Бабкины байки. Сборник.

      – Смеёшься?! Да мой дядька просто е… – строгий взгляд дриады одёрнул Фламмена. – Ест таких, как ты, на завтрак… Нет, серьёзно, цветочек. Хоть Ифрос и находится на самой окраине огненных земель, тебе всё равно опасно туда соваться. А дядя… Он безумец!       Друидесса Дрив спокойно наблюдала своими ореховыми глазами, как ифрит нарезал круги по гостевой комнате таверны. Во время разговора он то и дело поджигал маленькие клочки бумаги. Те немедленно сгорали между пальцами и пеплом просыпались на старый затёртый ковёр.       – Не сори, пожалуйста, Флам.       – А? Что? Ааа… Прости.       Фламмен присел на кровать рядом с Дрив и крепко её обнял. Его ноздри наполнил аромат цветочного мёда и диких трав. Ифрит откинул травянистые волосы, поцеловал девушку в шею и издал протяжный усталый стон. Она погладила его по горячей спине.       – Может в бездну это? Позовём на свадьбу только твою семью и всё. Мы же не хотим угли вместо торта.       – Ну полно тебе, огонёк. У тебя же ещё есть брат и сестра. Ты и с ними не ладишь?       – С сестрой-то порядок, а вот брат… И они мне не родные. Так, кузены.       – Тоже ведь семья. И потом, сам говорил, что давно не был дома. Думаю, они обрадуются тебе, – шелестящий голос любимой успокаивал и усыплял Фламмена. Ему не хотелось больше никуда ехать. Только сидеть здесь, в маленькой комнате, обнимая Дрив.       Но всё же она была права. Ифрит действительно давно не навещал родичей, да и стоило показать Свирели Счастья Анастасу – его давнему другу и большому охотнику до артефактов. Кроме того, по старинной традиции на церемонии должны были присутствовать родственники с обеих сторон, иначе союз принесёт паре несчастье. Суеверие, конечно. Однако в магическом мире даже оно может стать явью.

***

      Дрив и Фламмен уже побывали в родной деревне друидессы. Огненный ловил себя на мысли, что с Дрив он постоянно познаёт новые грани мира, разрушая в себе старые установки. Например, от древесного народа Фламмен ожидал чего угодно – панического побега, ледяного душа, гигантского булыжника на голову – но только не радушного приёма. Конечно, когда ифрит появился у околицы, судачившие неподалёку поросшие мхом старики слегка занервничали. Однако, увидев Дрив, сразу заулыбались и проводили гостей до самого её дома. Отец дриады, крепкий рогатый древень по имени Бао, устроил богатый пир в честь дочери и её избранника. Он отнёсся к Фламмену необыкновенно тепло и даже где-то раздобыл огненной воды – единственный напиток ифритов. Гулянья продолжались пару дней и за это время огненный успел найти общий язык не только с родителями и сёстрами дриады, но ещё и с половиной деревни.       А вот что ждёт Дрив в Ифросе? Что скажет дядя? А другие? Обо всём этом думал Фламмен, пока они ехали к границе огненных земель. На пути лежал небольшой торговый городок – Эксор. Жили там в основном люди, хотя кого только не заносило. Первое время, когда ифрит только ушёл из дома, он снимал комнату в одной из местных таверн и брал мелкие заказы вроде охраны каравана или сопровождения в путешествии. Позже Фламмен познакомился с Анастасом – молодым волшебником-исследователем. В этом парне одинаково хватало энергии и на раскопки древних курганов, и на весёлые кутежи. Иной раз ифриту казалось, что в Анастасе огня даже больше, чем в нём самом.       – Хэй, ребята! – огненный сразу узнал этот голос. – А я не дождался и выехал вас встречать!       Белобрысый парнишка-шпала неуклюже сидел на сером ослике, поджимая ноги.       – Транспорт тебе явно не по размеру, Ан! – Фламмен пытался подавить смех, но не вышло. Рядом весело зашелестела Дрив.       – Ха! Да, Мнемаксу в этом виде не узнать. Это я его превратил. Случайно, – ослик заржал, будто пытаясь доказать свою лошадность.       – Дай-ка я помогу, – тихонько сказала друидесса и что-то прошептала, изящно махнув рукой.       Тут же ослик превратился в мощного чёрного скакуна с пламенной гривой. Анастас всё ещё смотрелся на нём нелепо, но теперь Мнемаксе стало проще нести седока.       – Спасибо, красотка! Не даром я говорил Фламу, что ты – лучшая друидесса! А, да! Поехали уже, не терпится узнать подробности вашего озёрного турне!

***

      Фламмену не спалось. Так тихо, как только мог, он выскользнул из объятий Дрив, накинул мантию и спустился в гостиную. Анастас что-то мастерил, сгорбившись над массивным письменным столом. Тот был завален пыльными книгами, свитками, инструментами и запчастями от неведомых механизмов.       – Что, Ан, тоже не спится?       – Дыыыааа… – парень потянулся и сонно посмотрел на друга, – делаю тут Дрив подарочек на свадьбу. Гляди!       Анастас протянул ифриту маленькую брошь. Бронзовые ладони держали пироповое сердце. Символично.       – Очень красиво.       – И, главное, функционально! Эта штучка в разы эффективнее амулетов сопротивления огню! Перезаряд раз в три дня! Работает даже если носить в кармане! – громкий тараторящий шёпот Анастаса хрустел громче, чем страницы его старых книг.       – Хорошо, хорошо. Я понял. Спасибо, друг.       Фламмен облокотился на стену – благо волшебник подготовился к визиту ифрита и накрыл дом противопожарным щитом.       – И спасибо, что едешь с нами.       – Фигня-вопрос, дружище! Мне ж такие приключения только в радость! Всё ещё жалею, что не поехал с вами на озёра…       – Ты же помнишь наш план? – в любое другое время Фламмен бы охотно выслушал болтовню Анастаса, но сейчас он был на взводе.       – Конечно, не ссы кипятком! А! Спокойно! Не кипишуй!       Огненный тяжко вздохнул. От постоянных переживаний пламень его волос то утихал, то внезапно разгорался с громким треском. Анастас встал и положил руку на плечо друга.       – Если с тобой что-то случится, мы с Дрив сразу же портанёмся прямёхонько вооон туда, – волшебник указал на заранее подготовленный круг телепортации. – Но, чувствую, он нам не понадобится.       – Хотелось бы верить, Ан. Хотелось бы верить.

***

      Ифрос встретил путников сухим и жарким дыханием прерий. Многоступенчатый город был выдолблен прямо в скалах и надёжно укрывал жителей от дождей и случайных снегов. То там, то тут слышалось потрескивающее наречие ифритов вперемешку с общим языком путников, осмелившихся сюда забрести. Сородичи Фламмена обладали репутацией вспыльчивых, эгоистичных и даже жестоких, но отважных воинов. Во время путешествий молодой ифрит не раз встречал своих земляков в рядах наёмников или личных гвардейцев. Вот и сейчас мимо проехал эльфийский купец с группой огненных парней. Те приветливо кивнули Фламмену, проигнорировав его спутников.       Дрив ехала в середине, плотно укутавшись в плащ с глубоким капюшоном. На груди красовалась брошь – Фламмен уговорил Анастаса подарить её заранее. Друидесса заворожённо оглядывала монументальные каменные сооружения, красные точёные статуи, колючие кустарники, яркие одежды. Она вспомнила, как некоторое время назад Фламмен точно так же смотрел на её родной край, и тихонько засмеялась. Ей хотелось снять с себя душный плащ, соскочить с лошади и пойти навстречу людям. Узнать, как они живут, чем зарабатывают на жизнь, что пьют и едят, о чём рассказывают в своих легендах? Но нельзя было подводить Фламмена.       Наконец путники достигли цели – двухэтажного дома с плоской крышей и резными балкончиками. Фламмену показалось, что на миг его сердце сжалось в потухший уголёк. Страх. В мире было мало вещей, способных по-настоящему напугать живой огонь. Но есть большая разница, когда боишься чего-то и ЗА кого-то. Собравшись с духом, парень зашёл под сень каменных колонн. Спутникам он велел ждать снаружи.       Первой к нему выбежала Игнис. Уже такая взрослая, но всё же девчонка.       – Братец! Неужели это ты?! О, свет, как я рада!       Девушка повисла у кузена на шее и оба они тот час загорелись переливчатым розовым пламенем.       – Игнис, я не один. Там, у входа…       – Ах, твоя неве… – Фламмен захлопнул её рот ладонью.       – Тш. Я ещё не говорил ни дяде, ни Пиру.       – Всё, молчок, – она задорно ему подмигнула. – Отец у себя. И... Удачи.       – Спасибо!       Ифрит размашистым шагом направился к комнате родича. Нужно решить этот вопрос как можно скорее.

***

      – Из коры себе подругу выстругал, а, племянничек?       – Откуда ты?..       Лютое жжение пронзило мозг. Казалось, будто кто-то копошиться среди его извилин, проникая всё глубже. Контрзаклинание! Боль пропала.       – Слишком медленно, племянничек. Совсем отсырел со своей корягой… – вкрадчивый голос приносил не меньше боли, чем заклятье Чтения Мыслей.       – И я рад тебе, дядя, – не поддавайся.       Перед Фламменом в большом каменном кресле сидел сухой, похожий на горящую спичку, старик. Казалось, пламя его жизни вот-вот потухнет, но золотые глаза горели ярко и гневно.       – Ты разве за тем ехал в Озёрный край? Чтобы спутаться с чужаками, убившими моего брата?       – Не древни убили отца. Сам знаешь.       – Все они одинаковые. Сначала делят с тобой очаг, а потом травят водой – голос шкворчал и трещал, словно сковородка, на которую пролили масла.       – Я свой выбор сделал. Ты либо примешь его, либо – мне плевать.       С быстротой молнии ифрит метнулся к Фламмену и схватил его за грудки.       – Щщщенок! Не тебе говорить о выборе! Я всю жизнь положил на твоё воспитание. Хотел, чтобы ты не вырос наивным слабаком, как мой брат. А ты, – огненный сплюнул комок магмы. – теперь смеешь путаться с деревяшкой!       Фламмен чувствовал, как всё внутри него кипит и бурлит. Подавлять ярость стоило титанического труда.       – Скажи, племянничек, чем тебя прельстила эта девка? В постели наверняка бревно! – старик залился хриплым трескучим смехом.       И тут молодого ифрита порвало.       Высвободившись мощным рывком, он принял боевую стойку. Если дядя хочет драки – он её получит.       Старик напал первым. Огонь нельзя победить огнём, но в его арсенале всегда было несколько грязных приёмов.       Капли кислоты прыснули Фламмену в лицо. Он увернулся. Махнул рукой. Пламенные волосы родственника почти задуло порывом ледяного ветра. Рассеивание заклинания. Снова капли кислоты! Защита! Ответка громовой волной! Промах! Энергетический луч! Попал! Злая насмешка! Не обращать внимания! Сосредоточься, Фламмен! Снова энергетический луч! Мимо! Стоп, где он?! Сзади!       Старый ифрит зашёл племяннику за спину и схватил его за шею. Чпок! Рядом с ухом откупорили пузырёк. Вода! Сейчас у Фламмена не было ни одного защитного амулета. Впрочем, надень он хоть один, это б не помогло.       – Слышишь, как плещется? – старик медленно потряс пузырёк. – Так и убивают ифритов. Так убили моего брата. А я ведь говорил ему держаться подальше от чужаков. Говорил! Но нет! Он ушёл! Бросил меня! Оставил лишь неблагодарного щенка!       На Фламмена упало несколько лавовых слёз. Руки старика задрожали. Вода пролилась, прорезав на щеке молодого ифрита глубокий ожёг, но так и не попав внутрь. Он высвободился и посмотрел на своего безумного дядю. Тот осел на пол и содрогался от прерывистых хриплых рыданий. Жалкий старик, одержимый ненавистью.       – Спасибо за заботу, дядя, но дальше я сам. И да. Моя жена – НЕ коряга. Будь добр это запомнить.       Уходя, Фламмен оставил одну из Свирелей Счастья.