Принц в чёрном фраке

Полутёмная комната. Неяркий свет свечи, бликующий на поверхность зеркала. И уже знакомые слова: - Зеркало, открой секрет, кто красой затмил весь свет? Традиционный тихий смех. - У гномов в лесу живёт Белоснежка… - заговорил Гробовщик. Но Алоис почему-то перебил его: - Белоснежка уснула вечным сном, - Королева взяла с полочки рядом ларчик с необычным замком. - В этом ларце её сердце, принесённое Охотником. - А кто-то ещё говорит о точности реплик, - мимоходом бросило зеркало и продолжило: - Белоснежка жива. Всех прекрасней она. А в ларце твоём лежит всего лишь сердце кабана. Хотя я всё равно предпочитаю собачье печенье, - подтверждая свои слова, Гробовщик отправил в рот несколько хрустящих косточек. Последняя реплика явно не была тут предусмотрена, но Алоис, уже понявший, что бороться с этим бесполезно, просто перешёл к своей части сцены: - Сердце кабана?.. Так он меня обманул! - Как же мне нравится этот момент, - прокомментировал Гробовщик, тихо посмеиваясь. Бросив злосчастный ларчик, Королева взмахнула полами плаща и сбежала вниз по лестнице, в какой-то подвал, освещая себе путь канделябром. Стены подвала были сплошь заставлены огромными книжными шкафами со старыми пыльными фолиантами, которым, вероятно, было больше лет, чем самому зданию. Центр комнаты занимали столы с какими-то пробирками и целыми системами труб и колб, на днах которых покоились жидкости самых странных цветов и ещё более странных назначений. На левой стене было достаточно большое треугольное окошко. Королева, хорошо ориентировавшаяся в этом на удивление большом помещении, тут же подошла к одному и шкафов. - Так… Мне нужно найти некоторые ингредиенты… Алоис шарил по полкам, выискивая какие-то вещи со странными названиями. - Прах мумии… Чтобы быть старухой, - Королева высыпала щепотку серого порошка в бокал. - А для одежды… Тьма ночная. Чтобы состарить голос, - Алоис подошёл к одной из колб, что-то похимичил над ней. - …смех старой карги! - раздался обрывистый, хрипловатый смех. - Жуткий вопль, чтобы поседели волосы! - из одной из труб раздался пронзительный женский крик, огласивший всё помещение. - И ветра порыв… - Королева подошла к окну и подняла бокал, в который собирала все "ингредиенты", - …чтобы злобу раздуть! Гром небесной молнии, чтобы подбавить жару. Королева опустила руки, внимательно глядя в бокал. - Итак… Пусть колдовство свершится! Алоис выпил содержимое бокала и, тут же уронив его, застонал и выгнулся назад, непонятно как удерживаясь на ногах. В глазах поплыли яркие цветные пятна, закрывая обзор. Пальцы чесались, становясь длиннее и приобретая длинные тёмные ногти. Волосы стали абсолютно белыми и жёсткими на ощупь. Одежда же превратилась в чёрный балахон, мешком повисший на состарившейся Королеве. - Мой голос… - прошептала она. Когда Алоис снова смог нормально видеть и стоять прямо, он оглядел себя. - Меня никто не узнает… Действительно, от прежней Королевы внешне не осталось ничего. - Меня никто не узнает! - с почти ребяческой радостью смеялась Королева изменившимся, хриплым голосом. Успокоившись, она снова повернулась к шкафам и, пробегая пальцами по корешкам, проговорила: - А теперь… Нужна необычная смерть для такой красавицы… Выбрав из длинного ряда книг толстый фолиант с выцветшей бледно-зелёной обложкой, Алоис с трудом взял его в руки и, пройдя через всю комнату, бросил на стол, подняв в воздух тучу пыли. Пододвинув к себе стул, Королева стала быстро листать страницы книги, бормоча себе под нос какие-то названия. Внезапно она вскочила, вскрикнув: - О! Отравленное яблочко! - Алоис вчитался в текст. - Она откусит и заснёт… Заснёт навсегда! *** А где-то в лесу, в домике гномов, звучала музыка и праздник был в разгаре. Уильям Т.Спирс, точно не ставший бы танцевать сам, играл на рояле, Плуто безуспешно пытался поиграть с Танакой, вдохновенно отплясывающим русские народные танцы не в такт музыке. Финни кружил в воздухе (буквально - в воздухе) радостно кричащую Мэйлин, Рональд Нокс и Бардрой соревновались в "молодецкой удали" - когда обоим надоело работать ногами, танцуя, они заняли маленький столик в углу комнаты, и теперь вовсю занимались армрестлингом. А Сиэль, которого вся эта кутерьма порядком раздражала, сидел на стульчике, сложив ногу на ногу и опёршись подбородком на свой кулак. Уйти он не мог, потому что собственно праздник был затеян в честь его прихода. Видимо, у гномов вообще никогда не было гостей, раз уж они устроили из этого целое мероприятие. Плуто, которому надоело добиваться внимания безучастного Танаки, уселся за непонятно откуда взявшиеся здесь ударные. Оба "музыканта", переглянувшись, внезапно заиграли "Eye of the Tiger". Финни, услышав мотив, поставил Мэйлин, у которой вокруг головы уже бегали звёздочки, на ноги, а сам быстренько встал около рояля и начал петь: Rising up back on the street Did my time took my chances Went the distance Now I'm back on my feet Just the man and his will to survive… Бард и Рональд, негласным решением устроившие китайскую ничью, подхватили: So many times it happens too fast You change your passion for glory Don't lose your grips On the dreams of the past You must fight Just to keep them alive… Тут уж все гномы, не выдержав, присоединились: It's eye of the tiger It's the thrill of the fight Rising up to the challenge of our rivals And the last known survivor Stalks his prey in the night And he's watching us all With the eye of the tiger! * Сиэль, дослушав песню до конца, негромко похлопал. Видимо, гномы очень любили петь. Ну, не считая Уильяма - тот только играл, делая вид, что не слышит общего вдохновлённого хора. - Здорово! - крикнул Финни. - Споём ещё что-нибудь? - Пожалуй, нет, - решил Рон. - Так мы можем утомить нашу гостью. - А расскажи сказку? - ни с того, ни с сего попросила Мэйлин, глядя на встрепенувшегося Сиэля. - Да! - поддержал её Финни. Плуто, вылезши из-за ударных, согласно "тяукнул". - Пожалуйста! Сиэль, мягко сказать, не ожидал такого поворота событий. Он, конечно, никогда и никому не рассказывал сказки, и едва помнил, как это делала его мама, когда он был совсем ребёнком. Но гномы уже расселись вокруг его стула неровным полукругом, с горящими глазами приготовившись слушать. Сиэль растерялся. В голову не приходило ничего, о чём можно было бы рассказать. Хотя… - Однажды в одном городке большой страны Англия, в состоятельной семье родился мальчик. Его семья была крепкой и любящей, но мальчику вскоре пришлось пережить смерть родителей, жизни которых унёс пожар, случившийся в их поместье. Мальчик остался один, но смог выжить и вернуться в свой старый дом, унаследовать титул своих родителей. Теперь с ним был его верный дворецкий и четыре слуги - садовник, порой бывший настолько рассеянным, что убивал пестицидами все растения в саду; горничная, из-за плохого зрения и некоторой неуклюжести вечно делавшая всё не так; повар, слишком нетерпеливый, чтобы нормально приготовить что-либо; и старый эконом, переживший пожар в поместье и после этого ушедший в себя (Почему-то именно в этот момент Танака выдал своё "Хо-хо-хо"). Все они жили в точной копии того поместья, в котором прошло детство мальчика. И однажды тот мальчик попал в мир, совершенно ему незнакомый, живущий по очень странным правилам, которые он не до конца понимал. Ему пришлось пережить многое, но, наконец, он нашёл своих слуг, но те не помнили его. Мальчик надеялся найти своего дворецкого, который всегда был с ним в его "родном" мире, но он не пришёл. И мальчик по сей день ходит по тому странному миру, пытаясь найти дворецкого и вернуться домой. Сказка вышла странной, но заставила самого Сиэля задуматься. А если он действительно останется здесь, где Королева почему-то охотится на него, а он сам - девушка? Размышления Сиэля прервал комментарий Финни: - Необычная сказка… И звучит так, как будто я её уже где-то слышал. - Глупость какая. С кем такое может произойти? - высказал своё мнение Уильям, как обычно, стоявший в сторонке. - А оно и не должно ни с кем происходить! - Мэйлин подняла возмущённый взгляд на Т.Спирса. - Это же сказка! - Было бы печально, если бы это действительно случилось… - проговорил Рональд, глядя куда-то в пол. Плуто коротко и грустно взвыл. - Я бы пожелал тому парню найти, наконец, своего дворецкого и спокойно попасть обратно в эту свою Англию, - внёс свою лепту Бард. В наступившей тишине громко прокуковали часы. - Все по кроватям! - возвестил Рональд. Гномы направились было к лестнице в спальню, но Бард спросил, пользуясь внезапно повисшей тишиной: - А где будет спать Белоснежка? Где-то через полчаса общим гномовским решением Сиэль был отправлен спать наверх. Он хотел было возразить, но, оглядевшись, решил что всё-таки лучше поспит на трёх кроватях, чем на одном стуле. А гномы же разместились кто где - на составленных вместе стульях, на лавке, даже в котелке и относительно больших кастрюлях. Но, наконец, все улеглись, и в маленьком домике снова наступил тихий час. _______________________________________________________ *Survivor - Eye Of The Tiger