„Если мнение никого не интересует, это значит лишь одно — никто не обращает на тебя внимания, а это в свою очередь означает, что можно творить так, как требует того собственная душа. Как только творение завершается, оно не сможет быть оставлено без внимания. Со всех углов обязательно посыплется отрицание, которое можно расположить к себе обратной стороной… Или можно просто убрать всех тех, кто не поддерживает твою точку зрения, что будет легче и продуктивнее в перспективе. Ведь необязательно слушать тех, кто не хотел слушать тебя в прошлом. Завистливый мусор должен быть тщательно сжат прессом, а затем упакован в ящики, чтобы он не вонял при транспортировке на свалку истории.” — Отрывок из записей принцессы Сионы, страница 5, параграф 1.
Двери в тронный зал распахнулись и крыс вернулся на своё законное место. Сев на трон, он чуть нагнулся и сцепил пальцы рук, опустив голову. По помещению эхом начал раздаваться металлический звук от пятки его железного сапога, то и дело стучащего о стеклянный пол, под которым едва светились линии, похожие на дорожки на платах. Он настолько запутался во всём, что не мог определиться со следующим своим шагом. Любое движение могло свалить его в бездонную пропасть, из которой могло не найтись выхода. А ведь всё неплохо начиналось: друзья, своё собственное королевство, приключения. Теперь это всё по необъяснимой причине начало исчезать. Как будто кто-то создавал историю на ходу и никак не мог определиться с тем, что должно было в итоге выйти. Так можно было бы посчитать, если Шайтан был бы героем какого-нибудь стандартного комикса, но перед его глазами красовалось необъятное, что называлось — жизнью. Здесь он творил историю своими собственными руками, а события в ней лишь помогали выбрать определённое русло из большого количества вариантов. Или он всё же шёл по заранее назначенному ему пути? И ничто, и никто не мог на это повлиять? — Жёлтый Путь… — произнёс король, смотря в пол. Ему казалось, что во всём виноват только он. Это подозрительное существо могло как-то менять события. Всё уже выяснилось в тот момент, когда его родственник с именем Красный Путь, частично изменил радостную атмосферу на мрачную. А может, это было совпадением? Точного ответа не было, но всё слишком логично складывалось. Вот только не складывалась одна единственная вещь: если всё это происходило реально, то каким образом можно было управлять событиями в свою пользу? Вряд ли он являлся подобием какого-то бога, потому что маловероятно, что они настолько открыто показывают себя перед своими созданиями. Да и это правило, которое переносит после смерти в параллельную вселенную — оно тоже очень странное. — Во всём мире должен быть баланс. Если кто-то обладает чем-то, то он должен вносить определённую цену за это. Что вношу я за подобные перемещения? И судя по удивлению Жёлтого Пути, он вряд ли в курсе того, что происходит. Это значит, что он влияет не на всё… — Естественно! — по залу раздался искажённый голос. Возле одной из колонн появилась жёлтая лента, которая быстро подлетела к своему любимому объекту. Шайтан схватился за рукоять меча за спиной, но, заметив, что божок не собирался делать из себя круг и создавать дырку, то сразу же успокоился. — Я не меньше тебя удивлён этим. Мне кажется, что это какая-то ошибка. Так не должно быть! Жёлтый Путь начал сканирование и засветился ярче обычного, а кубики на нём начали пульсировать. — Ты! Давай поясняй мне, что тут происходит? — в приказном тоне крикнул Шайтан, угрожая кулаком. — Всему своё время… Мне нужно, чтобы ты сам допёр до вывода, поэтому подсказок от меня не жди! — Хватит! Это ведь ты влияешь на происходящие события?! — В какой-то степени, да. Раз ты до этого догадался сам, то и скрывать мне это незачем. Но и вытворять всё, что мне хочется, я тоже не могу. У всего есть барьер, за который невозможно переместиться. Но ты каким-то образом этот барьер пересек! И меня это начинает беспокоить… Сначала я думал, что это проделки моего родственника, но тот сказал мне, что он не при делах! Представляешь? И аномалий я в тебе не вижу! Жёлтый Путь быстро подлетел к правому плечу короля, не прерывая сканирование, а затем начал летать во все стороны, пытаясь показать тем самым свою панику. — Каких ещё аномалий?! — Шайтан стукнул кулаком по подлокотнику. — Не двигайся! — возмутился Путь. — Я пытаюсь понять, в чём дело. Божок ещё какое-то время полетал, и потом застыл перед королём, уменьшив своё свечение. — И не надо меня называть «Божок»! Мы всё одинаковые в той или иной степени. Наша структура ничем не отличается. — Тебя вообще не поймёшь, как называть… — Жёлтый Путь! Просто Жёлтый Путь… И всё! Вернёмся к твоей проблеме… Знаешь, что я обнаружил? Ты не поверишь! Постороннее вмешательство! — Замечательно… — крыс откинулся на троне, и на секунду задумался, но потом снова ударил кулаком. — Вот только мне это ничего не даёт! — Зато я теперь частично понимаю, почему ты перемещаешься. Если, конечно, это можно назвать перемещением… — И почему же? — Спо-о-о-о-о-ойлер! — протяжно ответила лента. — Но предлагаю тебе не думать о том, что теперь ты всесильный и это будет продолжаться вечно. Этот процесс внедрил не я, поэтому никаких гарантий тебе не даю! — Ладно… Тогда ответь мне вот на что… — Шайтан опёрся головой на кулак и поставил локоть на подлокотник. — Что происходи с миром, в котором я умираю? Это я могу узнать? На несколько секунд повисла тишина и было слышно только то, как гудел ветер из-за того, что снаружи замка началась сильная метель. — Хм… Пожалуй, можешь. Я скажу так: ничто не крутится вокруг тебя одного. Некоторые вещи могут иметь взаимосвязь, а некоторые выбиваются из колеи и предлагают новый опыт! — То есть, если я умру и оставлю здесь кого-то важного, то он останется с этой проблемой один на один? — Каждый когда-то остаётся наедине со своими проблемами, но это совершенно не значит, что он одинок. И это также не значит, что всё имеет конец, ведь он берёт себя из начала. — Это мне не отвечает ни на что! — Само собой! Ведь, я сам не знаю, что происходит. — Если не знаешь, то зачем тогда отвечаешь на вопрос и путаешь меня ещё больше?! — Хочу и отвечаю! И вообще! Залетался я тут с тобой. Мне отчёт делать пора, а я тут тебе очевидные вещи объясняю… Сайонара! Встретимся на следующем этапе. — Каком ещё этапе?! — крыс возмутился и резко встал с трона. Но это ничего не изменило, загадочный странник исчез так же, как и появился. В этот момент дверь в зал приоткрылась, и из-за неё сначала появились длинные кроличьи уши, а затем и вся остальная голова. Глаза Соловушки заинтересованно бегали и смотрели на каждый предмет в помещении. Затем её взгляд сконцентрировался на короле и она, слегка улыбнувшись, спросила: — Не мешаю? Можно я войду? Шайтан снова сел на трон и подпёр голову рукой, облокотившись на подлокотник. — Да, входи. Соловушка дотронулась пальцами до двери и приоткрыла её чуть больше, после чего неуверенно зашла внутрь и направилась к трону. Когда она подошла ближе, вся её решительность загадочным образом пропала и появилась небольшая растерянность. — Уже расположились? — внезапно спросил крыс, заметив необычное поведение своего собеседника. — Ещё нет. Я как раз по этому поводу… — Занимай любую комнату. Всё равно там уже никого не будет… Ну, кроме тех, где стоят алхимические столы и самую последнюю. В них живут Рипер и чертила. — Хорошо… А что за чертила? Это безопасно? Войдя в этот замок, она как будто потеряла всю свою бесстрашность. По какой-то причине у неё совсем не получалось разговаривать с Шайтаном, как с остальными. Смотря на сияющий амулет на его груди, у неё появлялось чувство спокойствия за будущее, хотя и не было понятно, как тот работал и работал ли вообще. Несмотря на то, что камень был наполнен магической энергией из недр, которые располагались под городом Эль-Габбиано, он мог оказаться безделушкой для красоты. — Безопасно, но лучше держись от неё подальше. Я не знаю, что у неё может быть на уме. В прошлый раз, она уничтожила мой замок! — Ты держишь здесь настолько сильное существо, как гостя? — Соловушка немного удивилась, начав недоумевающе смотреть на короля. — И у тебя был ещё один замок? Шайтан, поняв, что та не знала ничего о другой ветке развития событий, не стал ничего разъяснять. Он не видел в гостье ничего плохого, но не мог вести с ней диалог настолько открыто, потому что пока не понимал её интересов. — Неважно. Просто будь с ней аккуратнее… У меня и так проблем хватает. Ты одна? Где твой напарник? — Он остался в коридоре. — Пусть заходит! Дверь снова приоткрылась, и в зал зашёл Гиена в зелёном кителе, оставив вещи у входа. В отличие от Соловушки, он очень уверенно зашагал в направлении трона и поклонился. — Здравствуйте, позвольте ещё раз представиться. Меня зовут Гиена, я был генералом армии Империи Красного Солнца и главным советником императора Родана. Сейчас я простой путешественник, который пытается вернуть себе имя. Надеюсь, что вы обладаете честью, и позволите нам остаться на некоторое время. — Можете находиться здесь столько, сколько потребуется. Тем более, что твоя напарница уже один из моих советников… У Гиены чуть не отвисла челюсть от такой внезапной новости. Он посмотрел на Соловушку с непониманием, но из-за бровей это выглядело так, как будто он думал про себя: «Как ты могла так поступить со мной?!» — но на самом деле, конечно же, всё обстояло иначе. — Когда ты успела? — Ты, скорее всего уже спал в этот момент… — стеснительно ответила Соловушка. Шайтан немного задумался над словами о возвращении имени. — Имя говоришь… Если тебе так важна честь, как насчет сотрудничества? Станешь главным по внутренней безопасности моего государства! Хотя он и не раскрывал какие-то тайны, но вполне себе раздавал титулы направо и налево, что совершенно не вписывалось в логику. Ему так хотелось, чтобы как можно скорее его гильдия росла, а сейчас наступил момент, когда лишние союзники совсем не помешают. Несмотря на всю унылость ситуации, нужно было держать себя в позитиве. — Э? — внезапно вырвалось у Гиены, он был настолько шокирован, что некоторое время просто смотрел на короля и не мог подобрать слова, но, в конце концов, вытащил из себя что-то: — Вы хотите сказать, чтобы я снова был генералом? — Не совсем! Генерал армии уже есть, Нью… — Шайтан хотел назвать имя своего друга, но запнулся, потому что здесь его не было. — В общем, сейчас его нет, но он когда-нибудь обязательно вернётся! Поэтому разделим ваши обязанности. Ты будешь отвечать только за внутреннюю безопасность страны! Будешь комиссаром полиции. Как тебе? И давай на ты. — Я не понимаю… Вы… Ты просто так раздаёшь титулы? Ведь я никто… Как это? Чтобы стать генералом в Империи Красного Солнца, мне пришлось проделать огромный путь… А здесь… Я просто кем-то стал?! Просто… потому что?! — Не просто «потому что», а потому что можешь! Моё королевство отличается от всех свободой. И чтобы правительственный аппарат работал хорошо, внутри него должно быть доверие! — довольно ответил Шайтан, кивая головой. Этим самым он хотел выйти на роль Просионе, пытаясь пародировать её и разговаривая о политике, но почти ничего не понимая в ней. Ему лишь хотелось дружбы и единства между всеми. Шайтану было достаточно одного взгляда, чтобы определить для себя, нравится ему кто-то или нет, и по этому принципу он подбирал себе приближенных, совершенно не думая об их прошлом. Ведь для него, самое главное была его собственная гильдия, которую теперь необходимо было как-то восстанавливать! — Вы… Ты меня удивляешь. Если это поможет, то не вижу никаких причин отказываться. Моё имя мне главнее моих принципов. — Тогда решено, — Шайтан поднял указательный палец вверх и продолжил: — С этого момента становишься комиссаром. Надеюсь на наше с тобой сотрудничество! И что за принципы? — Принципы…? — Гиена немного отвёл взгляд в сторону из-за нежелания говорить правду, но он всё-таки решился это сделать: — Как я уже сказал ранее, я из Империи Красного Солнца, а нас воспитывали так, чтобы ненавидеть остальных. Конкретно по поводу тебя, нам многое говорили… Из-за этого у меня сформирован определённый образ, который мне совсем не нравится. Поэтому, я не могу доверять тебе полностью. Но если у тебя действительно есть честь, то моё мнение может поменяться со временем. — Хм… Знаете, что… А давайте прогуляемся? — Для чего? — А я не против! — вклинилась Соловушка с лёгкой улыбкой, приподняв руки и подпрыгнув на месте. — Большинство времени я всегда была где-то заперта, и мне всё интересно. Тем более, Гиена, после того, что ты увидишь, твоё мнение обязательно поменяется. Шайтан не такой плохой, как его описывали. Да… У него были в своё время странные пристрастия, но сейчас всё должно быть хорошо. Я в этом уверена! — Какие ещё пристрастия? — спросил Шайтан, посмотрев на Соловушку, явно не понимая, о чём шла речь. — Это… Неважно… Если ты не помнишь, то и хорошо! Лучше пошли наружу! — она закрыла глаза и попыталась сделать счастливое лицо, протянув руку в сторону выхода, указывая на него. Шайтан встал с трона и направился к выходу, а остальные пошли за ним. Уже не один раз он слышал о каких-то своих прошлых «похождениях», но так никто толком не рассказывал ему о том, что когда-то было. Судя по реакции Соловушки, его прошедшие действия не вызывали у всех чувство радости, а значит, что они могли являться чем-то плохим. Вот только из каждого приходилось вытягивать слова, что составляло довольно большую проблему. Подумав о том, что ему стоило бы сначала повысить доверие, он схватился за рукоять массивной двери и открыл её.***
Сумрачный ветер усиливался, и, похоже, что начинался буран. Крупные хлопья снега хаотично летали по округе, налипая на стоящую в лесу военную технику. Еноты в форме бегали туда-сюда и подготавливались к массированной атаке. Офицеры в палатках что-то обсуждали между собой и расставляли на карте метки. Соединённых Кошачьих Штатов им оказалось мало и Ракуния пришла к выводу, что необходимо продвигаться на восток, чтобы уничтожить самого близкого конкурента по военной мощи - Волчье Содружество. К сожалению, на пути к нему стояла Крысилия… Генерал был уверен, что никакого сопротивления эта страна не окажет, но принцесса почему-то решила иначе и даже отправилась на этот бой лично, хоть и не собиралась участвовать в активных боевых действиях. К главной палатке подъехал бронированный внедорожник, из которого сразу же вышел водитель в зелёной форме с каской на голове. Он подбежал к другой стороне машины и открыл пассажирскую дверь, после чего указал рукой в сторону палатки. — Прошу вас, принцесса, — сказал водитель. Белые туфли на каблуке спустились на снежный покров и вонзились в него. Из автомобиля появилась Сиона в белом обтягивающем платье до колен, которое подчёркивало её фигуру. С левого бока и до правого плеча на нём было прошито две красные линии. Золотистые волосы начали растрёпываться в сторону из-за ветра. Её взгляд казался ещё холоднее, чем падающий снег, он был убийственным и заострённым как качественное лезвие. Войдя в главную палатку, она презрительно посмотрела на пухлого генерала, обвешанного медалями, который отдал честь сразу, как только увидел принцессу. Офицеры в этот момент почувствовали себя некомфортно и предпочли уйти, оставив тех наедине. Радарные интерфейсы за столами тихо гудели, создавая напряжение. — Принцесса Сиона! — Вы готовы к атаке? Она подошла ближе к центральному столу и посмотрела на карту, начав бегать по ней зрачками, пытаясь понять, насколько план соответствовал её собственным задумкам. — Почти… — Что значит: «почти»? Острый взгляд перекинулся на генерала, который сразу же почувствовал опасность и выпрямился ещё сильнее. — Вы приехали слишком рано… Мы ждали вас, но не сейчас… Прошу прощения. Ваша стратегия подразумевает подготовку в несколько часов. — Генерал… — принцесса медленно подкралась к нему, как хищник, который был готов растерзать свою жертву, и посмотрела прямо в его испуганные глаза. — Если вы не можете вовремя дать армии обеспечение, то знайте… — её рука дотронулась до его правого плеча, а затем ладонь мягко прошлась до шеи. — Вас всегда можно заменить. Ногти начали медленно впиваться в кожу, которая достаточно легко повредилась и начала кровить. — П-простите! Я действительно стараюсь! Мы закончим подготовку в кратчайшие сроки… Прошу, пощадите! — Я даю вам ещё полчаса… После этого, отдавайте приказ. И если всё пойдёт не по плану, то вы отправитесь туда-же, куда и все… Сиона надавила ногтями ещё сильнее. — Слушаюсь! — Прелестно… — она убрала руку и отвернулась, собираясь уйти, но тут вдруг остановилась и добавила: — Скоро сюда прибудет мой рыцарь, он будет следить за каждым вашим шагом. Вы же не против? — Не против! Я обязательно справлюсь со своей задачей, принцесса. Не беспокойтесь об этом. Сиона чуть улыбнулась и вышла наружу, а затем поднялась на ближайший холм, с которого прекрасно было видно столицу в огнях с мирным, ничего не подозревающим населением. Эти огоньки отражались в глазах принцессы, но они были больше похожи на пламя, в котором должны были сгореть все несогласные с её политикой.***
Несмотря на то, что постепенно надвигалась ночь, жители Крысилии начинали активно выходить на улицы и радоваться первому выпавшему снегу. Отовсюду разносилась приятная музыка, которая значительно поднимала настроение. Открывались целые ярмарки с кучей развлечений, а кто-то открывал торговые палатки прямо посреди улицы. Ветер постепенно усиливался, кружа снежинки, но, похоже, что ни для кого это не являлось помехой. Закончив все домашние дела, люди-животные стремились отпраздновать начало зимы в любом случае. Почти на всех домах уже были развешаны гирлянды, а на подоконниках стояли разные украшения. Всего за несколько часов столица сильно преобразилась и перестала вызывать ощущение пустоты. Дети резвились и кидались друг в друга снежками. По дорогам изредка передвигались автомобили на малой скорости. — Как классно! Я так давно не видела зиму… — радостно сказала Соловушка, сцепив пальцы за спиной, постоянно подпрыгивая и оглядывая окрестности центральной улицы, на которой были развешаны разноцветные лампочки. — Тебе не холодно? — спросил Гиена, съёжившись, потерев плечи. — Что такого в этой субстанции, которая называется снегом…? В пустыне гораздо комфортнее. В этот момент в его лицо влетел белый комок, оставив после себя снег и капли воды. Гиена чуть прищурился и стряхнул со щеки остатки. Если бы она не знала об особенности его бровей, то возможно, его в какой-то степени даже стало бы жалко, но не в этот раз. — Не будь вредным… Я почти уверена, что ты никогда не видел его вживую! Соловушка просто сияла от счастья и хихикала, но Гиена не мог её понять. Всё это было слишком чуждо для него. Шайтан тихо шёл позади них и смотрел куда-то наверх, в тёмное небо, полностью погруженный в свои мысли. Музыка отдавалась эхом в его ушах. — Эй! Это ведь ты нас позвал! Хватит летать в облаках. Кролик подбежала к королю схватила его за руку, прижавшись к ней. Крыс моментально пришёл в себя и посмотрел на неё, заметив в её глазах какую-то искру. Некоторые прохожие смотрели в их сторону и только мило улыбались, одобрительно кивая головами. — П-прекрати! Ты что делаешь? Что подумают другие? — нервно ответил Шайтан, оглядываясь по сторонам. — Что мы пара? — ответила Соловушка, засмеявшись в конце. — Прости, я просто сильно соскучилась по тем дням, когда мы были вместе. Ты разрешишь мне сегодня побыть немного эгоистичной? — Ладно… Но только сегодня! Не забывай, что я о тебе почти ничего не знаю. И как бы это резко не звучало, но я не чувствую того же, что возможно чувствуешь ты. Шайтан зашагал немного быстрее и отвернулся. Соловушка чуть погрустнела, смотря в пол, но потом быстро пришла в себя и снова стала позитивной. — Ничего страшного! Если мне надо будет пройти этот путь заново, то я готова. Теперь моя очередь спасать тебя от злого дракона? — Какого ещё дракона? Пиццеглот? — крыс немного удивился и снова посмотрел на своего партнера. — Пиццеглот? — непонимающе уставилась на него та. — Это какое-то очередное чудище, которое ты держишь у себя в замке в качестве гостя? Я смотрю, ты зря время не терял… Стал таким могущественным… Как и подобает королю! Соловушка опять посмеялась, прикрыв рот рукой. Гиена незаметно поравнялся с ними и начал смотреть в их сторону с небольшим интересом, потому что он никогда не видел эту девушку в таком виде. Для него она почти всегда была серой и обозлённой на весь мир, но в этот вечер всё было совершенно иначе. «Неужели это из-за него? Что она в нём нашла? Он действительно не такой, как о нём отзывались? Или просто подаёт вид? Надо проследить за ним… Если он предаст её, мне придётся его убить» — подумал Гиена, всматриваясь в красный свет, что выходил из шлема. — Хэй-хэй! — разносился чей-то голос по улице. — Прими участие в нашей викторине и выиграй пылесос! Крыса-зазывала в чёрной куртке с балаклавой на голове активно общался с прохожими, показывая всем прелести своей палатки, в которой были расставлены с виду новенькие пылесосы. Соловушка заметила его и потянула Шайтана за собой. — Мы хотим! — радостно крикнула она, махая рукой. — О-о-о! Клиенты! — крыс довольно потёр руками и внимательно осмотрел компанию, пока та направлялись к нему. — Хех, очередные дурачки… — шёпотом произнёс он. — Что, простите? — поинтересовался Гиена, дёрнув своим ухом. — Ничего-ничего! Рад, что вы согласились! Добро пожаловать! — ответила загадочная крыса, поклонившись и показав руками на свои товары. Когда все подошли, Шайтан посмотрел на зазывалу явно что-то подозревая. Он напоминал ему о ком-то, но король не мог понять, с кем именно было такое сходство. «Наркоман?» — пронеслось у него в мыслях. Организатор викторины тем временем хлопал глазами и смотрел на того в ответ, не понимая, что тот хотел от него. — Какие будут вопросы? — спросил король. — Всё будет отлично! — ответил зазывала. — Нет… Я о том, какие будут вопросы? — Всё будет хорошо! Шайтан махнул рукой и не стал больше ничего спрашивать. — Давайте начинать? — задорно спросила Соловушка, сильнее прижавшись к Шайтану. — А? А… Да! Давайте! — крыс снова потёр руками, а затем поднял указательный палец. — И так, первый вопрос! Кто является главным в нашем королевстве? Это был настолько лёгкий вопрос, что король не стал на него отвечать, и вместо этого начал рассматривать пылесосы, которые на свете сверкали как новенькие. — Король Шайтан! — ответила Соловушка. — Правильно! Хорошо, теперь следующий вопрос… Он будет чуть сложнее. Кто я такой? Соловушка посмотрела на него с ног до головы, но не могла понять, о чём шла речь. Она приставила палец к подбородку и задумалась, а затем выдала: — Наркоман? — Ещё одна попытка! — Я понял! — внезапно разнёсся голос Шайтана. Зазывала от этого вздрогнул, ведь никто не должен был знать его. В том числе и все его тёмные делишки. — Северокс! На несколько секунд повисло молчание, но затем крыса подбежала к месту, где должна была быть камера и с радостью заявила, начав танец: — Пылесосы Северокса, навсегда избавят вас от парадокса! И скушают все ваши сигаретки! Зазывала быстро вернулся на своё место и вручил блестящий оранжевый пылесос в руки Соловушки, после чего собрал все вещички в красный мешок и быстро ретировался так, что от него и духу не осталось. Шайтан хотел остановить его, но не успел даже глазом моргнуть. — Смотри, какой классный! — сказала кролик, показав вещь Гиене. — Ну… Соглашусь. Пылесос неплохой. У нас таких не встретишь. В небе раздался грохот и его осветило множество разноцветных огоньков. Соловушка сразу подняла голову и очень обрадовалась. Ей казалось, что этот вечер запомнится на всю жизнь, ведь она сейчас находилась рядом с тем, с кем хотела находиться. Шайтан же напротив не ощущал ничего особенного, но старался не показывать вида. Свет от фейерверка попадал на окна и отражался от них на снег, что делало его необычным и всё это придавало ещё больше красоты. Но тут произошло нечто совсем неожиданное. Что-то быстро промелькнуло, а затем на соседней улице раздался взрыв. Прохожие в панике начали убегать и кричать. — Что это?! — вскрикнул Шайтан, начав оглядываться. В небе появились десятки оранжевых огоньков, но это уже не было похоже на салют. Они летели вверх, а затем изменили своё направление и полетели в город. — Аккуратно! — крикнул Гиена, затолкнув всех к ближайшему зданию, под небольшой навес. Раздались кучи взрывов и город охватило пламя. Кто-то кричал и постоянно просил о помощи, но с каждым разом голоса всё больше стихали, а вместо них появлялся рёв огня. Одна из ракет резко отклонилась от курса и врезалась в замок, снеся одну из башен. — Нет! Мой дворец! — закричал Шайтан, выбежав на дорогу. — Только не снова… За что…? Вдалеке послышалась автоматная очередь и гул механических машин неизвестного происхождения. — Вы заплатите за это! Кем бы вы ни были! — раскричался он, грозя кулаком ракетам в небе. Вытащив меч, он уже было хотел побежать к окраинам, но тут его остановили Соловушка и Гиена. — Нет! — громко возразил Гиена. — Ты не должен туда идти! Быстро в замок! Не дури! — Что?! Какой? Куда? Нельзя! Нас атакуют! — разгневался Шайтан. Он попытался пройти мимо, но его остановила Соловушка, вцепившись за руку. — Послушай его… Он прав! Ты король, тебе нельзя туда. Если у них и есть цель, то это ты! — И что ты мне предлагаешь делать?! Смотреть, как убивают мой народ? Очередная ракета врезалась в небольшое деревянное здание поблизости и разорвала его на части. Соловушка успела создать энергетическое поле, которое защитило всех от обломков, после чего оттолкнула Шайтана. — Уходи! Немедленно! Я маг и разберусь с этим быстрее! Если мне не придётся думать о твоей безопасности… — Но… — Никаких «Но»! Беги! Стране нужен лидер, который будет их вести. Тебе нельзя погибать вот так просто… Я займусь захватчиками, а ты лучше помоги остальным! Крыс метался туда-сюда не зная, что ему делать в такой ситуации. Паника охватила его и в этот момент он вспомнил наставления Антареса, который говорил о преимуществе. В симуляции такого не было, поэтому до конца не ясно о чём шла речь, но медлить было нельзя. Помотав нервно головой, он всё-таки решил побежать в замок, но не потому, что боялся, а чтобы собрать жителей с улицы и попробовать сохранить им жизни. Соловушка улыбнулась, а затем её глаза покраснели, и она вместе с Гиеной побежала по горящим улицам, где уже валялось куча трупов и оторванных конечностей. — Я попробую зайти им в тыл и уничтожить командира! — сказал Гиена. — Ты точно справишься с остальным? — Не сомневайся… Соловушка накинула на себя шар, в который ударило несколько молний зарядив его, после чего она взлетела и приготовилась уничтожать противника. Тем временем король бежал в направлении замка и пробирался сквозь обломки, помогая другим, иногда вытаскивая всех из-под завалов, а затем указывая им на безопасное место. Огонь бился из всех щелей, а ракеты падали и похоже, что не собирались заканчиваться. В итоге у него получилось спасти несколько десятков, спрятав их в подвале замка. Шайтан в последний раз выглянул наружу, наблюдая разрушающийся город, а затем захлопнул двери и закрыл их на засов. После этого, он забежал на платформу и поехал наверх к гостевым спальням, чтобы предупредить Рипера и Нику. Открыв комнату волка, он никого в ней не увидел, алхимические колбы были наполнены зелёными жидкостями и вскипали. — Где его носит?! — возмутился крыс, топнув ногой. После этого, он побежал в последнюю комнату и распахнул дверь. Сильный, холодный ветер ударил по нему и чуть не сбил с ног. Открытая створка окна стукнулась о стену и разбилась. Под ней уже было навалено много снега, а на столе напротив лежал браслет, который принадлежал Нике. — Эй, чертила! Ты здесь? Шайтан вошёл внутрь, но никого не увидел. Тьма создавала не очень приятное ощущение в его душе. Подойдя к столу, он взял браслет в руку и посмотрел на него поближе. — Где же она? И почему оставила его здесь? Это ведь даёт ей жизнь? Когда он глянул на открытое окно, браслет тут же вспыхнул и рассыпался на осколки, которые упали на пол и через секунду растворились. — Не… Она же не могла? — Шайтан чуть отошёл назад и уже был шокирован происходящим. — Чертила!! Рипер?! Где вы все?! Он быстро выбежал обратно в коридор, после чего поднялся в тронный зал, в надежде, что его ждут там. Двери распахнулись, и король вбежал внутрь в панике, отдыхиваясь. Освещения не было, но создавалось такое ощущение, как будто на троне кто-то сидел. Единственным источником света были лучи из коридора. Шайтан начал осторожно подходить. — Ника? Это ты? Ответа не последовало, но фигура встала с трона и медленно сделала несколько шагов во встречном направлении. Свет сначала показал белые туфли, а затем платье и длинные позолоченные волосы, но лицо всё ещё скрывалось тенью. Король резко остановился, поняв, что это был кто-то чужой. — Здравствуй, Шайтан… Как хорошо, что мы с тобой встретились… Не правда ли? Голос немного смутил его, и он начал пытаться вглядываться в сумрак, пытаясь понять кто это был. — Кто ты? И что ты тут делаешь? Фигура полностью вышла на свет и показала своё истинное лицо. У крысы сразу же перехватило дыхание. — Просионе…? Увидев знакомое лицо, у него появилась капля надежды, но всё равно было что-то не так. Её взгляд был убийственным, ещё хуже, чем во встречу на крыше. — Не нужно коверкать моё имя. Это не очень-то культурно… Я Сиона. — Сиона…? Не понимаю… Это имя ввело в ступор. Он, конечно, ожидал, что в этом мире кто-то должен заменять Просионе, но не был до конца уверен в том, что это была та самая Сиона, о которой когда-то говорил Дмитрий. В его голове сразу же всё запуталось, потому что она когда-то существовала и в его мире, а это значило, что там было две одинаковых девушки. «Нет… Подождите… Такого не может быть. Если предположить, что Сиона это не Просионе… Что же тогда получается? Они как близнецы! Очередная сестра? Получается, тогда я всё-таки убил Просионе? Или я о чём-то забыл?» — пронеслось у него в мыслях. — Почему молчишь, радость моя? Уже молишься своим богам, чтобы они помогли тебе? — Сиона ехидно улыбнулась и начала подходить ближе. — Не нужно ждать помощи. Тебе никто не поможет. Никто… Понимаешь? Ты один. И тебе пора отправиться к остальным на свалку. Знаешь… Я хоть и не знала тебя толком, но обещаю, что буду помнить тебя, как случайную жертву, которая попалась под горячую руку. Ты уж извини, ладно? — Стоп! Это ты напала на моё королевство?! Шайтан сделал шаг назад и начал гневаться. Он направил на неё свой меч и приготовился атаковать, но руки дрожали, потому что он уже успел прочувствовать вину из-за истории Ники. — До тебя только дошло? Дурачок… Сиона подошла к мечу, а затем двинулась дальше, положив указательный палец на лезвие. Когда она уже вплотную приблизилась к Шайтану, её палец был сильно поранен. Тёплая кровь начала стекать и капать на пол. — Я не люблю, когда меня не принимают… Каждый будет раздавлен… Наверное, их кровь вкусная? Как думаешь? — принцесса облизала свой палец и похоже, что получила какое-то удовольствие от вкуса. — Моя точно вкусная… — Ты сумасшедшая… И точно не Просионе! В твоих словах вообще нет никакой логики. Они смотрели друг на друга вблизи некоторое время, но Сиона резко развернулась и элегантно отошла на несколько шагов. — У тебя есть последнее желание, Шайтан? Я разрешаю тебе выбрать, как умереть… Может быть, хочешь меня? Ты даже можешь до смерти затрахаться со мной. Это будет твоё самое незабываемое путешествие… Жаль, что последнее… Но тут я ничего не смогу поделать. Прости. — Хватит говорить эти глупости. Просто уходи! Оставь меня и остальных в покое! — Как пожелаешь… Я сожалею, что твоё желание именно такое. Я уйду… И дам вам всем покой… В гробах на кладбище. Сиона подняла палец и в этот момент в спину Шайтана залетел кинжал с необычной рукоятью, в которую был вмонтирован красный пульсирующий камень, а на лезвии светились две линии того же цвета. Он пробил броню и вонзился в правый бок. Крыс моментально почувствовал слабость и свалился. — Ты не ранена? Шайтан набрался сил и повернулся на бок, чтобы увидеть лицо убийцы, и он увидел его… — Дмитрий…? — прокряхтел король. — Всё хорошо, Дима. Я в полном порядке! — ответила Сиона, мило улыбнувшись. — Пойдём, нам ещё нужно многих закопать. — Как прикажешь, любовь моя. Они вместе удалились из зала, оставив тело на полу. — Как ты мог… Такое предательство не могло быть прощено. Он уже давно знал этого лиса и слишком хорошо дружил с ним. Как его друг так мог поступить с ним? Ведь он принял его в семью, обогрел, накормил… Вот только это всё было в другом мире, а не в этом, где всё шло совершенно наоборот. Секунды сильно растягивались, а боль только увеличивалась. Шайтану хотелось дрожать, но он не мог, потому что больше не получалось шевелиться. — Что происходит… Крови нет? Не чувствую… Голова шла кругом и начинало тошнить, но всё что король мог сделать — дышать. Кинжал явно был каким-то необычным. Он пробил броню, как лезвие косы Просионе, но почему-то не убивал. Вероятно, на лезвии был какой-то яд, чтобы жертва как можно дольше мучилась перед смертью. Время шло, снаружи было до сих пор слышно взрывы и душераздирающие крики. В какой-то момент, счёт потерялся, и Шайтан перестал понимать, сколько он уже провалялся на одном месте. Солнце постепенно всходило и освещало зал своими тёплыми лучами, но это никак не ощущалось. Паника в городе уже прекратилась, а в окна валил чёрный дым. В какой-то момент в зал забежала сильно потрёпанная Соловушка, увидев тело на полу, её глаза расширились, и она кинулась к своему другу. Её лицо, её волосы, её одежда… Всё было в крови. — Шайтан! Нет… Она начала трясти его, а на глазах начали появляться слёзы. — Соловушка…? — тихо проговорил крыс. — Ты здесь? — Да! Я здесь! — она немного обрадовалась тому, что тот был живой. — Убей меня… — А? Она сильно удивилась этим словам и впала в ступор. — Убить? Я… Я не понимаю… Шайтан! Атака отбита! Я справилась! Они все уничтожены… — Молодец… Ты хорошо поработала и защитила Крысилию… А теперь, убей меня… Я больше не могу этого терпеть. — Не говори глупости! — Соловушка снова начала плакать, а затем начала осматривать рану, раздумывая над тем, что с ней делать. — Это яд… Я всё равно умру… Пожалуй… — Шайтан закашлял. — …ста. Это… Слишком… Больно…! — Я не могу… — Выполни это желание… Ты побыла… вчера… эгоист… Дай мне… От этих слов она немного вздрогнула и встала на ноги, мотая головой из стороны в сторону. Она никак не могла смириться с тем, что её друг умрёт, и тем более от её собственных рук. Это бы слишком сильно изменило её. С другой стороны, Соловушка видела, как Шайтан страдал и частично осознавала то, что ему уже не помочь. Яд мог действовать несколько часов, а чтобы спасти его, потребовалось бы гораздо больше времени, ведь она сама не обладала никакими лечебными навыками. Единственное, что ей оставалось — подарить ему смерть и покой. Её глаза стали пустыми от безысходности, и она решила, что не имеет права заставлять его мучиться в агонии. Как только она вытянула руку в его сторону, перед ладонью появился небольшой синий портал, из которого затем наполовину вылезла тонкая магическая игла. — Не хочу… Шайтан уже перестал её слышать и видел только небольшое свечение от магии. Мучения становились всё сильнее с каждой секундой. Соловушка глубоко вздохнула, и что-то прошептала, а потом игла выскочила из портала и проткнула короля насквозь. Пронеслось последнее ощущение боли, от которого у него нашлись силы согнуться. Кролик подбежала к нему и схватила его за руку. — Всё хорошо… Теперь ты успокоишься… Просто потерпи ещё немного. — Спа… сп Крыс хотел поблагодарить, но не уже не смог выговорить ни слова. Последнее что он увидел, что его амулет ярко засветился, после этого сознание ушло, и наступила непроглядная тьма. Опять.