Twilight of the Empire

Впервые за эти дни держа на руках дочь, Падме с трудом сдержала испуганный вскрик: правая ручка дочери почти полностью почернела! При этом малышка казалась внешне здоровой и бодро сосала молоко, положив ладошку с крохотными пальчиками на мамину грудь. Уложив детей в колыбель, она нажала на тревожную кнопку. Медсестра тут же зашла в палату. — Осмотрите, пожалуйста, мою дочь, у нее что-то с рукой! — тихим встревоженным голосом попросила Падме, подведя женщину к спящим детям. — О, ничего страшного. Просто у девочки родимое пятно, очень странное, надо сказать. Обычно невус у людей — скопление меланоцитов на коже. Однако, ничего подобного у вашей дочери при обследовании замечено не было. Больше это похоже на… татуировку. Но это просто невозможно. В любом случае, опасности для здоровья ребенка это образование не несет, — сверившись с записями в датападе, поспешила успокоить встревоженную мать медсестра. Падме стояла у трапа корабля Органы с укутанной дочерью на руках, на плече вместительная сумка, у ног небольшой чемодан с необходимыми вещами, которыми их снабдили медики. Оби-Ван с улыбкой посмотрел на мирно спящего у него на руках Люка. — Удачи вам. Мы с Люком через пару часов отбываем на гражданском транспорте. Придется лететь с пересадкой, надеюсь он перенесет дорогу хорошо. Всем необходимым меня укомплектовали, на борту корабля будут медики, если что. Но надеюсь нам это не понадобится. — Да… хорошо вам добраться. Позвони как долетите, — попросила Падме, с трудом сдерживая слезы, чмокнула в пухлую щечку недовольно сморщившегося сына на прощание и стремительно развернувшись, поспешила взбежать по трапу. Бейл взял в руки чемодан и кивнув джедаю, последовал за ней. Вскоре станцию покинул и Оби-Ван с Люком.

***

Три года спустя Чеканя шаг, по коридору дворца шел Вейдер, распространяя вокруг себя волны неудовольствия и раздражения. Вот какого спрашивается его нужно было отвлекать от работы над проектом нового истребителя? Да еще эти медики, будь они неладны, с утра пораньше настроение испортили. «У нас нет возможности вырастить заново вам легкие», — мысленно передразнил раздраженный ситх блеяние главного врача по этому проекту, — «можем предложить вживить вам кибернетический имплант, он куда лучше органики». А вот на этом месте терпение ситха иссякло, и он слегка придушил мужичка в халате, просто рукой, не прибегая к помощи Силы, благо в его лапишу тонкая шейка этого «светила медицины» помещалась только так. Он специально излазил весь Голонет, искал информацию и таки выяснил, что отдельные органы выращивать вполне возможно, без необходимости растить целого клона, только это невероятно дорогой и сложный процесс. Так клон еще дороже! «Денег в казне нет… Как же! Как ИЗР разрабатывать — у нас деньги есть, а как мне вырастить нормальные легкие стоимостью с крыло истребителя — НЕТ! Все уже разворовали что ли?!». Алые гвардейцы на карауле невольно вздрогнули, на своей шкуре ощутив клубящуюся вокруг ситха Силу, но все же от протокола не отступили и потребовали Вейдера сдать оружие, на что тот смерив их многообещающим взглядом, транслируя свое неудовольствие в Силе, тяжело ступая, величественно прошествовал в распахнувшиеся перед ним двери кабинета Императора. — Лорд Вейдер, рад что ты нашел время зайти и оторвался от своего несомненно важного проекта нового истребителя, — махнул рукой Сидиус, приглашая присесть ученика, на миг оторвав взгляд от экрана датапада, — но как понимаешь, финансирование на него я выделить тебе не могу. Все впритык… Кстати… до меня дошли слухи о твоем поведении сегодня утром во время мед.осмотра. Не хочешь объяснить? Персонал в очередной раз до нервного срыва довел… — Эти сволочи не хотят вырастить мне легкие! Я читал, что это вполне возможно и не так дорого, как если растить целого клона на органы, — немного обиженно прогудел Вейдер, возмущенный тем, что на него уже успели ная… то есть доложить. — Неужели в имперской медицине все так плохо, и у нас нет нужных людей и ресурсов? Я же не линкор себе прошу! — Кстати, ты уже ознакомился с проектом звездного разрушителя? — сияя отеческой улыбкой, невзначай поинтересовался Император. Вейдер незаметно напрягся, предчувствуя пятой точкой… то есть Силой, некую подставу от уважаемого учителя, который сегодня отчего-то был в приподнятом настроении. — Да. Если они учтут мои пожелания и примут уточнения, то он даже полетит и может даже на что-то сгодится. А так идея не нова, но эти разрушители все же получше Венаторов будут. — Один из них станет твоим флагманом. Вот, полюбуйся, — вкрадчиво проговорил Император, скидывая папочку на датапад ученика, мысленно потирая ладоши. Сейчас ученик с головой уйдет в работу и хоть немного отвлечется от своего незавидного положения «черной хрипелки». А то совсем бедолаг из медицинского отдела затерорризировал. Ему невдомек, что этот сектор претерпел наибольшие потери во время войны и сейчас испытывает настоящий кадровый голод. Все кто мог, разбежались, иных пересажали… а новых пока не выучили. Вейдер вдумчиво просматривал то, что скинул ему учитель и листая документы, задумчиво хмыкал и угукал. — Нужно местами доработать и будет настоящая конфетка… — отвлеченно пробормотал он, возвращаясь в реальность. — Как назовешь? — Палач, — насмешливо фыркнул Вейдер, — звучит грозно и убедительно, да и двойного толкования не будет. Учитель, меня напрягает то, что я до сих пор не могу использовать Силу в этом инвалидном костюмчике. Стоит ее в руки направить — микросхемы летят в ж… эээ ну вы поняли. Фехтовать в доспехах я уже приспособился, но мое умение крайне далеко от моего прежнего уровня, — младший ситх многозначительно запыхтел. Сидиус ощутил на себе тяжелый взгляд ученика, уловив по связи его эмоции и удрученно вздохнул. — Вейдер… у меня, конечно, найдутся древние свитки и голокроны по давно утерянной технологии… Но я в этом несведущ, к сожалению. — Давай, сам разберусь, — угрюмо буркнул Вейдер, продолжая сверлить учителя сквозь маску далеко не дружелюбным взглядом. — Они на ситхском диалекте… не на бейсике, — попытался отвертеться Сидиус, гадая какая муха укусила ученика, раз он так зациклился на своем состоянии. В конце концов есть вещи поважнее… К тому же для протезов наверняка понадобятся редкие сплавы, достать их очень трудно, нужны опять же деньги… А бюджет после войны в довольно плачевном состоянии. — Я что в технических схемах не разберусь? Словарь возьму и переведу, — упрямо гнул свою линию Вейдер. — Хорошо, — сдался Сидиус, тяжело вздыхая и поднимаясь с такого уютного и удобного кресла. Переть через половину дворца теперь придется, хранилище расположено отсюда далековато. — Я дам тебе все необходимое. Только учти, что схемы там… алхимические… И древние ситхи-ученые излагали свои мысли несколько… велеречиво. Ты же никогда этим не интересовался. С чего вдруг такое рвение? — В галактике осталось полно недобитых джедаев, которые избежали приказа 66. Помимо недоучек спаслись мастера, и ко встрече с ними я должен быть готов, — мрачно отозвался Вейдер, топая за учителем по безлюдным коридорам, — иначе из меня в таком состоянии очень быстро сделают отбивную котлету в собственном соку… без ручек, без ножек и с головой в ж… — Я тебя понял, мой юный ученик, — кивнул Сидиус, украдкой улыбаясь. Может все же не зря искупался в лаве Мустафара Вейдер? Вон, уже к знаниям потянулся, алхимией интересуется и языковой барьер ему не помеха. Пусть в своих интересах, но когда ситхи действовали иначе? — Только средства на свой личный проект добудешь сам. — Хорошо, — неожиданно покладисто пробасил Вейдер, излучая по связи уверенность и довольство. За что удостоился от учителя полный подозрения и здорового скепсиса взгляд. «Только бы Айсарда опять до нервного срыва не довел, ученичок, своими выкрутасами. Начальник СИБ мне нужен здоровым и в трезвой памяти. Ну а седина… украшает мужчину и говорит о его зрелости».

***

Жизнь во дворце Органы текла своим чередом. Падме представили обществу как дальнюю родственницу и творческую личность. Написанные ею истории расходились неплохим тиражом, позволяя не зависеть от Бейла финансово и обеспечивать небольшую семью постоянным доходом. Они с Леей часто приходили во дворец в гости. Бреха с Бейлом недавно удочерили девочку-блондинку, с которой Лея с удовольствием играла. Девочки росли вместе как сестры и воспитывали их вместе согласно традициям Альдераана. Беда пришла откуда не ждали. С визитом на планету вдруг решил прилететь не кто-нибудь, а лично Дарт Вейдер. Якобы в поисках прячущегося где-то на планете джедая, заодно лишний раз удостовериться в лояльности «мирной планеты» власти Императора. Гостящая у друзей в этот день Падме постаралась не впасть в состояние паники. Пришлось услать детей вместе с нянями в дальний конец дворца. Падме поспешила затеряться где-то там же, надеясь не попасться на глаза мужу, иначе вся тщательно созданная легенда разлетится вдребезги и семья Бейла окажется в опасности. Пусть сейчас у нее совсем другая прическа и одевается она иначе, но лучше не рисковать. Вейдер отвлеченно слушал заливающегося Органу, который уверял, клялся и божился, что никаких джедаев на планете никто не привечал и в кладовке у себя не прячет. В конце концов планета большая. И если корабль беглеца как-то смог проскользнуть мимо сил безопасности, власти планеты не несут за его действия никакой ответственности. — Ваши люди упустили джедая, который прячется где-то на планете. И вряд ли он выбрал для этого какой-то населенный пункт, — раздраженно прогудел Вейдер, — если в вашей службе космической безопасности сидят настолько некомпетентные болваны, может стоит мне озаботиться ее состоянием? Имперский гарнизон сможет защитить вашу планету от любых угроз, равно как и боевая орбитальная станция, — многозначительно пророкотал ситх, обернувшись к вмиг побледневшему сенатору и правителю Альдераана. — В этом нет необходимости, Лорд Вейдер… Внезапно за боковыми дверьми примыкающего коридора к крытой галерее, по которой прохаживался ситх в компании Бейла Органы раздались быстро приближающиеся голоса: — Лея, стой! Туда нельзя! Дядя Бейл ругаться будет, у него важные переговоры! — увещевал кого-то звонкий девичий голос. — Кыся! Гвень! — задорно отвечал детский голосок и заливисто смеялся. Массивные створки распахнулись от легкого касания Силы и Вейдер оторопело наблюдал за тем как на него на полной скорости несется некто на четырёх лапах угольно-черного цвета, бодро руля хвостом на поворотах, а за ним бежит черноволосая девочка трех лет, в голубом платьишке, весело хохоча, в попытках поймать верткого и ловкого зверька. В хвосте этой своеобразной процессии бежала молодая девушка, видимо няня, растрепавшаяся и раскрасневшаяся за время погони. Зверь, заметив мужчин, резко затормозил всеми лапами по гладкому полу коридора, и оскалив пасть, грозно заворчал. Получше разглядев этого представителя явно не местной фауны, Вейдер в очередной раз удивился. Где Органа умудрился достать этого странного детеныша? И кто эта девочка, да еще явно одаренная в Силе? Ворчащего зверя тут же захватила в цепкие ручки маленькая хозяйка, подхватив под мышки, так что передние лапы непонятного существа болтались в воздухе, в то время как задние лапы стояли на мраморных плитах пола. — Здласти, — улыбнулось ясноглазое чудо, просияв щербатой улыбкой. Вейдер присел перед малышкой на корточки, подобрав полы плаща. — Ну здравствуй, тебя как зовут?  — Лея. А вы к дяде Бейлу в гости зашли? — Да, у нас был с твоим дядей очень серьезный разговор. Ты тут во дворце никого из чужих не видела? — Простите, ваше величество, милорд… — торопливо пролепетала побледневшая до синевы девушка, поняв кто сейчас перед ней находится. Бейл стоял неподалеку, привалившись к перилам галереи. Кто бы мог подумать, что ребенок решит покинуть выделенные для гостей покои? Лишь бы Вейдер не почувствовал Падме. В голове сенатора бились как мотыльки панические мысли о том, как бы отвлечь внимание ситха от шустрой девочки, — она очень быстро бегает. Да еще Гвенвивар решила посвоевольничать и сбежала из вольера… и как ей это удалось? — Ничего… — Неа. Тут только Гвень, я с мамой, моя сестла и наши нянечки. Мы в гости к дяде Бейлу плиехали! — К нам недавно прибыла моя троюродная кузина, — проговорил немного пришедший в себя Органа. Вейдер сумрачно нахмурился под маской. Что-то сенатор от него скрывает, некую тайну… Он чувствует пусть неявную, но ложь. — У тебя храбрый зверь, вон как от меня защищает. — Гвень не звел, Гвень — кыся! — серьезно заявила малышка, смешно насупившись и знакомо вздёрнув подбородок, все также прижимая к себе ворчащего и шипящего звереныша, держа того под грудкой. — Хорошо… иди играй, тебя, наверное, мама потеряла, — невольно улыбнувшись, ответил Вейдер. Вот и ответ на вопрос отчего ему так знакома Сила этой девочки. — Пока! Гвень, посли! — отпустив зверя, скомандовала девочка, властно подзывая зверя. Няня поспешила удалиться вместе с нею. Все так же ворча, детеныш неторопливо потрусил за хозяйкой, то и дело оборачиваясь и грозно сверкая угольками глаз на чужака. — Не напомните, как имя вашей… кузины? — выпрямившись, поинтересовался Вейдер у Органы. — Лиара Дюрри. — Надо же… какое совпадение, — наслаждаясь исходящей от сенатора нервозностью, протянул ситх с нотками деланного изумления в голосе, — одна моя знакомая носила то же имя. Она случаем, не писательница? — Верно, это она, Лорд Вейдер, — старательно подавляя дрожь в голосе, ответил Бейл, внутренне обмирая от ужаса. Неужели ситх его раскусил? — Жаль, что мне так и не удалось с нею встретиться лично. Передайте ей, что на Корусканте творческим людям всегда рады. Император благоволит к юным дарованиям. Такой талант не должен пропадать вдали от столицы. — Всенепременно передам ваше пожелание своей кузине, Лорд Вейдер. — Провожать не надо. До встречи, сенатор Органа, — многообещающе пророкотал ситх внутренне веселясь. Девочка явно одаренная. У нее очень знакомый отпечаток Силы, карие глаза теплого оттенка. Тот же жест явно скопирован с кого-то из взрослых. И держит девочка себя с истинным королевским достоинством, пусть еще сама совсем кроха. Странно, что под именем, о котором как-то по секрету рассказала ему Падме, скрывается какая-то родственница Органы. В любом случае, эта загадка скоро будет разгадана, когда он лично встретится с этой писакой. Женщина просто не сможет проигнорировать явное приглашение во дворец Императора. Вот тогда он узнает что за игру ведет Бейл Органа.