«В чем секрет великолепного мужественного телосложения младшего капрала Леви Аккермана? Дамы и господа, ответ на этот вопрос невероятно прост. Младший капрал Леви придерживается строгого режима физических упражнений. Его день начинается в пять утра с пробежки в парке Трост Уайлдлендз. После работы идет интенсивная трехчасовая боевая тренировка, за которой следует тренировка сопротивления. С такими нагрузками неудивительно, что он весь сплошные мышцы, настоящая человеческая страсть в обличье бога! На случай если вас все еще беспокоит его невысокий рост, не отчаивайтесь. Капрал делает подъемы икр по сто раз каждую ночь и заслуженно признан мастером УПМ. Не существует такой высоты, которую не смог бы покорить Самый горячий мужчина человечества!»
Фотография: обнаженный по пояс Леви бежит трусцой в парке Трост Уайлдлендз. Подпись к фотографии: Леви клянется, что блестящий от пота пресс подделан, но даже если бы это было так, он все равно идеален!***
«Трост Трибьют» напечатали в четыре утра, а Леви начал свою утреннюю пробежку часом позже. Поэтому столь необычное столпотворение бездельничающих женщин в парке Трост Уайлдлендз — беспрецедентный результат эффективности распространения газет и усердия широких слоев населения (или, по крайней мере, его половины). Леви понял, что что-то не так, когда появился на этой насыщенной эстрогенами мизансцене. Откровенные взгляды, хихиканье, блуждающие руки, так и норовящие «случайно» его потрогать, — от всего этого Леви стало тошно. В какой-то момент толпа дам стала такой плотной, что ему пришлось остановиться. Одна из девушек протиснулась к нему, держа в руках ручку и бумагу. — Младший капрал Леви, пожалуйста, подпишите для меня. — Только если это предсмертное желание. — Леви выхватил бумагу у нее из рук и просмотрел в поисках контракта, имеющего обязательную силу для такой цели. Его ждало разочарование. — Вы только гляньте на него, строит из себя недотрогу! — нараспев произнесла женщина средних лет, открывая рот так, что можно было увидеть отсутствие у нее половины зубов. — Ничего странного, с таким-то личиком и телом. Молоденькие девочки такие неопытные, а я буду удовлетворять Вас всю ночь! Обычно расслабляющая утренняя пробежка обернулась интенсивной силовой тренировкой с элементами паркура. В итоге Леви успешно добрался до охраняемого штаба Разведки, сумев уберечь от посягательств свое мужское достоинство. Он принял душ, стараясь забыть о только что пережитом неприятном случае. Закончив с мытьем, он подошел к своей двери и взял свежий выпуск «Трост Трибьют». Быстро нашел нужную колонку, уныло прочитал и приступил к работе. Несмотря на то, что он усиленно гнал от себя воспоминания о недавних событиях, его мысли все равно были заняты статьями, которые за пару дней превратили его жизнь в сущий ад. Два момента показались ему странными. Во-первых, написанное о нем было достаточно противоречивым. Газета вроде как популяризировала Леви, но делала это небрежно, с саркастическим подтекстом и ехидными подколками. — Такое впечатление, что с помощью похвалы и обожания газетчики хотят тебя унизить, — за обедом поделилась своими мыслями Ханджи. — Женщины вешаются на тебя чуть ли не на каждом шагу, но любому, у кого есть хоть капля мозгов, очевидно, что на самом деле этими статьями тебя заклеймили как одержимого меркантильного коротышку, безнадежного романтика… — Заткнись, Ханджи. Я понял. Но что раздражало Леви еще больше, так это подлинность информации. Если отбросить дикие истории, автор колонок с предельной точностью описал его частную жизнь, начиная его любимым хобби (хотя оно ни для кого и никогда не было секретом) и заканчивая форматом его тренировок. И хотя первая фотография была фальшивой, последние две — самые настоящие. Снимки Леви в фас присутствовали в военных отчетах и пресс-релизах, которые ему иногда приходилось давать по долгу службы. Фотография в парке, до недавнего времени не столь распространенная, тоже была подлинной, поскольку Леви порой бегал топлесс, чтобы не запачкать рубашку потом. — Это всего лишь на неделю, переживешь, — уговаривала Ханджи. — Я мог бы дать тебе еще поводов для шуток, но не стану, — парировал Леви. Ибо кто-то из его близких намеренно вышиб дверь в храм, именуемый его личной жизнью, и выставил его на всеобщее обозрение неискушенной публике. И Леви отомстит, но сначала ему нужно было подтвердить кое-какие подозрения.***
** — Хочешь взять завтра отгул, Леви? Ты же знаешь, сейчас не самое подходящее время, — удивился Командор Эрвин Смит. — У меня есть дело личного характера, которое не терпит отлагательств, — невозмутимо заявил Леви. — Что-то серьезное? — Нет, так, мелочь. Но надо разобраться срочно, — настаивал он. Эрвин на мгновенье замолчал, изучающе разглядывая капрала. — Куда делся твой шейный платок? Решил сменить стиль? — Он износился. Нужно купить новый. — солгал тот. Похоже, Эмилиус благоразумно помалкивал, Леви тоже не собирался болтать. — Ясно… — протянул Эрвин, глубоко задумавшись. — Что ж, отгул так отгул. Отчеты ты сдаешь вовремя, Ханджи может ненадолго тебя заменить. Насладись свободным временем. Леви мысленно вздохнул с облегчением, отпроситься оказалось куда легче, чем он ожидал. Он был уже в дверях, когда Эрвин крикнул ему вслед: — Кстати, вы вчера хорошо поработали на стенах. Уверен, такие упражнения были полезными и для тебя, учитывая сколько подъемов икр ты сделал. — У меня тощие икры, — выплюнул Леви за неимением лучшего ответа. Смех Командующего преследовал его всю дорогу по коридору.