„Наше прошлое записано, наше будущее не определено, а наше настоящее горит ярким пламенем, которое уничтожает всё на своём пути.” — Отрывок из записей принцессы Просионе, страница 95, параграф 19.
Солнце почти зашло за горизонт и появился прохладный ветерок, который тревожил листву деревьев возле горной дороги, что едва освещалась фонарными столбами. Небо постепенно затягивало тучами. Тишину и спокойствие нарушал рёв двигателя и скрип шин, где-то вдалеке. Вдоль всего пути, с одной стороны находилась опорная стена из бетона, которая защищала от оползней, а на другой располагался рельс безопасности с жёлтой мигающей лампочкой, чередующейся через каждые 5 метров. Шум приближался, а на растения начал падать яркий свет от фар. Из поворота выскочил синий спортивный автомобиль с тюнинговым обвесом и спойлером. Выхлопная труба сделала хлопок и оттуда начал выходить огонь, после чего машина вошла в следующую связку поворотов, оставив на асфальте едва заметные следы от шин. Рука переключила передачу, а нога начала прерывисто нажимать на тормоз. Руль повернулся в нужном направлении, но что-то пошло не так. Автомобиль стремительно полетел в рельс на большой скорости из-за недостаточной поворачиваемости. Водитель сильно напрягся и начал сбавлять скорость. Колёса вылетели на обочину и соскребли опавшую листву, а корпус прошёл в нескольких сантиметрах от барьера. Сдаваться было нельзя, потому что гонщик готовился к своей финальной битве, на кону которой стояло очень многое. Двигатель снова пугающе заревел и начал накручивать обороты.
Тем временем, высоко в небе летел большой белый дракон с красными пятнами, на спине которого сидел Шайтан. Его глыба уже успела за это время растаять и хорошенько охладить доспехи. Прямо позади него располагались Дмитрий и Рипер. Внизу находилась горная местность с дорожными серпантинами, которые каждые 100-300 метров меняли высоту подъема и спуска. Все эти дороги были построены в основном для гонок, а не грузоперевозок, хотя в определённые дни по ним ездил гражданский транспорт. Королевство Ракуния славилось большим количеством гоночных банд, которые были в основном вне закона, и единственной нейтральной территорией являлись те самые горы, но и их, группировки умудрялись делить между собой. Страна была полностью окружена скалами и имела только выход к морю и три основных выхода через тоннели, не считая горных трасс, которые были очень опасны для передвижения.
Королевство состояло из нескольких городов, но самым крупным была столица, которая называлась так же, как и сама страна. Небоскрёбы пронзали небо и освещали его прожекторами, а с самого главного здания вверх светили лучи, которые создавали на облаках картинку в виде лица енота. Государство не было преступным, но из-за полосок вдоль глаз казалось, как будто оно было наполнено грабителями.
Дракон Пиццеглот начал лететь к самому высокому небоскрёбу, но Дмитрий похлопал его по спине и направил чуть в сторону, к мрачному замку, который был вдалеке от всего и почти ничем не освещался.
— Очень интересный колорит. Вы так не считаете? — поинтересовался Шайтан, начав вглядываться вдаль.
— Принцессе Просионе нравится одиночество, поэтому она предпочитает находиться как можно дальше от всех. Хотя в городе и существует специальная королевская резиденция, которая намного лучше этого замка.
— Откуда ты столько знаешь?
— Из новостей, — Дмитрий отвёл взгляд и начал обманывать, потому что ему не хотелось, чтобы кто-то узнал о его личном интересе.
— Новости? Серьёзно? Ты смотришь новости? — удивился Рипер, скривив своё лицо.
— Да, я смотрю их. И как видишь, они полезные…
Пиццеглот накренился и пошёл на посадку. Его крылья начали создавать ветер, который смахивал со стен листву и качал длинные лианы. Как только лапы коснулись земли, лис, крыса и волк спрыгнули на землю, а дракон вернулся в свой изначальный облик в виде мальчика. Он потянулся и сказал:
— Это какое-то эксплуатирование…
— А ты как думал? — ответил Шайтан, пожав плечами.
— Когда платить будешь?
Король притронулся к железным воротам и чуть толкнул их. Те со скрипом открылись, приглашая гостей внутрь.
— Ты меня игнорируешь?! — возмутился Пиццеглот, быстро встав перед ним.
— Потом… — ответил тот, махнув рукой и зайдя в арку.
Последние лучи солнца исчезли за горизонтом, придавая небу красную окраску. Задул холодный ветерок, который гулом пронёсся через сырой проход. Вход во владение по какой-то причине никто не охранял, что делало все каменные строения ещё более жуткими и заброшенными. Спустя какое-то время они подошли к главным дверям, которые были огромными и массированными. Взявшись за дверной молоток, Шайтан постучал в них, но никто не открывал и похоже не собирался реагировать на гостей. Ни в одном из окон не было видно света.
— Дмитрий, может быть, ты ошибся? Мне кажется, что здесь никого нет, — недоумевающе произнёс Шайтан, начав смотреть наверх, пытаясь найти хоть какой-нибудь свет.
— Это очень странно… Нас должна была встретить стража… — задумался лис.
Вдруг черепушки в кармане Рипера задрожали и в этот момент одна створка дверей со скрипом и треском приоткрылась.
— Не-е-е… Там явно что-то есть, — утвердил некромант, достав из кармана маленький череп, который почему-то светился.
— А вдруг там призраки? — испугался Самурай - убийца демонов, спрятавшись за того.
— В теории… — хотел сказать Дмитрий, но ему не дали.
— Нет никаких призраков. Это всё выдумки. Пойдёмте… Вряд ли мы дождёмся приглашения. Если здесь кто-то и есть, то мы его обязательно найдём!
Команда зашла внутрь и их сразу же встретил зал с портретами владелицы замка, в конце которого находилась большая лестница, которая разветвлялась в две стороны. Прямо возле неё стояло две больших каменных колонны, на которых висело по 2 факела с каждой стороны. На потолке была люстра со свечами, но она не была зажжена, и вся находилась в паутине.
— А она прям, любит себя… — задумчиво произнёс Шайтан, оглядывая картины.
— Немного жутко выглядит, из-за того, что они все смотрят в нашу сторону… — проговорил Самурай - убийца демонов, сжимая мантию Рипера.
— Здесь кто-нибудь есть? Дайте знак, — неожиданно крикнул Дмитрий.
— Ты чего разорался? Я аж вздрогнул… — возмутился Рипер.
— Эй, мыши, — обратился Шайтан к Узую и Тенгену, который до сих пор позировали на его плечах. — Можете найти здесь кого-нибудь живого? Ну, или мёртвого…
Те сразу же кивнули и спрыгнули вниз, потом начав подниматься по лестнице. Команда попала на второй этаж, на котором находились какие-то закрытые комнаты, а затем начали идти дальше на третий и только на пятом они упёрлись в огромные деревянные двери, за которыми было едва слышно чей-то разговор. Мыши запрыгнули обратно на плечи и приготовились. Шайтан привёл свою броню в порядок, стряхнув с неё пыль, и прикоснулся к дверям, оттолкнув их от себя. Двери распахнулись, и время замедлилось, Узуй включил свой магнитофон и по всему тронному залу начала играть мощная музыка. Бывший король пафосной походкой зашёл внутрь первым, а сбоку от него зашёл Дмитрий, с важным видом поправляя свою бабочку. Рипер хитро улыбнулся и достал светящуюся черепушку, начав держать её в воздухе. Позади всех медленно шёл
Самура Пиццеглот, с опаской оглядываясь по сторонам. Гора мышиных мускул начала пульсировать, добавляя эпичности этому моменту. Они показывали всем, что готовы были поднять этот замок на себя и разорвать его в клочья, не оставив ни следа от строения.
Внезапно для всех, двери с грохотом рухнули на пол, тем самым испугав всех присутствующих внутри, кроме принцессы. Музыка сразу же прервалась.
— Я случайно… Они сами… — начал оправдываться Шайтан, пытаясь поставить двери обратно, но у него ничего не получалось и те ещё раз рухнули на пол.
Принцесса Просионе сидела на своём троне, а рядом с ней находился принц Джуши, протягивая той какие-то документы. Он с открытым ртом недоумевающе смотрел на нарушителей тишины. Девушка-енот медленно встала и посмотрела своим острым взглядом на компанию.
— Ну, правда… Я не хотел! Подумаешь… Чего гневаться? Это всего лишь двери…
В правой и левой руке из ниоткуда появились боевые косы-серпы, лезвие которых сверкнуло и приготовилось впитывать в себя чужую боль. Джуши попытался остановить принцессу, но та быстрыми движениями выкинула своё оружие в сторону незваных гостей. Оно пролетело прямо возле головы Шайтана и врезалось в стены сзади. По залу раздался подозрительный звук, как будто что-то сильно натянулось, а руки Просионе при этом до сих пор были вытянуты вперёд, и они что-то держали.
— Это вот так ты приветствуешь своих гостей? — возмутился Шайтан, подняв кулак.
— Я бы советовал быть тебе поаккуратнее с выражениями… — проговорил Рипер, заметив подозрительную едва заметную нить и тронув её пальцем, от чего сразу же из него вышла кровь.
— Цель? — спросила принцесса без лишних слов, пристально смотря на бывшего короля, прожигая его взглядом.
— Что цель? — недоумевающе спросил Шайтан. — Зачем я пришёл? Дмитрий, ты же главный дворецкий, расскажи ей.
— Я? Почему я? — сильно удивился лис, начав отмахиваться руками, — Это вы её разгневали! Вы и разбирайтесь…
Вдруг из потолка и стен появились ещё с десяток натянутых нитей, которые в любой момент были готовы разрезать тела на части. Всем пришлось остановить своё движение и стоять в определённой позиции.
— Цель? — безэмоционально повторила Просионе.
— Может быть, стоит помягче? Всё же они нам не враги, как вы недавно говорили… — обратился к ней Джуши, испуганно смотря в сторону компании.
Ответа не последовало, и напряжение продолжало расти с каждой секундой.
— Мы прибыли из Крысилии, — начал говорить лис. — Бывший король Шайтан, желает поднять восстание в своём королевстве, чтобы свергнуть нынешнюю власть и освободить народ от мучений. Мы прилетели сюда, чтобы заручиться вашей поддержкой.
— Выгода?
— Эм… — задумалась крыса. — Мир, счастье, жвачка?
— Пока существует иное мнение, мир невозможен. Пока есть предатели, любая попытка сделать всех счастливыми, обречена на провал.
— Ну… Тогда уничтожим предателей?
— Это твой окончательный выбор?
— Дмитрий… — прошептал Шайтан. — Что делать?
— Почему вы вообще спрашиваете у меня советы? Выбирайте сами… — шёпотом ответил лис.
Вдруг позади появилась линия жёлтого цвета. Она начала парить в воздухе, а нити вообще никак не вредили ей и проходили насквозь.
— Соглашайся! Я думаю, что это будет интересно!
— Ладно… В таком случае…
Из отверстий для глаз начал гореть яркий красный свет, ножны распустились, и рука потянулась к мечу. В мгновение, атака обрушилась на ловушку и уничтожила её, но принцесса до сих пор стояла с вытянутыми руками и ждала ответа. Похоже, что меч никак не повредил нити возле его головы, и достаточно было лишь одного движения, чтобы отрубить её.
— Ты будешь служить мне, высокомерная и избалованная принцесса! — громко произнёс Шайтан, направив свой меч на неё.
Жёлтая лента похлопала, хотя и не была сильно довольна результатом, после чего вспыхнула и исчезла. У принца стоявшего рядом с девушкой отвисла челюсть от такой наглости, но он не стал ничего говорить и лишь кинул взгляд на ту, приготовившись к кровавому побоищу.
— Ещё никто не называл меня избалованной…
Нити натянулись ещё сильнее и уже готовы были разрезать бывшего короля на части, но вместо этого косы-серпы выскочили из стены и пролетев мимо него вернулись в руки хозяйки, после чего исчезли с небольшой вспышкой, которая была очень похожа на ту, когда исчезала загадочная лента.
— Слишком поздно. Переговоры оставим на завтрашний день, — продолжила она, пройдя мимо компании.
— Просионе, подождите! А как же обсуждение расходов?
Принц кинулся за ней и выбежал в коридор. Шайтан начал разводить руками, не понимая, что делать дальше. Ему вроде бы никто не отказал, но и в то же время не дали согласия, оставив все планы на завтрашний день и посеяв неопределённость.
— Я понимаю вас, Шайтан-сама, — проговорил Дмитрий, положив тому руку на плечо. — Когда девушка отказывает, осознание этого даётся с трудом.
— Ой… Ты такой дурень, что у меня слов нет. Мне кажется, что если бы она отрубила тебе голову, то ничего бы не изменилось, — возмутился Рипер, скрестив руки на груди.
— А может быть, это ты дурень? Ты вообще, на чьей стороне? — разгневался Шайтан, подняв меч вверх и начав махать им, одновременно топая ногами.
— Нет, дурень однозначно ты. Не надо было вообще сюда приходить. Как слабак припёрся, чтобы попросить помощи в простецком деле… И какая-то баба проигнорировала тебя, а ты всё стерпел. Фу… Даже находиться рядом с тобой стыдно!
Рипер отвернулся и вышел в коридор, направившись в неизвестном направлении. Самурай - убийца демонов, побежал за ним, потому что чувствовал себя в большей безопасности рядом с некромантом, но тому не нравилось такое рвение, и он был очень недоволен. Дмитрий покачал головой и тоже начал уходить.
— Вы что, все сговорились? — возмутился Шайтан.
— Оставим эти проблемы до завтрашнего дня. Я не думаю, что принцесса Просионе будет против, если мы здесь переночуем.
Снаружи уже стемнело. Поднялся ветер, начав покачивать сухие деревья снаружи замка. Где-то вдалеке прогремел гром. Волны с каждой минутой бились о скалы всё сильнее, пытаясь разрушить препятствие у себя на пути. Звуки двигателей, которые доносились с гор, были похожи на вой голодного животного. Сегодня, по легендам должна была быть особенная ночь: мёртвые встанут из своих могил, демоны направят своих мучеников на мщение, воцарится тьма, культисты выйдут из своего логова и будут возносить агрессивную белую чайку.
Вся команда распределилась по разным комнатам внутри замка. Спальни не были богаты на предметы роскоши или мебель. В каждой стояло по одной кровати, письменному столу, на котором находилась чернильница с пером и зажженная свеча. Ну и конечно же, на стене висел портрет принцессы, которая постоянно вглядывалась в гостей своим жутким взглядом. По тёмным коридорам проходил сквозняк, качая пламя факелов в разные стороны. С потолка иногда сыпались мелкие камни, которые откалывались от него из-за старости конструкций.
Шайтан положил меч возле кровати и лёг на неё, не снимая своей брони. Он уже настолько привык к ней, что не хотел расставаться, у него было полное ощущение, как будто она стала с ним единым целым. Узуй и Тенген слезли на пол и уснули рядом с оружием, охраняя его своими мощными телами. Пламя потрескивало, а ветер завывал всё сильнее. В какой-то момент начал идти дождь, который бился об какое-то странное энергетическое поле в окне, оно возникало каждый раз, когда по нему что-то ударяло. Не смотря на всю мрачность, запах дождя заставил короля закрыть глаза и уснуть в спокойствии.
Прогремел гром и сверкнула молния, которая осветила всю спальню. Крыса в доспехах резко вскочила, начав осматриваться. Дождь уже давно превратился в настоящую бурю. Красноватая луна иногда выглядывала из-за туч и еле освещала чёрный замок, создавая на краях алый ореол. По всему этажу разносились странные звуки, похожие на гром цепей. Всё жило своей жизнью и казалось, что вот-вот строение будет разрушено.
Рука потянулась к мечу, но к своему удивлению, Шайтан не обнаружил его на том месте, куда поставил. Мышей на полу тоже не было.
— Стащили?! — встрепенулся он, вскочив с кровати и начав осматривать каждый угол спальни.
Внутри всё перевернулось, выступил пот от волнения. Дверь распахнулась, и сильный сквозняк вытолкнул несчастного в мрачный коридор. Он начал снова смотреть по сторонам, но меча нигде не было видно. На этаже проверился каждый угол, каждый горшок с землёй был поднят, но всё было безрезультатно. Спустившись на первый этаж, он проверил входную дверь, но она была заперта, а это означало, что мелкие воры не могли уйти далеко. Но когда крыса начала идти обратно к лестнице, до шариков в голове вдруг дошло, что зал выглядел очень пугающе. Свет от молний отражался на стенах, а портреты в темноте как будто улыбались. Без своего меча Шайтан уже понимал, что в случае чего не сможет защититься от угрозы. Быстрым шагом он направился к подъему, чтобы разбудить остальных и отправить их на поиски оружия, но в этот момент снова сверкнула молния, а на стене над лестницей появилась тень с большими крыльями и странной головой, которая, судя по всему, что-то держала во рту. Кто-то закричал, и король испугался, отпрыгнув в сторону, после чего побежал к ближайшей двери и закрылся там. Впереди был тёмный спуск, который вёл в подвал.
— Не уйдёте! — громко сказал Шайтан, грозя кулаком.
Ему казалось, что воры спрятались внизу, ведь никто в здравом уме не пойдёт в подвал среди ночи, а это значило, что лучше места для пряток не найти. Полным решимости, он начал осторожно спускаться по ступенькам, придерживаясь за стену. Коридор был мечтой клаустрофоба, но отважный король не побоялся застрять в таком узком проходе и двигался дальше на встречу своей судьбе.
Заиграла органная музыка, и нога наконец-то наступила на ровный пол. Факелы начали гореть ярче, освещая засохшую кровь на стенах. В это место не добирался даже сквозняк и если бы не орган, то здесь была бы абсолютная тишина. Лязг доспехов эхом разносился по коридору и приближался к загадочной двери в самом конце. Рука схватила ручку и дёрнула её. Дверь со скрипом открылась, и перед глазами предстала необычная комната с огромным устройством. Стены были целиком из металла, в них были встроены диодные ленты красного цвета, которые постоянно пульсировали. По краям комнаты находилось три странны колонны, обмотанные проводами, а на одной из них висел экран, выдавая в строку нули и единицы. В самом центре стоял пьедестал, тоже окружённый красной светящейся линией. Над ним висел небольшой алый кристалл, из которого иногда выходила какая-то энергия, она скапливались на потолке и по жерлам уходила куда-то вглубь. Воров здесь не оказалось, как и меча.
Шайтан осторожно начал подходить к устройству. Звуки от шагов почему-то были такими, как будто он ходил по стеклу, но этого не могло быть, потому что под ним явно находился металл. Когда он подошёл ближе, то вытянул руку. «Если внутри есть что-то странное и яркое, это значит, что к нему нужно обязательно прикоснуться, иначе не сработает какая-нибудь важная сцена» — так подумал он, схватившись за загадочный кристалл. Сначала ничего не происходило, но потом доспехи начали накаляться в той части и краснеть. Жар начал проходить внутрь, и бывший король хотел отпустить необычное устройство, но уже было поздно — оно не отпускало его. Ладонь начала плавиться, а тело гореть. Началась сильная паника и другая рука вцепилась в ту, что держала кристалл, пытаясь оторвать её от него, но попытки были безуспешными. Температура с каждой секундой нарастала и с брони начал капать расплавленный металл. Боль была невыносимой, по всему подвалу разносились крики, но их никто не слышал. И никто не собирался приходить на помощь. Но помогать уже в любом случае было некому… Тьма опустилась и воцарилась мёртвая тишина.
Внезапно вспыхнули прожекторы, свет от которых направлялся на небольшую сцену, а на ней уже стояла знакомая фигура в доспехах. Вместо зрительного зала была бесконечная темнота. И в этой темноте появилась лента красного цвета, внутри которой виднелись маленькие кубики. Она наэлектризовалась и свела два конца друг с другом, образовав из себя круг. Этот круг начал молча вглядываться в незваного гостя.
Шайтан снова вытянул руку из любопытства и натолкнулся на невидимую стену, которая не позволяла ему ни к чему-то притронуться, ни пройти дальше вперёд.
— Нет, тут так нельзя… — эхом раздался искажённый голос, который явно шёл со стороны той самой ленты.
— Это ты украл мой меч, гад? Верни мне его! — разозлился Шайтан, топнув ногой.
— Хм… Какие у тебя интересные… ценности… — ответила красная лента. — Зачем хвататься за то, чего нет? Зачем стремиться к тому, что недостижимо? Для чего пытаться что-то изменить, если будущее уже предначертано заранее? Лучше ответь, откуда ты пришёл ко мне? Тебя нет в моих записях.
— Без понятия, о чём ты там мне мелешь, но мне это неинтересно. Отдай мне моё оружие!
— Интересно… — круг подлетел чуть ближе и засветился ярче, начав анализировать стоящий перед ним объект. — Ты, конечно, не дотягиваешь до моих испытаний, но в тебе есть что-то, чего не было даже в моём самом лучшем экземпляре. От тебя исходит странная аура, которая очень беспокоит меня. И одновременно я трепещу… Шайтан, хочешь, я дам тебе силу?
— Отдай мне мой меч, скотина! И верни меня обратно! — раскричался бывший король, начав стучать кулаками по невидимой стене.
— Я могу дать тебе гораздо больше, чем меч. Мы можем заключить с тобой небольшую сделку. Хоть я и вижу, что с тобой больше связан мой брат, но я не думаю, что он будет против. Тем более, ты сам ступил на мою территорию.
— И что за сделка?
— Ничего особенного… Тебе надо будет не просто носить свои демонические доспехи, а играть свою настоящую роль. Увидев тебя, я понял, что снова проголодался.
— Я тебе не еда! Эх, был бы у меня мой меч, я бы тебя сейчас разрубил напополам.
— О нет, ты не так понял. Я не буду тебя есть. Мне просто нужны страдания. Если они будут твоими, то это будет только ещё слаще. Конечно, ты получишь соизмеримую с ними силу и не останешься в проигрыше…
Вновь настала тишина и красная лента начала ожидать ответа, от которого зависело очень многое. Хоть и было всего два выбора, но один из них мог привести к тотальному уничтожению всего, что знал Шайтан, в том числе и его самых лучших друзей.
— Я отказываюсь! Мне не нужны страдания и кормить я тебя ими не собираюсь.
— Какой агрессивный экземпляр… И одновременно глуп… Но как же силён… И сладок. Будь, по-твоему. Вскоре я обрадую своего брата и расскажу ему о нашем с тобой знакомстве, возможно, что ты всё равно окажешься снова здесь. И снова я задам тебе этот вопрос. И я уверен, что следующая наша встреча будет более продуктивной… Прощай же, Шайтан или Алексей?
— Откуда ты знаешь моё имя?
После этого раздался смех, который начал сотрясать всё, что находилось рядом с источником.
— Начало берёт себя из конца, а конец из начала. Все крутятся в круговороте бесконечности, в том числе и мы. Оказывая давление на систему в попытках узнать истину, мы лишь отдаляем её от себя ещё дальше.
На этих словах лента вспыхнула и исчезла, а сцена начала ломаться и проваливаться в бездну. Шайтан зацепился за край, но, в конце концов, всё равно упал, и тьма поглотила его.
