Глава I | Новая встреча
Стояло раннее весеннее утро. Крыши маленького провинциального городка — Аронстилберга золотились в свете восходящего солнца. Его лучи подчеркивали красоту перистых облаков, которые словно обломки огромной снежинки медленно таяли в небе. Тишину спящего города нарушили звуки въезжающей сквозь ворота кареты. Черный глянец, бардовые шторы на окнах и золотые украшения сразу наталкивали на мысль о высоком статусе пассажира. Это подтверждал и породистый вороной конь, запряженный в нее. Пожилой кучер был одет в черный наряд и шляпу без каких-либо отличительных знаков, и слегка подгонял коня вперед. Около получаса только цокот копыт и стук колес по брусчатке раздавался в безмолвии города. Достигнув высоких тёмных ворот, карета остановилась. Перед кучером открылся вид на небольшой замок с тремя башнями, возвышающимися над основным строением. Некогда серебристые стены потемнели от времени, левое крыло замка обвивал плющ, а над входом висели алые знамёна Пылающего Легиона с изображениями огня и меча. Крыши замка и башен были покрыты бордовой черепицей, пламенеющей в рассветных лучах.Мужчина спрыгнул на землю и слегка поклонившись, открыл дверь.
—Мы на месте, сэр, — учтиво произнес он.
Из кареты неторопясь показалась фигура в длинном алом плаще, низ и ворот которого был обит желтоватым мехом. На мужчине был дорогой и стильный костюм, на рукавах и застёжке которого сверкали золотые пуговицы. Спустившись с подножки, молодой человек на минуту замер, глубоко вдыхая чистый морозный воздух. Затем резко развернувшись спиной к солнцу и машинально поправив прядь белых волос, он нахмурился.
—Альфред, почему нас никто не встречает?
Его голос звучал приглушённо и даже немного зловеще. Ясные голубые глаза, как небеса в безоблачный день, смотрели прямо на старика.
—Лорд Кристоффер ждёт Вас внутри. Прошу, сэр, пройдёмте.
Альфред сделал несколько шагов к массивным дубовым воротам и постучал в молоток, изображающий дракона. Спустя несколько секунд, створки отворились, открывая вид на внутренний двор замка.Не успели они пройти пару метров, как ворота за их спинами с грохотом захлопнулись.
—Фокусник. — насмешливо хмыкнул молодой человек, делая следующий шаг.
Он был хорошо знаком с владельцем этого поместья. Даже слишком хорошо… Поглощённый своими мыслями, он не смотрел по сторонам, да и в этом замке он бывал уже не раз. А вот сопровождающий его Альфред во все глаза рассматривал необычные скульптуры, фонтаны, освещенные стилизованными фонарями, строгие линии дорожек, геометрически подстриженные кусты, красивые клумбы и даже не заметил как они с господином оказались на крыльце. Альфред, поднял руку, чтобы постучать, но она прошла сквозь стальную створку, как сквозь мираж. Поняв в чем дело, оба просто прошли сквозь ворота, очутившись в большом и просторном главном зале, где за столом сидел молодой человек средних лет, держа в руках какую-то книгу. Заметив гостей, он поднял глаза, и на его бледном лице появилась лёгкая улыбка. Тревожность глубокого серого взгляда единственного глаза, не закрытого чёрной тканой повязкой, подчеркивали черные, как смоль волосы, такой же цвет одежды и общая напряжённость позы.
—Добро пожаловать, присаживайтесь.
Лорд Кристоффер отложил книгу в сторону и сложил руки.
— Ну здравствуй, Сон. — в его голосе слышалась некая радость. — Рад видеть тебя, даже при таких обстоятельствах.
— И я, мой друг. — Сон сдержанно улыбнулся ему в ответ и сложил руки на груди, как он часто делал в случае каких-либо неизвестных или опасных ситуаций. —Зачем же тебе потребовался мой визит?
Кристоффер немного замялся, смотря то на Альфреда, то на Сона, то куда-то вдаль.
—На днях… На днях ко мне поступило письмо лично от верховного советника его Величества. Он назначил нам аудиенцию на послезавтра. Подробностей не знаю, указано лишь, что это вопрос особой важности. Полагаю, это связано с тем прошением, с которым мы приходили к нему в прошлый раз. До столицы добираться дня два, быстрее только если полетим. Вот почему такая срочность. Завтра мы должны быть в Империуме.
Он вздохнул, откинувшись на спинку стула. Сон тоже вздохнул, внимательно смотря ему в глаза. Императора он не любил. Признавая его заслуги хорошего властелина и политика, Сон не мог закрыть глаза на его личностные качества. Однако же, советник показался ему вполне приветливым человеком, когда они с Кристоффером виделись с ним в последний раз, несколько дней назад. Теперь им вновь предстояло встретиться с ним, чтобы раз и навсегда решить свою проблему.
—Значит, собираемся, а после Альфред отвезёт нас в воздушный порт. Я слышал там есть множество разных драконов.
—В этом нет нужды. — с хитрой улыбкой проговорил Кристоффер.
Сон не стал развивать эту тему, и поднимаясь проговорил:
-В таком случае, пойду поищу себе что-то более нарядное на завтра.
Сон направился к правой лестнице на второй этаж, рядом с которой его уже ждал Альфред. Сон не раз бывал в этом замке и прекрасно знал расположение всех комнат, в том числе, и гардероба Кристоффера, состоящего из мрачных готических нарядов. Но были в нем и вещи для торжественных случаев, как раз таких, который ожидал их завтра. Кристоффер направился к другой гардеробной комнате, решив не мешать другу. Сборы не затянулись надолго. Встретившись через час у ворот, лорды обнаружили, что их стили одежды как всегда отличались. Сон был одет в парадные доспехи — величественную броню, сочетающую в себе сталь и серебро. Его алый плащ по прежнему закрывал спину лорда, а на голове красовался золотистый венец. Кристоффер же, напротив — предпочел лёгкую и темную одежду. Пусть этот наряд, сочетающий в себе обшитый золотом чёрный костюм и высокие ботфорты, был самым нарядным из его нынешнего гардероба, он по-прежнему оставался мрачным. Они понимающе кивнули друг другу и пошли вглубь сада. Деревья расступились, открывая вид на внешне небольшое аскетичное серое здание со статуей дракона у входа. Зайдя внутрь, лорд Сон увидел, что это была лишь оптическая иллюзия, так как он увидел, что здесь, большое светлое и открытое пространство было поделено на несколько залов, в которых тренировались драконы разного возраста и вида — от самых молодых до взрослых особей. В некоторых из них лорд даже почувствовал уже проснувшуюся магию.
—Мило. — заметил Сон, указывая на малыша-дракончика, совсем недавно появившегося на свет.
—Впечатляет, правда? , — самодовольно хмыкнул Кристоффер и произнес два имени.
Два крылатых молодых дракона устремились на зов хозяина.
—Это Луиза и Эдвард. Прекрасные небесные гончие.
Сон не стал с ним спорить, оценив их способности с первого взгляда. Спустя несколько минут, друзья с огромной скоростью удалялись от Аронстилберга в Империум, на встречу с советником императора.
