***
Рабочая неделя прошла скучно. Конечно, Клэю не хотелось, чтобы его загружали работой, но он также думал, что его список дел будет куда сложнее чем ежедневно отвозить Джорджа в университет и забирать его оттуда. Хотя один раз Дэвидсоны посещали какой-то благотворительный вечер или обычный приём, Тэйкена не особо посвятили в детали. Это был самый выматывающий день. Слишком много новых лиц и несколько формальных разговоров, что Клэй не переносил. Ему пришлось любезничать с другими телохранителями, которые, как и он, ждали окончания вечера в комнате для персонала, и распрашивали его на кого он работает. Многие из тех мужчин уже были знакомы между собой и вели непринуждённые дружеские беседы. Видимо, они пересекались не в первый раз. Никто не удивился, узнав, что Клэй работает на Дэвидсонов, один из громил даже издал смешок, сказав, что предыдущий охранник был пострашнее. Тэйкена радовало, что, по возвращению назад в особняк, Джордж между делом признался в том, что ему самому не нравятся такие мероприятия и отец таскает его далеко не на все. Вечером перед выходными, на которые Клэй мог вернуться домой на два дня, мужчина чувствовал себя немного взволнованным, предвкушая встречу с родительницей. Он успел сильно соскучиться за своей матерью, впервые проведя так много времени без неё. Была ли она в порядке там без него? А если что-то случилось, а он не знал? Тревожные и навязчивые мысли решили посетить его голову, прямо перед сном. Клэй вошкался на кровати, из-за чего Апрель подхватывал нервное состояние и тоже постоянно менял свою позу для сна, создавая только больше неудобства. Как выяснилось на практике, комната, которую занимал Тэйкен, была любимой у собаки и та явно не собиралась уступать её какому-то там человеку, появившемуся недавно. Неожиданно в дверь постучали. Клэй, вместе с Апрелем, вздрогнул от неожиданности, пёс ещё и залаял, но быстро перешёл в кряхтение, а затем и вовсе замолк. Дверь скрипнула, открываясь шире, от чего сердце сжалось за рёбрами. В полумраке Клэй не мог разглядеть черты лица, только едва блестящие глаза и очертания человеческого силуэта. — Ты спишь? — наконец раздался голос, тихий и приятный шёпот, в котором Клэй смог узнать Джорджа. Он заметно расслабился. — Нет. Что-то случилось? Джордж щёлкнул клавишным ключом в стене и комнату озарил жёлтый свет от лампы. Теперь, сквозь прищуренные веки, Клэй видел, что Джордж был чуть не при всём параде. Пёстрая рубашка и джинсы клёш. — Ты куда-то собрался? Клэй подметил, что одежда была слишком лёгкой. Если Джордж сунется на улицу — быстро окоченеет. — Да. А ты меня отвезёшь. — Что? — Клэй приподнялся на локтях. ‐ С чего бы это? Мне платят за то, чтобы я берёг тебя от потенциальных опасностей, а не вёз им на встречу в… какой сейчас час? — Одиннадцать ночи, ‐ любезно подсказывает Джордж, складывая руки на груди. — В одиннадцать ночи, — заканчивает Клэй. Образ этого милого паренька, которого Тэйкен каждый день возил в университет на протяжении пяти дней, разрушился в миг. Как ему там говорили, не доставляющий неприятности? Что же, видимо, Джордж очень хорошо скрывался всё это время. — Послушай. Мы обойдёмся без неприятностей, понятно? Просто вечерняя прогулка перед сном на пару часов, а потом мы вернёмся также незаметно и утром ты пойдёшь домой. Или может быть по-другому. Я возвращаюсь в свою комнату, ложусь спать, а утром ты остаёшься без работы. Выбор за тобой. — Ты серьёзно сейчас шантажируешь меня? Джордж кивает. Клэй не возражал на его другие причуды, когда после университета ему нужно было на другой конец города «по важным делам», а потом Дэвидсон просто покупал мороженое и они ехали назад. Или когда он просил навернуть несколько кругов вокруг парка. Это, хоть и казалось странным, оказалось пустяком по сравнению с тем, что теперь ему потребовалось ехать куда-то в одиннадцать ночи. Видимо, это был тот самый подвох, который ожидал Клэй. — Меня уволят, если твой отец узнает. — Он ни разу не узнал. И не узнает, если ты не решишь сказать ему. Но тогда ты всё равно потеряешь работу, потому что клеветаешь на меня. Джордж выглядел довольным, понимая, что у Клэя не остаётся выбора, кроме как согласиться. Это нечестная победа. — Ладно, но куда тебе хотя бы нужно? — Так ты согласен? Замечательно! Узнаешь по дороге. Я жду за дверью, у тебя пара минут на сборы. Можешь не наряжаться, просто оденься потеплее. Джордж заулыбался и у Клэя проскакивает мысль, что если бы он сделал это с самого начала, то получил бы своё быстрее. Тэйкену приходится встать, на что Апрель недовольно поднимается и, покрутясь, пытается снова ложиться на кровати. — Повезло тебе, никуда не надо тащится. Собака на это только зевает. Клэй действительно не церемонится и натягивает коричневый свитер по горло, чтобы не замёрзнуть. Джордж в коридоре, расхаживающий туда сюда, останавливается и улыбается вышедшему к нему Клэю. Они молча направились к гаражу. При каждом шаге, приглушённом ковром, сердце Тэйкена пропускало удар. Чёрт, зачем он вообще повёлся на шантаж Джорджа? Если они сейчас встретят кого-то, то на них, на самого Клэя, точно донесут и он потеряет работу. Мужчина посмотрел на идущего рядом парня, который шагал уверенно, удивительно хорошо ориентируясь в тёмных коридорах, где даже света не было. Клэй пытался отвлечься от гнетущих мыслей, как он теряет работу здесь и возвращается в порт, на размышления о том, что у здания была странная планировка. Он знал, что это родовое поместье было построено достаточно давно, но это не объясняло некоторые странности. Клэй, за неделю пребывания и не особо частого выхода за пределы выделенной комнаты, успел насчитать два прохода ведущих в никуда. Неожиданно Джордж замер. Он прислушивался. Клэй успел сделать шаг вперёд до того как его схватили за бицепс и притянули назад. Дэвидсон приложил палец к губам, жестом показывая, что сейчас не нужно ничего спрашивать. Это был один из коридоров, в котором не было окон и, если бы они сейчас не стояли так близко, то Клэй не увидел этого движения. Он кивнул и тоже прислушался. Шаги. Шаркающие и едва слышные из-за коврового покрытия. Вот оно. Клэй тяжело сглотнул слюну, которая образовалась во рту. Он сейчас стоит на пороге увольнения. Его даже спрашивать не будут, что да как, почему он и Джордж были в коридоре посреди ночи и явно куда-то собирались, нет, его просто сразу уволят. Шаги приближаются к ним. Клэй чувствует, как ткань на его руке сжимают сильнее. Чёрт, а если их шаги тоже было слышно? Клей украдкой взглянул на Джорджа, который не выглядел напуганным, что вступало в контраст с тем, как его маленькие пальцы сжимают руку. Дэвидсон смотрел в темноту, в поворот из-за которого доносились шаги. Взгляд его был скорее просто ожидающим. Скрипнула дверь. Так неожиданно и пронзительно громко, что Клэй дёрнулся. Потом последовал щелчок, оповещающий о том, что дверь закрылась. Несколько секунд они стояли в тишине, прежде, чем Джордж, не услышав больше никаких звуков, спокойно выдохнул. — О, а она сегодня рано. — Что? Кто рано? — Дэйзи, — конкретизировал Джордж и возобновил путь. Прежде чем продолжить, он прошёл её дверь и сделал ещё с десяток шагов. — Она заканчивает наводить порядок на цокольном этаже примерно в это время. — Ты знаешь, что и когда делают все? — нервно усмехнулся Клэй. — Конечно, в том числе я знаю чем ты вчера занимался перед сном, — Джордж тихо смеётся. — А вообще, мы часто с ней так «пересекаемся». Думаю, она догадывается, но не переживай. Дейзи умеет хранить секреты. Джордж только что окончательно подтвердил догадки Клэя о том, что тот не в первый раз проворачивает подобный ночной побег. По тому, как уверенно звучит его тихий голос, можно сделать вывод, что все предыдущие разы были удачными и незамеченными. Тэйкену оставалось надеяться, что Дейзи действительно умеет хранить секреты. Они садятся в машину и, перед тем, как повернуть ключ зажигания, Клэй оборачивается к Джорджу, севшему на задний ряд. — Так куда тебе надо? Ты так и не ответил. — Улица N, знаешь где это? Клэю требуется пара секунд, чтобы понять где расположена эта улица. Он точно знает, что слышал её название, скорее всего в газете или кто-то упоминал ее при разговоре. В конце концов, Тэйкен машет головой вместо отрицательного ответа. — Ладно, я покажу куда сворачивать. Едь пока в южную часть города, но не заворачивай там, где мой университет. Клэй кивает, повторяя про себя, что только что сказал Джордж. Южная часть города, не заворачивать, университет. Мотор машины заревел и Клэй ещё раз повторил про себя слова. Он старался не думать о том, что сейчас включит яркие фары и свет от них, через окно, обязательно увидит отец Джорджа, а потом… а потом. Южная часть города, не заворачивать, университет. Сколько там лошадиных сил в двигателе? Машина германская. Клэй выруливает из гаража и едет по подъездной дорожке. Южная часть го- Неожиданно на плечо мягко ложится рука и Тэйкен дёргается. В зеркало заднего вида Джордж улыбается. — Расслабься. Клэй не отвечает и старается не думать о том, почему ворота не закрыты. Он знает, что их должны запирать на ночь. Обычно, так делают всегда. Они ехали в тишине. Клэй старался концентрироваться только на дороге, а не на почти гарантированном увольнении. Чёрт, что Клэй скажет своей маме, которая, пусть и волновалась отпуская сына, но была рада, что тот нашёл постоянную работу? Женщина надеялась, что после этого их дела пойдут в гору, а тут он вернётся домой в свой первый выходной и скажет, что он по совместительству последний. Хотя, справедливости ради стоит заметить, что Джордж вынудил Клэя везти его куда-то, угрожая тем же самым увольнением. Это была безвыходная ситуация. Тем не менее, Клэй по какой-то причине не мог злиться на Джорджа. Только на себя, пусть и понимал, что от него ничего не зависло. — Ты слышишь меня? — донеслось до разума Клэя и он на секунду отвёл взгляд от дороги, чтобы посмотреть через зеркало на Джорджа. — Можешь включить радио? — А? Да, конечно, почему нет. Клэй быстро делает то, что ему сказали. Он переключает разные станции, надеясь, что Джордж скажет, когда остановить. — Стой, — наконец просит Дэвидсон, когда Клэй включил музыкальный канал. — Это моя любимая песня. Тэйкен прислушивается к мелодии. Он не знает в какой момент наткнулся на неё, но слов всё ещё не было. Тем не менее, мелодия звучала очень просто и расслабляюще, но тем не менее энергично. Джордж, на заднем сидении, качал головой в такт и Клэю почему-то захотелось улыбнуться, когда он мельком глянул на это. — Заверни вот здесь, — сказал Джордж, махнув рукой в необходимую сторону, через несколько минут после того, как они проехали университет. Поездка продлилась ещё порядком двадцати минут, прежде, чем они выехали на хорошо освещённую улицу. Клэй пригляделся к зданиям, увешанным разными вывесками. Пабы. Ещё через несколько минут и один поворот, Джордж попросил припарковать машину. Паб, рядом с которым они остановились, выглядел очень не примечательно и даже обшарпанно. Клэй задался вопрос почему именно это место. — Эм, всё хорошо? — спросил мужчина, когда Дэвидсон схватился за ручку, чтобы выйти из машины. — Долго тебя ждать? — Не знаю, — честно отвечает Джордж и пожимает плечами. Клэй молчит. Джордж воспринимает это, как знак окончания диалога и открывает дверь. — Джордж, будь осторожен. Не доставляй мне неприятностей. Джордж тянет губы в своей фирменной улыбке и вылезает. — Я постараюсь.***
Клэй ждал долго. У него никогда не было привычки носить с собой часы, да и бюджет обычно не располагал к таким тратам, так что он не знал, как долго Джордж отсутствовал. Он мог разве что предполагать, что прошло больше полутора часа. За это время Тэйкен даже успел задремать, жалея, что сейчас не в кровати. Вернул его в сознание стук в окно. Сначала Клэй подумал, что наконец-то Джордж вернулся, но когда зрение сфокусировано на лице за окном, он понял, что там стоит незнакомый мужчина. Тот ошибочно принял его за таксиста. Клэй не понял как у него это получилось, учитывая, что на его машине не было никаких отличительных знаков. Мужчина спросил сколько будет стоить проехать до ближайшего отеля и Тэйкен неловко объяснил, что он не таксист, а просто ждёт кое-кого. Мужчина выдал понимающую и слишком много значительную улыбку, после извинился за беспокойство и пожелал всего доброго, разворачиваясь. Тогда Клэй заметил, что он всё это время был не один и его широкими плечами в пальто стоял ещё один человек. Это тоже был мужчина, но выглядящий моложе, чем его спутник и намного нервнее. Если от первого сквозило какое-то неясное спокойствие и уверенность во всех своих действиях, то этот стоял, переминаясь на месте, передёргивал плечами и постоянно оглядывался, будто боялся, что кто-то увидит его. За короткий разговор Клэй успел заметить, что изо рта незнакомца вырывался пар, что означало, что на улице значительно похолодало. Только после этого он ощутил спад температуры и решил, что одного свитера было недостаточно и нужно было взять дополнительную верхнюю одежду. Его непредусмотрительность списывалась на то, что он не рассчитывал так долго находиться на улице. Когда же Джордж наконец вышел, Клэй окончательно замёрз. К тому времени, его даже посетила мысль о том, чтобы съездить назад за дополнительной одеждой, но он её быстро отмёл. Дэвидсон остановился у входа, загораживая путь вышедшей за ним компании. Он неуклюже шагнул в сторону и Клэй, не понимающий почему он просто стоит, осознал. Тот был пьян. Конечно, а зачем ещё молодые люди по вечерам сбегают из своих домов в пабы? Клэй ругнулся про себя и вышел из машины, чтобы довести того до машины и заодно сразу оценить насколько всё плохо. Благо, у него был опыт в контактировании с пьяницами из-за работы в порту, где по какой-то причине всегда кто-то из них ошивался поблизости. — О, Дрим! И ты здесь! — Джордж заулыбался, как дурак, и Клэй предположил, что им он и являлся. — Дрим? — переспросил Клэй, оглядываясь, чтобы понять к кому он обращается. — Я говорил, что придумаю, как буду звать тебя? Дрим! Лицо Джорджа освещалось ярким фонарём и огнями паба, возле которого они всё ещё стояли. Клэй мог видеть, как сильно раскраснелось его лицо и как блестящие глаза смотрели на него в упор. — Хорошо, приятель. Сколько ты выпил? — Меня угостили пару раз, — размыто ответил Джордж, качнувшись. — Я замёрз, ты собираешься везти меня домой? «Пару раз значит много» — решил Клэй потому, как речь Джорджа была неясной. Потребовалась пара секунд на то, чтобы проанализировать набор звуков и понять о чём он говорит. — А ещё мне сказал одеваться теплее, — пробормотал Тэйкен себе под нос и, приобняв парня за плечи, повёл к машине. — Ты повезёшь меня домой, Дрим? — Ну а куда ещё? — с такого близкого расстояния Клэй чувствовал запах алкоголя, что заставило его сразу же поморщится. Джордж только пожал плечами, садясь в машину. Он уже начал клевать носом, за что Клэй безумно был благодарен. Мужчина не испытывал отвращения от общения с пьяными людьми, просто это было необычно для него. И странно. Пьяный Джордж так вообще был нечто. Поездка проходила спокойно. Джордж совсем притих с заднего сидения, видимо задремав, и Клэй старался вести машину как можно аккуратнее, чтобы не разбудить его ненароком. По мере приближения к пункту назначения, тревожность Тэйкена, по поводу возможности потерять работу, росла прямо пропорционально. Только теперь прибавились проблемы, связанные с тем, что Джордж был пьян. Вернуться незамеченными стало намного сложнее. Ещё одной обсессией Клэя оказались мысли, что ворота будут закрыты к их возвращению, но те были в том же состоянии, что и когда они уезжали. На удивление, всё в целом прошло спокойно. Клэй заехал в гараж без каких-либо препятствий и заглушил двигатель. — Джордж, — повернувшись, позвал Тэйкен. — Ммм? — Вставай, отведём тебя в комнату и там уже поспишь нормально. Судьба сжалилась над Клэем и решила избавить его от сопротивляющегося Джорджа. Видимо, тот был достаточно в своём уме, чтобы понимать как важно вернуться в комнату ещё и так, чтобы их не заметили. Тэйкену приходилось поддерживать его, чтобы тот не падал, когда спотыкался на каждом шагу. Дом был наполнен тишиной и молчанием. Нигде не скрипели половицы под тяжестью тела, не считая их собственные шаги. Если решиться прислонить ухо к жилой комнате, то можно было услышать чужое мирное сопение. Клэю хватало своего громко ухающего сердца. «Спокойно, спокойно, — он пытался внушить себе, — осталось совсем немного.» Джордж сразу же завалился на кровать, которая была не заправлена и натянул одеяло до самой макушки. Клэй закатил глаза. — Джордж, тебе надо раздеться, — сказал Клэй. Он на секунду задумался над тем, что будет, если парень так и проспит всю ночь в уличной одежде и не успеет проснуться до того, как горничная придёт его будить или принесёт завтрак. Джордж закопошился и в конце концов стянул с себя ткань. — Дрим, раздень меня. — Не неси чушь, — сказал Клэй, цокнув. — Я говорил, что ты скучный? — Да, каждый день, после того, как спрашивал завёл ли я любовницу за то время пока ты был в университете. Джордж улыбнулся, довольный тем фактом, что тот это запомнил. Он больше не стал капризничать, как малое дитя, задобренный такой внимательностью к мелочам и послушно стянул с себя вещи, даже попытался ровно сложить их. Клэй нашёл на столе кружку с недопитым чаем и пошёл в ванную, где сполоснул её, налил воды и оставил возле кровати. Джордж к его возвращению уже выглядел уснувшим, но когда Тэйкен отправился к выходу, он заговорил. — Представляешь, Дрим, у меня скоро день рождения. — Это ещё не повод напиваться. — Это просто ужасно. — Я думаю, праздники это здорово. — Нет, это ужасно. — Как скажешь. Клэй чувствовал себя ужасно уставшим и не горел желанием продолжать разговор. Ему просто хотелось вернуться в комнату и лечь спать. Джордж понял это или просто обиделся на безразличие к его словам. — Спокойной ночи, Джордж, — пожелал Клэй и щёлкнул выключателем. Ответом послужила тишина и мужчина, ведомый желанием поскорее уйти, не стал ждать, когда чужое дыхание станет ровным. Апрель, за время отсутствия человека в комнате, раскинулся на всей кровати. Собаку пришлось разбудить и передвинуть, чтобы Клэй смог лечь сам и оказаться в столь желанном и блаженном месте.