Воющий ветер заскользил по бурной воде, разбрызгивая ледяные капли по всем островкам загадочного прибежища. Молнии разрывали небо, краснеющее от невиданной мощи пришедшего в мир существа. Звериные очертания появившейся фигуры возвышались над магами, демонстрируя своё могущество. Земля дрожала, окатывалась бурлившей в протоках водой. Гром смешивался с жутким криком духа, леденя души присутствующих.
— Нет! Нет! Этого не может быть, мы должны её изгнать! — визжала, точно потеряв рассудок, Белинда, — Скорее, портал сейчас разверзнется, мы все погибнем, Магнус, сделай что-нибудь!
— Что она такое? Это не истинный облик?
— Просто верни её обратно! Сейчас же, а я…
Речь Белинды оборвалась, так и не закончив фразу, огромная лапа явившегося чудища отбросила её прочь. Ведьма пролетела порядка пяти метров и практически завалилась в ледяную воду окутывающую островки.
— Это не истинный облик, мы должны изгнать эту жуть из носителя! — Магнус взмыл в небо, взирая на происходящее сверху, — Лэнс, отвлеки её! Кэс, мы должны понять как прогнать эту тварь, проникни в сознание как я учил!
Учил? Но ведь у меня ни разу не получилось, ты чокнутый!
— Хорошо, — я отскочила подальше, засев на расстоянии за камень и постаралась выгнать из головы все окружающие звуки.
В то же время Лэнс сорвался с места, его одежда уже знакомо заискрилась, стала тлеть, раскрывая горящую ярким пламенем кожу.
— Эй, чудила, сюда! — алый замаячил в ногах у чудовища, — Поймай меня если сможешь!
Чудище опустила свою нечёткую голову, повертела из стороны в сторону и потянула лапу к горящему чародею. Лэнс ловко увернулся, разогнался и перепрыгнул за один прыжок на другой остров, дух медленно направился за ним.
Сверху словно гром раздался голос Расмодиуса:
— Не уводи её из поля зрения, мы должны видеть цель, иначе всё зря!
Наблюдая за происходящим я совсем растерялась, злобно прошипела ругательства на саму себя и принялась за работу. Проникновение в сознание очень жуткая и сложная магия, Магнус пробовал меня учить, до приступа эпилепсии который охватил меня. Тогда это была последняя практическая сессия, а сейчас он просит в такой стрессовой ситуации совершить столь опасное заклинание.
Словно клубок ниток, крепко переплетенных между собой, мне нужно распутать клубок сознания и добраться до сути, проникнуть в потаённые уголки прячущиеся за личиной ужасного существа. Я рылась, вглядывалась в иллюзорные нити, но не могла найти за что ухватиться, ни одного торчащего кончика, не за что потянуть.
Белинда уже оказалась возле пьедесталов, выставляя артефакты на места, она тряслась, мельтешила взглядом по месту действия. Оставалось ещё три предмета, но зияющая в центре воронка из которой пришёл дух становилась шире, один из пьедесталов сорвался вниз, исчезая в вихре разноцветных лучей света. Белинда взвизгнула, схватилась за голову и истерически закричала, обвиняя нас, проклиная.
Я плутала в фантастическом мире пустоты, в котором была я и клубок ниток. Дернула одну, она слегка натянулась и тут же вернулась на место, дернула другую, то же самое. Концентрация и контроль таяли, заставляя меня дёргать все видимые нити, разумеется, безрезультатно. Я решила посоветоваться с Магнусом и вернуться к реальности, стала отплывать подальше, силиться открыть глаза, но бульон чужого сознания поглощал меня, сковывал движения, пока я не наткнулась на невидимую стену. Заперта. Страх тут же прокатился по телу, а мысли стали путаться.
Застряла! Застряла! Блять, нет, пожалуйста, я не хочу сдохнуть от того что мозги превратятся в бульон!
— Магнус как успехи?! — кричал Лэнс, в очередной раз уворачиваясь от неуклюжих лап, — Она начинает меня изматывать.
Магнус не отвечал, зато Белинда визжала:
— Вы не вытащите её, это невозможно! Глупцы, чертовы глупцы!
Алый на секунду обратил взор на истерику ведьмы и это его подвело, из гигантского тела вынырнуло другое, черная дымка с кровавым светом пульсирующим изнутри, наскоком снесла алого с ног, пройдясь огромными когтями по лицу и торсу. Лэнс отбросил женскую тень и вскочил на ноги, ошарашенный таким поворотом событий. За спиной тени рушилось гигантское тело, оно падало прямо на них с Лэнсом.
— Магнус, у меня проблемы! — бежал прочь, на другой островок прокричал алый, — Магнус, черт тебя раздери!
Застряла, рвитесь, пожалуйста, пустите меня, пустите, нет!
Магнус раскрыл глаза, покрасневшие, опухшие, он видел как Кэс лежит на земле, завалившись на спину. Белинда била кулаками возле огромной магической воронки и визжала как бешеная. Лэнс удирал от какого-то черного силуэта, явно более проблемного чем огромное звериное тело. Фиолетовому удалось развязать несколько узелков, но они начали жечь и он понял что здесь что-то не так, и не ошибся, дух защитил себя, сменив оболочку тела, мимикрируя в другое состояние, как и её сознание.
Расмодиус ухватился за новое тело противника, потянулся к нему, но крик Кэс отвлёк его. Девушка изгибалась нечеловечески, корчилась и кричала от нестерпимой боли. В голове пронеслись в одно мгновения картины каждой возможной гибели этой девушки и чародей сразу же ринулся на подмогу.
Бульон сужался, вдавливал меня в огромные нити, а они жгли как кислота, растворяя своим касанием кожу. Нестерпимая боль и паника, я металась, призывала все свои силы, чтобы вырваться из этой иллюзии, но она не пускала. Растворившаяся кожа на руках и лице оголила мясо, которое неумолимо постигла такая же участь. Всё тело конвульсивно затряслось, я кричала что было сил, звала на помощь.
Я так не умру, не умру!
Вобрав в лёгкие побольше воздуха, я стала представлять каменную броню, оболочку щита, всё сразу, всевозможные способы защитится и боль на мгновение стихла. Стены чудовищного сознания продолжали сжиматься и я решила, пусть втиснут меня сквозь нити, глубже. Я стала рисовать в голове какая я маленькая, как одежда становится огромной, падает с меня. Открыла глаза и оказалась в новом сознании, здесь мирно пульсировал зелёный свет, пахло травой и цветением.
Крики Кэс прекратились внезапно, как и начались, дыхание выровнялось, Магнус не успел подлететь всего на несколько метров, когда черная дымка ухватила его за ногу и отшвырнула прочь. Тень напавшая на Лэнса, взгляд скользнул в сторону партнёра, нет, это другая, ещё одна. Женский образ сотканный из темноты, пульсирующего кроваво света. Фигура скалилась, держала на изготовки когти, больше походившие на длинные лезвия.
— Кто ты такая? Чьё тело ты поглотила?
Тень дрогнула и тут запрокинула голову, заливаясь адским смехом. В мгновение она пропала из виду, и Расмодиус не успел почувствовать когда его схватили за ногу и швырнули на землю. Окружение закружилось, боль отозвалась в затылке, но чародей быстро пришёл в себя.
— Отвечай! Кто или что ты такое?
Тень ринулась в новую атаку, совершенно не желая отвечать на вопросы. Магнус понимал, что сражаясь с ней, ему не удастся распутать сознание и прорваться внутрь, но Лэнс так же как он бился с другой тенью, а Белинда невидящим взором пялилась в одну точку, заливаясь слезами.
Огромная воронка постепенно поглотила все пьедесталы, расширяясь, пульсируя, островок начал слабое движение, словно портал закручивал и поглощал его целиком. Небо над головой отражало поверхность земли, облака сгущались, тянулись друг к другу, закручиваясь в ужасающую спираль, внутри вихря искрили молнии, рассыпая искры словно взрывающиеся звёзды.
Резкий порыв, тень промахнулась в сантиметре от лица фиолетового. Ничего не оставалось, только принять бой, но как победить в бою бесплотное существо? Бесконечное сражение на выносливость, которое Лэнс начинал проигрывать.
Алый чародей порядком измотался, рубя мечом и притормаживая духа на какие-то жалкие секунды. Огонь практически потух на поверхности его кожи, всё это действо сильно затянулось, благо вторая половинка этого чудища напала на Магнуса, ибо вдвоём они бы замучили Лэнса намного быстрее. От Белинды никакой помощи, портал рвёт и пожирает землю, Кэс вообще пропала из поля зрения. Всё это жутко бесило Лэнса, но злость уже не подпитывала магию, ведь совсем недавно, алый собственноручно наложил на себя сдерживающие печати, чтобы снова не потерять контроль. Сейчас он об этом пожалел.
Тень неумолимо взмахивала когтями, парировала выпады и устремлялась в атаку. Ещё немного и Лэнс совершит ошибку, оступиться, так подсказывало ему чутьё.
— Магнус! Есть идеи, я почти без сил?!
— Есть! Дуй ко мне, попробуем объединить их в одну, хватит сил на диффузионное заклинание?
Без лишних рассуждений, Лэнс поднырнул под очередной размашистый удар, кувыркнулся и что есть сил побежал в сторону Магнуса, краем глаза заглянул за плечо, тень ринулась за ним, значит всё идёт как надо. Когда алый оказался рядом с Расмодиусом, тот отразил очередной выпад духа и отшвырнул его подальше выбросом электричества. Сгусток дымки из которого состояло тело противника, мерцало, переливаясь раскатами статики.
— Сейчас расходимся, отвлекаем их когда я скажу, делаем выброс, смешивая их между собой.
— Понял, главное чтобы хуже не стало и мы не создали ещё более мерзкого монстра.
— Вариантов нет, мне нужно добраться до Кэс, она похоже потерялась в сознании этой твари.
— Что? Блять!
Тени уже надвигались и разговор прервался, план подошёл к действию. Лэнс отбежал подальше, Магнус паря над землёй отлетел так, что бы находится напротив алого. Тень как по приказу, каждая шла за своей целью, что было на руку чародеям. Когда духи поравнялись на одной линии, колдуны наколдовали меж ладоней большие энергетические шары и ринулись в атаку по сигналу Магнуса.
Зелёные пульсы разгоняющие мягкий и тёплый бульон, убаюкивал на своих иллюзорных волнах. Когда я коснулась лица, кожа оказалась там где ей и место, я взмахнула руками и как рыба подплыла к мягким и пушистым нитям в клубке сознания. Кончик вихрился и рассыпался на несколько ниточек, теряя скрученную форму. Схватив одиноко болтающуюся нить и дернув её, клубок легко поддался, разворачивая плетение, нити закружились подтягивая и задавая вращение шару. Меня одолело неприятное чувство, словно окатили ледяной водой, в сердце больно кольнуло, а на глазах собрались слезинки.
Картинки, нечёткие, расплывчатые, быстро забегали перед внутренним взором. Красивая девушка, с изящных хвостом лисицы, дрожащими на макушке ушами, она бежит по воде, траве и по её следам распускаются цветы, она улыбается. Вот она же сидит на дереве, чья-то голова лежит на коленях, длинные волосы свисают вниз, скрывая ноги девушки лисицы. И снова вихрятся картинки, но их уже совсем не разобрать, видения покидают меня, срывается пелена перед глазами.
Клубок раскрылся только на одну пятую, я тяну снова, стараясь выкрутить клубок как можно сильнее. Эмоции снова накрывают меня волной, такие же холодные, грустные. Лисица плещется в воде водопадов, красивая, полная жизни, на её лице сияет улыбка счастья. Она бежит украдкой по лесу, взбирается на дерево, охватывает взором Риджисайд с высоты и её лицо резко теряет краску, глаза ужасающе округляются, а уголки рта поднимаются, демонстрируя звериный оскал. Девушка лисица мчится по тёмному лесу, кричит и из её глаз брызжут слёзы отчаянья. Перед ней чья-то спина, она молит её, я почти слышу голос, но видения снова отступают, выталкивая меня в иллюзорное настоящее.
Атака чародеев прошла успешно, две кровожадные тени всхлопнулись, завизжали, словно кто-то дерзко царапал по металлу гвоздём. Ударной волной чародеев отбросило в разные стороны, но они быстро оправились, вскочили и продолжили манипулировать энергией, не позволяя расцепиться теням. Дымка пульсировала, меняя формы, отращивая новые конечности, уменьшаясь и раздуваясь.
— Эта тварь сильно сопротивляется!
— Ещё немного, она почти срослась, поднажми!
Лэнс кивнул и выпустил как можно больше энергии, его руки воспламенились, обугливая ногти, кожа на ладонях покрылась пузырями от ожога. Магнус поддержал, с его уголков рта искрясь вырывались секундные нити электричества, в битве он давно утерял шляпу, по этому волосы стояли у него дыбом как сталагмиты покрывающие тёмные пещеры, по ним тоже прокатывались волны статики.
Тени наконец поддались, слившись в один комок и расплылись по земле единой формой.
— На восстановление, ей понадобиться время, не подпускай её к нам с Кэс, я…
— Магнус, — Лэнс указал пальцем за спину чародея, — Портал, оттуда что-то лезет, твою ж мать!
Магнус зарычал и ринулся к эпицентру магического вихря, игнорируя предостерегающие реплики алого. Воронка уже перестала скручиваться, став гладкой поверхностью, дверью приоткрывшей вход в иное измерение. Оказавшись совсем рядом, Расмодиус узнал то что находилось по другую сторону, магическое измерение, тюрьма уже сотни лет для одичавших и безумных духов. Осознание масштабов катастрофы подкосили чародея, но сила воли не давала ни шанса впасть в панику.
Там вдалеке мира духов к заветной поверхности тянулись множества сущностей, словно какой-то кошмар воплотился наяву. Расмодиус не заметил как Белинда оказалась рядом, на ней не было лица, она схватила Магнуса за предплечье и заглянула в бездну черных глаз.
— Помоги, мы не должны дать им попасть в этот мир, это будет катастрофа.
Она говорила сбивчиво, проглатывая звуки.
— Помогу, но, — Расмодиус грубо схватил ведьму и встряхнул за плечи, — Соберись, чёрт побери! Где великая ведьма Белинда? Покажи кто ты на самом деле.
— Если бы ты знал, — она ласково улыбнулась, — Хорошо. Вместе, я знаю заклинание, повторяй за мной.
Ведьма сжала ладони чародея, прошептала одной ей известные слова и Магнус почувствовал что-то давящее под кожей. Ведьма перелетела на другой край от портала, из её ладоней к рукам Расмодиуса тянулись розовые нити энергии, они извивались словно змеи, излучая свет пульсами.
— Готов?! Повторяй!
И Магнус стал повторять заклинание слово в слово.
Клубок раскрылся на половину, продолжая вращения, снижая скорость. Чрезмерное любопытство подталкивает меня вернуться в видения, я с остервенением тяну за нити, стараясь добраться до обрывистых воспоминаний. Глаза слезятся, дрожит пространство от дымки и видения вновь просачиваются в моё сознание.
Белинда и мужчина, они обнимаются, смеются, ведьма застенчиво прикрывает улыбку ладонью, водит плечами, словно подросток стесняющийся происходящего. Белинда влюблена, очень, в её глазах сияет что-то не подвластное описанию, так же на меня смотрели трое мужчин, каждый по своему, но с этим же невероятным, томным блеском на радужке.
Видение тает, отдаляя меня от романтичной картины, перед глазами возникает плачущая девушка лисица, ей больно, я буквально чувствую эту всепоглощающую тоску, на душе скребутся кошки, оставляя глубокие раны. И вот перед ней по темному горному лесу мчится Белинда, она неуверенно говорит «Всё кончено», но девушка лиса продолжает бежать за ней, бежать в сторону закрывшейся двери и вторить «Я люблю тебя». Белинда скрывается за густыми кустами морошки и её шаги растворяются в пенье ночных птиц.
Девушка лисица плачет, её голова склонилась над водоёмом среди водопадов, слёзы падают на медленно текучую гладь, рисуя круги на воде. Рядом с ней появляется тень, тень воплощается в фигуру девушку, облокачивается о плечи несчастной, шепчет что-то на ухо, я не слышу, но лицо лисицы меняется в миг. Девушка отталкивает тень, скалится и кричит, а тень лишь неохотно пятится, строит грустную мордашку, вопрошает.
Меня начинает вытягивать из видения, я не видя нащупываю нить сознания и тяну, не желая покидать историю. Находясь так близко к чему-то важному, буквально чувствую что в этом кроются ответы на наши вопросы. Мне удаётся возобновить движение клубка, ухватиться и не потерять нить воспоминаний.
Тело Лэнса истерзано, заливается влагой от кровоточащих ран. Маг переминается с ноги на ногу, стараясь удержать равновесие, голова кругом и взор скользит по пространству, норовясь потерять фокус при малейшем движении. Лэнс слышит как ведьма и Расмодиус что-то громко зачитывают на тёмном наречии. Тянется сознанием к Кэс, прислушивается и на губах едва дрожит улыбка.
Дышит и сердце бьётся, слава Йобе.
Тень восстановясь уже какое-то время продолжает совершать неукротимые атаки. Если бы её можно было бы убить, Лэнс срубил бы ей голову уже раз десять, но это дым, бесплотное чудище и против него не действует такая методика.
Лэнс встаёт с колен, как бы тяжело ему не было, продолжает вести бой, ему уже не хватает сил атаковать, лишь неуклюже уклоняться, с каждым разом всё сильнее ошибаться и получать новые раны.
Тень скалится и шипит что-то очень отдалённо напоминающее человеческую речь, это застаёт Лэнса врасплох, и застыв на месте, машинально тянется к Кэс, почти чувствует тепло её кожи и холод сковывает его. Тень шипит, её лицо размывается, теряя человеческие черты, хаотично дымится и на несколько секунд раскрывает под черной пеленой красивое лицо девушки.
Тень снова шлёт на него видение о Кэс, он не может отмахнуться, заблокировать это манипулирование. Борясь с нагнетающим чувством, чародей мельком бросает взгляд в сторону возлюбленной и это роковая ошибка, когти глубоко вонзаются в плоть, пробивая торс насквозь. Резкая боль, и подступающий к горлу кашель, алый чувствует как захлёбывается, и лёгкие наполняются кровью. Тень смахивает размашистым жестом чародея с когтей и тот падает грузом на землю.
А ведь знал же, знал, что полюбив её, смерть стала ходить по пятам, идиот.
Вихрь воспоминаний рисует продолжение, я вижу как лисица пожимает ладонь тени и та буквально разрывает ей рот, девушка падает на колени, кричит и её глаза затягивают беспроглядной темнотой. Облик девушки напрочь меняется, она покрывается шерстью, вырастает в размере, человеческие черты размываются. Это больше не она.
Нить сознания исчезает передо мной, я чувствую ужасный жар, но знаю, мне нужно увидеть ещё и я плыву к сознанию, ищу контрольную точку. Глубоко внутри, в свете ярких картинок, различных цветов, прячутся последние мгновения самоосознания. Я роюсь в этом хаосе из жизни чужого человека. Множество чувств разрывают меня, просачиваются и ранят. Мне резко смешно и грустно, ярость накрывает и сменяет ревностью, самоё яркое чувство пронзая меня что-то вздувает и лопает внутри, кажется сердце перестаёт биться внутри, но лишь мгновение.
Я уже близко, ещё чуть-чуть!
Темный, грязный сгусток памяти отыскался в самой дальней части, будто его нарочно запрятали, уберегли от посетителей. Я касаюсь его пальцами и меня накрывает волной отвращения, на глаза заползает картина: Белинда у которой всё лицо красное и опухшее от слёз читает заклинание, её верные ниндзя поддерживают госпожу. Вокруг стоят знакомые пьедесталы, а в центре зияет дыра в которой утопает монстр. Монстр внутри которого несчастная лисица, местная богиня природы, её изгоняют прочь, желая уберечь долину, но никто из присутствующих не знает, что внутри поселился злой дух, так изменивший богиню.
Слова богини достигают моего разума. Она всё ещё здесь, внутри, живая, но беспомощная. Нежный, почти мурлыкающий тон объясняет как её освободить. Мне не нравится это, но я знаю, что должна ей помочь. Внутри мельтешит мысль, что за этим всё это случилось со мной. Для этого я приехала в долину, поселилась в доме дедушки. Всё ради этого момента.
Заклинание Белинды работает не так как ожидал Магнус, оно не закрывает портал, а лишь останавливает процесс расширения. Расмодиус в бешенстве, прерывает чтение строк заклинания и слышит страшный хрип. Чародей резко разворачивается и видит как тень отбрасывает алого и тот беспомощно падает на землю.
— Белинда! Ему нужна помощь, ты справишься одна?!
Ведьма кивает, перехватывая всю энергию в свои трясущиеся и покрывшиеся вздутыми венами руки. Магнус знал, она на пределе, эмоциональное истощение, а теперь и физическое, долго не устоит. Расмодиус переносится к другу телепортацией, укладывает голову себе на колени и начинает заживлять рану на животе.
— Магнус, — Лэнс давиться пузырями крови, но продолжает, — Я видел… не дай ей…
— Заткнись, тебе нужен покой, сейчас я всё остановлю, а потом мы отправим тебя в больницу, наш смешной пеликанский усач поставит тебя на ноги, дружище, только держись…
— Кэс, она, не дай…
Лэнс отключается, но Магнусу удаётся остановить кровотечение. Целебная магия отнимает огромное количество сил и Расмодиус чувствует как обессиливает. Но времени на отдых нет, чародей укладывает алого на траву, влив ему в глотку целебное зелье и видит как тень движется к Кэс, которая всё ещё без сознания.
Образ девушки лисицы является мне, она очень красивая, не человечески прекрасна. Голову покрывают красные кудри, на макушке шевелятся игриво звериные ушки, тело её покрыто зелёными узорами, а за спиной колыхается пышный лисий хвост. Она сверкает кошачьим взглядом по мне и склоняет голову.
— Меня зовут Рейала, и о, Йоба, как странно говорить спустя столько лет. Ты знаешь что случилось и сама можешь принять любое решение. Я рассказала тебе о двух вариантах и не стану говорить какой правильный. В любом исходе, я буду благодарна тебе, просто Кэс. В моих силах лишь дать тебе маленький фокус, на что его потратить, только твой выбор.
— Я уже всё решила, госпожа Рейала, не переживай. Ты хранительница нашей долины, тебя не хватает здесь. Всё решится наилучшим образом, поверь мне. Я готова.
Рейала протянула мне руку и нас обеих окутала вспышка света.
Когда Магнус мчался на помощь Кэс, его ослепила яркая вспышка, до слуха донеслись адские крики. Сумев открыть глаза он увидел как тень разрываясь дымкой сползает против воли с тела женщины. Кэс приподнималась на ноги, совершенно спокойная, она протёрла глаза и протянула руки девушке. Тень как болезнь, стала переползать на тело фермерши, окутывать её своей черной дымкой.
Когда тело Кэс полностью скрылось под чернотой злого духа, девушка с лисьим хвостом очнулась, и всё вокруг вздрогнуло, земля затряслась, водопады забурлили. Вдалеке, Белинда рухнула на колени, не в силах поверить в происходящее. Тем временем Кэс, точнее она и тень покрывшая её стали левитировать в сторону портала, Магнус хотел это остановить, но его словно приковали к влажной траве, окутали цепями и отрезали язык, он мог только дышать и смотреть.
Когда Кэс оказалась у края зияющей дыры в жуткое измерение, её лицо на небольшое мгновение очистилось от липкой тьмы и она улыбнулась, на лице не было слёз, не было печали, это была гордость и принятие. А потом она расставила руки и рухнула прямиков в портал спиной.
Магнус вытянулся, дернул рукой и ухватил воздух. Шок сковал всё тело, казалось, все мышцы свело.
Это сон, да, так не бывает, что за бред.
Расмодиус поднял взгляд чтобы убедится в своих мыслях и встретил кошачий взгляд, глаза полоски внимательно изучали чародея, а потом богиня коснулась пальцем лба и чародей уснул.
Разыгравшийся в небе шторм стал развеиваться, кровавые облака стали приобретать привычный серый оттенок, из-за туч стали мелькать звёзды, мигающие словно сумасшедшие. Хоть непогода и пошла на спад, небо было беспокойным, готовым вот-вот пролиться горьким дождём.
Рейала помогла возлюбленной подняться с колен, Белинда смотрела на богиню с неприкрытой жалостью и сожалением. Лисица коснулась ладонью щеки и Белинда зашептала:
— Прости меня, прости за все эти годы, я… я просто не знала как…
— Тише, тише, всё хорошо, во мне больше нет гнусных чувств, злобная сущность покинула моё сердце и душу.
— Нет, Рейала, нет, я виновата, — Белинда повисла на шее богини, разрываясь от удушья, сотрясаясь всем тело, — Как?! Как мне следовало поступить? Я была так глупа!
— Ты была влюблена, это счастье за которое не нужно просить прощения.
— Рейала, я…
— Твоё время давно ушло, как и он… Пора прощаться, теперь лицом к лицу.
Белинда улыбнулась, она услышала то чего ждала так много лет. Долгих, угнетающих дней, у которых до сего мгновения не было срока годности.
— Я никогда не забуду тебя, о моя богиня.
— Я благословляю вас, будьте счастливы, теперь навсегда.
Рука лисицы сверкнула острыми когтями и одним ловким движением пробила грудную клетку ведьмы. Из рта выскользнули тонкие струйки крови на губах Белинды, но она улыбалась, её тело наконец-то принадлежит только ей, и подарок богини больше не держит её здесь.
Сверкающая сфера озаряла рану нежным зелёным цветом, Белинда рухнула на колени, Рейала сорвала последний, самый нежный и искрений поцелуй с тонких губ ведьмы и та испустила последний вздох.
***
Нежные струи водопадной воды горного озера. Вокруг шпиля башни летают вороны, крича собратьям. Мирные облака плывут по небу, формируя причудливые образы из своих очертаний. Кэс шлёпает по воде, разбрызгивая воду под ногами, оставляя темные следы на тёплом песке. Счастливая улыбка озаряет её округлое личико, на щеках притаились милые ямочки, а глаза сощурились от яркого солнца.
Лэнс спешит к ней, повеселиться вместе, подхватить на руки и кружить пока они не рухнут в прохладную воду.
Она никогда не была моей, вечно била током, позволяя изредка коснуться, все эти улыбки не для возлюбленного. Для того кто дорог, но иначе.
Я не хотел это признавать, тянуть одеяло на себя вновь и вновь.
Кэс в объятиях алого, расспрашивает о приёмах фехтования, вспоминает какой он крутой когда сражается, как завораживает её своим пламенным телом. Она мечтает быть такой, как он, сильной, смелой.
Хочет быть, таким как я, но не со мной. Тянется ко мне как достижимой цели, но с другим мотивом, впитывает, изучает меня, как саму себя. Моё отражение, взрывная, непостоянная, неудержимая. Вечно выскальзывающая из моих рук.
Её поцелуй такой странный, горячий, напористый, она обхватывает его шею и её тело воспламеняется, покрывается синим пламенем. Оторвавшись от его лица, Кэс открывает глаза, в них отражается он сам, алый, потерянный и такой похожий. Их обоих охватывает огонь, синий и красный, они словно в вечной борьбе, в стремлении стать одним целым.
Никогда не была моей, всегда была мной.
Пламя поглощает девушку, она горит и улыбается, будто всё так как и должно быть, её внутренний огонь холодеет, обдавая чародея ледяным дыханием. Волосы, кожа, вся её сущность становиться ничем, ускользает сквозь пальцы, оставляя после себя ледяную пустоту.
***
Жители Пеликана собрались на Ласковой ферме. Здесь были все. На их лицах застыло странное выражение, неосознанности, потерянности, они озираются по сторонам, пытаясь углядеть то чего больше нет.
Ферма как по волшебству успела зарасти до состояния заброшенности. Поле словно непаханое уже десяток лет, поросло травой и бурьяном. Множество одуванчиков покрылись белой шапочкой и разлетались по ветру, как и что-то живое с этой земли. Деревья густо покрыли собой участок, скрывая жителей под своей тенью. Милки нигде не было, словно она всем привиделась.
Домик покосился, следов пожара как не бывало, это снова нетронутый много лет домик старого дедушки.
Пещера поросла мхом, став вновь абсолютно пустой, незаметной для чужих глаз.
Молодые ребята подошли к крыльцу и на их глазах выступили слёзы. Абигейл уткнулась в плечо Себастиана, пряча горячие слёзы. Эмили скрылась от происходящего в объятиях Сэнди. Сэм и Алекс сжали кулаки, прикрывая лицо, держась стойко и достойно. Себастиан же гладил подругу по волосам, оставался до ужаса спокойным, будто это не новость, словно он знал заранее что так случится.
К ферме стали подтягиваться жители Риджисайда, члены гильдии приключений и все те, кто был знаком с владелицей Ласковой. Траурное молчание прервал голос мэра Льюиса:
— Я возьму на себя ответственность, сказать несколько слов о погибшей фермерше Кэс, — его дрожащий и неуверенный голос привлёк внимание, — Кэс прожила с нами слишком мало, мы надеялись узнать её лучше, стать лучшими друзьями, но несмотря на это, эта замечательная девушка запомнилась всем и каждому. Все мы здесь собрались, не зная что и делать, ведь мы не можем даже похороны устроить ей…
— Она была смелой, веселой и моей близкой подругой, — подала заплаканный голос Абигейл.
— Она была яркой птичкой, принёсшей в наш город весну, — промолвила Эмили.
— Она так мечтала о цыплятках, любила зверюшек, ох сколько несчастий выпало на долю девочке, — сморгнув слёзы пролепетала Марни.
— Она была крутой! Я рад что у меня была такая подруга, и мне капец как жаль что наша последняя встреча была такой… — прокричал Сэм.
— Да, я жалею только о последнем разговоре, мне следовало её удержать, — похлопал Сэма по плечу Алекс.
— Я знал что с ней что-то не так… Чувствовал, что любовь к приключениям приведёт её в эту точку, — Себастиан сжал руку Абигейл, — Но надеялся что это произойдёт не так скоро. Я её… Я буду скучать.
Жители на перебой стали говорить о пропавшей без вести, хорошее и плохое, случившееся и не произошедшее. В их словах была Кэс, яркая, странная девушка из Зузу.
Вдалеке, в тени сосен стоял волшебник, тот самый чудак из лесной башни. Его шляпа скрывала лицо, руки запрятаны в карманы. Он стоял и слушал, не смея вторгнуться в эти ужасные поминки. Каждый эпизод этих полутора лет бесконечно будоражил его воображение. Фантомы цепляли, казалось что он чувствует её рядом, веселую, злую, страстную и не преступную.
Но её нет, и не будет.
Магнус донёс эту новость до Льюиса, старикашка тут же рухнул со стула схватившись за старомодную кеппи. Расмодиус умолчал о деталях, сказал что это несчастный случай и тело утеряно навсегда. Мэр тут же отправил письмо родителям Кэс и созвал на утро всех жителей, собрал их здесь, чтобы почтить память погибшей.
Лэнс пропал, да Магнус и не искал его. Теперь на их партнерстве поставлена точка и больше нет причин для такого тесного общения. Миссия выполнена, ниндзя разбежались после смерти госпожи, злобные твари заселившие горы были изгнаны вернувшейся богиней горы Рейалой. Портал она запечатала, вместе со всеми чудовищами.
За эти сумасшедшие сутки, Магнус несколько раз прокручивал все возможные варианты исхода, что нужно было сделать, чтобы избежать такой концовки? Что мог сделать он? Где ошибся? Но всё это теории, на практике, он видел как его любимая самоотвержено рухнула в самоё опасное измерение, утягивая за собой чудовище, спасая их всех. А они даже не узнают, что она герой.
У входа на ферму замелькала фигура, знакомая шляпа и бледное лицо. Мужчина словно оживший мертвец шагал на встречу с жителями, на его лице растянулась улыбка, неуместная, словно он пришёл на праздник, а не на похороны.
Все глаза устремились на нежданного гостя, совершенно не понимая кто это, все кроме Сэнди.
— Мистер Ки! Что вы здесь делаете?
— Тише, добрый день жители звёздной долины!
— Добрый? — возмутилась Абигейл, — Это что, шутка?!
— Я знаю что случилась трагедия, и всем вам бесконечно грустно от осознания гибели молодой девушки. Мне тоже, поверьте, очень жаль, она выглядела очень впечатляющей и многообещающей, но увы.
— Что он несет?! — шипел от злости Себастиан.
— Большинство из вас меня не знают, как вам кажется, но я прихожу на эту ферму из раза в раз, по одному и тому же поводу. Не печальтесь, проклятие убережёт ваши мягкие сердца от такого горя. Когда вы покинете ферму, вы напрочь забудете о такой девушке как Кэс.
— Что? — вопрошала толпа, — Какое проклятье? Что за чушь?!
— Всё, как всегда, вы и не обязаны мне верить, но это ничего не изменит. Надеюсь новый фермер наконец справиться и снимет чертово проклятие с долины. А если снова нет, что ж увидимся на очередных похоронах.
Жители бурно ругали загадочного человека, в воздухе звучали вопросы, отчаянье и растерянность. Мистер Ки заметил Магнуса и поприветствовал его поклоном шляпы.
В голове волшебника тут же всплыли обрывки их с Ки разговора в пустыне.
— Как жаль, что вы поселились здесь. Вы хороший человек, Магнус. Не переживайте, вас обязательно отпустит и вы забудете об этом, как о страшно сладком сне.
— Я не говорил имени… Забуду?
— Всё пройдёт и начнётся снова, уверяю вас. До встречи, когда-нибудь.
По телу чародея пробежали мурашки, руки сжались в кулаки, губы поджались от бессилья. Магнус бежал с фермы, прочь, желая проверить слова Ки.
Я не забуду её, никогда, ни за что!
Чародей бежал, бежал без устали, пока не сбил дыхание. Магнус осел на траву, слёзы слабоволия подступили к уголкам глаз. Он повторял её имя, снова и снова. Оно прочно засело в мозгу, как улыбка и гнев. Пухлые губы, сияющие глаза, бархатная ткань её платья, сладкие стоны. Всё это оставалось частью Магнуса, не пропадая, сокровище спрятанное глубоко в шкатулку его души.
Но как? Или Ки соврал? Или здесь что-то другое?
Йоба никогда не отвечал на молитвы прихожан, сколько бы те не молились, но Расмодиус был знаком с другим богом. Телепортация выжгла траву под его ногами, он бежал на шум воды, к бурлящим водопадам. На камне сидела прекрасная лиса, солнце красиво поблёскивало на рыжей шерсти. Заметив чародея, зверь прыгнул с высоты и в полёте преобразился в облик женщины.
— Я знала что ты придёшь, чародей.
— Тогда, — Магнус старался отдышаться, но эмоции накрывали его волной, он никогда не чувствовал себя таким уязвлённым, — Ты знаешь зачем я здесь.
Богиня коснулась ладонью груди Магнуса, там, где располагается сердце и заглянула глубоко в глаза.
Мир закружился, размываясь как ингредиенты в его колдовском вареве, а позже всплыла картина.
Кэс и Рейала в сознании богини, плавают в зелёном теплом бульоне из травы. Богиня предлагает одно желание, только одно, это всё что она даёт Кэс за её прыжок веры. Девушка не сомневается ни секунды, в памяти лисицы она увидела всю жуткую правду, творившуюся в долине, всю ложь.
— Магнус не должен меня забыть, молю, пусть он помнит о нас.
Богиня улыбается и кивает и их тела окутывает яркая вспышка.
— Ты… Ты сохранила мне память…
— Это моё обещание, я поклялась.
— Она, ничего нельзя с этим сделать?
— Выжить в том измерении и не потерять человеческую сущность невозможно. Мне очень жаль, она любила тебя всем сердцем чародей, пусть и поздно осознала. Я чувствовала опаляющее тепло, электричество пронизывающе её сердце при одном взгляде на тебя. Сохрани это чувство, пронеси его сквозь года. Быть может, когда-нибудь ты повстречаешь новую любовь.
Магнус отступил на пару шагов, события и эмоции дробили кости, сжимали грудную клетку. Чародей не мог оставить всё так, не мог отпустить ту, что сумела уничтожить его стены, проникнуть в сердце, холодное столько лет. Сейчас его нутро пылало, болью утраты и любовью. Такой, что не даёт терять надежду, что питает и движет вперёд. Любовь, что пахнет лесным орехом, корицей и апельсином.
Теперь он знает, что победил в игре за её сердце, победил в битве с самим собой, значит сможет преодолеть всё, чтобы не преподнесла судьба.
Он никогда не забудет её, никогда не сдастся.
Пусть гром гремит её имя, а каждая молния сверкает в её честь.
