Повелитель хаоса

      Победа над Королём мёртвых ознаменовалась яркими лучами света, что стали постепенно пробиваться через густые чёрные тучи. Это было не чем иным, как ознаменованием конца Ночи смерти. Мрак исчез с недавнего поля брани, открывая вид на множество обгорелых останков поверженных в бою адептов смерти. Среди них, к сожалению, лежало также не малое количество бойцов другой стороны. Фарелина, пожертвовавшая собой ради ведьмы Ренни, так и не встала с опалённой земли. Тело девушки рассыпалось на кучу сверкающих частиц, но зато теперь её душа была свободна.       Бушующий дождь в какой-то момент полностью утих, оставив после себя лишь небольшие лужи, что быстро испарялись из-за жара большого огненного котлована. Последний так и продолжал пылать, подпитываемый огнём Повелителя хаоса.       Зловещий туман смерти окончательно рассеялся с подступов Великой кузни. Мир был спасён, по крайней мере ещё на какой-то срок.       Маргдул и Ренни продолжали в обнимку сидеть на опалённой земле, не желая выпускать друг друга из крепких объятий. Ведьма и пылающий не решались разжать руки, потому что ещё не могли отойти от осознания, что совсем недавно могли потерять друг друга навсегда. Для них обоих это было страшнее самой смерти.       — Больше не смей отходить от меня ни на шаг, — предупредила Лунная принцесса, сильнее обнимая своего принца.       — Больше никогда, — поклялся пылающий.       Ведьма взглянула в глаза Властелину хаоса, чтобы увидеть уже ставшее столь родным для неё яркое горящее пламя. Девушка всеми силами сдерживала в себе желание расплакаться от облегчения, потому что ещё никогда в своей жизни она так не боялась потерять кого-то столь близкого для неё. Будучи полубогиней, она уже успела позабыть, каково это ощущать подобное по отношению к кому-то другому. Множество прожитых лет значительно притупили её чувства, но теперь они запылил с новой силой.       Маргдул и Ренни приблизились лицами почти вплотную, не открывая трепетного взгляда. Они уже почти ощущали горячее дыхание друг друга, но в ту же секунду раздалась ещё одна вспышка грома. Руна Смерти задрожала, и земля под ней покрылась тёмными трещинами, из которых повалил чёрный туман. Мироздание затрещало и угрожало разорваться на части.       — Я сейчас, — Лунная принцесса спешно поднялась на ноги и направилась прямиком к сосредоточению смерти, чтобы раз и навсегда решить эту извечную проблему Междуземья.       Ренни подошла вплотную к пульсирующей черноте, вглядываясь в её затягивающее очертание и казавшейся бесконечной глубину. Тьма бывшей части Кольца манила к себе, притягивала своей силой, но на ведьму эта аура не действовала. Лунную принцессу не интересовала возможная власть, которая она могла бы получить из этого осколка некогда единого целого. Ведьма осознавала, что будет с миром, если этот опасный артефакт снова попадёт не в те руки. Именно поэтому она без колебаний приняла важное для неё и всего Элдена решение.       Девушка вытянула одну руку и коротким щелчком заточила Руну смерти прямо в себе. Её первоначальное тело было давно мертво, а поэтому смерть уже не могла повлиять на неё каким-либо образом. Мелькнула короткая вспышка света, и осколок Кольца втянулся руку Ренни, которую девушка затем с дрожью сжала в кулак.       Тело Лунной принцессы стало идеальным сосудом для безопасного хранения Руны смерти, в котором она была надёжно изолирована от остального мира и более не несла угрозы. Оболочка для души полубогини теперь являлась и тюрьмой для главного страха всех полубогов. И это была поистине великая ноша, которую до недавнего времени нёс на себе Маликет, тень Марики.       Теперь же по иронии судьбы эта тяжесть возлагалась на потомка Вечной королевы. История повторяется. Когда-то давно Лунная принцесса выкрала Руну у Маликета, а теперь должна была сама стать её защитником, чтобы уберечь мир от её влияния.       И этим самым Ренни в какой-то степени сделала попытку искупить своё деяние, совершённое в далёком прошлом. Теперь на плечах девушки лежала ответственность, подобно которой страдал Чёрный клинок. Она не знала, сможет ли выполнить его предназначение, но понимала, что кроме неё это сделать не сможет больше никто.       Так или иначе, но сдерживать силу руны было невероятно сложно, даже для столь сильной полубогини. В миг, когда сила осколка Кольца оказалась поймана Лунной принцессой, на девушку буквально обрушилась неимоверная тяжесть многотонной горы, а по телу разнеслась волна нестерпимой боли. От неожиданности ведьма даже издала короткий стон и чуть не свалилась на колени.       — Ренни! — Маргдул обеспокоенно подбежал к своей возлюбленной и не дал ей упасть. Он чувствовал, как тяжело сейчас было Лунной принцессе. — Не нужно, я могу уничтожить её, — пылающий не хотел, чтобы его принцесса страдала ради других, и считал, что Руну смерти лучше было бы уничтожить здесь и сейчас. Его неистовое пламя было как раз вполне способно на это.       — Нельзя, — тяжело дыша, Ренни отрицательно замотала всеми четырьмя руками. — Мир не выдержит, его попросту разорвёт на лоскуты. Как бы мы этого не желали, но эту фундаментальную часть реальности нужно сохранить в существующем виде. По крайней мере до каких-то пор, — объяснила девушка.       — Ты уверена? — пылающий помог ведьме подняться на ноги.       — Да, — кивнула Лунная принцесса, постепенно приходя в себя. — Пока побудет у меня, а потом решим, что с ней делать дальше, — ведьма кивнула пылающему, который в ответ недовольно пожал плечами и нахмурил брови.       Повелитель хаоса не хотел, чтобы его принцесса несла на себе эту непосильную и чересчур опасную ношу, но понимал, ради чего она решила сделать это. Он не мог заставить её переменить свой выбор, поэтому решил всё равно поддержать свою избранницу и, в случае чего, своевременно помочь, если от него это потребуется.       — Не волнуйся так за меня, я крепче чем кажусь, — Лунная принцесса поправила волосы и начала оглядывался по округе в поисках своей шляпы.       — Я заметил, — Маргдул сомнительно покачал головой, подойдя ближе и обеспокоенно взяв свою принцессу за подбородок, после чего легонько развернул её лицо к себе полубоком.       Нижняя часть щеки Ренни была немного треснута небольшими сколами, а в верхней ключице маячила глубокая дыра. Увидя это, пылающий испуганно вздрогнул и ухватил свою возлюбленную за руки, будто боясь, что она могла вот-вот рассыпаться в любой момент.       — Ничего страшного, пустяки, — улыбнулась ведьма, но пылающего это крайне насторожило.       Повелитель хаоса испытал сильный гнев, видя столь серьёзные травмы на теле Ренни. Однако ещё больше Маргдул разозлился на себя самого, потому что не смог уберечь свою принцессу от этих ран.       — Это я виноват, — зло заключил пылающий.       — Ничего подобного, — ведьма несогласно нахмурила брови. — Если бы не ты, то мы все...       Лунную принцессу прервал безумный дикий вой, что разнёсся эхом по всей округе, заставив даже громоздкие своды Великой кузни задрожать. В этот мучительный вопль было вложено столько боли и отчаяния, что, казалось, душу кричавшего раздирало на части тысяча раскалённых осколков.       От неимоверных мук разума в полной агонии кричал полуволк Блайд, который от испытываемых страданий буквально рвал когтями землю и до скрежета сжимал челюсть. Преданная тень находился в диком, каком-то омутном состоянии, в котором его разум был неподконтролен ему самому. Голова волка была неестественно опущена вниз, хвост агрессивно вилял, а сам он стоял на всех четырёх лапах.       Накидка Блайда слетела с его плеч, и теперь полуволк походил на какого-то одичавшего зверя. Однако, ни Ренни, ни Маргдул сперва не осознали, что именно произошло с преданной тенью на самом деле.       — Госпожа, — рядом с пылающим и ведьмой из теней вышла израненная и заметно потрёпанная Вайделия, которая тем не менее всё ещё была готова продолжать бой. — Какие будут приказы? — Звёздный клинок с готовностью выставила оружие в сторону странно ведущего себя Блайда.       — Отставить, — Ренни положила руку на клинок своей соратницы, и двинулась вперёд к своей преданной тени. — Блайд? — ведьма попыталась приблизиться к полуволку, но тот резким рывком поцарапал её за руку. Фарфоровая кожа девушки покрошилась мелкими кусками, оставив три длинных полосы вдоль предплечья.       Волк мотнул головой и с безумным рыком кинулся вперёд, намереваясь разорвать Лунную принцессу в клочья, но на его пути моментально встал Маргдул. Поймав полуволка за шкирку, пылающий отбросил его на несколько метров в сторону.       — Блайд, ты с ума сошёл? — гневным голосом Повелитель хаоса буквально прорычал в сторону преданной тени, да так, что опалил небольшую местность перед собой.       Маргдул не мог поверить, что защитник принцессы только что собственноручно атаковал её и возможно даже намеревался убить. Блайд, который был готов без вопросов отдать свою жизнь за Ренни и всегда следовал любому её приказу, только что был не похож на самого себя.       Повелителю хаоса в какой-то момент показалось, будто пылающий взор обманул его. Однако это было на самом деле. Казалось, что разум Блайда обезумил и более не принадлежал ему.       И будто подтверждая это, полуволк вновь встал на все четыре лапы, а изо рта его закапала густая слюна и начал идти пар. Глаза защитника принцессы налились бледным цветом, потеряв какой-либо осознанный взгляд. В следующую секунду, он устремился в атаку на Властелина яростного пламени.       — Блайд, приди в себя, — пылающий стал уклоняться от ударов преданной тени, не желая нанести тому увечий. — Да что с тобой?! Очнись!       Но волк не внимал словам своего старого знакомого. Его разум теперь заполнила одна поставленная кем-то воля - ликвидировать отступников Великой воли и Золотого порядка любой ценой. Всё остальное теперь для него не имело значения.       Блайд потерялся в пучине собственного разума, где друг другу прямо противоречили две поставленные перед ним задачи: любой ценой защищать Лунную принцессу, и любой ценой убить её, если она осмелится предать Золотой порядок. И эта амбивалентность просто разрывала разум полуволка, заставляя в бессилии выть и скулить. Это ощущалось, словно от него самого откололась его весомая часть, которая теперь существовала внутри разума сама по себе и терзала остальную душу раскалённым клеймом.       Ренни с ужасом смотрела, как её самый преданный последователь потерял себя под влиянием Великой воли. Глаза полуволка залились бешеным омутом, и он более не мог различать кого-либо перед собой. Он пытался любым способом добраться до Лунной принцессы, чтобы тут же разорвать её в клочья. Но Маргдул не давал ему этого сделать. Пылающий парировал яростные рассекающие взмахи волка, пытаясь увести его дальше от Ренни и Вайделии.       Однако с каждой секундой Владыка яростного пламени понимал, что просто так вразумить полуволка не выйдет. Маргдул как никто другой знал, каково это - потеряться в пучине собственной души, и какие силы требуются, чтобы успокоить разбушевавшийся разум. И поэтому в сложившейся ситуации он предпринял рискованный шаг.       — Вайделия и Ренни, отойдите подальше, — скомандовал Повелитель хаоса и зажёг в обеих руках сгустки пламени, после чего резко остановился и уже сам двинулся в сторону полуволка.       — Что? — Лунная принцесса растерянно смотрела то на своего принца, то на свою преданную тень, что начали сближаться друг к другу и должны были вот-вот столкнуться в кровопролитной битве. Точнее, так ей казалось на тот момент. — Маргдул нет! Прощу!       — Я сказал, уйди, не смотри. Вайделия, уведи её, — тело пылающего лорда покрылось плотным огнём.       Маргдул требовал от девушек отойти на безопасное расстояние не просто так. Он не был полностью уверен в том, что у него получится удачно приметь свои непредсказуемые силы для желанного эффекта, что мог бы помочь полуволку в его состоянии. Он также не знал, как это может сказаться на тех, кто будет рядом с ним в этот момент.       Именно поэтому пылающий попросил Ренни и Вайделию уйти, чтобы случайно не навредить им во время процесса. Предполагаемое "очищение" могло привести к печальным последствиям, но иного выхода попросту не было. Душу полуволка нужно было спасать любым способом.       — Пойдёмте моя госпожа, — Звёздный клинок не стала спорить с Лордом безумного пламени и мягко ухватила ведьму за руку, потащив в сторону от намечавшейся огненной бури.       — Что ты хочешь сделать? — волнительно прокричала Лунная принцесса. Она бесконечно доверяла своему принцу, но также сильно переживала из-за того, что именно он желает предпринять насчёт её преданной тени, который был для неё буквально родным братом и которым она невероятно дорожила.       — Я спасу его, — уверенно заявил Маргдул, сильнее разгоняя огонь в руках. — Искореню заразу в его душе, — Повелитель хаоса ринулся вперёд.       Полуволк и пылающий столкнулись друг с другом, сцепившись подобно двум зверям. Блайд, игнорируя сильный жар, пытался накинуться на Повелителя хаоса, стремясь атаковать его длинными когтями, но пылающий не обратил внимание на эти атаки. Вместо этого он ухватил полуволка в крепкий захват, не давая тому вырваться и убежать. Сложнее для Владыки безумного пламени было не удержать, а именно не навредить преданной тени. С этой целью ему приходилось балансировать на минимальном пламени своего тела, чтобы не сжечь Блайда, но в то же время не дать собственному огню затухнуть. План Повелителя хаоса как раз опирался на этот важный момент.       — Смотри мне в глаза, — приказал Маргдул, крепко схватив полуволка за голову и разжигая огонь в своих очах.       Как бы Блайд не пытался вырваться, вращающиеся круги огня в глазах пылающего лорда прицепили к себе его взгляд. Огненный вихрь гипнотизировал своим танцем, походя на медленный маятник пляшущих языков пламени. Полуволк перестал дёргаться в бешеных припадках и пытаться атаковать всех вокруг. Теперь всё его внимание было приковано к огню.       Для Ренни и Вайделии, наблюдавших со стороны, казалось, будто пылающий и преданная тень просто смотрят друг на друга, но на самом деле происходило совсем иное. Это был не просто взгляд, а настоящий испепеляющий пожар внутри разума преданной тени. Маргдул буквально выжигал из головы Блайда то, что в нём педантично заложила Великая воля. Всё, что так или иначе могло иметь отношение к этому Внешнему богу, было уничтожено Безумным огнём. Разум полуволка стал кристально чистым, освободившись от инородной заразы раз и навсегда.       Огонь выжег всё до последнего пласта воспоминаний, не оставив в голове Блайда даже мимолётного упоминания того, ради чего он существовал всё это время. Теперь воля полуволка была подвластная только ему самому и никакая более сила не могла определять его судьбу. Другие части памяти при этом не были затронуты, что было результатом сдержанной и выборочной работы самого Маргдула. Пылающий как никто другой знал в какие места нужно жечь, чтобы исцелить кровоточащие раны.       Блайд упал на колени, тяжело дыша и слабо мотая головой. Он совсем не осознавал недавние события, но отчётливо чувствовал, что теперь чувствует себя иначе. Больше не нужно было сопротивляется чужому влиянию и бороться за то, чтобы собственный разум принадлежал исключительно самому себе. Полуволк стал свободным.       Безумный омут спал с глаз преданной тени, позволяя ему снова видеть мир своими глазами. И первым, кого он увидел перед собой, был Повелитель яростного пламени, что протянул ему руку и помог подняться.       — Что ты сделал? — удивлённо вопросил полуволк, ощущая себя будто заново рождённым. Более ничего не давали на его рассудок и не принуждало к тому, чего он всем сердцем не желал делать, но не мог противиться этому распоряжению как бы не старался.       — Помог тебе не потерять самого себя, — кивнул Маргдул, внутренне гордясь, что смог помочь в этом хотя бы Блайду. Куда сложнее ему было сделать то же самое уже для самого себя.       — Блайд! — Лунная принцесса тут же подбежала к своему самом преданному последователю, окинув того обеспокоенным взглядом.       — Госпожа, — полуволк склонил голову перед Ренни, показывая тем самым свою лояльность.       Ведьма тут же ринулась вперёд, обняв свою преданную тень и благодарно кивнув пылающему лорду, который в ответ лишь махнул рукой. Пылающий и не догадывался в тот миг, как много он сделал для своей принцессы и её преданной тени. Самый главный страх Блайда был в том, что в какой-то момент он не сможет быть рядом со своей госпожой, потому что в этом заключалось его предназначение с самого рождения. Но теперь Повелитель хаоса позволил полуволку самому определять свою судьбу.       — Лунная принцесса... Позвольте мне вновь стать вашим слугой, — неожиданно попросил Блайд.       — Зачем? — удивилась Ренни, ведь она не знала, что теперь полуволк желал этого именно сам. Не по приказу Великой воли и внедрённым установкам в своей голове, будучи защитником для Неземной, а именно по своему собственному желанию.       — Чтобы служить вам, моя госпожа, — преданный волк всё ещё был готов следовать за ведьмой до самого конца, даже несмотря на то, что уже был не обязан это делать. Однако он всё ещё искренне желал этого в глубине своей души.       Ренни еле смогла сдержать подкравшуюся слезу, перед тем как протянуть к своей бывшей преданной тени руку и принять его на службу к себе вновь. Однако теперь он будет рядом с ней не ради долга, а ради неё самой. А это было совсем иначе.       Это был бы радостный миг, если бы не одна потеря, что сильно омрачала любое ликование. Сестра Вайделии, Фарелина, Молчаливая тень, пала в битве за Великую кузню, а вместе с ней свою голову сложил весь контингент магов, что прибыли из Академии Райи Лукарии для помощи Лунной принцессы. Жертва этих воинов была отдана ради спасения Междуземья, и память их не должна быть забыта.       Однако тем, кто ещё остался защищать кузню, некогда было оплакивать павших. Пока они сдерживали натиск Короля смерти и его бесчисленной армии, за происходящей битвой наблюдала третья сторона, ожидая итога всего противостояния. Первым это почувствовал Маргдул.       Повелитель яростного пламени обнаружил неподалеку присутствие очень мощной силы, после чего замер и насторожил все свои чувства. Одновременно с этим он ощутил столь знакомый, столь близкий образ, что сперва не поверил собственному чутью.       Маргдул направил пылающий взор куда-то вдаль, игнорируя всё остальное вокруг себя на какой-то миг. Лишь спустя время пылающий окликнул Лунную принцессу, чтобы предупредить о том, что рано предаваться победному ликованию.       — Битва ещё не окончена, — Маргдул предупредил об приближающейся опасности, которую спустя мгновение уловили и все остальные.       На горизонте показались три силуэта, что уверенно двигались к подножию Кузни. Из всех этих фигур внимание Маргдула привлекла лишь одна. Она двигалась к нему, не поднимая голову и пряча взгляд в ногах. Пламя Повелителя хаоса загорелось сильнее, когда он увидел лицо той, что так и не мог забыть за всё это время. Лицо той, кого теперь не хотел видеть больше всего.       Мелина всё же окинула пылающего коротким взглядом, который она попыталась сделать максимально равнодушным и пустым, но не смогла. После всего того, что произошло за недавнее время, девушка окончательно растеряла возможность держать свой былой образ, в том числе более не могла прятать и подделывать эмоции как раньше. И это сильно отразилось на её лице и поведении. Ей было больно смотреть в глаза своего бывшего спутника, с которым они вместе шли к корням Древа Эрд с одной целью.       Пылающий при виде своей бывшей соратницы также испытал целую помесь самых разных чувств. Гнев, недоумение, горечь, печаль, злость. Обида. Этот бурлящий коктейль буквально вскипел в огненной крови Маргдула. Ему тут же нестерпимо сильно захотелось испепелить девушку в пыль, но в то же время он понимал, что не сможет этого сделать. И из-за этого неразрешимого конфликта с самим собой и своими чувствами, Повелитель хаоса попросту не смог долго смотреть в сторону Мелины. Он глубоко вздохнул и отвёл глаза в сторону.       Ренни, Блайда и Вайделию куда больше интересовала другая полубогиня, что появилась у подножия Великой кузни. Лунная принцесса и её слуги сильно удивились, увидев рядом с Мелиной и Нефели небезызвестную Королеву гнили.       Маления, Клинок Микеллы, сразу же обозначила, что данная встреча не сулит каких-либо добрых намерений и дружеских бесед. Воительница, облачённая в свою броню и протезы, уже держала наготове клинок, что под пробившимися сквозь тучи лучами светился ярким светом. Сама она при этом выражала лишь уверенность и холодный взгляд.       В свою очередь Преданная тень и Звёздный клинок также обозначили свою готовность к бою, обнажив оружие и выйдя вперёд с обеих сторон от своей госпожи. Своё пламя также многократно усилил и Повелитель хаоса, который вновь окинул взглядом Мелину.       Очевидно, что очередного сражения за судьбу Междуземья уже было не избежать.