"След Солнца"

Сьюки, как голодный кролик, торопливо доедала уже второе яблоко, громко хрустя сочной мякотью. Она нервничала, а поэтому не очень заботилась, как выглядит сейчас, жадно поглощая красные плоды один за другим. Благо рядом почти никого не было. «Почти» это если не считать молоденького паренька, сидящего неподалеку на диванчике, обтянутом темно синей искусственной кожей, и не отрывавшего глаз от своего айпада. На девушку он не обращал никакого внимания. Небольшой ВИП-зал в аэропорту Шривпорта был похож на хорошо отделанный внутри бункер – окон нет, двери непроницаемы как в хранилище банка. Все для «удобства» пассажиров из числа вампиров, у человека же здесь запросто стремительно могла развиться клаустрофобия. Ожидание объявления на посадку было унылым, а едва доносившаяся из невидимых динамиков какая-то музыка навевала еще большую тоску и беспокойство. Сейчас в этом зале было только двое – Сьюки и уже упомянутый молодой человек. Девушка от нечего делать попыталась робко «заглянуть» в его голову, и уловила лишь то, что он полностью поглощен какой-то беседой в чате. Судя по всему с подругой. Сьюки вздохнула и отвернулась от парня, погрузившись в свои мысли. …Ожидание полета в Даллас и минувшая ночь дались ей нелегко. После того, как она «взорвала» чашку, Сьюки еще пару часов металась по дому, готовая бежать куда угодно без оглядки, лишь бы испарился тот бешеный заряд адреналина, который она получила в результате «фокуса» с ее собственной рукой, «заряженной» фейрийской магией. Метать фаерболы – это, конечно, круто, но только в какой-нибудь компьютерной игре, а вот в реальной жизни к этому девушка была совсем не готова… А вдруг она не сможет это контролировать? Вдруг эта, будь она неладна, «способность» не станет подчиняться ее воле? Ведь частица магии, которой ее «окольцевал» прадед, была, по сути, чужеродной субстанцией для девушки, как же ею, в таком случае, пользоваться? Первым делом Сьюки кубарем скатилась вниз на первый этаж, долго рылась в шкафчиках на кухне, пока не нашла початую бутылку бренди Paul Masson, оставшуюся еще с каких-то позапрошлогодних праздников. Бутылку принес кто-то из гостей, они выпили тогда по глоточку, убрали бутылку и благополучно о ней забыли. Сегодня она очень пригодилась. Девушка налила себе щедрую порцию в стакан, отхлебнула, словно там была просто вода и закашлялась, давясь крепким напитком и злыми слезами. Курица она, самая настоящая безмозглая курица! Раскрыла клюв и слушала всякий бред о фейри, магии, вампирских создателях, без которых весь мир перевернется и прочую ахинею. Пошли они все и никуда она не поедет! Она резко отставила стакан с остатками бренди, порывисто извлекла из-под раковины совок и щетку и отправилась наверх убирать следы своей взрывоопасной «магической деятельности». Провозилась девушка довольно долго, выметая все мельчайшие осколки и то и дело поглядывая на свою руку, словно ожидая от той «приступов неподчинения». Но рука послушно исполняла свою работу, ловко орудуя щеткой и тряпкой, и не проявляла больше никакого опасного своеволия. Закончив с уборкой, Сьюки спустилась вниз, проверила, хорошо ли заперты двери, вернулась на кухню. Там девушка в один глоток допила оставшуюся в стакане порцию янтарной жидкости и, ощущая действие ударившего в голову алкоголя, отправилась снова в свою комнату. В своей комнате Сьюки зло пнула ногой стоящую у двери дорожную сумку, а потом повалилась на кровать. Девушка съежилась в комочек, подтянув колени к груди. Правую руку она чувствовала как-то «особенно» - более придирчиво, что ли, постоянно прислушиваясь к ощущениям, вдруг возникающим в ней. Несколько раз она осторожно, опасливо подносила сжатую в кулак руку к лицу и присматривалась к отливавшей едва заметным жемчужным отблеском, тонкой полоске на запястье. По какой-то внезапной внутренней подсказке девушка вдруг вспомнила, как в ночь, когда на нее напали Рэтреи, она неожиданно ловко раскидала их по кустам. Что-то подсказывало ей теперь, что вовсе не адреналин был повинен в этом. Может быть уже тогда она обладала какой-то силой, о которой сама не подозревала? Замерев в одной позе, словно боясь спугнуть саму себя, Сьюки прикрыла глаза. Едва веки ее сомкнулись, девушка стала погружаться в сон. Потрясений было слишком много, и измученный организм сам решил, что будет лучше при таком раскладе, взяв тайм-аут на сон, благодаря чему Сьюки крепко проспала до утра без сновидений. Утром курьер принес девушке конверт с билетом на рейс до Далласа, несколькими стодолларовыми купюрами (видимо часть обещанного «гонорара» за ее участие в этой сомнительной авантюре) и посланием от Эрика, в котором он напоминал, что ей следует делать далее. Сьюки одарила ни в чем не повинного курьера мрачным взглядом, взяла конверт, мельком проглядев его содержимое, и бросила на столик у дверей рядом с ключами от дома. Через полчаса, позавтракав и приняв душ, девушка твердо решила, что в Даллас она все же поедет. Но не ради вампиров, а ради брата, который, кстати, до сих пор так и не дал о себе знать. …Небольшой комфортабельный самолет принадлежал авиакомпании, специализировавшейся на спецрейсах по перевозке вампиров. В каждом самолете имелся вполне стандартный салон и отсек, где размещались дорожные саркофаги с вампирами. Сейчас было около четырех часов дня и в салоне самолета сидели только пять человек. Именно человек, потому что каждого из них Сьюки потихоньку «прослушала» на предмет «крамольных» мыслей, но таковые не обнаружились. В салоне сидели она, то самый молодой человек, с которым она ожидала посадки в ВИП-зале, женщина средних лет, читавшая всю дорогу какой-то толстый журнал и два мужчины, оказавшиеся бизнесменами, летевшими на конференцию в Даллас. Девушка понятия не имела, каким образом в самолет попали остальные пассажиры, которых она не видела перед посадкой. Однако чуть позднее она поняла, что, скорее всего, эти люди не захотели сидеть перед вылетом в совершенно непроницаемом, хоть и вполне комфортабельном «ящике», на который походил вампирский ВИП-зал и на посадку шли из общего зала ожидания. Никто из них не обращал внимания на Сьюки, но после посадки в самолет девушке стало казаться, что за ней кто-то наблюдает. Это было нечеткое, неясное ощущение, за время недолгого перелета оно то исчезало, то возвращалось вновь. Паранойя, порожденная растревоженными нервами? Вполне возможно. Приземлившийся в аэропорту Далласа самолет зарулил в крытый ангар и только там пассажиры сошли с борта. Сьюки спустилась с трапа последней и остановилась в полнейшем недоумении. В просторном ангаре неподалеку от самолета стоял роскошный, черный и блестящий, как смола лимузин с затемненными окнами. Возле лимузина в позе терпеливого и невозмутимого ожидания замер…тот самый юноша, который летел вместе с ней в самолете. Остальных пассажиров и след простыл, а откуда-то из-за самолета неторопливо катил внушительного вида автопогрузчик, на котором располагались… два дорожных вампирских саркофага, походившие на футуристические серебристые капсулы. Сьюки знала, что в аэропорту Далласа ее должна ожидать машина с шофером, который отвезет в отель, но девушка и представления не имела, что машина будет лимузином, а шофер может выглядеть, как беззаботный фрилансер. И почему он ни о чем словом не обмолвился за всю дорогу? Девушка возмущенно огляделась, не решаясь сделать шаг, и тут отчетливо услышала в своей голове: - «Мисс Стакхаус, вы совершенно правы, я жду именно вас. И эта машина для вас. Меня зовут Барри, и мне было велено сопровождать вас всю дорогу от Шривпорта, но не вступать с вами в контакт». Девушка не сразу поверила в то, что «слышит» мысли парня, обращенные к ней. Так значит он телепат и знает, что она тоже способна читать мысли! -«И кто же ты такой?!» - так же безмолвно возмутилась было девушка, но тут же утратила пыл, поняв, что вообще-то у нее нет оснований злиться именно на этого парня. - « Я всего лишь делаю свою работу. И самое главное, что вы долетели без проблем», - парень открыто смотрел ей прямо в глаза и вежливо улыбался. Затем он открыл дверцу машины и сделал приглашающий жест, чуть склонив голову. Тем временем автопогрузчик осторожно опустил платформу со своим грузом на землю и медленно идущая к машине девушка, заворожено наблюдала, как крышки обоих саркофагов открылись и из одного из них стремительно, с поражающей воображение ловкостью буквально возник или, скорее, восстал, Эрик Нортман. Во втором саргофаге скрывалась Пэм. Оба вампира приблизились к девушке, чьи-то руки (Эрика, конечно) мягко подтолкнули ее вперед, и вот уже все трое расположились внутри просторного салона лимузина. Здесь же девушка обнаружила и свою дорожную сумку. Барри закрыл за ними дверцу и занял водительское место. Сьюки поначалу была немного ошарашена всем происходящим, она просто плыла по волнам событий, ничего не анализируя, лишь наблюдала словно бы со стороны за происходящим. Мысли ее просто не поспевали за сменой впечатлений, к тому же она была смущена тем, что неожиданно оказалась в «шкуре» тех, чьи головы прослушивала. Не самое приятное впечатление оставил этот опыт для девушки. Она то и дело косилась на аккуратно подстриженный темноволосый затылок Барри, сидевшего за рулем. Но тот, казалось, никоим образом больше не участвовал в происходящем, сосредоточившись лишь на дороге. А едва машина покинула ангар, как он поднял непроницаемую шторку, отделявшую водителя от пассажирского салона и скрылся за ней. Машина мягко катила вперед, ход ее был едва различим, сквозь затемненные окна было сложно что-либо различить. Все случилось так быстро, что Сьюки только сейчас осознала, что сидит в машине, которая везет неизвестно куда в компании двух вампиров и странного парня, способного покопаться в ее голове. Девушка хмуро покосилась на Эрика и Пэм. - Здравствуй, Сьюки Стакхаус, - промурлыкала Пэм, одаривая девушку своим взглядом ленивой, сытой кошки. - Здравствуй, Пэм, - вежливо отозвалась девушка и в этот самый миг почувствовала, как рука ее оказалась в прохладной руке Эрика, а прохладные губы коснулись тыльной стороны ладони девушки. Сьюки вздрогнула от неожиданности и удивленно посмотрела на вампира. - Ах, что б меня… - проговорила Пэм, наблюдавшая за Эриком и Сьюки - Эрик, это выглядит почти пошло, - добавила она, закатывая глаза и морщась. - Заткнись, Пэм, будь любезна, - невозмутимо отозвался вампир, не сводя глаз с девушки. Сьюки спокойно выдержала его взгляд. Ей было приятно почувствовать губы вампира на своем запястье. На том самом, на котором была едва различима фейрийская магическая метка. Словно Эрик давал ей понять, что знает, как непросто было ей принять решение, которое она приняла. И, наверное, благодарил за это. – Вокруг тебя начинает вращаться мир, ты это чувствуешь, дорогая? – вдруг спросила Пэм, вздернув бровь и улыбнулась пухлыми яркими губами. - С чего бы вдруг? – пожала плечами Сьюки. - зачем миру вращаться вокруг меня? – она мягко вытащила свою руку из сильных пальцев вампира и обратила свое внимание на Пэм. - Ну, в твоей жизни много чего изменилось, - пояснила вампирша, покосившись на своего создателя, - и тебе это, скорее всего, неизвестно, но то, что произошло только что, по природе своей почти невозможно. Эрик не целует руки женщинам, будь они вампирами или людьми или еще кем. - Ах, я бесконечно польщена, - ровно отозвалась Сьюки, улыбнувшись уголоками губ. Глаз при этом улыбка не коснулась. - Пожалуй, я руку эту мыть не стану до скончания своих дней, – Сьюки посмотрела на Пэм и добавила, - Возможно для тебя это будет новость, но Эрик – это еще не весь мир. - Какой дерзкий маленький человечек, - вампирша, с заметно возросшим интересом рассматривала девушку, - Эрик, она - проблема, тебе это известно? – обратилась она к своему создателю. - Да, Пэм, мне это известно, - невозмутимо отозвался шериф. И кажется, в его голосе послышалось удовольствие. - Ах, вот в чем дело! Так вы уже успели познакомиться поближе, - понимающе протянула Пэм. - Много себе позволяешь, дитя мое, - не повышая тона, произнес Эрик, поворачиваясь к Пэм. - Прикуси язычок. Пэм фыркнула и, не переставая улыбаться, откинулась на спинку сиденья. - Сьюки, сейчас мы приедем в отель. Там тебе забронирован номер, - серьезно сказал Эрик, словно и не было никаких двусмысленных подколов Пэм и неожиданно галантного поцелуя. - Сегодня отдыхай и осваивайся, только не покидай свой номер ни под каким предлогом. Тебе доставят в него все, в чем ты будешь нуждаться. - Ну, а когда же мне отправляться в это Братство? – спросила девушка. - Я вообще-то сюда приехала не для того, чтобы в номере сидеть. - Так и рвется в бой, - прокомментировала Пэм. - Сегодня или завтра мы ждем нашего человека, который принесет последние новости из Братства, - терпеливо пояснил Эрик, - и завтра же должен прибыть тот, с кем ты отправишься туда. - И кто это будет? – поинтересовалась Сьюки. - Завтра увидишь, - Эрик словно точку поставил, - не бери сегодня ничего в голову, иначе будешь неспособна нормально мыслить и действовать. Постарайся отдохнуть, вот что важно. - Спасибо за заботу, - поморщилась Сьюки, - но что-то мне это все напоминает, словно меня собираются откормить, перед тем как, отправить на убой. - Понимаю, - наклонил голову вампир, - тебе нелегко приходится. И все же постарайся просто отдохнуть сегодня. Больше пока ничего не могу тебе сказать, потому что сам мало что знаю. И поверь, я совсем не хочу тобой рисковать, Сью. Поездка до отеля оказалась недолгой. Солнце село, начинало темнеть, и Эрик немного опустил стекло в салоне. Сьюки, наконец, смогла немного увидеть улицы вечернего Далласа, в котором была впервые. Город произвел на нее впечатление, особенно сейчас, когда она знала, что ей, скорее всего, не удастся просто прогуляться по его улицам. Она ведь здесь не как туристка и не для отдыха приехала. Сьюки тихонько вздохнула, что не укрылось от глаз Эрика. Лимузин не остановился перед главным входом внушительного здания отеля. «Кармилла» - успела прочитать Сьюки гигантскую, подсвеченную кроваво-красным вывеску. Лимузин чуть сбавил скорость и свернул под арку крытой парковки, примыкавшей к зданию отеля, где машина и была припаркована, а вся компания, включая Барри, покинула лимузин и на лифте поднялась в главное фойе к ресепшен. Через десять минут Сьюки уже входила в свой номер, а Барри помог донести ей сумку и сразу же удалился. Закрывая за собой дверь аппартаментов, девушка услышала за спиной: - Я зайду к тебе чуть позже, Сьюки. Нужно еще кое-что обговорить. Сью оглянулась на Эрика. - Хорошо. Заходи. Девушка захлопнула дверь и заворожено застыла. Номер был роскошный, двухкомнатный. Мрачноватые тона отделки не очень пришлись ей по вкусу, но она отдала должное лаконичной, утонченной обстановке. Мягкие диваны глубокого вино-красного цвета, серый ковер на полу, темная мебель и стены. За тяжелыми двойными серебристо серыми с темно-красным подбоем портьерами открывалась панорама города, расцвеченного огнями. Девушка заглянула в спальню. Огромная кровать с высокой, обитой мягкой, рубиново-красной кожей спинкой. Шелковые простыни, к ее великому облегчению белые, а не черные, как можно было бы ожидать. На прикроватном столике стояла узкая стеклянная ваза с единственной, неповторимо прекрасной малиновой орхидеей. Да и сама кровать выглядела на фоне темных панелей стен как огромный экзотический бело-красный цветок. Сьюки задумчиво огляделась, пытаясь понять, что чувствует, оказавшись в подобной обстановке и пришла к заключению, что, пожалуй, она действительно хочет отдохнуть.