Бабкины байки. Сборник.

      Федя в нерешительности стоял на обочине просёлочной дороги, беспокойно переминаясь с лаптя на лапоть. Холодный пот пропитал льняную рубаху, порывистый ветер ерошил непослушные рыжие кудри, торчащие из-под отцовской фуражки. Может, пока не поздно, повернуть обратно, тихонько пройти огородами до своей хаты и зарыться в одеяло? А наутро наплести ребятам с три короба и больше об этом не вспоминать… Ну уж нет! Наверняка Яшка-пузан послал кого-то из старших парней проследить за ним. Сидит, небось, в кустах и зырит. А стоит Федьке сделать хоть шаг в сторону деревни, он выскочит и понесётся рассказывать всем о его позоре. Вот смеху-то будет! Ну кто ж дёрнул его ляпнуть, что ни чертей, ни бисяков не существует?! Да ещё кому он это сказал?! Самому Яшке, ученику деревенской знахарки! Тот-то наверняка уже учёный и многое повидал… Вот и взял глупого мальчугана на слабо. Делать нечего, пришлось с уютных посиделок отправляться в эту промозглую ночь. Ну, сам дурак.       Постояв ещё немного, он двинулся к перекрёстку - проклятому нечистому месту, где по поверьям всегда можно встретить чёрта. Не доходя немного до середины, Федя перешагнул левый край дороги и пошёл по жухлой траве, как бы огибая перекрёсток. Следовало всё сделать в соответствии с описанным Яшкой ритуалом. Встав точнёхонько между его дорогами, мальчик лихо сдвинул фуражку, зажмурился и большим шагом ступил в середину.       Прошла пара секунд, Федька открыл глаза и выдохнул. Ничего не происходило. Никаких чертей нет! Вот ещё, глупости! Испугался сказочки для малышни! Он весело засмеялся и уже было повернул в сторону родного дома… Но тут…       Внезапный порыв ледяного пыльного ветра сорвал с головы фуражку и заставил зажмуриться. К его вою примешивался далёкий колокольный звон, знаменовавший наступление полуночи, и что-то ещё, будто бы напоминающее смех и визг. Федя протёр глаза от пыли, огляделся и увидел, что стоит в самом центре огромного вихря, а вокруг него несутся заливисто хохочущие страшные существа. За всей этой канителью смутно виднелись дороги перекрёстка. Пространство над ними словно прорезали незримые ножницы, оно расходилось большими рваными дырами и являло дивные неведомые миры. С визгами и улюлюканьем бесы - а это были именно они - подхватили Федю и влетели в одну из прорезей, которая тут же за ними схлопнулась. Стало тихо-тихо, даже ветер больше не дул. Только фуражка осталась лежать на дороге.

***

      Противный трезвон мобильника резко вывел её из сладкого сна. Да кому же там приспичило в… сколько там сейчас?.. ТРИ ЧАСА НОЧИ?! Дульсинея злобно нажала на кнопку и рявкнула “Чё надо?!”       – Госпожа Эмеральд, прошу прощения за беспокойство, но у нас тут ситуация… – голос на той стороне явно чувствовал себя виноватым.       – Что там ещё? – уныло вздохнула девушка. Ясно, опять работа. Даже в свой выходной не выспишься.       – Перекрёстки миров опять открылись. Мы пока не можем отследить, кто и где открыл самый первый портал, но что-то проникло оттуда. Вы не могли бы разобраться?       – Ладно, вылетаю, – Дульсинея бросила трубку, выпросталась из запутанного одеяла и пошла скорее собираться. Не прошло и пяти минут, как она, натягивая свой летучий плащ, открыла окно и выпрыгнула в ночь.

***

      Замёрзший и чуть ли не до смерти напуганный мальчуган уже даже не мог кричать - сил попросту не осталось. Он не знал, как долго продолжается это страшное путешествие. Бесы успели пролететь с ним над множеством невиданных земель, проскакивая сквозь бесчисленные прорези. Они то поднимали его ввысь, то намеренно выпускали из лап, словно хотели разбить оземь, то опять ловили и перекидывли друг другу, как горячую картошку. Слёзы градом катились из глаз Феди, моментально высыхая на ветру, а рот открывался и закрывался в беззвучном крике. Под ним расстилалось сверкающее и гудящее море огней, от которого рябило в глазах и шла кругом и без того больная голова. Но тут он заметил чёрную, резко выделяющуюся на фоне света, тень, летящую за ними попятам. Тень приближалась, становясь всё больше и больше… Вдруг раздался громкий хлопок и к ним полетел горящий яркий шар, взорвавшийся снопом блестящих искр. Черти в ужасе завизжали и выпустили мальчика из лап. Падая, он заметил, как тень устремилась следом, а потом провалился в черноту.

***

      – Твою ж…! – Дульсинея слишком поздно заметила, что группа спирров что-то несла. Увидев падающее нечто, она со всей возможной прытью устремилась за ним. Девушка поняла, что не успевает поймать его, и, прошипев заклятье, подула вслед. Вырвавшийся из её лёгких воздух обратился маленьким вихрем и подхватил падающую фигурку, покружил её и плавно опустил на асфальт во дворе спального района. Дульсинея опустилась рядом и вгляделась в добычу спирров. Перед ней лежал рыжий котёнок.

***

      Федя приоткрыл глаза и сразу же зажмурился. Голова ужасно болела, а слабый свет, пробивающийся сквозь занавесь на огромном окне, казался ему сейчас ярче солнца. Поворочавшись, он отвернулся к тёмному углу. Так мягко и тепло… Должно быть, он заснул вчера на посиделках, и кто-то из старших оттащил его на кровать бабы Маши, в чьей избе Яшка устроил кутёж. А голова болит, потому что он пил её сливовую наливку. Очень уж хотелось покрасоваться перед ребятами… Федя уже хотел погрузиться обратно в сон, как до него донёсся насмешливый девичий голос. Только, как бы он ни прислушивался, никак не мог понять, что же говорит эта девица. Неужели у знахарки завелась ещё одна ученица и сейчас она сидит в горнице и читает колдовские книги, написанные на иноземном наречии? Любопытство взяло верх над желанием поспать и, превозмогая головокружение, Федя неловко поднялся… НА ЛАПЫ?! Да, действительно. Вместо рук и ног у него были четыре рыжие мохнатые лапы. Бедняга хотел закричать, позвать на помощь, но вместо этого из его горла вырвался лишь жалобный мяв. Не выстояв на слабых лапках, к которым ещё нужно было привыкнуть, он кубарем повалился на пол. Невероятно огромный мир завертелся перед жёлтыми кошачьими глазами.       Внезапно в комнату вошла девица. Феде, с высоты его теперешнего росточка, она показалась настоящей великаншей. Заметив лежащего на полу котёнка, она наклонилась и аккуратно его подняла, положила на кровать и принялась нежно гладить, что-то успокаивающе нашёптывая. Федя внимательно её разглядывал. Эта девица выглядела совсем по-иному: её чёрные волосы были коротко острижены, как у мальчишки, вместо сарафана и сорочки - странные одёжки из непонятного сукна, тоже похожие на мальчишеские. Ещё одной необычной приметой являлись её глаза - они прямо-таки заворожили его - глубокие, изумрудные, с вертикальными зрачками, прямо как у кошки. Кошка! Вдруг эта девица сама была кошкой, а бесы поменяли их с Федькой местами? У бабы Маши ведь много кошек… Вдруг это всё её ученики или ослушавшиеся родителей дети? Вдруг баба Маша прознала о Федькиных ночных бедокурствах и решила его наказать?! Бывший мальчик вывернулся из-под руки ведьминой ученицы, вскочил на лапки и кинулся бежать. Побег длился ровно до того мига, как он вновь шлёпнулся на пол. Девица весело засмеялась.

***

      – Эх ты, чувырло… – Дульсинея подобрала с пола рыжий брыкающийся комочек. – Как ж тебя так угораздило, а? Ну ничего, я верну тебя домой. Надеюсь, ты не против путешествия в коробке? Не бизнес-класс, конечно, но ничего другого у меня нет. Спустя полчаса препирательств со своим пушистым гостем, решительно протестующим против коробки, и обработки царапин дезинфицирующей жидкостью, девушка наконец-то села в такси и отправилась на работу.       В вестибюле Департамента по связям Межмирья Дульсинею уже ожидала группа коллег. Всем не терпелось посмотреть на пришельца из другого мира. Подобные случаи за последние столетия стали редкостью. Лишь маготворцы и некоторые виды спирров могли открывать порталы и путешествовать туда-сюда. И то с этим не было особых проблем: маготворцев стесняли жёсткие регламенты и соглашения, а хаотичные перемещения спирров скорее напоминали миграции саранчи, которые попросту устранялись такими агентами, как Дульсинея.       Сотрудники Департамента собрались на планёрку в светлом переговорном кабинете. Когда все заняли свои места, девушка поставила коробку в центре стола и осторожно её открыла. Сначала оттуда боязливо показались маленькие ушки с кисточками на кончиках, потом любопытные жёлтые глазки, а затем уже и вся рыжая остроносая мордочка с интересом оглядывала собравшихся. По комнате прошёл вздох глубочайшего умиления.       – Так, коллеги, не забываем, зачем мы здесь собрались, – высокий немолодой мужчина со строгим лицом и в не менее строгом костюме жестом призвал сотрудников к спокойствию. – Итак, госпожа Эмеральд, Вы полагаете, что этот котёнок может быть разумным существом?       – А как иначе, Тедориус? Сам посуди, будут ли спирры гонять по мирам обычного котейку с помойки? На кой оно им? – девушка недоумевала, зачем нужен весь этот консилиум, когда и так всё ясно: от рыжика исходила аура разумности. Нет, конечно, вопрос, какое разумное существо само сунется к спиррам в период размножения, но всё же…       – Госпожа Эмеральд, Вы уже проводили анализ по методу Персиваля-Брайана? – пожилая дама, увешанная бусами, чопорно поглядела на Дульсинею поверх своего пенсне.       – Ещё нет, Гризельда, но я хоть сейчас могу поспорить на твои коралловые бусы, что этот котик на самом деле такой же человек, как и мы. Я это чувствую. Так что давайте уже перейдём к делу и прекратим тут рассусоливать! – терпение девушки медленно, но верно лопалось, превращаясь из каната в тонюсенькую ниточку.       Её коллеги неловко отводили взгляд, чтобы не встречаться с сердитыми изумрудными глазами. На вид молодой Дульсинее на самом деле было уже больше сотни лет. У почтенных сотрудников Департамента это по-прежнему вызывало диссонанс: смотришь на юную неформалку, а она матёрый маготворец, чей опыт в разы превосходит твой.

***

      Сидя в коробе, Федя разглядывал ведунов и ведьм. Они общались между собой на непонятном наречии и, казалось бы, вовсе о нём позабыли. Просторная светлица с огромными окнами от пола до потолка казалась ему невероятно чудной. На другой стене висела чародейная картина в чёрной блестящей раме - дерево что ль какое? - и показывала дивные дива. А у другой стены стоял стеклянный короб, в котором среди причудливых фигурок плавали разноцветные рыбки. Ну и дела же тут творятся! Будет, что потом рассказать мальчишкам! У Яшки-Пузана-то, небось, точно такого приключения отродясь не было! Да только вернётся ли он живым? И вернётся ли? Федьке сделалось ужасно страшно. Ему хотелось заплакать, но получился лишь жалобный писк. Собравшиеся вновь обратили свои взоры к нему. Чернявая девица указала на него и что-то быстро затараторила. Остальные одобрительно закивали.       Через некоторое время Федя сидел на высоком столе из диковинного белого в крапочку материала. Перед ним стояло блюдо с невиданными яствами, аромат которых приятно будоражил голодный желудок. Зеленоглазая колдовка сидела рядом за столом и медленно пила крепко пахнущую чёрную жижу. Тут в горницу быстрыми шагами вошёл один из ведунов и о чём-то доложил девице. Та округлила кошачьи глаза, что-то воскликнула и, наскоро допив свой чудной напиток, вышла с ним вон. Прозрачная дверь неведомым образом сама закрылась за их спинами.       Оставшись один, Федька решил немного осмотреться. Вдруг он сможет спастись? А что? Это они сейчас такие добренькие, ласкают его, тетёшкают, потчуют, а потом раз - и съедят! Вновь накативший страх поднял дыбом его пушистую шёрстку. Но быстро отступил и сменился неприятным чувством в животе. Федя понял, что ему тот же час нужно в отхожее место. Да только где его сыщешь? На двор он отсюда не попадёт… Мальчуган попытался вспомнить, как это делали коты бабы Маши. Вроде надобно найти землицу? Оглядевшись по сторонам, он заприметил небольшой цветочный горшок, стоящий прямо на столе. Забравшись в него, он пошибуршил камешки лапкой. Сгодится! Только вот цветок какой-то чудной, словно неживой. Ох уж эти проделки колдовские!

***

      В нос ударил отвратительный запах. Нетрудно было догадаться, кто стал его причиной. Дульсинея обвела взглядом пустой кафетерий и увидела своего попаданца у горшка с искусственными плюмериями.       – Что, тоже не любишь эту безвкусицу? Понимаю, настоящие лучше. Надо бы привести тебя в порядок, за тобой скоро придут, – девушка посадила котёнка обратно в коробку и направилась в Отдел Метаморфоз.       Увы, очень сложно вернуть истинный облик заклятому спиррами существу… Для этого нужно точно установить, из какого мира оно пришло, кем являлось. Неплохо бы также иметь при себе какую-то его вещь и маготворца-земляка. К счастью для этого малыша, всё нужное успешно нашлось.

***

      Федя очнулся и увидел сморщенную рябую старушку с травянисто-зелёными газами.       – Баба Маша! – ахнул он и от удивления захлопнул рот руками. Он говорит?! У него снова есть руки?!       – Тише, Феденька, тише, – старушка погладила его по рыжим кудрям и протянула пирожок. – Ух, этот Яшка хулюган! Уж я его за уши-то оттаскала, как узнала, шо он там учудил! Это ж надо таким пнём дурным быть - дитятю к бисякам-то посылать! Тьфу! Дусеньке-то, красавице, поклон до земли, выручила, матушка!       Мальчик только сейчас заметил ту самую чернявую девицу. Она стояла у двери небольшой белой светлицы, обставленной широкими застланными лавками, и пристально на него поглядывала. Баба Маша приглашающе махнула ей рукой. Колдовка подошла и что-то сказала знахарке на своём. К удивлению Феди, та ответила ей на том же наречии. Потом девица протянула мальчику цепь со сверкающим самоцветом.       – Надень это, Феденька. Дуся побалакать с тобой желает. Поблагодари спасительницу свою.       Он послушно надел колдовской оберег и повернулся к Дусе.       – Здравствуй, Федя. Меня зовут Дульсинея, Дуся по-вашему, – её речь кристальной рекой текла сквозь Федькино сознание – Ты случайно открыл перекрёстки миров - такие чародейные пути в другие миры. Тебя похитили духи, вы их ещё чертями называете, и притащили к нам, обратили котёнком. Нам потребовалось время, чтобы вернуть тебе прежний вид.       – А вы их поймали? Можно на них поглядеть? А Яшка тут уже был? А эти перекрёстки теперь всегда того, открыты? А картина диковинная всё, что захочешь показать может? А меч-кладенец у вас есть? – мальчик решил, что теперь ему обязательно нужно вызнать всё об этих диковинках, чтобы дома пересказать ребятам.       – Ишь, прыткий какой, пострел! Ты-то Дусеньке спасибо скажи, в ножки белые поклонись! Тьфу, шалопай! – баба Маша отвесила мальчугану лёгкий щелбан.       – Всему своё время, – загадочно ответила Дульсинея, – Тебе пока нужно отдохнуть, набраться сил для обратного пути. Потом я тебе всё расскажу.

***

      По регламенту, когда происходит несанкционированный переход перекрёстка, попаданцу надлежит подчистую стереть память, создав для него новые комфортные воспоминания. Однако Дульсинее ужасно не хотелось этого делать. А так уж повелось, что, если ей чего-то не хочется, то этому и вовсе не бывать.       Девушка переговорила с бабой Машей - ну уж очень колоритная старушонка! - и навела справки о Феде.       Сирота 13-ти лет. Мать умерла при родах, а отец погиб на войне. Мальчика воспитывала двоюродная бабка, у которой своих детей и внуков хоть отбавляй. Ребёнок рос беспризорником и самостоятельно искал себе пропитание, беря халтурки у соседей: то пас гусей, то сараи чистил, то рыбу продавал. Смекалистый так-то парнишка. Да ещё такую жесть пережил и жив остался… Есть в нём что-то от фэйри, как и в самой Дульсинее.       Немного покочавряжившись, баба Маша и Департамент всё же согласились, что Федьку стоит обучить всем премудростям маготворца. Было решено, что до своего совершеннолетия он останется жить под крылом у бойкой старушки, а потом вместе с госпожой Дульсинеей Эмеральд начнёт своё путешествие по перекрёсткам миров.