Just half-a-witch

Коридоры петляют, размываются в одно общее пятно. Чей-то голос, полный уважения и трепета, под боком. Маска блестит в свете ламп, плащ лежит приятной тяжестью вокруг плеч. Замок сменяется лесом. Белые лепестки кружат в диком танце. Руки без перчаток. Ладони теплеют, распространяя дрожь по телу. Мягкий свет просачивается сквозь подушечки пальцев. Огонь вокруг, големы следуют за ним, растения распускаются под ногами, голубые животные дружелюбно вертятся вокруг. Счастье. Гордость. В лицо освежающе дует ветер… — Йи-ик! Укх-х-х… Хантер по инерции двинулся вперёд, ударяясь лбом о спинку переднего сиденья. Как хорошо, что здесь нет никого кроме водителя. За бортом летающего корабля тянулся к небу редкий лес, среди деревьев которого тянулась широкая асфальтовая дорога. А дальше, прямо по пути, находилась Школа Хексайд — массивное величественное, особенно в сравнении с прилежащим городом, здание. Дизайн прост, на капители треугольники синего цвета, рядышком флаги с гербом школы, плоский антаблемент и целая куча ступенек. У важных зданий всегда много ступенек. Тот, кто это придумал — несусветный идиот. К сожалению, в книге по архитектуре, которую ему подарила Стив ещё в начале пути Золотого Стража, не писалось, кто этот гений злой мысли. Впрочем, Стив «уволили» в скором времени за дезертирство, так что архитектуру он больше не читал. — Прибыли, — пробасил низковатый демон с множеством глаз и опустил ручник тормоза. Хантер поправил форму, взял посох с изменённым наконечником и спрыгнул с порога летающей лодки. Водитель за его спиной достал ящик с виноградной кровью, закинул ноги на руль и откинулся на спинку кресла. Дилетант. Хотя, сейчас все такие. Кинг сказал, что Луз убежала «к ботаникам и чокнутым любителям книг про дружбу из школы», а самая близкая школа к Совиному Дому — Хексайд. Хантеру не составило труда проверить списки учеников, с сомнением, младших классов и поступающих — вуаля, Луз Носеда числилась как экзаменуемый. Думая об этом вчерашней ночью (потому что утром он был занят сопровождая дядю на аудиенции, днём занимался арестом нелегального разводчика слаймов категории Катализатор, а вечером, ну, умирал от усталости), план девушки стал понятен. Естественно, в школе проводить исследования с глифами будет намного легче, к тому же можно спрашивать у профессоров советов, прикрываясь написанием… Отчётов, конспектов или что там делают простые студенты. В Имперском Ковене была другая система обучения, так что Хантер не был уверен, что вообще из себя представляет школа. Как минимум Ямы для отстающих нигде не наблюдалось. Кто бы подумал, что такая девушка как Луз, может подходить к учёбе серьёзно. Обдумав всё тщательно, Хантер начал операцию «Зелье Развития». Распоряжения написаны на два дня вперёд, отчёт по поводу задания идеален, подкуплена отдыхающая команда Стивов, чтобы те выполнили его работу, а секретариату отправлено прошение на внедрение в ряды школьников в целях подбора рекрутов — первая и официальная часть. Вторая — переделать посох, раздобыть форму Хексайда и получить фальшивую личность на «Калеба Титана-Бладвильямса». Посох в его руках привычно тяжёлый, с белой ручкой, но вместо яркого красного кристалла, сделанный с помощью заклинания формации, белый сокол-кречет. Крыло механизма продублировано с другой стороны, а глаза птицы при касте заклинания загораются красным. Хантер надеялся, что это не будет выглядеть подозрительно. И что его не попросят оживить палисмана. Форма курса зелий взята со склада, чтобы не пришлось заниматься магией без серьёзной надобности, с ней не было проблем. Она была в разы легче чем жилет и походные штаны солдата, что было малость непривычно. Полуведьма топорно осознал, что помимо пижамы он ничего толком и не носит. Но, наверное, это к лучшему. Нечего отвлекаться на такие глупости. А личность… Что-ж, у Золотого Стража много привилегий. У тебя не будет проблем с законом, если ты и есть закон. Что более странно, имя Калеб казалось ему вполне естественным. С чего бы? И откуда он взял это имя? Хантер не мог припомнить такого знакомого… Стряхнув навязчивые мысли, Хантер остановился перед входом в коридоры Хексайда. Мимо проходили подростки примерно его возраста, чересчур громкие и, пожалуй, неадекватные, судя по той девушке с курса медицины, оседлавшей грифона. Но это не должно быть так сложно. Он здесь не за рекрутами, а за ответами и конспирацией. В руках у него была карта помещений школы — простейший артефакт, создаваемый ковенами иллюзий и прорицания. Где-то здесь была лаборатории для самостоятельного обучения и библиотека с архивом исследований… Хантер благополучно проигнорировал крик звонка о начале урока. В библиотеке было пусто. Это было большое помещение, хотя до Имперского Архива ему было очень далеко — деревянные шкафы до самого потолка, переполненные книгами, стол библиотекаря, у стены с окнами лежали стопки газет, конспектов и прочих документов. Хантеру были нужны книги о дикой магии, может быть, тома истории и стародемонического искусства, в которых могут промелькнуть намёки. Скорее всего, все пособия и учебники о глифах существуют лишь в единственном экземпляре в Архиве в замке, но такая большая тема не могла игнорироваться в других науках. Парень прошёл к столу библиотекаря в поисках каталога. По ту сторону с злобным шипением дернулась куча бумаги. Буквоеды? Неужели, эта гадость даже здесь завелась? Хантер поднял посох и ткнул тупым концом в оживший мусор. Тот гортанно пробурчал. Секунду ничего не происходило. А в следующую из бумаг показались лохматые землистые кудри и два пустых серых глаза с такими большими мешками под ними, что Хантер не был уверен, стоит ли ему проявить уважение или позвонить в скорую. Существо кинуло на него взгляд. Вроде как. Это было сложно понять, учитывая, что у них был только белок. — Э-э-э… Мне нужен каталог… Существо злобно булькнуло. Без каталога, ясно. — Тогда, может быть, подскажете где я могу найти книги о… — полуведьма неловко сцепил пальцы под пристальным вниманием. — Дикой магии, древней истории и стародемоническом искусстве? Существо вытянуло тонкую руку из кучи, создавая иллюзию из трёх бабочек, после чего скрылось с ворчанием в мусоре. Хантер с облегчением последовал за бабочками. По крайней мере, рука была самая обычная, ведьминская… Бабочки исчезли, оставив после себя гигантскую стопку книг, перекрывающую всё поле зрение. Это ведь хорошо, правда? У него много материала… И работы тоже… Ещё раз, что Хантер забыл в этом треклятом месте для бесполезных слабаков? Ах, ну да, глифы. — Нарушать закон трудно… — прошептал Хантер, перехватывая стопку и сверяясь с картой. — Лаборатория за следующим поворотом. Ещё чуть-чуть… Чуть-чуть — это тоже много. Толчок, корешки болезненно впились в лицо и грудь, шелест страниц упавших книг. Хантер раздражённо потёр лоб, поднял алые глаза и встретился лицом к лицу с лопоухим ведьмой. Перевёрнутый череп и ритуально зашитые глаза. Титан, ритуальщики все чокнутые и помешанные на исполнении приказов. То есть, исполнять приказы это важно, особенно если они от Императора, Золотой Страж в этом прилежнее любого солдата, но это… Это другое. — Ты что, совсем не видишь, что я… Что я не вижу? — неуверенно закончил Хантер, хмурясь и садясь на корточки, чтобы подобрать библиотечную собственность, за повреждение которой кудрявое чудо из кучи бумаг отсечёт ему руки. — Клянусь, такие идиоты как ты обязательно лезут ко мне. У полуведьмы на руках были два тома истории магии, когда мурашки пересчитали рёбра и впились острыми иголками в затылок. Сердце в замедленном темпе бухнуло два раза. Хантер сделал вздох, делая рывок вперёд и перекат. Ритуальщик хрустел шеей, протягивая свой пастущий серп к месту, где была мгновение назад голова парня. Форма охранника специального назначения. Смотритель за детьми, ну естественно! И конечно же, его приказ — отлавливать тех, кто не посещает уроки. Титан видит, он уже ненавидит Хексайд и весь этот тупой план. Пусть человек сама разыскивает эти чёртовы глифы. Он выполнил свою часть сделки, поучаствовав в «приключе-е-ении», он никому ничего не должен. — Наказание, — хриплым и рокочущим голос сообщил Охранник, нависая над ним. — Отстань от меня, — Хантер отскочил, угрожающе направляя кончик посоха в сторону ведьмы. — Я не могу тебя задержать, но всё ещё имею шансы надрать твой помешанный зад за нападение. — Наказа-ание… Шаг в сторону, подножка, рука Охранника тянет его к полу за собой, удар древком по плечу и толчок. Между ними краткое расстояние, ритуальщик сокращает его, притягивая пастушим серпом к себе, мир расплывается красными волнами — Хантер уже в другом конце коридора. С запоздалой паникой, парень оглядывается по сторонам. Не стоило использовать его фирменную магию здесь! Аргх, ну почему его мозг не может думать быстрее! Идиот, идиот! — Наказание, — упёрто гнёт своё Охранник, к которому присоединился ещё один. — Да иди ты к Титану, у меня и без тебя проблем хватает! — Хантер морщится, отступая в сторону выхода. — Не стоило приходить в эту убогую коробку, переполненную детьми! И вообще лезть куда-либо! Сидишь себе спокойно, да набиваешь иногда рожу стрыгам или волколакам! Но не-е-ет, надо было мне лезть к этим психам! Надо было ведь! Если избить помешанных, то придется объяснятся, каким таким интересным и новационным способом он набирает рекрутов. А если попытаться убежать, плакаты с Имперским Ковеном начнут соседствовать с объявлением о розыске его мордашки. Неужели, ему правда придётся просто сдаться этим слабакам? Хантер насупился, зацепил посох на ремне и поднял руки вверх. — Я не буду драться, — парень недовольно выдохнул сквозь зубы. — Просто дайте мне это дурацкое наказание. — С чего бы им давать тебе наказание, дружище? — раздался за правым плечом голос в ту же самую секунду, как его потянули на лево. — Ты забыл, что у нас есть пропуск? Хантер, словно олень при свете фар, уставился на говорившего парня. Близкого возраста, бледная кожа, жёлтые глаза и, конечно же, зелёные, словно мох в углу его комнаты, волос чуть ниже ушей. Отрыдыш Блайт. Парень повернул голову, встречаясь с ведьмой схожей наружности, но с косой в качестве прически. Девушка ободряюще ему улыбнулась и похлопала по спине. Поправка: близнецы-отрыдыши Блайт. У них даже родинки расположены зеркально. Просто прекрасно. — Видишь, у нас есть разрешение гулять в коридорах сколько мы захотим, — заявила девчонка, показывая Охранникам светло-голубую карточку. — Надеюсь, мы уладили конфликт? Охранник рассматривал своими зашитыми глазами жалкую бумажонку. Приблизился, сделал глубокий вдох через нос и отстранился. Хантер озадаченно наблюдал как помешанный, почти грустно, удаляется с напарником за угол коридора на поиски очередного провинившегося. Карточка с пропуском испарилась, сменившись листочком-оповещением о наказании. — Ты новенький? Не помню, чтобы видел тебя раньше? Хантер сделал резкий шаг вперёд, разворачиваясь лицом к лицу с близнецами. Нельзя стоять спиной к кому-либо. Полуведьма сильно сомневался, что эти детишки нападут на него, но создавать проблемы у Блайтов в крови. Стоит только вспомнить беснующихся мерзостей старшего поколения или, например, целый чёртов бойцовский клуб для показа изобретений? Конечно, после предупреждения, все бои стали постановочными, но это не отменяет всех отчётов, которые ему приходится заполнять из-за очередной травмы, полученной от Мерзотрона Какая-то-там-сотня из-за безответственного или разъяренного обладателя. Нельзя что-ли проверять покупателей, там? — Я Эмира, — девушка толкнула лицо брата, освобождая себе главную сцену. — Этот олух — Эдрик. Блайты. — Я… — Хантер помялся. — Калеб. Калеб Титан-Бладвильямс… Спасибо, что помогли, хоть и не стоило. Я мог бы и сам с ним справиться- — О да, чувак! — Эдрик подскочил к нему чересчур близко, пытаясь потрясти за плечи, но столкнувшись с сопротивлением напряжённых мышц. — Ты был чертовски крут! Мы видели как ты его уделал. И ещё телепортация! Что это за тип магии? Я бы поставил на иллюзию, но ты ведь не просто сделал клона. Ты правда-взаправду переместился! — Ты видел? — Хантер насупился. Способность к телепортации не распространена, да и информация об этом тоже держится в пределах Имперского Ковена. Это в любом случае не меняет факта угрозы раскрытия его истинной личности… Хантер задумчиво постарался вспомнить уроки Золотого Стража о том, куда прятать труп в экстренных ситуациях. Кажется, там говорилось про козлосвиней… — Не волнуйся мы не расскажем об этом, — Эмира попыталась обойти его, на что Хантер лишь отошёл к стене, чтобы видеть обоих. Это было намного легче, чем план с козлосвиньями, пожалуй. Был бы он полноценным ведьмой, потребовал бы утвердить обет молчания. Подумав об этом, Хантер вспомнил, что прошло уже приличное количество времени, а он даже не начал свои исследования. Какая халатная потеря ресурса. — Не просто так, конечно, — добавил Эдрик, нагибаясь к лицу парня. Естественно. Блайты. Хантер вздохнул, потёр переносицу и взглянул из-подлобья. — Что вы хотите? Близнецы переглянулись, по-бесовски улыбаясь. Может быть, козлосвиньи — неплохой вариант. — Ты поможешь нам… — начала Эмира. — Разыграть Директора Бампа! — закончил Эдрик, доставая из кармана мелкую ярко-рыжую колбочку. Хантер мог сделать два вывода за последние несколько дней: один — все ведьмы (и человеки) вне ковена психопаты, помешанные на хаосе; два — быть обязанным неадекватным персонам означает попадать в неприятности вместе с ними. Парочка мховолосых заметила сомнения полуведьмы, сбавив обороты. — Тебе не надо будет делать много, — в этот раз уже Эмира приблизилась к нему близко, сгребая в охапку и наваливаясь. — Тебя даже не поймают. — Если не увидят, — добавил Эдрик, наваливаясь с другой стороны. — А тебя не увидят, потому что мы возьмём на себя отвлечение. — Легко как два пальца об асфальт, особенно для титана вроде тебя правда, Калеб? — Всего лишь оставить где-нибудь в укромном месте эту колбочку… — И мы будем квиты. — И, соответственно, никому ничего не расскажем. — Сделка? Хантер глубоко вздохнул, зажатый с двух сторон ведьмами. Фактически, это как задание, правильно? Прокрасться внутрь и исчезнуть. Только не взяв с собой важные документы, подтверждающие связь личности с мошенничеством, а наоборот, оставить там… Эдрик впихнул ему в ладони светящуюся колбочку. Холодное стекло приятно щекотало потные руки, оранжевая жидкость плескалась и искрила. Судя по густоте, визуальным эффектам и температуре — слабое взрывное зелье на основе мерзости с липким эффектом, активирующиеся при нагревании. Хантер перехватил колбу за пробку. Это был бы позор — погибнуть от какой-то игрушки. За самопальную бомбу, кстати, по закону Кипящих Островов, пункт Восемнадцать, дробь два, несовершеннолетним светит шесть месяцев отработок и два года за причинение ущерба таковой… Закон не узнает об этом, если ты и есть закон. — Ладно, — парень наблюдал как Блайты толкнули друг друга в плечо. — Я помогу только оставить это. Если нас поймают, я обвиню вас в манипуляциях. — Нам уже очень страшно, Калеб, — Эмира самовольно подхватила его за руку, таща по коридору. — Мы постараемся оправдать твои ожидания, Бладвильямс, — Эдрик подхватил магией книги с пола, аккуратно левитируя из стопочкой в руки. Полуведьма мог лишь завистливо закусить губу.