Муравейник

Владислав Решек в раздражении уставился на монитор. Репортаж упорно не получался. Причина очень проста -- писать было просто не о чем. Устало откинувшись на спинку кресла, он в который раз огляделся вокруг. Апартаменты выделенные ему, были в принципе ничего -- роскошные, только не слишком привычные глазу землянина. Временами он чувствовал себя здесь -- не в своей тарелке. "И ведь они явно что-то скрывают. -- подумал Решек. -- Но чёрт возьми -- что именно?!". Вот уж не думал он, что занесёт его на эту планету! Тогда, два месяца назад, когда он шёл по коридору Лондонского филиала одной из крупнейших информационных компаний в мире -- Евро-Т, он был абсолютно уверен -- ему наконец-то хотят дать отпуск. Всего два дня назад, он, уже не слишком молодой, но всё-таки перспективный журналист, вернулся из северной Африки. Где шесть тамошних государств, перессорившись друг с другом из-за какой-то несуразицы, устроили настоящий геноцид буквально всех кого могли только достать. И разумеется мировая общественность желала знать об этом всё. А кому как не им -- журналистам, было предназначено удовлетворить это желание?. Общественность, -- усмехнулся про себя Влад -- по-ужасаются перед экранами, пошумят на площадях, а через десять лет и не вспомнят об этой короткой, но такой кровавой войне. А вот ему пожалуй теперь, до конца жизни, будут снится кошмары: улицы до отказа загромождённые трупами, автострады с повешенными вдоль неё, от горизонта до горизонта, и душный, непереносимый смрад разложения. Кабинет директора филиала Чарльза Уинстона, производил жуткое впечатление. У вошедшего складывалось чувство, что он попал не в обычный офис, а в какие нибудь джунгли, или на выставку охотничьих трофеев. Все стены кабинета были украшены головами антилоп, зебр, буйволов, висела даже голова носорога (интересно где он её достал, они же пятьдесят лет как все вымерли?). Сам хозяин кабинета, был под стать интерьеру; высокий, абсолютно лысый человек, с лицом покрытым многочисленными шрамами и глубокими морщинами, с вечной ухмылкой людоеда из серии -- "А вот сейчас братец, я тебя и съем". Глядя на него трудно было поверить, что за этой жуткой маской, скрывается довольно неглупый человек, и весьма талантливый организатор. -- Хеллоу! Влад проходи и садись -- поприветствовал директор вошедшего, указывая ему на свободное кресло, обитое кстати леопардовой шкурой. С Чарльзом Влад был знаком давно, их связывали довольно хорошие дружеские отношения и поэтому уже много лет они называли друг друга просто по именам, без всяких официозных "мистеров". -- Привет, привет Чарли -- присаживаясь, кивнул ему в ответ Решек. -- Итак -- чем обязан? -- Знаешь приятель -- ты хорошо поработал. -- начал Уинстон. Журналист усмехнулся, ожидаемое начало разговора. Он лез в самое пекло, каждый час рискуя быть убитым. Люто возненавидев там весь мир, он всё же добился своего -- его репортажи всегда имели самый высокий рейтинг. -- Спасибо шеф, надеюсь благодарность будет не только устной. -- О, об этом не беспокойся, но вообще-то я позвал тебя что-бы сделать одно предложение. На мой взгляд очень интересное. -- Эй, нет, так не пойдёт. -- возмутился журналист. -- Я между прочим рассчитывал на отпуск и... -- Подожди, подожди не кипятись. -- успокаивающе произнёс Чарли -- Может сначала выслушаешь? -- Ну? -- хмуро уставился на директора Влад. -- Для начала вопрос, что нужно публике? Решек скривился. Плохо дело - начинает издалека: -- Известно что -- кровь, секс, насилие, скандалы, сплетни, и грязное бельё знаменитостей. -- Именно. Но этого добра мы и так им даём в избытке. А ещё что? -- Да много чего пожалуй, -- задумался Влад. -- но кажется главное я перечислил. -- А ещё народу нужно чего-нибудь эдакого... -- значительно поднял палец хозяин кабинета. -- Ну одним словом этого не определишь... скажем так; чего-то нового, каких нибудь новых впечатлений. -- Покороче шеф, куда вы хотите меня засунуть. Учтите, в Африку больше, не поеду. -- Сказал бы я тебе куда. -- осклабился Уинстон двусмысленной шутке. -- Нет не в Африку. Тот конфликт уже исчерпан и ты там теперь не нужен. Если совсем коротко -- на другую планету. Несколько секунд Решек молча переваривал услышанное, потом наконец медленно проговорил: -- Вообще-то я на других планетах не работаю, это вам к Франсуа. -- Да, но тут случай особый. Видишь-ли нам, и ещё двум крупнейшим информационным сетям планеты, выпал уникальный шанс посетить планету Элезиан. Именно туда я и хочу тебя отправить. К эльфам. Вот теперь Влад был ошарашен по настоящему. Контакт с Элезианами был установлен более полувека назад, но за это время о них не узнали почти ничего. Разумеется нечего общего с классическими эльфами из земных книг и фильмов они не имели. Так прозвали их в народе, за неизменно стройные пропорции тел, и за то что все встреченные землянами Элезиане выглядели очень молодо. Хотя уши у них были например, самые нормальные и ничуть не острые, глаза кстати тоже, вполне стандартного для землян размера. Вот разве что глаза и волосы всех цветов радуги, из-за чего Влад прозвал их анимешками, или мультяшками, по аналогии с ныне почти забытым, но когда-то очень популярным элементом японской субкультуры. Насколько знал журналист, Элезиане вели политику строжайшего изоляционизма, чужих к себе на планету не пускали, да и сами землю посещали крайне редко. До сих-пор все контакты с этой расой носили чисто эпизодический характер. Правда около десяти лет назад с ними были установлены постоянные дипломатические отношения, но дипломаты побывавшие там не очень-то распространялись об увиденном, ссылаясь на какую-то подписку о не разглашении. Так что планета Элезиан по прежнему оставалась большой загадкой, ещё более интересной оттого, что тамошние обитатели были так похожи на людей. Хотя специалисты в один голос и утверждали, что вероятность такого совпадения, равна примерно один к миллиарду. -- Но они же вроде никого к себе не пускают? -- После паузы озадаченно проговорил Решек. -- До недавней поры -- да, но в последнее время ихнея королева, как-же её там... Ар... Арло... Арламия кажется, похоже решила сблизится с землёй. Бог её знает с чего это вдруг... Но факт остается фактом, планета открыта для журналистов, и мы будем на ней первыми. -- Всё равно не понимаю почему я, почему не Франсуа? -- Ну что тебе не понятно? Ну сам посуди: за всё время что люди бороздят этот чёртов космос, мы повстречали лишь четыре разумные расы. Две из них не ушли ещё от каменного века, с Румарами вообще вот-вот война начнётся. И о чём только наши вояки думали когда стали их задирать? Получается впервые в истории, люди увидят жизнь другой цивилизации. И какой! Ведь доподлинно известно что Элезиане вышли в космос на тысячи лет раньше землян. Рейтинги просто зашкалят. Но кроме нас, так-же поедут Эндрю Войт из Амэрикэн-Ньюс и ещё кто-то из Би-Би-Си. Кто не знаю, но не сомневаюсь -- это будет акула. Франсуа профессионал, но по-настоящему хорошо у него получается только снимать красивые пейзажи, а мне тоже нужна акула. А ты моя самая зубастая акула. Подумай хорошенько -- это твой шанс малыш. Ты уедешь туда человеком который берёт интервью, а вернёшься человеком у которого берут интервью. И в конце-концов я же не в горячую точку тебя посылаю, многие-бы дорого дали за возможность поехать туда. Воспринимай это как экзотичную туристическую поездку, а по возвращении я дам тебе любой продолжительности отпуск. Что скажешь? Решек задумался. Пожалуй Чарли прав, это уникальный шанс и непонятно чего он вообще стал ломаться. У них в отделе кто угодно вцепился-бы в это предложение мёртвой хваткой, а он уже не слишком молод и такую возможность сделать карьеру упускать просто непозволительно. -- Ладно шеф считайте я в игре. Когда вылетать? -- Через два месяца. Полетишь на их корабле. Но запомни, костьми ляг, но принеси мне репортаж лучше чем у Би-Би-Сишников! Во что-бы то не стало утри нос этим снобам. Накопай что-нибудь эдакое... А оставшиеся время используй с толком. Подучи местный язык, и узнай об этой планете всё что только возможно, включая слухи и домыслы. Следующие недели Влад вкалывал как проклятый, сутками сидел в инфо-сетях, запросил даже спец-подключение в центральный архив, честно пытаясь добыть об этой планете побольше достоверной информации. Но в итоге к его глубокому разочарованию, главным образом пришлось ограничиться именно слухами и домыслами. Полными оказались лишь сведения о месторасположении планеты и как это ни странно -- о её календаре. Оказалось что планета расположена в ста сорока двух световых годах от земли, входит в большую систему из целых двенадцати крупных планет, семь из которых являются газовыми гигантами. Элезиан четвёртая по счёту от тамошнего солнца и имеет два небольших спутника. Период её обращение триста пятьдесят два местных дня. Год делится на десять месяцев, по три на зиму и лето, и по два месяца приходится на весну и осень. Соответственно в каждом месяце тридцать пять дней, за исключением високосных годов. Дни в свою очередь образовывались в недели по одиннадцать дней, три из которых как понял журналист считались выходными. Сутки на планете подразделялись на двадцать два местных часа по сорок четыре местных минуты. Хотя в пересчёте на земное время каждый этот час стоил примерно восемьдесят земных минут, так что день на той планете длился намного дольше земного. И... собственно всё. Больше ничего достоверного, только разве что известно, что политическое устройство там -- это какая-то разновидность монархии. Что-же касается слухов -- то в них недостатка не ощущалось. Некоторые из них были вполне похожи на правду, а некоторые напомнили Решеку наркотический бред времён его буйной юности. Поговаривали например, что Элезиане давно уже вышли за грань вселенной и сейчас переселяются в какие-то не представимые формы бытия. Так же ходили разговоры что они бессмертны, ибо продали душу тёмным силам в обмен на вечную молодость. Нашлись даже умники которые утверждали что на самом деле Элезиане посещают нашу землю куда чаще чем они предпочитают об этом говорить, и что ходят они среди нас замаскированные под землян, и составляют всё то же, сто раз пресловутое, тайное правительство. Догадок много -- фактов ноль, в конце-концов сделал вывод журналист. Ведь нельзя же принимать за существенную информацию сведения о её календаре, это никого не заинтересует. Но оно к добру быть может; тем больше сведений добытых им за время поездки будут действительно новыми. С языком той загадочной планеты, вышла вообще полная беда. И вовсе не потому что он был неспособным к ним. Нет, напротив, он знал восемь земных языков, включая сложнейший японский и тоже весьма нелёгкий русский, просто сведения о нём были настолько скудны, что едва-ли превышали своей информативностью обычный туристический разговорник. Решек даже специально слетал к знаменитому лингвисту -- Роберто Чиклоне, получившим мировую известность своими переводами с инопланетных наречий, с просьбой пояснить ему значение некоторых понятий. Но тот тоже только руками развёл и выдал по два десятка вариантов на каждое из произносимых им слов, заявив, что они в равной степени могут быть как и верны все до одного, так и полностью ошибочны. Однако напоследок он высказал одну интересную мысль, рассказав, что все последние годы, потратил на изучение Элезианского языка, и пришёл к выводу что смысл некоторых из этих понятий, был намеренно ими скрыт. Вне всяких сомнений, уверенно заявил он, что Элезиане специально утаили значение некоторых слов своего языка, однако с какой целью это было сделано, остаётся только гадать. Единственным утешением являлось то, что по словам лингвиста -- скорее всего, язык там на всю планету, был всего лишь один. Кстати узнав что он отправляется туда, знаменитый учёный пришёл в необычайное возбуждение и попросил, коли уж представился такой шанс, самому выяснить значение этих терминов, обещая в случае успеха солидный гонорар. Господин Чиклоне надо сказать был весьма не бедным человеком и Владислав недолго думая согласился. А в самом деле, почему-бы и нет? Следующая неприятность случилась буквально за неделю до отлёта: Выяснилось что корреспондентов может быть только трое. Иначе говоря, каждый из приглашённых журналистов ведущих информационных компаний, должен был явиться без сопровождающего его оператора. Узнав об этом Решек даже закатил своему боссу настоящий скандал, заявляя что он всегда работал только с живыми людьми, и с роботами работать не собирается, поэтому пусть они засунут себе это условие куда подальше. Молча выслушав его гневный монолог, Чарли ответил на это что -- "Я конечно прекрасно понимаю тебя, но это действительно их условие, и я тут ничего поделать не могу. Так что тебе всё-таки придётся взять робота. Но я тебе обещаю самого лучшего, ты его и не заметишь, он почти не нуждается в управлении, ну или иначе откажись от поездки". На том спор и прекратился. Наконец в назначенный день трое корреспондентов прибыли в космопорт, где их уже поджидал транспортник Элезиан. Помимо него самого, открывать землянам новую планету собрались так же уже упомянутый Эндрю Войт из Америкэн-ньюс и Рип Ван-Шенон представлявший Би-Би-Си. С Войтом Решек был давно знаком -- не раз пересекался с ним в прошлом, и он был искренне рад видеть этого вечно весёлого канадца, в его неизменных круглых очках стилизованных под старинные. С Рипом же он встретился впервые и надо сказать -- этот угрюмый, надменный красавчик -- не понравился ему с первого взгляда. Их вышла встречать очень красивая Элезианка; точёная фигурка, красивые синие глаза, длинные чёрные волосы опускались ниже талии, за исключением тонкой, голубой пряди волос, спадавшей на лицо до самого подбородка. Наверное именно из-за неё Влад тут же про себя окрестил её "Мальвиной". -- Здравствуйте. -- мило улыбаясь поздоровалась она на безукоризненном английском. -- Меня зовут Алистия-Лес, я советница королевы по инопланетным вопросам, и я буду вашим гидом в этом путешествии. Рада вас всех приветствовать. Прошу -- следуйте за мной. -- с этими словами она развернулась и изящно покачивая бёдрами, пошла к стоящему неподалёку кораблю. -- Поздравь меня Друже -- я влюбился. -- глядя ей вслед, объявил Решеку Войт. -- В инопланетянку? -- усмехнулся журналист. -- Ты извращенец. -- Ещё какой. -- согласно кивнул Эндрю. -- Но согласись -- от землянки не отличишь. Вот с этим поспорить было трудно. Действительно, встреть он её на улице -- ни за что, не догадался бы, что она с другой планеты. Сходство с землянами было таким, что, как теперь понял Решек -- слухи о якобы скрывающихся среди нас инопланетянах, и их тайном влиянии на политику земли, просто обязаны были появиться. Уж слишком велик был соблазн, для любителей дешёвых сенсаций. Налюбовавшись на удаляющуюся Элезианку, журналисты поспешили за ней на поджидавший их небольшой транспортник. Войдя внутрь, Владислав с любопытством огляделся. Надо сказать он с нетерпением ждал возможности увидеть изнутри корабль цивилизации, вышедшей в космос уже тогда, когда на земле не были построены египетские пирамиды. Что ожидает увидеть обычный человек попав на такой корабль? Какие-нибудь супер-технологии, светящиеся пульты, футуристические интерьеры. Но надо сказать, что корабль журналистов немало разочаровал. По правде говоря он и на корабль-то был мало похож. Куда больше он напоминал комфортабельный отель. Каюты выделенные им, сошли-бы за гостиничные номера, даже с небольшими бассейнами внутри. И уже тогда он подметил большую любовь жителей этой планеты к ярким цветам, в которые были раскрашены все помещения на судне. Да и экипаж этого корабля состоял всего из двух человек: Капитан, или вернее капитанша, тоже весьма красивая Элезианка и её помошник -- очень серьёзный юноша, лет семнадцати на вид. Его кстати с землянином спутать было трудно -- ярко синие волосы и красные глаза на родной планете Влада, как естественный цвет, пожалуй не встречались. После краткой экскурсии по кораблю, их привели в помещение служившее здесь чем-то вроде кают-компании. Попросив присутствующих корреспондентов сесть на стоящие здесь диваны, Алистия-Лес, всё так же обворожительно улыбаясь, вдруг неожиданно сделала заявление: -- Поскольку вы летите на планету, где понятное дело никто не владеет стандартным английским, мы решили что вам будет не лишним выучить наш язык. Думаю вам это весьма пригодится в работе, не так-ли? -- О, несомненно Алистия, можно я вас буду так называть? -- с хитрой улыбкой сказал Войт -- Но сколько мы будем туда лететь? -- Честно говоря наш корабль не слишком скоростной, так что по земному исчислению, дорога займёт трое суток. Услышав это Решек тихонько присвистнул. Подумать только -- сто сорок два световых года, за три дня! Самому быстрому земному кораблю понадобится на этот путь два месяца. А у них он видете-ли ещё и не самый скоростной. -- И предполагается что за три дня, мы сможем выучить ваш язык? -- с лёгким сарказмом спросил Рип Ван-Шенон. -- Наш язык вы выучите прямо сейчас, буквально за несколько минут. Ровий, будьте любезны -- подойдите сюда. -- обернулась она к тому самому серьёзному юноше, стоящему неподалёку. Упомянутый молодой человек подошёл сперва к Решеку, держа в руках какую-то странную серебристую ленту. Быстро пробурчав -- " А теперь пожалуйста - расслабьтесь.", он повязал её вокруг головы журналиста. -- Что это? -- озадаченно спросил Владислав, осторожно дотрагиваясь до ленты. -- Мысливон. Устройство позволяющее извлекать из мозга различные образы, или наоборот посылать в него новые. Разумеется сам по себе он вас ничему не научит -- это всего лишь передатчик не более. Языку вас научит Ровий, а мыслевон ему нужен для помощи -- слишком много информации надо вам дать. -- Так теперь расслабьтесь пожалуйста, -- снова сказал серьёзный юноша, чуть наклонившись и уставившись ему прямо в глаза. -- и постарайтесь отчистить ваш разум, от всех мыслей. Решек чесно попытался это сделать, но конечно по закону подлости в голову тут же полезли прилипчивые мысли, главным образом похабного содержания. -- От навязчивых зрительных образов, можно избавится если вытеснить их какой-нибудь приставучей мелодией. -- посоветовал ему Ровий. Решек буквально остолбенел: Чёрт его дери -- этот парень был телепатом! Не то что-бы он сильно смутился поняв что он увидел все эти пошлые образы -- он давно уже не стеснительный мальчик и к этим вещам относился проще, но осознание того что кто-то может заглянуть в твою башку и как фильм подсмотреть всё самое тайное и сокровенное, было очень неприятно. После нескольких неудачных попыток, ему всё-таки удалось в достаточной мере избавить голову от посторонних мыслей... И тут же его смело цунами! Решек почувствовал будто гигантская волна смела его с дивана и понесла с бешеной скоростью, закружив в безумном вихре. Журналист успел лишь подумать что это конец -- удивляясь только тому, что его до сих пор не расплющило о ближайшую переборку, как вдруг он очнулся на том же самом диване где и сидел, целый и невредимый. -- Что за... -- только и смог выговорить журналист. Его вело как пьяного, а мозг будто налили свинцом. -- Головокружение скоро пройдёт -- главное посидеть некоторое время расслабившись. -- всё так же невозмутимо серьёзно сказал Ровий. Владислав уже хотел было последовать его совету, как вдруг подскочил как ужаленный: Он сказал это не на английском! Вообще не на земном языке! И тем не менее он понял. В полном изумлении Решек уставился сначала на Ровия, потом на Алистию. -- Я знаю ваш язык? -- спросил он на Элезианском. -- А что вас смущает? Конечно, чтобы научить языку в такое короткое время, нужен очень сильный и опытный телепат, но Ровий как раз из таких. -- Вот чтоб меня а...! -- с досадой воскликнул журналист. -- Вы чем-то не довольны? -- изумлённо вскинула бровь Алистия. -- Я два месяца потратил изучая вашу речь, а оказывается всё зря. Делов-то -- на несколько минут. -- Может быть и зря, но я бы рекомендовала вам ещё попрактиковаться -- у вас непереносимый земной акцент. -- по прежнему мило улыбаясь ответила она, и добавила уже на английском: -- Мистер Войт -- теперь пожалуйста вы. -- О чём это вы сейчас говорили? -- изумлённо спросил канадец. -- Тайна, тебя не касается. -- с хитрой улыбкой сказал Решек, глядя как всё такой же серьёзный, инопланетный юноша, обхватывает ему голову мыслевоном. -- Ты только запомни: Когда тебя будут учить -- ни в коем случае не думай об обезьяне с красным задом. -- Почему это? -- насторожился Эндрю. Похоже он явно не слышал об этой старой байке. -- Ну понимаешь, дело в том, -- возведя глаза к потолку и изо всех сил стараясь сохранить серьёзное лицо, стал объяснять журналист, -- что когда об этом вдруг случайно подумал я -- меня чуть наизнанку не вывернуло. -- Тогда зачем ты мне вообще об этом сказал? Я бы о ней и так не вспомнил. -- с несчасным видом простонал Войт. Кажется он воспринял это всерьёз. -- На всякий случай. -- ответил Влад и принялся с интересом наблюдать за ними. Ему очень хотелось увидеть, как он выглядел со стороны пять минут назад. Довольно долгое время не происходило ничего интересного. Ровий как и раньше с ним, пристально смотрел Войту в глаза, время от времени монотонно повторяя фразы вроде: "Пожалуйста отчистите голову от посторонних мыслей." " Навязчивые образы попробуйте перебить приставучей мелодией". Так продолжалось не меньше двадцати минут. Наконец он не выдержал: -- Да прекратите вы наконец думать об этом странном животном! Ваш друг сказал же что не надо. -- с раздражением воскликнул он. -- Влад, я тебе это припомню. -- в ответ пообещал в пол-голоса несчастный Эндрю. Некоторое время спустя Эндрю по видимому всё-таки удалось достаточно сосредоточится. Во всяком случае он вдруг неожиданно резко откинулся в кресле, дико вращая выпученными глазами. Решек, помня какие "фантастические" ощущения недавно испытывал он сам, только удивился такой спокойной реакции. Три минуты спустя Войт резко дёрнулся и его взгляд снова стал осмысленным -- Что это было? -- прошептал он потрясённо. -- Поздравляю, ты выучил свой первый в жизни инопланетный язык. -- ответил ему на Элезианском Владислав. -- Да, похоже на то. -- тоже на Элезианском сказал журналист растерянно оглядывая себя. -- А на рояле так можно выучиться? Вслед за ним настала очередь Рипа Ван-Шенона, которому к досаде Решека, удалось пройти этот своеобразный "курс обучения" без сучка, без задоринки. Затем убедившись что все журналисты освоили язык, Алистия объявила собравшимся: -- А сейчас господа прошу вас пройти в столовую где состоится обед, затем вы свободны до вечера. Вечером, перед самым ужином состоится пресс-конференция, где вы сможете задать интересующие вас вопросы касательно нашей планеты. Мы пожалуй проведём её здесь -- в этой каюте, и если хотите, мы будем проводить подобные встречи каждый вечер во время всего полёта, а если будет возможно, то и во время ваших экскурсий по планете. Вопросы есть? -- А когда мы наконец стартуем? -- задал вопрос Рип. -- Мы уже давно в космосе, вы разве не заметили? -- с лёгкой усмешкой спросила в ответ Алистия. Журналисты в ответ только переглянулись. Ну что тут можно было сказать? После обеда, состоявшего кстати исключительно из земных блюд, корреспонденты оказались предоставленными сами себе и каждый занялся своим делом. Точнее свом делом занялся один Рип. Заявив что ему надо готовится к интервью, он ушёл в свою каюту и до самого вечера не выходил из неё, уткнувшись в экран компьютера. А Решек и Войт просто слонялись без дела по кораблю, живо обсуждая какие ещё возможности предоставляет тот быстрый и эффективный способ обучения, каковой был продемонстрирован им. Особенно в восторге был канадец, ведь этот язык был первым который он смог хорошо выучить. До этого кроме родного английского, он лишь с грехом пополам знал французский и безуспешно пытался изучить испанский. В конце-концов после бурных восторгов он решил попросить Алистию-Лес таким же образом дать ему знание обо всех возможных языках, а также по физике, химии, и математике чтобы по возвращении домой прослыть настоящим эрудитом. В отличии от него, Владислав был более сдержан в эмоциях. Внимательно изучив про себя полученные знания, он вынужден был констатировать что им дали всё тот же урезаный вариант языка, что он пытался усвоить ещё на земле. Иначе говоря смысл слов за которые Роберто Чиклоне обещал выплатить ему гонорар, по прежнему оставался непонятен. Подозрения старого лингвиста о том что они что-то утаивают, получали первые подтверждения. Не выдержав он высказал все эти мысли Войту. Но тот в ответ только пожал плечами, сказав что не понимает как такая проблема вообще могла возникнуть. Ведь зная большую часть языка, о значении остальных слов очень просто догадаться, по контексту, в котором они употребляются. Решек объяснил ему, что как раз с контекстом и возникли проблемы. Дело в крайней изолированности этой планеты от остального мира. Вследствие чего до нас не дошли никакие сведение об их культуре, истории, или образе жизни. Документальных источников оттуда тоже не просочилось. Все сведения которые мы имеем, предоставлены ими самими, в том числе и лингвистического характера. Даже о существовании этих слов земляне узнали случайно, из их разговоров между собой, во время наших редких контактов. Порассуждав ещё немного об этом, журналисты переключились на другое, и до самого вечера увлечённо болтали друг с другом на отвлечённые темы. По пришествии назначенного часа все трое журналиста вновь собрались в кают-компании. Они уселись на длинный диван, перед таким же длинным столом, на котором уже стояли три чашки ароматного земного кофе и три стакана с каким-то незнакомым синим напитком, похоже Элезианским. Попробовать его отважился один только Войт. Храбро отхлебнув из стакана, он некоторое время сидел замерев, возведя глаза к потолку, и наконец вынес вердикт что пить можно, но кофе на его взгляд лучше. Вскоре в помещение вошла Алистия-Лес и уселась в кресло напротив. Стоявшие рядом с журналистами роботы операторы тихо щёлкнули, начав запись. Поздоровавшись со всеми она тоже взяла стакан с синим напитком, отхлебнула от него и сказала: -- Поскольку я не могу точно знать что именно вас интересует больше всего, давайте начнём сразу с ваших вопросов. -- Хорошо. -- тут же отозвался Решек. -- Тогда для начала общие сведения о вашей планете. -- Пожалуйста. Итак планета Элезиен, четвёртая от нашего солнца, двадцать пять процентов поверхности занимает суша, остальное моря и океаны. Климат похож на земной, хотя в целом несколько мягче, и разумеется чем ближе к полюсам тем он более суровый. На планете три континента: Эквели, Грэгвели, и Гартамоум. Самый большой из них Гартамоум -- по площади, в три раза больше двух других материков вместе взятых, простирается поперёк планеты от северного полюса, до южного полярного круга. Там и находится наша столица -- Равенэйла. Остальные два, расположенны в другом полушарии, вытянутые напротив друг друга, и разделенны большим, и широким экваториальным морем. Также в океанах находится множество островов, как довольно крупных, так и очень мелких. Конечно можно ещё немало к добавить к сказанному, но на это уйдёт много времени. -- Хорошо, -- сказал Эндрю Войт -- тогда следующий вопрос. Как давно вы вышли в космос? -- По земному исчислению -- почти одиннадцать тысяч лет назад. -- Солидный срок, -- продолжил Эндрю -- и ходит мнение, что вы продвинулись в космических странствиях очень далеко, вплоть до удалённых галактик -- это правда? -- Да действительно, наши корабли иногда преодолевают расстояние в сотни миллионов парсек. -- Тогда сколько же у вас колоний? -- спросил Решек, пытаясь представить какую империю они наверное создали за такое время. -- Ни одной -- ответила Алистия, и видя недоумённые взгляды журналистов пояснила: -- Мы не основываем поселений на других планетах, если не считать временных научных баз. -- Земля вышла в космос триста лет назад, а в межзвёздное пространство менее ста. -- подал голос Рип Ван-Шенон. -- И у нас уже четыре постоянные колонии, не считая мелких баз и станций. А у вас за одиннадцать тысяч лет ни одной, чем это вызвано? -- Численность населения нашей планеты составляет всего пятьсот миллионов, нам ни к чему другие миры -- нам хватает и своего. -- Интересно, но продолжая сравнения; на земле десять миллиардов -- почему так мало у вас? -- Ээ... -- замялась Алистия. -- Без комментариев. -- И всё-таки? -- Без комментариев. -- уже решительней сказала она. -- Следующий вопрос? -- Тогда у меня такой, -- продолжал Рип -- если вы путешествуете в космосе так далеко и так долго, то не посещали ли вы когда-нибудь землю, до наших официальных контактов? -- Да, около восьми тысяч лет назад, мы основали на земле научную базу, тогда у вас были только первые примитивные цивилизации. Но она просуществовала недолго. -- Чем же она занималась? -- живо спросил Решек. -- Она занималась исследованием возможности скрещивания наших ДНК, ведь наши расы очень близки к друг-другу. Но увы, это оказалось невозможным. Внешне мы похожи, но внутри, совершенно разные биологические виды. -- Зачем вам вообще понадобилось скрещивать наши ДНК? -- вкрадчиво спросил Рип Ван-Шенон. -- Без комментариев. -- вновь ответила она. -- Секретная информация. -- А я хотел бы спросить вас вот о чём, -- в свою очередь встрял Эндрю. -- о вашей планете ходит множество слухов, не могли бы вы их прокомментировать? -- Если смогу. -- улыбнулась Алистия. -- Поговаривают о якобы вашем тайном влиянии на политику земли. -- Ложь. Мы никогда не вмешиваемся в дела других рас. -- Хорошо -- кивнул Эндрю, -- тогда ещё один... Ходят слухи, что форма правления на вашей планете, как бы это выразится... "радикальный матриархат"? -- Форма правления на нашей планете -- конституционная монархия. Королева избирается всеобщим голосованием на один срок, в десять лет. Но пожалуй вы правы -- думаю уклад нашего общества, вполне можно назвать матриархальным. -- Мужчины имеют право голоса? -- задал вопрос Решек. -- Конечно, как и все -- с двенадцати лет. -- Но в правительстве их мало? -- спросил уже Рип. -- Их нет. -- Почему?! Такая политика? -- одновременно воскликнули Эндрю и Влад. -- Так сложилось. У каждого народа свои исторические традиции. -- уклончиво ответила Алистия. -- Какие полномочия имеет королева? -- снова спросил Влад. -- Почти диктаторские. Но пользоваться ими приходится редко -- мы не ведём войн и на планете нулевая преступность. -- Скажите как много разумных рас вы повстречали? -- опять Войт. -- Очень много. Так много -- что мы уже давно потеряли им счёт. -- И какие они? -- Разными бывают. В основном мирные, но бывают и такие, что при встрече сразу пытаются уничтожить, без всяких объяснений. Три тысячи лет назад, нам даже пришлось отбивать вторжение так называемых "Диких кочевников Нагдахо". -- Но лишь с землёй вы поддерживаете постоянные контакты? -- продолжил он. -- Да. До недавнего времени мы вели политику строгого изоляционизма. Мы и сейчас от неё не отказались, но наша королева считает что для земли нужно сделать исключение. Всё-таки по нашим меркам мы очень близкие соседи и даже внешне очень схожи. Так что земляне пока остаются единственной расой, с которой у нас есть дип-отношения. -- И какие вы видите перспективы нашего сотрудничества? -- уже Решек задал вопрос. -- Ну это будет зависеть от многих факторов, в том числе и от позиции земного правительства, но я надеюсь что они самые радужные. -- Возможен-ли между нашими цивилизациями, обмен технологиями? -- снова очень вкрадчиво полюбопытствовал -- Рип Ван-Шенон. -- Вы конечно имеете в виду, не могли бы мы поделится с вами своими знаниями? Ведь в плане технологий земле предложить нам нечего? К сожалению -- нет. Это в корне противоречит нашей вековой политике невмешательства и исключений быть не может. Даже для земли. И так далее. Краткие вопросы, почти такие же краткие ответы. Вскоре интервью подошло к концу. Поблагодарив всех присутствующих, Алистия-Лес предложила им продолжить завтра и сославшись на усталость удалилась. Вскоре из каюты вышли и журналисты, отправившись на обещанный ужин. Недалеко от входа в столовую Решека нагнал Войт: -- Ну и что ты думаешь об этой планете? -- спросил он хлопнув его сзади по плечу. -- Не знаю, темнят они пожалуй. -- задумчиво проговорил в ответ Влад. -- Амазония какая-то... -- Не думаю. Тут что-то другое. Ладно, завтра попытаюсь её по откровенней разговорить. Но знаешь, это признание насчёт базы на земле -- само по себе тянет на сенсацию. -- Даа... -- мечтательно прищурился Войт. -- Узнать бы о ней побольше. -- Не верю я им. И до сегодняшнего интервью не было причин им доверять, а сейчас вообще не верю ни единому слову. -- решительно сказал Влад. -- Ты о чём? -- удивился журналист. -- Враги они. -- сурово ответил он. -- И похоже замышляют против земли что-то. -- Спятил? -- рассмеялся в ответ канадец. -- Враги у нас Румары, они-то здесь при чём? -- Ты внимательно читал мировую прессу? -- Читал немного. Там всё про войну с Румаром, о войне с Элезиеном ни слова. -- Вижу что немного. Я в отличии от тебя перед отлётом проштудировал все материалы касательно этой планеты. Прямо о войне с ними, действительно не говорится нигде, но ты заметил как много слухов ходит об их тайном влиянии на землю, шпионаже, под-ковёрных интригах. Поверь моему опыту, слухи на пустом месте -- никогда не появляются. -- Слухи могут оказаться всего лишь слухами -- продолжал упорствовать Эндрю. -- Могут, если бы они шли непонятно откуда. К возникновению этих, явно причастны проправительственные издания. Наши политики похоже знают нечто такое, чего не знаем мы -- простые смертные. Особенно примечательна статья в "Вашингтон Пост", где очень обстоятельно рассуждают на тему, что атаку Румара мы может и отобьём, но что если кто-нибудь ударит на нас с тыла? -- Отобьём атаку Румара? Ха, там явно работают оптимисты. А вдруг врага создают искусственно? -- Да, я думал об этом. -- кивнул Решек. -- Только смысл? Нам что, и тех уродов во врагах мало? -- Но у них нет армии. -- не сдавался Войт. -- Это они сказали? -- саркастически усмехнулся он. -- Да и Алистия упомянула что они не ведут войн. -- Да лапши она нам на уши навешала! -- окончательно взорвался Влад. -- Интересно сказала-ли она нам хоть слово правды!? Армии у них нет? А чем они отбивали вторжение "Диких кочевников Нагдахо?" Глазками своими разноцветными? Колоний у них нет? А тогда за каким чёртом они прутся, в дальние галактики? Не вмешиваются в дела других рас? А эта база на земле, что -- уже не вмешательство? Да и кроме того -- откуда такое внимание к людям? Ни с кем мы видете-ли не контактируем, а с землёй контактируем? С чего это вдруг? Мы ничего хорошего им не сделали. -- Думаешь с Румарами спелись? -- с сомнением проговорил Войт. -- Я ничего не думаю, но не удивлюсь, если у них в отношении земли, далеко идущие планы. -- Если ты прав, то это просто кошмар. Нам и от Румаров отбиться никаких шансов, а если ещё и эти... бедная земля. -- сокрушённо опустил голову Эндрю. -- Ладно, завтра попытаюсь всё разнюхать. -- пообещал журналист. Однако назавтра ничего разнюхать не удалось. Появившись на следующий день перед журналистами, Алистия была чем-то сильно взволнована и возбуждена. Извинившись перед ними, она отменила вечернее интервью сославшись на плохое самочувствие. Участливый вопрос Войта что же с ней произошло, так и остался без ответа. На следующий день, уже за несколько часов перед самым приземлением, их инопланетный экскурсовод всё-же попыталась провести обещанную каждодневную встречу, но увы -- она закончилась практически ничем. На все вопросы корреспондентов, Алистия-Лес отвечала односложно, и явно невпопад, а под конец и вовсе принеся очередные извинения ушла, оставив журналистов в некоторой растерянности. В этот же день, но чуть позже, когда вновь предоставленные сами себе Эндрю и Влад, сидели за чашечкой кофе в каюте Войта, Решек выразил полное недоумение: что же могло такого произойти, что эта инопланетянка буквально места себе не находит. На что наблюдательный канадец буквально огорошил его заявив, что хотя и сам понимает в происходящем не больше его самого, но вчера ему удалось случайно подслушать разговор Алистии и нашей капитанши -- Элезианки. Разговор был коротким но весьма примечательным: Алистия настоятельно попросила её ускорить полёт, так как ей срочно необходимо на Элезиан. На что она ответила что всё понимает и заверила Алистию, что они и так идут полным ходом. Что это может означает, остаётся только гадать, но по словам Войта -- просто на плохое самочувствие уже не смахивает. На утро четвёртого дня их, оказавшееся весьма скучным путешествие, наконец-то подошло к концу: Корабль вошёл в атмосферу планеты и бесшумно заскользил над Равенэйлой. Стоя в обзорной галерее, трое журналистов с неподдельным восхищением глядели на раскинувшуюся внизу панораму инопланетной столицы. Находящиеся рядом с ними роботы операторы беспрерывно снимали её стараясь запечатлеть каждую мелочь. Неудержавшись и Решек пару раз щёлкнул своей персональной камерой -- на память. Ведь город был красив. Красив особой, внеземной, истинно инопланетной красотой. Как мало общего он имел с привычными ему городами земли! Чего стоили например здания похожие на гигантские грибы, или высокие, тонкие башни, оканчивающиеся навершиями в форме шишек, ракушек, или улиточных раковин, окрашенные во всевозможные цвета!? Были там здания в форме волн, парусов, фруктов, кристаллов, деревьев, похожие на рассыпанные жемчужные ожерелья, и ещё великое множество всевозможных архитектурных изощрений. Кто бы не строил эту столицу, он явно дал волю своему воображению -- решил тогда Решек. Хотя если подумать -- чудно, но не чуждо. Здешние понятия о красоте и пропорциях, явно были схожи с земными. Вот разве что с красками немного переборщили... Кое как подобрав отвисшую челюсть, Эндрю Войт, глядя на раскинувшееся внизу архитектурное безумие, спросил стоявшую рядом с ними Реалистический -- неужели все города у них такие? На это Алистия, которую кажется несколько позабавил этот вопрос, ответила что разумеется нет -- настолько вычурна только столица. Остальные города выглядят намного скромнее и что вообще крупных мегаполисов на планете мало, население больше предпочитает селиться в небольших городках, или вовсе по отдельности. Вскоре корабль приземлился на специальной площадке близ королевского дворца: огромного конуса с отходящими от него многочисленными тонкими башенками, что располагался посреди большого парка находящегося прямо в центре столицы. Своей посадкой они вряд-ли кого-то побеспокоили: как уже успел убедится Решек, в отличие от земных кораблей рёв которых слышен порой за десятки километров, Элезианские корабли были, почти абсолютно бесшумны. Едва корабль коснулся земли и опустил трап, как их инопланетный гид, тут-же вышла из корабля и попросив земных корреспондентов немного подождать её здесь, быстрым шагом, едва-ли не бегом, поспешила в сторону дворца. Спустя примерно полчаса Алистия вернулась, и вернулась не одна. Вместе с ней шла высокая и так же довольно красивая Элезианка, которая с весьма озабоченным видом умудрялась одновременно разговаривать с ней, и с чей-то голограммой из своего наручного браслета, и ещё одновременно набирать какой-то текст, на такой-же голографической клавиатуре висевшей прямо перед её лицом. -- Знакомьтесь, -- представила Алистия свою спутницу -- Навимия-Рей, первая советница королевы и по совместительству главный распорядитель дворца, ей я и перепоручаю заботу о вас. А я к великому сожалению вынуждена вас покинуть; надолго или нет, не знаю, так что на всякий случай -- прощайте. Сказав это, она не теряя времени, развернулась и опять быстро, чуть-ли не бегом поспешила куда-то. -- Я к сожалению не владею английским, -- тут же произнесла на Элезианском Навимия -- но Алистия мне сказала что вы уже освоили наш язык. А уменя признаться мало времени, так что пойдёмте поскорей, я покажу отведённые вам гостевые комнаты. -- А куда она спешит? -- подал голос Войт, глядя вслед удаляющейся Элезианки. -- Всё это конечно здорово, но так не вовремя. -- вместо ответа с досадой ответила Навимия, разворачиваясь таким-же скорым шагом направилась в противоположную сторону, к возвышающемуся неподалёку конусу. Вот так они и поселились в королевском дворце. Сам дворец надо сказать, произвёл на них впечатление: Роскошно убранные апартаменты, великолепные залы, живые статуи, голографические сады, а кое-где и вполне настоящие, разбитые прямо в помещениях. А чего например стоила комната с полной иллюзией открытого космоса, да ещё и с эффектом невесомости! Журналистов поселили в довольно хороших помещениях в одной из башен дворца. Поселили -- и забыли о них почти на трое суток! Нет, не то что-бы уж совсем; четыре раза в день местные роботы, или как тут их называли -- бионики, ( Видимо они были в отличии от земных, биологического происхождения. ) приносили им еду. Местную, но оказавшуюся довольно вкусной. И два раза в день, утром и вечером на пару минут заскакивала Навимия-Рей, узнать всё-ли у них в порядке и не требуется ли им что-нибудь. Но и только. Вообще эта энергичная особа беспрерывно моталась туда-сюда, пытаясь делать десять дел одновременно и на журналистов у неё по всей видимости, просто не хватало времени. Так что вновь предоставленные сами себе корреспонденты, коротали время слоняясь без дела по по дворцу,( Выходить за его пределы, без её разрешения им запретила Навимия. ) несколько удивлённые и разочарованные столь негостеприимным приёмом. Впрочем справедливости ради стоит заметить, что не одна Навимия бегала вокруг как ужаленная; Даже не сведующему человеку было видно -- во дворце готовятся к какому-то крупному торжеству. Всё вокруг приводилось в порядок и натиралось до блеска. Стены и потолок украшались гирляндами цветов, фонарями и ещё многими другими украшениями всевозможных форм и расцветок. Но похоже основной упор делался не на статичные, а на подвижные красоты: Вскоре вокруг стали летать целые вихри цветочных лепестков, причём даже если встать на пути этого цветочного ветра, то даже не почувствуешь никакого дуновения. По коридорам и залам летали светящиеся различным светом шары яйцевидной формы, окаймлённые веточками наподобие гнёзд, всевозможные кометы, звёзды, и огненные птицы оставляющие за собой радужный шлейф. Какие для всего этого требовались технологии оставалось только гадать, но превосходство этой планеты над землёй сказывалось в полной мере. Бесцельно бродя по королевской резиденции и с любопытством разглядывая дворец, и его обитателей, журналисты убедились что здешнее общество пожалуй и впрямь отдаёт феминизмом: Тут было конечно несколько юношей но в основном женщины. И кстати никого в возрасте. Все действительно выглядели молодо. Похоже слухи подтверждались -- либо они и в самом деле открыли эликсир бессмертия, либо стареют совсем не так как земляне. К их инопланетной компании относились хотя и несколько насторожено, но в основном добродушно, и с плохо скрываемым любопытством. Видно было что к инопланетникам тут не привыкли. В первый же день, подловив удобную минутку, Владислав спросил у одной работавшей в коридоре неподалёку от их комнат Элезианки, что здесь готовиться. Крайне удивлённо посмотрев на них, видимо поразившись такому дремучему невежеству, она ответила что готовится торжество в честь королевы Арламии-Гал и короля Ириша-Гала. Скоро будут отмечать три дня до двадцати двухлетия короля! Услышав это, Войт предположил, что это наверняка какой-то месный аналог дня рождения. Немного поразмыслив, все согласились с этим. Во всяком случае версия звучала вполне логично. Почти трое суток пролетели для корреспондентов совершенно впустую. Пару раз мелькали вдалеке и сами венценосные особы. Один раз Решек решил даже подойти и заговорить с ними, но не успел -- монаршая чета куда-то скрылась. И лишь на исходе третьего дня дело наконец сдвинулось с мёртвой точки: тогда к журналистам как обычно зашла Навимия, но вместо того что-бы в очередной раз спросить о том не нужно-ли им чего-нибудь, торжественно объявила землянам, что завтра, в главном зале состоится церемония в честь короля и королевы этой планеты, которая начнётся рано вечером, и продлиться до захода солнца, и что все они приглашены на неё в качестве почётных гостей. Разумеется корреспонденты сразу поинтересовались у неё -- можно ли им будет заснять это. Немного подумав Навимия дала согласие, предупредив однако что завтра днём им следует подойти к ней, в главный зал что-бы обговорить все детали. Весь следующий день во дворце был особенно оживлённым. Суета вокруг достигла своей кульминации, но Навимия-Рей превзойдя себя, умудрилась выделиться даже на таком фоне. Слово покой -- ей не ведомо, решил наконец про себя Влад. С раннего утра прибывали многочисленные гости, в великолепных красочных нарядах и скоро обстановка во дворце стала напоминать журналистам карнавал. А им самим в этот день досталась и толика августейшего внимания: Это случилось в главном зале, где они вместе с Навимией обсуждали точки где будут вести съёмку их роботы операторы. Они как раз устанавливали на место последнего из них, когда сзади послышался негромкий голос: -- Вы те самые журналисты с земли, да? От неожиданности Решек вздрогнул и резко обернулся. За его спиной стоял на вид очень молодой парень, среднего роста, чуть курносый, с пепельно серыми кудрями, в простом сером свитере и серых штанах. Решек мгновенно узнал его: несколько раз видел из далека. Передним стоял его величество -- Ириш-Гал. Король этой планеты стоял задумчиго глядя на них, и подперев рукой подбородок. -- Да, это мы -- ответил за всех Решек, мучительно пытаясь вспомнить, как же тут принято обращаться к монаршим особам: "Сир", "Ваше величество", или вообще какое-нибудь "Ваше преосвященство". -- Интересно, очень интересно. -- глядя словно сквозь них и явно думая о чём-то своём проговорил король, и не спеша отошёл от них. Празднование "Трёх дней до двадцати двухлетия короля" как и намечалось происходило в главном зале дворца. Огромное и величественное помещение было забито почти до отказа. За длинными столами сидели многочисленные приглашённые в роскошных нарядах, а им самим предоставили почётное место близ королевских особ. Сама-же августейшая чета сидела на небольшом возвышении во главе зала. Королева была облачена в красный костюм с белыми перчатками, а король наоборот щеголял весь в белом с красными перчатками. Заметив журналистов он слегка им кивнул. Наблюдая за происходящим Решек вскоре сделал вывод, что если это и впрямь местный аналог дня рождения, то местные дни рождения сильно отличаются от земных: Удивительно, но происходящие вокруг, больше напоминало религиозную церемонию чем праздник; На огромных столах минимум еды и напитков, музыка пожалуй через-чур торжественна, подарков никто не дарит. Через примерно равные интервалы времени, кто-нибудь из особо почётных гостей поднимался, ( или правильнее сказать поднималась -- это всегда были женщины, хотя в зале и присутствовали несколько юношей, но они хранили молчание. ) и произносил речь, смысл которой журналистам был непонятен. Его познания в Элезианском были не так сильны чтобы понять произносившиеся тут речи, полные аллегорий, иносказаний, и незнакомых терминов, -- однако Влад всё-таки догадался, что это точно не были поздравления и наилучшие пожелания. Говорили что-то о судьбоносном пути, о неизбежности долга, о покровительстве высших сил. Какое-то время журналист честно силился понять происходящее, но после нескольких безуспешных попыток, оставил безнадёжную затею, и до конца церемонии просто скучал. Наконец с последними лучами солнца, в зал вошли две совсем юные девочки. Каждая несла перед собой большую и вероятно золотую чашу. Вытянув шею Решек успел разглядеть, что в одной из них судя по всему было налито вино, а в другой как это ни странно молоко. Чинно пройдя сквозь весь зал, девушки остановились у подмостка где восседали король с королевой, и преклонив колено протянули их монархам. Вопреки ожиданию журналиста, пить из них они не стали -- лишь поочерёдно обмакнули туда кончики пальцев. ( А жаль, вино с молоком -- это было-бы круто! ) После все сидящие вокруг встали, словно по команде и хором но не очень громко проговорили что-то. Следом встали и король с королевой. Коротко поклонившись присутствующим они удалились. На том торжество и закончилось... Откинувшись на спинку кресла Решек оторвался от воспоминаний. С того события прошло уже два дня. И кажется о них вновь забыли. Блин, надеялся на увлекательное путешествие, а вместо этого приходится подыхать со скуки. Время было уже позднее но сон не шёл. Как не шёл у него и материал, который по мнению его босса -- обязательно должен быть лучше чем у Рипа. " Интересно а Рип хоть что-нибудь сумел написать? " -- растеренно глядя в монитор подумал Владислав. Посверлив некоторое время взглядом компьютер в поисках вдохновения он в конце концов безнадёжно махнул рукой и вышел из комнаты. Ему вдруг почему-то захотелось немного пройтись перед сном. Выйдя в коридор он направился в нижний сектор дворца и там заметил Эндрю Войта, сидящего на небольшом даванчике неподалёку от выхода наружу. Канадец что-то увлечённо смотрел на небольшом экране своей камеры, время от времени тихо и возбуждённо приговаривая; "Эксклюзивные кадры, эксклюзивные кадры, да здравствуют эксклюзивные кадры". -- В чём дело Эндрю? -- спросил его Влад заметив странность в его поведении. -- Эксклюзивные кадры! -- с гордостью ответил тот, лёгким кивком указывая на камеру в своих руках. -- Снял два часа назад, в дальнем конце парка. -- Нам же запретили выходить за пределы дворца? -- изумился Решек. -- Да но ведь прилегающий ко дворцу парк тоже считается его территорией. Так что закон я не нарушил... Наверное. -- прибавил он чуть подумав. -- И что это за кадры? -- заинтересовался журналист. -- Пока не всё до конца ясно, со многим ещё предстоит разобраться. -- стал темнить Войт -- Всё -таки это кадры с королевой и не стоит делать поспешных выводов. -- Покажи. -- заинтересовался журналист. -- Увидишь. В своё время, в большом репортаже "Америкэн ньюс". Там им пожалуй найдётся место. -- Да борсь. -- в голосе журналиста появились просительные нотки -- Мы же не конкуренты. Наши аудитории на разных концах земного шара. Вот с Рипом -- да... Давай по старой дружбе -- а? -- Дружба -- дружбой, а работа и на другой планете работа. И работа моя -- привести репортаж лучше вас двоих, так что извини. Некоторое время Решек постоял рядом, молча в сомнении разглядывая его. Любопытство в конце-концов пересилило и он решившись, махнул рукой присев рядом: -- Ладно, чёрт с тобой. Я предлагаю тебе сделку. Заключишь со мной сделку? -- Я люблю сделки. -- осклабился Эндрю -- А в чём сделка? -- Ты мне покажешь что ты там наснимал, а я тебе за это расскажу свою эксклюзивную историю. И представляешь -- в ней тоже фигурируют здешние монархи. Ну так как? -- Даже не знаю -- стоит ли она хоть чего-нибудь? -- засомневался Войт -- Хорошо рискну. Но ты первый. -- Тогда, слушай. -- начал Влад свой рассказ -- Это случилось позавчера после того дурацкого банкета. Все стали расходится и я тоже решил пойти к себе. Но ты же знаешь нормальных лестниц тут почти не строят, а с этими долбанными взлёт-дорожками ещё попробуй разберись... В общем я видимо ступил не на ту и вовремя этого не заметил, в результате к своему стыду признаюсь -- банально заблудился. Дворец огромный ведь, как я не знаю что. Я долго плутал по незнакомым коридорам... Уже почти час Решек плутал по незнакомым коридорам и залам, пока наконец не понял что окончательно потерялся. За неполный час он успел пять раз проклясть своего босса, девять раз всю эту планету и двадцать четыре раза конкретно этот дворец, где не могут поставить даже нормальных указателей. Как он не старался куда бы не сворачивал всё равно не мог найти ни одного знакомого помещения откуда он уже смог бы найти дорогу в свою башню. Наконец Владислав сдался и презрев земную гордость, решил подойти к кому-нибудь из местных обитателей, и честно признав что заблудился попросить о помощи. Но видимо сегодня судьба решила поставить ему рекорд невезучести, потому что как назло, обычно многолюдный дворец, сейчас словно вымер, и долгое время никто не встречался на пути журналиста. И вот когда уже сосем было отчаявшийся корреспондент стал всерьёз обдумывать пораженческую мысль -- а не закричать ли ему в полный голос может тогда кто услышит? -- он свернул в очередной проход за портьерой, и очутился... на балконе! Он очутился на широком красивом балконе, можно сказать -- на террасе, с белыми мраморными перилами, на которых стояли в ряд, четыре мраморные-же статуи, из которых две крайние держали в руках по жёлтому светящемуся шару. По бокам террасу огораживали живые изгороди, в виде незнакомых кустов с великолепно пахнущими синими цветами. Подойдя к перилам Влад огляделся. Он оказался выше чем он думал. Внизу под ним, с высоты хорошего небоскрёба, расстилалась ночная Равинэйла. Разительно отличалась она от земных мегаполисов! Не было здесь ни огромных, устремляющихся ввысь монстров из стекла и стали, ни светящихся ярким светом реклам, ни бесконечных транспортных потоков, не пересыхающих даже ночью. И всё-же столица иноземной цивилизации не была погружена во мрак: Свет источали сами дома. Не целиком; где-то светились лишь выступающие части зданий, где-то только крыша, или основание. Переливаясь в основном оттенками красного, розового, зелёного и синего, они местами горели ровно, местами -- то вспыхивали, то затухали. Всё вместе создавало совершенно нереально сказочную картину и Решек даже на миг застыл в восхищении. " Надо будет сделать пару снимков этой панорамы" -- подумал он. Картина чёрт-возьми -- завораживает. Затем вспомнив что ему нужно ещё и выбраться отсюда, журналист перегнулся через перила: Так, -- вгляделся он вниз -- вон там внизу та небольшая башня с сидящей на её шпиле каменной птицей, очевидно -- малая входная -- значит это восточный корпус. Ух не слабо его занесло! Их покои находятся в западном крыле, но проще будет сейчас выйти и сразу свернуть налево и тогда рано или поздно он упрётся в центральную лестницу, оттуда спустится вниз и поднимется уже к себе. "Однако и отгрохали они дворец, ничего не скажешь! -- в изумлении подумал Решек -- Все земные Бэкингемские дворцы по сравнению с этим -- жалкие лачуги. Избытком скромности здешние монархи не страдают -- это понятно, но зачем всё-таки было строить такую громадину?" -- Красиво -- вдруг раздался рядом женский голос. Влад резко обернулся... и не увидел никого. Но уже спустя секунду понял что голос шёл откуда-то слева из-за живой изгороди. Похоже за ней так-же находилась терраса. А ещё спустя секунду он понял и то, что скорей всего обращались вовсе не к нему. Подкравшись и украдкой отодвинув ветви изгороди, он с изумлением увидел две фигуры находящиеся всего в двух шагах от него. Решек сразу узнал в них монаршью чету. Король и королева были всё в тех же нарядах что красовались на них ещё на той церемонии, окончившейся больше часа назад. Его величество -- король Ириш-Гал облокотившись обеими руками о перила чуть отстранённо смотрел куда-то вдаль, а королева стояла чуть позади него мягко опустив руку ему на плечо. Решек впервые рассмотрел её вблизи: Длинные золотистые волосы, большие голубые глаза, изящная фигурка, и какая-то скрытая печаль на красивом и благородном лице. В тусклом синеватом свете освещавшем их террасу, казалось её лицо было озарено таинственым но манящим сиянием. Журналист в восхищении прицокнул языком -- именно так изображали у них на земле, эльфийских королев. И тут же пожалел что у него нет при себе камеры -- такой кадр пожалуй имело смысл запечатлеть. -- Пожалуй. -- согласился с ней не оборачиваясь Ириш-Гал. -- Я так и не смог привыкнуть. -- Знаешь я тоже. Я же родилась на Симигринии, а на этом острове вообще нет ни одного города, зато много лесов, быстрых ручьёв, маленьких водопадов. Сколько здесь живу, а порой всё ещё как-то не по себе, всё равно ощущаю что дом не здесь. -- Понимаю... -- задумчиво протянул юный король и чуть помедлив слегка обернувшись, спросил: -- Скажи, а какими они были -- те что до меня? -- Мы никогда об этом не говорили. -- несколько изменившимся тоном ответила королева. -- Да. -- уже пристально глядя ей в глаза твёрдо сказал он. -- Почему тебя это интересует? -- Говорят что кусочек души остаётся... -- не закончил фразу король. -- Так говорят. -- уже ощутимо дрогнувшим голосом согласилась Арламия. -- Я бы хотел. -- Я знаю. Некоторое время они ничего не говорили, просто стоя рядом и глядя на город. Наконец королева первая прервала молчание: -- Первый был Ловист. Помню он был просто помешен на луках и арбалетах. Целую коллекцию собрал. Хлебом не корми -- дай пострелять по мишеням. Во всяких соревнованиях по этим делам участвовал. Знаешь, после... него, я вдруг тоже стала стрельбой увлекаться. Хотя раньше даже и не знала с какой стороны к луку подойти. -- Так вот это откуда. -- вставил Ириш. -- Возможно. Потом был Гельвин, обожал копаться в земле, и всяких там ящериц, змей, насекомых. Не то что-бы мне полюбилась герпетология, но змею завела, а ведь раньше и смотреть на них боялась... Третьим стал Клуви. Ох, он вообще не был способен ни к чему постоянному, беспрерывно бросался от одного увлечения к другому. Единственное что он постоянно любил -- это свобода и ветер... Так он сам выражался по крайней мере. Сложно сказать, но по-моему и во мне тоже немного поселился дух бунтарства. -- И всё? -- явно несколько разочарованно произнёс юноша. -- Нет, бывает чувствую кого-то рядом, иногда кажется что слышу их голоса... Тебе... не по себе? -- Нет, не страшно. -- Тогда пора. -- Да, пошли. -- с этими словами они удалились... -- Ну вот так оно всё и было -- закончил свой рассказ Решек. -- К чему это не знаю, но чувствую что всё это неспроста. -- Да, скорей всего. -- протянул Войт. -- И то что я видел приобретает смысл. Но вот какой? -- Кстати а что ты видел? Давай показывай. Эндрю нажал кнопку воспроизведения и протянул камеру Владу. На небольшом экранчике появилась панорама тщательно подстриженных деревьев и аккуратной дорожки перед ними. Очевидно дворцовый парк. По освещённой мягким светом тропинке медленно двигалась процессия. Большая группа молодых на вид девушек в белых полупрозрачных накидках чуть опустив головы неспешно шла куда-то. Большинство держали в руках гирлянды белых цветов, некоторые небольшие фонарики. Несколько позади в похожей накидке как и остальные накинув на голову капюшон, с отрешённым лицом ступала королева. Все шествовали молча. -- И только? -- Насмешливо сказал ему журналист. -- И что это значит? -- Не знаю. -- серьёзно ответил ему Войт. -- Но что-то значит, я уверен. -- Очередная непонятная церемония и всё. -- пожал плечами Решек. -- Непонятная может оттого -- что мы не пытались понять. -- Что ты хочешь сказать? -- Посмотри внимательней, -- канадец открутил запись назад и показал на идущую процессию -- видишь? Влад внимательней вгляделся в экран: -- Они окружают что-то. -- наконец сделал вывод журналист. -- В центре пустота, но из-за толпы не видно что. -- Или кого-то. -- поправил его Войт. -- То есть? -- Ты давно в последний раз видел здешнего короля? -- в свою очередь спросил Эндрю. -- С того случая не видел, а что? -- насторожился Влад. -- Да в принципе ничего, просто имею маленькое подозрение -- что больше и не увидишь. Несколько секунд журналист тупо смотрел на него, а потом дико расхохотался: -- Ну ты даёшь! Большего бреда в жизни не слышал! Два дня назад король был юн и выглядел абсолютно здоровым. Да небось тут где-то шатается, дворец гиганский. Или мог просто уехать куда-нибудь -- не заключённый-же он здесь? Да и кроме того -- если с королями что-то вдруг и случается, сразу такая буча поднимается, а вокруг всё спокойно. -- Смейся, смейся, а я вот что скажу: Пора тебе приятель на пенсию. Разучился ты пользоваться дедуктивным методом. Я например следую заветам легендарного Шерлока Холмса и уже многое понял об этой планете. Ничего такого, но на пару репортажей хватит. Хотя вобщем заговорился я с тобой, мне пора к себе -- баиньки. Чао! -- и с этими словами канадец удалился, весело поигрывая камерой. Решек некоторое время ещё стоял в задумчивости глядя ему в след: -- Бред полный. -- наконец вынес он вердикт. -- Ну почему? На редкость догадливый эээ... молодой человек. -- раздалось сзади на сносном английском. Обернувшись Влад к немалому удивлению обнаружил находящеюся рядом с собой королеву. Арламия-Гал стояла неподалёку от выхода наружу всё в той-же накидке-плаще, с надетым на голову капюшоном в которой он видел её на записи Войта. Куда бы она в ней не шла похоже королева как раз оттуда возвращалась и застала их весьма фривольную беседу. Хорошо хоть свиты сейчас при ней не было. -- Вы подс... слышали? -- спросил журналист, мысленно обругав себя: (Чуть было не сказал -- "подслушивали?" -- и кому? Самой королеве в её собственном дворце!) -- Большую часть. -- кивнула королева. -- Простите если что-то показалось вам оскорбительным, -- начал оправдываться Решек. -- у нас и в мыслях не было... -- Довольно, -- тихо но твёрдо перебила Арламия -- ничего оскорбительного, но я вижу у нас возникло недопонимание. -- Мягко сказано, -- набравшись наглости согласился землянин -- я вот например недопонимаю сколько нам тут ещё бездельничать. Мы всё-таки приехали сюда работать и пользуясь случаем почтительно прошу вас прояснить этот вопрос. -- Видите-ли, -- непонятно чему вдруг улыбнулась королева -- дело в том -- что по идее, вами должна была заниматься Алистия, а ей вдруг срочно нужно стало... отлучиться. Неподходящий момент конечно -- но так вышло. А эта наша вековая политика -- сокращать до минимума управленческий аппарат, и привела к тому -- что заменить её оказалось некому. Впрочем это только часть того что видимо придётся вам прояснить. Мне кажется нам с вами пора, как вы выражаетесь, расставить точки над i, вы согласны? -- Так точно, ваше величество. -- мгновенно согласился журналист. -- Тогда предлагаю продолжить беседу в более подходящей обстановке. Пройдёмте в мой кабинет разговор будет долгим. -- с этими словами Арламия повернулась и пошла к видневшийся неподалёку взлёт-дорожке, которою здесь отчего-то именовали "центральной лестницей". Решек интуитивно чувствуя что -- вот оно повезло! -- чуть помедлил что-бы включить потайную мини-камеру замаскированую под заклёпку его одежды. Он теперь всегда носил её при себе после того случая на терассе. Тогда камеры при нём не было и записать тот любопытный диалог он не смог, но теперь он запишет всё что ему скажет королева! Они поднялись на верх и пошли уже знакомыми Решеку коридорами по уже знакомому, по прошлому приключению пути. Возле самых королевских покоев, когда журналист про себя подумал что система безопасности тут по видимому ни к чёрту, раз ему удалось незамеченным пробраться сюда, как вдруг... -- Первый свет, Арламия! Наконец-то ты здесь! -- откуда-то кинулось на них нечто рыжее. Мгновением позже Влад разглядел невысокую девушку с рыжими до плеч кудрями, собранными в хвост, странными оранжевыми глазами и рыжеватого оттенка костюме отдалённо напоминающем униформу. Девушка без всяких церемоний кинулась на шею Арламии и поцеловала прямо в губы. Решек даже моргнул от неожиданности; это у них так приветствуют королев? -- Знакомьтесь -- чуть смущённо представила девушку королева -- это Аганития-Вилс -- глава планетарной службы безопасности и по совместительству начальник королевской охраны. Аганития -- это Владислав Решек -- журналист с земли. -- Очень приятно. -- несколько ошарашенно воззрилась та на землянина и обращаясь уже к королеве: -- Извини не могла быть на церемонии... Мне жаль. -- Ничего, я понимаю, но что там случилось? -- Ох! Это просто кошмарная бредятина, даже не знаю что и думать. Тем временем королева провела рукой близ поверхности стены и её участок расстворившись в воздухе открыл скрытый проход. Войдя туда все трое очутились в личном кабинете Арламии-Гал. Внутри всё было обставлено просто и удобно: Небольшой стол, пара мягких кресел, диван и что-то напоминающее шкаф. Никакой роскоши -- всё в спокойных тонах, уюта добавлял мягкий полумрак. Усевшись в одно кресло она предложила гостю второе, Аганития развалилась на диване. -- Говори. -- обратилась к ней королева. -- что произошло? -- Началось всё со звонка от коменданта космопорта. Она мне рассказала что три дня назад на пустующих складах было обнаружено нечто необычное, вероятно какая-то неучтённая техника. Те склады стояли в самом дальнем конце космопортогого комплекса и по её словам считались уже сорок лет пустующими. Рабочие бионики пришли туда чтобы уже снести их за ненадобностью, когда и обнаружили это. -- Что именно? -- внимательно спросила королева. -- Так они там сами не поняли. Приближаться близко никто не рискнул и комендант не придумала ничего умнее чем поставить в известность службу безопасности. Хотя наверное правильно, дело похоже и впрямь в нашей компетенции. В общем получив этот звонок я и ещё два агента немедленно направились туда. -- Так что-нибудь вам удалось узнать? -- К сожалению немногое. -- Аганития нервно за теребила пальцами по коленке. -- Это техника. Причём явно инопланетного происхождения. Но для каких целей она предназначена пока непонятно. Мы заказали бионик-анализатора, думаю тот сможет прояснить это, но прибудет он -- лишь завтра утром. -- Возможно-ли что она военная? -- настороженно спросила королева. -- Не исключено. Хотя повторюсь -- без анализатора установить это наверняка, невозможно. Кто, зачем и главное -- с какими намерениями разместил её там, тоже пока не ясно. Правда здесь есть одна зацепка; Выяснилось что восемь лет назад, эти склады пытался купить департамент планетарной обороны, для каких целей -- не пояснил. Но в покупке было отказано -- они уже тогда стояли в очереди на снос. Ниточка конечно слабая, но хоть что-то... -- Шагрит-Дуи? -- в изумлении перебила её Арламия. -- Зачем ей это? -- Вот знаешь, я вчера весь день пыталась задать ей тот-же вопрос. Но она как испарилась, на рабочем месте её нет, браслет не отвечает. Где она никто не знает, я поэтому и прилетела сюда -- вдруг она здесь? -- Нет Шагрит не было даже на церемонии, хотя это и странно. Думаешь она за этим стоит? -- Доказательств нет. -- пожала плечами Аганития-Вилс. -- Возможно это просто совпадение. Но ясно одно: Кто бы за этим не стоял -- это будет крупнейшее дело о контрабанде за всю мою карьеру. И скорей всего без инопланетян тут не обошлось -- ведь это добро явно не наше. Может они использовали нашу планету как своеобразный перевалочный пункт, чтобы отправлять груз куда-то ещё. Вы кстати ничего не знаете об этом? -- неожиданно обернулась та к журналисту и подозрительно сощурившись, упёрла в него пристальный взгляд. -- Нет, нет, не думаю. -- ответила за слегка опешившего от такого поворота журналиста, королева. -- Мистер Решек прибыл к нам всего несколько дней назад. Он приглашённый журналист и вряд-ли в чём-то замешан. -- Простите -- извинилась Аганития -- я должна была спросить. -- Ничего я не в обиде. -- поспешил успокоить её корреспондент. -- Кстати Аганития, мы с господином Решеком пришли сюда не просто так. Я как раз собиралась рассказать ему кое-что о нашем мире, не составишь ли нам компанию? -- Кое-что о нашем мире? -- настороженно переспросила та. -- Ты уверена что это хорошая идея? -- Уверена. Во-первых они всё равно узнают если уже не узнали, а во вторых -- на мой взгляд скрывать нам нечего и незачем. Ты же знаешь -- я хочу порвать с нашей тысячелетней изоляцией и крайне не желательно что-бы мы наводили на себя подозрения излишней скрытностью. -- Тебе виднее, но я останусь при своём мнении. -- недовольно пробурчала Аганития. -- Хорошо. -- кивнула королева -- Тогда для начала вопрос к вам мистер Решек -- что вы знаете о нашей истории? Влад на секунду задумался: -- Ничего. -- мотнув головой твёрдо изрёк он. -- Ожидаемо. -- кивнула Арламия. -- Тогда если позволите небольшой экскурс в историю. Начнём эээ... сначала -- чуть усмехнулась королева. -- С того что мы не абаригенная цивилизация. Эта планета нам не родная, хотя мы и узнали об этом лишь тогда, когда посетили Гасмир -- одну из лун нашей планеты. Только прилетев туда и случайно обнаружив старый полуразрушенный корабль, мы и узнали всю правду. До этого наше происхождение было большим вопросом. Решив одну загадку и получив с два десятка новых, нам всё-таки удалось проникнуть в эту тайну. Так вот, мы обнаружили этот корабль, и расшифровав записи на нём сделали сенсационное открытие. Мы прилетели сюда с далёких звёзд -- сорок тысяч лет назад. И прилетели не от хорошей жизни. Насколько можно понять из расшифрованного -- наши предки отправились сюда спасаясь от Врага. Кто этот враг из записей непонятно, но он уничтожил нашу родную планету и они ничего не смогли противопоставить ему. Тот корабль, с уцелевшими беженцами покинул планету перед самой её гибелью, и немногие выжившие нашли свой новый дом здесь. Некоторое время колонисты поддерживали в своих поселениях высокий уровень цивилизации, ( Это ясно из раскопок. ) но через два столетия, по до сих пор не выясненной причине они потеряли всё. Поселенцы скатились практически в каменный век! И... история нашей цивилизации началась заново. Ну что-ж -- мы снова прошли весь путь. Не буду подробно останавливаться на этом, если не возражаете то как-нибудь в другой раз. Отмечу только немалое сходство нашей истории и земной. Возникали империи, гибли цивилизации, развязывались войны, совершались подвиги, делались научные и географические открытия. Всё примерно как у вас. Постепенно мы возвращали утраченное. И вот когда мы уже обратили свой взор в космос, начав делать пока ещё робкие попытки достичь ближайших планет и грянула она. Война. Настолько большая что мы прозвали её всемирной. У вас кажется было что-то подобное? -- Эээ... Да. Целых три -- чуть помявшись ответил Решек. -- Вот и у нас произошла. В этой ужасной кровавой мясорубке, погибло почти сто миллионов человек. Были уничтожены целые города, применялось даже ядерное оружие! Но самое худшее другое. За пять лет кровавой бойни не научились люди ни-че-му! Война не сняла напряжённость. Ведущие державы мира стали готовиться к новой схватке. Скорей всего новая война уничтожила бы в конец нашу цивилизацию. И вот, через десять лет после окончания всемирной войны, когда следующая -- многим уже казалась неизбежной -- произошло это... -- Что именно? -- с жадностью спросил журналист. -- Ох если бы мы сами знали что. -- невесело усмехнулась королева. -- Просто в один день мы изменились. В нулевой день -- первого года. С него мы теперь ведём лето-исчисление. -- Что произошло?! -- сгорая от нетерпения повторил Решек. -- Поначалу казалось что ничего и не произошло. Некоторое время мы почти ничего не замечали и лишь спустя несколько лет, когда немного подросло первое изменённое поколение, мы поняли что, что-то не так. Все кто родился во время и после нулевого дня -- появились на свет с глубокими биологическими, и физиологическими отклонениями. -- Да прошу -- скажите наконец что произошло? -- уже в третий раз спросил журналист. -- Что именно в вас изменилось? -- Всё. Например продолжительность жизни. Раньше средняя её продолжительность на нашей планете была примерно как и у вас. Где-то семьдесят-восемьдесят лет. А сейчас... Как вы думаете сколько мне? Хм, вопрос явно с подвохом. Чёрт её знает сколько ей лет. Но выглядит молодо: -- Двадцать пять? Тридцать? -- навскидку попытался определить Владислав. -- Сто шестьдесят четыре. У Решека аж челюсть отвисла: -- Однако! Вы неплохо выглядите. -- Пожалуй. -- кивнула королева. -- И если со мной не случиться какого-нибудь несчастья, я так же неплохо буду выглядеть и в двести пятьдесят лет. Именно столько стали жить женщины в нашем мире -- двести пятьдесят лет. Ровно, день в день, не старея при этом ни телом, ни духом. -- Не так уж плохо. -- признал журналист -- Но вы сказали женщины, а мужчины? -- Двадцать два года. Челюсть Решека вновь устремилась к полу: -- Сколько!? -- Двадцать два года. -- повторила Арламия -- И тоже ровно день в день. Уникальность нашего мира в том, что мы знаем дату своей смерти. Она всегда точно совпадает с датой рождения. Некоторе время журналист молча сидел, переваривая услышанное. Вот это неравенство в отпущенных сроках! Ну теперь по крайней мере понятно почему у них матриархат. В такой ситуации -- а как могло быть иначе? -- Вот оно что... -- задумчиво протянул Решек. И тут он кое-что припомнил: -- А эта церемония!?... -- воскликнул он -- Она же называлась -- "Три дня до двадцатидвухлетия короля"! -- Она называлась -- "Церемония прощания". -- с грустью сказала королева. -- Но это не всё... Видите-ли... Тут есть ещё один момент. -- Арламия как-то странно замялась. -- Понимаете, дело в том, что озвученное выше -- лишь часть тех перемен что произошли с нами. Другая часть заключается в том что... Непривычно как-то обсуждать такие вещи с инопланетником. Мы и между собой их довольно редко обсуждаем... -- Тогда может вообще не стоит? -- подала голос доселе молчавшая Аганития-Вилс. -- Нет-нет, -- замотала головой королева -- рассказывать -- так до конца. Изменилось и кое-что в нашем, кхм, размножении. Предчувствуя очередную сенсацию Решек подобрался: -- Конечно такое нередко встречается у примитивных насекомых, -- явно через силу продолжала Арламия -- бывает что и у некоторых животных тоже. Но среди разумных гуманоидов -- крайняя редкость а уж мы во всяком случае -- точно были к этому не готовы. -- Вы имеете в виду... -- начал догадываться журналист. -- Что у некоторых биологических видов, самцам отводиться строго ограниченная роль. После процесса ммм... создания новой жизни -- деликатно выразилась та. -- они с точки зрения эволюции становятся не нужны и... умирают. То же постигло и нас. По завершении акта -- паралич нервной системы, и... почти мгновенная смерть. Но даже если юноша решит этого не делать, остаться так сказать девственником, в любом случае как я уже сказала в двадцать два года... -- Невероятно! -- воскликнул он -- Как же такое могло произойти?! Просто взяло в одиин момент и... хоп, случилось? Но так не бывает! Почему вдруг стало возможным? Кому это вообще по силам? -- Ох если бы мы сами знали об этом. -- усмехнулась королева -- Тому кто скажет как такое стало возможным, мы подарим все сокровища планеты. Версий много. Поначалу валили на последствия всемирной войны. Там и правда много нового оружия применялось. Рассказывали что это был какой-то очередной сверх-секретный эксперимент военных. Говорили и про вмешательство высших сил. Доподлинно известно только одно: Именно в этот год, за восемь месяцев до нулевого дня, мы впервые установили контакт с инопланетным разумом. Он был очень недолгим, мы даже не успели узнать как они себя называют. Сейчас для краткости -- мы зовём их Первыми. Практически единственным кому удалось толком с ними пообщаться был некий профессор Жервинг. Первые пригласили его к себе для разговора, а через несколько часов он вернулся. Что там произошло профессор не сказал. Уже много лет спустя его лучший друг Шоликс Ял опубликовал содержание этой беседы записанной якобы со слов самого Жервинга. Если этому верить там произошло следующее: Первые сказали ему, что эта планета их не заинтересовала. Что они улетят отсюда и что им нет дела до цивилизации которая скоро уничтожит сама себя. Профессор надо сказать был известным правозащитником. Потеряв на войне всю семью, он посвятил свою жизнь недопущению новой. Жервинг сказал что возможно так и будет, но что их долг, как старшей расы добившейся невероятного могущества -- помочь им не допустить этого. "Но что мы можем сделать?" -- усмехнулись они. -- " Мы гасим и разжигаем звёзды, но даже мы не способны изменить сердца миллиардов". "Подарите нам мир. Любой ценой." -- твёрдо ответил он. Таким образом произошедшее было радикальным способом уберечь нас от самоуничтожения. Хотя верить этому можно лишь условно. Шоликс Ял опубликовал это через тридцать лет после дня изменения, через пять лет после таинственного исчезновения самого профессора, и за год до того, как его самого поместили в психиатрическую лечебницу, где он и окончил свои дни. Скорей всего Первые действительно причастны к случившемуся, но наверное это был просто эксперимент. Чудовищный как по своей сути, так и по полной его бессмысленности. Научный опыт. А что будет если сделать так? -- с горестной издёвкой произнесла Арламия. -- Социальное исследование. А мы подопытные. И пусть наша раса вымирает -- кого это волнует? -- Но ведь можно-же как-то обойти его условия? -- осторожно спросил землянин -- Искуственное оплодотворение? Клонирование? Партеногенез? -- Прошу не считайте нас идиотами. -- грустно улыбнулась королева -- Как не считайте идиотами и тех -- кто сотворил с нами такое. Разумеется всё перечисленное вами было испробованно. И даже то, чему вы земляне, просто название придумаете лет через пятьсот. Пробуем и сейчас -- но без толку. Искусственное оплодотворение не приводит к зачатию, клоны не живут дольше пяти дней, и так далее. Почему, я не знаю. Я не учёный. Если хотите я сведу вас с ведущим биоинженером планеты, она попробует объяснить. Хотя сомневаюсь что и она доподлинно знает это. Нет, те кто натворили такое, своё дело сделали основательно. И даже сейчас -- десять тысяч лет спустя, их могущество и знания не сопостовимы с нашими. Мы пока ничего не в силах изменить. Остаётся только одно: Найти Первых. С этой целью корабли наших рейдэров, бороздят вселенную из конца в конец, пытаясь отыскать их. -- Чтоб морду набить? -- вкрадчиво спросил Решек. И тут же прикусил язык; Нашёл над чем юморить! Однако присутствующие девушки не обиделись на шутку. Аганития-Вилс от души рассмеялась и даже королева тонко улыбнулась: -- Вряд-ли получится. Возможно найдя их, мы презрев гордость упадём на колени и будем умолять прекратить над нами опыты. -- Вселенная большая штука. -- заметил Влад -- Если её всю обыскивать, чертовски много времени уйдёт. -- Ну конечно мы ищем не вслепую. Нам удалось кое-что о них выяснить, и сейчас мы знаем где и по каким признакам можно их разыскать. Хотя в целом вы правы. Поиски всё равно могут затянуться до бесконечности. Поэтому у рейдэров есть ещё одна задача -- найти совместимых с нами. Вы ведь помните, я говорила, что наша раса прилетела сюда с другой планеты? Но может спастись удалось не только нам? Может с нашей прародины выжил кто-то ещё? Мы бы скрестили их гены с нашими и тогда возможно смогли переломить ситуацию. -- Так прилетев на землю вы подумали... -- внезапно осенило Решека. -- Что вы наши родственники. -- закончила за него королева -- Сходство было сто процентным. Но увы, генетически мы разные. -- Но ведь некоторые различия есть. Цвет волос, глаз... -- Ох не обращайте внимание. Результат манипулирования наследственностью. Несколько тысяч лет назад было модно программировать своим будущим детям экзотический вид. Потом выяснилось что это плохо влияет на гены и вышел запрет на всё подобное. Но переделывать не стали, из опасений что будет ещё хуже. Так и остались с раскрашенными глазами и волосами. А в прошлом мы не отличались от землян практически ничем. -- У меня остался только один маленький вопрос. Куда подевалась Мальвина? -- Кто простите? -- с недоумением вытаращились на него девушки. -- Алистия. Куда делась Алистия? -- выругавшись про себя поправился Решек. -- Это прямо скажем очень не маленький вопрос. -- непонятно чему усмехнулась Аганития -Вилс. -- Только задан он неверно. Важно ни куда, а почему. -- То есть? -- Произошло ещё одно изменение в тот день. Но мы не сразу заметили. Лишь два столетия спустя мы случайно открыли его. -- Это было не всё? Что за новая напасть? -- Нет. -- мечтательно улыбнулась королева. -- На этот раз не напасть. Наоборот -- спасение нашего мира. Надо сказать что кто-бы не сотворил всю эту беду, он решил оставить нам своеобразную компенсацию. Многие из-за этого и не хотят возвращения к старому, говоря что в итоге мир, даже стал лучше. И хотя они многое не учитывают, кое в чём я согласна. Это прекрасно! Это действительно самое чудесное что только может быть. И пусть оно не долговечно, но ни что не может сравниться с духовным воссоединением Лесэв! Услышав это Решек подобрался: Одно из тех скрытых слов которые не смог объяснить Роберто Чиклоне! -- Знаете, -- продолжала меж тем Арламия. -- дело в том, что мы не заключаем браки. По крайней мере в том виде, в каком их понимаете вы. Семей, в вашем о них представлении, у нас тоже нет. Не то чтобы совсем. Просто возникают они по другому. Вы земляне сами выбираете кто будет вашим спутником по жизни. А мы -- нет. Кто-то решает это за нас. И что-бы образовать пару, юноши и женщины нашей планеты не знакомятся друг с другом обычным способом. Вместе их соединяет -- ПЕСНЯ! -- Песня? -- вытаращил глаза Решек. -- Ох, ну это аллегория. Просто мы так и не придумали другого определения этому феномену. Разумеется он не имеет ничего общего с обычными песнопениями. Больше всего это похоже на... нет, его не возможно описать словами. Скажу только -- это изумительно! Итак -- вы спросили, что произошло с Алистией? В первую ночь на пути сюда она услышала "песню". Невероятный по силе и мощи телепатический сигнал, дающий ни с чем не сравнимое наслаждение. Его может услышать в любой момент, любая женщина нашей планеты в возрасте от пятнадцати до двухсот. ( Не спрашивайте почему так -- сами не знаем, биологически мы никак не стареем.) Обычно один раз в жизни, но редко два, ещё реже три, а в исключительных случаях даже четыре и больше. Как например у меня. -- Или вообще так никогда и не услышать. -- с грустью вставила Аганития. -- По достижении двухсот -- да, шансы отсутствуют. Так вот, в это же самое время, здесь, на Элезиане какой-то пока ещё ей не известный юноша тоже услышал её. Между ними была добрая сотня световых лет, но это не имеет никакого значения. Они бы так же хорошо услышали друг-друга и находясь на разных концах вселенной. В отличии от женщин, "песню" слышат -- все без исключения юноши, но только один раз в жизни, и строго в возрасте между двенадцатью и тринадцатью годами. И вот услышав одновременно этот своеобразный призыв, они и поспешили разными путями в одно место -- в Лес-Лесэви. Где воссоединяться и станут одним целым. -- Что это? -- спросил землянин, ещё больше навострив уши. Лес-Лесэви было так же одним из скрытых слов. -- В переводе -- лес судьбы, любви, единства, путеводный, предначертанный. Два десятка значений есть у этого термина. А проще -- место, где две души образуют одну. Понимаете, ведь услышав "песню" мы не знаем о своей будущей половине ничего. Ни имени ни внешности. Что-бы "узнать" друг-друга необходим прямой визуальный контакт. -- Иначе говоря -- взгляды встречаются и... бум, вспышка! -- встряла Аганития. -- Тот кто это придумал был дешёвым романтиком. -- С самого начала предполагалось создать несколько таких мест. -- продолжала тем временем королева. -- Но мы быстро поняли что такое место может быть только одно. Одно на всю нашу расу. По этой причине мы не можем основать колоний на других планетах. Мы крепко привязаны к своей. И вот там эти двое соединятся, чтобы примерно десять лет дарить и получать любовь, пока наконец не придёт время зачать потомство. -- А извините может несколько скабрезный вопрос: Дарить и получать любовь -- это как? Я так понял что всё интересное происходит только однажды? -- Драуина. -- коротко ответили девушки хором. -- Что простите? -- Драуина. -- повторила Аганития. -- Пояснять не будем. Вопрос и правда скабрезный. -- Вы упомянули что в итоге мир стал лучше, почему? -- Я не говорила что так считаю, но так полагают многие. Безусловно кое в чём прогрес налицо: Прекратились войны, межрелигиозные и межэтнические конфликты. ( Что и неудивительно, ведь уже через триста лет мы стали одним народом. ) Мы теперь почти не подвержены болезням, отмерла преступность, покончено с бедностью. Всё так но... мы вымираем. Да конечно чаще всего рождаются двойни и тройни, даже четверни не редкость. И тем не менее население планеты медленно, но сокращается. Ещё десять-пятнадцать тысяч лет и нас не останется если мы ничего не сможем поделать. Зевнув Решек посмотрел на часы; была глубокая ночь. Пора закруглятся решил журналист вставая с кресла: -- Ваше величество я благодарю вас за интересное интервью. Надеюсь мы с вами ещё как-нибудь побеседуем. -- Пожалуйста не откажусь. -- ответила королева тоже вставая. Почти дойдя до двери Владислав вдруг остановился и чуть помедлив, развернулся решившись: -- Ваше величество а можно небольшую просьбу? -- Какую? -- выгнула брови королева. -- Понимаете мы -- трое землян, уже несколько дней сидим здесь без всякого дела, хотя прибыли сюда что-бы сделать о вашей планете репортаж. Теперь я понимаю причину, но всё же -- сколько нам ещё времени торчать во дворце? И вот просьба: А не можем-ли мы посетить Лес-Лесэви? Взглянуть на это место было-бы очень интересно не только нам, но и всем землянам. Королева нахмурилась. Помолчав немного, медленно проговорила: -- По правде говоря мы не пускаем туда чужеземцев... -- Именно. -- подхватила Аганития-Вилс -- Больше того -- даже жителям нашей планеты, если они не прибыли для воссоединения, вход туда -- так же строжайше запрещён. -- А с другой стороны -- я королева и могу сделать для себя исключение. -- чуть подумав сказала Арламия -- Решено -- завтра отправимся туда. -- Но ваше величество... -- попыталась слабо протестовать Аганития. -- Никаких -- но. -- решительно оборвала её королева. -- Ты кстати тоже едешь с нами. Это приказ. -- сказала правительница планеты, заметив что глава службы безопасности вновь пытается ей возразить -- Это дело о контрабанде решат как-нибудь без твоего участия. А тебе полезно будет развеяться. Возьмём с собой пожалуй и Навимию -- она тоже в последние дни замоталась. Мистер Владислав -- обратилась она уже к землянину -- Потрудитесь передать вашим коллегам о завтрашней поездке. Вы станете первыми инопланетниками посетившими Лес-Лесэви. Думаю вреда от этого не будет, до завтра. Выйдя из королевского кабинета Решек выключил камеру и направился в западное крыло. Настроение было превосходным: эксклюзивное интервью у самой королевы! Ну что Чарли сукин-сын, хотел чего-нибудь эдакого -- получи! А сейчас он пойдёт к Рипу и Эндрю и нарушит их сон ошеломительным известием. Он представил какие у них будут физиономии при этом и настроение ещё более улучшилось. Я по прежнему на коне. -- подумал про себя Влад. -- Я вне конкуренции.