Тот, кто остался

Когда Бен впервые увидел Рей, он был долговязым, нескладным второкурсником Университета Дьюка. Он приехал домой на осенние каникулы и пил молоко прямо из пакета, когда на кухне появился его младший брат, на закорках которого сидела девушка. Девушка, в которую Бен влюбился с первого взгляда. У нее были каштановые волосы, собранные в три пучка, и потрясающие ореховые глаза. Ее улыбка была полна солнечного света, а на губах играл смех. Ее руки крепко обвивали шею По, и Бен почувствовал, как его пронзила ревность. Эта девушка была идеальной. — Мы с Рей идем в парк, Бен, хочешь с нами? — предложил По. Бен покачал головой: ему совсем не хотелось смотреть на брата и эту девушку, когда они оба были в таком игривом настроении. — Увидимся! — сказал По, а Рей даже не взглянула на Бена. Но Бен будет помнить ее долгие годы. Когда его родители подтвердили, что По и Рей вместе, он постарался держаться от них подальше, насколько это было возможно. Но все же иногда он видел их, когда возвращался домой из университета — они обнимались на диване, ремонтировали машину По в гараже, просто были рядом друг с другом. Рей была само очарование. И, по какой бы причине она ни боготворила землю, по которой ходил По, это было просто несправедливо. ************* Бен пытался забыть Рей. Он встречался с несколькими девушками, но его усилия оказались безуспешными. Бен был в замешательстве, ведь у них с Рей даже не было хотя бы одного глубокого, душевного разговора. На самом деле он едва ли сказал ей пару слов. Но благодаря своей улыбке и красоте она полностью завладела его вниманием. Это был последний год учебы Бена в университете, и он знал, что потерпел сокрушительное поражение, пытаясь забыть ее. Его мать настояла, чтобы он приехал на выпускной бал По. И, когда Бен спросил ее, с кем туда идет По, она ответила: — С Рей конечно. — Конечно, — с горечью сказал Бен, и Лея посмотрела на него с любопытством. — Они идут в разные университеты, Бен, чему я была удивлена, но не особо, — проницательно заметила Лея. — Почему же? — спросил Бен, изображая равнодушие. — По воспринимает Рей как должное, я не верю, что он влюблен в нее, и рано или поздно она это поймет и захочет быть с тем, кто ее действительно любит. Он даже официально не назвал ее своей девушкой, — заметила Лея, а затем потянулась к руке Бена и сжала ее. — Я люблю Рей как дочь, но не уверена, что она встречается с тем Соло. У нее чуткая душа, как и у тебя. По для нее слишком По. Бен покраснел до корней волос и даже не стал возражать. — Если так суждено, Бен, однажды она заметит тебя и почувствует то же самое, — сказала Лея. В ту ночь Бен смотрел, как Рей спускалась по лестнице, сногсшибательная и просто потрясающая в розовом платье. Ему очень хотелось, чтобы она подошла к нему, но она этого не сделала, и ее глаза были прикованы к По и к нему одному. Бен был уверен, что его мать ошибается и Рей никогда не будет его. ******* И жизнь продолжалась. Бен окончил университет, По и Рей — школу. Получив работу в городе, Бен провел там несколько лет, и длинные рабочие дни и плотный график не оставляли ему времени ни на что другое. На четыре года он продал душу дьяволу и ненавидел каждую минуту своей жизни. Наконец Бен понял, что с него хватит, уволился с работы, продал свой таунхаус и обратился к родителям с вопросом, может ли вернуться домой, пока не наладит свою жизнь. В итоге его даже приняли на работу в местную старшую школу в качестве учителя математики на замену. Это имело мало общего с бухгалтерией, которой он занимался в городе, но ему нравилось. А потом По приехал домой из университета и объявил, что наконец-то готов сделать серьезный шаг. В пятницу вечером перед ужином он попросил мать поставить на стол дополнительную тарелку. Бен думал, что По имел в виду Рей, Хан и Лея думали, что он имел в виду Рей — в конце концов, По ведь не сказал ничего другого. Поэтому Бен приготовился к полному мучений ужину и, когда в дверь позвонили, пережил самый большой шок в своей жизни: По вошел в столовую с блондинкой. — Где Рей? — тут же выпалил Бен. — Чего? — с недоумением спросил По. — Я сказал, что приведу домой свою девушку, а не лучшего друга. Бен, это Кайдел, Кайдел, это Бен. — Подожди, то есть Рей знает, что ты любишь Кайдел? — спросил Бен, все еще сбитый с толку таким поворотом событий. — Я спрашивала его о том же, — сказала Кайдел, скорчив гримасу. — Но у нас с Рей все было не так, — запротестовал По. — Мы просто были очень близки. — Постой, Рей разве не была твоей девушкой в старшей школе? — спросил Хан. По громко прочистил горло: — Ну, возможно, я мог создать для нее и всех остальных такое впечатление. Лея перевела взгляд на Бена. Бену захотелось использовать своего брата как боксерскую грушу. Кайдел покачала головой: — По, говорю тебе, если бы кто-то относился ко мне так, как ты описал свои отношения с Рей, уверена, что подумала бы, что встречаюсь с ним и у нас серьезные отношения. И Бен решил, что Кайдел была вполне ничего. — Так что, мне нужно поговорить с ней об этом? — По указал на себя и Кайдел. Бен и Кайдел обменялись взглядами. — Хорошо, хорошо, расскажу ей все, когда мы поедем в отпуск на следующей неделе, хотя я все еще уверен, что вы раздуваете из мухи слона, — вздохнул По. ********** — И как все прошло? — спросил Бен у По, когда тот вернулся из отпуска. — Ну, Кай конечно сказала «да», — усмехнулся По. — Нет, я имею в виду Рей, — Бену не хватало терпения на своего бестолкового брата. — О, все было в порядке, она очень рада за нас, — ухмыльнулся По. — А вы все еще волновались. И Бен надеялся, что он прав, что с Рей все в порядке. Но Бен по-прежнему был далек от того, чтобы начать встречаться с Рей или даже стать ее другом, и у него не было причин писать или звонить ей. В течение следующих нескольких месяцев Бен устроился на постоянную работу и обзавелся квартирой. Он подумывал связаться с Рей, но что он мог сказать — «Извини, мой брат был полным козлом, не хочешь выпить кофе?» А потом Бен увидел ее на репетиционном ужине перед свадьбой, и она была такой же прекрасной, как всегда. Он хотел поговорить с ней, правда хотел, но ее подруга Роуз всегда была рядом, будто приклеенная, и подходящий момент так и не представился. Бен задавался вопросом, представится ли он когда-нибудь. ************ Наступил день свадьбы, По и Кайдел произнесли свои клятвы, а Бен посматривал в сторону Рей. Она была подружкой невесты и выглядела прекрасно в своем наряде. Но Бен заметил в ее улыбке горечь и все понял. Его брат разбил ей сердце, и она едва держалась. Он продолжал поглядывать на нее во время праздника после церемонии, и в итоге его мать подошла и села рядом с ним. — Бенджамин Органа Соло, ты любишь эту девушку почти семь лет, когда ты наконец заговоришь с ней? — Мама, она меня не замечает, — пожаловался Бен. — Никогда не замечала, в центре внимания всегда был По. — Тогда, может, тебе просто нужно, чтобы она тебя заметила! — бросила Лея. — Давай-ка вставай, налей себе выпить, и через минуту я представлю ее тебе, как будто вы и не встречались раньше, и либо ты сразишь ее наповал, либо я уложу тебя на месте! С этими словами Лея пошла к Рей, чтобы поговорить, а у Бена внутри все сжалось. Права на ошибку не было. Наконец Лея подала ему знак, и Бен направился к ней со своим бокалом. — Рей нужна пара для танца? — спросил он, протягивая свободную руку. Лея тихо удалилась, оставив их одних. — Ты знаешь, кто я? — удивленно спросила Рей, явно не узнавая его. Бен воспользовался шансом и сказал: — Да, ты девушка, которой мой брат по собственной глупости так и не предложил встречаться всерьез. Я все видел. Иногда я приезжал домой на каникулы, но вы двое всегда были заняты. Я наблюдал за тобой весь день, он поставил тебя в просто ужасное положение. Рей продолжала смотреть на него несколько секунд, и Бен уже решил, что сказал слишком много, но затем она мягко ответила: — Думаю, я хочу потанцевать с тобой, Бен. ****** Когда Рей пошла с ним на свидание в первый раз, Бен не был уверен, что она понимает, что он не По, а другой человек. Когда они поцеловались в первый раз, он задался вопросом, действительно ли она хотела этого. Он влюблялся в нее все больше и больше с каждым днем и отчаянно надеялся, что она чувствует то же самое. И вот наконец, примерно через четыре месяца после свадьбы По, Рей взяла его за руку и сказала: — Знаешь, тебе не о чем беспокоиться. — Беспокоиться? — спросил Бен, гадая, действительно ли все было так очевидно. — Раньше я думала, что люблю По, но на самом деле это было не так — мне нравилось внимание и была дорога дружба, и еще я отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то любил меня. Рей положила руку на грудь Бена, прямо над сердцем: — Но По был подростковым увлечением, ты же покорил мое сердце как мужчина. Не сомневайся, что я хочу этого так же сильно, как и ты. И Бен заключил свою любовь в объятия. Несмотря на долгое ожидание, и тоску, и глупость его брата, та единственная, кого он хотел видеть в своей жизни, осталась с ним.