Said I'll always be your friend

Киллуа на секунду выпал из реальности. Совсем близко раздался радостный смех Гона, заглушаемый шумом крови в ушах. Взгляд расфокусировался и мог уловить лишь размытые цветные пятна. А по коже чуть ли не бежал электрический ток. Чужие пальцы нежно касались его шеи, нагревая кожу вдоль позвонков от кромки волос до ворота рубашки. Пальцы. Касались шеи. Что. Возвращение в реальность произошло так же резко, когда Гон выпустил его из объятий и кинулся к Курапике, запрыгивая с разбегу ему на спину. Киллуа лишь ухмыльнулся и поспешил следом. До места назначения предстояло пройти ещё много миль. Далеко на западе лежала неприступная гора Онинодо, более 300 лет назад появившаяся на равнине из ниоткуда с наступлением рассвета дня солнцеворота и поглотившая деревеньку Химитсу вместе со всеми её жителями. Однако по миру стали гулять слухи, будто в телах жителей этой деревни кроется некая тайна, и многие хотели её раскрыть, однако добраться до неё было не так то просто. В любом случае факт остаётся фактом: ребятам, которые наняли Киллуа и его друзей, чтобы раздобыть одно из тел, самим туда было не добраться, хотя они и были далеко не слабы. Дорога заняла не так много времени, как предполагалось, и до места ночёвки они добрались ещё засветло - до заката оставалось около полутора часов. Дальше с наступлением темноты было бы слишком опасно, поэтому было решено разбить лагерь и отдохнуть - пробраться через полосу мёртвых лесов не будет легко. Гон и Курапика принялись устанавливать палатку, и Киллуа закатив глаза поплёлся за хворостом. В лесу не было ни души, только тихо шуршали птицы в кронах. По пути обратно к стоянке Киллуа набрал полные карманы ягод земляники, и вернулся, чтобы развести костёр. Ночь спустилась незаметно, в небе замерцали звёзды. Между друзьями шёл оживлённый спор, и Киллуа как раз снова собирался возразить, когда его взгляд поймал отблески пламени костра в глазах Гона. Почему-то это заворожило его. Наверное выражение лица у него было соответствующее, раз Курапика так странно улыбнулся ему и перехватил инициативу. А Киллуа поднял голову к небу и вдруг заметил: - Смотрите, звёзды падают. Остальные тоже мгновенно вскинули головы к небу. Через несколько долгих секунд раздалось недовольное ворчание Гона: - Вот ничерта не вижу. - Вон ещё одна, - показал Курапика, но пока Гон опускал голову, чтобы проследить за направлением его руки, она скрылась за верхушками сосен. Гон снова разочарованно застонал. Ветер зашумел в кронах, с треском ломая ветки, и Курапика поднялся с места. - Нам стоит пойти спать, до рассвета недалеко. Предлагаю дежурить по очереди. Я буду первым. - Отлично, тогда я следующий, - согласился Киллуа. Он тоже встал со своего места и направился к палатке, Гон поплёлся следом. На лице у него было всё то же беззаботное выражение, что и всегда, но от Киллуа не скрылись поникшие плечи. - Не расстраивайся из-за звёзд. - Да я и не... - прозвучало, однако скомканно и неубедительно, и Киллуа перебил: - Хочешь земляники? В карманах всё ещё оствавлись чуть помятые лесные ягоды. Киллуа остановился, выуживая их и пересыпая в подставленные другом ладони. Сладкий сок запачкал руки, красными липким каплями оставшись на ладонях, и Гон, как всегда совершенно не думая о последствиях своего жутко-смущающего поведения, поймал его руку в свои (такие тёплые) и прошёлся языком по коже, слизывая его. Будь Киллуа девчонкой, в его мыслях наверняка бы возникло нечто вроде "я никогда не буду мыть эту руку", но он просто вытер её о футболку (там, где самое сердце) и почти не дрогнувшим голосом приказал: - А теперь тащи сюда спальники. Весь последний час Киллуа думал, что сможет заснуть моментально, но как только тепло спальника окутало его с головы до ног, всю сонливость как рукой сняло. Где-то рядом в кромешной тьме уже сопел Гон. Киллуа закрыл глаза и попробовал отключить сознание. Включилось воображение, что было ещё хуже. Гон опять заворочался во сне, и теперь его тёплое дыхание раздавалось совсем близко. Чёрт. Кожа покрылась приятными мурашками, и Киллуа отвернулся к стене, чтобы подавить бабочек в животе. Когда Курапика разбудил его, руки и ноги Гона полностью оплели его. Пока не было осознания, мысли текли вполне ясно: он выпутался из рук, ног и скомканных одеял, перекинулся парой слов с Курапикой, дошёл до края поляны, где стоял их лагерь. А то, что произошло в его голове дальше, было хаосом из взрывов, фейерверков, шума и криков многих людей, и Киллуа сам с трудом сдержал крик. Потом резонно было бы задуматься, отчего объятия его лучшего друга стали вызывать у него такую реакцию, но это было в высшей степени бессмысленно, потому что Киллуа уже знал ответ. И, признаться, очень жалел, что знает. Это жутко смущало, и он порой сам поражался своему контролю над эмоциями в течение дня. Сидя оперевшись спиной о дерево и витая в хаосе своих мыслей, разгребая последствия местной ядерной войны, Киллуа, тем не менее пристально следивший за территорией лагеря, так и не заметил подошедшего к нему сзади Гона. Поэтому когда на его глаза неожиданно опустились чьи-то руки, кулак машинально полетел в ту сторону, но был удачно блокирован. Киллуа молча уставился на Гона, в голове зашлись своим стрекотанием сверчки, а затем ушей достигло: -Иди отдохни, Киллуа, теперь моя очередь дежурить. Если бы Киллуа посмотрел на часы, наверняка узнал бы, что Гон решил сменить его пораньше на полтора часа, потому что не мог заснуть. А почему он не мог заснуть, по мнению Гона, Киллуа было совсем необязательно знать. Гон не мог соврать другу, так же как и не мог сказать, что ему не хватало успокаивающего тёплого дыхания рядом. Ну... и Курапика не считался. Это было не то. Благодарно кивнув, Киллуа вернулся в палатку и улёгся в ещё тёплый пустующий спальник. Зарылся туда с головой и поглубже вздохнул запах Гона - этот запах был родным и желанным, очень уютным, но не домашним. Запах дождя и леса - вот что это было. Как только веки сомкнулись, Киллуа провалился в сон. Сначала снилось нечто сумбурное, активное - даже интересное, но Киллуа не запомнил, что именно. А потом время будто успокоилось, и - это как раз из его памяти не стёрлось - Гон поцеловал его в лоб. В следующую секунду настоящий Гон потряс его за плечо, и Киллуа открыл глаза. Над левой бровью всё ещё ощущалось остаточное тепло губ, и щёки мгновенно залил яркий румянец, хотя в утренней полутьме его вряд ли было видно. Гон тепло улыбнулся и произнёс что-то вроде "с добрым утром", чёртов лучик света. Он был такой осоепительно-яркий, согревающий и незаменимый, что без него Киллуа бы просто завял. На самом деле это проходило также и на манию: проведя без Гона больше 12 часов Киллуа начинал жутко беспокоиться и грызть ногти, а после 24-х это настолько выматывало ,что он чувствовал опустошение и терялся. Больше недели он давно уже не выдерживал. Чёрт подери, как он стал не просто привычкой, а зависимостью так быстро? Когда Киллуа вылез из палатки, завтрак, состоящий из двух странного вида рыбёх, уже жарится на костре. - Та, что побольше - это щука, поменьше - карп, - объяснил Гон, - пока вы спали, я нашёл реку и смог выудить этих двоих красавцев. Правда место тут не рыбное. Я бы и больше смог поймать, но далеко от стоянки отходить не стал. Как вам спалось? - Прекрасно, - потянулся Курапика, - давайте обсудим дальнейшие планы? - А что там обсуждать? Сегодня пройдём через лес, заночуем у подножия горы, а следующим утром отправимся в пещеры, искать могилу, - пожал плечами Киллуа. - Думаете мы сможем пройти лес за световой день? - Не совсем уверен. Не так давно я поднимался на сосну, чтобы осмотреться, и не скажу, что увиденное выглядит хорошо. В три стороны лес простирается до горизонта, а вершина горы так и не показалась. Я вообще не уверен, что мы правильно идём. Могли ли какие-то данные быть перепутаны или даже оказаться ложными? В документах лес был сколько?... - Четыре мили. - Четыре мили на запад, и потом подножие горы. Тут минимум всех шестнадцать, а то и больше. Кроме того, ночью я заметил огни. Один на северо-западе около трёх часов ночи, и потом ровно на западе около пяти утра. Первый к тому времени пропал. Что думаете? - Гон вопросительно поднял бровь. - Вот это уже звучит странно. Насколько я помню, ни одна из известных тварей мёртвого леса не обладала такими способностями. Либо там нечто неопознанное, либо люди, и ещё неизвестно, какой вариант страшнее, - Курапика нахмурился. - У нас нет выбора, кроме как пойти проверить, верно? - Вообще-то мы можем ещё и отказаться от задания, - вставил своё Киллуа, - но вы оба слишком упрямые... - И это порушит все наши дальнейшие планы, ага. К тому же мне действительно интересно, что это. - Ты неисправим, Гон. - И правда. Рыба ещё не готова? - Проверю, - Гон направился к костру и оттуда крикнул, - пора завтракать! Рыба была костлявой, но на удивление вкусной. Киллуа накрыло воспоминание: в прошлый раз Гон готовил рыбу на костре, когда он был в гостях на Китовом острове. Тогда они вместе отправились на рыбалку вглубь леса и засиделись допоздна, а потом и вовсе решили заночевать. Рыба тогда тоже показалась самой вкусной на свете, хотя возможно это и был просто голод. Или дело было в том, кто приготовил это для него. - В любом случае, пора отправляться, - после непродолжительной трапезы Гон поднялся и первым направился собирать палатку. - Оставляю тебе затушить костёр, Курапика, - Киллуа отправился следом. Угли зашипели, шум смешался со звуком вылитой на них воды, вверх поднялось дымное угольное облачко. Когда звук, будто прокатившись волной, затих, оставив только шелест веток, Курапика уловил нечто довольно тихое и неразборчивое. Он мгновенно насторожился и напряг слух. Возможно в лесу за его спиной действительно раздавались чьи-то шаги, но сознание мгновенно переключилось на нечто более интересное. На другой стороне поляны из уст Гона прозвучала фраза: "Перестань смущать меня, дурак". Она была ответом на то, что Киллуа наклонился к самому его уху и прошептал: "Ты потрясно готовишь". Но этого Курапика как раз не услышал. О чём он подумал, увидев покрасневшие кончики ушей появившегося из-за деревьев Гона, догадаться не так трудно. Пока мыслительный процесс в его голове двигался в направлении а-что-и-как-собственно-спросить, прозвучал вопрос Гона: - Ты не заметил? - Что. - Сзади. Двое, по запаху люди. Теперь Курапика наконец вспомнил, что изначально заставило его напрячься и кивнул. - Я заметил шаги. Идут сюда? - Похоже на то, хотя и не особо ясно. Ветер сегодня слишком сильный. Киллуа, иди сюда! Предлагаю выдвигаться немедленно. - Не будет ли опасно встретиться с теми двумя в лесу? - Думаю там будет гораздо легче скрыться. Хотелось бы избежать драки. Особенно сейчас, в самом начале пути через лес. - Не узнаю тебя, Гон, - со мешком сказал только что подошедший Киллуа, - я слышу от тебя здравые мысли? - Всего лишь логичные. Ты на стороне моей идеи? - Если мы хотим уйти в лес, до того как нас заметят, нужно поторопиться, и лучше всего использовать зецу. - Тогда погнали. Но не будем спешить, пока не обойдём их, - все трое зашагали в чащу, постепенно скрывая присутствие. В лесу никого не было. Их присутствие ощущалось настолько отчётливо, будто они находились всего в метре напротив тебя, их шаги шелестели по траве. Но там, где они должны были быть, их не было. Это было как минимум странно. Порыв ветра прошуршал в кронах и резко затих, и Киллуа вдруг осознал, что он совершенно один. Теперь рядом не ощущалось ни души, пропали даже Курапика и Гон. Потом накатала отчётливо пронзающая боль в затылке, зато туман перед глазами наконец-то рассеялся. Он сидел на коленях среди темноты деревьев, в затылке торчала стрела. Он был совершенно один. Кем бы ни были враги, они явно оставили его напоследок. Курапика нашёлся в трёх метрах правее, тоже со стрелой в голове. Гона нигде не было. Когда Киллуа потянул стрелу из головы Курапики, тот зашипел от боли и проморгал глаза, в которых выступили слёзы. Только после этого его взгляд вернул себе осознанность. Первым, что он сказал было: - Скорее всего наш враг не становится невидимым, а является таковым по природе. И похоже он выбрал тактику поочерёдного уничтожения. - Как ты это выяснил? - Увидел. В тебя прилетела первая стрела. Стрелявший явно не владел нэн и находился совсем недалеко отсюда. За сотню долю секунды, которая ушла, чтобы понять это, в меня прилетело вот это вот, - он взвесил стрелу в руке, - она вроде самая обычная, но наверное на ней какой-то несильнодействующий яд, раз нас с тобой отключило на такое недолгое время. - Быть не может. У меня с детства иммунитет к ядам и прочей дряни. - Вот идиоты. Он же просто попал в ваши акупунктурные точки. Да проспали вы не менее, чем двое суток. Не ожидавшие встретить кого-либо в этой глуши, друзья подпрыгнули от неожиданности и тут же встали в боевую стойку - спина к спине. Голос раздался сверху, из кроны дерева. - Если бы хотел убить вас, сделал бы это ещё давным-давно, - мужчина спрыгнул с дерева, с шумом ломая мелкие ветви, - или оставил бы здесь одних, чтобы вас растерзали волки. - Кто вы и как нашли нас? - Если хотите что-то от меня узнать, сначала вернёмся к стоянке. Возможно что-то и расскажу. Идёмте, - с этими словами незнакомец развернулся и медленно приобрёл в темноту. Киллуа и Курапика переглянулись, обмениваясь вопросительными взглядами, затем первый медленно кивнул - доверять словам незнакомца было рискованно, но отказываться от информации в их положении было в высшей степени неразумно - и получил быстрый неуверенный кивок в ответ. "Стоянкой" оказались шесть разложенных вокруг высокого дерева костров. Незнакомец прошёл внутрь круга и сел, прислонившись спиной к дереву. Курапика и Киллуа уселись напротив в него. - Кто вы такой? - Сначала давайте договоримся. Меняю правду на правду. Вы задаёте вопрос, потом я. - Откуда мы знаем, что ты не соврёшь нам? - Разве у вас есть выбор, кроме как доверять мне? - Так кто же вы? - Я? Охотник с тремя звёздами. Этого вам будет достаточно. Мой вопрос. Как вы оказались в лесу? - Выполняли миссию. Наш путь лежал через него к горе Онинодо. - Ещё одни искатели древних секретов? Ничего там интересного нет, помяните моё слово. - Теперь наша очередь задавать вопрос, - Киллуа пристально уставился на мужчину, - что за твари на нас напали? - Это были минаи, лесные невидимки в простонародье. Такие духи леса. И вы, детки, очень зря полезли на их территорию. Да ещё и использовали зецу, не так ли? Это одна из тех вещей, которых ни за что нельзя делать в этом лесу. Минаи слетаются, как стервятники на падаль. Я как раз изучаю их. Судя по всему, опасных незнакомцев они не жалуют. Стреляют из лука у ваши акупунктурные точки, чтобы вы потеряли сознание, и утаскивают к себе в логово. - Как думаешь, Киллуа... Гон тоже там? - Скорее всего. Хотя я и надеюсь на обратное. - Не забывай, что обратное может быть и хуже! - Погодите-ка. С вами был кто-то третий? - Ага. Но когда мы очнулись, не смогли его найти. - Это весьма и весьма плохо. Скорее всего ваш друг уже мёртв, - на этих словах Киллуа физически перестало хватать воздуха, а ладони сжались вокруг коленей, чути ли не раня кожу острыми ногтями. - Тогда мы не сможем поболтать с вами подольше, - произнося это, Курапика улыбнулся уж очень фальшиво и натянуто, - расскажите нам всё, что знаете о минаях. - Сейчас время моего вопроса, и вам придётся ответить. - Мы не можем... - Если вы собрались искать их логово в одиночку, вы обречены на провал. Вы ведь даже не знаете, как защититься. Итак. Какие у вас способности? - голос незнакомца будто придавил их к земле. - Хотите знать наши слабости и силы, не раскрывая своих, верно? - Ценой за информацию будет только информация. - Киллуа, мы скажем ему? - Курапика повернулся к другу, - Киллуа? - Я иду искать его, - он встал и решительно направился к выходу из круга костров, но незнакомец с силой дёрнул его за руку и усадил на землю. - Выйдя за пределы круга ты почти сразу погибнешь. Если ты действительно так любишь его, обеспечь успех своей операции, не бросался в омут с головой. Остуди эмоции. Сейчас ты ничего не можешь. - Я использую цепи, - решился Курапика, - на большинстве из них есть ограничения. - Электричество. - Хорошо, - незнакомец задумался. - А теперь слушайте и запоминайте. Если хотите жить конечно. Не используйте зецу. Минаев привлекает отсутствие, так как и сами они в какой-то степени не существуют. Убить их можно, разрубив пополам их голову, сложность составляет только найти её. Они невидимы, поэтому зрение вам ничем не поможет. Чтобы безопасно заночевать, надо разжечь вокруг дерева шесть костров и подняться наверх. Заснёте на земле - умрёте. Если костров будет меньше - умрёте. Поэтому вы останетесь здесь и будете поддерживать костры, а я пойду и поищу задницу вашего друга. До гнезда около полутора дней пути. Если я не вернусь через четыре дня, вы тушите костры и по верхушкам деревьев уходите на восток. - Мы тоже должны пойти с вами! Не можем же мы бросить Гона! - голос Курапики звучал неожиданно хрипло. - Если вы пойдёте, мы можем не вернуться все вместе. Вы слишком слабы, чтобы с ними совладать. - Но... - Если я не вернусь вы должны отправиться в город Йоко и найти там человека по имени Кайто. Укажете ему направление, в котором я уйду. Ну, бывайте. Если отправитесь за мной, погибнем все, запомните это. Ты Курапика кажется? Успокой его. Курапика молча смотрел на удаляющуюся спину странного незнакомца, когда вдруг различил тихие всхлипы. Киллуа сидел, уткнувшись носом в колени и плакал. Плакал.