Словно две капли воды

Вся дорога в основном прошла в тишине, если не считать капризов Нин Инъин. Но Шэнь Цинцю не нужно было для этого хоть как-то показывать себя. Шисюнов ей было вполне достаточно для этого, а потому он оставался равнодушным до самого конца поездки. Честно, даже не выглядывал в окно. Ему не хотелось увидеть всё такое же довольное выражение Ло Бинхэ и опять испортить себе настроение. Мальчишка имел особый талант действовать ему на нервы каждый раз, даже не прилагая к этому особых усилий, потому оставалось только молча ждать, когда они доберутся до нужного места. Город Шуанху не был большим, но люди тут жили совсем неплохо. Всё-таки, он находился рядом с прославленной школой, а это уже играло немаловажную роль. По словам Юэ Цинъюаня тут орудовал некий Кожедел. Когда Шэнь Цинцю узнал о личности заказчика, то всякое желание заниматься этим делом пропало. Но он был человеком слова, даже если подлецом по натуре, потому так просто отказываться из-за минутного каприза не стал. Хотя выслушивать речь старого господина Чэня было, мягко говоря, омерзительно, как и наблюдать за тем, как он прямо перед заклинателями воркует с одной из наложниц. Только благодаря своей выдержке и особому таланту притворства горный лорд сохранил лицо абсолютно безразличным и сумел так досидеть до конца. У учеников с этим дела обстояли хуже. Краем глаза он замечал выражения на их лицах. Из них молодцом держался разве что Мин Фань, старательно обмениваясь любезностями со старым господином. Всё-таки не зря именно он носил звание старшего ученика. Шэнь Цинцю действительно ценил его старательность и ответственность, с которыми тот подходил к каждому поручению. Когда же с приветствиями и разговорами было покончено, горный лорд с огромным удовольствием отправился в специально выделенную ему комнату, предвкушая спокойствие хотя бы на пару часов. Естественно, внешне Шэнь Цинцю ничего не показал, потому ученики диву давались тому, насколько их Учитель выглядит отстранённо и возвышенно даже сейчас. Дав указания Мин Фаню, Шэнь Цинцю уединился в своей комнате. Всё-таки задание было направлено на то, чтобы ученики получили хоть какой-то опыт, потому делать всю работу он не собирался. В крайнем случае протянуть руку помощи. Ло Бинхэ, который на радостях после разговора с главой школы предвкушал получение новой информации об учителе, совсем запамятовал, что тот любил тишину и вряд-ли вообще куда-то сунется из выделенного ему помещения. Как только он это осознал, энтузиазм резко упал. И как ему, скажите на милость, "присматривать" за учителем? Он действительно идиот, раз не подумал про это раньше. Но ему было просто необходимо что-то предпринять, ведь тогда драгоценное время потратится попусту. Ему совсем не хотелось, чтобы позже Юэ Цинъюань захапал всю информацию себе. Ло Бинхэ был уверен на 100%, что глава школы ничего не расскажет ему, если сам всё пойдёт узнавать. Быть в минусе парню не хотелось. Потому он поспешил предпринять хоть что-то, что могло дать слабую надежду на успех. Ло Бинхэ мягко постучал в дверь комнаты учителя и, после того как получил разрешение войти, аккуратно обратился к нему. – Учитель, не хотели бы вы прогуляться по городу, раз уж подвернулась такая возможность? Шэнь Цинцю опять оторопел от такой наглости Ло Бинхэ. Почему тот приглашает его на прогулку словно какую-то нежную красавицу? Бросив в ученика резкий взгляд, на сей раз он воздержался от того, чтобы открыто проявить свой гнев. Причина казалась ему слишком пустяковой, чтобы вот так просто выходить из себя. – Нет. В любой момент может явиться Мин Фань с докладом. Вы сюда не прохлаждаться пришли, если ты забыл. Если не знаешь, куда себя деть, иди и помоги ему. Шэнь Цинцю в самом деле не хотел тратить свои нервы на каждую подобную выходку Ло Бинхэ. Но он всё равно отчитал его за подобное отношение к делу, после чего отправил восвояси. В самом деле, на что надеялся Ло Бинхэ? Надежда на успех разбилась о ледяную глыбу наименование "учитель", но сдаваться так просто ему совершенно не хотелось. Да и внутри было странное предвкушение, будто что-то да получится. Возможно не сейчас, но потом он обязательно получит плоды из своего кропотливого труда. Да, он думал именно так. Немного подавленный, но с вечной несгибаемой волей, Ло Бинхэ уже размышлял, чем ему заняться, когда к нему подошла Нин Инъин. Следуя своему образу примера чистого девичьего очарования, она попросила, почти умоляла, судя по интонации голоса, пойти с ней на прогулку. Видимо, она прекрасно понимала, что так ей точно не откажут. Ло Бинхэ нашёл забавным то, что ещё несколько минут назад он точно так же и точно о том же просил учителя. В этот момент на ум пришло, что этот человек действительно слишком упрям, ведь даже если он хотел прогуляться, то точно не показал этого, хотя с уверенностью об этом Ло Бинхэ говорить не мог. Хотя был абсолютно уверен в том, что Шэнь Цинцю без промедления отказал бы даже любимой ученице Нин Инъин. Такие размышления завели его в тупик и дали лишь один вывод. Если этому ученику действительно интересно, что же прячет его учитель в своей душе, то ему скорее придется разбиться об скалу, чтобы хоть что-то выяснить. Мог ли он в тот момент знать о том, что случится сегодня вечером? Конечно Ло Бинхэ не отказал Нин Инъин. Они пошли вместе на рынок, куда очень хотела девушка, и всё выглядело так беззаботно, что он невольно расслабился. Как оказалось, зря. Не успел он оглянуться, как его шицзе пропала прямо среди оживленного рынка. Сердце сжалось, пока он пытался найти её, надеясь, что она просто увидела красивую вещицу на другой стороне, но та и впрямь пропала. Нин Инъин нигде не было. Ло Бинхэ уже хотел вернуться к учителю, чтобы попросить о помощи, но не успел. Тьма захватила его сознание и последнее, что он увидел перед этим, это равнодушная оживлённая улица. Что-то неладное заподозрили не сразу. Как раз когда Мин Фань рассказывал ему, что Кожедел определенно из рода демонов, Шэнь Цинцю вновь почувствовал то самое волнующее предчувствие, только в этот раз оно явно было нехорошим. Либо Мин Фань почувствовал эту перемену настроения учителя, либо же сам беспокоился по этому поводу, но он высказал свои опасения по поводу Ло Бинхэ и Нин Инъин. Только в этот момент ему сообщили, что эти ученики пошли на прогулку и подозрительно долго задерживаются, ведь уже вечерело. Шэнь Цинцю по своей натуре был недоверчив и к людям, и к обстоятельствам, потому решил, что если он сейчас проверит, лишним это точно не будет. Более того, есть возможность наткнуться на что-то важное или предотвратить что-то непоправимое. Что поделать, если он всегда готовился к худшему. Как оказалось, опасался Шэнь Цинцю не зря. На рынке он почувствовал след демона, почти незаметный среди всей суматохи рынка. Он тянулся прозрачным шлейфом вдоль дороги, ускользая в поворотах и плутая по всему городу. Но горный лорд не был так глуп, чтобы запутаться в столь глупой уловке. Этот Кожедел действовал до смешного банально. Шэнь Цинцю не стал следовать за демоническим следом, вопреки возгласам учеников, а приказал возвращаться к поместью господина Чэня. Ученики удивлённо глянули на него, но возразить ничего не смогли. Сразу же наткнулись на острый взгляд, который неповиновения не терпел. Когда они добрались до ворот поместья, ночь уже накрыла небо и землю, заявляя свои права на эти несколько часов. Было так тихо, что казалось, словно всё живое умерло. В поместье ещё горел свет в некоторых местах, но на улице не было ни единой живой души. Они замерли у ворот поместья, словно чего-то выжидая, и, пока их учитель действительно что-то обдумывал, ученики, точно словно маленькие дети, шептались между собой. – Как вы думаете, почему мы здесь? - Произнес Шэнь Цинцю спокойным голосом, с тихим звуком раскрывая свой веер. Даже в такой ситуации он старался научить чему-то своих учеников, которые были слишком легкомысленны. Те, в свою очередь, оторопело глядели на него. И только Мин Фань решился ответить. – Это... Как-то связано с Кожеделом? – Верно. Дальше. – Эм... Вы думаете, что Кожедел придёт сюда за своей новой жертвой, и собираетесь поджидать его тут? – Неплохо. Почти. Но вам, всё же, стоит ещё поучиться. Вы ведёте себя слишком легкомысленно и беспечно на таком важном задании. Никто из учеников не понимал к чему этот разговор сейчас, и почему их отчитывали именно в этот момент, когда их соученики пропали, но Шэнь Цинцю просто выжидал, когда Кожедел явит себя. Специально отвлекаясь от преследования на разговор, он играл роль лёгкой добычи, и, кажется, наживка сработала очень хорошо. Ворота со стуком распахнулись прямо среди разговора, и тёмная сущность направилась прямо на них с огромной скоростью. Неужели этот Кожедел был и правда настолько глуп, что подумал сразить его таким образом? Шэнь Цинцю оттолкнул учеников в сторону и мигом достал Сюя, нанося ответный удар. В ответ ему зашипели, но более угрожающе, нежели от боли. От этого удара демон уклонился. – Ты... Шэнь Цинцю! - Непонятно от чего Кожедел взревел в негодовании, и сквозь пелену тьмы показалось его лицо. А если точнее, её лицо. Женское лицо исказилось от злости, с которой она глядела на заклинателя. Видимо, её очень задевало то, что она сама попалась на такую уловку. – Мин Фань, идите и найдите Ло Бинхэ и Нин Инъин. Скорее всего они где-то здесь. И ученики, которые валялись в стороне, мигом побежали исполнять приказ, оставляя учителя с демоном. – Шэнь Цинцю... Как ты узнал, что я здесь? – Не трудно было догадаться. И дальше последовал аккуратный взмах мечом, который, на сей раз, смог задеть демона. И только тогда горный лорд заметил, что что-то не так. Кожедел будто был измотан кем-то. Она даже появилась так быстро, хотя Шэнь Цинцю рассчитывал просто засечь её таким образом, когда она мельком глянет на пришедших заклинателей, и пуститься в погоню. Так почему же она поступила столь опрометчиво? Но разве могли это сделать ученики, которых она украла? Даже если предположить, что Ло Бинхэ мог попытаться, у него всё ещё был баласт в виде Нин Инъин, да и сам он силой не отличался, чтобы в одиночку измотать такого демона. Значит был кто-то ещё. Кожедел, которая поняла, что ей не уйти, лишь подтвердила его догадки, когда посмотрела в сторону, словно бы высматривая кого-то, а потом бросила первое, что попалось под руку, приложив для этого всю силу. После этого сама попыталась сбежать, но Шэнь Цинцю не зря носил звание горного лорда. Ему хватило своего веера, чтобы пресечь эту её жалкую попытку, всё-таки она действительно была не в лучшем состоянии, пока в то же время он посылал Сюя туда, где после броска послышался шорох. Судя по звуку, он определенно кого-то ранил. Послышался хриплый голос Кожедела, которая, теперь уже не двигаясь, смотрела в ту же сторону. – Ты сдохнешь вместе со мной, жалкий прихвостень ублюдка Цзючжуна! Кажется, это и впрямь был демон, причём подчинённый Цзючжун-цзюня, но почему тот пришёл по душу Кожедела? К этому времени подоспели некоторые ученики, чтобы сообщить, что они нашли Ло Бинхэ и Нин Инъин, и их Шэнь Цинцю оставил внимательно следить за демоном, используя нужные талисманы, а сам пошёл туда, где за листвой прятался другой раненый демон. Он действительно застал там раненую Сюем фигуру в черных одеждах, чьё лицо было полностью прикрыто маской. Увидев того, кто приблизился, тот замер, перестав хоть как-то двигаться, а Шэнь Цинцю не любил лишние разговоры, потому просто сорвал маску с лица загадочной фигуры. Кажется, впервые за долгое время чувства впервые так ярко показались на его лице, и он впервые забыл, как вообще дышать. Его сердце пропустило несколько ударов, а после болезненно сжалось, пока он не отрывал шокированного взгляда от лица, которое в точности повторяло его. – Шэнь Юань... В неверии произнёс он, не зная, как ему реагировать на это. А Шэнь Юань молчал, смотря на Шэнь Цзю взглядом со смесью самых разных чувств: была там и тоска, и сожаление, и что-то ещё, слишком сложное, чтобы точно определить, что это. Оба сейчас были в смятении. Затянувшаяся тишина слишком давила.