Тот, кто остался

Говорят, каждому человеку в жизни встречается тот, кого невозможно удержать рядом, как бы того ни хотелось. Рей была уверена, что наступил день, когда она навсегда, безвозвратно потеряла самого дорогого для нее человека. И сердце Рей, присутствовавшей на его свадебном приеме, уже никогда не будет биться как раньше. Она познакомилась с ним в первый день старшей школы. Застенчивая новенькая, Рей Джонс уже была готова затеряться в толпе. Но он, популярный спортсмен, не допустил этого. Обладатель широких плеч и теплых карих глаз, он принял Рей в свою компанию. И когда Армитаж Хакс сморщил нос при виде новенькой, присоединившейся к ним за обедом, то новый лучший друг Рей сказал: — Насколько я помню, рыжий, твоя мать работала горничной в местном отеле, когда познакомилась с твоим отцом, так что не вздумай. И Армитаж оставил Рей в покое. Как и все остальные. Впервые за девять лет учебы в школе к Рей никто не цеплялся. Они были не разлей вода и везде ходили вместе. Рей приглашали на каждую школьную вечеринку. Благодаря ему Рей обрела уверенность в себе и неожиданно обнаружила, что у нее было много друзей. Она больше не была невидимкой – она что-то значила. Эта уверенность принесла плоды, и в шестнадцать лет Рей устроилась работать в местное кафе. Работа позволяла ей избегать одиноких вечеров дома с Платтом и оплачивать модную одежду и форму чирлидера. Никто не удивлялся, что Кареглазик (как она любила его называть) и Рей были вместе. По крайней мере, Рей думала, что это так. Ведь они держались за руки, когда ходили по школе, и проводили выходные за просмотром глупых фильмов. Они часто сидели на диване, обнявшись и поедая попкорн. Лея и Хан всегда были рады ее видеть и ставили на обеденный стол еще одну тарелку. Хан дразнил их, называя парочкой, и, хотя друг Рей отрицал это, его шея часто краснела. А потом случился выпускной бал, куда они конечно же пошли вместе. Бал был мечтой каждой девочки-подростка. Лея помогла ей с платьем и правильно догадалась, что с прической тоже потребуется помощь. Рей чувствовала себя настоящей принцессой. Там были фотографы, цветы и показ фильма с эпизодами из их школьной жизни. В кадре появлялись Арми и Роуз, Финн и Джанна, а потом и они двое. В тот вечер все танцевали от души. Но Рей заметила, что он так и не прикоснулся к ее талии. А потом он отвез ее домой и проводил до двери, поднявшись по ступенькам крыльца, прежде чем заключить в объятия. — Ты выглядишь очень мило, Рей, просто прекрасно. Рей покраснела до корней волос, и ей захотелось прикоснуться к его темным кудрям. Таких ласковых слов ей никто никогда не говорил. Он всегда думал о ней лучше, чем она думала о себе. Рей закусила губу, мечтая всем сердцем, чтобы он подарил ей хотя бы один поцелуй. Ей хотелось узнать вкус его губ. И, словно прочитав ее мысли, он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Ты заслуживаешь целого мира, Рей, заслуживаешь всего. На следующий день, когда Рей передала ей слова лучшего друга, Роуз спросила: — То есть вы начали встречаться? Я думала, вы уже давно вместе. — Не знаю, — голос Рей дрогнул. Они ведь были лучшими друзьями, и она не хотела все испортить. Что неминуемо случилось бы, открой она ему правду. Итак, Рей хранила молчание. Хранила молчание до конца учебного года, пока они веселились ночами напролет. Рей хранила молчание все лето, пока они готовились к поступлению. Она очень надеялась, что он наконец что-нибудь скажет. Что наконец признается ей в своих чувствах и пригласит на свидание. Они были идеальной парой; она просто знала это. Но вот лето закончилось. И в итоге она получила лишь объятие. — Я буду очень скучать по тебе, Рей, оставайся на связи, малышка, не пропадай. И лучший человек, которого она знала, уехал. Он поступил в Университет Дьюка, который окончил его брат, а она поступила в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Рей встречалась с другими парнями, отчаянно пытаясь забыть его. Но каждый месяц он писал ей по электронной почте или звонил, не позволяя пламени чувств угаснуть. Рей продолжала пытаться. Теперь даже Роуз думала, что это нелепо. — Он морочит тебе голову, Рей, ты должна отпустить его! — Но он мой лучший друг, Роуз, первый человек, который меня заметил. Я просто не могу так, — протестовала Рей. А потом все стало только хуже. Он звонил ей во время каждых каникул, брал с собой на пляж на несколько дней. Они даже вместе съездили во Флориду, где смеялись, шутили и гуляли по берегу. Роуз накричала на нее и спросила: — Зачем, Рей, зачем? Когда кто-то действительно любит тебя и проявляет интерес, тебе не приходится гадать. После Флориды Рей игнорировала его в течение шести месяцев, намереваясь хорошо закончить первый учебный год. Она устроилась работать в летний лагерь, чтобы не ехать домой. Рей все равно не хотела находиться рядом с Платтом. И вот он приехал в середине лета. Однажды ночью они купались в озере нагишом, брызгая друг в друга водой. Рей правда, правда думала, что он поцелует ее. Но он этого не сделал, и она все поняла. Он не любил ее и никогда не полюбит. Следующие несколько лет Рей держалась на расстоянии, ограничиваясь дружескими разговорами. Несколько раз он спрашивал, что случилось, и она всегда отвечала: — Ничего, я просто занята. — Ты уверена, Рей — я хорошо тебя знаю, что-то случилось? Но Рей знала, что Роуз была права. Если бы он действительно любил ее, эта игра прекратилась бы, и он бы признался в своих чувствах, так что она продолжала молчать. Три года спустя, через несколько дней после выпуска, Рей задалась вопросом, правильное ли она приняла решение. Они договорились съездить отдохнуть вместе. И он взял с собой ее, Кайдел. Кайдел была красивой, светловолосой и чересчур милой. И они встречались полгода. Кайдел смеялась над его шутками, всегда была рядом и вела себя так, будто имела на него все права. Это было больнее всего. У Рей было так много милых воспоминаний о его прикосновениях, и она помнила, каково это – касаться его. А теперь у Кайдел было разрешение на все. Каждый дюйм его кожи принадлежал ей. В последнюю ночь отпуска он предложил Рей прогуляться. Его тон был легким, когда он сказал: — Рей, ты мой лучший друг, и так было всегда. Сегодня Кайдел согласилась выйти за меня замуж, ты же придешь на мою свадьбу? И Рей спрятала каждую слезинку, каждую крупицу печали так глубоко в сердце, как только могла. Потому что это было навсегда. Он никогда не полюбит ее так, как она того хотела. Все было кончено. Она должна была двигаться дальше. — Конечно, — Рей улыбнулась, ведь у нее за плечами было восемь лет практики. Восемь лет безответной любви к нему. От этого день свадьбы не стал легче. На празднике было много людей, танцующих и улыбающихся. Рей изо всех сил старалась продержаться до конца. Роуз пообещала ей вечер с большим количеством алкоголя, если она сможет не заплакать. Когда Рей сидела одна за своим столом, к ней подошла Лея и обняла. — Я очень рада, что ты сегодня здесь, Рей, то, что ты была таким хорошим другом для моего приемного сына, много значит. Рей сумела улыбнуться ей: — Что ж, мы всегда понимали друг друга, он считал вас своими настоящими родителями. Лея улыбнулась: — Ну а мы считали его родным сыном, наравне с тем, кто наконец-то вернулся домой. Ты знакома с его братом, Рей, моим старшим сыном? Я думаю, он учился в университете, когда вы были в старшей школе. Лея жестом пригласила подойти высокого мужчину в костюме, который выуживал кубики льда из своего бокала. И Рей был поражена, потому что его брат был невероятно хорош собой. Он был статным, широкоплечим, с темными проницательными глазами. Крупный мужчина, чье выражение лица было мягким, посмотрел ей в лицо и, не остановившись на этом, окинул внимательным взглядом фигуру. Рей внезапно оробела. Ее друг никогда не смотрел на нее так, как его брат. — Рей нужна пара для танца? — предложил он, протягивая руку. Лея тихо удалилась, оставив их одних. — Ты знаешь, кто я? — удивленно спросила Рей, не узнавая его. Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки: — Да, ты девушка, которой мой брат по собственной глупости так и не предложил встречаться всерьез. Я все видел. Иногда я приезжал домой на каникулы, но вы двое всегда были заняты. Я наблюдал за тобой весь день, он поставил тебя в просто ужасное положение. Рей посмотрела на него внимательнее и удивилась, почему раньше никогда не замечала Бена. Ведь Бен был гораздо, гораздо более привлекательным, чем По. — Думаю, я хочу потанцевать с тобой, Бен, — мягко сказала Рей. И они танцевали, и когда Бен обнимал ее за талию, то это было настоящее прикосновение, мягкое и нежное. И когда они прощались, то он поцеловал ее не в щеку, а в губы. И когда в следующие выходные они вместе смотрели кино, то это была не дружеская встреча, а свидание. И когда год спустя По и Кайдел танцевали на свадьбе Рей и Бена, то Рей с полной уверенностью знала, что Роуз была права. Когда появляется правильный человек, тебе не приходится гадать — ты просто знаешь.