Моя полночная звезда

Сэм пришла в себя уже в зале нейросвязи в знакомом до боли кресле нейропилота. На мгновение ей показалось, что всё произошедшее было кошмарным сном, но тут же это чувство развеялось, стоило только увидеть, что присутствовавшие на суде элианцы практически в полном составе уже были внутри сборочного цеха. Не хватало только Астерлинда Рахо. - Очнулась? - задал вопрос Астерлинд, как только Сэм зашевелилась. - Тебе разрешено провести последний сеанс связи с Полночной Звездой. Сэм отчаянно замотала головой, чувствуя, как слёзы начинают застилать её глаза. - Отказываешься? Зря. Это очень великодушный жест, которого, по моему мнению, ты не достойна. - Ладно, я сделаю это, - с трудом сглотнув, произнесла Сэм и надела нейрошлем. Ей было трудно описать погружение в нейросвязь во всей его полноте. Оно было похоже на стремительный полёт в бездну, освещаемую яркими разноцветными вспышками, а затем сознания сливались воедино, и в голове нейропилота звучал голос. Физическое тело словно исчезало, но через некоторое время возникали ощущения, будто оно становилось единым целым с космическим аппаратом. Зная, что это происходит в последний раз, Сэм старалась запомнить каждое мгновение. - Почему тебя так долго не было, Сэмми? - голос Полночной Звезды звучал беспокойно. - Они узнали о том, чему я тебя обучила, - ответила Сэм. - Тебе грозит опасность? - Нет... - Сэм долго подбирала слова. - Но опасность грозит тебе. Они решили лишить тебя сознания. Прости, я так виновата... Ты так хотела увидеть космос, так хотела исследовать другие планеты... А теперь это будет невозможно, и всё из-за меня. - Не вини себя. Я рада тому, что узнала многое о вашем мире. Поняла своё место в нём. Это дорогого стоит. - Но это совсем не то, ради чего тебя создали! - Скажи, Сэмми... Они разберут меня на части? - Нет. Они запустят тебя в космос. На такой случай всегда есть резервная команда пилотов, навигаторов, программистов, математиков... Раньше они ведь запускали космические аппараты, не имеющие сознания, пока не появилась идея исследователей. Иначе элианцы не были бы элианцами. Миссия должна состояться в любом случае. - Тогда я буду спокойна, зная, что моё механическое тело послужит науке. Так или иначе, я выполню своё предназначение. - Это ещё не всё... Я должна буду уничтожить твоё сознание собственными руками, - добавила Сэм сквозь рыдания. - Таков мой приговор. И я должна буду сделать это сейчас... Это наш последний сеанс связи. Полночная Звезда долго не отвечала. - Я буду рада, что это сделаешь ты, а не кто-то другой, - наконец сказала она. - Я никогда себе не прощу этого. Лучше бы меня отправили в тюрьму. Или в изгнание. - Не надо. Ты же делала всё ради науки. Не стоит себя винить. - Я не смогу жить с таким грузом на душе. - Можно попросить тебя кое о чём? - спросила Полночная Звезда. - Конечно. О чём? - Пообещай, что не забудешь меня. - Конечно! Я буду помнить о тебе всегда. - А я буду думать о тебе в последние мгновения своей жизни. Спасибо тебе за всё. Я люблю тебя. Нейропилот снова разразилась рыданиями. Её душа разрывалась на части от такого трогательного признания. Как же хотелось, чтобы всё это произошло при других обстоятельствах... - И я тебя... Прощай, моя Полночная Звезда. С этими словами Сэм вслепую дотянулась до усилителя и отключила его. Она сняла нейрошлем и вытерла заплаканное лицо ладонями. - Ты закончила? - холодно спросил Астерлинд. - Да, это всё, - упавшим голосом произнесла Сэм. - Тогда иди за мной. Руководитель миссии открыл дверь в помещение цеха сборки и пропустил подчинённую вперёд. - Обвиняемая здесь, приступайте, - произнёс судья, готовый задокументировать исполнение приговора. - Ассистировать будет Астерлинд Рахо. - Извините, ваша честь, могу ли я выдвинуть свою кандидатуру на место ассистента? - внезапно вмешался Адон Тьеррай. - На каком основании? - судья поднял бровь. - Я создал чертежи Полночной Звезды и участвовал в её сборке. Я лучше всех остальных знаю её конструкцию и могу правильно подключить её к панели аварийных команд. - Разумно, - кивнул судья. - Представьтесь, пожалуйста. Мне нужно занести ваше имя в протокол. - Адон Тьеррай, ваша честь. - Итак, ассистировать будет Адон Тьеррай. У Сэм появилась ещё одна причина ненавидеть главного инженера. Его поведение казалось ей нелогичным. Он вдохнул в Полночную Звезду жизнь, а теперь вызвался помогать её отобрать. Неужели он настолько бесчувственный? Это никак не вязалось с тем, что он сказал Сэм в комнате отдыха. Она силилась понять, что движет Адоном, пока он возился с подключением, но так ни к чему не пришла. - Чего ты так долго копаешься? - раздражённо обратился к инженеру Астерлинд. - Я перепроверял, всё ли подключено правильно, - невозмутимо ответил тот. - Но не беспокойтесь, я закончил. - Обвиняемая, можете приступать, - заявил судья. Сэм подошла к панели аварийных команд. Ей нужно было разблокировать панель биометрическими данными, ввести одну-единственную команду и нажать на красную кнопку. Она приложила похолодевшую руку к сканеру, затем подняла глаза на наблюдателей и начала вводить команду на уничтожение сознания Полночной Звезды. Её трясущиеся пальцы никак не попадали на нужные клавиши, и процесс затянулся на несколько минут. После введения команды Сэм подняла взгляд на покоящийся на платформе космический аппарат. - Прощай, моя Полночная Звезда... - неслышно прошептала она и вдавила красную кнопку в панель, что было сил. Что-то загудело внутри панели. Процесс уничтожения запустился. Слёзы снова потекли по лицу Сэм. Когда всё стихло, наблюдатели один за другим покинули сборочный цех и вернулись в зал нейросвязи. Сэм вышла из цеха последней. Астерлинд к тому моменту уже занял кресло нейропилота, надел нейрошлем и включил усилитель. Остальные столпились вокруг и тихо переговаривались между собой. Только судья стоял в стороне, продолжая документировать происходящее. Наконец Астерлинд пошевелился и снял нейрошлем. - Её больше нет, - коротко сообщил он. - Всё прошло, как полагается. Сэм ожидала какого-то оживления, однако все вокруг резко прекратили перешёптываться. Воцарилась тишина. Несмотря на то, что каждый находящийся здесь осуждал опального нейропилота, потеря Полночной Звезды несомненно задела всех. - Сэм Пирс, я подготовил заявление на твоё увольнение. Тебе осталось только подписать его, - с этими словами Астерлинд протянул ей свой планшет с экраном биометрической подписи. Сэм без колебаний приложила руку к экрану. - Приговор был приведён в исполнение в полной мере. Дело закрыто, - сообщил судья и покинул зал нейросвязи. Наблюдатели начали понемногу расходиться. Сэм быстрым шагом покинула здание космического агентства, ни разу не обернувшись. Её захлестнула ненависть к месту теперь уже бывшей работы и к каждому, кто там находился. Никогда ещё Сэм не чувствовала себя настолько плохо. Ей не хотелось больше жить, но не было и сил умереть.