Угасающий свет

Пчёлы весело жужжали над лагерем, создавая вместе с давно проснувшимися птицами приятную весеннюю мелодию. Солнце тепло припекало бока и Кусака с наслаждением потянул ароматный запах, приносимый тёплым ветерком. Юные листья уже вступили в свои права и коты с довольным урчанием наслаждались этим днём. – Долго ещё спать собираешься? – прогремел над ухом грозный бас наставника. Кусака весь предыдущий день проводил то на охоте, то в патрулировании, так что имел полное право отдохнуть сегодня. Но Зайцегон так не считал. – Рябинка хочет показать Перьелапке, как эффективнее всего ловить кроликов. Кусака ленно поднялся с пригретого солнышком места. Ему было всё равно кто кому и что собирался показывать. Но быстрый взгляд на кучу с добычей заставил оруженосца полностью подняться на лапы. Как ни крути, а Зайцегон был прав: кролики сами себя в кучу не положат. На противоположной стороне около выхода из лагеря уже сидели две кошки, готовые в любой момент сорваться с места и погнаться за добычей. Не дожидаясь дальнейших указаний наставника, Кусака подбежал к ним и коротким кивком поздоровался со старшей воительницей. Белая с рыжим шерсть Рябинки красиво блестела под лучами тёплого солнца. – Привет, Кусака. – Промурлыкала она и оруженосец на миг растворился в её модово-мягком голосе. Рядом с воительницей радостно скакала светло-серая кошка. Она совсем недавно стала оруженосцем, а это, должно быть, будет первая её охота. – Ха, да кролики тебя с самого дальнего края пустоши заметят, если не прекратишь паясничать. – Заметил Кусака, гордо вскинув голову. Он хотел добавить ещё что-то, но грозный взгляд подошедшего Зайцегона не дал ему это сделать. Воитель впился своими жёлтыми глазами в щуплого оруженосца, но ничего не сказал. По одному только взору было понятно всё, что он думал о своём ученике. Да, у Перьелапки есть наставница, которая и должна указывать на её поведение, но почему же она тогда молчала. Кусака хотел как лучше, ведь на охоте главное терпение и спокойствие. Немного погодя бурый длиннолапый воитель кивнул в сторону выхода и первым посеменил по пустоши. Четверо котов неспешно трусили по молодой траве. Перьелапка продолжала весело скакать вокруг Рябинки. Она, казалось, даже не заметила недавно брошенное замечание в свой адрес. Рябинка тоже пыталась утихомирить свою ученицу и, надо сказать, на какое-то время это помогло. Но чуть погодя Перьелапка вновь радосьно пустилась вскачь. «Зайцеголовая. Ну хоть, не трещит всю дорогу и на том спасибо.» – Буркнул про себя Кусака и прибавил шаг, догоняя своего быстролапого наставника. Иногда ему казалось, что Зайцегон был действительно из какого-то заячьего племени, потому что этот кот всегда умудрялся бежать впереди, даже если лапы его не напрягались. Внезапно бурый воитель остановился и припал к земле. Кусака инстинктивно повторил его движения, а чуть погодя заметил впереди серую шкурку кролика, беспечно умывающего мордочку. Рябинка раздражённо шикнула на свою ученицу и приказала ей повторить те же самые действия. На удивление, Перьелапка послушно припала к земле и вся обратилась во внимание. Отличный шанс показать этой зайцеголовой настоящую охоту. Кусака медленно пополз в сторону от кролика, переставляя лапы максимально бесшумно, чтобы не спугнуть. Перьелапка хотела было вслух удивиться, но Рябинка вовремя накрыла её пасть хвостом и лёгким кивком приказала смотреть дальше. Зайцегон припал ещё ниже и уже, казалось, врос в саму землю. На теле воителя не дёрнулся даже ус. Кусака тем временем огибал место где сидел всё ещё ничего неподозревающий кролик. Внезапно раздался какой-то треск. Это оруженосец наступил на ветку. «Лисий помёт», – пронеслось в его голове, когда он уже сорвался с места и погнал кролика прямо в лапы Зайцегону. Бурый кот выскочил из своего укрытия и одним быстрым укусом прикончил добычу. – Вот это охота! – Ахнула Перьелапка, подскактвая к ним. Уши у неё стояли торчком, а шерсть распушилась от радостного волнения. – Как видишь, за кролика и можно не только бегать. – Пояснила подбежавшая Рябинка, ткнувшись носом в бок своей ученицы. – Догнать в этом случае было бы быстрее, но кое-кто захотел покрасоваться. – Воитель забросал кролика землёй и обернулся к Кусаке, – В следующий раз будь добр, смотри под лапы. Шерсть у Кусаки распушилась от раздражения. Ну почему его наставник не может нормально похвалить своего оруженосца. Он ведь всё сделал правильно, а несчастная ветка чисто случайно оказалась под его лапами. Кусака хотел было уже выпалить все претензии, но тут его носа коснулся нос Перьелапки. – Это было невероятно! – Шёпотом выпалила она, заглядывая в глаза Кусаки. «Ещё бы!» – Ну хоть кто-то заметил его навыки. Перьелапка громко заурчала, отстраняясь от носа оруженосца. – Там коты Грозового племени. – Вывел Кусаку из размышлений и внезапного оцепенения спокойный голос Рябинки. Действительно, эта кошка всегда вела себя крайне сдержанно. А что, если Грозовые воины под покровом ночи решат совершить набег на их земли, а она вот так спокойно об этом кому-то расскажет? Да никто и не обратит на это внимания. Кусака наконец полностью пришёл в себя и следом за Перьелапкой подбежал к воителям, плечом к плечу стоявшим на холме возле границы. Сегодня слишком многие раздражали Кусаку, впрочем, как и всегда. – Чего вам надо? – Грозно, но без агрессии спросил Зайцегон. С другой стороны протекающего внизу ручья стояли трое котов из Грозового племени. Из них оруженосец узнал только Сойку – совсем юную целительницу Грозового племени. По стечению обстоятельств она лишилась своего наставника и теперь была вынуждена постигать мудрость Звёздного племени и лечить соплеменников одна. Кусака знал её, потому что видел пару раз, как она приходила к Змеешкуру за советом или какими-то травами. Двое других котов были оруженосцу незнакомы. Первый был огромный угольно-чёрный с маленьким белым пятном на грудке. Мышцы под его редкой гладкой шерстью перекатывались, показывая, что в случае опасности он один готов справится с воинами Ветра. Второй, судя по виду, был оруженосцем с длинной рыжей шерстью. Он хотел что-то сказать, но могучий чёрный кот закрыл его пасть хвостом и что-то грозно прошептал тому на ухо. – Мы пришли поговорить с Туманной Звездой, – подала голос целительница Грозового племени. Для своего возраста держалась она весьма неплохо, за что Кусака отдал ей должное. Серый кот сразу заметил, как зелёные глаза Перьелапки зажглись весёлыми огоньками. Ученица оскалила пасть и выпустила когти. «Неужели она ждёт сражения?» – Удивился Кусака и вновь перевёл взгляд на Зайцегона, который должен был принять решение на правах ответственного за этот охотничий патруль. Впрочем, лапы Кусаки тоже были бы не против прогнать чужаков куда подальше от территории племени Ветра, так что упрекать в этом Перьелапку он не стал. Бурый воитель переступил с лапы на лапу, весь подавшись в размышления. Наконец, он коротко кивнул и взглядом дал Грозовым котам разрешение зайти на свои земли. – Кусака, подбери кролика и ступай сзади гостей. – Приказал Зайцегон. Обычно Кусака начал бы спорить с воителем за право котов из Грозового племени бродить по из землям, но сейчас было что-то необычное во взгляде этих котов. Что-то, что заставило Кусаку напрячься в предвкушении чего-то страшного. Ветровые воители окружили котов из Грозового племени. Впереди шёл Зайцегон, грозно оглядываясь на ступающих следом. По бокам разместились Рябинка и Перьелапка, которые с любопытством разглядывали незваных гостей. А Кусака замкнул круг, враждебно вздыбив загривок. Пусть только попробуют сделать шаг в сторону.