Что такое "Человек"?

Крейсер Союза Пути «Незыблемый»

      Алладар сидел в оружейной, оперевшись на хвост, и проверял работоспособность своего Центуриона, попутно экипируя боеприпасы нижней парой рук. Надетый бронекостюм — больше формальность, нежели необходимость. Да, от него была польза: меньше нагрузки на дыхательную систему и риска повредить хитиновый панцирь, коммуникация с другими офицерами и солдатами, система оптической маскировки и другие незначительные преимущества. Но самое важное, как говорила его сослуживица Ивеаль: «Эта железяка прячет твою жуткую рожу от бедных конов.» Сама она тоже родом из прогрессивистов, но за счёт более «женственного» склада ума приняла изящный и притягательный вид. Даже для консерваторов, хотя вряд ли кто-нибудь из них осмелился бы признаться в этом. Те до сих пор путаются, кто из жуков «мальчик», а кто «девочка», хотя бы лица научились различать и на том спасибо. — Кертрон Алладар, — приближение рейцарта-кона он уловил ещё на выходе из лифта, — приветствую. — Вытянулся тот по стойке смирно, ударив рукой по груди и козырнув. — Приветствую, рейцарт Ковес, — уважительно кивнул жук. — Тоже решили проверить своё оружие перед высадкой? — Так точно, кретрон, успокаивает. — Ковес был мужчиной среднего роста с короткими тёмно-зелёными волосами и обесцвеченными глазами. — Всему личному составу десантно-штурмового полка «Антидот» вооружиться и занять свои места в отсеке сброса. До выхода из гиперпространства сорок минут. — раздался из динамиков монотонный голос корабельного ИИ. — Как говорили предки: «Покой нам только снится.» — Скорее рыкнул, а не усмехнулся Алладар, поместив Центурион в гравизахват на пояснице, сразу под Кометой, и поднялся на ноги, слегка пригибаясь, чтобы не задеть головой потолок. Рейцарт одобрительно хмыкнул, дёрнул подбородком закрывая забрало бронекостюма, и поспешил за старшим по званию товарищем чуть поодаль, чтобы его не задело хвостом.       Миновав медицинский и инженерный отсеки, вместе с другими встреченными офицерами и солдатами Ал спустился на самое дно корабля, где располагались десантные капсулы для высадки с орбиты. Их использовали в основном проги, в силу своей живучести, в то время как консервы больше предпочитали транспортники. Но так было быстрее, да и основной доктрине это соответствовало: первыми идут мехи и жуки, как самые мощные боевые единицы, а затем подтягиваются коны. Хотя, среди консерваторов считалось почётным высаживаться вместе с прогами в капсулах, да их побаивались, но уважали как сильных и доблестных воинов. Кретрон сейчас проверял личный состав роты, попутно проводя брифинг: высадиться, подавить, напугать до усрачки сомневающихся мятежников, нейтрализовать особо фанатичных, а дальше пусть консервы наводят порядок. План простой и надёжный, со своими бойцами Алладар служил уже не одно десятилетие и знал уже все пять сотен в лицо, так что был уверен в них. И вот все сидят в капсулах и ожидают сигнала к высадке. — Кретрон, разрешите спросить? — подал голос через устройство связи один из льёрт-командиров, Бэззев. Он являлся консерватором, но его как и других «мягкотелых» в роте Ала перевели к прогам за заслуги и доблесть. — Разрешаю, рискни, — беззлобно усмехнулся жук. — А как вы понимаете кто из вас мальчик, а кто девочка? Не посчитайте за грубость, просто уже полтора века живу, а никак понять не могу. — Послышались тихие смешки других младших офицеров. — Зависит от того, что тебе нравится в партнёре: милое и нежное, значит ты «мальчик», а если тянет на суровость и брутальность, то наоборот, — фыркнул Ал. — Это ж чё получается, — возмутился один из рейцартов-жуков, — я женщина? — Не, Канзас, — хихикнула одна из конов, — у вас с Агем совсем другая история. — А я вот думаю, девочка — когда тебе деток завести захочется, — не согласилась с командиром прог офицер-медик, — и не просто чтобы они были, а нянчиться с ними, увидеть их первые шаги, услышать первые слова и всё такое прочее. — У тебя тоже отдельный случай, Диллис. — Закатил верхнюю пару глаз кертрон, послав сослуживице телепатический сигнал доброго, насмешливого умиления. Данная особа долгое время работала в центре заботы о детях, что сказалось на её характере, — но спорить не буду, лично мне, нянчиться с ребятнёй не хочется. — Внимание десантным группам с первой по десятую, — сообщил ИИ. «О, это нам.» — пронеслось в голове Алладара. — Выход из гиперпространства через две минуты. Высадка через шесть минут.       И тут что-то пошло не так. Сначала резкая боль в затылке, предвиденье взревело об опасности, а потом сильное головокружение и темнота. Сознание приходило к прогу рывками. Вот прозвучал «Багровый» уровень тревоги, который за все свои двести лет службы кертрон застал всего лишь один раз. Это значило, что целостность корабля под серьёзной угрозой и требовалось спасти экипаж любыми методами в кратчайшие сроки. Потом взрывы, толчки и отчаянные крики конов, пытающихся кое-как привести в сознание, по-видимому, всех жуков, которые внезапно отключились. Такое могло произойти только в случае очень мощного электромагнитного импульса, а значит варианта два: экспериментальное орудие, которое может пробить даже в гипере или аномалия, которых по всей галактике неисчислимое множество… «Лишь бы не дошло до экстренного сброса…» — пронеслось в затуманенном болью разуме Алладара. Десантные капсулы сконструированы с расчётом на такие случаи, в них предусмотрены аварийный маяк и припасы первой необходимости, для выживания даже в открытом космосе. А с учётом того, что Ал ещё и жук, он без проблем протянет пару месяцев, пока его не найдёт спасательная группа, в крайнем случае впадёт в анабиоз, а там хоть тысячу лет ждать. Он надеялся, что все коны из его роты уже на пути или к спасательным шлюпкам, или просто выбрались из капсул, проги-то выживут, но вот про консерв офицер такого с уверенностью сказать не мог. Алладару было не просто трудно ориентироваться, он еле двигался, неспособный говорить из-за спазма большинства мышц, а в голове будто произошло землетрясение. Сквозь сильную боль кертрон кое-как отсоединил от внутренних стенок капсулы контейнеры с припасами, иногда используя ослабевший телекинез, и прицепил к груди и основанию хвоста, на случай разгерметизации: «Пока… хватит… а там… только бы к звезде не выкинуло…» — пронеслось в угасающем разуме Алладара.

***

Неизвестная планета

      Алладар очнулся от того, что его буквально колошматило. Бросив взгляд на показание приборов, кертрон понял, что входит в атмосферу какой-то планеты. Капсула неуправляема, а значит есть риск застрять посреди океана, пустыни или жерла вулкана. Бронекостюмы прогрессивистов оснащены системой орбитального спуска, для таких ситуаций. Поэтому, проверив, что забрал всё что можно, Ал вручную открыл капсулу и выпрыгнул. Он уже миновал бóльшую часть твёрдых слоёв атмосферы, так что, активировав энергетический щит и выровнявшись с помощью реактивных двигателей на ногах, принялся спускаться. Попутно он сверил полученные данные о планете, из всего важным оказалось только две вещи: планета земного типа и меньше той, на которую он с ротой должен был высаживаться. «Ускорение только девять десятых g, а на Ковдэне целых полтора… В центральные миры что ли кинуло?» — размышлял жук, пока управлял снижением.       По мере спуска, Алладар заметил странные строения на земле с прилежащим к ним лесом. Это могло оказаться как космопортом, так и какой-нибудь военной базой. Но для последней слишком скромно, да и на связь с ним не выходили. Разве что планета мятежная, но тогда здесь все слишком тихо, так как на орбите бы уже дежурило одно из соединений ВКФ. Есть, конечно, вероятность забытой колонии, но почти все такие уже нашли. «Хотя мало ли.» — хмыкнул про себя кертрон: «Ладно, плюхнусь в лес, а там проведу разведку.»       Уже на половине пути система бронекостюма оповестила Алладара о том, что энергии критически мало. Так что оставшееся расстояние пришлось преодолевать с выключенным щитом, из-за чего бронепластины, контактирующие с воздухом, сильно нагрелись. А когда до земли оставалось чуть больше километра, жук был вынужден экономить даже на реактивных движках. Поэтому он смачно приземлился на свои ноги, образовав небольшой кратер. Серьёзных травм удалось избежать, отделавшись лишь несколькими ушибами и парочкой растяжений, которые заживут за считанные минуты. Оставшийся заряд костюма кертрон потратил на охлаждение, после чего броню пришлось перевести в пассивный режим подзарядки. Прогрессивист чувствовал себя плохо, даже без учёта экстренного приземления с орбиты. Сбоили эхо- и ЭМ-локация, а псионика плохо слушалась, видимо аномалия попалась какая-то ядрёная. Но это уже работа учёных, выяснить чем это так сильно приложило крейсер и всех его обитателей. Задача Ала простая: провести разведку, понять когда он, где и почему, а затем связаться с командованием для получения дальнейших инструкций.       Воздух оказался пригоден для дыхания, поэтому Аладар открыл шлем, желая вдохнуть «полной грудью». Про бактерии и вирусы он не переживал, так как на кораблях проводится многоуровневое обеззараживание, чтобы не тянуть всякое с планеты на планету. Местные болячки тоже вряд ли способны навредить кертрону, чья иммунная система буквально переваривает любые бактерии и вирусы. Выбрав дерево повыше, Ал взобрался на него и принялся изучать окружение. Неплохо, что поблизости находилось небольшое скопление строений, о назначении которого бравый солдат Союза никак не мог догадаться. На крепость не похоже, для города маловат, а о космопорте или фабричном комплексе и заикаться не стоит. Какое-то всё маленькое и компактное. На его родине если строили то с размахом. Случалось так, что какой-нибудь завод полностью занимал целый континент, а город, в котором жили рабочие, другой.       Жук попробовал сконцентрироваться и просканировать окрестности разными методами, но тщетно. Это похоже на своего рода контузию, должно само пройти со временем, но всё же неприятно. Алладар ощущал себя непривычно беспомощным. И ладно бы только псионика, ей он пользовался постольку-поскольку, а вот не иметь возможности полностью контролировать местность вокруг себя…       Вдруг кертрон услышал шорох позади себя, внизу. «Шуршал» кто-то относительно маленький, так что он без особой спешки развернулся и посмотрел на нежданного гостя. Им оказалась очень маленькая девочка-кон в милом платьице и красном плащике. Алладар невольно умилился такой крохе, но потом спохватился, что девочка не излучала волн псионики. Дело в том, что на простых людей псионы, даже слабые, влияли по разному: от сильного восхищения до панических атак. Этот феномен активно изучали и даже пришли к каким-то выводам, но в силу профессии кертрон этим не интересовался. Ал знал, что если встречаешь не-псиона, особенно кона, нужно казаться наименее угрожающим: не вставать в полный рост, говорить тихо, без угрозы и лишний раз не демонстрировать силу. Тем более это ребёнок, к которым все прогрессивисты относились с особой чуткостью. Издержки прошлого, когда на протяжении сотен лет целые поколения детей умирали ещё на руках у родителей.       Девочка тем временем заметила кертрона и шокировано уставилась на него, а затем потёрла глаза. «Может прогов никогда не видела или спать хочет?» — предположил Ал, медленно спускаясь на землю и аккуратно приближаясь к ней. Девчушка же судорожно вытащила какое-то устройство напоминающее небольшой КПК (компактный персональный компьютер). — Не бойся, малышка, — решил успокоить её прогрессивист, осторожно приблизившись, чтобы она лучше его разглядела и увидела опознавательные знаки. — Меня зовут Алладар. Я кертрон армии Союза Пути. Тебе нечего бояться. — Как правило, стоило детям услышать, что перед ними бравый офицер Союза, они сразу успокаивались.       Однако, здесь реакция оказалась обратной: девчушка сильно вздрогнула, выронила своё устройство, которое упало к ногам кертрона, и попятилась. Алладар поднял странный гаджет и собирался уже отдать незадачливой девочке, как вдруг она заговорила на незнакомом языке. И тут всё стало на свои места: скорее всего это очень дальняя колония на которой уже сформировался свой язык. Если бы псионика не сбоила, можно было просто отправить телепатический сигнал, что Ал ничего плохого не хочет, но «контузия» ещё не прошла, увы. Поэтому он склонил голову, думая как можно это исправить. Метод имелся, но не самый цивильный: сходу лезть нейронными щупами к незнакомому человеку, тем более ребёнку — моветон, но, к сожалению, других вариантов Ал придумать не мог. Он медленно приблизился к зажмурившейся девчушке и, сдвинув закрывающую губы хитиновую «маску», открыл рот и выдвинул вперёд щупы. И в этот момент девочка посмотрела на него и завизжала… «Молодец, кертрон! Напугал бедное дитё! Ты ж для них страшный как пиздец.» — поругал себя Алладар. Поспешно закрыв пасть и отойдя на несколько шагов назад. Продолжать не было смысла: шокировать ещё сильнее бедную девочку Ал не собирался. Поэтому решил удалиться и поискать кого-нибудь более взрослого и менее впечатлительного. Но уже отойдя достаточно далеко кое-что вспомнил и посмотрел на поднятый ранее гаджет: «Хорош, блин! Ещё и игрушку отобрал у ребёнка.» — разочарованно покачал он головой: «Ничего, отдам при первой возможности. Я же не бандит какой!»

***

Ремнант Академя Бикон Незадолго до крушения

      У студентов академии как раз начались последние выходные в первом месяце учёбы. Два подростка: Пирра Никос и Жон Арк сейчас отдыхали после их личной тренировки на крыше общежития, попутно любуясь звездами. — Смотри, Жон, — чемпионка указала на небо, — падающая звезда. А вон ещё одна! Загадал желание? — Ну что-то вроде, — пожал плечами парень. — Я хоть и не верю в это, но прикольно было бы заполучить друга инопланетянина. Как в том комиксе про весёлого космонавта. — Ты чего! Не говори мне, а то не сбудется, — шутливо ужаснулась Никос, стукнув Арка в плечо, от чего тот поморщился. Как же она ошибалась… — Пир, а почему вот эта звезда продолжает падать? И ещё в нашу сторону?..

***

      Руби любила свою команду, правда! Но всё превращалось в сущий кошмар, когда она собиралась заговорить с каким-нибудь мальчиком-не-Жоном-и-не-Реном. Сестра тут же активизировалась и вызнавала о нём буквально всё, Вайсс начинала читать нотации на тему ответственности и юности Роуз, хотя бы Блейк вела себя спокойно. Однако, Руби пару раз замечала её, преследующую одного из таких мальчиков. Девочка сердито пнула камень, гуляя по внутреннему скверу Бикона. «Ладно, если бы меня интересовала вся эта романтическая чепуха! Но я же просто хотела поспрашивать тех ребят об их оружии!» — она угрюмо насупилась, скрестив руки на груди: «Теперь меня половина академии избегает…» — Заведи друзей, вылези из своей скорлупы, — проворчала Руби, сдув слезшую на глаза чёлку. — Гримм, Янг, ты уж определись, — проворчала она в пустоту.       Внезапно девочка услышала оглушительный грохот. Всё бы ничего, в академии всякое случалось, кто в мастерской напортачит, кто с проявление переборщит, а кто наткнётся на наследницу ПКШ с чемоданами праха… Но звук шёл не от зданий Бикона, а откуда-то со стороны Изумрудного Леса, причём достаточно близко к девочке. «Вдруг что-то случилось и кому-нибудь нужна помощь?!» — всполошилась юная охотница и побежала к месту происшествия.       Она пришла к небольшой поляне, в центре которой имелся всё ещё дымящийся кратер. Руби начала осматриваться в поисках пострадавших, но напрасно. Так и не найдя никого, она решила, что виновник либо сбежал, либо уже сам отправился в медпункт, о худшем девочка намеренно не думала. И тут, зайдя обратно под кроны деревьев, Руби увидела это… Гримм она уже встречала, они понятны и привычны, существа мрака давно не пугали юную охотницу. Однако эта тварь точно не являлась гримм, кто бы что ни говорил о поведении Руби на лекциях Порта, своего врага она знала в лицо. Перед ней предстал жуткий матово-чёрный монстр с тёмно-фиолетовой головой. У этого было шесть лап и три разных пары глаз, которыми оно сейчас изучающе смотрело на неё с одного из деревьев… Сначала девочка подумала, что ей мерещится, и протёрла глаза, но сделала только хуже… Оно зашевелилось! С пугающей, чуждой грацией монстр спустился и, встав на все ноги (?) медленно двинулся к ней. «Шкафчик! Вызвать шкафчик!» — судорожно пронеслось в голове Роуз, пока она трясущимися руками доставала свиток. И тут неизвестное чудовище заговорило… — Errrtzss aferrrrm grrrammisss, — его голос был низкий и грубый, больше похожий на смесь рычания, шипения и мелодичного свиста. — Velie tatuum Iellledarrr. Ve kierrrtrrrron gi natarrrad fam Votozzzirrr Di Emtzzzefff. Mofie errgaarrel ssskaazasss.       От неожиданности Руби сильно вздрогнула и уронила свиток, который отскочил от камешков и корней, предательски упав к ногам монстра. Тот же аккуратно (?) поднял гаджет своей передней лапой (?) и подался вперёд. Девочка, чувствуя себя как никогда беззащитной, в ужасе пятилась назад. Но в итоге уткнулась спиной в дерево, сползя вниз по стволу на подкашивающихся ногах. Словно заворожённая она не могла оторвать взгляда от глаз этой твари, в голове Роуз стало непривычно пусто и тихо, лишь одна мысль промелькнула в её напуганном разуме: «Янг, кто-нибудь… помогите…» — Пожалуйста, не ешь мой мозг… — жалобно взмолилась Руби, надломившимся голосом. Чудовище остановилась, склонив голову набок и попеременно моргнув глазами, что выглядело очень жутко. И тут оно медленно приблизило свою морду к ней. Роуз, парализованная сильным страхом, только и могла, что зажмуриться в надежде на быструю смерть. Так продолжалось секунду-другую, после чего Руби решила, на свою беду приоткрыть один глаз… Голова твари находилась перед ней в нескольких сантиметрах. Девочка могла даже почувствовать его размеренное дыхание, отдающее каким-то странным, но приятным запахом. Из раскрытой пасти, усеянной двумя рядами больших острых светло-серых зубов, слегка блестящих под лунным светом, в сторону юной охотницы с влажным чавканьем протянулась два небольших тёмно-розовых щупальца. И пятнадцатилетняя девочка сделала то немногое, на что ещё была способна: истошно завизжала.

***

      После очень пылкого спора в команде RWBY, их лидер решила прогуляться по скверу. Янг не переживала за неё, сестра ведь гуляет по территории академии охотников, где несколько тысяч если и не крутых охотников, то хороших бойцов точно. Так что ей ничего не грозило, а если что Сяо-Лонг всегда готова прикрыть свою сестрёнку. Блейк как обычно, пока Руби нет в комнате, читала свою порнографию. И как бы она ни меняла обложки книг, Янг всегда знала, что партнёр читает клубничку или догадывалась, по слегка розовеющим щекам брюнетки. Вайсс смотрела какой-то фильм в наушниках, с чистой душой после сделанной домашки. Да, у них произошёл спор, но команда не разругалась, скорее не сошлась во мнениях, все девушки были уверены, что к утру они уладят все разногласия с их лидером и заживут как раньше. «Ещё бы Вайсс с Блейк примирить, а то как кошка с собакой, честное слово!» — тяжко вздохнула Янг, переворачиваясь на бок и листая дальше новостную стену одной из своих социальных сетей.       Внезапно послышался сильный грохот, на который в других обстоятельствах команда не обратила бы внимание. Подумаешь, опять кто-нибудь выхватит от Гудвитч. Но взрыв донёсся со стороны сквера. Где сейчас гуляла Руби… У девушек ушла минута, чтобы одеться, две добежать до ружейной и похватать свои вещи, осознать, что шкафчик Руби здесь и начать волноваться за девочку. Но не только студенты переполошились, преподавательский состав тоже начал действовать: Глинда Гудвитч уже спешила к месту взрыва, оповестив директора и подняв на ноги других преподавателей. Её сопровождали Энн Гринн и Гарольд Малберри, на них и наткнулась команда RWBY. — Девушки, — кивнула им Глинда, — вернитесь в свою комнату. Мы со всем разберёмся. — Но там Руби, — возмутилась Янг, переживающая за сестру. — Не переживайте, мисс Сяо… — мисс Гринн прервал истошный девичий визг со стороны сквера.       Янг уже не думала. Она бросилась на встречу крику, игнорируя любые препятствия, даже неудачно вышедшего из-за угла Жона, который отлетел от её толчка на несколько метров. Девушка неслась вперёд, ломая ветки деревьев и кусты, вскоре заметив знакомый красный плащ… Мертвенно бледная Руби сидела под деревом и судорожно дышала, смотря выпученными глазами в одну точку. Заметив сестру, девочка бросилась к ней уткнувшись в грудь. — Янь, Янь, Янь… — тихо повторяла она, сквозь всхлипывания. — Монстр… глаза… шесть… ноги… щупальца! — Сяо-Лонг пришлось подхватить сестру, потому что та еле стояла на трясущихся ногах. Девочка дрожала как осенний лист, тихо хныкая и повторяя одни и те же слова. — Эй, Рубс, это я… я здесь, с тобой… — тихо приговаривала Янг, прижав сестрёнку к себе и поглаживая по голове. Затем её зрачки заалели, а волосы запылали. — Не бойся, я найду эту мразь, кем бы он ни был и скручу ему хребет в бараний рог! — НЕТ! ЯНЬ! — резко вскинулась Руби. — Это не гримм! Не человек! Это МОНСТР!

***

— Ну как? — с плохо скрываемым беспокойством спросила Вайсс, когда Сяо-Лонг вышла из их в комнаты в коридор. — Уснула, — тяжко вздохнула блондинка, закрыв дверь. — Я не знаю, какой ублюдок её так напугал, но ему лучше оказаться уже мёртвым. — Мисс Сяо-Лонг, не выражайтесь, — одёрнула её Глинда. — Мы уже начали поиски нарушителя и сообщили в полицейский департамент Вейла. Если не завтра, так послезавтра этого горе шутника найдут. И он ответит по всей строгости. — Какой бы суровой женщина ни была, горе тому, кто решит обидеть её студентов. Тем более таких юных. — Спасибо, — благодарно кивнула девушка. — Не переживайте, — успокаивающе улыбнулся слегка сонный профессор Озпин, — сейчас весь персонал академии поднят по тревоге, а завтра мы просмотрим записи с камер видеонаблюдения. Даже если это какой-то неудачный розыгрыш, злоумышленники зашли слишком далеко. Их найдут, обещаю.