Второй шанс на ошибки

      Приятный и теплый ветерок обдувал мое искалеченное и помятое лицо, хоть как-то поднимая настроение. Пройдя пять стадий гнева и приняв то, что сейчас я ступаю своими берцами по сказочному миру с драконами и летающими лошадками, моя голова была забита проблемами, которые придется решать в будущем: есть десять демонов, чья сила отличается своим высоким уровнем от всех остальных. Их зовут владыками и им ни с того ни с сего захотелось призвать в мир летающую рептилию и уничтожить тут все и вся. А я - человек со средне-специальным образованием и парой хронических заболеваний - должен им в этом помешать. Да и вдобавок ко всему, теперь внутри меня живет демон, и я даже задумываться не хочу, из какой щели в моем теле тот полезет, если захочет наружу.       Я прошел уже достаточное расстояние, и лес позади меня начал потихоньку скрываться, а на пути виднелись лишь пшеничные поля да овраги, перепадами высот имитируя набегающие золотистые волны океана. — Слушай, вопросик, конечно, странный, но почему магическая дверь, что позволят уцелевшему в схватке со стражем покинуть гробницу, ведет на опушку леса перед какой-то захолустной деревней? — Да, и этот вопрос тоже не давал спокойно вздохнуть. — Во времена великой войны эта территория принадлежала демонам. На месте человеческого селения располагался перевалочный пункт, а Вильёрн использовал этот путь во время строительства темницы. — Кстати говоря, а кто вообще эти «десять владык»? Дорога длинная, может поведаешь? — Вильёрн, Горн, Дорал, Вилия, Кархал, Рог, Нидэ́р, По, Воид и Фои - десять детей великого князя тьмы. Вильёрн Созидатель, как понятно из имени, является владыкой созидания - его магия способна создавать континенты, возвышать скалы или прокладывать реки. Его руками вся эта пустынная и каменистая почва стала плодородной, а обрывистые морские берега, дальше отсюда, обзавелись причалами и мелководьем. Но в создании гробницы помогала и Фои — владыка печатей. Она является самой младшей из детей, из-за чего ее магия не так сильна и идеальна, поэтому мне удалось найти лазейку и проникнуть в мир мертвых.  — Знаешь, звучит как-то угрожающе… — Так оно и есть. Тот страж, которого ты одолел, даже в подметки не годится тем, с кем придется столкнуться. Вильёрн даже не собирался его создавать. Просто во время строительства гробницы остаточная магия от заклинаний собралась воедино, приняв форму и сознание. Владыка не стал уничтожать голема, а поставил охранником, используя как дополнительную возможность.       «И в подметки не годится» — так значит? Слова демона заставили меня спуститься с небес на землю и осознать то, что сейчас все мои навыки и сила, с которой в моем мире считались многие и которую боялись, здесь значит ровным счетом ничего. Сколько бы я ни старался, сколько бы патронных магазинов ни тратил, если все мои усилия перечеркивает какая-то «магия», то шансы на положительный исход близки к нулю.       А поля все продолжались. Странно, однако: в этом мире явно нет ни комбайнов, ни грузовиков, дабы убирать столь огромные территории, но площадь засеянного сопоставима с полями в России, где-то в Черноземье. Неужели и здесь используется магия? Нужно будет поинтересоваться у Холгана. Если все эти колдовские штуки используют не только в военных целях, но и в быту, то у меня в голове засела идейка как упростить свое пребывание и облегчить путешествие. Но об этом чуточку позже.       Кстати, дорога, по которой я шел до чернозема, была вытоптана узкими колесами и небольшой тропкой посередине колеи с отпечатками подков на ней, а значит лошадей все-таки используют. Да и по «биологическим отходам» было видно, что проезжали здесь совсем недавно.       Теперь идти в горку стало гораздо тяжелее, так как заклинание, что наложил Холган во время боя с рыцарем, давно развеялось и теперь все снаряжение, что меня заставили снять и запихать в рюкзак, дабы не привлекать лишнего внимания, казалось неподъемным. От этого ноги, подобно факелу, полыхали жуткой ноющей болью, с каждым шагом еще пуще прежнего.       Допив воду из фляги, тело, своей отдышкой и вялостью в конечностях, вынудило меня ненадолго остановиться, как вдруг за спиной послышался странный скрип, который быстро приближался.       Обернувшись, я увидел подъезжающего старика на деревянной телеге, доверху нагруженной снопами пшеницы.       Заметив меня, тот остановился и я смог внимательнее рассмотреть его внешний вид: старая и потрепанная рубаха мешком свисала с худощавого тела, а хлопчатые серые штаны подвязаны обычным шнурком, на ногах его были надеты потрепанные и протертые до дыр сапоги, а на голову тот повязал себе белый платок. — Здрав будь, путник. Никогда доселе таких как ты не встречал. Чей будешь? — Разговаривает, прямо как мой дед.       А теперь главное вспомнить ту историю, что придумал для меня Холган. Как там было? — Приветствую, отец. Меня Филом зовут. Сам бы хотел знать, чей я. Пару дней назад очнулся около разграбленного каравана, на северной дороге. Прошлое как в тумане, да еще и волки по пути встретились. Я пока от них убегал, набрел на эту дорогу, — а мне что, обязательно с такой манерой разговаривать? — Никак память отшибло? Что же случилось-то с тобою? — Серьезно? Поверил? — Представляешь – не помню. Оружие в руках держать умею, а значит и авал… автан… авантюристом назваться могу, во!       Господи Боже, ну и бред! Да в такое и младшеклассник не поверит. Ну все, сейчас этот старик умчит - скажет своим, что, мол, в их деревню идет чудак, и меня дружно посадят на кол! — Да, малец, тяжко тебе пришлось. — Серьезно..? — Садись, подброшу тебя до села. Там можешь к старосте зайти, он тебе поможет. — Слушайся его. Так будет быстрее, — по интонации, Холган тоже был удивлен реакции старика.       Я быстро поднялся по оглоблям телеги и уселся рядом с дедулей, расслабленно откинувшись назад. Он аккуратно сжал вожжи и легонько ударил ими лошадь, после чего та вновь неторопливо двинулась дальше.       Колеса заскрипели, а в лицо вновь задул прохладный летний ветерок. Мягкая солома приятно покалывала оголённую шею, а золотистые колоски то и дело норовили залезть в рот и глаза. Кайф… Как раз то, что требовалось моему уставшему телу. — Слушай, отец, а как тебя зовут? — Я ведь так и не спросил его имени, да и сам дед не представился. — Драг. Я служивый у местного лорда уже как тридцать с небольшим лет. Когда был моложе, стоял при дворе как охотник, а сейчас вот на землю подался. Так сказать, привыкаю, ха-ха. — Дядь Драг, а где я вообще? Помню лишь что… — Сражался с духами на Кавказе, после чего подорвал себя гранатой. Думаю, такое воспоминание не подойдет. Холган, давай выручай. — Что ты в восточной империи Ардан. — ...Что я в восточной империи Ардан и все. — Ты на земле лорда Фольдена, в деревне Хорд. Захолустье еще то, но зато спокойно тут. Эх, было до недавнего времени... — Старик поник голосом. — Было? А что стряслось? — Жили мы мирно. Налоги вовремя платили, богам подношения делали, но вот настигла нас все-таки беда: как с месяц тому назад из леса стал к нам волк захаживать. Да не простой, а демоноид! До этого просто животину жрал, но давеча в ночь троих наших загубил, сволочь проклятая. — Демоноиды опасны. Но можно поиметь с их проблемы выгоду. Поговори с этим старостой и предложи помощь, будет тебе тренировка.       Поля остались позади, а вместо запаха пшеницы в нос ударил соленый морской бриз. Видимо, сама деревня располагалась на берегу моря, ибо демон упоминал его в своем рассказе про Владыку. Интересно, удастся ли мне на него посмотреть? Стыдно признавать, но само море, да и океан, я наблюдал лишь на картинках и из маленького окна иллюминатора военных самолетов. Представить сложно, каким оно может быть в живую…       Длинный и утомительный подъем на холм наконец закончился и передо мной предстала чудесная картина: недалеко от обрывистого склона, за которым шумели морские волны, посреди зелёной лужайки с небольшим холмиком чуть поодаль, расположилась небольшая деревня примерно из тридцати - сорока домов. Низенькие домики, укрытые соломенной крышей, пару зданий повыше, на которых издалека уже виднелись вывески с изображениями наковальни и рыбы, укрытые черепицей, а так же красивое кирпичное здание в самом центре. Уверен, что в близи все это будет выглядеть еще круче.       На холме, про который я говорил чуть ранее, стоял каркас с золотистым крестом на самой макушке, по видимому, будущей церкви, а пейзажем всему этому зрелищу был огромный горных хребет со снежными шапками, окутанный полупрозрачной дымкой, в подножии которого лежал густой лес. Прям самые что ни на есть Альпы!       Давненько я такой красоты не видел. То и дело катаясь по местам, где либо один песок, либо камни и выгоревшая земля от боев, реально, отвыкаешь от такого количества зелени, что глазам становится непривычно. — Красиво, да? — Драг остановился у развязки. — Мне дальше налево, к поместью графа. Видишь каменное здание отсюда с двумя крышами? Это дом старейшины и, по совместительству, местный приют. Иди туда. Стражникам на воротах скажешь, что пришел за помощью, и послал тебя старик Драг. — Спасибо огромное, отец. Надеюсь, еще увидимся.       Дедуля по доброму улыбнулся, вновь легонько ударил лошадь, и та пошагала дальше, а я направился в саму деревню.

***

      Заглядевшись на красоты местного пейзажа, я даже и не заметил, что всю деревню окружает двухметровый сосновый забор из частокола, а на единственных воротах с этой стороны стоят два часовых.       Заприметив меня, самый высокий из них демонстративно поднял щит и достал меч из ножен. — Стой на месте. Сейчас в поселении идет прием одного из виконтов нашего графа. Кем будешь? — Фил Феракс. Обычный путешественник. Старик Драг сказал, что мне можно встретиться со старостой. Мне нужна его помощь. — Старик Драг? Серьезно? — Часовые переглянулись. — Тогда ладно. Иди прямо по дороге, как раз попадешь на площадь.       А вот это уже интересно. Если б тот дед был обычным крестьянином, стражники бы так не реагировали. Да и одеты они не как типичные селяне: окованные в блестящее железо, на груди сияет знамя с красным трехглавым змеем, а на черном щите выгравирован облик женщины с нимбом над головой, в руках у неё лежит солнце. По видимому, это знамена местного графа и центральной религии государства.       Когда я подошел к ним, второй стражник, что был пониже, быстро осмотрел меня, и позволил идти дальше. — Церковь Матери Прародительницы? Не думал, что их культ до сих пор существует. Мне казалось, учение Гель'Мира станет главенствующей религией в людском царстве, — и вновь непонятные рассуждения Холгана. — Это что-то вроде двух главных религий? — Не совсем. Эти два учения кардинально отличаются друг от друга, но никогда не соперничали. Оно и понятно, ибо Церковь была куда мощнее и последователей у нее было больше, чем у Культа. Хотя под конец священной войны сепаратистские настроения дали Культу Гель'Мира хороший толчок.       Кстати, я так и не понял, почему демон назвал это место деревней. Да, те самые домики с сарайчиками и домашними животными, что я видел издалека, были явно в приоритете, но чем ближе я подходил к центру, тем чаще дерево заменялось на камень, а этажи потихоньку росли. Все из-за того, что местность поселения неровная, и все что я наблюдал с телеги дяди Драга, лежало выше уровня всей остальной застройки. Нужно будет после погулять здесь. Очень уж интересен мне уклад жизни этого мира и как он вообще отличается от моего.       Погрузившись в раздумья, я даже и не заметил, как уже стоял на пороге небольшого особняка, за дверьми которого раздавались чьи-то голоса.       Я постучал в дверь и сделал шаг назад; мне навстречу вышла женщина средних лет с красивыми светлыми волосами. — Здравствуйте. Я Фил. Старик Драг и стражники сказали, что здесь живет старейшина этой деревни. У меня к нему просьба и дело. — Вы авантюрист? — Женщина открыла дверь шире и сама вышла на порог. — Авантюристами называют людей, что за плату выполняют поручения, связанные со сражениями и собирательством.       Проще говоря — наемники этого мира. Даже здесь… — Да… — Со скрежетом на зубах произнес я. От чего бежали, к тому и прибежали.       На удивление, эта новость явно подняла ей настроение. Поклонившись, женщина забежала обратно внутрь, а через пару минут ко мне вышел старик.       Он был ниже меня почти на две головы, седая длинная борода свисала до пуза, а глаза излучали не только чистую печаль, но и тлеющую в глубине души надежду. — Простите, вы правда авантюрист? Что привело вас к нам? — Голос старика был хриплым и уставшим. — Мое имя Дор. Извините, что не представился сразу. Вы, вероятно, знаете, что у нас беда. — Фил Феракс. Старик Драг направил меня к вам. У вас в деревне что-то случилось? Это все из-за этих странных волков? — Давайте поговорим не здесь, — Дор зашел внутрь, я же пошел вслед за ним.       Попав в главный холл, я немного ошалел: в некогда красивом и ухоженном особняке, на что наводили намеки из облупленных стен и отлетевшей с потока лепнины, находилось, по меньшей мере, человек пятьдесят. В основном женщины и дети. Теперь ясно, почему на улицах было так тихо.       Возраст всех находившихся здесь был разным, все, что их объединяло — ужас и отчаяние в глазах. — Это Нидэ́р Разоритель. Только он мог загнать в отчаяние столь большое количество людей. Мы слишком рано наткнулись на Владыку. Забудь о том, что я говорил, нужно уходить…       Что? Уходить? Холган что, собирается бросить всех этих людей здесь на произвол судьбы? Нет. Так не пойдёт! Если уж и решил использовать свой второй шанс по полной, то и старые повадки пора отбросить прочь. Предатель Филин умер, Фил Феракс же не может отступить просто так… — Ты даже не представляешь, с кем собираешься связаться.       Но даже так, бросать их нельзя! Посмотри на окружающих: столько людей уже потеряли какую-либо надежду и загнаны в отчаяние. Если есть шанс спасти, почему бы и не реализовать эту возможность? — Потому что всех спасти невозможно. Расставляй приоритеты правильно — твоя жизнь в десятки раз важнее любого, кто здесь находится.       Пока я спорил с демоном у себя в голове, старик привел меня в свой небольшой кабинет. Кроме стола, трех стульев и пару сервантов в помещении не было ничего, хотя следы от, висевших там ранее, картин остались. Да и дерево на полу явно выцвело неравномерно, так как светлое пятно ровной прямоугольной формы ярко выделяется.       Я сел напротив старика, а тот трясущимися руками подвинул мне кружку с черным чаем. — Это все, что я могу предложить… Как вы уже заметили, в кабинете было много хорошего убранства. — И что же с ними случилось? Вас ограбили? — Продал. Все, что хоть как-то могло отбить оплату высокоранговых авантюристов. Но никто из шестерых так и не вернулся из леса после первой ночи. — Господин Дор, могу я поинтересоваться: как давно стали происходить нападки монстров? — Это началось неделю тому назад. До этого дикие звери нередко захаживали к нам, но эти — особенные. В два раза крупнее своих собратьев, длиннющие клыки, безумные глаза, шерсть словно черным пламенем полыхает, а вой… — Это фенриры. Нидэр научился использовать призванных им существ для внушения врагам чувства отчаяния и безысходности. Но что ему нужно от этих людей? Неужели здесь нашли артефакт Князя? — Скажите, старейшина, а не находили ли вы недавно какой-нибудь магический артефакт или что-то в этом роде? — Артефакт? — Старик задумался, после чего побледнел. — Неужто все из-за того странного куска металла, что мы нашли при рытье нового колодца..? — А взглянуть можно? — Лично мне вообще похрен на какую-то там приблуду, но Холган может что-то знать.       Старик торопливо убежал куда-то в соседнюю комнату, после чего из нее донеслись странные звуки. Через минуту Дор вынес в руках странный предмет, замотанный в рваные грязные тряпки. — О Господи… — Холган явно удивился — Не может этого быть?!       Размотав предмет, у меня в руках оказалась… Не может быть! Это же артефакт! Легендарная… труба. Профильная. Трехдюймовая. Вау… Не, ради нержавейки, особенно в реалиях дефицита металла, я бы и сам дрался за любой чермет, но что бы настолько!       Демон же, напротив, не разделял моего недоумения и абсурда происходящего, он внутри меня, и я чувствую его душевный трепет и жуткий испуг. — «Орудие Душевных нитей»…       Как по мне обычная хрень. — Идиот! Придурок! Ничтожество! Ты даже не представляешь, что сейчас держишь в руках! Дай тебе пояснить — как я и говорил ранее, в древности эти земли принадлежали демонам. И именно на этих землях, согласно мифам, спрятал свое оружие великий мастер Дураал, один из потомков бога тьмы и отчаяния — Гель'Деора. «Орудие Душевных нитей», как понятно из названия, связывает душу существа и преобразует ее в оружие. Чем сильнее духом создание — тем опаснее и смертоноснее предмет. Если бы оно попало в руки Князя, то война закончилась бы, не успев начаться. И его нашли люди… Какая потеря…       Звучит серьезно. Но для меня это все равно чермет. — Забирай его. Нидэр не может напасть на поселение, так как артефакт защищает то место, где и был захоронен. — Молодой господин, неужели все, что сейчас с нами происходит, связанно с этим предметом? — Старейшина вновь поник. — О, боги, за что же вы так с нами? — Господин Гор, я готов вам помочь, но, после всего случившегося со мной, мне очень хочется отдохнуть. Не будет ли у вас свободной комнаты? — Да, конечно.       Позвав ту самую женщину, что встретила меня на пороге, старик пожал мне руку, после чего ушел в главный зал, помогать нуждающимся.       Кстати, стражники говорили, что у него на приеме был виконт графа. Интересно, когда это мы успели разминуться?

***

Через час.

      Боги мои, как же я давно не лежал на нормальной кровати, а не на жесткой больничной койке или в спальном мешке! Старейшина выдал мне комнату на втором этаже особняка и хоть из мебели здесь только кровать и стол, а само помещение больше походит на небольшую кладовую, это все равно гораздо лучше голых камней или жгучего песка под спиной, где все мое тело пронизывал до костей холодный ветер. Даже свечка есть, а это уже плюс — не придется сидеть в темноте, ибо окна здесь нет.       Упав на постель, глаза сами собой закрылись, проснулся я лишь от того, что по моему телу словно пускали электрические разряды. — Очнулся? Ну и хорошо. — Холган, ты урод, знаешь? Неужели для тебя было жизненно необходимой целью разбудить меня? — Скоро ночь. У нас мало времени. Активируй артефакт. — А инструкция на глянцевой бумажке в комплекте идет? Или мне самому разбираться придется? — Возьми жезл в руку и сконцентрируйся. Он сам приобретёт нужный вид.       Ну раз сам все сделает, то мне и париться особо не надо. Только вот все равно вопрос: а каким оно будет, это оружие? Что-то из моего мира или же из здешнего? Если отсюда, то придется переучиваться, если из моего, то придется приспосабливать. А форма? А способ боя? С дальним все ясно, но вот если меч или копье, то тут явно намечается проблема.       Делать нечего. Сжав кусок трубы как можно крепче, я закрыл глаза и стал думать только о нем. Все мои мысли, вся моя энергия, все насмешки, что я пытаюсь раскрыть потенциал профильной трубы из нержавейки и вся сила были направлены в этот «артефакт». По руке пробежал холод. В глаза ударил свет, дыхание перехватило. От удивления я резко вскочил и увидел, что вместо какой-то железяки в моих руках лежит… винтовка? Нет, скорее даже карабин. Очень похожа на СКС, образца именно сороковых годов. Отличие было лишь в том, что карабин был создан словно изо льда, а в небольших, продолговатых трещинах текла странная черная субстанция, изредка сверкая красноватыми вспышками. — Ничего подобного раньше не встречал… — Холган был явно поражен — Его имя — «Ледяной жнец». Сие творение и вправду отражает твою истинную душу. —В смысле? — Смех сменился восхищением. Со слов демона я знаю, что в этом мире есть магия. Держа оружие в руках, я напрямую чувствую, как между нами циркулирует странная энергия: она идет вдоль вен, окутывает мое сердце, пронизывает легкие, течет быстрее крови и выходит наружу из кончиков пальцев. Вот как чувствуется мана… — Оболочка твоей души толстая и холодная, и следа на тепло не наблюдается. Изредка, где то глубоко в тебе, пылает яркое и обжигающее пламя, которое ты изо всех сил топишь во тьме, но ей удается пробиваться наружу, оставляя шрамы и порезы. — Ладно, я и знать не хочу к чему ты это. Здесь даже нет мушки! Как мне…       Приставив приклад к плечу, я попытался прицелиться, как неожиданно на стволе выросла небольшая ледяная трубка, в которой отчетливо приглядывалась перекрестие, а приближение можно было регулировать за счет одних лишь только мыслей. Попытавшись отомкнуть магазин - оружие будто противилось мне, оставив ожог на моих пальцах. Лед, что жарче пламени. Старый карабин, что скрывает в себе мощь самого передового оружия. И это моя душа? — Даю тебе слово, Феракс, эта ночь будет веселой, — я почувствовал как демон злорадно улыбнулся. — Пора преподать высокомерному Нидэру урок…       Солнце ушло за горизонт и настало время сумрака. Выйдя наружу, я сразу заприметил на небе зеленую луну, а в воздухе почуял слабый запах железа. По коже пробежали мурашки, руки стали потными. Сжимая «Жнец», я только сейчас осознал — сейчас мне предстоит бой.       И вот, со стороны главной улицы послышался вой...