Дракон Песка. Хищники Дриомы.

      — Ну что, отводим клячу и домой? — поерзал на столе Салуран.       — Как скажешь! — я попрощался с хозяйкой, оседлал коня и направил его к бойне. На улице народу было предостаточно и я особо не спешил, поэтому мы продвигались неспешным шагом. Который становился все неспешнее, чем ближе была цель поездки. Я поймал себя на том, что уже не только конь не торопится, но и я сам придерживаю его. Городские дома перешли в хижины и я не выдержал — свернул с дороги, пустив коня по пожелтевшей, с редкими каплями зелени траве.       — Куда тебя понесло? — ворчливо спросил некромант, возникая рядом.       — Покататься решил!       — Решил он! Прикончить ты его не решаешься! Я остановил коня. Здесь травяная поросль подходила совсем близко к морю, отделенная от его темно-свинцового цвета воды только узкой полоской песка. Спешился, стянул уздечку и расстегнул подпругу, бросив на землю седло. Хлопнул его по шее:  — Погуляй пока. Он пошел боком, косясь на меня темным глазом. Потом вдруг вернулся, опустил голову, упираясь лбом мне в грудь.  — Иди, попасись, пока злые волшебники будут выяснять отношения, — я сунул ему припасенный сухарь и он захрупал, роняя крошки на сухую землю у мохнатых копыт.  — Салуран?  — Хлюпик!  — Салуран?!  — Слабак! — черный маг встал передо мной символом протеста, скрестив на груди руки и вздернув подбородок. — Как можно привязаться к коню за четыре дня?  — К самому восхитительному коню, к тому же созданному моим другом Салураном.  — Подхалим!  — Ты и сам знаешь, что являешься самым могущественным черным магом! Кого, как не тебя просить о помощи?  — Льстец. Салуран отошел от меня, сел и задумался. Я пристроился рядом, глядя на набегающие барашки волн.  — Умеешь ты подкинуть проблему! — наконец заговорил некромант. — Я не могу постоянно поддерживать его на большом расстоянии, значит, надо переключить на другой источник энергии.  — Вода подойдет? — пусть я и не маг, но в использовании стихий разбираюсь получше многих магистров.  — Да, воды здесь много, воды и камня… — как-то рассеянно произнес Салуран, касаясь рукой земли. — Вода и камень… Двойное преображение поверх тройного. Не знаю, смогу ли. И при жизни так не раскорячивался.       — А кто-нибудь вообще такое делал?       — Мне такое не известно. — признал он. — Наверно, я буду первым.       — В кольцо духа себя тоже никто не запихивал добровольно. — ответил я. Он рассеянно кивнул. Поднялся и зашагал сперва к морю, а потом по нему. Салуран замер посреди стихии. Волны по какой-то неведомой мне причине сперва пробегали сквозь призрака, потом стали огибать его, словно скалу. От черной фигуры повеяло жутким, каким-то нечеловеческим одиночеством. Это существо не имело своих, не имело тех, о ком хотело бы заботиться. Но оно пыталось. Готовилось сделать невозможное, хотя причин для отказа было достаточно — я не мог бы заставить его, и Салуран это знал. Внезапно некромант развернулся и бодро зашагал по волнам назад.  — Я решил! — торжественно заявил он.  — Очень рад, а что?  — Не сбивай, ладно? — Салуран вырастил корону и встал максимально величественно. — Мне предстоит ритуал. Маги обожают пафос и кровь. Вопрос в том, что будет сейчас.  — Дракон Песка, ты служишь мне верно… — сосчитать он не смог, потому что продолжил без конкретной цифры: — Служишь мне верно все эти годы, не нарушая договора и не превышая дозволенного. Не в моих силах наградить тебя так, как заслуживает твоя преданность, но кое-что я готов вручить тебе в эту минуту! Приведи коня, мой верный слуга! В другое время и в другом месте я бы ему, может, и сказал пару слов, но сейчас любопытство перевешивало. Жеребец подошел без промедления, позволил надеть уздечку, только грустно и выразительно вздохнул — ему нравилось быть молодым, быстрым и живым.  — Салуран что-нибудь придумает, — успокоил я коня. — Он парень умный и храбрый. Пока я ходил за лошадью, некромант успел начертить очередную, на этот раз довольно примитивную, схему. Четыре основных символа в замыкающем круге и двенадцать переходных. Схема покачивалась горизонтально над землей, поблескивая и переливаясь от алого к темно-коричневому, почти черному.  — Освободи его от железа и поставь сюда! — ткнул в середину рисунка Салуран. Я испугался было, что конь заупрямится и разрушит неосторожным движением магическое плетение, но он послушно вошел в рисунок, а когда я снял уздечку — встал, широко расставив ноги и опустив голову вниз, словно понимал что от него требуется.  — Мне нужно тело, Дракон Песка, — все тем же торжественным тоном продолжал маг. — Доверишься ли ты мне? Примешь ли душу черного мага с угрозой для жизни и существования? Чистейший пафос. Один раз я уже отдал ему тело, и он выскочил через несколько минут, отчаянно ругаясь — физическая оболочка не страдала милосердием в отличие от души, и тут же попыталась его усвоить и переварить. На этот раз Салуран действовал хитрее. Я ощутил и вторжение — словно грудину разрезали ножом, а потом криво соединили, и его контроль, довольно слабый по сравнению с прошлым разом, когда меня вышибло из тела, оставив наблюдать со стороны. Мои руки поднялись, очертили в воздухе какой-то символ и после этого скользнули по спине коня, по его передней ноге, утопленной в символы, и принялись эти самые символы перемешивать широкими перекрестными движениями. Символы заскользили по кругу, сперва искажаясь, потом смешиваясь в один искрящийся водоворот, который вдруг плеснулся вверх, окатив и на мгновение обратив коня в серебристую статую, а потом опал, стек на землю и исчез, словно его и не было.  — Все! — сказал Салуран, выбираясь из тела и отряхиваясь с брезгливостью лэйна, примерившего лохмотья нищего. — Прими этот дар, мой верный слуга! И распорядись им мудро. Ну?  — Что ну? — не понял я, разглядывая скакуна в безуспешной попытке обнаружить хоть какие-то изменения.  — Отпускай! Ты же этого хотел? Я исполнил твое желание и подарил тебе самую бесполезную лошадь в мире — ты можешь ее только отпустить! — Судя по сварливому тону некроманта, чародейство далось ему недешево.  — А не погибнет?  — Нет! — улыбка некроманта превзошла все предыдущие по паскудности. — Отпускай, тебе говорю! Ты мне портишь удовольствие! Я мечтаю насладиться твоей перекошенной тупой мордой.  — Возьми у меня энергию и заткнись! — я подошел к коню, погладил его, и животное встрепенулось, выходя из транса.  — Давай, беги! Ты свободен, — сказал я, не придумав ничего оригинального. Вороной переступил ногами, неуверенно пошел, потом побежал крупной рысью в сторону моря. Я смотрел, как он вступает на воду, как бежит, перепрыгивая волны, а потом вдруг взвивается на дыбы и ныряет, плеснув рыбьим хвостом вместо задних ног. Только круги на воде разошлись. Вот так превратить обычную лошадь в водяную и подарить ее мне? На это способен только черный маг с извращенным чувством юмора! Конь возник возле берега. Вышел из воды и остановился напротив нас, отряхнулся, осыпав ледяными брызгами, дыхнул в лицо облаком пара и опустил на плечо голову. Сперва мне, а потом очень осторожно — Салурану.  — Прощай, чистая душа! — тихо сказал некромант. — Не забывай! Вороной еще раз потерся о меня мордой, заржал и умчался в серую морскую глубину, на этот раз безвозвратно. Я повернулся к брошенным на землю седлу и уздечке, чтобы увидеть, как они стекают прозрачной водой и впитываются в землю. Странно, что обряд превращения коня изменил и предметы.  — Идем, Салуран?  — Ты пойдешь, а я поеду в кольце. Извини, устал, выполняя твое очередное идиотское желание!