Дракон Песка. Хищники Дриомы.

Солнечная Ария хороша погодой и отношением к магам. Они тут по струнке ходят, боясь лишний раз заклинание прочитать — великая Тройка не дремлет. С другой стороны, именно благодаря этому магов в Арии переизбыток — где еще можно отдохнуть, не опасаясь смертельных заклинаний конкурентов или иных способов превращения тебя в труп? Когда я заявился в город и снял комнату, меня посетил сам Страж. Вперся без свиты и прямо спросил, для чего меня принесло: для тела или для дела? Я сказал, что перезимовать, отожраться и выспаться. Он вручил мне бумагу с печатью, что я, убийца магов и охотник за нечистью, именованный Драконом Песка, признан временным гражданином со всеми правами и обязанностями и ушел, более не беспокоясь о моем существовании. А я занялся тем, что ему обещал: гулял, бродил по рынку, пробуя диковинки, наслаждался выступлениями бродячих актеров и любовью женщин. Все-таки Ария и правда Жемчужина у моря! Дома из белого камня, широкие улицы, корабельные верфи и огромный порт, вход в который прикрывают скалы-Драконы. На каждой — форт с солдатами и магами, способными уничтожить любой флот за считанные мгновения. Боевые фортификации — ответственность Стража. Рынки Арии — это место, где можно купить все! Сюда свозят добычу пираты, сюда приплывают корабли из далеких земель Ации и Тешимы. Здесь продают экзотических рабов и артефакты, пищу и изделия ремесел, добытые из морей и гор сокровища… Здесь я остался зимовать, сняв комнату у милой немолодой дамы, за небольшую доплату согласившуюся еще и готовить мне пищу. Горячий завтрак на тарелке с горкой, не хочу знать, что это и из чего, но похоже — что-то мясное, аромат такой, что давишься слюной заранее. Горячий травяной чай и пирожки. Я люблю поесть, моя хозяйка любит деньги — в этом мы с ней достигли полной гармонии. А после завтрака меня ждет почта — одно-единственное письмо… «Господину, убийце магов по вызову, Дракону Песка от бургомистра славного города Дриомы». Убийца по вызову? Приложили… И где эта Дриома? Сколько телепортов предстоит сделать прежде, чем туда попасть? Конверт плотный, толстый, надеюсь, приложили не только меня, но и подробности. Я развернул письмо. Магия и яды сотворенных не берут, а что-то более серьезное в такой конвертик не запихнешь. «Уважаемый господин Дракон Песка, прошу вас прибыть в Дриому для решения проблем города, гонорар гарантируется в тройном объеме от среднего значения». Замечательно! Оплаченный телепорт до города на человека с конем, а еще вырезанная из плотной бумаги пластинка с магическими знаками. Кто бы ни сделал это — он человек неглупый, переслать воспоминания нашедших труп стражей это удовольствие дорогое, но более надежное, чем самое подробное описание. Я взял в руки пластинку и провел над ней рукой — по идее должно быть достаточно для опознания. Итак? Что нам покажут? Картинка возникла над листом, небольшая, но этого хватило и рассмотреть, и понять, кто же мой враг. Первый труп — молодой парень-водонос в темном закоулке — вырвано горло, на сухой земле ни пятна. Рядом полные ведра, в одном вода помутнела от крови — убийца пил. Вторая картина — на этот раз жертвой стала любопытная старуха, убийца откусил ей голову — не рассчитал. А вот дальше интересно — воин-патрульный. Этого просто так не возьмешь, да и не взяли — меч валяется рядом с телом, лезвие испачкано. Сопротивлялся. Но горло вырвано. Значит, ударил последним усилием, инстинктивно. Придется ехать, иначе тварь весь городишко перережет. Лошадь на такое дело не берут, зачем кормить противника? Хотя… Я постучал по магическому кольцу, в котором находилась душа Салурана — Клинка Тьмы. Правая рука главы всех темных магов прислуживал мне, не споря и не доставляя хлопот, в отличие от своего хозяина, который регулярно пытался заполучить назад верного слугу в виде артефакта.  — К твоим услугам, о мой господин! — дух поклонился, церемонно прижав руки к груди. Я уже привык к его позерству и дергаться перестал, а первое время нервничал, пока не понял, что кроме меня и особо сильных магов Салурана не видит никто.  — На, читай! Он пробежал строки глазами.  — Серьезный противник, быстрый и малоизвестный.  — Так вроде, кто-то из ваших делал?  — Да, только у гончих Шада вариабельность большая вышла, неудачный экземпляр, у которого человек — первейшая добыча.  — Не неудачная, а боевая разработка! Лошадь нужна, такая, чтобы в бою с этой тварью не стала добычей. Он на мгновение задумался.  — Мне понадобится плоть и немного времени, Дракон Песка. Видишь, как я стараюсь, только чтобы тебе хорошо было! Я кивнул, благодаря некроманта, и закопался в книжки. Монстр предстоял редкий и сложный, нужно было подготовиться. Салуран пристроился рядом, внимательно читая и изредка комментируя написанное — готовясь к роли боевого товарища.  — Салуран, — внезапно дошло до меня, — а ведь в Дриоме есть свой боевой маг?  — Есть. Почтенный господин Отари Лун.  — Так чего он сам не возьмется?  — Потому что его гончая сожрет. Время славы господина Луна давно прошло. Если он не заметил, как магический хищник приперся в город, то как маг он не существует! Я увидел, что черный маг потер горло и нервно и зябко передернулся.  — Ты в порядке?  — Для призрака — да, только фантомные боли замучили.  — Что? — изумился я. Фантомные боли у призрака… как-то странно звучит.  — Иногда болит то место, которое ты мне перерезал, — злобно пояснил он «для тупых». — А иногда — все остальные, хотя казалось бы — чему болеть? С другой стороны, я пережил прикосновение самого Дракона Песка, что для мага практически невозможно, а для духа-раба — является самой страшной из пыток.  — Могу отпустить, — щедро предложил я гадость.  — Нет, нет! Я не жалуюсь, я просто рассуждаю, мой любимый господин и повелитель! Он произнес последнюю часть фразы таким тоном, что у меня зачесался кулак. Увы, но бить призрака глупо, не эффективно, а в данном случае еще и подло — я его полноправный владелец. Ругались мы с Салураном с первого дня, как я вынужден был его добить. Ему, второму по силе магу, было сложно подчиняться, а у меня никогда даже слуг не было, не знал я, что с ним делать и как. Да и не мог особо — магией для управления духом-рабом я не владею. Потому, по его собственному признанию, он мне кольцо и подсунул перед смертью. Теперь мы вынуждены были сосуществовать до воскрешения некроманта или моей гибели, которую он поклялся не допустить — ему совершенно не хотелось угодить в руки какого-нибудь мага, который сможет управлять гордым некромантом, принудив его к исполнению желаний. В путь я отправился пешком, что может быть приятнее неспешной прогулки по украшенным статуями улицам с чисто вымытыми узорчатыми плитами мостовой под ногами? На специальных площадках играли на своих инструментах уличные музыканты, развлекали прохожих акробаты и певцы. Я прошел мимо театра — сейчас пустого и безлюдного, представления дают раз в десять дней и по праздникам. У храма Игури яростно спорили юные лекари — видимо, делили куда и кому идти на вольную практику. Больше всего больных для них было в бедняцких кварталах, но там денег не дождешься, потому и желающих не было, а куда желающие были, там и без учеников тесно. Портал в Дриому открывался раз в трое суток, но когда я показал письмо — мне быстро открыли личный и несколько минут не закрывали, видимо, желая посмотреть последствия. Ага, как же! Что сделается сотворенному? При виде меня расторопный парнишка, сидящий на земле у выхода, подскочил, вытащил из-за пазухи плакат «разыскивается» с гербом Саакона, сверил портрет с оригиналом и, радостно улыбаясь, склонился, взмахом берета подметя ступени портальной.  — Господин Дракон Песка! Как вы быстро прибыли! Господин бургомистр сказал ждать и не отходить, так я и не отходил! — затараторил он. — Меня уже убить грозились, если я им буду у дверей мочиться, а я отойти не мог — вас ждал!  — Неужели настолько понадобился?  — Так, господин убийца, пока почта, пока вы ехали, тварь еще двоих подрала! Семеро, того, за пять дней! — Мальчишка выразительно провел большим пальцем под подбородком. А меня охватило очень нехорошее предчувствие — монстры, убивающие ради развлечения, бывают двух видов: бешеные и выдуманные. А тут реальный, но убивает слишком много — для одного, и совершенно нормально для стаи. Идти пришлось недолго: серая улица, окруженная с двух сторон домами из странного желтого камня с вкраплениями раковин, привела нас на большую площадь, находящуюся между широченной улицей и тремя зданиями — Ратушей, казармой и храмом какому-то местному божеству — на стене был изображен огромный осьминог, обнимающий грудастую красотку, совершенно не напуганную, а наоборот — очень довольную.  — Дух Хранитель, — пояснил мне Салуран. — Тупейшая тварь. Умеет только жрать, гадить и иногда вступать в отношения.  — С кем? — не понял я.  — Кого поймает, с тем и вступает, — судя по злобному тону черного мага, с «тупейшей тварью» он был знаком не только по энциклопедии. — И очень трудно убивается.  — Интересный камень, — я коснулся стены храма и понял, что рисунок выложен из раковин.  — Так из моря добывают! Там у скал он делается. Море намывает, и он почему-то каменеет. А как его вынут, так опять намывает, — гордо пояснил мальчишка.  — А где у вас море? — предчувствие ледяным кинжалом кольнуло где-то под ребрами.  — Так оно повсюду, господин маг! — прокрутился он вокруг своей оси, широко разведя руки. — Дриома, это же остров! На грани слуха охнул и выругался Салуран.