***
Наступил новый день, а вместе с ним и новый этап отборочных. Нишиноя глубоко вдохнул аромат "Icy hot" спрея, присущий только городскому спортзалу Сендай. Система ароматизации работала тут на отлично, нейтрализуя неприятный запах пота. Ноя оглядел площадку, готовясь к разминке перед началом следующего этапа отборочных. Новая сетка была туго натянута, пол сиял чистотой. Появлялось ощущение предвкушения матча. Укай-сенсей по очереди подавал мяч каждому волейболисту, чтобы тот мог отбить его. В этот раз поддержать команду пришли бывшие третьегодки Карасуно: Сугавара и Дайчи, что очень сильно обрадовало нынешних третьегодок и второгодок Карасуно. Правда, Нишиноя немного расстроился из-за того, что Асахи не было, но в то же время Ю прекрасно понимал, что ехать из Токио в Мияги было бы довольно напряжно. – Вы справитесь, ребята! – крикнул радостный Сугавара. Ноя легонько улыбнулся, настраиваясь на победу.***
Итак, игра была в самом разгаре. Карасуно, как и в прошлом году, играли против команды Джозендзи. Их стиль до сих пор казался необычным, но "вороны" справлялись. Параллельно с этим Укай-сенсей подмечал кое-какие детали и корректировал игру Карасуно. Подача Джозендзи. Нишиноя принял мяч, а Кагеяма с Хинатой вновь продемонстрировали свою "быструю". Итого, 20:18 в пользу Карасуно. Со стороны болельщиков послышались радостные возгласы. Соперники же были раздражены. Хотя "быстрая атака" знаменитого дуэта Карасуно уже и не была чем-то новым, но всё равно работала. Следующим подавал Кагеяма. Либеро Джозендзи удачно отбил его подачу. Мгновение, и Танака заблокировал мяч, заработав ещё одно очко своей команде. – Отлично, Рю! Далее всё происходило очень быстро. Мяч переходил от одной команды к другой. Довольно долго ни у кого не получалось заработать очко. Джозендзи, не смотря на отрыв в очках, всё равно не сдавались и продолжали активно играть. Наоми, честно говоря, изрядно понервничала, переживая за "воронов". Но на пути к победе Карасуно хорошо помог Цукишима. Он удачно блокировал атаки противника, да и сам хорошо атаковал. Волейболисты реагировали почти мгновенно, и мяч быстро оказывался то на одной стороне площадки, то на другой. В конце концов, Окада и заметить не успела, как "вороны" уже выиграли вторую партию. В следующем раунде они играли с командой, с которой не сталкивались в прошлом году. Поговаривают, что они неплохо так продвинулись с прошлогодних отборочных. Карасуно пришлось сильно постараться, чтобы одолеть их. В конечном счёте, они победили с отрывом на два очка. А вот третья игра оказалась самой тяжёлой. Во-первых, потому что Карасуно в принципе уже устали к тому моменту, а, во-вторых, играть им пришлось против самих Аобаджосай. Казалось, что это были их извечные соперники. – Вот мы и встретились, – сказал капитан Сейдзё во время пожатия рук с Энношитой. – Мы далеко продвинулись с момента тренировочного матча. Это действительно оказалось правдой, как показал следующий матч. Первогодки Аобаджосай были очень хороши: не мешкали, играли слаженно каждый на своей позиции. Где-то в середине первой партии стало понятно, что на этот раз Карасуно скорее всего проиграют, потому что напортачили в самом начале, упустив множество мячей из-за банальной невнимательности. Усталость давала о себе знать. "Вороны" стали реагировать на действия противника гораздо медленнее. К тому же, их угнетали упущенные мячи в начале партии, и как результат – отрыв на два очка, который всё никак не сокращался. В итоге, первую партию Карасуно проиграли Сейдзё. Укай-сенсей был недоволен, но не показывал этого и пытался всячески подбодрить волейболистов. Ребята с трибун делали то же самое, выкрикивая различные слова поддержки. Это и правда придавало сил. "Воронов" очень радовало, что были люди, которые искренне переживали за их игру. Ведь ещё в прошлом году почти никого это не интересовало, а сейчас ситуация изменилась в лучшую сторону. Аобаджосай недовольно косились на Карасуно, в частности, первогодки. – Такое чувство, будто это они победили, а не мы. – Согласен, и меня это бесит! Это ведь мы победили, так какого чёрта?.. – Вы только посмотрите, какие красивые девушки у них в поддержке! – пожаловался кто-то. После ухода Ойкавы женская фан-база Сейдзё заметно поредела. – Так, а ну не раскисать! – крикнул капитан. – Не расслабляйтесь раньше времени. Пока что мы победили только в первой партии, но сделаем это и во второй! – Обязательно! А потом мы выйдем на национальные! – подхватили все члены команды. Тренер Аобаджосай усмехнулся, наблюдая за этой сценой. – Так держать! Моральный настрой очень много значит! Карасуно кажутся уставшими, так что воспользуйтесь этим. У вас есть всё, чтобы победить! Боевой дух снова вернулся к Сейдзё. В прочем, то же самое можно было сказать и о "воронах". – Мы уже победили их в прошлом году. Значит, и в этом сможем, – говорил капитан Чикара Энношита. – Мы обязательно снова попадём на национальные! – Да! Вторая партия и правда началась очень бодро для Карасуно, которые стремительно зарабатывали очки, когда пришла их очередь подавать. В общем-то, для "воронов" всё шло хорошо ровно до того момента, пока их доигровщик-первогодка не подвернул себе лодыжку. Это произошло так быстро и неожиданно, что он даже сам не понял, как так вышло. Первогодка расстроился, да и все остальные – тоже, хотя уже и были научены, что порой такое случается. Укай-сенсей и сам был сбит с толку, думая, кого же поставить теперь на замену. Однако желающий нашёлся сам. Это был Ямагучи Тадаши. Он, к удивлению остальных, был спокоен и собран. От него прямо так и исходила аура энтузиазма. Ямагучи был решительным и ему очень сильно хотелось сыграть. Тем более, он не устал, в отличие от своих сокомандников. По этим причинам Укай-сенсей решил поставить именно его на замену. Аобаджосай уже слегка расслабились, думая, что Карасуно поникнут, но всё оказалось совсем иначе. Ямагучи буквально "затащил" вторую партию: он сумел заработать несколько очков благодаря подаче, пару раз подсобил с приёмом и помог при блоке. – Ого, Ямагучи сегодня в ударе! – сказала Саеко, сидящая на трибунах. – Согласен, он стал играть гораздо лучше! – прокомментировал Сугавара. – Вот что делают постоянные тренировки и упорство! – А как он раньше играл? – поинтересовалась Наоми. – Да он чуть ли не трясся от страха во время своей первой подачи. Кстати, как раз таки с Аобаджосай! – Да ладно?! В жизни бы не подумала! А он молодец! – Эй, народ, матч-поинт Карасуно! Все резко перестали болтать и снова обратили внимание на площадку. Повезло, что подавал Кагеяма, который был очень хорош в этом. Тобио глубоко вдохнул, разбежался, прыгнул и ударил по мячу. Первогодка Аобаджосай настолько растерялся, что упустил мяч. Товарищи по команде пытались ему помочь, но не успели. Мяч с резким шумом упал на пол. Карасуно победили. А это значило, что они смогут сыграть в третьей партии и у них всё ещё оставался шанс пройти в финал отборочных, что не могло ни радовать! "Вороны" хвалили Ямагучи, в то время как Сейдзё, напротив, насупились против своего товарища-первогодки. В каком-то смысле он напоминал Ямагучи в прошлом году – такой же рассеянный и чувствующий на себе давление из-за проигрыша. Аобаджосай очень старались победить в третьей партии, но появление Ямагучи резко изменило темп игры, что было на руку Карасуно. У них буквально открылось новое дыхание. Подача, блок, атака – всё было на высшем уровне! "Вороны" словно вернулись после долгого хорошего отдыха. Соответственно, Карасуно удалось победить в третьей, последней партии, что означало их полную победу в матче! Аобаджосай были разбиты. А ведь для них всё так хорошо начиналось, пока не пришёл этот Ямагучи! – Эй, – позвал Хината соперника с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. – Вы хорошо играли! А подачи Яхабы это вообще что-то с чем-то! Это неправда, что без Ойкавы Аобаджосай ничего не стоит! Сейдзё были тронуты и одновременно обескуражены этой речью. Их поддержал соперник! – Вы слышали его, – сказал капитан. – Уж в следующий раз мы точно не проиграем! На этом их разговор окончился, и команды разошлись. Победа осталась за Карасуно, чему они были очень рады! На сегодня "вороны" уже отыграли все запланированные матчи и теперь направлялись в раздевалку.***
– Что?! Нашими соперниками в финале будут Датэко?! – Да не ори ты так! Хината и Кагеяма, как всегда, препирались. После победы Карасуно, по своей традиции, ели мясо и общались. По большей части все хвалили Ямагучи, а тот смущался из-за похвалы. – Они победили Шираторизаву?! –Хината чуть не поперхнулся. – Ничего себе! – "Железная стена" может стать большой проблемой для нас, – сказал Укай-сенсей. – Говорят, их блок стал ещё лучше. – Куда ещё лучше?! Укай-сенсей грустно покачал головой из стороны в сторону: – В прошлом году нас выручал Азумане, а в этом году... Ну, вы сами понимаете. Наоми заметила, как погрустнел Нишиноя. "Чего это он?" – подумала она. – Эм, Нишиноя-семпай, подай соль, пожалуйста. Ю слегка встрепенулся, словно очнулся от забытья и протянул соль через стол. Руки Окады и Нои соприкоснулись на короткий миг. По телу будто пробежал электрический разряд. "Снова это чувство", – подумала Наоми. – Эм, ты в порядке? – спросила она, забирая соль. – Просто в прошлом году Азумане-сан очень сильно помог нам в игре против Датэко. Сейчас в Карасуно нет игроков, способных его заменить, – пояснил вместо Ю Такеда-сенсей. – Ну и, раз уж на то пошло, Нишиноя-сан и Азумане-сан хорошо общались. – Вы и сейчас переписываетесь, да, Ноя-сан? – спросил Хината. – Ага. Кстати, он недавно прислал мне фотку своего нового дизайна. Хочешь посмотреть? – Хочу! Беседа переключилась на другую тему. – Кейшин, что нам делать? – шёпотом спросил Такеда-сенсей. – Я думаю над этим. Хочу посмотреть ночью записи сегодняшней игры Датэко, чтобы понять, какие у них есть косяки. Может, смогу придумать нам какую-то стратегию на завтра. – Я понял. – Честно говоря, я надеялся, что мы не столкнёмся с ними в этому году, – тяжко вздохнул Укай-сенсей, – но увы. Видимо, они действительно очень хороши, раз смогли победить Шираторизаву.***
Когда все уже выходили из кафе, Нишиноя подошёл к Танаке и сказал ему: – Рассчитываю завтра на тебя, Рю! Я считаю, что ты ни чуть не уступаешь Асахи. – Конечно! Спасибо. Мы обязательно победим! Завтрашний финальный матч обещал быть сложным.