Принц в чёрном фраке

- Зельем сонным этот плод… - разносился голос Королевы по подземелью. - …Кто откусит, тот уснёт! Алоис поливал избранное им яблоко неприятного цвета мешаниной из котла, злобно ухмыляясь. Решив, что на данный момент купания для яблока хватит, он отложил половник и обхватил плод, с которого уже стекло всё зелье, ладонями. - А теперь покрасней, чтобы суть свою скрыть, - приказала Королева фрукту. Тот, как ни странно, действительно покраснел. - И немного дурмана… Королева порылась в одном из шкафов и выудила оттуда витой фиолетовый флакончик. Капнув немного его содержимого на яблоко, она поставила его обратно. - Белоснежка захочет кусок откусить! - внезапно Алоис замер. - Гномы решат, что она умерла. И похоронят её заживо! Алоис засмеялся, как все нормальные злодеи. В его голосе уже заранее сквозило торжество. Внезапно он замер. - А вдруг… есть противоядие? Поставив яблоко обратно, Транси метнулся к столу, на котором оставил фолиант с рецептом, и перелистал страницы в конец. - Отравленное яблоко… Первый поцелуй любви? Пхах, ну, это не страшно! - Королева удовлетворённо захлопнула книгу. - Кто сможет полюбить подобную простолюдинку? Алоис, вернувшись к чану с зельем, взял в руки яблоко и критично осмотрел его. - Что ж… Начнём!

***

Утро в домике гномов началось как обычно, а именно - с небольшого завтрака и скорого ухода обратно в шахты. - Только помни, милая, - наставлял Сиэля Рональд, выходя из двери домика. - Эта королева очень коварна! Она - злая колдунья. Опасайся чужих. - Не волнуйся, - ответствовал Сиэль без тени улыбки, выходя следом. - Всё будет хорошо. Все остальные гномы также выбрались на улицу по одному. - И не смей никому открывать Грель… в смысле, дверь, - поправив очки, с совершенно железобетонным выражением лица, будто и не заметив собственной ошибки, наказал Уильям. - Я не хочу потом разыскивать наше имущество по всему лесу. - Будь осторожна! - уже уходя в чащу, помахал рукой Финни. Сиэль мрачно молчал. Ну не любил он прощаний и всяких милостей. А тут было и то, и то. Когда же, наконец, все гномы, насвистывая какую-то песню, скрылись за деревьями, Сиэль ушёл обратно в дом. А где-то недалеко, вооружившись корзинкой с яблоками, одним из которых было то самое, красненькое, шествовала Королева. - Гномов не будет, - хитро шептала она. - Они уйдут. И тогда придёт безобидная старушка. Внезапно Алоиса пробрало на злодейский смех. - Безобидная старушка! - снова повторил он в перерыве. Вдали показался маленький домик. Через окно при желании можно было разглядеть Сиэля, что-то мастрячащего на столе. Из окна этого увидеть было нельзя, но мы знаем - это был пирог. Точнее, попытка соорудить пирог. Кушать хочется всегда, а рецепт пирога - единственное, что удалось откопать в закромах гномов. Дело шло, мягко говоря, не очень: тесто то липло к пальцам, то становилось очень сухим и сыпалось. Какое-то ненормальное у них тут тесто, ага. - Почему я занимаюсь этим? - пробормотал Фантомхайв. - Можно найти способы поесть и полегче. Что-то явно не так с этим миром… Свет из окна заслонила тень. Лесное зверьё, критично, но добро наблюдавшее за кулинарными подвигами графа, прыснуло в разные стороны. Сиэль поднял голову. Его глазам предстала старушка в чёрном балахоне, похоже, горбатая, но, тем не менее, довольно высокая. Выше него, во всяком случае. Повеяло чем-то приторно-сладким. Перед глазами всё немного поплыло. Сиэль проморгался, опёршись рукой на стул сзади. Вроде бы, прошло. Старушка, пронаблюдав за действиями Сиэля, едва заметно ухмыльнулась и заговорила: - Ты одна, милая? - Почему… почему вас это интересует? - прерывисто спросил Фантомхайв, которого опять замутило. - Тебе нехорошо? - сладко-заботливым голосом спросил Алоис. Ответ не понадобился: Сиэль опустился на стул, слабо потирая лоб рукой. - Впусти меня, я тебе помогу, - продолжая слащаво улыбаться, предложила Королева. - Я… кажется, я не запирал…ла дверь, - пробормотал граф. Сиэль? Запирать дверь? Учитывая, что за запертые двери всегда отвечал Себастьян? Вы что, серьёзно? "Неужели она настолько глупа?" - подумала Королева, входя в дом. "Кто угодно мог бы просто войти и убить её спящей". Зверюшки метнулись было к Королеве, но остановились, когда одна из пичужек рухнула на землю. Конечно, если уж человека неслабо мутит, то птице, существу гораздо меньшего размера, должно прийтись очень несладко. Одна из оставшихся птичек села на землю рядом с упавшей и мягко толкнула её клювом. Та не пошевелилась, продолжая лежать, раскинув крылья. Пичужка-медсестра покачала головой и грустно подняла взгляд на остальных. Те почти синхронно посмотрели в окно. Королева уже вошла. Помешать ей они не могли. А значит… Нужна помощь! Коротко переглянувшись, вся компания зверей рванулась от дома, в ту сторону, куда ушли гномы. Одна из птиц залилась какой-то высокой трелью, остальные через секунду подхватили её. Дальше по дороге один из семи гномов, точнее, Простачок, то бишь - Плуто, остановился и замер, прислушиваясь. - Что-то не так, Простачок? - обеспокоенно спросил Финни, толкавший тачку вместе с Плу. Плуто, естественно, не ответил, только всем телом повернулся назад, туда, откуда они пришли. - С Простачком что-то не так! - крикнул Финниан, привлекая внимание остальных. - Небось, опять съел что-нибудь по дороге, - фыркнул Спирс. - Нет, - усомнилась Мэйлин. - Тогда ему должно быть плохо, а он, смотри, наоборот - встрепенулся. И… ой! Плуто, ничего не объясняя, - ещё бы он смог объяснить - быстро перекинулся в форму огромного белого пса - огромного, кстати, тоже по гномовским меркам, так-то размером он был со среднего гиппопотамчика. - Что случилось, Простачок? - тоже остановив свою тачку, спросил Рональд. Плуто грустно взвыл и завертелся на месте, не зная, как объяснить. Потом, найдя кусочек земли без камней и палок, начал усердно чертить что-то когтем. Закончив, он выдал своё "тяу" и выжидающе посмотрел на остальных. Гномы, подойдя ближе, попытались понять, что же так усердно малевал Плу. Рисунок был, конечно, далеко не шедевральным, но в нём, хоть и с трудом, угадывалось что-то женского пола и гуманоидного вида. - Весельчак? - предположил Бард. - Я? - ужаснулась Мэйлин. Но Плуто, к её облегчению, замотал головой. - Девушка… Белоснежка? - развил мысль Умник. Плуто радостно закивал. Тут подоспели и остальные зверюшки, и тут же начали отчаянно тянуть-толкать гномов в противоположную от рабочих пещер сторону. - Да что здесь?! - возмутился Уильям. Видя, что гномы несколько растерялись, Плуто подхватил стоявшего ближе всех Финни зубами и закинул к себе на спину. Увидевшие это олени стали следовать его примеру. Вскоре все гномы имели скакунов и бодро направлялись обратно к дому. - Откуси, тебе станет полегче, - с улыбочкой проговорил Алоис, протягивая Белоснежке яблоко. - Что это?.. - пробормотал Сиэль. - То, что поможет тебе сейчас. Фантомхайв взял в руки протянутый фрукт. Что-то там у него крутилось в голове по поводу яблок и Белоснежек, но он никак не мог вспомнить, что: комната уже совсем теряла нормальные очертания, а в голове как будто появилась какая-то вязкая пелена, тормозящая все мысли. - Попробуй… - снова повторил Алоис. Сиэль, помотав головой, чтобы хоть немного прийти в себя, поднёс яблоко ко рту и откусил кусочек. - Что за?.. - проговорил он и слабым движением отбросил фрукт настолько далеко, насколько смог. - Она откусит и заснёт… Голова Фантомхайва запрокинулась, а руки безвольно повисли вдоль тела. - Теперь я красивей всех! - возрадовался Алоис и резким движением сбросил с себя балахон, под которым оказалась одежда, несколько напоминающая его собственную, привычную Сиэлю: рубашка с бантом, короткие шорты и чулки на подвязках. Кто знает, видел ли он сам себя, как Сиэль, то бишь - мужского пола, но, в любом случае, учитывая его возраст, скорректированный зельем, лучше не представлять, как подобный прикид выглядел на пожилом человеке, неважно, какого пола. Со стороны леса послышался топот. Королева, услышав его, бросила последний торжествующий взгляд на замершего на стуле Сиэля и выбежала из домика. - Королева! - крикнул Рональд. Пусть она и выглядела немного - немного?! - странно, в этих краях только она могла желать зла Белоснежке. - Вон она! - Я останусь с Белоснежкой! - на ходу сообщила Мэйлин и, спрыгнув со "своего" оленя, юркнула в дом. Остальные направились вслед за убегающим Алоисом. Королева бежала через лес, вперёд. Дорога начала подниматься вверх и вскоре, как назло, закончилась пропастью. - Обрыв! - досадливо заключил Алоис. - Что же делать? - Вон там! - послышался голос Финни. Алоис, быстро сориентировавшись, взял какую-то палку и, пользуясь знаниями из школьного курса физики, попытался ею подцепить огромный валун, стоявший как раз с нужной стороны и который, если Королеве удастся её задумка, покатится вниз с горы, прямо на гномов. Но силёнок маловато, да и годы уже не те: валун не поддавался. Королева, недолго думая, подпрыгнула и приземлилась прямо на кончик палки. Но с этим миром явно что-то не так: палка, совсем, как в мультиках, согнулась и отбросила Алоиса на тот самый валун, а оттуда - на край пропасти. Алоис повис на краю, схватившись за какой-то куст. Гномы тем временем поднялись-таки на гору. Но сделать что-либо не успели: куст, жалобно затрещав, оборвался, и Королева с криком полетела в пропасть. Гномы свесились с края, глядя вниз. - Белоснежка! - напомнил Финни.

***

Гномы в полном составе молчаливо стояли вокруг кровати. На ней, заботливо укрытый одеялом, лежал Сиэль. Рядом с кроватью, на тумбочке, стояли большие белые розы в резной вазе. Слова были не нужны: все итак всё знали. Мэйлин, не таясь, плакала, уткнувшись в плечо стоявшего рядом Финни. Плу тихо поскуливал, сидя на коленях и положив голову на край кровати. Бард нервно курил, упорно смотря куда-то в стену. Танака недвижимо сидел в углу, в этот раз даже без чая. Рональд в упор смотрел на тихую Белоснежку, стараясь сохранять каменное лицо, но его глаза выдавали смешанные чувства. Понять, что чувствовал Спирс, было тяжело: он стоял, отвернувшись к стене и не шевелясь. За окном тихими стражами замерли зверюшки. Они заглядывали во все окна, будто окружив дом пушистым одеялом. По их шёрсткам и перьям обильно стекала вода: шёл дождь, настоящий ливень. Как бы банально это ни звучало, казалось, сегодня сама природа грустила вместе с обычно таким шумным, но сейчас притихшим домиком гномов.

***

"Этот запах… розы. Пахнет розами. Где я? И что за странная мелодия?" Сиэль прислушался. - Песня эта одна лишь, сердце тоже одно, - тянул знакомый мягкий голос. - Нежной, трепетной, верной любовью сердце полно. Гулкий хлопок. Сиэль открыл глаза. - Прошу прощения, я разбудил вас. Хлопок, похоже, издала книга. Конечно, не сама издала - её захлопнули. И захлопнул Себастьян, сидевший у изножья кровати. И пел тоже он. Потому, что больше некому и потому, что голос явно принадлежал ему. - Что ещё за песнопения? - приподнявшись на локтях и приходя в себя после сна, спросил Сиэль. - Песнопения, господин? - переспросил Себастьян. - Да. Что-то там о какой-то любви. - Не понимаю, о чём вы, господин. В любом случае, время дневного сна окончено, - Себастьян почему-то улыбнулся. - Сказка вышла длинной. Но и она кончается. - Господин! Господи-и-ин! - раздался панический крик откуда-то из коридора. В комнату, распахнув дверь, разом влетело неразлучное трио. Нормального роста и в нормальной одежде. - Бард, Мэйлин, Финни, сколько раз вам говорить: прежде, чем войти, вы должны стучаться. - Г-господин, там гость! - немного заикаясь от возбуждения, сообщила Мэйлин. - Гость? Возможно, это сэр Клаус прибыл несколько раньше, - поднимаясь с кровати, сообразил Фантомхайв. - Себастьян, помоги им принять гостя должным образом. - Да, милорд. Комната быстро опустела. Сиэль, уже тоже собравшись выйти, по привычке окинул комнату глазами. Взгляд зацепился за какой-то маленький красный предмет, стоявший на прикроватной тумбе. Граф подошёл ближе. Около кровати, беззастенчиво бликуя красным боком, стояло румяное яблоко. - Это глупо, - пробормотал Сиэль, взяв яблоко в руки и покрутив в ладонях. Он поднёс его ко рту, собираясь откусить, но потом вдруг поставил обратно на тумбу, развернулся и, уже не оглядываясь, вышел из комнаты. Это была хорошая сказка…