Тайны безумного мира

      Моно содрогнулся. Голос Шестой казался более грубым и высоким, совершенно сильно отличаясь от того, что было ранее. Точно таким же, каким говорила Клоринда.       Юноша осторожно посмотрел на бывшую подругу. Покрытое множеством шрамов лицо скрывал накинутый на голову жёлтый капюшон. — Идёмте, — кратко сказала девочка и первая зашагала по скалистой породе в сторону жуткого города.       Моно не спешил идти следом, оцепенев на месте от множества самых разных мыслей. Мимо него прошёл Беглец, которого, кажется, изменения в голосе девочки совсем не напрягли, а также Первый. Увидев глаза дозорного, Моно понял: тот тоже заметил неладное, но не стал придавать этому большего значения, вместо этого сохраняя прежнюю уверенность и хладнокровность.       Вздохнув, юноша поспешил нагнать товарищей.

* * *

      Один тёмный коридор сменялся другим. Прошло уже достаточно времени, сколько точно, сказать сложно. А выхода всё нет и нет…       Беглянка опустилась на корточки и вжалась обеими руками в затылок. Стоявшая всюду абсолютная тишина давила на мозг и медленно, но верно сводила с ума. Девчонка не могла расслышать даже собственных шагов…       Отогнав как можно дальше лишние мысли и с трудом собрав остатки воли в кулак, беловолосая поднялась с места и продолжила брести, с каждым новым поворотом сильнее теряя надежду выбраться из неизвестного лабиринта.       Девчонка не знала, как здесь оказалась, откуда на ней изумрудное платье и почему её волосы заплетены в изящные кудри. Не думать обо всём этом никак не получалось. Эти мысли, тишина и отчаяние крепчали, а вера в спасение стремительно угасала…       Но вот Беглянка вышла к двери. Большая, железная, с символом широко раскрытого глаза по центру.       Слабая улыбка и радость сквозь печаль — первое, что охватило сознание девчонки при виде спасительного выхода. Но выход ли это?..       Желание выбраться из коридоров оказалось сильнее бдительности, о которой так много рассказывал напарник из «Стаи». Позабыв про всякую предосторожность, Беглянка ухватилась за ручку и потянула её вниз. Дверь медленно открылась внутрь.       Замерев на пороге, девчонка с удивлением обнаружила за дверью не спасение, а комнату, залитую тусклым лиловым светом. На стоящем в центре стуле восседала чересчур высокая и тощая фигура с длинными рыжими волосами, одетая в туфли, длинную бордовую юбку и бежевый пиджак. Бледное лицо скрывала тень, падающая от козырька широкополой дамской шляпы.       Беглянка покачнулась и облокотилась об дверной проём. Вновь взялась за голову и постояла так несколько секунд, пытаясь подавить головокружение. Когда внезапный недуг прошёл, Дженни удалось вернуть контроль над своим телом.       Посмотрев на то, что случилось с Ди, девчонка тихо вздохнула, сожалея. — Что же мы наделали… — проговорила она вполголоса, наблюдая, как молчаливое существо, некогда бывшее доброй девочкой, неторопливо поднимается с места. — Это не… Н-не…       Дженни с болью зажмурила глаза, чувствуя, как в очередной раз начинает терять контроль над телом. — Сюда… — тихо прошипела она уже более грубым голосом. — Мой черёд определять судьбы.       Клоринда увидела перед собой двухметровую фигуру, покорно стоящую на месте и ждущую указаний. Вторая вассал расплылась в довольной улыбке. — Милая шляпка, — оценила она головной убор изменившейся Ди. — Вижу, ты очень зла. Что ж, это нормально.       Деловито заложив руки за спину, Клоринда начала медленно ходить вокруг монстра. — До меня дошёл слух, что твои, назовём их «бывшие друзья», прибыли в Метроном, — сказала вторая вассал. — И среди них есть тот, кто совсем недавно бросил тебя в беде. Тот, кто обрёк тебя на вечные страдания и боль. Моно.       После того, как Клоринда произнесла знакомое имя, подрагивающие руки изменившейся Ди сжались в кулаки. — Повелитель поручил мне схватить его, — продолжила говорить девчонка. — Но поскольку мальчишка отличается прытью, я прошу тебя помочь мне. Ты согласна?

* * *

      Шестая упорно шла вперёд по бордовой почве. Как и прежде, девочку всё ещё не интересовало окружение, только цель похода. И потому всё, что встречалось на пути, её никак не удивляло.       В отличие от спутников, она не обращала внимания на гнетущую тишину — точно такая же стояла в её голове. Не заботили девчонку и чёрные силуэты невысокого роста, стоящие то тут, то там прямо посреди поля.       Они стоят неподвижно, как будто вросли в землю, и почти не шевелятся, только изредка покачиваются от порывистого ветра. У них нет лиц, но то, что должно быть на их месте, безучастно смотрит на город. Абсолютно каждый взгляд направлен на Метроном. Интересно, что они пытаются там увидеть?       О последнем подумал Моно, обходя очередной теневой силуэт, который никак не реагировал на присутствие живой души. Первый смотрел на тени с предосторожностью, Беглец — с волнением. И только Шестая по-прежнему сохраняла завидное равнодушие ко всему. — Помнишь, что сказала та женщина в поместье? — осторожно обратился Моно к старой подруге. — Чем чаще ты используешь свои способности, тем быстрее они тебя убивают. Поэтому попрошу тебя не тратить силы на пустяки. — Отстань. — ответила Шестая голосом, лишённым всяких эмоций.       Юноша решил не спорить, понимая, что в данный момент девочку не переубедить. Возможно, в другой, более спокойной обстановке Шестая будет более сговорчивая. А сейчас лучше помолчать. Однако не все это понимали… — И всё же мне интересно, — вдруг сказал вполголоса Беглец, постоянно оглядываясь по сторонам. — Что ты будешь делать, когда найдёшь Ди?       Вопрос был адресован Моно. — Обычно у меня нет планов, — ответил он, стараясь держаться на некотором расстоянии от Шестой. — Но в этот раз я пытаюсь что-нибудь придумать. Правда, пока на ум не приходит ничего стоящего… — То-о е-есть, мы идём вслепую?.. — напрягся мальчишка. И добавил почти шёпотом: — Ох-х, зря я сюда полез… — Получается, что вслепую, — в очередной раз вздохнул Моно, соглашаясь. — А у тебя самого хоть мысли имеются? Или ты так и будешь полагаться на других? — Вообще-то, это ты втянул меня в эту авантюру, — огрызнулся Беглец. — Я просто хочу найти свою сестру. Не более. — Ты хочешь найти конкретного человека в огромном мире, где погибнуть проще, чем чихнуть, — пробормотал Моно. — Ты либо дурак, либо очень уверенный. И всё же, как ты собираешься её найти? — Хватит спорить, — прервал их Первый. — У меня есть одна мысль, как тебе помочь. Но для начала мы закончим те дела, ради которых мы здесь.       Оба юноши послушно замолчали.       Но путь оказался недолгим. Продолжая идти по багровому полю, вскоре каждый из ребят почувствовал сильную усталость, будто бы они шли несколько дней подряд без остановок на передышку. Тяжелее всего досталось Шестой, которая буквально начинала валиться с ног.       После обсуждения было решено сделать небольшой привал. Особенно этому был рад Беглец. Все, кроме дозорного «Стаи», сели в круг на тёплом красном грунте посреди поля спинами друг к другу и наблюдали за мерцанием таинственных огней. Первый же вызвался делать то, что умел лучше всего, — стоять в дозоре, ходя вокруг места стоянки кругами и наблюдая за обстановкой. — Странно… — вяло проговорил Моно. — Никакого отдыха не ощущается…       Беглец взялся за голову. Ноющая боль в висках причиняла неудобства, но была терпима. Пока что… — Согласен… — не без труда произнёс парнишка. — И как некомфортно сидеть среди этих… чудиков.       Моно вновь огляделся по сторонам. Ближайшие тени стояли неподвижно на прежних местах. А вот дальние… — Подъём!       Дозорный торопливо подошёл к отдыхающей группе, на ходу доставая стрелу из колчана. Не сговариваясь, дети послушно поднялись с земли и увидели, что дальние тени пришли в движение и медленно побрели в сторону ребят. И чем ближе они подходили, тем больше чёрных силуэтов «оживало» и присоединялось к неторопливому наступлению. — Чего это они?.. — встрепенулся Беглец, предвкушая приближение опасности.       Шестая встала в стойку, готовясь использовать свою силу. Но истощение и боли во всём теле дали о себе знать в самый неподходящий момент — девчонка покачнулась и упала на согнутые колени.       Моно и Беглец бросились помогать своему главному козырю встать, а в это время дозорный выстрелил в ближайшую к себе тень. Стрела с едва заметным свистом пролетела насквозь через бестелесный объект и уткнулась в багровый грунт. Очевидно, что продолжать уже не стоит. — Ч-чёрт!.. — зло шикнул Первый от неудачи. И обратился к остальным: — Уходим, пока кольцо не сомкнулось!       Все четверо поспешили покинуть это место и направились в сторону города. Однако Шестая не могла бежать так быстро, как на то рассчитывал дозорный: девчонка с трудом переставляла ноги и часто спотыкалась. Моно тут же подставил ей своё плечо.       А теней становилось всё больше, и с каждой секундой они двигались быстрее. — Защищайте её! — приказал Первый на повышенных тонах. — Иначе пропадём! — А ты? — вдруг поинтересовался у него Беглец. — А я останусь.       Сказав это, дозорный остановился на месте, обернулся к наступавшим фигурам и начал заряжать лук новой стрелой. Увидев, что Первый намеренно отстал от остальных, Беглец в нерешительности замер на месте с удивлёнными глазами. — Я задержу их, уходите! — крикнул ему дозорный. — Разыщи Дженни! Только она может помочь тебе найти сестру!       Помедлив, через несколько секунд Беглец с почтением кивнул и бросился догонять отдалившихся вперёд спутников.       Первый выстрелил в ещё одну из теней. Как и в прошлый раз, стрела вновь не нанесла вреда чёрной фигуре. — Ну же! — кричал дозорный теням. — Вот я, здесь! Возьмите меня, если сможете!       Юноша выпустил ещё несколько стрел. Хоть они и не наносили вреда теням, однако привлекали их внимание, чего Первый и добивался.       Чёрные фигуры замыкали кольцо вокруг оставшегося дозорного. Первый выхватил с пояса самодельный кинжал и уже готовился продать свою жизнь подороже, как вдруг увидел за плотной чёрной стеной что-то, что разительно отличалось от детских теней.       К дозорному приближалась высокая и очень худая фигура в дамской шляпе и бежевом пиджаке. Она неторопливо шагала вперёд, и, когда её ноги касались теней, те растворялись в воздухе…       Первый, успевший повидать многое в этом мире, невольно ужаснулся.

* * *

      Шестая, Моно и Беглец успели покинуть поле до того, как кольцо теневых фигур сомкнулось. Отбежав от проклятого места как можно дальше, все трое остановились, чтобы перевести сбившееся дыхание. — Первый… — с трудом говорил Беглец, пытаясь отдышаться. — Он остался задержать их… — Мы… Слышали… — кивнул Моно, уставший от забега не меньше остальных. — Жаль парня…       Шестая уткнула руки в подрагивающие колени. Боль от шрамов на лице становилась всё нестерпимее. Настолько, что девчонка, сама того не понимая, попятилась назад и в какой-то момент сорвалась.       Испуганно вскрикнув, Шестая кубарем покатилась по багровому склону. — Нун! — воскликнул Моно, вскочив с места и бросившись за подругой.       Юноша быстро сбежал вниз по склону и увидел перед собой огромное количество старых детских игрушек. Среди них были самые разнообразные: от простых мячей и плюшевых зверушек до железных машинок. Они лежали друг на друге подобно ненужному мусору, образуя несчётное количество высоких гор, которые медленно, но верно становились всё больше. Ведь с неба, словно дождь, падали очередные игрушки. — Вау… — только и смог произнести Моно сквозь пелену удивления, наблюдая самое настоящее кладбище игрушек.       Тряхнув головой, в тот же миг он забыл о страшном зрелище и склонился над Шестой, чтобы помочь ей.       Девочка пыталась подняться с земли, упираясь руками в почву, но безуспешно. Моно помог ей подняться и поинтересовался самочувствием, на что получил в ответ очередное молчание и бездумный взгляд чёрных глаз.       Позади послышался шорох. К ним спустился Беглец. — Ну и горки, чтоб их! — выругался он, отряхивая колени от пыли. — А что тут… оу!       Представшие горы игрушек удивили его не меньше, чем Моно. — Я так полагаю, нам нужно как-то пробраться сквозь, — задумчиво проговорил Беглец, смотря на оставшийся позади крутой склон и понимая, что подняться наверх уже не представляется возможным, — эти игрушки. — Получается, что так, — развёл руками Моно. — Так идёмте…       Шестая побрела вперёд. Каждый шажок делался с огромной осторожностью, чтобы не потревожить болезненные раны. Юноши последовали за ней.       Руководствуясь старым опытом, девчонка в дождевике решила пробираться вперёд, делая небольшие прыжки с более-менее твёрдых игрушек на другие. Ведь неизвестно, какая глубина скрывается под безобидной с виду поверхностью. А проверять её никто не желал…       Каждый прыжок давался Шестой с большим трудом, отдаваясь болью от стоп до самой головы. Беглец же постоянно норовил сорваться и упасть в пучину игрушек. Один лишь Моно прыгал выверенно и уверенно, не испытывая особых трудностей.       Преодолев незначительное расстояние, Беглецу всё же не повезло: выбрав неудачную поверхность для приземления, мальчишка рухнул вниз и всего за несколько секунд утоп среди детских игрушек.       Моно попытался дать ему руку, но, к сожалению, потерял равновесие и невольно последовал за спутником.       Шестой пришлось применить силу, чтобы разгрести игрушки в сторону. Когда она это сделала, то увидела, что оба её спутники в порядке — они стояли на твёрдом полу в полутёмном коридоре. — Здесь не глубоко, спускайся, — сказал Моно как можно громче.       Девчонка недовольно поморщилась.       Потратив несколько минут на безопасный спуск, Шестая воссоединилась с группой. — Вы уверены? — поинтересовался Беглец у своих спутников, смотря вдаль тёмного коридора. — Выглядит пугающе. — Другого выбора, увы, нет, — вздохнул Моно. — Такое чувство, что город сам ведёт нас к своему центру. И, кажется, не просто так всё это…