Цикл рассказов "Дом Батиата"

Я - чемпион Капуи! Стоит мне появиться на Арене, как толпа сходит с ума, забывая обо всем. Люди приходят посмотреть на представление, и я, лучший гладиатор дома Батиата, устраиваю его. Я с легкостью могу расправиться с любым соперником, но знаю, что зрители не любят быстрых побед. Им нужна кровь. Ради этого они и приходят на Арену. Вид крови ввергает их в исступление. Они обожают рваные раны и поверженных бойцов, молящих о прощении. В такие моменты капуйцы чувствуют себя властителями, которые одним взмахом руки казнят или милуют по своему усмотрению. И только мы знаем, что наша смерть не зависит от их прихоти. Нашими судьбами распоряжаются могущественные Боги Арены, которым мы молимся перед каждой битвой. И если этим богам будет угодно, мы умрем смертью героя. Мне пока везло. Еще бы! Я ведь хорошо служу им. Когда я выхожу на песок Арены, женщины рвут на себе одежду. Каждая вторая мечтает принадлежать мне. Раньше я, не задумываясь, брал их, но теперь мне нужна другая. Жена Эномая, моего лучшего друга, была мне как сестра. До тех пор, пока Батиат не приказал мне трахнуть ее. Я ненавижу этих патрициев, погрязших в разврате и ищущих новых развлечений. Но и Мелита, и я – мы рабы, безмолвные вещи господина. Мы не можем ослушаться приказа. В тот вечер новому гостю захотелось посмотреть на гладиатора, и Батиат, думающий лишь о месте на Играх для себя, поспешил исполнить его просьбу. Мелита была заботливой и верной женой. Я не раз видел ее в лудусе, перевязывающую раны мужу. Я знал, как любила она Эномая. И я также знал, что после этого вечера не смогу смотреть ему в глаза. Я медленно снял с Мелиты одежду и уложил ее на ковер. Больше всего мне тогда хотелось броситься на мерзкого римлянина и, стирая с его губ похотливую улыбку, посмотреть, как его кровь, а заодно и кровь Батиата с женой, обагрит мой меч. Я без труда мог перерезать их всех, но тогда мой труп лег бы рядом. Мелита ободряюще улыбнулась, хотя я видел слезы в ее глазах. И я овладел ею. Ее глаза были устремлены в одну точку, но тело отвечало мне! Внезапно я поймал ее взгляд. Готов поклясться, что в нем была страсть! Я же держал Мелиту в объятьях и осознавал, что моя любовь к ней совсем не братская. Батиат сказал, что благодаря нам его дом возвысился. Меня и Мелиту отвели обратно, приказав никому не рассказывать о случившемся. Да я бы скорее вырвал свой язык, чем признался в таком предательстве! За мной уже запиралась дверь камеры, когда, обернувшись, я заглянул в ее глаза. «Я тоже тебя люблю. Но это ничего не меняет. Я жена твоего друга, и что бы ни случилось, я выберу его», - говорили они. В этом доме мы выполняем приказы. И далеко не всегда они приятные, порой даже ужасные. Но чтобы чего-то добиться, приходится чем-то жертвовать, а для того, чтобы что-то сохранить, приходится сражаться за это до последней капли крови. Иного пути нет.