Суждено быть вместе....

Три месяца спустя: Ночь. Лаборатория Кочо утопала в тишине. Лишь мягкое свечение лампы освещало стол, усыпанный записями, колбами с ядами и экстрактами редких растений. Шинобу с головой погрузилась в работу — только так она могла не думать. Не чувствовать. Стук в дверь. Резкий, уверенный, но в то же время... странно легкомысленный. Девушка насторожилась. Кто осмелился прийти в такой поздний час? "Томиока...?" Мелькнуло в голове. Сердце на мгновение дрогнуло — и замерло. Но увы. Это была не он. Дверь открылась. — Нора?.. — удивлённо произнесла Шинобу, мгновенно распрямив спину. — Приве-е-ет, — весело, почти по-детски, протянула гостья, махнув рукой. — Что тебе нужно? — холодно поинтересовалась Кочо, пряча тревогу за маской спокойствия. — Просто зашла поздороваться, — ответила та с дежурной улыбкой, в которой сквозила притворная доброжелательность. Шинобу слишком хорошо знала такие улыбки. Она носила их сама. — Как мило с твоей стороны, — сухо откликнулась целительница, едва заметно улыбнувшись в ответ. — Теперь, будь добра, уходи. — Ты такая негостеприимная, Кочо-сан, — хмыкнула Нора и, не дожидаясь разрешения, оттолкнула хозяйку, проходя внутрь. — Хм... симпатично у тебя тут. Ядовитое местечко... Она разглядывала лабораторию с любопытством, слишком пристальным, чтобы быть искренним. — Что ты творишь? — повысила голос Шинобу, остановившись позади. — Я не позволяла тебе заходить! Нора резко обернулась. — Томиока-сан мой. Ты должна исчезнуть. Уходи из корпусов истребителей. Навсегда. Слова прозвучали как приговор. Кочо, привыкшая к резким поворотам судьбы, всё равно не смогла сразу найти ответ. Лишь вздохнула и, отведя глаза, откинула прядь волос со лба. — Давай сделаем вид, что мне это просто послышалось, — мягко, но с ледяным оттенком проговорила она. — А ты просто уйдёшь. Пока я в настроении. — Меня это не устраивает, — резко ответила Нора. — Исчезнуть должна ты. В глазах Шинобу вспыхнуло пламя. Ни шагу назад. — Как бы ты того ни хотела, этого не будет, — твёрдо произнесла она. — Я не покину свой дом. Даже если за это придётся заплатить жизнью. — Даже сейчас? — прошептала Нора и в одно мгновение оказалась перед ней, катана у самого горла. — Даже сейчас, Нора-тян, — ответила Шинобу, не отводя взгляда. Улыбка оставалась на её лице, но была уже другой — спокойной и страшной. Клинок коснулся кожи. По тонкой шее скатилась капля крови. — Твоя смерть не принесёт тебе счастья, — тихо сказала Кочо. — А я всё равно настроена серьёзно, — отступив, Нора подняла меч. — Следующая атака будет... на смерть. --- Где-то на другом конце деревни Томиока собирался ложиться спать. Но что-то было не так. Сердце сжалось. Тревога. Как шёпот, невидимый зов. "Демон?" Его тело — опытное, отточенное — уже двигалось само. Он знал, чувствовал: поблизости происходило что-то опасное. Он вышел. Разведка. Лунный свет серебрил тропинки между деревенскими домами. Пусто. Тихо. — Томиока? — раздался голос. Из темноты вышел Кёджуро. — Ты тоже это почувствовал? — спокойно, почти шёпотом спросил водный столп. — Да. Проверил восточную часть — ничего. Но... — Пламенный хашира замялся. — Говори уже, — раздражённо бросил Томиока. — Дом Шинобу пуст. Дверь — распахнута. Но её нигде нет. --- Возвращение к бою: — Ты проиграла, — с холодной ухмылкой прошептала Нора, поднося катану к лицу Кочо. — Последний шанс. Исчезни. — Ни-ког-да, — с трудом прошептала Шинобу, держась за раненый бок. Она истекала кровью. Фехтование — не её сила. Яд — да, но он был не рассчитан на таких, как Нора. — Это твой выбор, — хмыкнула противница. — Я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться... Шинобу едва стояла. Боль пульсировала в висках. Но она не дрогнула. — Ты хоть понимаешь, что тебе будет за смерть хашира?.. Мы должны сражаться с демонами, а не убивать друг друга... — Дыхание воды. Седьмая ката... — прошептала Нора, как в трансе, вспоминая каждое движение, каждое слово, услышанное от Томиоки. — ...Что?.. — глаза Шинобу расширились. Катана выпала из рук. — Удивлена? — рассмеялась Нора. — Он сам меня научил. А теперь... исчезни! — Дыхание воды. Седьмая ката. Пронзающий удар капель воды! ~ Дыхание воды.... Секунда — и всплеск. Свет. Боль. Тишина. Шинобу успела лишь увидеть, как перед ней появл яется тень. Фигура. Знакомая. Последняя мысль, прежде чем сознание оборвалось: "Он пришёл..."