"След Солнца"

- Годрик? - заговорил Эрик, оседлав стул, стоящий перед письменным столом, - Невада. Что все-таки будет там? - В Неваде будет новый король, - ответил Годрик, - не знаю кто, не знаю когда. - Но ты же можешь пока стать там регентом, - настойчиво гнул свое шериф. - Могу. Но хочу ли? Ты же знаешь, что нет, - Годрик ответил своему дитя крайне неохотно, более чем прохладным тоном, - мое регентство в Неваде ничем нам не поможет, лишь будет отнимать внимание и время. Фелипе хотел получить Луизиану вместе с очаровательной стервой Софи-Энн и ее налаженным бизнесом торговлей ВИ. Дальше его внимание простиралось на Техас и Миссисипи. А позднее, возможно, он бы захотел Юту и Аризону, Калифорнию и Нью-Мехико. Полет его властолюбивых мечтаний в итоге мог сделать его правителем почти всего юго-запада страны. Годрик не хотел становиться королем вовсе, долгие годы довольствуясь должностью шерифа в Далласе. Эрик же старательно следовал своим убеждениям, что только его Создатель и достоин быть королем, прекрасно зная при этом, что сам Годрик испытывал от этой мысли лишь безграничную, давящую как могильная плита, усталость. - "Королевский трон - тот же электрический стул. Усевшись на него, непременно ждите казни..." Получается, что стремясь усадить своего создателя на королевский трон, Эрик обрекал его на казнь? Викинг стиснул челюсти и почувствовал, как удлинившиеся клыки царапнули десну. Собственная кровь показалась вампиру безвкусной, как вода. У всех были свои планы, каждый делал сложный расчет, приводя эти планы в исполнение. Эрик делал расчет, желая спасти своего Создателя, посылая Сьюки на его поиски, и ведя игру с Фелипе и Софи-Энн, предавая обоих ради собственных интересов. Но не стоит забывать, что всегда найдется кто-то, кто легко переиграет тебя. Кто-то, кто ведет свою игру, которая может оказаться более удачной. Эрик вспомнил красные, светящиеся ненавистью на обугленном лице глаза бывшего короля Невады, когда он, захлебываясь и хрипя, рассказывал о том, как планировал избавиться от Годрика, а заодно от его юной любовницы Клодин, в которой было что-то необъяснимо настораживающее. И это ведь ему почти удалось! Поначалу все так славно складывалось. Как-то и в голову ему не пришло, что Софи-Энн при помощи той же Изабель так "подкорректирует" его планы. Сейчас Эрик и Годрик знали о делах, которые Фелипе вел с Ньюлиным и Братством Солнца, о щедрых пожертвованиях в их адрес. Очень удобно было иметь под рукой зависимого, практически "ручного" вампироненавистника-Ньюлина, с помощью которого можно было с легкостью убирать с дороги вампиров, мешающих осуществлению далеко идущих планов Фелипе. И все это под убедительной вывеской высоких идей Братства Солнца, отводя от себя подозрения, как от одного из тех, против кого и боролось Братство. За миг до своей окончательной смерти Фелипе сказал, обращаясь к ним обоим: "Начинайте бояться самих себя и друг друга...Никому нельзя верить...." "Никому нельзя верить..." Эрик подумал обо всех, кто сегодня и почти каждый вечер собирался в тайном убежище Годрика, как самые доверенные ему лица. Сначала их было трое, сегодня к ним присоединился Комптон. Пэм и Годрику он верил беспрекословно, потому что просто не мог иначе. А с Комптоном все было даже еще проще - ему он не верил никогда и верить не собирается. Но этим ведь не ограничивалось, вокруг были и другие люди и вампиры. Смертные и бессмертные, одолеваемые желаниями, как и он сам. И кто знает, куда все эти желания способны завести. - Что известно о расследовании взрыва в особняке Ньюлина? Они... что-нибудь прояснили? - спросил Эрик. Годрик пожал плечами: - Что-то прояснили, но ровно в той мере, которая устраивает нас. Пока ничего лишнего. На тот момент, когда было официально заявлено о спасении чудом выжившего Годрика из плена Братства Солнца, король Невады пропал бесследно, Изабель числилась среди тех, кого подозревали в похищении Годрика и также испарилась в неизвестном направлении. От нее Эрик и Годрик получили достаточно информации, свидетельствующей против Софи-Энн, но делиться ею с Властями вампиры не собирались, ведь это затрагивало слишком многое и многих. Так что Властям оставалось лишь расследовать самые разные версии о том, каким образом связаны все события. Эрик постарался сделать так, чтобы переключить внимание следствия на нелегальный бизнес Софи-Энн - торговлю вампирской кровью, но еще до того момента, когда нити официального расследования потянулись к королеве Луизианы, сама королева пустилась в бега. Но если о том, куда "пропали" Фелипе и Изабель, Годрик и Эрик знали точно, то бегство Софи-Энн стало досадным промахом с их стороны и результатом элементарной нехватки времени и тех, кому можно было бы доверять. Беглая королева была объявлена в розыск и утратила право на престол Луизианы, который и был предложен Годрику. Ему также предложили пост Регента в Неваде, хотя бы пока на трон Невады не найдется достойный претендент. И все бы, в конце концов, вошло в более или менее размеренное русло, если бы беглая королева не объявилась внезапно, связавшись с Эриком. Кто бы сомневался, что она вряд ли пустится в бега, не имея в запасе чего-то, что позволит ей продолжать быть хоть в чем-то королевой. В данном случае - Королевой хитрости и шантажа. Софи-Энн сразу же предупредила, что если ее будут пытаться выследить, то она, не раздумывая, подкинет следствию пару интересных зацепок, которые неминуемо повернут внимание властей в нежелательную для Годрика и Эрика сторону. Что ж, это действительно могло у нее получиться. Предложив встретиться Эрику в надежном месте, Софи-Энн сказала, что их с Годриком "непременно заинтересует" то, что она готова им сообщить. Вампиры не сильно усомнились в угрозах королевы. Пришлось соглашаться на встречу. - Мы по-прежнему не знаем, с чем на самом деле связан ее не угасающий интерес к фейри вообще и к двум девушкам-полукровкам в частности? И на выяснение этого у нас почти не осталось времени, - заключил Годрик, - а посему, пора действовать самим. К сожалению, так или иначе, девушки окажутся замешаны. Уже оказались. Эрик в ответ лишь склонил голову. Согласившись на тайную встречу с Софи-Энн, Годрику и Эрику нетрудно было изобразить свою заинтересованность в данном вопросе, хотя ни одна из сторон ни на йоту не доверяла другой. Да и вообще все это поначалу походило на фарс, придуманный Софи-Энн ради того, чтобы переключить внимание со своего более чем щекотливого положения на другие обстоятельства. Но так было лишь до той минуты, пока Софи-Энн при встрече с Эриком с нескрываемым удовольствием намекнула на что-то, что было известно только Годрику. Она знала о тех самых давних обстоятельствах его первой встречи с Найлом. - "А одна из ваших очаровательных полукровок имеет прямое отношение к этому фейри, к Найлу, и к тем самым событиям. Я искала ее много лет и круг моих поисков в результате сократился до двух девушек", - сказала Софи-Энн, с холодной улыбкой глядя в глаза Эрику. - "Узнай, шериф, которая из них. Узнай". Софи-Энн лукавила или и в самом деле пока не знала, что они обе, и Сьюки и Клодин, являлись потомками Найла? - "Зачем? Что с того, что кто-то из них имеет отношение к Найлу?" - спросил Эрик. - " Хм...- недоверчиво прищурилась Софи-Энн, глядя на Эрика, - я была уверена, что вам многое известно. Во всяком случае, больше, чем мне. Но, если бы это было так, вы бы уже давно упрятали куда подальше своих малышек или, по крайней мере, одну из них, чтобы никто на свете до них никогда не добрался. Так вот, если одна из них та, о ком я думаю, то она опасна. Ты даже представить себе не можешь, насколько она опасна! Она - бомба, которая может взорвать наш мир. А вы с Годриком настолько пустоголовы, что доверчиво снимаете перед ними штаны". Софи-Энн снова улыбнулась, став похожей на голодную барракуду, и добавила с издевкой: - "Но в этом нет вашей вины, мальчики. Все их проклятая кровь. Манит, дразнит, не дает покоя, отключает мозг, превращая вас просто в послушных этому зову, похотливых идиотов", - она плотоядно облизнула губы, и добавила уже серьезно, - "утешает лишь одно - то, что, похоже, сами девушки пока не знают о себе ничего лишнего". - "Что будет, когда мы узнаем, кто из них является объектом столь пристального интереса? " - недоверчиво спросил Эрик. - "Избавиться от нее нужно. Любым способом" - не задумываясь ответила Софи-Энн. - "Почему бы Вашему Бывшему Величеству не рассказать все, что вам известно? Чем именно так опасна для нас девушка? И почему мы должны верить тебе?" - процедил сквозь зубы шериф. - "Я сказала все, что знаю", - Софи-Энн казалась вполне серьезной, - "и я вижу, что ты не веришь мне. Тогда предлагаю вам с Его Новым Величеством самим убедиться в том, что я говорю чистую правду. Одна из девушек опасна для вампиров как...ну, как солнечный свет. И если этот свет вырвется наружу, катастрофы не миновать. Начнется хаос, который ничто не остановит. Эта перспектива пугает меня сильнее, чем возможность оказаться перед судом Магистра, уж поверь. Я не знаю точно, в чем состоит опасность, исходящая от девушки, но это очень, очень плохо для нас, вампиров". Королева развернулась и направилась к выходу, ведущему из подвала наверх. Но потом остановилась и сказала: - "Я нашла Сьюки Стакхаус несколько лет назад. Но кто-то помешал мне тогда добраться до нее. Мой посланник пропал бесследно, а девчонка продолжает топтать эту землю, как ни в чем не бывало. Узнай я тогда точно, она ли та самая, проблема была бы уже снята, -- Софи-Энн прищурила яркие голубые глаза и продолжила, - я из кожи вон лезла, но мне удалось сделать так, чтобы обе эти девчонки с тобой, Годриком и тупицей Фелипе оказались в Братстве солнца. Мы почти уничтожили вас одним ударом. Но вы на редкость живучие твари оказались. Я и сейчас еще могу приложить усилия и добраться до них обеих, чтобы не утруждать вас необходимостью делать нелегкий выбор. Ведь я, мой несравненный шериф, и сейчас знаю больше, чем ты можешь себе представить". Она внимательно посмотрела на Эрика и через миг исчезла. Когда шокированный Эрик вернулся и рассказал обо всем Годрику, то был еще более удивлен, когда увидел, как глаза его Создателя заволокло мрачной пеленой неподдельной тревоги. Никто, кроме Годрика и Найла, не мог знать о тех давних событиях, произошедших столетия назад и о судьбах всех, замешанных в тех событиях. Найл, вездесущий и всевидящий фейри, поразительно быстро узнал о бегстве Софи-Энн и опередил вампиров, пожелав укрыть девушек в своем мире, но обе его правнучки от этого предложения решительно отказались. Теперь вампиры были уверены, что лучше бы они согласились, тогда вопрос о загадочной тайне фейри-полукровок отпал бы сам собой, ведь обе кандидатки на сомнительный титул "Та-в-ком-тайна-заключена" стали бы абсолютно недосягаемы, а значит и тайна утратила бы свою актуальность в мире вампиров. У королевы иссякли бы (пусть даже и на время) тузы в рукаве, и она стала бы просто преступной беглянкой, и перестала быть проблемой Эрика и Годрика. Годрик бы занялся налаживанием политической обстановки, а Эрик снова вернулся к привычному, налаженному веками режиму существования. Без Сьюки, без колебаний, без сомнений. - Глупо держать девушек взаперти, продолжая бессмысленные разговоры с Софи-Энн. Надо поговорить с Найлом, - заключил Годрик. - Возможно, пора предложить ему объединить наши усилия. - Будь уверен, за девушками хорошо присматривают днем и ночью, - проговорил Эрик.- Даже если рыжая стерва знает, где мы их укрыли, она не сможет ничего им сделать. В дом ей не попасть. Эрик задумался на миг и сказал: - Что если попросить фейри наложить на коттедж, где находятся девушки, защитную магию? Нечто подобное Найл уже проделывал с домом Сьюки. И довольно эффективно. В этом случае ни Софи-Энн никто другой и близко к дому не подойдут. - Отличная идея, но дело не только в этом, - отозвался Годрик, - ведь если Клодин или Сьюки действительно является той, ради которой Софи-Энн готова рисковать своей свободой, продолжая скрываться под самым носом у разыскивающих ее властей, то просто держать их под замком, приставив охрану, и ждать чего-то, абсолютно нелепо, - сказал создатель Эрика. Эрик вспомнил свою последнюю встречу с Софи-Энн на вокзале Шривпорта и прикосновение ее цепкой ручки. Больше встречаться с ней у вампира желаний не было. - Согласен. Но в таком случае начинай ворошить прошлое, наверняка там и найдутся все нужные ответы, - шериф медленно покачал головой.- Софи-Энн та еще штучка, хитрая и непредсказуемая. Редко можно встретить более лживую и изворотливую тварь. Я больше, чем уверен, что и сейчас, находясь в бегах, она действует не в одиночку. У нее есть и всегда были доверенные везде и поэтому она чувствует себя столь уверенно. Прервать ее бурную деятельность, заткнув нескончаемый фонтан уловок, которые она производит на свет с плодовитостью крольчихи, можно только одним способом. - Это вариант, и быть может, нам придется прибегнуть к нему, - согласился Годрик, - но где гарантия, что устранив Софи-Энн прямо сейчас, мы решим все проблемы? Наверняка, она как-то подстраховалась. И уж слишком много ей известно из того, о чем знали только мы с Найлом. И это самое странное. И меня это волнует даже больше, чем сама Софи-Энн. - А ты уверен, что не осталось больше никого? - осторожно задал вопрос Эрик. - Племя мертво. Община вампиров тоже. Я был там, я видел все своими глазами. Никого не осталось тогда. Никого, - уверенно заявил Годрик. - Ну, тогда может быть Найлу известно что-то, о чем не знаешь ты? - Уверен, так оно и есть.