По кровавым следам к полной власти

Где-то за облаками и высокими горами, в мире, где между расами царило равноправие, существовал городок под названием Элдридж. Спокойный район города просыпался от утренних лучей солнца, мягко освещающего перекрёстки и стены домой. Этот район славился своими архитектурными домами, парками с фонтанами и разными магазинами. Об одном из них мы узнаем по ближе... Магазин цветов «Ангельский Росчерк» утопал в мягком свете утреннего солнца. Воздух был наполнен ароматом свежих роз, лаванды и чего-то неуловимо-магического — может, это был запах приближающейся осени, а может, чего-то большего. Эрнес пересчитывала сдачу, лениво наблюдая, как за окном медленно проплывают редкие прохожие. Городок Элдридж всегда был тихим, и сегодняшний день не стал исключением. Дверь распахнулась с лёгким звоном колокольчика. — Доброе утро, чем могу помочь? — автоматически улыбнулась Эрнес, поднимая глаза. И замерла. Перед ней стоял… ну, точно не обычный покупатель. Высокий, с тёмными волосами, в которых притаились длинные рога, и глазами, напоминающими расплавленное золото. Его кожа отливала лёгким мерцанием, будто под ней тлели угли. Демон. Но странное дело — вместо страха Эрнес почувствовала лишь любопытство. — Мне нужен букет, — сказал он, и его голос звучал как тёплый мёд, густой и обволакивающий. — Для… э-э… извинений. Эрнес невольно рассмеялась. — Демон, который приносит извинения? Вот это редкость. Он нахмурился, но в уголках его губ дрогнула улыбка. — А что, разве у демонов нет чувства такта? — Не знаю, — игриво парировала Эрнес, подбирая цветы. — Может, у некоторых есть. Они болтали о пустяках — о погоде, о городке, о том, как сложно найти хорошие цветы в этом сезоне. Демон оказался удивительно… человечным. Он шутил, катал глазами, когда Эрнес предложила добавить в букет колючий кактус («Чтобы адресат ощутил раскаяние»), и даже немного смутился, когда она ловко подколола его насчёт его рогов. Когда он ушёл, унося с собой букет и оставив на кассе чуть больше денег, чем нужно («На чай», — сказал он с таинственной ухмылкой), Эрнес вдруг осознала, что в груди у неё стало непривычно тепло. После встречи — Эй, земля вызывает Эрнес! Голос сестры вырвал её из оцепенения. Анельс стояла перед ней, скрестив руки, с любопытством приподняв бровь. — Ты пялишься в дверь уже пять минут. Что, там призрак прошёл? Эрнес моргнула. — Нет… просто… Она замолчала, чувствуя, как щёки наливаются жаром. Анельс тут же уловила перемену. — О-о-о, — протянула она, и её глаза загорелись озорным огоньком. — Кто-то понравился нашей скромной цветочнице? — Заткнись! — фыркнула Эрнес, но улыбка выдавала её с головой. — О, боги, это серьёзно! — Анельс схватилась за сердце с театральным вздохом. — Моя сестра влюбилась в первого встречного! — Он не первый встречный, он… — Эрнес запнулась. А в самом деле – кто он? Демон? Покупатель? Кто-то, кого она больше никогда не увидит? Но сердце почему-то отказывалось в это верить. Анельс, видя её замешательство, смягчилась. — Ладно, не переживай. Может, он ещё зайдёт. Эрнес ничего не ответила, но, лёжа вечером в кровати, она вновь и вновь прокручивала в голове его улыбку, его смех, то, как его пальцы аккуратно касались лепестков, будто боясь повредить их. Что со мной? Она перевернулась на бок, уставившись в окно, за которым мерцали звёзды. И где-то там, в ночи, возможно, шёл тот самый демон с букетом для кого-то другого…