Моя полночная звезда

Был поздний вечер. Сэм сидела на скамейке в парке с электродеревьями, переливающимися всеми цветами радуги, и держала в трясущейся руке зажжённую сигарету. Это был первый раз, когда нейропилот курила. Дым обжигал лёгкие и глотку, но ей было всё равно. Она больше не вернётся в космическое агентство. Она больше никогда не наденет нейрошлем. Не обучит ни одного исследователя. Впрочем, это было не так уж и важно, если знать, что Полночная Звезда была её единственной любовью, единственным исследователем, в которого она вложила душу. Совершить то же самое второй раз Сэм точно не была способна. - О, великий Керасс! Я едва тебя нашёл! Адон Тьеррай бухнулся на скамейку рядом с Сэм. - Что вам от меня нужно? - бросила бывшая нейропилот, с каменным лицом отодвигаясь от инженера. - Вам было мало моих страданий? Хотите поглумиться надо мной? Ну, что ж, давайте, вперёд. Я слушаю. - Постой, постой, - перебил её Адон. - Я искал тебя не за этим. - А зачем тогда? - Сэм подняла на него мутный от слёз взгляд. - Я нарушила регламент, я ответственна за то, что миссия чуть не сорвалась... Из-за моей прихоти. Мне нет прощения. Полночная Звезда всецело доверяла мне, а я подвела её. И теперь её нет из-за меня. - Я тебя не виню, - возразил Адон. - Да ладно?! Тогда почему вы не сказали ничего в мою защиту и добровольно взялись ассистировать во время приведения приговора в исполнение?! - Если бы я высказался в твою защиту, то меня бы привлекли к ответственности за разделение неприемлемых в элианском обществе взглядов, и я не смог бы тебе помочь. - И чем же вы помогли? Вы же отдали часть своей жизни, создавая Полночную Звезду, и даже не помешали им уничтожить её сознание! - Думаю, ты всё поймёшь. Сэм продолжала взирать на бывшего коллегу с недоверием и опаской. Адон протянул ей крошечную флэшку. - Я отдал ещё одну часть своей жизни ради этого. Но я не жалею. Здесь находится самое ценное. Не потеряй её. Сэм вытерла глаза рукавом свитера и осторожно взяла флэш-носитель с ладони Адона Тьеррая. - Единственное, о чём я тебя попрошу - это не рассказывать об этом никому, - добавил инженер. - Ни одной живой душе, - произнесла Сэм, чувствуя, как её сердцебиение ускоряется. «Нет, этого не может быть. Совершенно точно не может быть. Как это вообще возможно?», - судорожно размышляла нейропилот. - Удачи тебе, - Адон похлопал Сэм по плечу. - И выброси эту гадость. Он кивнул в сторону сигареты. Сэм сделала последнюю затяжку и бросила окурок в урну. - Вот умница, - улыбнулся инженер и, едва заметно подмигнув, поднялся со скамьи. Сэм ещё несколько минут сидела в одиночестве, растерянно вертя в руках флэшку. «В крайнем случае, эта штука может стереть мне память. Но, возможно, оно и к лучшему. Если это так, то Адон отнёсся ко мне очень милосердно. Я просто не вспомню ничего, а значит, не буду так сильно страдать...» - Сэм до последнего отказывалась верить в очевидные намёки Адона и прокручивала в голове худшие варианты развития событий. А потом она бросилась, сломя голову, домой. Оказавшись за порогом своей квартиры, Сэм принялась рыться в электронном хламе, от которого собиралась избавиться уже несколько месяцев, но со всей свалившейся на неё работой на это просто не хватало времени. Среди сплетения проводов, в куче сломанных джойстиков, гарнитур, очков вирт-реальности и микроэлектронных деталей она нашла списанный неработающий нейрошлем. Хоть тот и выглядел весьма потрёпанным внешне, на счастье Сэм, суперчувстительные нейронные датчики были в порядке, только пучок проводов, выходящий из затылка, частично перетёрся. Вооружившись припоем, паяльником, мультиметром, охапкой проводов разных диаметров и термоусадками, бывшая нейропилот села перепаивать перетёршиеся соединения. Когда она закончила, за окном уже занимался рассвет. Но Сэм так сильно разбирало любопытство, что она не хотела надолго откладывать задуманное. Она подключила нейрошлем к усилителю, а усилитель к домашнему моноблоку. По её приблизительным расчётам, его мощности должно было хватить для носителя синтетического сознания с архитектурой высокой сложности, хоть это и не шло ни в какое сравнение с супермощным оборудованием в центре управления космическими полётами. Сэм дрожащими обожжёнными несколько раз пальцами всунула драгоценную флэшку в адаптер и вставила его в подходящий разъём на моноблоке, после этого запустила программу двусторонней дешифровки нейронных сигналов. Началась загрузка. Сэм надела нейрошлем и сидела в тишине, ничего не слыша и не видя, несколько долгих минут. Затем она ощутила лёгкое покалывание от проходящего по сетке датчиков тока. Нейропилот затаила дыхание. Ток был настолько слабым, что она уже начала сомневаться в своих расчётах. Но в следующее мгновение в её разум девятым валом хлынул свет. - Сэм Пирс! Я знала, что встречусь с тобой снова. Сэм едва не задохнулась от переполнивших её эмоций и чудом не свалилась со стула. - Полночная Звезда! - Да, это я. Вернее, то, что от неё осталось. - Но... Как?! Как это возможно?! Я ведь... Своими руками... - Адон Тьеррай, - коротко ответила Полночная Звезда, не дав Сэм возможности расплакаться. - Это его рук дело. Он очень хороший элианец. - Адон? Но как? - Он перенёс моё сознание на этот носитель перед тем, как всё случилось. Я не совсем понимаю, как он это сделал, но я почувствовала себя... странно. - С ума сойти... А я так грубо с ним обошлась, когда он принёс мне флэшку... - Ты была расстроена. Как насчёт того, чтобы пригласить его на чашку чая в качестве извинения? - Да, возможно... - задумалась на секунду Сэм, прикусив нижнюю губу. - А что будешь делать ты? Я... Я лишила тебя мечты. Ты не увидишь чудес космоса, не ощутишь восторг от полёта по бескрайней бездне, не сможешь собрать данные, которые не можем собрать мы, сидя на своей планете. И я в этом виновата. Я пошла на поводу у своих прихотей. И теперь ты здесь, заперта в этой крошечной флэшке... - Эй, Сэм, постой. Ты же сама рассказывала мне о синтетах. Я могу быть такой же, как ты, могу претворить в жизнь свои мечты на месте сотрудника космического агентства. Только теперь я буду не исследователем, а тем, кто направляет их в небо. Всё равно вы получаете от них данные и так же восхищаетесь открытиями. Разве не так? - Но синтетам ровно так же, как и исследователям, вдалбливают в сознание убеждения, что у них нет чувств, и у них одна цель - служить элианцам, выполнять заложенные в них программы... Физический труд, бытовое обслуживание... Чёрт, их продают на рынке сексуальных услуг, любой одинокий элианец, имеющий достаточно денег, может купить себе синтета и использовать его ради удовлетворения собственных физических потребностей! Это омерзительно, а движение за права синтетов никак не наберёт достаточно сторонников, чтобы совершить переворот в восприятии большинства элианцев. - И всё же это лучший вариант. Когда-то ты убедила меня, что я могу добиться всего, и теперь пришло время напомнить тебе твои же слова. Сэм не переставала удивляться, сколько в её подопечной оптимизма и жизнерадостности. И ей самой всё меньше хотелось быть слабой и беспомощной. - У меня есть идея. Я выкуплю тело какого-нибудь синтета и сотворю новую тебя. Придётся, конечно, скрываться, действовать анонимно, но мне не впервой. И я буду рада отдать часть своей жизни ради того, чтобы ты жила среди нас. А пока... Пока я пойду, позвоню Адону, приглашу его на чай.

***

Спустя одиннадцать лет после этих событий синтеты в результате долгой борьбы наконец получили равные права с элианцами. Признанным лидером движения стала Шиндо Касореи, синтет и выдающийся астроном, первая из синтетов получившая признание и высокую должность благодаря интеллекту «как у настоящего исследователя». В поддержку синтетов выступил также крупный альянс элианцев под руководством Адона Тьеррая. Следы же Сэм Пирс, чуть не погубившей величайшую из миссий, изучавшую планету Цереассус и её спутники, затерялись. Одни утверждали, что Сэм покончила с собой. Другие - что она отправилась в изгнание. Третьи - что сошла с ума и коротает свои дни в психиатрической больнице. Спустя несколько лет слухи поутихли, однако новую их волну вызвало появление на пресс-конференции, посвящённой грандиозному завершению миссии Полночной Звезды, Шиндо Касореи в сопровождении особы, представившейся как Сейма Касореи. Прошли слухи, что Сейма Касореи - это Сэм Пирс, но никто не мог предоставить весомых доказательств. Что ж, история любит загадки…