Песнь в безмолвном лесу

      Парень проснулся посреди ночи. По его спине расползлись мурашки, а руки слегка тряслись. Такое состояние после сна — обычное дело, так что ничего удивительного в этом не было, в частности для Итэра. Пытаясь хоть как-то успокоиться, Итэр присел на кровать и сделал глубокий вдох, после чего расслабленно выдохнул. Дрожь немного унялась, но сердце продолжало колотиться, словно готовясь выпрыгнуть из груди. Итэр замотал головой, отгоняя прочь ненужные мысли.       Во всей этой тишине можно было расслышать лишь сопение Венти да пару стуков капель за окном. Ливня совсем не обещали, да и водяные эльфы не выражали никакого беспокойства по этому поводу. Значит волноваться не стоило, ведь маленький дождик никому не навредит. Необычная мысль проскользнула у Итэра, и он решил привести её в исполнение, хотя уставом школы это запрещалось.       Наспех надев легкую толстовку сверху, Итэр по тихому вышел, чтобы ненароком не разбудить друга. Но тот спал как убитый, так что события, происходящие вокруг, его мало волновали. Быстро прошмыгнув в коридор, парень оглянулся и, не заметив никого вокруг, на цыпочках добежал до выхода из корпуса.       Распахнув главные двери, которые вели к выходу на улицу, парень вышел во двор. В нос ему ударил запах дождя и сырой земли, и маленькая серебристая капля упала прямо ему на нос. Шелест листьев смешивался с шумом капель, образуя весеннюю песню, которую редко можно услышать в этих краях. На вытянутую руку Итэра упало несколько прозрачных капель, которые тут же растеклись по ладони. Парень сжал руку в кулак и, поглядев на природу вокруг, пошёл навстречу ей. Прохладный ночной ветер ласково обвил его тело, всё-таки выходить в легкой толстовке весной не стоит. Итэр потрусил руками и поднял голову вверх. На лицо упало несколько капель, одна из которых попала прямо в глаз, отчего Итэр моментально зажмурился.       Свободу, которую можно ощутить, когда находишься ночью под дождем, причём в одиночестве, сложно передать простыми словами. Как будто вырастают крылья за спиной, белые, чистые, невинные. Хочется раскинуть руки в стороны и закричать во всё горло. Кричать, уходя от проблем, или залиться горючими слезами, которые скроют холодные капли дождя, растекающиеся по лицу. Вдыхать запах сырости, ощущать необъятное прикосновение к себе. Иногда это действительно помогает справиться с проблемами.       Итэр широко раскинул руки и поднял голову вверх, где красовалась яркая луна, освещающая парня с ног до головы. Капли падали ему на лицо, а он улыбался так спокойно, будто все проблемы вмиг отступили. Расслабленность, принесённая этим мгновеньем, будто застыла во времени. Итэр хотел, чтобы этот момент никогда не заканчивался, пусть даже это будет вечность. Сбегать от проблем не лучший вариант, и парень ясно понимал это, но даже так сложно было справляться со всеми эмоциями, накопленными за эти два дня. Хотя, если считать начало снов о прошлом, то уже последние пять дней.       Мысли постепенно пришли в порядок и головная боль утихла. Тело до сих пор покрывалось мелкими мурашками из-за холода, но Итэр не обращал на них внимания. Он медленно шел по намокшему асфальту и улыбался, хотя улыбка выходила какой-то уж сильно грустной, даже натянутой. Его глаза были чуть приоткрыты и смотрели прямо перед собой. В душе воцарилось мимолетное спокойствие и теплота, которая согревала его изнутри. Итэр вздохнул. Его волосы немного намокли, да и на толстовке появилось значительное количество мокрых пятен от дождя. Поэтому он принял решение вернуться, пока полностью не промок под дождем, иначе одежду будет сложно высушить. А пока он шел, в мыслях у него давно пролетели десятки проблем, которые так или иначе нужно было решить. Сложно понимать, что впереди тебя ждут дни не лучше, а проблем совсем не убавится, наоборот, лишь навалится ещё больше. И будет уже не важно, хочет он их решить или нет, сможет или нет, как такового выбора нет.       Пнув носком ботинка маленький камень, что валялся у края асфальта, Итэр неспеша пошёл обратно в корпус. А весенний дождик всё продолжал капать, образуя капли росы на лазурной траве да маленькие грязные лужицы. Капли дождя стучали по лужам, издавая приятные звуки, сравнимые со звоном бубенцов. К этой симфонии природы добавлялось мелодичное пение ночных птиц, предвещавших наступление нового дня. И правда, на часах было уже около четырех ночи, или, если быть точнее, время, когда Итэр пробуждался от своих снов. Быстро уходя из корпуса, глянуть на часы, висевшие на одной из стен, совсем было некогда, хотя и смысла спешить тоже не наблюдалось. Но что произошло, то произошло и винить себя в такой мелочи странное дело, даже для Итэра. Последнее услышанное щебетание птиц, последняя песня и массивная дверь захлопнулась за Итэром, оставляя того в полной тишине. В коридоре была темнота, и лишь лунный свет, проникающий сквозь полупрозрачные окна, падал на пол, оставляя на нём бледные блики. Никого, только он один, нарушавший правила. Обычных эльфов, поймав за такое нарушение, могли бы не хило наказать, но не пойман — не вор, так что бояться нечего.       Тихо ступая по скрипучему полу, Итэр преспокойно вернулся обратно в комнату и улёгся в кровать. Устало вздохнув и перевернувшись на бок, парень прикрыл глаза и вновь попытался уснуть. Обычно, каждую ночь снится только один фрагмент воспоминаний, так что оставшейся время обошлось без приключений по прошлому. Но до сих пор то воспоминание про знакомство с Венти не давало ему спокойно спать, и Итэр никак не мог выбросить из головы эти мысли. Он просто не мог придумать способ, чтобы не впутывать друга, но при этом выполнить его желание, которое тот так настойчиво просил выполнить, что дошло аж до мелкой ссоры.       Решив, что утро вечера мудренее, и все проблемы стоит решить завтра вместе с ним, Итэр всё-таки погрузился в сон, прерывистый и тревожный.

***

      Проснувшись очень рано, часов в семь утра, хотя первые занятия начинались лишь в десять, Итэр неспеша привстал с кровати и первым делом глянул на противоположную сторону, где должен был спать Венти. Но обнаружив вместо него сложенную постель, Итэр озадаченно почесал затылок и огляделся. Яркие лучи утреннего солнца скромно проникали в комнату парней, падая прямо на шерстяной ковёр. Вокруг ни души, только тихий шелест воды, раздающийся из душа.       Итэр вздохнул, готовясь к худшему, и встал с кровати. Потянувшись и размяв все конечности, которые затекли во время сна, он пошёл в сторону исходившего шума. Тихо постучав в дверь душевой, Итэр озабоченно спросил: — Эй, Венти, могу я зайти.?       Мгновенного ответа не последовало, но шум воды тут же прекратился. Повисла неловкая тишина. Наверняка тот удивился неожиданному голосу, но виду не подал. — Да, конечно… — голос звучал с ноткой грусти и страха. Возможно Венти знал, что именно его ожидает, именно поэтому так и сказал. Но это были лишь догадки, поэтому особо рассчитывать на них не стоило.       Итэр аккуратно приоткрыл дверь и зашёл внутрь. Венти стоял перед ним, держа в руках зубную щетку, которую уже собирался поставить на место. — А, я тебя отвлек, прости, — Итэр неловко засмеялся и попытался хоть как–то снять напряженную атмосферу вокруг, — Давай что ли я позже подойду? — Не стоит, всё в порядке. Лучше скажи, почему ты так рано встал? — он вопросительно уставился на Итэра, который тут же пытался придумать оправдание. Но так как лгать не хотелось, пришлось сказать правду. — Опять кошмары. Но не стоит беспокоиться за меня. Скоро всё закончится, — к последней фразе уверенность покинула его. Помолчав несколько секунд, он добавил — Надеюсь…       Венти сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, но как бы он не старался, не мог понять, каковы истинные мотивы Итэра. — Скажи, что именно тебя беспокоит? — взволновано спросил он и только собрался продолжить фразу, как ответ Итэра тут же перебил его. — Ты… — Я? Ладно, я так и думал. Но разве это единственное, что важно в данный момент? — получив молчание в ответ, Венти строго сказал, — Итэр, отвечай честно. Хватит молчать о своём состоянии! Ты же прекрасно знаешь, я не люблю, когда люди чего–то недоговаривают. — Ты точно сможешь меня понять, если я всё расскажу? Разве кому–то, кроме меня, важны мои проблемы? — Итэр погрустнел и опустил взгляд в пол. В ответ повисла тишина. Венти с трудом сдерживался, чтобы не дать ему подзатыльник. — Ты чем слушаешь, объясни мне? Я ведь тебе много раз говорил, что бы с тобой не случилось, я всегда поддержу тебя и буду на твоей стороне, дурак! — с этими словами Венти схватил парня за руку и грозно посмотрел на него, — Ты ду–рак!       Звучало немного обидно, но с другой стороны это было правдой, так что Итэр не стал дуться по этому поводу. В душе зародилась нотка спокойствия. И парень кратко рассказал Венти о снах, что снятся ему относительно недавно и о прошлом, которое он видел с Венти. Получив удовлетворительный кивок, что так все и было, Итэр еще больше удостоверился, что его сны — ключ к забытым воспоминаниям. Как и ожидалось от его друга, никакого упрёка в его сторону не последовало, лишь расслабленный вид Венти, который парень не видел два дня, с тех пор как приехал сюда. — И об этом ты молчал? А еще другом зовётся! Сложно было поделиться? — Венти скрестил руки на груди и слегка приподнял бровь, смотря на Итэра, словно на ребёнка, которого собирались ругать. — Знаешь, не всё хотят впутывать других в свои проблемы. Тебе со мной в царство электро эльфов идти, а это проблема серьёзная, тебе стоит это поним… — Итэр не успел договорить до конца, как Венти перебил его. — Чушь! Я полностью осознаю серьезность этой проблемы. Так погоди, я с тобой иду? Не шутишь?! — ловя себя на мысли, крикнул он. Вся его напряжённость и серьезность вмиг исчезла, хотя несколько минут назад хотел дать Итэру подзатыльник, за что теперь упрекал себя.       Итэр кивнул. Решиться на это было серьезным шагом для него, но настойчивость и преданность Венти, да и сон, который снился ему ночью, чувство вины, испытываемое по отношению к другу — всё сыграло роль в его ответе. И как бы не было тяжело, от реальности не убежишь, проблем меньше не станет. После такого ответа, на сердце будто легче стало, спокойней, и даже на губах появилась легкая улыбка. — Ты точно осознаешь всю серьезность ситуации? И даже готов пойти против своего статуса? — усмехнулся Итэр и пожал плечам, посмотрев на Венти. Но он никак не ожидал, что Венти настолько полон решительности и сразу даст ему ответ. — Готов. — Тогда отговаривать не стану. — равнодушно ответил Итэр, развернулся и вышел прочь, прикрыв за собой дверь.       Как только щёлкнул замок, парень остался один на один со своими мыслями. Он легонько стукнул кулаком по стене и чуть–чуть погрустнел. На самом деле, он еще чувствовал вину за своё решение и боялся, что из–за него Венти может пострадать. Хоть это было и окончательным решением, беспокойное чувство не давало покоя его мыслям.       Он потряс головой и глянул на часы. Половина восьмого — время, когда самые ранние ученики встают с кроватей и начинают заниматься своими делами. Немногие из них идут в парк возле академии. У них есть специальный пропуск от учителей, а так бы их давно уже наказали за выход из академии. Иногда, в мыслях проскакивает такой вопрос: «Почему многие эльфы стараются быть порядочными и ответственно подходит к жизни? Они не нарушают правила, чётко следуют уставу академии, прилежно учатся. Какой смысл в такой скучной жизни? Спорт, учеба, оценки. Можно ведь выучить несколько заклинаний да правил, то, что в жизни нужно будет. Зачем нам знать все эти науки, например, то же почвоведение? Будто я пойду ботаником работать.» — Скучная жизнь у них, — Итэр вздохнул. — Работают над собой с утра до ночи, хотя аристократами не являются. — Ты о ком это? — сзади него послышался скучающий голос Венти, который усилено тёр свои руки полотенцем. — Да так, о некоторых личностях нашей академии. Не стоит на этом заострять внимание, просто мысли вслух. — парень отошел от Венти и присел на кровать, взяв из тумбочки книгу. — Я подожду тебя, пока ты закончишь свои водные процедуры, а потом вместе пойдем на завтрак.       Венти кивнул и снова скрылся, а Итэр принялся скучающе листать книгу, готовясь ко сдаче практики сегодня. Еще перед уходом на каникулы учитель сказал: «Хорошенько готовьтесь, иначе пролетите. Хорошие оценки с неба вам не будут падать». Частично он прав, но есть ученики, которые изначально попали в его список способных людей, поэтому сейчас их оценки могут «чуть–чуть» завысить. Вокруг одна несправедливость. Давайте будем честны, Итэр тоже был в этом списке, но его положение было очень шатким, так что расслабляться времени не было.       Пролистав всю книгу, он с громким хлопком закрыл её. Как раз и Венти вышел из душа, так что на этом его чтиво закончилось. Осталось только принять душ, умыться, собраться и со спокойной душой, смыв с себя все переживания, идти в столовую на завтрак.       Сделать все необходимые приготовления — дело пустяковое. Единственная проблема, которая как обычно «не входила» в его планы — косички Венти, которые тот требовательно выпрашивал заплести. — Ну вот когда ты уже научишься их плести, —уныло протянул Итэр, недовольно посмотрев на Венти, —Подай сюда расческу. — Хехе, никогда. Будешь всю жизнь мне плести! — он радостно поёрзал на месте, распутывая волосы. Итэр взял расчёску, что лежала возле Венти и принялся прочесывать непослушные пряди. — Сиди смирно и не дергайся, иначе больно сделаю! — прикрикнул на него Итэр. — Хорошо, хорошо. — язвительно ответил он, сделав недовольное лицо. — Эй, нормально отвечай, иначе сам заплетаться будешь! Тем более не двигайся, не красиво ведь получится!       Итэр пытался успокоить Венти, грозясь, что тот получит по башке, как только они закончат. Но Венти это совсем не пугало, больше он боялся того, что парень перестанет их заплетать. Ему очень нравились аккуратные прикосновения Итэра к коже, как он заплетает косички, склонившись над его лицом. Янтарные глазки, что сосредоточенно ходили туда–сюда, пока тот перебирал запутавшиеся пряди. От этого всего щёчки Венти часто покрывались румянцем, а по спине пробегали мурашки. Поэтому, стоило только утру наступить, как в его мечтах возникал образ Итэра, который недовольно смотрит на него сверху вниз и качает головой, жалуясь, что Венти никудышный парикмахер и зачем ему вообще такие длинные передние пряди, если он толком косы не умеет заплетать. Так всегда было раньше. Почему же время так быстро летит.?       Как только Венти об этом подумал, на душе сразу стало тяжелее. Он до конца не хотел верить в то, что однажды они скажут друг другу последнее слово, навсегда расстанутся и больше никогда в жизни не увидятся. Он печально вздохнул и опустил взгляд в ноги. Итэр заметил это, но промолчал, решил не развивать эту тему, которая тревожит его друга сейчас. Иногда полезно подумать и разобраться самим, чем вешать свои проблемы на других, заставляя их волноваться, особенно близких людей. — Готов. Можешь собираться и пошли наконец в столовую. — Итэр отошел от него на пару шагов, дабы полюбоваться своим творением. Удостоверившись, что нет никаких петухов или торчащих волосинок, парень тоже заплел свои волосы в косу, закинув её за спину. — Ну всё? Пошли? — нетерпеливо спросил его Венти. Он уже стоял возле двери и скучающе водил ногой по полу. — Ага, курс прямо в столовую, — рассмеялся Итэр. Последний раз, когда ему было так легко на душе, давно позабылся. Парень не мог похвастаться хорошей памятью на такие мелкие события, но иногда к нему закрадывались подозрения, что мозг просто блокирует положительную или отрицательную информацию.       Погода сегодня радовала своими солнечными лучами, несмотря, что только недавно накрапывал дождик. Асфальт и земля еще не полностью просохли и кое-где виднелись маленькие лужицы. Птички радостно запели свою утреннюю симфонию, сидя на ветках деревьев, и, наслаждаясь теплыми лучами. Приближалось лето, а это значит, что скоро можно будет весело резвиться со своим потомством, которое птички совсем недавно вывели в своих гнёздышках. Их птенцы недавно были совсем крохотные, голенькие, а сегодня мамы учат их летать и добывать себе еду. Как же быстро летит время…       Сегодня все ученики пойдут на учебу, недовольно обсуждая между собой кто да как сдал экзамен, кто и где провинился. В общем, сплошной крысятник, хоть и престижное заведение. Расскажешь одному, узнают все —таков закон этой академии, поэтому лучше не привлекать к себе внимания, как это делал Итэр. Венти, в отличии от него, сразу зарекомендовал себя как весельчака и хорошего друга для всех, хотя особенным для них не являлся, кроме некоторых личностей. А так, просто друг как друг. Помочь надо — помогут, если что случится. Но лучше никогда и никому не доверять, а то мало ли нож в спину воткнут.       По дороге им попалось пару знакомых учеников, с которыми они обменялись приветствиями, и Кадзуха, идущий рядом с Саю, которая как обычно устало зевала и терла глаза. Поприветствовав друг друга, и перекинувшись парой слов о предстоящем дне, они разошлись кто куда, договорившись встретиться на практике. Кадзуха был в соседнем классе, поэтому так часто они не виделись, только если на совместных занятиях и практиках, которая проводилась специально для всех учеников. — Пошли уже быстрее, есть ведь хочется! — обиженно требовал Венти, скрестив руки у себя на груди, пока Итэр приветствовал Син Цю, который по своему обыкновению, шел с книгой под рукой. — Простите, я наверное вас отвлекаю. Давай встретимся потом, Итэр? — парень поклонился в знак прощания и ушел в противоположную сторону. Итэр сердито посмотрел на Венти, который сразу же почувствовал вину за то, что спугнул молодого господина водяных эльфов. Он неловко засмеялся и перевёл тему в другое русло. — Когда это вы успели так сдружиться? И почему все интересные события с тобой происходят тогда, когда я не рядом с тобой? — Да на днях встретились и так все сложилось, что привело к этому — ответил Итэр немного взволновано, —Просто некие обстоятельства. — Ну и хорошо, что ты друга себе завёл. Говорят, что молодой господин Син Цю очень добрый и ответственный. Так что ты береги его —гордо сказал Венти, довольствуясь тем, что его лучший друг наконец нашел себе хоть кого-то. Но вспомнив про прекрасную девушку со вчерашней вечеринки, он на мгновение задумался, а точно ли Итэр одинок?       Его бирюзовые глазки хитро сверкнули и прищурились, уставились прямо на Итэра. В голове зародился план, чтобы найти ту девушку и познакомить его. Всё–таки редко встретишь такой шанс, когда Итэр будет разговаривать с такой девушкой, незнакомой ему. — Эй, Итэр, ты ведь не знаком с той эльфийкой на вечеринке, которая предложила тебе танцевать? А что если я найду её и вы познакомитесь? — он тихо захихикал, — Может наконец перестанешь таких девушек стесняться! — Ты чего удумал! — Итэр покраснел, — Не нужно меня ни с кем знакомить, мне и так нормально. — Ну признай, тебе ведь понравилось. Вон, ты даже покраснел! — не унимался Венти, довольно вертясь возле Итэра, который хотел дать ему по башке. — Да заткнись ты уже! — Итэр поймал его за шиворот и потянул к себе, дав щелбан по лбу, чтобы тот успокоился. — Хватит слушками разбрасываться.       Рядом с ними прошла небольшая толпа смеющихся эльфов, но они не обратили внимания на двух парней. Они громко обсуждали девчонок и учителей, так что им уж точно было не до них. —Пошли уже. Ты ведь есть хотел, — недовольно пробурчал Итэр, потянув Венти за собой, — Запихни себе в рот еду и помолчи хоть часик.       Они вошли в столовую и присели на свободный столик. Вокруг стоял шум и гам, недовольные возгласы эльфов и хитрые хихиканья эльфиек. Каждый день одно и то же. Венти взял себе небольшую булочку и откусил кусок, довольно улыбаясь от наслаждения. Алкоголь во время обучения запрещался, только на выходных, поэтому парень остался без любимого вина. Он что–то недовольно пробурчал себе под нос, дожевывая свою булочку и допивая чай, который недавно ему принёс Итэр. — Ты опять только чай будешь? Почему ты всегда во время учебы берешь именно чай? Может это какой–то трюк для ума? — он принялся внимательно вглядываться в чашку Итэра, делая умный вид, — Помогает? — Вообще–то, я не всегда пью только чай. И хватит мою чашку трогать! — он убрал любопытные пальцы друга от своей чашки, который так и норовил покрутить да изучить её со всех сторон. — Ладно, ладно не буду. Пей свой чай и пошли наконец, разве скоро не начинаются занятия? Стоит прийти пораньше, а мы еще вещи не собрали! — поерзал он на стуле и сложил руки под подбородок. — Да, я всё. Пошли в корпус. — он поставил пустую чашку на край стола, чтобы официанты забрали его, и встал. Венти последовал за ним.       Многие ученики тоже покинули столовую и шли то в академию, главное здание сегодняшнего дня, то в корпус, чтобы также собрать вещи. Все, что сегодня необходимо: книги, тетради, пенал и остальное, что могло бы понадобиться в академии — давно было упаковано в скромненький рюкзак. Венти тоже собрал все принадлежности и оба покинули корпус, навстречу ожидающий их школьной жизни.

***

      Главная академия — место мучений, страха и рассадник сплетен, тайн и много чего еще. От престижа лишь одно название, несмотря на то, что многие ученики являются либо родственниками аристократов, либо графами, либо те, кто имеет достаточно денег. В общем, детишки богатых семей. И как они до сих пор не научились держать язык за зубами с их-то положением. Хотя, чего тут особенного? Разве распускание сплетен не является устранением конкурентов и посрамление их семей? Как говорится, меньше народа — больше кислорода.       Сама академия представляла собой огромное здание, украшенное в стиле современного классицизма. Высокие колонны, обрамляющие не только главный вход, но и все здание в целом. Пол в черно–белую клеточку блестел, словно переливаясь разными цветами радуги: от красного и заканчивая неяркими отблесками фиолетового. Такие же огромные окна, раскинувшиеся на всю стену, хотя некоторые из них не были настолько большими, были слегка прикрыты полупрозрачными, точно золотыми шторками. Маленькие пылинки, весело летавшие на солнце, разлетались прочь после того, как мимо них проносились ученики. По обеим сторонам здания располагались кабинеты, а возле них по паре лавочек, обитых неплохим слоем красной бархатной такни. А мягкие–то они какие. Как только сядешь, считай, что уже не сможешь спокойно встать. И конечно же самое главное — цветы. Фикусы, папоротники, хлорофитумы, висевшие в аккуратных белоснежных горшочках на стенах, и драцены — все растения были ухожены и цвели, независимо от сезонов. Возможно над ними старались природные эльфы, ведь это их специальность. Один из таких эльфов, профессор Бай Чжу, преподавал в этой академии, и как раз именно его урок стал нелюбимым для Итэра.       Пройдя вдоль коридора первого этажа, они наткнулись на веселых ребятишек, лет одиннадцати — тринадцати, весело резвившихся в коридоре. Озабоченная профессорша строго прикрикнула на них, чтобы успокоились, но те её не слушались и продолжали радоваться первому дню в академии. Одна из маленьких эльфиек случайно наткнулась на Итэра и, извинившись, быстро убежала к своим подружкам. — Как давно было то время, когда мы также резвились и радовались учёбе. — усмехнулся Итэр, поглаживая ушибленное место, куда по случайности ударила его локтем девочка, — Неужели время так быстро пролетело.? Чёрт, верните меня туда.       Парни наконец дошли до лестницы, которая вела на второй и третий этажи, там, где учились эльфы постарше: от пятнадцати и до двадцати двух лет включительно. После можно было продолжить двухгодичное обучение или уйти, закончив на этом.       Аудитории старших эльфов располагались на третьем этаже, куда и держали путь парни. Венти кряхтел от напряжения и лениво бурчал себе под нос, словно бабка на базаре. Следом за ними поднимались и другие ученики, которые также спешили на учебу, хотя времени ещё было предостаточно. Профессора взволнованно ходили из стороны в сторону, доставляя все папки с обучением и заданиями директору, дабы та просмотрела и одобрила их введения. Вокруг стоял непривычный гам и болтовня учеников. Все были недовольны, что каникулы закончились так быстро, так что возвращаться на занятия и сидеть в аудиториях, слушая скучные и монотонные лекции преподавателей, им не хотелось. Да и кто вообще захочет сидеть около трёх часов и доказывать учителю астрономии, что звёзды понадобятся лишь для того, чтобы перед девушкой на свидании не посрамиться. Да, был такой шутник. После того момента от него не слуху не духу. Сидит тихо, слушает всё, что говорит преподаватель.       Первая и самая основная лекция — высшая математика, которая не нравилась многим ученикам так, что после того как занятие завершилось, они все выходили оттуда с недовольными лицами и всячески проклинали эту лекцию. Конечно были и те, кто любил это предмет, но таких было совсем немного, так что встретить такого было бы удачей. И спроси у него что, он сразу ответит или посчитает в уме. В общем, великие люди математики.       Среди одногруппников Итэра был такой один. Нелюдимый и ничем непримечательный парень, ростом чуть ниже Итэра, с длинными серо-белыми волосами, яркими, словно рубиновыми глазами и пышными белоснежными ресницами. Он всегда сидел в стороне и практически ни с кем не общался, корме одного эльфа из соседней группы. Иногда Итэр замечал, что тот парень часто поглядывает на него, но никак не придавал этому значения.       И вот он, первый звонок, прозвеневший громко, будто нарочно завывая учеников поскорее преступить к изучениям знаний. Многие ученики, как только услышали его, сразу стали расходиться кто куда, прощаясь со своими друзьями, которые были в других группах. Итэр тоже потянул Венти за собой, и оба оказались в большой аудитории. Профессор гордо расхаживал возле входа, закинув руки за спину, и, встречая учеников широкой, но фальшивой улыбкой. Девушки мило хихикали за последним рядами, а парни громко пошучивали над ними. Сплошное беспокойство и ни минуты тишины, разве что только во время занятия. Но и там не отдохнешь, ведь приходится слушать ноющий голос преподавателя из–за того, что они все слюнтяи и ничего не могут без их богатеньких родителей. — Эй, Итэр, ты заметил, что наш преподаватель похорошел? Подстригся что ли? Хаха, но все же, ему и так и так плохо. Теперь с лысиной на пол головы расхаживает. — рассмеялся Венти, незаметно показывая пальцем на преподавателя, стоящего позади парней. — Шутки и ещё раз шутки, всё подмечаешь и всё замечаешь, Венти. — улыбнулся Итэр и похлопал друга по плечу, указав на средние ряды, где пустовали места, — Пошли туда сядем, чтобы от него подальше. — Точно, не хочу опять слушать его занудные оскорбления! — он кивнул головой и, оглядевшись, пошел на то место, куда указал ему Итэр. Парень пошел следом за другом, и оба уселись и разложили необходимые вещи.       Венти поглядел в окно, которое располагалась слева от него и, не увидев там чего-нибудь стоящего, что могло бы привлечь его внимание, со вздохом отвернулся и снова заговорил с Итэром, чтобы хоть как–то развеять наплывшую на него скуку. — Как думаешь, у нас когда-нибудь будут девушки? — он внимательно посмотрел на Итэра и хитро улыбнулся, — Вот я например, уже кое-кого имею на примете. — Думаю, когда-нибудь точно появиться, не будем же мы девственниками всю жизнь… — И то верно. —Венти кивнул и хихикнул, — Послушай, Итэр, тебе кто-нибудь нравится? — Мне–то? Да же не задумывался об этом, — он скучающе обвёл взглядом всех эльфов, которые были в аудитории, включая преподавателя, и снова посмотрел на Венти, — А что? И вообще, с каких пор тебя это интересует? — Да не, я просто. — отвертелся он. — Ну всё с тобой понятно, Итэр. Подумай над моими словами, а я помогу найти тебе девушку!       Итэр промолчал. Девушки совсем его не интересовали, пока. Может в последствии ему и захочется женского внимания, но точно не сейчас, так что он не стал забивать себе этим голову. Хотя, если так подумать, танец с той незнакомой эльфийкой ему пришёлся по душе. Её грациозность поразила парня до глубины души, так что он бы не отказался станцевать с ней ещё раз.

***

      Прозвенел второй и последний звонок. Все ученики уселись по местам и затихли. Профессор громко кашлянул и поприветствовал всех, кто присутствовал в аудитории: — Вот и закончились ваши весенние каникулы. Рады? А хотя что это я право, наверняка ужасно рады, —усмехнулся он, оглядывая всех присутствующих, —Все на месте? Опоздавшие есть, староста? Нет, ну и хорошо. Тогда, какая была последняя тема? — Профессор, давайте уже перейдем непосредственно к занятию, ведь нам еще нужно к практике подготовиться! — выкрикнул кто–то с задних рядов, а все остальные с ним согласились и довольно закивали головами. — Что ж, тогда первым будешь отвечать! — недовольно прикрикнул тот, приглашая эльфа выйти и озвучить домашнее задание на каникулы, — Готов? — Да без проблем! — он вальяжно прошёл мимо девчонок на задних рядах и многозначительно подмигнул им, чтобы казаться модным и смелым.       Так минуло примерно полчаса. Итэр старательно переписывал все с доски, стараясь ничего не пропускать, так как домашнее задание он явно не сделал. Венти же скучающе сидел рядом, подперев голову рукой и тяжело вздыхал. —Ну молодец, — похвалил профессор, —Садись и старайся так дальше!       Он явно был доволен не только учеником, но и собою, поэтому усиленно потирал свой затылок и наигранно улыбался. — А вы, да, именно вы, просто лентяи, не хотите учиться и вообще… — рассердился он так, что лицо аж залилось алым цветом, — Сейчас будет новая тема. Всем слушать и запоминать.       Он принялся быстро что-то чиркать на доске, выводя новые формулы и графики, которые никто не понимал, кроме нескольких индивидуумов —светил науки. Итэр быстро переписывал все, что видел перед собой, даже не задумываясь о том, что он вообще пишет. Венти продолжал просто пялиться на профессора, иногда что–то черкая себе в тетрадь. Так и прошли все три часа, незаметно и быстро. Прозвенел звонок, и все ученики разом повскакивали со своих мест и ушли кто куда, даже не слушая преподавателя, который орал им вслед. Венти тоже встал и, посмеявшись с профессора, схватил свои вещи и, показывая язык, убежал в коридор. Следующим занятием была история…

***

      Так и пробежало пол дня: наступило время обеда. Ученики огромной толпой ввалились в столовую, весело обсуждая на ходу минувшие четыре часа. Только и слышалось отовсюду: — Он опять спросил меня домашку, вот гад! —Да не парься, всё нормально будет! —Ха–ха, а ты видел, что он сегодня крутился возле нашей преподавательницы. —Точно. Наверняка хочет соблазнить её, вот извращенец! —И как прошло первое занятие? Ты видел какой материал он нам рассказал. Ни черта не понял. —Да и я тоже, ха–ха. Ладно, потом разберу.       Обычно такие разговоры и слышались от обычных эльфов, которые ни во что не ставили учебу. А те, кому она по–настоящему была нужна, тихо и скромно сидели в стороне за книгами. Итэр же не относился ни к первому, ни ко второму типу. Иногда он тщательно выполнял все задания, иногда же проклинал предмет и гонял балду. Единственное его пристрастие —заклинания, которые у него получались лучше всего. Но стоит отличать магию стихии, которой хорошо владел Венти, от заклинаний. Это совсем разные вещи.       Наспех перекусив, парни наконец дожили до главного и не менее важного мероприятия этого дня —практика. Каждый раз она разная, но в любом случае она должна была включать в себя магию стихии, заклинание призыва, которое должны были знать все без исключения.       Заклинание призыва — одно из самых универсальных заклинаний, преподаваемых в академии для разных эльфов. Оно получается у большинства учеников и не требует больших затрат магической энергии. Это заклинание призывает небольшой меч, длиной шестьдесят сантиметров, который соответствует стихии призвавшего эльфа. То есть, если какой–нибудь электро эльф призовет меч с помощью заклинания призыва, иногда его называют «заклинание сабатра», то перед ним появляется клинок, покрытый толстым слоем электро магии. Так и с остальными стихиями. Этим клинком можно не только управлять, но и приказать ему сражаться отдельно, действовать как отдельная личность. Название «сабатра» заклинание получило оттого, что на древнеэльфийском языке оно означает меч.       Итэр и Венти подошли к площади, находящейся возле здания практики. Сегодняшние занятие должны проходить именно там. Остальные группы учеников потихоньку подтягивались, пока все не оказались на месте. Учителя, проводившие практику, медленно расхаживали перед рядами, надменно и строго смотря на эльфов. Кто–то продолжал стоять с невозмутимым лицом, кто-то сразу струсил, когда преподаватель одарил его взглядом, и пискнул. Итэр стоял в третьем ряду рядом с Венти, глазами выискивая Кадзуху среди всей толпы. Друг ткнул его в бок локтем и незаметным жестом указал на директора школы, которая уже стояла посреди площади, чтобы сказать вступительную речь. Обычно, директор никогда лично не присутствовала на практике, но начало занятий выпало прямо на этот день, поэтому, чтобы не задерживать учеников, она решила совместить приветственную речь с практикой. —Дорогие ученики, — она громко откашлялась, — Приветствую вас снова здесь! Надеюсь вы все хорошо отдохнули и с новыми силами приступили к занятиям. По неким обстоятельствам, моя помощница не сможет присутствовать на практике, поэтому я буду замещать её.       По рядам прошёл многозначительный шепот, но тут же умолк. Директор Джинн продолжила: — Ваша практика сегодня состоит из того же набора, что и в прошлый раз: вам необходимо сдать заклинание сабатра, продемонстрировать вашу магию стихии, а также, не менее важное, искусство боя. — она перевернула листок, который лежал к нее в руках и продолжила, — В последнее время была замечена демоническая активность, поэтому всем ученикам необходимо пройти подготовку, чтобы все были готовы, если на них нападёт демон! — Вот это да, даже у девушек будут принимать искусство боя. Раньше такого не было… Неужели Эльфийское посольство вызвало недовольство со стороны демонов? — шепнул Венти и почесал затылок, — В последний раз это было аж десять лет назад, когда Царица эльфов попыталась присвоить себе часть Запретного леса. — Да, это и правда странно. —Итэр мог предположить почему именно демоны так активны в последние время. «Наверняка всё дело в демоническом артефакте, который я как раз собираюсь отыскать» — подумал он.       Дело в том, что сгустки демонической энергии привлекают мелких и средних демонов, которые так жаждут получить больше сил и возрасти в статусе, который можно получить только двумя способами: родиться в семье Высших демонов или получить большое количество демонической энергии. Других подробностей Итэр не знал. — Прошу вас, первые ряды, спуститесь для первого зачёта по магии, вторые для заклинаний, а третьи для искусства боя. Остальные ученики, прошу вас посидите на местах, пока первые три группы не закончат. —указала директор и отошла в строну, присоединяясь к другим преподавателям, которые проводили практику.       Итэр сразу понял, кого именно не хватает на практике. Мисс Лиза, которая, по словам госпожи Яэ, отправилась в царство электро эльфов для сдерживания демонических сил кулона. Именно она и некоторые другие преподаватели принимали зачёт по заклинаниям. Все учащиеся, которых назвали, принялись расходиться в нужных направлениях. Итэр взял Венти за рукав и потащил за собой, вслед за остальными учениками. — Венти, ты ведь частично владеешь искусством боя? — спросил его Итэр, пока они шли до места зачёта. — Частично, меня больше интересует магия стихии. Ну или на крайний случай могу попытаться атаковать мечом с помощью заклинания. — невозмутимо ответил он. Его мало интересовало то, что ему совсем не пригодилось бы в жизни. Так что многие ученики наверняка провалят этот зачёт, кроме тех, кого с детства обучали владению мечом и тех, кто не прогуливал эти занятия.       Итэру тут же вспомнился отец, который со всей строгостью нависал над ним, держа его руки в своих больших ладонях, помогая направлять меч. Значит, этот зачёт провалить ему будет сложно, всё–таки мечом он драться умел. Хоть какой–то плюс.       Парень подошел к площадке, где уже несколько учеников взяли в руки меч и смело сражались с преподавателями, которые проводили зачёт. Конечно, им никак не выиграть, но попытаться стоит. На самом деле, в академии присутствовал такой урок как искусство владения мечом или просто физкультура. Но многие учащиеся, говоря, что это им совсем не нужно и не интересно, просто прогуливали его, гуляя где–то по округе или отдыхая в корпусе.       Итэр подошел к свободному преподавателю, который незаметно от всех отдыхал в сторонке, взял меч, спокойно лежащий в стороне и встал в боевую позицию. — Ха–ха, кто это тут у нас? Смелый малец или лихой боец? — усмехнулся тот, вытащив серебристый меч из ножен, — Готов проиграть сейчас?       Итэр ничего не ответил, но продолжил внимательно разглядывать меч преподавателя. Почему–то он казался ему знакомым, но парень никак не мог вспомнить откуда знает его. Выбросив все ненужные мысли с головы, он полностью погрузился в предстоящий бой.       Преподаватель усмехнулся и первым сделал свой ход. Он быстрым и резким выпадом оказался прямо возле Итэра, а его клинок со свистом рассек воздух и с металлическим звоном ударился об клинок парня. Итэр пошатнулся на месте и попытался увернуться от следующего удара, который с молниеносной силой последовал за предыдущим. Меч с резким свистом прошелся прямо возле шеи парня, но тот успел снова увернуться и подскочить к преподавателю, неожиданно ударив того. — А ты не так уж и плох. — удивленно воскликнул он, — Неужели ходил на занятия? — Как видите, — Итэр сделал ещё один выпад, но преподаватель заблокировал его удар, победно посмотрев на того. Парень с силой надавил на меч, пытаясь воспользоваться преимуществом своего положения, но и это ему не удалось. Мужчина быстро отпрянул от него на пару шагов и вновь замахнулся мечом, целясь в ребра Итэра. Повреждать учеников было всячески запрещено, но парень уже не был уверен, знал ли вообще это преподаватель. Он попытался перекрыть мечом атаку, но поставив его под неправильным углом, он со звоном отскочил в сторону, а Итэр начал терять равновесие. В это время его подхватила чья-то рука, ловко схватив за локоть. — А ты неплохо держался, — его поддерживал мужчина, — У тебя хорошо выходит, но скорости не хватает. Потренируешься еще и всё будет отлично. Ты сдал, можешь идти.       Он забрал у него меч и устало вздохнул. Итэр кивнул в знак согласия и поспешно удалился в поисках Венти. Парень прошёлся вдоль рядов учеников, оглядывая каждого. Кто–то валялся на земле от усталости, кто-то еще неплохо держался из последних сил.       Венти находился в противоположном углу от того места, где сдавал Итэр. Он валялся на земле, раскинув руки и ноги, а над ним весело улыбаясь стояла преподавательница и лукаво улыбалась. «Да уж, проиграть девушке. Хотя она преподавательница да еще и мастер своего дела. Этого и стоило ожидать от Венти, который в искусстве боя не был силен.» — подумал Итэр, приближаясь к другу, чтобы забрать его оттуда. — Ах, это твой друг? — девушка приветливо улыбнулась и склонила голову набок, — Скажи ему, что он сдал зачёт. А я пока пойду подготовлюсь к следующему бою. — Она устало протёрла салфеткой свой запыленный меч, на которым был выгравирован дракон, а рукоять украшала его разинутая пасть. — Эй, Венти, поднимайся. — Итэр похлопал его по щекам, приводя в чувство, —Поднимайся! — Ах, мисс Ке Цин, так сильна… — страдальчески протянул он, — Итэр…пошли на другой зачёт…       Итэр приподнял его за плечи и повел на лавочку, где уже сидело несколько человек, тяжело уставших после боя. — Отдохнешь, а потом приходи. У нас следующие всё равно заклинания. — он вытер пот со лба. — Да, искусство владения мечом мисс Ке Цин и правда великолепно. — последняя фраза уже прозвучала скорее как личные рассуждения, нежели диалог.       Итэр ушел в обратном направлении, там где освободилось свободное место у преподавателей, принимавших заклинания. Всё–таки трём группам нужно сдать всё и чем раньше, тем лучше. Парень уж было приготовился подойти к преподавателю, как путь ему перегородила директор и строго спросила: — Ты чего слоняешься просто так, заняться нечем? — А я… простите. Я шёл сдавать экзамен по заклинаниям. — он извинился и уже почувствовал неладное. Неспроста всё это. — Погоди. У меня сдавать будешь, — строго ответила она, — Пошли.       Итэр нехотя поплёлся за ней. Всё его тело: от кончиков пальцев, до макушки — предзнаменовали что–то неладное. Спина покрылась мурашками. Они отошли на порядочное расстояние от остальных учеников и директор приказала: — Заклинание сабатра.       Итэр кивнул. Его руки слегка подрагивали, но кое–как он скрестил пальцы в нужной позиции и прошептал заклинание, прикрыв глаза. Рядом с ним появился серебренный меч с мощной ветряной магией вокруг лезвия. На конце рукояти болтался маленький колокольчик в виде луны. — Что ж неплохо, неплохо, — она многозначительно похлопала в ладоши. — Управлять можешь?       Итэр снова скрестил пальцы, но уже в другой позиции и прошептал заклинание. Меч дрогнул и улетел куда–то в строну директора. Она спокойно посмотрела не летящий меч, и вздохнула. Из–за ее спины что–то быстро промелькнула и меч Итэра с громкий звуком отскочил в сторону. Это был сабатра директора. Тонкое и утонченное лезвие сияло на солнце, а на рукояти блестел драгоценные камни, вкрапленные, словно это были глаза какого–то мифического существа. Приглядевшись, Итэр заметил, что на рукояти и правда был изображен лев, и эти камни являлись его глазами. — Хорошо. Из–за волнения меч полетел не туда, куда ты хотел верно? —она что–то начиркала в своей тетради, —А так, ты неплохо владеешь этим заклинанием. — Знаешь о заклинании акорандриака, если быть точнее, о заклинании оболочки, чужой личности? — Итэр помахал головой в знак согласия, но демонстрировать не стал, не хватило бы сил, да и директор не настаивала. Но у парня возникли некоторые подозрения. — Хорошо, — продолжила она, — Это заклинание необходимо некоторым аристократам, для того, чтобы скрыть свою истинную сущность, если те куда–то собираются. Если быть точнее, это заклинание меняет форму эльфа на личность того, кого ты знаешь или знал, либо того, кто уже давно мёртв. Тебе стоит подучить это заклинание, потому что оно пригодится тебе в жизни. — она что–то начеркала в тетради и посмотрела на Итэра. — Можешь идти. Ты сдал.       Парень поклонился в знак прощания и в спехе покинул площадь для экзамена, чтобы больше не видеть ее лица. На самом деле, таким страшным оно не было, скорее Итэру было некомфортно из-за всех этих событий. Он подошел на середину площади, где стояли свободные преподаватели, принимающие зачёт, и спросил у них про зачёт по магии. Один из них указал рукой в сторону здания, и Итэр со всех ног побежал туда.       В указанном месте стояла приятная на вид девушка, лет двадцати пяти, она оглядывалась, ища ученика, у которого возьмет зачёт, но как назло никто к ней не подходил. Итэр приблизился к ней, и та приятно улыбнулась. — Ты пришёл сдавать магию стихии? — она склонила голову набок, — Что ж, как обстоят дела с ней? — Да вроде неплохо, — ответил ей Итэр и вытянул руку вперед. На его ладони появился маленький ветряной огонёк, который полыхал зеленым пламенем. — Отлично! —похвалила она. — Ты умеешь делать различные фигуры из него?       Она вытянула руку и на её ладони тут же появилась маленькая водяная рыбка, которая ласково коснулась её носа и, перекувыркнувшись, распалась на маленькие капли воды. Девушка засмеялась и посмотрела на Итэра. Тот закивал головой. — Я попробую.       Он напряг все силы, чтобы магическая энергия перешла на ладонь, и даже зажмурил глаза. Огонёк ярко вспыхнул и превратился в какое–то бесформенное существо, отдаленно напоминающие птицу. Оно поскакало на ладно и тут же испарилось. — Что ж, у тебя еще не получается создавать какие-либо объекты. А так, у тебя неплохо получается. Ты сдал, молодец. Можешь идти отдыхать. — она чиркнула у себя в блокноте какие–то штришки и Итэр удалился. По пути он решил поискать Венти, но не найдя его, решил отправиться в корпус и подождать там.       Уже темнело. Солнце садилось за горизонт и теперь только крыши академии купались в лучах уходящего солнца. Последнее чириканье дневных птиц сменялось громким щебетанием ночных обитателей: сверчков, ночных бабочек и птиц. Итэр бежал по асфальту вдоль площади. Ему уже не терпелось улечься в теплую кровать, ведь использование магических сил порядком утомляет хозяина, поэтому его жутко клонило в сон.       Парень наконец добежал до корпуса и со свистом нырнул в комнату, пробежав по коридору так, что только пятки сверкали. Он отдышался и, собирая свои последние силы в кулак, чтобы еще хоть минуту пробыть в сознании, бухнулся в кровать, закрывая глаза, которые и без того давно мечтали о сне. Разум затянулся мутной пеленой, и Итэр погрузился в сон.

***

— Итэр, а ты знал, что демоны очень опасны? Поэтому тебе необходимо быть очень и очень осторожным! —припугнула его сестричка, сидя напротив и весело болтая ногами. Она задумчиво глядела на небо и улыбалась, мечтая о чём–то далёком и неземном. — Сестричка, — малыш потянул её за рукав, —Ты ведь владеешь магией стихии? Покажи, покажи! — Ну какой же ты всё-таки любопытный непоседа, —она погладила его по макушке и вытянула руку вперёд. — Смотри!       На её ладошке появился маленький комок ветряной энергии, который превратился в маленького кролика. Он тут же соскользнул и поскакал вокруг неё. По виду сложно догадаться, но можно сказать, что он улыбался, пусть это и незаметно. Сестра залилась смехом и довольно посмотрела на Итэра. — Посмотри какой милый. Хотел бы так же уметь? — она усмехнулась и что–то прошептала себе под нос. И в тот же миг тот маленький кролик превратился в птичку и громко защебетал. Сестра захлопала в ладоши, — Вот так, хорошо. — Сестра, а я смогу так же? — Итэр удивленно посмотрел на неё и захлопал глазами. — Конечно сможешь, Итэр. — она потрепала его по голове и встала, пройдясь по краю оврага, на котором только что сидела. — А вдруг у меня не выйдет? — малыш значительно погрустнел. — Неважно, есть у тебя талант к этому или нет, можешь ты или нет, это совсем ни к чему. Больше всего важно твое желание, стремление достичь этого любыми силами. Будешь стараться, прикладывать усилия и, несмотря на все потерянные часы, месяца и годы, преуспеешь в этом деле, получишь желаемое. — её взгляд устремился куда-то вдаль, на линию горизонта, где раскинулось широкое пшеничное поле. — Постарайся сделать всё, хотя бы ради своей сестрички.       Она сделала шаг в пустоту, на дно оврага, раскинув руки в разные стороны и широко улыбнувшись. По её щекам скатилась слезинка, маленькая и невзрачная. Она рассмеялась и упала в пучину горести и отчаяния, там, где нет ни конца, ни края, только одна пустота. Ведь смерть — конечный итог нашей скудной жизни. Мальчик аккуратно выглянул вниз и увидел только бесформенное кровавое пятно, которое осталось от его сестры. Погода вмиг переменилась: налетели черные тучи и завыл сильный ветер. Отовсюду налетели полчища мелких демонов и принялись тянуть свои мелкие ручонки к Итэру. Мальчик зажмурился от страха и зажал себе рот рукой. Однако схватить они его так и не смогли, потому что уже через долю секунды их головы покатились по земле, а навстречу малышу вышел демон, держа за спиной косу, по которой струилась кровь, капающая сочными большими каплями на траву, окрашивая ее в красный цвет. Его лицо не выражало и тени эмоций, но как только тот взглянул на малыша, его взгляд резко переменился, будто холод, прятавшийся в его зрачках, испарился. — Сяо, — представился он. — Просто позови меня по имени, и я приду.       На шее мальчика уже болтался кулон, который незаметно надел демон.