Тоска. Все, что он ощутил, ступив на родную землю — это тоска. Не ностальгия, ни светлая грусть, на которые он так рассчитывал. Только глухая, с терпким привкусом тоска.
Вокруг возбужденный шумный народ: люди радуются возвращению домой, встрече с родными, любимыми. Им нет дела до одинокого мужчины, замершего в широком проёме коридора для прибывших. Безразличный голос диспетчера объявляет открытие регистрации на рейс, куда, Питер уже не слышит. Все его внимание приковано к женской фигуре за стеклянными автоматическими дверьми.
Изменилась ли сестра за шесть лет внешне? - думается ему на пути к выходу.
Дорожный чемодан с жёстким корпусом тянет руку вниз, но Питер принципиально не спускает его на колёсики, хотя выдвижная ручка позволяет перемещать багаж с комфортом.
- Питер, - первой подаёт голос старшая сестра и на ее немолодом, будто быстро постаревшем за шесть лет лице сияет искренняя тёплая улыбка.
Питер запомнил ее без морщинок под глазами, без хмурой складки меж бровей и без серебристых волосков на висках. Запомнил молодой, яркой, сильной... В Талии чувствовалась сила, но еще Питер чувствовал её бесконечную усталость и... тревогу.
- Здравствуй, дорогая, - попытался улыбнуться в ответ мужчина, но вышло у него не очень.
Положение исправили объятия, как в старые добрые. И тут-то он почувствовал, что между ними ничего не изменилось. Шесть лет пролетели одним днем, не отдалив их друг от друга.
- Неужели ты вернулся, - с явным облегчением выдохнула Талия, - Я думала ты никогда не решишься.
- Враньё, - беззлобно отбил Питер, огладив тёплой ладонью прямую спину сестры, - Ты знала, что рано или поздно я приползу обратно.
- Я могла лишь надеяться, что ты одумаешься, - прошептала женщина, спрятав лицо в его плечо.
Мимо проходили люди, изредка бросая в их сторону любопытные взгляды, но по большей части никому не было до них дела. Бледные тучи, собравшиеся над зданием аэропорта, гнали любопытных зевак быстрее искать транспорт и укрытие от скорого дождя.
Они могли бы ещё долго так простоять, но...
- Ты пригнала мою детку, - хмыкнул Питер, выцепив из скучного ряда новомодных иномарок настоящий раритет.
- Я подумала, что ты, должно быть, по ней соскучился.
Это было правдой. Много хороших воспоминаний было связанно с этой машиной, её не хватало в тысячах миль от дома.
Знакомо зарычал мотор и кожа, натянутая на руль, приятно холодила ладони, немного вспотевшие, то ли от нервов, то ли от ручки чемодана, отправившегося в просторный багажник.
Дорога быстро сменилась пустынным междугородним шоссе и старое потрепанное дорожное полотно казалось Питеру таким же смутно знакомым, как и успевшая появиться искусственная лесополоса вдоль дороги, ещё их дед говорил, что поля в этой части штата бесполезны, пока ничего не решат с вредоносным влиянием суховеев.
- Я должен перед тобой извиниться, - неожиданно заявил Питер, поглядывая в зеркало заднего вида, где за ними уже минут пятнадцать следовал красный пикап, никак не решаясь на обгон и, в общем-то, раздражал.
- Не надо, - не отрывая взгляда от размытого горизонта, просит Талия, опустив руку на предплечье его руки, расслабленно покоящейся на рычаге переключения передач, - Ты здесь и это главное.
- Расскажи мне, как дела у моих племянников и чего мне ждать от Коры?
- Ну, на твоём месте я бы не принимала от неё кружки, тарелки и подарки ближайший месяц, - негромко засмеялась Талия, - Лора к твоему приезду испекла мясной пирог, а Дерек... Он рад тебе, поверь, но ему сложно.
- Верю, - кивнул Питер, сворачивая вправо, согласно знаку, которого, он точно помнит, здесь раньше не было, - Как твой муж?
- У него есть имя, - мягко напомнила Талия.
- Я помню, - отмахнулся Питер, - Ну?
- Я хотела привлечь его к помощи в управлении, но ты же знаешь, тихая спокойная бухгалтерия ему всегда была ближе, а у меня не хватает бесчеловечности держать его под рукой.
- Вот в чем дело, - закатил глаза Питер, - А я думал ты мне рада, а не моему диплому юриста.
- Да как ты смеешь, - шутливо возмутилась альфа, азартно сверкнув алой радужкой, но это не возымело должного эффекта, немного расстроив, грустно улыбнувшегося мужчину, радужка которого так и осталась серо-голубой.
- А тот мальчик, - решил он сменить тему, - Как же его звали?
- Стайлз, - напомнила Талия.
- Точно, - кивнул Питер, - Стайлз, так и живёт в стае?
- Ну, все его попытки от нас сбежать провалились, - засмеялась тихо женщина, припоминая последний забавный инцидент, - Но он упорный мальчик.
- Я должен был быть с вами тогда, - негромко, но горько проговорил Питер, вздохнув.
- Перестань, - отмахнулась альфа, - Судьба к нам благосклонна.
- Что нельзя сказать о мальчике, - нехотя заметил Питер.
- Его родители могли бы им гордиться, - серьёзно ответила Талия, - Волчата к нему очень привязались.
- Ты, я вижу, тоже, - хмыкнул беззлобно мужчина.
- Он тебе понравится, сообразительный юноша.
- Не сомневаюсь.
Всё, что Питер чувствовал к заочно знакомому мальчишке - это искренняя благодарность и зачатки уважения, не более. Ему, по большей мере, был безразличен человеческий парень, даже если тот рождён друидом.
Дед растил их в строгости и пёкся о чистоте крови, поэтому Питеру, в силу воспитания, было непонятно желание Талии выйти замуж за человека и родить ему детей. Нет, он очень любил племянников и любил бы даже если бы они не родились оборотнями, но теплыми чувствами к их отцу так и не проникся, даже спустя десятилетия. Слишком мягкий, слишком домашний, робкий и тихий.
- Так что с фирмой? - вернулся к предыдущей теме мужчина, - С чего тебе вдруг понадобилась помощь в управлении?
- С тех пор как Ардженты перестали быть... конкурентноспособными, я явно расслабилась, позабыв о том, что Бейкон Хиллс лакомый кусочек и рано или поздно на него снова кто-нибудь позарится. Я не могу одновременно натаскивать Лору и следить за ними.
- Я вовремя?
- Ты чертовски вовремя, Питер.
До частной территории Хейлов оставалось совсем ничего и остаток пути они предавались светлым воспоминаниям, связанным с семейными вылазками на озеро.
Старый, но ухоженный и отремонтированный давно особняк встретил их суетой на придомовом участке.
- Дядя Питер! - кричали дети, окружив припарковавшуюся у дома машину.
Старшие племянники вели себя куда сдержанней... ну, по крайней мере Лора и Дерек. Кора демонстративно осталась в стороне, сложив руки на груди и всем своим видом выказывая недовольство вперемешку с равнодушием. Питер про себя лишь посмеивался, вроде так выросла, а ещё такой ребёнок.
- С возвращением, - искренне улыбнулась ему Лора, и Питер заметил, как сильно повзрослевшая племянница похожа на свою мать.
- Здравствуй, Лори, - не удержался мужчина и тут же заработал делано-недовольный взгляд.
- Не зови меня так, это осталось далеко позади, в детстве! - заявила она, впрочем, ничуть не разозлившись на самом деле.
- Как скажете, миссис Хейл, - усмехнулся Питер и наконец получил заслуженные обнимашки.
Он скучал по этому… По уюту, по чужому теплу, родным запахам и оказался совершенно не готов к молчанию Дерека.
- Даже не поздороваешься? - обратился он к парню.
- Здравствуй, - глухо отозвался Дерек так, будто давно не открывал рот для речи, словно впервые за долгое время ему приходится говорить это незатейливое слово. Так, словно уже сомневается, а так ли произносится вообще это слово.
- Иди сюда, - не выдержал мужчина и притянул к себе парня, сжимая в крепких объятиях, - Тебе нечего бояться, слышишь? - проговорил он совсем тихо, хоть это и не спасало от чужих ушей, но членам семьи хватало тактичности сделать вид, что они заняты организацией праздничного обеда.
- Я думал, что ты сердишься на меня, - так же тихо отозвался Дерек.
- Дурень, - беззлобно хмыкнул Питер, - Мы обязательно обо всём поговорим, в более подходящее время.
- Обещаешь?
- Обещаю, - кивнул мужчина, ослабив руки и выпустив его из объятий, - Расскажи мне лучше, что у тебя нового?
- Ну, я бросил гонять мяч по полю и подался в единоборства, - неловко проговорил Дерек, взъерошив волосы на затылке, - Мой тренер из университета оказался лютым фанатиком, и я теперь не всегда могу выбраться на каникулы.
- Сам решил бросить? - полюбопытствовал Питер, он помнил, что сестра никогда не одобряла эти школьные игры в лакросс.
- Почти, - кивнул парень и Питер было подумал, что его подозрения оправдались, как тот более воодушевлённо добавил, - Стайлз сказал, что единоборства помогут мне сконцентрироваться и знаешь, он оказался прав. У меня больше нет проблем с полнолунием. О, ты должен с ним познакомиться!
- Успею, - отмахнулся Питер, взъерошив волосы парня на макушке, - Раньше ты не был таким лохматым.
- Да, я всё никак не подстригусь, с этими тренировками, ни на что времени нет.
- Когда ты приехал?
- Сегодня ночью, зн...
- Все за стол! - выглянув на улицу, прокричала Кора и не успела достаточно быстро скрыться в доме, как была сцапана.
- А кто это тут дуется? - издевательски протянул Питер, прямо как с маленькой в далёком детстве.
- Нет-нет-нет! - кричала девушка, преодолев путь до гостиной на плече мужчины, - Я буду мстить!
- О мести обычно не предупреждают, - усмехнулся Питер, сгрузив свою драгоценную ношу на диван.
- Садитесь за стол, - потребовала уже Талия, показавшись из кухни, - Дерек, поднимись наверх к Стайлзу, спроси, как он и пригласи за стол.
- Хорошо, - бросил парень, уже вприпрыжку взбираясь по лестнице.
Питер мазнул по его удаляющейся спине любопытным взглядом, но мысли перебили божественные запахи из кухни.
Пока еще не знакомый лично мальчишка к столу не спустился, Дерек коротко упомянул, что дети его еще с утра укатали и Стайлз свалился без сил почти перед самым приездом Питера. Тем не менее, от него не укрылось беспокойство на лице сестры, которая, видимо, сделала мысленно пометку подняться попозже и лично выспросить о его самочувствии.
Питер знал, что магия жестока, а чёрная магия не прощает ошибок. И пусть использовали её во благо, по незнанию, последствия никого не обходят стороной.
Первое чувство радости встречи схлынуло и Питер снова ощутил тоску. Шумное застолье пробудило массу воспоминаний и во всех них он был оборотнем. Полноценным, сильным, надежным... Не бледной тенью себя прежнего. Проигнорировав обеспокоенный взгляд сестры, он вернулся к обсуждению последних новостей в Бейкон Хиллс. Конечно, она чувствовала, что творится у него в душе. Они все чувствовали, но спасибо, что не стали предлагать помощь. Все, что ему сейчас нужно — это разговор ни о чем под бокал красного, потом он поднимется в свою комнату, обязательно повозмущается, потому что на полках будет не хватать каких-нибудь книг. И до ночи будет перечитывать что-то далёкое, давно забытое и обманчиво уютное. Обманчиво, потому что он забыл, что страниц через сорок сказка заканчивается и начинается то, без чего хеппи-энд не был бы столь желанным, даже если в этой книге его нет.
Только ближе к полуночи он спустится к машине, где оставил зарядное устройство и столкнётся с сестрой около кухни.
- Чаю? - спросит она.
- Чаю, - согласится он.
***
Яркое утреннее солнце затопило террасу на заднем дворе и Питер засмотрелся, как бликуют сочные листья цветов, выставленных кем-то под солнечные лучи. Керамические горшочки украшали цветные отпечатки детских рук. Мужчина не помнил, чтобы кто-то в семье любил садоводство. Даже придомовой участок был сам себе предоставлен, все что там растёт - честно отвоевало себе право на это.
Прислонившись плечом к косяку, Питер не спеша попивал кофе, игнорируя желание подняться наверх и запереться в комнате. Он и раньше не был душой компании, а спустя шесть лет скитаний по миру в одиночестве, будто и вовсе разучился находиться по долгу в живом окружении.
В окружении родных он чувствовал себя слепым среди зрячих. Они обменивались взглядами, запахами, легко предугадывали желания и настроения друг друга, просто находясь рядом. Для него эта особенная магия была недоступна уже шесть лет. Долгих шесть лет безрезультатных поисков лекарства, которого, он убедил себя, просто не существует.
- Ты обещал! - донесся с лестницы высокий, немного писклявый голос самого младшего из Хейлов.
- Неправда, - возразил ему другой, неизвестный Питеру, негромкий, но прерывистый, словно говорившему было тяжело, - Я сказал "было бы неплохо".
- Это почти одно и то же! - настаивал ребенок, повиснув на поясе парня, которому приходилось держаться за косяк, а затем и за стену, чтобы не упасть.
- Юристы бы с тобой поспорили, - хмыкнул парень и подхватив ребенка под мышки, передал на руки, подскочившему с дивана Дереку.
- Лео, тебя просили больше не виснуть на Стайлзе, ты уже, между прочим, пятьдесят фунтов весишь.
Питер пропустил мимо ушей разговор, точнее спор племянников, всем его вниманием завладело новое лицо.
Первым в глаза бросилась нездоровая худоба. И хоть живот и бока скрывала мешковатая красная толстовка, это не сильно спасало от внимательного взгляда. Слишком тощие ноги в темных узких джинсах его выдавали, как и руки. Бледные кисти рук с просвечивающими голубыми венами и тонкие подрагивающие пальцы. Питеру не показалось, они действительно дрожат, только, от чего: от холода, от тяжести или нервов?
Лицо можно было бы назвать симпатичным, даже смазливым, если бы не впалые щеки, синева на глазах, делающая взгляд уставшим и не по годам тяжелым, тонкие потрескавшиеся губы и влажные виски со спутавшимися и налипшими на кожу волосами.
Питеру казалось, мальчишка борется с желанием прилечь на диван и перевести дух. Выставленная напоказ прямая как швабра спина, так и кричала: "Я в порядке, ясно?!", а то, что колени дрожат - это мелочь.
Наконец парень бросает случайный взгляд на Питера и замолкает на середине фразы, вдруг поняв, что никогда раньше не видел этого мужчину. Потом вспоминает мутно похожий образ с фотографий на втором этаже и вдруг улыбается:
- Ты, должно быть, Питер?
- Он самый, - кивает мужчина и отлипнув от выхода на задний двор, делает несколько шагов навстречу.
- Мечислав Стилински, - представляется парень, когда их руки соприкасаются в формальном рукопожатии, - Но лучше просто Стайлз.
- Приятно познакомиться, просто Стайлз, - Хейл выдает подобие улыбки, мысленно отмечая, что руки у Стайлза действительно холодные.
- Взаимно, - отвечает парень и глядит на него странным взглядом, будто видит насквозь.
- Стайлз, машина ждёт, - напоминает, влетевший в комнату Отис и невольно рушит какую-то необычную атмосферу, но Питер быстро убеждает себя, что ничего такого не было.
- Да, я помню, - отзывается Стайлз, повернув к тому голову, - Уже иду, - и, прежде чем сорваться с места, бросает Питеру: - Увидимся ещё.
Звучит как обещание, довольно странно. Питер даёт себе подумать об этом секунд двадцать и возвращается к остывшему кофе.
***
Ночной лес — это особое место, даже не место, это как отдельный живой организм. Он общается шелестом, скрипом, пением сверчков, криками сычей, ерошит волосы на затылке прохладным ветерком, блуждающим меж деревьев. Днём Питеру лес кажется спящим, хоть в нем и кипит жизнь, сам лес безмолвен и лишь вздыхает тихо.
Задерживается на крыльце, вслушиваясь в ночную тишину и напряжение его немного отпускает. Он хоть и выглядит спокойным, а таковым себя уже очень давно не ощущал.
Усталость тянет его в дом, подняться наверх, принять душ и лечь спать, но Питер знает, что это лишь уловка. Его ждёт очередная бессонная ночь и жалкие пару часов сна перед самым рассветом. У Питера очень много времени на бестолковые мысли, поэтому он задержался в первый же день до самой ночи в офисе семейной фирмы. Надеялся измотать организм, но, кажется, это не работает. Усталость есть, удовлетворения ни капли.
Работы было много, и он был рад закопаться в нее с головой, лишь бы забыть, что он бракованный оборотень, который скорее всего больше никогда не повоет на луну, не ощутит ее величественный зов и не изопьёт кровь загнанной добычи.
Отмахнувшись от горьких мыслей, как от назойливых мух, Питер повернулся к лесу спиной и зашёл наконец в дом.
Время позднее, но в гостиной приглушенный свет и минимум четверть стаи.
- О, Питер, - тянет Талия, изучая на ходу какие-то документы, - Только хотела тебе звонить, задержался?
- Приятно вернуться в строй, увлёкся немного, - почти честно ответил мужчина.
- Будешь ужинать? - спрашивает сестра, передав документы мужу, - Мы оставили тебе лазанью.
- Я ужинал в ресторане с клиентом, - отозвался Питер уже на пути к лестнице, - Но спасибо.
- Ладно, - не стала настаивать женщина, - Тогда спокойной ночи?
- Спокойной ночи, - кивнул Питер, остановившись на верхней ступени и посмотрел вниз.
Молодые оборотни что-то активно обсуждали за телевизором, негромко, но эмоционально комментируя действия главных героев на экране. Талия с мужем обсуждали документы с этой бесячей Питера привычкой делать на полях документов пометки.
Развернувшись, мужчина направился вглубь тёмного коридора.
Бесшумно ступая по ковролину, он добрался до своей комнаты и уже потянув ручку, заметил, что соседняя дверь открывается. Оттуда выпал забавный кучерявый парнишка и, заметив Питера, ничуть не удивился, ну да, он слышал его приближение, оборотень как-никак.
- Привет, - кивнул ему Айзек и помахав рукой тому, кто остался в комнате, закрыл тихо дверь, возвращая в коридор темноту.
- Привет, - отозвался Питер и собирался уже скрыться в своей комнате, когда кудряш его остановил:
- Погоди, - попросил он и метнулся к лестнице, точнее крайней от нее двери и шустро скрылся в своей комнате, оставив дверь открытой. Через секунду зажегся свет и тень метнулась куда-то вглубь помещения, но быстро вернулась обратно и из-за проёма вновь показался парень. Он нес увесистый томик по истории права и почти что торжественно протянул его Питеру.
- Я брал для подготовки к реферату, вот возвращаю, - пояснил он.
- И как реферат? - дежурно полюбопытствовал мужчина.
- Реферат отлично, но я получил три, - наигранно хохотнул парень.
- Почему? - не понял Питер.
- Эта школьная политика устаревающей литературы, - посетовал парень, - Преподавателю не понравилось, что в качестве основного источника я взял книгу прошлого века, по правилам мы должны брать книги не старше шести лет. Я с ней поспорил, ведь история права — это не кодекс и обновление здесь не принципиально, к тому же эта книга куда лучше написана, чем наши учебники.
- Только поэтому? - изогнул бровь проницательный Питер.
- Ну, - нехотя протянул парень, - Может быть в наших жарких баталиях я имел неосторожность нагрубить ей...
- Не стоит расстраиваться, лапушка, в мире ещё так много людей, которым ты обязательно нахамишь...
- Стайлз тоже так считает, поэтому я мстительно поменял олимпиаду по истории на математику, - усмехнулся кудряш и коротко распрощавшись с Питером, отчалил к себе.
Стоя под тёплыми струями воды, Питер думает о том, что этот Стайлз действительно слишком плотно вклинился в стаю, но никакого раздражения по этому поводу он не испытал. Только слабое любопытство.
Волки любят мальчишку, Питер это видит даже без оборотничьих суперспособностей. Не удивительно, он спас стаю и заработал её безоговорочное доверие.
Вернувшись в комнату в лёгких пижамных штанах и вытирая на ходу волосы полотенцем, Питер не спешит зажигать свет. Внимание привлекает белое пятно высоко в небе, и он подходит ближе к окну, с досадой отмечая, что до полнолуния совсем ничего. Нестерпимо захотелось обвинить холодную красавицу в равнодушии, словно она отреклась от своего ребенка.
Задернув шторы быстрым нервным движением, Питер передернул плечами от сковавшей спину прохлады и направился в кровать.
Дни потянулись друг за другом, особо не отличаясь один от другого. Почти всё свое время Питер посвящал работе, кому же еще? Сестра стремилась вытащить его куда-нибудь всей семьёй, но у нее тоже было не особо много времени.
Конкурирующая и набирающая обороты фирма не давала спуску, особенно изматывали судебные процессы, когда у одной спорящей стороны был Хейл, а у второй конкурент. Адвокаты, которых предоставляло государство, лишь завистливо наблюдали за этой войной со стороны, мысленно молясь, что не окажутся с Хейлом на следующем заседании лицом к лицу. Сам Питер нашел в этом что-то приятное, но отнюдь, не умиротворяющее. После суда он обычно был дерганным и раздраженным, даже если большинство процессов заканчивались успехом. Просто раздражали сами конкуренты, на редкость неприятные люди, скользкие и беспринципные. Хейл подозревал, что если и дальше так пойдет, то они могут прибегнуть к запрещенным приемам, чтобы отобрать у Хейлов первенство.
Со сном стало совсем туго, точнее, его практически не стало. Только поэтому он заметил, что, когда небо только начинает желтеть, дом покидает одинокая фигура, плотно закутанная в теплую кофту, и направляется в сторону леса.
