***
Магические тренировки отнимали много сил, но я успела всё же уделить время делам более приземлённым. На скопленные деньги с урожайного года, я заказала у Робин расширение моего домика. Строительство шло очень быстро, ведь нужно успеть до холодов. С утра до вечера женщина проводила время на моей ферме. Деметриус и Себастиан помогали ей, приносили материалы, таскали тяжелые балки. Когда помощь не требовалась, мы убегали с Себастианом в горы. И сейчас, возвращаясь домой, перед моими глазами разворачивалась привычная картина. Деметриус осматривал пещерку, что затесалась на моём участке, у него явно рождался какой-то исследовательский план. Себастиан подносил матери ящик с инструментами и подавал нужный. Скоро, после смены в клинике придёт Мару, чтобы накормить тружеников. — Робин, как продвигается? — я повысила голос, — доброго дня Деметриус! — О, уже закончила с утреней пробежкой? Какая же ты молодец, Кэс, — женщина смахнула капли пота со лба рукавом, — Я почти закончила, к вечеру будет готово. А уже завтра можешь забрать кровать, что ты заказала. — Когда ты только всё успеваешь? — Это опыт, дорогая, скоро ты сама перестанешь замечать рутину в работе на ферме, — Робин стала спускаться со стремянки, — а вот и моя красавица! Вдалеке показалась девушка, с пакетом в руках. Очки ловившие солнечные блики не давали разглядеть глаза. Непослушные волосы Мару развевались на ветру, то и дело прилипая к лицу. Только я хотела выкрикнуть приветствие, как длинные руки обхватили меня за талию и прижали к себе. Его голос последнее время стал мягче и нежнее. — Когда ты мне расскажешь о своих прогулках по лесу? — Себастиан вглядывался в моё лицо и неуклюже улыбался, — я хочу знать о тебе всё. — Расскажу, — я вырвалась из объятий и развернулась, — но сейчас я голодна. — Понял… Кхм, Мам! Мы с Кэс пойдём в салун, помощь не нужна? Робин обнимающая только что пришедшую дочь, слегка растерялась. — Но Мару принесла еды, на нас всех… — Ма, нас ждут. Не обижайся, в другой раз. Женщина разочарованно улыбнулась, нежно поглаживая волосы дочери. Мне, как человеку со стороны, было неуютно наблюдать за семейным расколом, но я знала что у Себастиана есть причины. Парень взял меня за руку и повёл в город. Мару и Робин провожали нас взглядом, от их грустных лиц у Себастиана всегда подрагивали скулы. Уже сейчас я понимала, что не стоит с ним об этом говорить. Мы взяли по бургеру в салуне и решили сегодня посетить пляж. Возле виноградников Софии стояла скамейка, с очаровательным видом на океан. Сегодня мы пришли сюда впервые. Насладившись едой, я обмякла на плече своего парня и смотрела в даль. Солнце словно поглощалось разбушевавшимися волнами. Природа долины была не передаваемой, прожив здесь почти год я не переставала восхищаться. Городские многоэтажки, пыльные дороги никогда не смогли бы приковать мой взгляд так воодушевляющее. Я смотрела на закат, чувствовала как Себастиан прижимает меня мягко к себе, запах моря и свежего вина с фермы Софии. Всё это было — моим. С гордостью проговорив в голове — «Долина звёздной росы мой дом, и я здесь счастлива», я сказала в слух: — Ты счастлив в долине как и я? — Теперь… Да. — Теперь не хочешь уезжать в большой город? — Только если ты этого захочешь. Почему ты вдруг? — Я не хочу заставлять тебя отказываться от чего-либо. Себастиан молчал, я не видела его лица, но чувствовала как он напряжён, будто хочет сорваться с места, запрыгнуть на мотоцикл и уехать в даль. — Думаю, Робин уже закончила, темнеет… Проводишь меня? — Конечно, но… Кэс, я не отказываюсь, ни в одном городе я не повстречаю такую как ты. Ни один город не сделает меня таким счастливым. — А ты романтик, — я легонько стукнула его в плечо. — А тебе нравился другой я? — Себастиан вскочил с лавки и схватив меня закинул себе на плечо, — хорошо, я буду плохим, будешь у меня в плену. Мы дурачились всю дорогу до моего дома, было совсем темно когда мы добрались. Как и ожидалось, Робин и остальных уже не было, на столе была записка: «Завтра жду тебя за новой большой кроватью, не забудь!» Я улыбнулась, оглядывая новое, довольно просторное пространство. Дом стал приобретать масштабы. Кухня, теперь спальня, в городе я никогда не смогла бы себе такое позволить. Себастиан развалился на диване, из-за высокого роста, он не умещался и его ноги свисали с подлокотников. Он поманил меня к себе, привлекательно двигая тонкими пальцами. Когда парень сгрёб меня в охапку, я вдруг почувствовала какая я крошечная. Его объятия словно защищали меня от всего мира, прятали от злых глаз. В голове промелькнула дурацкая фантазия, о том что объятия Магнуса были бы совсем другие. Но я быстро отмахнулась от них, словно от наваждения. Мы целовались, нежность переходившая в страсть. Руки Себастиана изучали меня, бродили по телу словно прощупывая мои секреты. Он не спешил, будто наслаждаясь терзаниями ожидания. Это не тот Себастиан, что снился мне в том постыдном сне. И этот факт заставлял меня желать узнать его больше, ближе, желать его. Порыв ласк прервался когда Себастиан, зевнул, я похихикала над ним, за что получила порцию безжалостных нападений в виде щекотки. Мы устали, и оба это понимали. Когда я вышла его проводить на крыльцо, ему на нос приземлилось маленькое облачко. Это выглядело умилительно, ещё и от того что он не заметил. Я приблизилась к нему и игриво лизнула в нос. Себастиан подхватил меня на руки и закружил. Мой смех разносился эхом по пустующей ферме. Вот и мой первый снег в долине, а это значит, что завтра состоится экзамен.***
Зимнее утро приятно морозило щёки, уши немного закладывало от перепада температуры. Долина преобразилась, снежные облака с любовью укутали увядшую зелень. Шаги приятно издавали хруст, было в этом что-то детское, хотелось улыбаться и дурачиться. Я шла к башне, как мы и условились с Магнусом. Подходя ближе я разглядела какую-то женщину рядом с волшебником. У них были весьма серьёзные лица, хотя женщина улыбалась, поза в которой она стояла, жесты и взгляд выдавали в ней гордость и решительность. — Здравствуй, Кэсседи, — женщина мягко повернула голову в мою сторону, — Меня зовут Камилла, я член гильдии чародеев, защитница Цитадели в Багровых пустошах, — она поправила свою остроугольную шляпу, повернувшись ко мне полностью, — Но, помимо этого, конкретно сегодня, я являюсь представителем экзаменационной комиссии от гильдии чародеев и буду оценивать твои способности. Магнус будто бы был недоволен важным тоном Камиллы, он сложил руки на груди и смотрел себе под ноги. Когда со знакомством было покончено, Камилла велела нам направиться на поляну, для проведения испытания. Углубившись в лес Синдерсеп, мы вышли к знакомому дому, тому что являлся заброшенной фермой. Сейчас, это дом Яблочка, мне стало стыдно, что я не навещала его. — Сейчас мы проверив уровень твоих способностей и знаний. Я наслышана о твоих тренировках. Будем надеяться, что они не прошли даром. Камилла поманила меня рукой, повелительно указывая куда мне встать. Как только я оказалась на месте, вокруг Камиллы заклубился фиолетовый дым, такой густой, что скрыл её от глаз. Из дыма показалась чёрная рука, потом нога, существо с горящими глазами лишь немного напоминало человека. На фоне белоснежной долины он выглядел чужеродно. Существо медленно двигалось в мою сторону. — Не стой столбом, одолей его Кэс! — Магнус… что это за тварь? — Каменный голем, но сейчас это неважно, сражайся! Глаза существа светились зеленым светом, оно медленно сокращало дистанцию между нами. Вокруг не было толком деревьев, а ветви находились далеко. Я озиралась по сторонам, ища за что ухватиться. Когда чудище было уже совсем близко, я отпустила безумный шквал мыслей и направила энергию вокруг себя. Снег словно живой, встрепенулся, земля дрогнула под ногами. Я ведь никогда не колдовала зимой, это была проверка на смекалку? Поняв, что от меня требуется, я взмахнула рукой подминая снежную волну и накрыла ею голема. Чудовище словно не заметив этого продолжало надвигаться на меня. Внутри стала нарастать паника. Я попробовала ещё раз накрыть его волной, бесполезно. Голем подошёл слишком близко и схватил меня за руку, сжимая с такой силой, что мне показалось я услышала хруст. Крик вырвался из груди, я отталкивала монстра от себя, но он не выпускал меня из каменной хватки. Свободной конечностью он тянулся к моему горлу. Рука непроизвольно сжалась в кулак и потянулась к морде чудовища. Каменную морду будто снесли молотом, голем пошатнулся, но вряд ли эта тварь испытывала боль. Я замахнулась ещё раз и снесла башку с корнем. Хватка ослабла и я вырвала свою руку. Злость и страх накрыли меня с головой, я схлестнула ладони, желая раздавить это существо. Моё желание воплотилось. Камень служивший телом будто раздавила гравитация и оно рассыпалось в каменную пыль. Я услышала медленные хлопки в ладоши и обернулась. — Управление воздухом, ммм, впечатляет. Камилла улыбалась, растягивая губы в тонкую линию. Было в её лице что-то неприятное. Злость всё ещё бушевала во мне, я бы с радостью выплеснула её на эту женщину. — Первое испытание пройдено, поздравляю, но не будем тянуть, приступим сразу ко второму. Я только сейчас поняла как болит запястье, дыхание жгло грудь, хотелось согнуться в три погибели. — Ещё одно чудище? Прошипела я, чересчур демонстрируя свои эмоции. — О, нет. Не сомневайся в моей изобретательности, — женщина игриво прикрыла улыбку ладонью, — Возьми меня за руку. Коснувшись ладони я почувствовала лёгкое покалывание, глаза сами собой зажмурились от этого ощущения, а когда я их открыла, мы были на холме с которого виден Пеликан. — Взгляни, как весело детишки встречают зиму, ох уж это беззаботное времечко. Камила взяла меня пальцами за подбородок и повернула голову в сторону детской площадки. Винсент и Джас веселились, играли в снежки, словно весь мир это — игра, в которой не существует проблем. Внутри заскребла зависть, если бы не этот экзамен, я бы гуляла с девчонками, да и Себастиан обещал мне лучшую зиму в жизни. — Как это печально, дети совсем не подозревают об угрозе, что нависла над ними. Внутри всё похолодело от её тона, я с вызовом посмотрела на Камиллу. — О чём ты говоришь? — Посмотри внимательно, дорогуша. Камилла колдовала, легко и непринуждённо, будто бы ей это ничего не стоило. Двигались только пальцы, ловко извлекая магию. Волшебница создала огромный снежный шар, прямо на склоне, её ладонь сжалась в кулак. — Я отпускаю, — с неприкрытым весельем воскликнула она. Шар сдвинулся с места, медленно, словно с неохотой он скатывался со склона, вбирая в себя всё больше снега. Его траектория была чётка направленна на детскую площадку. Сердце ускорило темп, вырываясь из груди. Паника клокотала где-то внутри, заставляя рисовать самые жуткие картины в воображении. — Люди не должны знать о наших магических способностях, это одно из правил гильдии. Что же ты сделаешь, Кэссиди? Разорвать шар не получиться, ведь он обрушится лавиной на ребят. Сместить траекторию? Но тогда дети заметят его. Растопить? Но, как это сделать на скорости. Мысли жалили, больно, страшно. Взгляд метался от шара и к детям. Я сделала глубокий вдох, выставила руки перед собой и вскинула ладони к небу. Щелчок, жуткая боль пронзила предплечье, словно кость изнутри с энтузиазмом тёрли наждачной бумагой. Я не позволила себе сбить концентрацию, голову в миг пронзило болью, а в глазах потемнело от напряжения. Снежный ком взметнулся в воздух, не прекращая вращения, словно сопротивляясь моим манипуляциям. Медленно, но верно он поднимался всё выше. Когда дыхание спёрло и я почувствовала удушье, из последних сил сжала свои ладони, вгрызаясь в кожу ногтями, шар будто сжался в комок, дрожа и пульсируя. Я раскрыла ладони и выдохнула. Разорвавшись, шар превратился в крупный снегопад и мягко разлетелся над городом. А я потеряла сознание. Когда я очнулась, было очень тепло, меня накрывало одеяло. Где-то неподалёку звучали голоса: — Она сломала руку, хорошо, что я знаю несколько заклинаний исцеления. Это жестоко, Камилла! Голос Магнуса звучал яростно, что-то грохнуло, будто бы чародей ударил по столу. — Не устраивай истерику, герой любовник, — вздох, — Она справилась, это главное. Но, ты знаешь правила, ещё одно испытание. — Я не учил её. — Что поделаешь, это обязательное заклинание на экзамене. Она проснулась между прочим. Кэс! Будь добра, иди сюда. Я слышала как Магнус что-то бурчал, но не могла разобрать. Мне хотелось покончить с этим поскорее и с трудом поднялась. Предплечье болело, хотя двигалось без проблем, видимо срастить кость удалось, но процесс заживления всё ещё требует времени. Я вышла в холл башни, чародеи стояли возле котла. И впервые увидела чтобы в нём ничего не кипело, шёл лишь лёгкий пар, который не источал запах. — Как ты себя чувствуешь? Я отмахнулась от заботы и пробурчала: — Давайте поскорее закончим, что дальше, Камилла? — Вот это настрой, ты мне уже нравишься. Итак, сейчас ты должна будешь призвать «водяное зеркало». Тебе знакомо это заклинание? — В теории. — Значит сейчас будешь познавать его на практике. Всё просто, подумай о чём-то или о ком-то, представь что видишь это, и нарисуй изображение на воде. Вспень его, будто бы нагревая, пусть картинка живёт, движется. Понятно? — Понятно. Сейчас. Я подошла к котлу на негнущихся ногах. Моё предыдущее испытание отложилось жуткой болью во всём теле, будто бы мне пришлось таскать этот снег на собственных руках. Поясницу ломило, от чего я не могла как следует выпрямится. Руки напрочь не хотели слушаться, будто бы в них был залит свинец, который оттягивал их вниз. Вода в котле не имела оттенка, взглянув в отражение прошла легка рябь, размывая мои черты лица. Я закрыла глаза, и первая мысль, что пришла мне в голову был мой парень. Прекрасно зная его распорядок, я знала, что сейчас он на репетиции с Сэмом. Совсем недавно к ним присоединилась Абигейл, она заняла место за барабанной установкой. Чувства ритма этой девушке не занимать, она круто дополняла композиции парней. В голове картинками представлялись длинные ловкие пальцы, бегающие по клавишам синтезатора. Он не смотрит на свои движения, следит за ребятами. Взгляд серьёзный, сосредоточенный, его слегка корчит, когда кто-то ошибается и извлекает фальшивые ноты. Голова покачивается в ритм, ему нравиться то что он делает. Я ухватилась за представленную картину, открыла глаза не теряя нити фантазии. Вырисовывая на воде силуэт. Когда картинка уже не желала расплываться, сосредоточившись, мои руки стали нагонять воздух под котлом, тем самым раздувая пламя. Ногам стало жарко, жадные огненные языки окутывали чан, но я терпела эту близость. Вода стала вихриться, небольшие пузырьки надуваться и лопаться. Я продолжала удерживать картинку, не давать ей раствориться. Когда вода закипела, превращаясь и поднимая пену, она окрасилась в цвета комнаты, что мне представились. Пена застыла и картинка ожила, резкие звуки музыки эхом разошлись по башне, в которой чаще царит умиротворённая тишина. Я слушала и наблюдала, как ребята, словно это их концерт, отдаются музыке целиком. Рука легла на моё плечо, легкая и изящная. — Долго конечно, но ты справилась, поздравляю. Голос Камиллы звучал совершенно иначе, в нём не чувствовалось сарказма или пренебрежительности. Я улыбнулась, отошла от котла и слегка поклонилась, благодаря за возможность продемонстрировать и оценить мои старания. Магнус стоял в стороне, возле книжной полки, он старательно не смотрел на нас, демонстрируя, что не сомневался во мне. В руках Камиллы по волшебству появился пергамент, она развернула его и протянула мне перо. — Теперь ты официально будешь магом на попечении гильдии чародеев. Осталось поставить свою подпись. Я не медля расписалась, пергамент исчез, как и перо из моих пальцев, как только поставила последнюю закорючку. — Ещё раз поздравляю, дальнейшие правила и инструкции ты получишь от своего учителя. А теперь мне пора, рада была познакомиться. — Спасибо, надеюсь ещё увидимся. — О, ну разумеется, и не раз. Камилла телепортировалась, напоследок очень нежно улыбнувшись мне. Я взглянула на своего учителя: — Я прошла… Что же теперь?***
Снежная ферма выглядела весьма уныло и мрачно, особенно вечером. Я шла не спеша, обдумывая произошедшее со мной. Магнус сообщил, что у него для меня нет особых указаний на данный момент. Будем продолжать тренировки два раза в неделю, как и прежде. Было ясно, что он жаждет поговорить об ином, но не решается. По этому я сделала вид, что не замечаю этого. Из далека я заметила, что в окнах моего дома горит свет. Это слегка меня насторожило, Робин давно должна была закончить, а кроме неё я никого не ждала. Побежав по заснеженной тропке, несколько раз потонув в сугробе, я пообещала, что завтра же займусь чисткой снега. Я открыла входную дверь и ахнула, застыв в проходе. Большой стол был накрыт разными блюдами, горящие свечи, а главное, вокруг стола собрались мои друзья. Оглушительный хор голосов: — Сюрприз! Улыбка бесконтрольно расплылась на моём лице, я прикрыла ладонью распахнутый от удивления рот. Абигейл и Эмили подбежали обнимать меня. — О, дорогая, ты удивлена? — Мы хотели отпраздновать твои домашние изменения, и решили устроить вечеринку сюрприз, ты рада? — Девчонки, это… Невероятно! Ребята продумали всё, вкусная еда, музыка из автомата, что подарил мне Гас. Мы танцевали, пили, веселились. Когда все довольно расслабились и охмелели, мы выбежали на улицу и стали как дети играть в снежки. Парни соорудили моими садовыми инструментами горку. Сэм, забравшись на неё заорал: — Царь горы! Никто не сможет меня победить! Ребята, не желая проигрывать самопровозглашённому царю, ринулись в бой. Это было чертовски весело, все падали в снег и шутливо боролись. Наверняка наш смех было слышно на всю округу. Победителем вышел Алекс, когда он забрался на вершину, никто так и не смог его сбросить. Прилично устав мы побрели в дом. Оказалось ребята взяли с собой спальные мешки и сменную одежду. Скинув с себя мокрые ткани и переодевшись, мы расселись вокруг камина. Эмили заботливо приготовила глинтвейн и разлила всем по бокалам. Лица друзей излучали счастье и радость. Будто бы каждый из них ждал такой возможности, но без меня этого бы не случилось. От мысли собственной значимости я сильнее вжалась спиной в грудь Себастиану, он прижал меня плотнее. — Сильно замёрзла? Пей, пока горячее, поможет согреться. Мы болтали пол ночи, кто о чём, о спорте, музыке, одежде и в целом о долине. В какой-то момент Сэм взял слово: — Знаете, когда мы с семьёй переехали в долину, я мечтал, что когда-нибудь у меня будут такие друзья. Представлял как мы будем веселиться и проводить ночи на пролёт. Все мы знаем, что раньше, многие из нас не шли на контакт друг с другом. Но всё изменилось… Когда приехала Кэс, оказавшись такой классной, все захотели с ней дружить, — Сэм выразительно посмотрел на меня, — Твой приезд объединил нас, я очень благодарен тебе за это. Давайте же выпьем за Кэс, спасибо, что подарила нам дружбу! Ребята поддержали проникновенную речь Сэма и вторили ему. На глаза навернулись слёзы счастья, я шептала благодарности ребятам в ответ. Ведь мои мечты, были именно такими. Уютный дом, любимое дело и настоящие друзья. Устав окончательно, ребята улеглись в спальные мешки и стали засыпать. Себастиан вышел из дома. Я не думая вышла следом. Он стоял на веранде, куря сигарету, сгорбившись и натянув капюшон, как и всегда. — Эй, ты зачем вышла, замёрзнешь. Я подошла ближе, позволяя меня обнять. — Дай затянусь. — Что? Зачем? Я выразительно заглянула ему в глаза, повторяя молча просьбу. Себастиан протянул мне сигарету и я с силой затянулась, дым вырвался наружу и я почувствовала лёгкое головокружение. — Нормально? — Даже не плохо, но к этому нужно привыкнуть… — Не стоит, лучше не начинать. — Я большая девочка, и сама решу. — За это я тебя и люблю. Потушив бычок, Себастиан развернул меня и с силой поцеловал, напор сменился нежностью, он обнимал меня обеими руками, практически отрывая от земли. Мы целовались в свете звёзд, блики которых отражались в падающих хлопьях снега. Днём все разошлись, а мы с Себастианом отправились в горы. Себастиан работает по ночам, но сегодня придётся сделать исключение, поэтому он направлялся домой. А я, как и планировала, решила отправиться на исследование шахты. У меня был с собой новый меч, что недавно купила в гильдии, ну и магию никто не отменял. Себастиан переживал за меня, в памяти всё время всплывал тот позорный эпизод, но я заверила его, что стала сильнее и не о чем беспокоиться. Расставшись у горной реки, на прощание поцеловавшись мы разошлись по делам. Лифт уже работал до двадцатого этажа, по этому мне не пришлось тратить время на поиск лестничных пролётов. Спустившись, я увидела коридоры покрытые пластами земли, неподалёку что-то неприятно жужжало. Я отправилась на звук. Среди камней и земли, летали крупные жуки с голубоватым хитином. Я подобралась ближе и ловко разрезала насекомых. Склизкий и противный визг раздался перед их гибелью. Вилли уже научил меня, где можно применить мерзкое мясо этих жуков, по этому я, не забывая о брезгливости, аккуратно собрала жучиную плоть для рыбалки. Пробираясь в полумраке и спускаясь всё ниже, я немного устала. Осмотревшись и убедившись в безопасности я присела на камень и развернула кулёк с едой, что взяла для перекуса. Пока я перекусывала, меня не покидало ощущение тревоги, и как только я расслабилась и привстала с камня — БАМ! Я отскочила, ногу неприятно саднило, в рыхлой земле показалась мордочка. Существо напавшее на меня напоминало батат, рыжее тельце, недовольная морда смотрела на меня, выглядывая из комьев земли. Проигрывать такому нелепому чудовищу я не собиралась, по этому поманила его, и дождавшись момента, магией швырнула в него камень. Маленькая голова лопнула от удара, оставляя тельце храниться в земле. Подойдя к трупу я нашла интересный камушек, Клинт рассказывал мне о них. Их называют жеода, внутри можно найти ценные минералы и другие находки. После отдыха я всё-таки добралась до тридцатого этажа. Здесь царствовала кромешная тьма. Жуткие шуршания наполняли каменные коридоры. Я поспешила активировать лифт и убраться от сюда. Пока я разбиралась с лифтом, то и дело оборачивалась, звуки движения в темноте пугали до жути. По телу бегали мурашки, стало будто бы очень холодно, а сердце стучало так быстро, что отзывалось барабанной дробью в ушах. Когда лампочки лифта наконец-то загорелись, я выдохнула с облегчением и что-то быстро схватило меня за плечо, отшвырнув от спасения. Я упала во тьму, ударившись спиной о камень. Но боль не трогала меня в этот момент. Чей-то силуэт перекрывал свет ламп от лифта, он двигался ко мне. Я попыталась встать, но нога болела, да и в целом тело ещё не оправилось от испытаний на экзамене. Матерясь, я пыталась игнорировать ноющую боль. Подняв взгляд я увидела, как надо мной нависает фигура и глаза её светятся, знакомым зелёным светом.