Песнь в безмолвном лесу

      Гулко капающая с потолка алая кровь разбивалась о каменную поверхность, стены были обвиты красными маленькими цветами, которые со временем вросли в землю, что окружала эту небольшую залу. Над потолком летали маленькие огоньки, издавая совсем тусклый свет так, что помещение находилось в полумраке. Посредине всей этой таинственно пышущей комнаты, больше похожей на какую-то вырытую яму с потолком, находился небольшой гроб. Его крышка была слегка приоткрыта, и в полумраке можно было заметить лишь небольшое тело, обугленное и надгрызенное с одной стороны. Его кожа давно начала разлагаться, и запах был настолько противным, что любой мог упасть в обморок, но не демоны, что собрались в этом помещении. На земле располагался большой каменный стол, на котором как раз-таки и лежал гроб, а возле него с пустым лицом металась маленькая синяя девушка, которая в тот раз держала Аякса и Сяо. Она то проверяла гроб, то трогала тело, что было крайне непочтительно, но никто не говорил ни слова. Все молча наблюдали за происходящим. В зале находились шесть демонов. Их силуэты можно было заметить сквозь прозрачно-красную ширму, но разглядеть целиком было невозможно. Над каждым парила небольшая цифра от одного до восьми. Четвертое же место, как и первое, пустовало.       Сяо был восьмым, а рядом с ним, уже по опыту, находился Аякс, который удобно устроил руки на груди и теперь наблюдал процесс приготовления трупа к упокоению. Он недобро смотрел на демона в гробу, но меж тем, кажется, улыбался, будто был доволен тем, что тот умер. Признать честно, многие были рады что безумный старикашка-ученый ушёл из жизни. Теперь же его место пустовало. — Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть… — звонкий голос прервал безмолвие и в зал ворвалась девушка, держа в руке знакомый свиток, и громко огласила — Господа, Ледяная цапля вновь не явится на Совет.       Это была Микоши Чиё, или как звал её Сяо — Торачиё, — главный секретарь по делам Совета и к дополнению главная подчиненная Тайного магистра, что стоял под цифрой шесть, заложив руки в рукава. — Вновь не явится? Ей не надоело прогуливать все собрания? Именно она положила начало нашей иерархии, а теперь просто отказалась от неё? — усмехнулся шестой.       Для удобства Сяо называл их по цифрам, под которыми они стояли, иногда лишь упоминая прозвище, когда обращался к кому-то официально. — Господин, вы ведь знаете, что Ледяная цапля не очень-то и жаждет появляться среди Высших, — виновато понизила голос девушка, а потом завертелась около гроба, — Он уже готов к упокоению?       Демоница, что стояла под пятым номером — Призрачная судья, та самая, с которой не хотели связываться Сяо и Аякс, подняла руку вверх, а на её запястье засветился синевой браслет. Маленькая прозрачно-голубая девушка возле гроба вдруг поклонилась и передала ей знак руками, сложив пальцы в непонятном символе. — Готов, — спокойно отозвалась пятая, — Можем приступать.       Микоши Чиё с поклоном удалилась, оставив демонов одних, а гроб вдруг поднялся в воздух. Девушка, что что стояла под третьим номером, сложила руки в печати, и могилу демона опоясали наложенные заклинания и непонятные отливающие голубизной символы. Призрачная судья вдруг тоже вскинула руку вверх, а в воздухе завертелся маленький кубик. Только в отличие от обычных кубиков он имел восемь граней. Этот предмет вдруг резко вырвался из рук девушки и полетел к третьей. Та подхватила его, улыбнулась, а потом подкинула вверх, сложив пальцы в печати. Кубик остановился в воздухе, а на его грани засветилась цифра четыре, которая в последствии начала растворяться. Как только черные пятна исчезли, с кубика вдруг вырвались нити, оплели гроб и потянули его наземь. Земля перед тем с треском распахнулась, и гроб медленно упал вниз, после чего то место, где только что была дыра, с шумом закрылась, оставив после себя лишь кучку пыли. Кубик вернулся к обладательнице, после чего та спрятала его ото всех. Упокоение завершилось. — Большое спасибо за вновь оказанное содействие, Призрачная судья, — девушка, что стояла под третьим номером носила прозвище Заклинательница, и именно она проводила упокоение демонов, — Так, господа, приступим непосредственно к вопросу об открытии каньона Оливьера? — Нудное собрание… — уныло протянул Аякс, стоявший под номером семь, — Неужто мы не можем без каких-либо обсуждений?       Впервые за собрание подала голос девушка, что стояла под номером два — Собирательница душ. Она усмехнулась и поднесла руку к подбородку: — А неужто вы, Всевидящий жнец, так спешите выполнять свою работу? Или вы пришли сюда только лишь ради трупа, что так докучал вам? Захотелось осмеять его? Повеселиться? — Аякс от её слов нахмурился, а на лбу вздулись синие вены, но перечить не стал, гневно сложил руки на груди и продолжил слушать. — Отчасти он прав, Собирательница душ, — язвительно сказал Тайный магистр, — А не вы ли больше него любите веселье? — Ах, ну разве не прелесть! — вторая рассмеялась, — Кажется, вы меня раскусили. — Господа, хватит вести праздные беседы, — Сяо наконец подал голос и сложил руки на груди, — У каждого из нас наверняка имеются обязанности. — Ах, вы правы Кровавый принц, но эта хитрая лисица никак не уймется со своими подколами, — обиженно возразил шестой, — Разве вы не понимаете, что это оскорбляет меня? — Хгм, — коротко пробурчал Сяо, — Нет. — Вот видите, Тайный магистр, вы всё себе придумали. Я бы никогда не подумала вас оскорблять. А вот вы меня смеете. Что за неуважение, обращаться ко мне без прозвища? — девушка, усмехаясь, прищурила свои глазки и хитро посмотрела на Тайного магистра. — На самом деле я к вам очень благосклонен, Собирательница душ. Просто вы вынуждаете меня пойти на такие меры, — их взаимные перепалки были знакомы каждому присутствующему, поэтому никто особо не обращал на них внимания. — Мне кажется ваши слова попахивают ложью, — демоница слегка улыбнулась, выставляя напоказ острые клычки, — Но давайте и правда приступим к нашим обсуждениям, Микоши Чиё.       Девушка быстро вбежала в зал, а Тайный магистр так ничего не смог возразить второй, поэтому гневно нахмурился, продолжая следить за Советом. — На этот раз постановление такое, — Торачиё развернула свиток, который скатился аж до пола, — От каждого Высшего демона требуется один свирепый, чтобы участвовать в поединке на новую должность. — С чего вдруг такое постановление? — недоуменно спросил Аякс. — Я вижу, вы даже не удостоили взглядом свиток, что передала вам секретарь. Наверняка работы и правда невпроворот, — хихикнула вторая, на что седьмой с силой сжал кулаки до хруста, но вновь смолчал. — Прошу простить, но я продолжу, — звонко огласила Торачиё, а её голос эхом пронёсся по сводам, — Это было распоряжение Ледяной цапли. Также поменяны правила участия. Теперь участники, что сражаются друг с другом не обязаны убивать противников, — после этих слов прошелся недовольный шепот, — Можно лишь выдавить у него слова поражения, чтобы тот сдался. Но если противник до конца не сдается, то его можно спокойно убить. Но желательно удостоить оппонента вопросом, не хочет ли тот сдаться. — Что за муть? Кто это придумал? — гневно прокричал Аякс, — Раньше с убийствами было куда проще. Что ещё за помилование? И почему на нас эти оковы? — Ох, мой дорогой друг, — не выдержала Собирательница душ, и, будто пытаясь словами уничтожить оппонента, громко изъявила — Вы решили оспорить то, что создала Ледяная цапля? В конце концов это её постановление. А происходит оно в связи с недостатком демонической энергии для открытия каньона Оливьера. Оковы поглотили слишком мало или впитали сопротивление к убийствам. Вследствие чего вся собранная энергия воспротивилась жажде крови. Ледяной цапле пришлось исправлять правила. — Тц, — гневно цокнул Аякс, успокаиваясь, — Вот раньше было куда проще да лучше. — Послушайте, Всевидящий жнец, вы живёте лишь около двухсот лет. Не вам говорить о том как и когда было лучше, — вторая улыбнулась, скрывая злость, что так рвалась наружу.       Аякс спорить не стал, ведь знал, что девушка намного старше его, и вести такие речи с ней опасное дело. Он смирился, сложил руки на груди, недовольно смотря на вторую всё оставшееся время. — Микоши Чиё, можешь продолжать, — вдруг подал голос Тайный магистр, — Когда ожидается открытие, чтобы мы могли стать свободными от оков? — Открытие каньона Оливьера, — она провела глазами по всему свитку, — Ожидается тогда, когда небо покроет тучами, луна померкнет, а солнце так и не выйдет из-под земли. Земля затрясётся и в ней появится дыра, сопоставимая с целым царством. — Муть, — гневно бросил Аякс недовольную фразочку.       В тот же момент прозрачно-синие цепи вдруг обвили его тело и зажали рот, а сам демон рухнул на пол не в силах пошевелиться. Призрачная судья стояла, вскинув руку зажатую в кулак, и гневно смотрела на седьмого. — Пожалуйста, Всевидящий жнец, поумерьте свой пыл, — спокойно отозвалась пятая, — Проявите уважение к говорящему.       Торачиё поклонилась в знак благодарности и продолжила: — Примерно через неделю начнётся открытие. Просим всех Высших демонов до той поры выдвинуть своих кандидатов на участие. — Ледяная цапля принимает участие? — вдруг задала вопрос третья, которая стояла молча практически все собрание, — От неё будет кандидат? — Точной информация не владею, Заклинательница. Прошу меня извинить. — Спасибо, Микоши Чиё, ты можешь быть свободна, — Заклинательница щелкнула пальцами и девушка в мгновенье исправилась, — А теперь меня интересует, Кровавый принц и Всевидящий жнец, что за драку вы затеяли? Не знаете Завет Трёх правил? — Приношу свои извинения, Заклинательница, — Сяо встал на одно колено, — Но Всевидящий жнец первым начал нападать.       Аякс что-то невнятно пробурчал в ответ, ведь его рот до сих пор сковывали цепи, поэтому третья продолжила опрос: — Тогда, какова же причина ваших разногласий? — она сложила руки на груди, ожидая ответа, но Сяо молчал. — Хех, Заклинательница, могу я ответить за него? — вдруг вставила слово Собирательница душ, состроив милую да улыбчивую мордочку, — В прошлый раз, когда Кровавый принц отлучался из царства демонов, он говорил мне, что Всевидящий жнец часто пристаёт к нему с просьбами о драке, — её слова лжи лились словно поток, и все они казались настолько правдивыми, что все начинали верить, — Наверное и в этот раз поводом для их конфликта стал отказ от драки, на что, возможно, Всевидящий жнец так и отреагировал, напав на Кровавого принца. — А во всем виноваты эти ваши проклятые оковы, ещё чуть-чуть и я бы… хмпф, — рот Аякса вновь был зажат цепями, из которых он успел на время выкрутиться. — Это правда? — Заклинательница бросила короткий взгляд на Сяо. — Да, — ответил демон, — Всевидящий жнец и правда часто приставал ко мне с драками, но я вечно отказывал ему. Но на этот раз он взбесился и напал на меня. — Были ли ещё какие-то причины? — нахмурившись, спросила третья. — Нет. — Хорошо. На этом мы больше не станем поднимать тему. Призрачная судья, — она повернулась в её сторону, — Будьте добры, останьтесь после Совета. Нужно обсудить Завет Трёх правил. — А теперь можно вести праздную болтовню, верно? — вдруг подал голос Тайный магистр, — Мы ведь ещё не закончили с вами, Собирательница душ, да.       Сяо вздохнул.

***

      А тем временем, пока Сяо не было в замке, Итэр вновь исследовал территорию, прогулялся по комнатам, почитал книгу в библиотеке, пока его не выгнали летающие под потолком книги. Его повсюду преследовали тишина, одиночество и завывание холодного ветра за окном. Часы, висящие на стене в библиотеке пробили полночь, но парень не хотел спать, ведь проснулся он несколько часов назад. Он вновь обошёл всю главную комнату с тороном, посидел на нем, пока никто не видел, и только при пятом обходе заметил, что дверь, которая раньше была заперта заклинанием, отворена. Оттуда веяло мраком, холодом и сыростью, а по бокам тускло горели одинокие огоньки, освещая ступени, которые вели вниз.       Эльф долго не решался зайти туда, но любопытство взяло своё. Он медленно отворил дверь, зашёл внутрь и поморщился от капли, что упала ему на плечо. Повеяло ещё большим холодом, но он продолжал спускаться вниз, пока не дошёл до развилки. Правая дорожка оказалась выстлана камнем, да и стены вроде были в норме. А левая же пахла кровью, отчего Итэр резко зажал нос рукой и юркнул в правый проход.       Пока он шел, становилось всё теплее и теплее, а вокруг появлялись огоньки побольше, которые, казалось, недобро помигивали, когда видели Итэра. Но эльф не обращал на них внимания, просто брёл вперёд, пока не увидел перед собой небольшую дверь. За ней была тишина.       Он легонько толкнул её, и она оказалась не заперта. — Мне как-то не по себе от того, что передо мной все двери открыты, — пробормотал он,— Но раз уж открыто — значит можно входить? Верно?       Он одним глазком заглянул в комнату, которая представляла собой шестиугольник, обнаружив, что все стены покрывали картины, как и тогда в замке на Безымянной дороге. Только на этот раз изображения были нарисованы мутными красками, будто символизируя потерю, горечь, боль. Итэр медленно прошел в глубь комнаты, осматриваясь. На стене, где находилась дверь, были нарисованы два демона, которые что-то наказывали кому-то; слева от неё стена представляла взору картину, где две руки держали мелкого демона; а рядом картина показывала белое помещение, со столом, на котором были изображены уколы и скальпель; прямо перед Итэром находилась стена на которой была изображена демоница, что и на первом. Она сидела на пороге испуганная, а рядом с ней был малыш, прячущийся за спиной; стена, которая располагалась справа изображала мертвое тело, рядом с которым был маленький белоснежный комок шерсти, окровавленный и беспомощный, ничтожный; а последняя картина показывала небольшое поле, где был изображен окровавленный демон, держащий в руке огромную булаву. Вокруг столпились посторонние демоны, которые с огромным ажиотажем поддерживали дерущихся.       Картины все эти будто изображали жизнь какого-то существа, а единственный, кто мог их изобразить — Сяо. — Значит ли это, что здесь изображена жизнь Сяо? — призадумался Итэр, — Интересно узнать, каково же было его прошлое…       Он подошел к первой картине, что была нарисована на стене где располагалась дверь, внимательно вглядываясь в мазки. Красиво, но горько. Картина выглядела так, словно художник пытался выразить свои эмоции, запечатлев их в этой работе. Итэр провёл рукой по стене, и в тот же миг он перед ним всё померкло, а очнулся в совсем другом месте.       Перед глазами его всё плыло, но тут же он почувствовал жгучую боль на щеке, а потом удар. Он кубарем покатился по земле, стукнувшись головой об дерево. Итэр осознавал всю эту боль, но не мог понять, что с ним происходит. Он попытался открыть глаза, но лишь почувствовал, как его с силой пнули в живот. Взгляд его снова стал затуманен, и он почувствовал, как руки схватились за живот, а сам он отхаркнул кровь. Все действия выходили непроизвольно, будто он очутился в теле самого художника… Неужели…он очутился в теле Сяо и сейчас переживает все те моменты, что были изображены на рисунке?.. Прямо как с Аякой, которая затащила его в картину, а его действия повторяли действия девушки. Немного разобрав что да как происходит, Итэр вновь попытался оглядеться через глаза демона. Перед ним стояли два других существа точь-в-точь, как и были изображены на картине, к которой совсем недавно прикоснулся парень. «Итак, я очутился в теле Сяо, я чувствую всю его боль и вижу мир его глазами. То есть живу его жизнью? Это хорошо или плохо?» — попытался понять Итэр, но в тот же миг услышал громкий шум рядом.       Сяо поднял глаза, осматриваясь. Два демона, что пнули его, стояли и ссорились друг с другом. Одна из них на вид молодая женщина. Её волосы были растрепаны, глаза пусты, а сама она была худощавой, словно скелет, осунувшаяся и бледная. Рядом с ней стоял мужчина-демон, ругался с демоницей, размахивая руками. Он выглядел также молодо, а на тыльной стороне ладони у него был небольшой крест, на что Итэр первым делом обратил внимание, как только смог рассмотреть двух существ. Сяо попытался встать, но одна из его ног была сломана, поэтому он лишь подполз на одном колене к демонам, но те лишь окинули его презрительным взглядом, продолжая ссорится. До него лишь долетали обрывки фраз: — Да он никчемный и ни на что не способный! Как он может быть нашим сыном?! — орал демон, а потом замахнулся на женщину, ударив её, — Ты, шлюха, признавайся с кем трахалась? — Да он твой сын! Не видишь метку на руке?! Он твоя кровь, твоя родня! — демоница махала руками, гневно перекрикивая вопли мужчины, — Ты лучше на себя посмотри. Может это ты за моей спиной с кем-то спишь? Почему тебя в последнее время нет дома? Сам небось с шлюхами романы крутишь?! — Заткни пасть, никчемная женщина. Разве не твоя обязанность вынашивать ребенка и ухаживать за домом, за мной? Неужели так сложно подчинятся моим установленным правилам? — он снова замахнулся на женщину, но в этот момент подал голос Сяо, что подполз к ним ещё ближе: — Отец, пожалуйста, не бей маму! — он схватил его за ногу, не отпуская, но тот лишь тряхнул ею и демонёнок отлетел в сторону. Итэр почувствовал как все его тело сжалось от страха, как его пронзила эта боль, но он молчал. Точнее молчал Сяо. — Никчемная мать и никчемный сын. Как, скажи на милость, ты можешь быть моим? Ты слишком слаб для моего сына. Ты слишком слаб для той крови, коей одарила тебя судьба, — он резко обернулся и подошел к демону, схватив того за волосы, — Ну, скажи же, Сяо, отчего ты такой мерзкий? Отчего же ты сейчас плачешь?       По щекам Сяо и правда скатывались слезы, но он ничего не говорил, боялся, что если он скажет хоть слово, то его снова пнут или сломают вторую ногу. Итэр чувствовал, как сильно бьётся его сердце, как страх растекается по жилам, сковывая тело. Конечно он ещё не знал, сколько тогда было Сяо, но он понял, что жизнь его явно не была сказкой. Эльф понял, что лишь его душа переместилась в картину, завладев тогдашним телом демона, но сделать что-то вопреки прошлому он не мог. Но тогда почему он чувствовал боль?.. Неужели у Сяо не было души, поэтому он легко сошёл за сосуд?..       Но мысли резко ушли прочь, когда Сяо вновь пнули ногой в живот, и тот снова отлетел на порядочное расстояние, измазавшись мокрой из-за дождя землей. Он попытался открыть глаза, но видел перед собой лишь мутные силуэты двух демонов. Женщина пыталась остановить мужчину, но тот продолжал бить Сяо по щекам, приводя в чувство. Наконец тот закричал и впился в ладонь отца, прогрызая кожу до крови. — Ах, ты гнусный паршивец, — он отбросил его в сторону, пока из носа Сяо лилась кровь.       Демонёнок, кажется, начал терять сознание, потому что перед глазами всё помутнело. Он больше не видел свет. Лишь темную пустоту. Одинокую. Безмолвную.       Очнулся он лишь тогда, когда на него вылили ведро холодной воды. Сяо быстро встрепенулся, вскочил с кровати, но тут же почувствовал боль в левой руке. Она оказалась сломана. Сяо перевёл взгляд на демона, стоящего перед ним, а потом резко опустил взгляд. Он мог бы упасть на пол, кланяться в ноги, но не сделал ничего. Вместо этого он недовольно посмотрел на руку, а в груди его клокотала обжигающая до боли ненависть. — Не хочешь ничего сказать мне, Сяо? — усмехнулся отец, сложив руки на груди. — Нет. — Точно? А извиниться? — он нахмурился. — Нет. — Грязный ребёнок шлюхи, — процедил он сквозь зубы, — Да чтоб ты сдох.       Сяо молчал, ничего не говорил отцу, не перечил, а просто смотреть на него что ни на есть злобным взглядом, готовым испепелить любого. Но он был просто ребенком, разве он мог что-то сделать? Отец ушёл. Демонёнок сполз с кровати и, шатаясь на одной руке и одной ноге подполз к зеркалу и оглядел себя. Тогда Итэр впервые смог понять, сколько приблизительно лет было Сяо и как он тогда выглядел. На вид ему лет десять, а лицо его сплошь покрыто кровавыми ранами и синяками. Глаза его красны, а волосы спутались в грязный комок. Но даже со всем этим уродством демонёнок был очень красив, и если привести его в порядок, он смог бы стать красавцем. Но судьба явно повернулась к нему спиной, отвергла, как и любого живущего в несчастье. Его одежда была потрепана, порвана. Он был похож на маленького оборванца, что часто плутали по лесу по уши в грязи. Итэру стало жаль его как никогда. Он хотел бы оказаться рядом с Сяо, погладить его по голове и успокоить, но он мог только наблюдать.       В это время в комнату к нему вошла мать, но тут же брезгливо отвернулась и вышла прочь, так ничего и не сказав. В животе предательски урчало. Сяо был очень голоден. Итэр видел в зеркале, как худо было его тело, как кожа прилипла к ребрам и как осунулись его щеки. Но демонёнок был без сил, он повалился на землю, а в горле у него давно было сухо. Он что-то шептал, а взгляд его поминутно мутнел. Вдруг в комнату к нему снова пришла женщина, держа в руке миску с кровью и плавающей в ней кусочками плоти. Она поставила её прямо перед Сяо, и тот посмотрел на неё глазами полными недоверия. — Ешь. Не отрава, — женщина покинула комнату, оставив демона одного.       Сяо понюхал блюдо, высунул край языка, пробуя на вкус. Горячая кровь опалила горло, а мясо было мягким. Демонёнок быстро вылизал все с миски, не оставив и следа. Мать в скором времени пришла, забрала пустую посудину и удалилась. Сяо вновь остался совсем один. Переломанные кости срастались быстро, но боль ещё долго не утихала. Нога практически зажила, но вот свежесломанная рука будет проходить около трёх дней. Малыш попытался встать, облокотившись на кровать, что стояла рядом, но не удержался на ногах и упал. По спине прошлась легкая боль, которую почувствовал и Итэр, но Сяо будто не обратил на неё внимания. Он попытался ещё раз встать, но вновь упал. Так он продолжал делать несколько раз, пока не стоял на ногах, хоть и немного пошатываясь. Боль в ноге всё не утихала, но теперь немного поутихла, отчего Сяо смог сделать первый шаг, который дался ему с огромный трудом. Он прошел ещё немного, шаг за шагом ступая по холодному полу, а потом вновь кинул взгляд на зеркало, но тут же презрительно отвернулся и зашагал к двери.       Ржавые петли тихо скрипнули, проход открылся и мальчик смог проникнуть в темный коридор. Ни капли света не проникало в комнату, сплошь покрытую каменными стенами и увешанную картинами да портретами родственников. Сяо медленно ступал по ковру, чтобы не издавать ни звука. В своих попытках встать на ноги и пройтись он потратил весь оставшийся день. Родители так и не навещали его.       Два демона наверняка ушли на охоту, чтобы добыть пропитание, а это значит, что дом пустовал. Сяо проследовал на кухню, откуда несло запахом свежей плоти. На его пересохших губах, на которых застыла недавняя невытертая кровь от еды, появилась небольшая слюнка и скатилась по подбородку. Его глаза блаженно закрылись и он доковылял до двери. Она оказалась октрыта, что несказанно обрадовало демона. Он медленно отворил её, просовывая голову в комнату, залитую кровью. По стенам текли целые струи, иногда лишь вырисовывались небольшие брызги, а по полу тёк целый ручей, который стекал со стола. Малыш давно видел, как его родители занимались умерщвлением своей жертвы, поэтому не испугался, когда прошлепал по луже до стола. Тело, что лежало на нём ещё было немного живое и тёплое, поэтому запах был довольно сильный. Сяо облизнулся и хотел было укусить того за руку, что свисала с края, но эльф громко закричал на последнем издыхании и принялся умолять. Видно, он был пойман ещё совсем недавно, поэтому родители оставили его здесь, чтобы тот дожил свой век. Малыш понюхал нежную плоть, а потом перевёл взгляд на эльфа. — Я хочу тебя съесть, — демон, не отрываясь, смотрел в полузакрытые глаза жертвы, — Позволишь? — Пожалуйста, отпусти меня, пожалуйста… — но тот будто не слышал его, продолжать умолять, а сердце в его груди стучало всё тише и тише, пока тот не отрубился. Видимо, умер от раны на животе, которая насквозь проткнула его тело, задев жизненно важные органы.       Сяо безразлично смотрел на него, не то улыбаясь, не то печалясь, но все же, когда эльф перестал кричать, он приблизился к нему и впился маленькими клычками в запястье, вылизывая кровь. Она была сладкой, горячей и одурманивающей до потери пульса. Демонёнок еще никогда не пробовал такого сочного эльфа, поэтому надгрыз ему палец. Кость хрустнула пополам. В зубах демона остался лишь небольшой обрубок пальца, откуда струей вытекала кровь. Малыш огляделся и тут же заковылял себе в комнату, унося добычу, которую потом впоследствии смачно съел, облизываясь от опаляющей разум плоти. А потом как ни в чём не бывало улёгся спать. Итэр, чувствовавший всё и видевший все, готов был вырвать от вкуса крови и от ужаса, что представлялся его взгляду ранее. Но ничего сделать он не мог. Поэтому вместе с демоном погрузился в сон.       Проснулся он от того, что оба родителя гневно смотрели на него, будто были готовы убить. Сяо встал с кровати, потирая глаза, как вдруг по щеке ему прилетел удар, оставляя красный след на коже. Малыш потёр ушибленное место, но, ничего не понимая, лишь задал вопрос: — Что случилось? — Сяо, скажи, ты притронулся вчера к эльфу, что лежал на столе на кухне? — начала гневно мать, а отец рявкнул, перебивая женщину: — Да он всё это! Кто ещё в нашем доме способен своровать еду? — он повернулся к ребёнку, схватив того за волосы, — Жаль, ты не знал, что к нему прикасаться нельзя. Этот эльф аристократической крови был предназначен для подношения Высшему. И что теперь ты будешь делать?! — Высшему? Тогда зачем мы охотимся для него? — прошипел Сяо, пытаясь убрать руку отца от своих волос, — Разве мы не можем охотиться для себя? — Да что ты понимаешь во взрослой жизни?! Ещё слюнки не обсохли! — разъярился отец, — Лучше бы ты и правда умер, чем принёс бы нам ещё одни хлопоты. — Давай просто выгоним его из дома на некоторое время? Пусть подумает о своих грехах. Может найдет Высшего демона и извинится перед ним, — предложила мать, — Ты, наверное, прав. Для нашего сына он слишком слаб.       Что произошло в то время, когда он спал, Сяо не знал, поэтому не понимал, почему его мать резко поменяла отношение к нему. Он перевёл взгляд в пол, разглядывая ноги обоих демонов. На голени у женщины виднелись синяки, прикрытые платьем, что она носила постоянно. Как только та заметила взгляд ребёнка на себе, то быстро опустила платье пониже и гневно прошипела: — Убирайся прочь. От тебя проблем больше, чем пользы. — А разве не вы ли мне клялись, что мы всегда будем вместе и будем любить друг друга? — неожиданно спросил малыш, сжимая кулачками оборванные штаны, пока на его глаза набегали слёзы, — Лгали? — Не помню такого, — недовольно огрызнулся отец, — Тебе, наверное, приснилось.       Мать также кивнула и подняла ребенка с кровати, взяла за руку, и тот, пошатываясь из-за ноги, поплелся с ней к выходу. Вышвырнув его за дверь, как ненужную собаку, она захлопнула её, закрыла на ключ, даже не удостоив малыша взглядом. Тот еле сдерживал себя, чтобы не заплакать, но как только он остался в полном одиночестве, он уткнулся лицом в землю и зарыдал, громко и протяжно. Но никто, абсолютно никто в этом мире не хотел ему помогать. Он остался совсем один.       Итэр не знал как, но через несколько секунд после безудержного плача малыша, вдруг вся реальность канула во тьму. Парень почувствовал, что может двигать своим телом, поэтому на ощупь побрел вправо. Как только его рука коснулась чего-то холодного, он сразу увидел свет. Он вновь оказался в теле Сяо. Только теперь перед его глазами оказалось содержимое второй картины — как руки сжимали мелкого демона.       Сяо сидел на земле весь грязный и перепачканный с ног до головы, в запекшейся крови и голодный. Он с жадностью смотрел на сжимаемого в руке мелкого демона, а по его подбородку скатывалась слюна. Кажется, малыш уже давно ничего не ел, в его животе была будто дыра. Но почему-то тот боялся или не хотел есть живого демона, когда сам являлся таковым. Сяо открыл рот, блеснув померкшими клычками, и поднёс мелкого демона ко рту. Тот верещал, пытался выбраться, но малыш крепко сжимал его, будто последнюю надежду на жизнь, хотя, наверное, так и было. Он судорожно надкусил кусок его головы, расколов тоненький череп пополам. Демон перестал верещать, а из головы потекла кровь. Сяо, опасаясь, коснулся её языком, поморщился, ведь она имела вкус горький, будто он ел гнилую плоть. Но другой пищи у него не было, поэтому он, оставив позади гурманские интересы, прогрыз демону грудь, прожевал его маленькое сердце, а затем сглотнул. Тело покрылось мурашками и он вырвал только что проглоченный кусок. Но даже несмотря на это, он не останавливался. Он продолжал поедать мелкого демона, даже если его тошнило.       Сяо до сих пор был голодным. Он скитался месяцы в поисках пропитания, даваясь гнилой плотью трупов, живыми демонами и падалью. Итэр наблюдал за всем этим, а в его душе нарастала жгучая боль. Но он не мог ничего поделать с этим. Вся жизнь, состоящая из скитаний, проносилась у него перед глазами день за днем. Пока перед ним не предстала демоница, которая была одета в красное одеяние с золотым поясом, а за спиной у неё висел лук. На голове у неё был завязан бантик, а темно-каштановые волосы струились до лопаток. Она страдальчески смотрела на демонёнка, протягивая ему руку. — Что с тобой случилось?       Сяо молчал, то ли боясь что-то произнести, то ли не доверяя. Но девушка не спешила уходить. Видимо, она возвращалась с охоты. Но малыш даже не знал, где он находился и сколько времени провел в скитаниях. Он поднял взгляд на демоницу, и та повторила: — Ты потерялся? Я могу тебе чем-нибудь помочь? — на вид она была куда старше Сяо, а её рога были опущены вниз, словно у барана.       Демон ничего не произносил. Только сидел перед ней, опустив взгляд на землю. Девушка вздохнула, принялась копошиться в своей сумке, что висела у неё на плече и вынула оттуда на вид свежую плоть, завернутую в пакет. Она протянула ему небольшой кусочек, и Сяо стал принюхиваться. Это оказалась плоть эльфа, явно не старого, потому что запах шёл очень свежий и нежный. Демон поднял глаза на демоницу, и та лишь слегка улыбнулась. — Ты, верно, голодный? Поешь немного. Мне не жалко, — она широко улыбнулась и присела на корточки рядом с ребёнком, — Скажи, как тебя зовут? Сколько тебе лет? Что ты делаешь в этих краях?       Сяо лишь вгрызался в плоть, жадно поедая предоставленную ему пищу, будто эта девушка, что стояла перед ним могла забрать её в любой момент. Но она ничего не делала, ждала пока мальчик закончит трапезу и вновь поднимет взгляд на неё.        И вот последний кусок оказался в животе у Сяо, и он, довольно облизнувшись, смог высказать лишь одно слово: — Спасибо.       Демоница всё это время терпеливо ждала и как только она услышала, что Сяо что-то произнёс, то тут же засыпала его новыми вопросами, но делала это крайне осторожно, чтобы вновь не спугнуть: — Меня зовут Эм-бер, — по слогам произнесла она, — А как зовут тебя? — Сяо, — он опустил взгляд и замялся. — Вау, Сяо, приятно познакомиться. А сколько тебе лет? Мне, например, двадцать шесть, — девушка мило улыбнулась. — Одиннадцать. — Ты потерялся? — …       Сяо ничего не произнёс, лишь нахмурился и только спустя минуту вновь смог поднять глаза на девушку, произнеся: — Где я? — Ты в Запретном лесу, близ границ охоты. Будь осторожнее. Твои родители…а нет, давай не будем поднимать эту тему. Ты наверное очень устал, верно, Сяо? Давай ты отдохнешь у меня, а потом тебе решать как поступить.       Демонёнок медленно кивнул, но не решался встать. За месяцы скитаний он перестал кому-либо доверять, поэтому решится на этот шаг было крайне трудно для него. Обычно все свирепые демоны, что попадались ему на пути либо отбирали его еду, что он добыл кропотливым трудом, либо насмехались, либо били. Но эта девушка отнеслась к нему совсем по-другому, ни как другие. Сяо привстал, но тут же покачнулся и упал прямо на руки Эмбер, которая ловко подхватила его. — Будь осторожней. Твое тело получило еду спустя столько дней голодовки, верно? Ты ещё не привык к такому.       Она провернулась к нему спиной, чтобы тот забрался на неё. Сяо очень медленно сделал шаг, затем второй, и вот он уже коснулся её шелковистой ткани, забрался на спину, а та схватила его за ноги. — Устраивайся поудобней…и…не бойся, — Эмбер улыбнулась.       Перед Итэром вновь пронеслись картинки, быстро сменяющиеся друг другом так, что различить что-то в этой каше было невозможно. Но как только нескончаемый поток цвета прекратился он с трудом продрал глаза, и увидел небольшую местность, на которой сражались демоны и эльфы. Наверняка минуло несколько лет, потому что Сяо твердо стоял на ногах и даже мог орудовать мечом, выточенным из какого-то камня. Слева от него стояла Эмбер до отказа натянув лук. Её правый бок был весь разодран и в крови, но она не обращала на него внимание, интересуясь лишь сражением. Сяо тоже перевел взгляд на поле боя и резко кинулся на замешкавшегося да потерявшегося в толпе живого эльфа. Он выставил перед собой меч и отсек ему голову. Из шеи брызнул фонтан крови, а тело безвольно повалилась на пол, голова откатилась в сторону. Остальные эльфы, заметив это, тут же кинулись на Сяо, но тот лишь довольно усмехнулся и кинулся на них. То орудуя мечом, то вцепляясь зубами, демон повалил практически около трёх одновременно, что нацелились ему в спину. Он давно привык к таким сражениям, ведь прошло уже одиннадцать лет. Эмбер оказалась хорошей. Она приютила его, обучила навыкам боя, поэтому они вместе ходили на охоту, добывали пропитание и помогали нуждающимся, как когда-то демоница помогла Сяо.       И сейчас перед ними раскинулась очередная стычка, похожая на охоту. Повсюду уже валялись трупы эльфов, которыми можно было полакомится, но рядом находились их собратья, которые ни за что не хотели расставаться с товарищами. Самый главный из них — молодой господин земляных эльфов, который стоял в центре защитного круга из эльфов, командуя ими. На вид ему было лет шестнадцать, но умом он блистал явно не на свой возраст. Сяо много раз пытался подобраться к нему, но все его попытки оборачивались полнейшим крахом. Он метнул взгляд на Эмбер, и та вновь натянула тетиву. Демон бросился к защитному кругу, где находился главный эльф, прорываясь сквозь его защиту, но не успел он снести и одной головы, как услышал позади громкий крик демоницы. Он резко повернулся в сторону шума и увидел, как Эмбер проткнул земляной шип, который неожиданно появился из-под земли. Единственная слабость учителя Сяо — была невнимательность. Она могла не обращать внимание на то, что было прямо перед носом, поэтому сейчас, сосредоточившись на битве, она не заметила как эльф использовал магию стихий. Как никак, но это был молодой господин, чья сила была способна покорить землю. Сяо рассвирепел, но не сдвинулся с места. Одна из его слабостей — страдание близких ему людей, но его основной целью сейчас являлась охота. Поэтому, не зная как поступить, демон замер на месте.       Как раз в это время рядом с ним послышался смешок, а все эльфы вмиг расступились. Навстречу Сяо выходил главный всей этой охоты — молодой господин земляных эльфов. Эмбер много рассказывала про него, говоря, что он забирает демонов с собой, а потом те не возвращаются обратно. Ходило даже много разных баек о том, что же делают с бедными жертвами.       Сяо попытался пошевелится, но его ноги будто вросли в землю. Он опустил взгляд и увидел, что он оказался по колено в земле и сейчас смотрел на эльфа снизу вверх. — Ну-ка, ну-ка, неужели это новый эксперимент? Безрассудно с твоей стороны так кидаться на меня, — молодой господин похлопал в ладоши, а затем отряхнул пыль со своего одеяния, как вдруг взгляд его пал на руку Сяо, в которой он сжимал меч.       Его лицо вмиг побледнело, и он пристально уставился на руку, нахмурившись. — Так ты значит…тот самый? Нет. Слишком много чести для такого отброса, как ты. Ты потомок смешанной крови? — О чём это ты? — злобно прошипел Сяо, — Что за ерунду ты несешь? — Значит ты не знаешь, что это за метка у тебя на руке? — Заткнись. — Госпожа будет довольна. Вы, — он гневно посмотрел на оставшихся живых эльфов, — Успокойте его. Не дайте уйти. — А что делать с демоном в красном? — с низким поклоном спросил один, который был ближе всего к молодому господину. — Убейте, — безразлично ответил парень, — Она и так скоро подохнет. — Не смей её трогать! — гневно прокричал Сяо, но на него никто не обращал внимания.       Его ноги целиком и полностью погрязли в земле, и к нему с усмешкой на губах подошли два эльфа, одетые в коричневые костюмы. Они склонились над демоном, но были крайне бдительны и осторожны, будто это был не первый раз для них и они привыкли видеть такое. Один из подошедших сложил руки и что-то прошептал себе под нос, сосредоточено закрыв глаза. В этот же миг рассудок начал постепенно мутнеть, а взгляд покрыла темная пелена.       Итэр был в не себя от увиденного. С одной стороны его поверг ужас за жизнь Сяо, а со второй… Молодой господин земляных был никто иной как Альбедо. Но как? Итэр до мельчайших подробностей запомнил их встречу тогда, и было видно, что они были когда-то знакомы, причем не в самом приятной ключе. Но тогда почему Альбедо живёт и сейчас, ведь ему должно быть больше ста лет? Эльфы никогда не проживали столько. Но его внутренние рассуждения прервал белый свет, что слепил глаза.       Сяо, кажется, очнулся в небольшом окрашенном в белый цвет помещении. Он попытался осмотреться, но смог лишь с большим усилием повернуть голову в сторону, увидев возле себя маленький стеклянный столик с уколом и скальпелем. Итэр понял, что сейчас он проживает третью картину. И у него такое предчувствие, что ничем хорошим это не закончится.       Демон попытался пошевелить руками и ногами, но они онемели, поэтому он ничего не мог почувствовать, не говоря уж о том, чтобы чем-то подвигать. Как раз в это время дверь в комнату громко хлопнула, и Сяо услышал молодой, немного сиплый голос: — Добро пожаловать, экспериментальное тело А-1. Немного не радушный приём, не считаешь? Но ничего не поделаешь. Жизнь жестока, — перед его глазами возник силуэт Альбедо, что склонился над ним, держа в руке синюю папку, — Как жаль.       Сяо попытался дернуться, но результатов это никаких не дало: его руки и ноги были были напрочь прикованы толстыми ремнями к столу, на котром он всё это время лежал. — Ну-ну, А-1, не дергайся. Это бесполезно. Маленькая доза препарата и демоны успокаиваются в мгновенье ока. Хочешь испытать на себе? — в ответ Сяо лишь замычал, ведь во рту также был ремень, не дающий ему говорить, — Вот видишь, никому отсюда не сбежать. Хотя никто и не пробовал. Ты знаешь, почему ты так мне приглянулся А-1?       В ответ Сяо лишь невнятно замычал, задергался, смотря на довольное лицо Альбедо, но тот лишь наигранно улыбался, выжидая момент, когда демон успокоится. — Не злись так на меня. Ведь я тоже всего лишь эксперимент. Мы с тобой крайне похожи, не считаешь? Ах, точно. Зачем я поймал тебя, верно? Видишь ли, А-1… Моим приказом служит создание сыворотки бессмертия. Никогда не слышал о ней? Рассказать? — Сяо недовольно смотрел на него не в силах что-либо сделать, — Ха-ха, раз уж ты в конечном итоге всё равно умрешь, так почему бы мне не поделиться с тобой историей? Когда-то давно, когда демоны и эльфы жили вместе, была одна девушка не похожая на остальных. Она была и демоном и эльфом одновременно. Её родители отчаянно желали, чтобы она жила вечно, чтобы все расы жили едины. Я считаю, её родители были слишком глупы, наивны до безумия. Но та девушка не желала этого. Её отец и мать всеми силами старались сделать дочь бессмертной, поэтому создали ту самую сыворотку бессмертия из своей, смешанной, крови. Но их дочь лишь разбила склянку, выплескав всю жидкость на пол. Вот такая история этой сыворотки. Спросишь откуда я знаю?       Сяо ничего не говорил, будто внимательно слушал каждое предложение, сказанное Альбедо. Почему-то его грудь жутко болела, но он никак не мог перевести взгляд на неё, поэтому ему оставалось лишь терпеть боль. — А ты хороший слушатель, — заметил Альбедо, — Так вот. Ты ведь не знаешь, но при дворе той дочери служили и демоны и эльфы, а одна из её приближенных как раз была эльфом. И когда началась война, и демоны обезумили, та эльфийка создала целое государство. То, в котром ты сейчас находишься. Шли года, династии сменялись, и все они позабыли о той сыворотке, пока на смену не пришла моя госпожа. Из летописи во дворце она узнала, что такая вещь существует, и всей душой захотела её получить себе, чтобы править вечно. Видишь ли, А-1, она очень эгоистична. А потом она создала меня посредством алхимии и обучила этому, отправив сюда. В это покрытое богатством гнилое место. Отовсюду только и веет лестью и завистью. Но я был обязан её слушаться, поэтому сейчас я лишь исполняю приказ. А ты, А-1, мой главный личный подопытный, ведь твоя кровь — наш ключ к сыворотке. Но запомни, А-1, ты никому не должен говорить этот секрет, ха-ха. А теперь, нам необходимо узнать о тебе побольше.       Альбедо два раза стукнул по столу, и отовсюду сбежались эльфы в белых халатах и с масками на лице. Главный стоял среди них, командовал, с усмешкой поглядывая на демона, что лежал перед ним, неустанно повторяя: — Это будет…новая династия…новое чудо…       Эльфы, закутанные в белые халаты, окружили Сяо со всех сторон, а один из них провел рукой по рогу, намереваясь сломать. Демон с силой дернулся, но в тот же момент в его шею втыкнули иглу, а рассудок начал мутнеть, но демон не потерял сознание. Он смотрел на копошащихся эльфов, как они брали скальпель, надрезали его шею, как кровь пачкала их костюмы, брызгая фонтаном. Но Сяо ничего не чувствовал. Совсем ничего. Он лишь хотел вернуться домой. Даже в тот дом, откуда однажды его выгнали. Демон не хотел здесь быть. Но почему же судьба так жестока к нему?       Он вновь окинул взглядом эльфов. Они все как один столпились возле его груди, надрезая что-то там, а потом один из них приблизился к глазу демона, намереваясь, возможно, выдавить его. Но Сяо быстро дернулся и скальпель, что был у него на груди, резко прорезал кожу вниз. Он хотел закричать, но не мог, ведь ремни не давли ему это сделать. Увидев свою оплошность, эльф виноват перевёл взгляд на Альбедо, но тот лишь улыбнулся, сказав: — Тогда…вырежете его имя. Пусть знает, как его зовут, — провинившийся согласно кивнул и вновь крепче сжал скальпель в руке.       Остальные же окружили Сяо со всех сторон, не давая ему дергаться. Искусный резец быстро впился в плоть демона, отчего тот наконец почувствовал боль, пришёл в себя и закричал даже сквозь ремни, пытаясь их прокусить. Но тут один из эльфов в халате резко втыкнул ему укол в шею, и Сяо вмиг перестал брыкаться. Он лишь смотрел как скальпель скользил по его коже, прорезал плоть до мышц, как кровь вновь стекала по столу, капала на пол, превращаясь в маленькую лужицу. Странно, почему же его раны не затягиваются как раньше?       После этого вся реальность канула во тьму. А очнулся он лишь тогда, когда почувствовал, что очутился в каком-то другом, ранее неизвестном месте. Сяо встал с холодного пола, увидев перед собой маленькую миску, где валялся сгнивший труп мелкого демона, что уже давно обсасывали мухи. Стояла ужасная вонь, что его чуть не стошнило, но он взял себя в руки и осмотрелся. Он был заключен в совершенно пустой клетке, по стенам которой свешивался мох, а с потолка капали небольшие капли непонятной, но отвратной жидкости. Весь пол был сделан из холодного камня и перепачкан в крови. Его крови. Сяо ощупал свою грудь и побледнел, когда почувствовал там свеже-загнивший порез. Он ощупал его пальцами и смог различить А-1. В тот же миг его тело пронзила жгучая боль, а тошнота подступила к горлу. Он упал на живот, крепко схватившись за землю. Демон сжал руки в кулаки, пытаясь перетерпеть всю возникшую боль, но он не мог, поэтому единственный вариант не закричать во всю — что-то укусить. Поэтому не раздумывая он схватил руку и прикусил кожу на запястье. Но силу он, видимо, не рассчитал, потому что он отгрыз порядочный кусок плоти. Из его запястья резко полилась кровь, а он принялся слизывать её, словно побуждаемый инстинктами. Он что сходит с ума? Наверное, да. Да. Он сошёл с ума. А вдруг всё это лишь сон? Сейчас он проснётся в кровати, увидит Эмбер, которая поднесет ему плоть какого-то сочного эльфа и они вместе, смеясь, пойдут тренироваться. Но тут Сяо вспомнил, что девушка мертва, и убил её Альбедо. Его глаза налились яростью и он вновь прокусил запястье. В этот раз кость хрустнула, а рука онемела. Но демон не обращал на это внимание, собираясь отгрызть себе руку.       Но тут рядом с ним прозвучали хлопки, а потом тихий голос: — Связать его и успокоить. Потом ко мне.       В этот же момент Сяо, словно безумный, кинулся к решетке, уткнулся в железные прутья, но тут же отскочил обратно, шипя. Решетка оказалась покрыта толстым слоем электричества. Это было одно из мощнейших заклинаний электро эльфов, которым владели немногие из особей. Альбедо лишь усмехнулся и развернулся, направившись прочь. Он что-то твердил себе под нос, но никто толком не мог расслышать.       Сяо связали прочными ремнями, утихомирили заклинаниями и уколами в шею, которых было около пяти штук, а потом прицепили ошейник, привязали на цепь и усадили на катающиеся сидение. Изображение плыло, но он видел, как его везли мимо таких же безумных полудохлых демонов, которые дико вопили в своих клетках, голодно смотря на проходящих эльфов. Отовсюду несло запахом крови и разлагающихся трупов, но никто не обращал на него внимания. Все просто выполняли данные им обязанности.       Демона привезли большое белоснежное отделение, где посреди комнаты сидел Альбедо в белом халате, а в руках у него была всё таже синяя папочка. — Ну и ну, — он закинул ногу на ногу, — А что если мы применим это от боли, а это…мх, да, так и поступлю. — Молодой господин, экспериментальное тело А-1 прибыло, — эльф, который вез Сяо, с поклоном удалился, а Альбедо поднял насмешливый взгляд на демона. — Скажи, А-1, ты чувствуешь боль, верно? Хочешь помогу? — Сяо был готов разорвать его на части, но силы совсем покинули его, поэтому он лишь с ненавистью смотрел на парня в белом халате, ничего не говоря, — Я же вижу, что хочешь. Знаешь, почему я помогаю тебе? Эта новейшая сыворотка, что я разработал совсем недавно. Он избавляет от боли. Но всего-то нужно потерпеть пару месяцев. Её вводят прямо в сердце. Весело же, правда?       Сяо громко замычал, попытался дернутся или освободиться от ремней, но его тело вновь пронзила жгучая боль. Он закрыл глаза, сдерживаясь, но Альбедо лишь засмеялся. — Тебе нравятся мои эксперименты? Гордись, ты первый, кого я так люблю. Эх, болтать можно вечно, но… - он потянулся к небольшому шприцу, что лежал у него на столе, — Опробовать надо, А-1.       Игла была довольно большой и толстой, та, что с легкостью может прорезать плоть и впиться в сердце, как и говорили Альбедо. Он покрутил ею перед носом, а затем встал со стула и подошёл к демону, оголяя его прикрытую черной оборванной тканью грудь. — Только не пищи, хорошо, А-1?       Он сжал его кожу на груди, прицеливаясь, а потом резко ввел иглу. Сяо резко дернулся, почуствовав, как что-то острое протыкает его прямо изнутри, будто сейчас его сердце понизили сотни мечей, сотни таких же игл. Альбедо нажал на шприц и вылил все содержимое лекарство. — Иногда я не могу понять, — он усмехнулся, вынимая шприц из кожи, — Что другие чувствуют на самом деле. Я ведь искусственно созданный. Подделка. В меня вложили определенные чувства и я им следую. Так что же я тогда? Вот ты, например, А-1, ты понимаешь ненависть. В тебе бушует отчаяние, страх, злость. А я лишь…не понимаю ничего. Каково это быть живым?       Сяо ничего ему не мог ответить. Его боль все ещё не утихла, сердце, будто пронизывали сотни игл, поэтому он мог лишь сидеть, откинувшись на спинку привезенного эльфами стула и смотреть на Альбедо. — Не смотри на меня так, А-1. В конечном счете это ведь пойдет тебе на пользу. А теперь, позволь взять у тебя крови. Нам нужна истинно чистая кровь смешанных рас, поэтому совсем недавно…а хотя, ты наверное не помнишь. Ты ведь тогда потерял сознание. Вы, демоны, ведь тоже не всесильны, — он записал что-то в синюю папку, подошел к столу, взяв новый шприц, а потом вернулся к Сяо, осматривая его, — Ты знал, что вы, демоны, имеете одну слабость. Если вы долго не будете есть эльфийской плоти или крови, то вы начинаете сходить с ума, — он пригнулся и вколол укол ему в вену, вбирая кровь, — Поэтому ещё давно, когда мы были вместе, демоны разводили пастбища для эльфов, по согласию последних. Хотя было много протестующих, поэтому вам пришлось убивать тайно, как и растить.       Сяо слегка поморщился, но протестовать не стал. Он, видимо, привык к подобной боли и теперь она казалась ему светом во тьме средь всех этих мучений. Жизнь, конечно, ужасная, да. Но, может быть, это было бы лучше? В конце концов Эмбер умерла и ему было некуда идти, кроме как вновь скитаться по лесу и охотиться на эльфов.       Альбедо посмотрел на него и усмехнулся: — Неужели привык, А-1? Тогда спешу тебя обрадовать, это лишь действие лекарства. Но ты прав, я не слишком сильно брал кровь. Тебе ведь не больно, А-1? Так знай. Ты теперь мой любимчик. А — Альбедо, а 1 — первый. Значит, что ты первый и единственный мой личный подопытный, — он рассуждал об этом с таким энтузиазмом, что слушатель невольно бы завял от количества его слов в длинном монологе. Но, видимо, все эти года ему было не с кем поговорить, — Ах, прости А-1, наверное я снова заговорился. Тебя провести?       Сяо ничего не выражал, поэтому ученый принял это за согласие, подошел к нему в плотную, не боясь, что тот укусит его, и повел по коридорам, попеременно рассказывая что да как: — Иногда здесь бывает очень одиноко. Понимаешь? Демоны, которых мы держим здесь лишь образцы для создания идеала. Ты же выше их всех. Спросишь меня, тогда почему ты живешь в таких условиях? Ну…других у нас нет. Жаль, А-1, но я попытаюсь что-то сделать. Я надеюсь ты потерпишь мою компанию? — молчание в ответ, — Приму за согласие.       Эльф отвел его в камеру, запер дверь и довольно уставился на его беспомощное тело, будто разглядывая, оценивая, насколько он может быть полезен. Хотя неоспорим тот факт, что Сяо единственный нужный им подопытный кролик. — Послушай, А-1. А, нет. Забудь, — Альбедо развернулся и пошел прочь, при этом потирая подбородок и улыбаясь, — Два месяца значит и можно перейти к самому главному.       На следующий день Сяо разбудил громкий окрик кого-то снаружи. После всех этих экспериментов его тело слабело с каждым разом, поэтому он считал сон своими единственным спасением, единственным шансом отвлечься от этого кошмара наяву. Он радовался, когда мог прилечь на холодный сон и погрузиться в мир грёз и сказок, не ведомый ему. Ни запах гнили, ни капающие с потолка капли не могли нарушить его спокойствие, кроме эльфов, что громко шныряли мимо него. Иногда он принюхивался, чуял живую плоть, но пытался держать себя в руках. На его шее был ошейник, а толстая цепь была вбита в мощную каменную стену, не давая ему, Сяо, подобраться близко к эльфам, что приносили ему плоть мелких демонов. — Каннибализм — вещь занятная. Ты знал? — каждый день к нему приходил Альбедо, делал укол в сердце, а потом говорил с ним на разные, порой тревожащие темы. Например, о смерти, о мифах, ранах, крови и своих экспериментах, — Даже вы, демоны, можете есть своих сородичей. Это очень практично, но невыносимо жестоко с вашей стороны. Будешь послушным, А-1, я лично принесу тебе крови эльфов.       День за днём Сяо отвозили на какие-то эксперименты: резали его, брали кровь, поджигали плоть и тому подобное. Все это демон пытался терпеть, пока один из подчиненных вновь не вознамерился сломать ему рог. Он почему-то очень вкусно пах, а с его руки капала кровь, видимо, он где-то порезался. Сяо тогда был очень голоден, плотью эльфов его давно не кормили, поэтому сам того не заметя, он резко дернулся, вознамериваясь освободить руки, но подчиненные Альбедо попытались успокоить его, вколов необходимые препараты. Но демон не давался им в руки, дико извивался и мычал, пытаясь перегрызть клыками ремень. Глаза налились кровью и, собрав все силы, что у него оставались, он резко потянул руку на себя. Ремень громко треснул, а испуганные эльфы мигом ошарашенно кинулись прочь. Тот, что стоял ближе всех к Сяо и тот, кто намеревался сломать ему рог, пострадал первый. Молниеносная скорость демона и лицо того покрылось кровью, забрызгав стол, на котором лежал демон. Послышался громкий визг. Это тот пострадавший без умолку вопил, лишившись кожи. Альбедо громко хлопнул в ладоши, довольно улыбнувшись. — Ну и ну, А-1, не ожидал от тебя такого, — он легким шагом устремился к нему, — Мы ведь договаривались, помнишь? Насколько мне известно, обе стороны находились в преимуществе. — Молодой господин…не подходите так близко. Это ведь свирепый демон королевской крови… — прошептал один из подчиненных, но Альбедо злостно кинул на него взгляд, и тот заткнулся. — А-1… А-1, — продолжал Альбедо, — Разве ты не хочешь испробовать то, что так отчаянно желаешь? Или тебя возбуждает кровь так сильно, что уже не можешь держать себя в руках? — Молодой господин!..              Альбедо одним движением отвязал ремень со рта Сяо, и демон, давно обезумев от запаха крови, что была в комнате, попытался кинуться на ученого. Но тот лишь рассмеялся, посильнее затянул ошейник, что также был привязан к столу, потянув за цепь. — А-1, желаешь ли ты заполучить то, что так отчаянно жаждешь? — Сяо лишь прохрипел что-то в ответ, возможно, его голосовые связки были предумышленно повреждены, — Тогда ты получишь. Только взамен отдайся нам, А-1.       Альбедо присел на противоположный край стола, где вырвавшаяся рука демона не могла докоснуться до него, приказав остальным демонам заново связать его. Он взял ножик, провел по запястью, откуда полилась сочная кровь и, довольно улыбнувшись, занёс руку ко рту Сяо. Тот, почувствовав запах свежей крови, тяжело задышал, открывая рот. Опаляющая капля упала прямо на язык, отчего демон возжелал ещё большего, а Альбедо лишь рассмеялся. Он поднёс запястье ещё ближе, покуда кровь стекала по его бледной коже, капая в рот демона. Сяо же с жаждой смотрел на алую жидкость, глаза его горели, а сердце бешено рвалось в груди. Но ученый лишь довольно улыбался, шепча себе под нос: — Мой милый А-1, какой же ты прекрасный эксперимент…       Остальные эльфы, пока Альбедо заботился о Сяо, быстро пристегнули ему руку, вкололи необходимые препараты, и демон вновь успокоился. Он окинул мутным взглядом ученого, что сидел рядом с ним, что-то прошептав губами, на что тот лишь усмехнулся: — Я знал, что тебе понравится, А-1. Будешь хорошо себя вести — получишь ещё. — Молодой господин, вы не можете так рисковать собой, — проговорил один эльф, но как только почувствовал на себе принижающий взгляд, заткнулся, не смея поднимать глаза на ученого. — Завтра я к тебе приду, А-1.       После этих слов вся реальность канула во тьму, а открыл Сяо глаза лишь тогда, когда почувствовал, как кто-то гладит его по волосам, играет с концами прядей, иногда прочесывая их пальцами. Демон резко поднялся с холодного пола и попятился прочь. Он не привык к такой неожиданности, поэтому был крайне шокирован происходящим. Но как только картинка прояснилась, он увидел Альбедо, который держал в руке цепь от ошейника, в который был закован с самого начала. Удивительно, что он полностью мог контролировать свои действия, как когда-то раньше, до неволи. Сяо осмотрелся, а потом попробовал что-то сказать, но он смог издать лишь хрип. — Твои голосовые связки ещё не восстановились, но я приказал их больше не трогать. Лишь временная мера, А-1. Скажи же, ты рад? Ты вновь можешь спокойно мыслить, действовать. Что же ты делаешь первым делом?       Сяо открыл рот, что бы что-то сказать, но потом вспомнив, что не может говорить, встал на ноги, которые ещё не окрепли после безумных экспериментов, и сделал несколько шагов навстречу Альбедо, что сидел на грязном полу, испачкав белоснежный халат. — Что же? Попытаешься меня убить? Поблагодаришь? Или что? Не забывай, А-1, я единственный, кто сможет поддержать тебя здесь. Если я умру, умрешь и ты. Готов ли ты сдохнуть в мучениях? — он спокойно улыбнулся, — Давай же. Чего же ты застыл на месте?       Да, Сяо не знал, что ему делать и как поступить. С одной стороны, он мог бы разодрать этого ученого в клочья, ведь вот он, сидит перед ним, но с другой… Кажется, он что-то чувствовал, что-то такое, что не давало ему навредить этому эльфу, поэтому демон застыл не решаясь сделать и шагу. Но в это время Альбедо потянул цепь на себя, отчего Сяо свалился прямо на него. Его руки, которые вечно немели из-за уколов и надрезов, вдруг подкосились и он упал прямо на грудь эльфа, а тот в свою очередь подцепил рукой его ошейник, подтягивая его так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. — А-1, ну что же? Убьешь или помилуешь? Обещаю, что не трону тебя, кроме некоторых аспектов, связанных с главными опытами по созданию сыворотки, — он лукаво улыбался, смотрел прямо в янтарные глаза демона.       Сяо громко прохрипел, попытался подняться, но руки его не слушались, поэтому попытавшись подняться, он вновь упал на Альбедо. Тот лишь рассмеялся и запустил руку в его волосы, прочесывая давно запутавшиеся пряди. — А-1, я сегодня крайне добр. Поэтому, если хочешь, то можешь укусить меня. Обещаю, я не буду тебе мстить.       Демон недовольно посмотрел на него, будто пытаясь разглядеть шутка это или нет, а потом приоткрыл рот, потянулся к шее, прокусывая её до крови. Альбедо слегка поморщился от боли, а Сяо впился лишь сильнее жадно сглатывая кровь. Тело его вновь вернулось в прежнее состояние, не считая былой силы, а рассудок… Ну, он вновь начал здраво рассуждать. Это ведь хорошо? Или плохо? Теперь он мог явно различать всю боль, что несла ему эта дрянная жизнь, он мог думать и понимать, что с ним творят. Так почему бы лучше не сойти с ума? Не лишится здравого смысла и, в конце концов, покончить с собой? — А-1, не бойся. Я не наврежу тебе. Ты веришь? Я желаю лишь добра, — сквозь боль проговорил он, на что Сяо лишь сильнее прокусил его.       Послышался тихий вздох, отдалено напоминающий стон, который вырвался из губ Альбедо. На что Сяо быстро отскочил, вытер кровь с губ, ведь его руки от начала и до конца ничего не сковывало, и посмотрел на ученого. Тот тоже довольно улыбнулся, размазал стекающую кровь по шее, и вновь потянул цепь. Сяо попытался сопротивляться, но в скором времени свалился на пол. Кажется он стал совсем беспомощным. Силы покинули его. Он был заперт в клетке, словно подопытная крыса. Или…он и был этой крысой, что весело машет хвостом, ласково смотрит на тех, кто убивают её, не сопротивляясь. Кажется, он крыса, да.       Сяо то ли с ненавистью, то ли с некой жалобой посмотрел на Альбедо, а из его глаз полились слезы. Он не был таким чувствительным, он никогда не любил показывать свою слабость, но сейчас…сейчас он был загнан в угол. Зачем же? Зачем же он тогда не вернулся домой? Может быть…может быть там было бы лучше? Может быть сейчас он бы ел сладкого эльфа, запивал кровью…но не страдал. Да. Не страдал. Он не хотел страдать. Он тоже живой, он тоже хочет жить…жить счастливо. Но он закован в стальные цепи, он жалок, беспомощен. Он крыса…лабораторная тварь, на которой ставят эксперименты, чтобы утолить жажду познаний. Не зря же многие ученые безумцы?       Сяо плакал. Он давно не ощущал горячих слез, что стекали по щекам, он давно не ощущал той слабости в душе. Ему больно. Страшно. Страшно. Страшно. Он хочет умереть? Нет. Он не хочет страдать. Не хочет испытывать ту боль, что преследует его несколько дней подряд. Каждый день, каждый новый день. Боль вечно преследует его. Но разве…разве Альбедо не обещал ему избавить от неё? Навсегда ли?..       Альбедо хитро улыбнулся, прижал демона к себе, обнимая его за холодное тело, чувствуя, как сильно бьётся сердце в его груди, как дрожат его руки. Сяо тоже, кажется, не отдалялся. Может быть он просто давно мечтал об этих объятиях?.. Может… — Ох, А-1, я так мечтаю узнать тебя получше. Ты такой, однако, живой…       Он гладил его по волосам, пытаясь успокоить, прижимал к себе не как эксперимент, а как друга?.. Разве они были друзьями?.. Сяо запутался. Он просто ничего не понимал. Кто ему друг, кто ему враг? Его плечи дрожали, а из глаз до сих пор текли обжигающе-горячие слезы. Он…кто же он?..

***

      Прошло пару-тройку лет, а может быть, и больше, а может быть, и меньше. Все картины безумства пролетели у Итэра перед глазами за несколько минут, но в каждом, практически в каждом оставшемся воспоминании он чувствовал тот ужас, ту боль, что преследовала Сяо по пятам. Очнулся он уже тогда, когда Сяо сидел в белоснежной комнате с мягкими обитыми стенами, твердыми полами, а тусклой лампой. Демон был полностью погружен в свои мысли, пока не раздался щелчок, а в дверном проёме не показался Альбедо. Одним взмахом руки он приказал подчиненным эльфам уйти, оставив их наедине. — Уже вторую неделю живешь в этой комнате. Как тебе, А-1? — Противно. — А где твоя благодарность? Я ведь столько хлопотал ради тебя… Ну же, А-1, подойди ко мне. Тебя ведь ничего не сковывает. Неужели не рад меня видеть? Прошло ведь две недели…       Сяо приоткрыл один глаз, уставился на Альбедо, а потом резко распахнул оба, недовольно хмыкнул и встал на ноги, подходя к ученому. — А-1, злишься? То, что месяц назад тебя полностью изрезали было не моей виной. Ты ведь знаешь. Все это во благо тебе. Твоя регенерация с поразительной быстротой растёт. Ещё чуть-чуть и ты будешь словно бессмертный. — Пошёл прочь. — Жестоко, А-1, — он щелкнул пальцем, и Сяо резко потянуло вниз, на что тот недовольно зашипел, пытаясь сопротивляться, — Ты ведь помнишь, что мои метки стоят по всему твоему телу? Хочешь? — он оголил шею, что скрывали полотна ткани, — В честь извинения.       Сяо посмотрел на него снизу вверх, недовольно прошептав: — Да. — Ты все такой же послушный, как и год назад… Ах, а ты помнишь? Ты был словно ласковый щеночек, когда выпытывал мою кровь. А сейчас ты стал жестоким. Неужели, когда ты не чувствуешь боли, стало совсем все равно? Хотя, нет, ты чувствуешь. Но очень слабо. Скрываешь свои чувства? Плохо, А-1. Скрывать свои чувства очень глупо. Потеряешь настоящего себя. — Заткнись, Альбедо. — А тогда ты звал меня господином… Ладно, — он вновь щелкнул пальцами, — Свободен. Можешь пить.       Сяо, почувствовав, что заклинания ослабли, привстал с колен, подошел к Альбедо, обвил его руками за талию и притянул к себе, кусая за шею. Тот поморщился и рассмеялся, гладя демона по голове, прочесывая пряди. Ученый, наверное, был доволен таким исходом событий, поэтому лишь прикусил губу, наслаждаясь процессом. Сяо громко зашипел и прикусил ключицы, нализывая образовавшуюся ранку, где выступили капли крови. — А-1, нежности тебе не занимать, — усмехнулся Альбедо, — Будь нежнее.       Демон что-то прорычал в ответ, вновь впиваясь в бледную кожу, а потом запустил руку ему под халат, проходясь ледяной рукой по животу. На щеках Альбедо выступил румянец, и он откинул голову назад, сощурив глаза. — А-1, неужели так сильно жаждешь близости со мной? Все-таки соскучился за пару недель? Тебя не понять. Ты выглядишь таким грубым, отстраненным, но на самом деле ты такой слабый. Хотя, может быть поэтому ты живой? Хочешь моё тело? А какая же плата?       Но Сяо его не слушал, продолжая проводить рукой по животу, а потом повалил эльфа на землю, а сам навис над ним, прижимая к полу. — Чёртов эльф. Почему? Зачем ты сделал это тогда? — Сяо грубо смотрел на него, но в его зрачках можно было заметить что-то другое — привязанность, — Чего ты добиваешься? — А чего ты хочешь сам, А-1? Ты тогда был не против, как и я. Может, просто развеять скуку? А может и что-то большее. Я ведь неоднократно говорил тебе, А-1, ты мой любимый. Так почему же я не мог сделать этого? — Грязный извращенец, — прошипел Сяо.       Он вновь впился в шею эльфа, грубо поворачивая голову в сторону. Альбедо тихо охнул от боли, но не сопротивлялся. — Признай, А-1…ах…ты просто привязался ко мне? Просто не показываешь… Ты ведь хочешь меня?       Сяо наконец соизволил поднять на него взгляд, сощурившись и нахмурившись. — Привязался? Что это? — Не знаешь, А-1? Конечно. Тебе давно не ведомы чувства истинной любви. Сомневаюсь, что кто-то сможет быть с тобой рядом по-настоящему. А если и такие найдутся, тогда тебе крайне повезёт. Но будут ли те, кто не боятся тебя? Ты жестокий. Кроме меня никто не останется с тобой рядом. Ты ведь омерзительный, понимаешь это? — Заткнись! Заткнись! Заткнись! — Сяо резко отскочил в сторону, закрыв руки уши руками, — Я не омерзительный! Нет! Нет! Нет!       Он свернулся в клубок, сжался, словно маленький котенок, и повернулся спиной к Альбедо. Демон ненавидел это слово больше своей жизни, которая для него больше не была крайней ценностью. Ненавидел до боли. Он хотел больше никогда не слышать это слово, но Альбедо знал все его слабости, все прихоти, все…все желания. В памяти возникли моменты, как тот ученый прижал его к столу, раздел и…и… Из глаз вновь потекли слезы, но их было очень мало, поэтому Сяо мог лишь безумно дышать, а сердце в груди его стучало. Громко. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Альбедо…чего он хочет получить? Что он хочет сделать с ним? Он давно привык к жизни подопытной крысы, он давно не чувствовал ту боль, что испытывал ранее, он…неужели он и правда…мерзкий? Грязный. Грязный. Грязный. Грязный. Почему он такой? Сяо ударил кулаком по земле, но в тот же миг его шею что-то сковало и потянуло назад. — Ну же, А-1, посмотри на меня, — он подошел к демону, протягивая перед ним зеркало, — Посмотри на себя.       Сяо уже долгие годы не видел своего изображения, поэтому как только ученый поднёс зеркало к нему, он стал будто безумным. На него смотрело изображение демона, бледного, грязного. Его глаза горели ярким янтарём, а зрачки были сужены до тонких полос. На его губах была кровь, как и на его лице. Переднее пряди беспорядочно лохматились по лицу, а из пасти торчали два клыка. Это он? Такой…грязный?.. Такой противный.       Демон резко откинул зеркало прочь, и оно разбилось вдребезги, разбросав острые осколки по полу. Альбедо усмехнулся, подошел к одному из них, взял и порезал запястье. Красная кровь закапала на пол, и Сяо, почувствовав знакомый аромат, быстро повернул голову в его сторону и кинулся на ученого. Но тот успел ловко увернуться. — Разве тебе не противно от самого себя? Посмотри же. Ты бегаешь словно безумный, как только почувствуешь запах крови, - он демонстративно слизал кровь с запястья, а потом повернулся к Сяо, который в это время ловко подскочил к нему, — Ну же, А-1, ответь мне. Сколько ты ещё будешь убегать от самого себя? Пойми уже ты ужасен. И никому в целом мире, кроме меня, ты не нужен. Ни-ко-му… — Заткнись! Заткнись! Заткнись! — он схватил его за горло, но не мог больше сделать и движения. Неужели он и правда был привязан только к Альбедо? К тому, кто так отчаянно пытался добиться его расположения все эти года? — Не смотри так печально, А-1. Разве ты сомневаешься в моих словах? — Альбедо… — грозно прошептал Сяо, но шею не отпускал, — Чего ты хочешь на самом деле? — Разве я не говорил тебе об этом с самого начала? Я лишь выполняю приказ — создание сыворотки бессмертия, — Альбедо хитро улыбнулся. — Тогда…тогда зачем тебе я?.. — А как ты думаешь? — Отвечай! — взбесился он и сжал руку на шее, отчего Альбедо закашлял. — Ты… хах, ты нужен мне. Ты нужен мне для сыворотки и для меня… Кажется, А-1, я полюбил тебя… Не веришь? — Тогда… Тогда поэтому ты изнасиловал меня? Из-за какой-то чертовой любви? — не унимался он, а на глаза наворачивались слезы злости, — Отвечай! — Изнасиловал? Разве не было… согласия с твоей стороны? Ты подчинился мне и заплатил телом, ради горсти крови. Не так? Хочешь расскажу, как сладостны были твои стоны?.. — Заткнись! Заткнись! Заткнись! Не смей вспоминать это! Ошибка! Это ошибка верно?.. я ведь сплю! Скажи же что я сплю… — он ослабил хватку, отчего Альбедо смог спокойно отойти на безопасное расстояние. — Это не сон, мой дорогой, А-1. Ты просто родился в грязном мире. Смерть же — покой. Но не пытайся умереть. Безумство. — Не смей больше показываться мне на глаза! Уйди! Прочь! — Сяо смотрел на него глазами полными безумства и непонимания. На полу все ещё валялись осколки.       Потом вся реальность канула во тьму, а Итэр был еле живой. «Что это было? Неужели таково реальное прошлое Сяо?» — его сердце учащенно билось, но так как боль демон практически перестал ощущать, то и он не чувствовал её, поэтому ему становилось спокойнее, — «Так вот каково это чувствовать страдания других»       Сяо было тяжело, да. Он метался из стороны в сторону, прокусывал себе губы до крови, которые тут же заживали, кусал себе запястья, даже пытался сломать руку, но тут же остепенился. Он перевел взгляд на осколки стекла, которые валялись на полу, подошел к ним и взял один, на вид самый острый из всех. — Как же мне умереть, если я регенерирую так быстро. Чертов Альбедо. Все предусмотрел… Сколько не пытайся, видимо, мне не умереть, — он поднёс осколок к шее и провёл. Красная кровь потекла по коже, а рана тут же затянулась, — Бессмысленно. Как же я хочу…хочу просто умереть. Почему же я не могу просто сдохнуть?! Почему? Почему?       Сяо стукнул кулаком по полу, разбивая руки до крови. Его и правда не трогали ученые последние несколько дней, как и Альбедо. Все эти года он жил в постоянном страдании, не понимании самого себя. Так…кто же он такой? Он и правда…такой…мерзкий? Сяо затошнило, но он попытался сдержаться. Его глаза закрылись, и он упал в обморок. Он не хотел больше оставаться в этом мире. Наверное сон — всегда единственное спасение от всего.       Итэр вновь ничего не видел. Он вновь безумно переживал за Сяо, и сейчас…сейчас он готов был на что угодно, лишь бы утешить его, прижать к себе и пообещать, тихо-тихо шепча, что все хорошо, все будет хорошо, что он, Итэр, навсегда останется с ним. Навсегда. До своей смерти…

***

      Парень увидел свет спустя мгновенья, несколько секунд, но, возможно, для Сяо уже прошли года, долгие и мучительные года. Но что было интересно, он бежал. Демон бежал мимо решеток каких-то демонов, которые тянули руки к нему навстречу, были готовы убить, ведь он там, на свободе, а они нет. Но Сяо не обращал на них внимания. Абсолютно никакого. Он думал лишь о том, что это шанс. Шанс сбежать из этого поганого места. По дороге, к счастью, ему никто не попадался. У всех эльфов, кроме некоторых патрульных, был обед, поэтому все они ушли в столовую или ещё куда-то. Но остальные же, кто попадался на пути демона, давно были убиты. Он жестокий? Да. Пусть он будет жестоким, бесчувственным, мерзким, противным. Ему все равно. Наверное, все равно. Он ничего не знал о себе, он запутался в собственных чувствах уже очень давно, поэтому какая теперь разница кто он такой? Какая-то тварь в каком-то мире. Не так ли?       Недобро мигающие лампы коридора сопровождали его до самой двери, которая вела к выходу из подвала. Там ещё немного и он сможет быть свободным. Он давно решил для себя сбежать, поэтому пытался выведывать информацию у Альбедо, который никогда не верил ему. Но Сяо нашел грязный и мерзкий шанс и, возможно, единственный. Торгуя своей якобы привязанностью, отдавая то, что тот пожелает, дабы утолить свои противные желания, демон следил за коридорами, патрульными, за всеми, кто окружал его, пока не увидел свет, ведущий наружу. Он увидел то, что так отчаянно желал все эти года взаперти, словно крыса. — Обманываешь? — фраза Альбедо звучала в голове у него всю дорогу, пока он бежал из этой лаборатории, — Ты не сможешь, А-1, не сможешь сбежать отсюда.       Сяо…иногда нравилось, как ученый утешал его, гладил по волосам, обнимал, но он всегда презирал ту близость, которой эльф жаждал. Неужели всё это доставляло ему неподдельное удовольствие? Слышать стоны, чувствовать горячие тело демона под собой, дразнить, а потом утешать…       Демон тяжело дышал, его одеяние было в крови, его взгляд был, словно у бешеного пса. Наверное так он жаждал свободы. Свободы… Такой невзрачной, но значимой свободы, ради которой он терпел эти мучения.       Совсем скоро и будет выход. Он уже чувствовал запах мокрой земли, хвои, леса. Ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Но ему навстречу откуда-то из-за угла вышел Альбедо. Он как обычно спокойно улыбался, не говорил не слова, просто смотрел и хлопал в ладоши. — А-1, не ожидал, что после всего того, что между нами было, — он усмехнулся, — Хочешь сбежать? Что ж, пожалуйста, беги. Разве охота не становится интереснее, когда жертва умеет бегать? — Альбедо, — сквозь зубы процедил демон. — Не злись, — он щелкнул пальцами, и замок с двери спал, — Мы ведь с тобой ещё встретимся, Сяо. — Сяо? — демон поднял на него взгляд, — Ты все это время знал моё имя?       Но эльф ничего ему не ответил, поклонился, приглашая к выходу, хитро улыбаясь при этом. Демон кинул на него презрительный взгляд, но что-то в нём останавливало его, поэтому собрав все то, что ещё осталось у него в душе, он злостно прошептал: — Спасибо. — Вот умница, А-1. До скорой встречи.       Сяо быстро прошмыгнул в открытую дверь и правда оказался в лесу, на свободе. Вокруг пели птицы, а его окружал многолетние деревья, что недовольно качались на ветру, шелестя листьями. Демон обернулся. Сзади него, облокотившись на дверь, стоял Альбедо. Он улыбался, как обычно своей хитрой улыбкой. Но Сяо больше не хотел его видеть. Его ноги, руки вновь вернули былую силу, и он убежал прочь во весь опор, не оборачиваясь на место, в котром его держали, не оборачиваясь на эльфа, что так ловко заполучил его в свои руки.       Итэр вновь потерял нить связи, погрузился во тьму, где смог ощутить собственное тело. Он отдышался от всех этих событий, что только что увидел и, можно сказать, пережил, а после опустился на колени, закрыл лицо руками. — Сяо, как же тяжело тебе было…       Тяжело, да. Остались ещё три картины. Итэр поднялся на ноги, прикинул куда ему идти и на ощупь добрался до стены. Как только кончики его пальцев коснулись прохладной поверхности, он открыл глаза. Сяо стоял перед родительским домом, в руках у него болталась голова отца, которую он с силой откинул прочь. Мать стояла вне себя от испуга, прижималась к дверному косяку и смотрела на оторванную голову мужа, что валялась на земле. На опавшей литве тянулся красный след, но Сяо был спокоен, будто ничего такого не происходило. — Даже не посмотришь на меня? — холодно спросил демон, — Спустя столько лет? — Ты…ты! — заикалась она, — Да ты чертов мусор! Как ты посмел убить его, ведь… Когда же ты стал таким холодным и жестоким. И…и…когда ты убил его, ты даже и глазом не дернул! Где же ты скитался столько лет? Что…ты делал, скажи мне на милость… — Я? — он усмехнулся, — Брось. Вы воспитали меня так. Вы лишь пожинаете плоды того, что посеяли. — Не неси чепухи! — мать упала на колени. — Посмотри же на меня. Кем я стал из-за вас? Во всем виноваты лишь вы и никто более. Если бы вы не выгнали меня тогда, может быть, я бы и не стал таким, — Сяо безразлично смотрел на неё, но вдруг из-за её спины показался маленький демонёнок, на вид лет пяти. Он потянул демоницу за рукав и как только заметил взгляд старшего демон на себе, тихо взвизгнув, спрятался обратно. — Я же говорила тебе не приходить сюда! — мать легко оттолкнула его, но было уже поздно, Сяо одним движение подскочил к нему, схватил за горло и поднял вверх. — Нашли мне замену? Приятно, — он сощурился в усмешке, а на его висках вздулись синие вены. — Не смей убивать его! Он ни в чем не виноват. Он ведь в конце концов твой брат… — женщина умоляла его как могла, будто дорожила им куда больше, чем самим Сяо.       Но тот не слушал её плаксивые речи. Жизнь и правда сделала его жестоким, да. Он не раздумывая ни над чем, сжал его шею, отчего малыш громко закричал. Она хрустнула, голова повисла, визги прекратились, а женщина побледнела и упала в обморок. Сяо недовольно хмыкнул. Он, кажется, ненавидел то, что его родители, которых он однажды любил, так предательски поступили с ним, нашли замену и любили её больше, чем его самого. А старший сын лишь никто, его не существовало больше. Он был простым ничтожеством, никому не нужным отбросом. — Кажется, вы ненавидели меня. Так почему же вы так сильно лелеяли этого малыша? Неужели я правда был просто никчемной обузой для вас?       Ему никто не ответил, поэтому он лишь усмехнулся и направился прочь, взглянув на руку малыша. На тыльно стороне ладони красовался ало-красная метка в форме креста, что глубоко въелась в кожу. В душе у него бушевали терзания, сомнения, ненависть и горе, но его лицо оставалось таким же непоколебимым, как и всегда. Он привык не показывать эмоции, скрывая их за маской равнодушия или ненависти, ведь чтобы выжить в том месте, где он однажды страдал, необходимо было искать любые методы. — Наверное, если бы я не убил тебя, ты бы также страдал, попав в его лапы. Жаль, что ты родился.       Он ушёл прочь, оставив женщину наедине с двумя трупами. Завтра… Завтра он вернётся сюда и увидеть то, что так хочет увидеть — её собственную смерть. Кажется, он перенял некоторые привычки у Альбедо. Демон нахмурился и дал себе пощечину. Нет, не похож на того эльфа. Он не такой, совсем не такой. Альбедо пустой, а он живой. Но разве теперь он считается живым? Сяо потерял свою человечность, стал жестоким и, наверное, перестал понимать собственные чувства. Разве он принял сторону? Ту, которую сам считал правильной?       На следующий день демон как ни в чем не бывало вернулся обратно в родительский дом. На пороге больше не было ни трупа ребенка, не головы его отца. Зато были два бугорка в земле, где, наверное, женщина похоронила этих двух. Сяо холодно окинул их взглядом. Но что же он чувствовал на самом деле? На самом деле ли это был холод, а, может, он просто не знал, что чувствует… Демон без стука отворил в дверь и вошел в давно забытое всеми здание, а котром он жил в детстве. Пройдя по коридору он заглянул на кухню, а его сердце сжалось. Под потолком на прочной веревке висела его мать. Её лицо было искажено до безобразия, а с шеи сочилась алая кровь, стекающая по оголенному телу, изуродованному темными синяками и ссадинами. Отец до сих пор избивал мать, даже спустя столько лет. Сяо недовольно поморщился, закрыл глаза и быстро вышел из комнаты. Он не хотел смотреть на это больше. Демон убил всю свою семью, не пощадив даже того, кого не знал — младшего брата. Он не знал, что теперь делать, он снова не знал кто он, и что забыл в этом мире. Он тоже зря родился на этот свет. Его существование вплоть до сегодняшнего дня было бессмысленным. От начала и до конца.       Теперь он снова один в этом мире. Единственное его пристанище — лаборатория, но вернуться туда равносильно смерти. Вновь становиться подопытной крысой он не хотел. Не хотел он видеть и спокойную улыбку Альбедо, чувствовать, как из него делают препарат для бессмертия. Он взглянул на ладонь, где красовалась метка в виде креста, сжал её в кулак и снова разжал. Потом он ушёл куда глаза глядят, вглубь леса. В животе предательски урчало, а найти эльфа было крайне сложно в этой местности, поэтому он не побрезговал и поймал мелкого демона, съел его, насытившись отвратительно горьким вкусом крови. Он дикий, необузданный зверь, который готов был убить любого стоящего на его пути. Но ради чего? Простая месть или?..       Он вновь брёл, а куда и сам не знал. По пути ему попадались мелкие демоны, свирепые демонята, которых он с легкостью убивал, когда был голодным. Все моменты пролетали перед глазами Итэра, пока тот с удивлением рассматривал происходящее в жизни глазами Сяо. Драки за драками, кровь, поедание и тренировки. Он видел, как тот залез во двор к одному фермеру, украв у него косу, научился ею драться, как часто резал себя, пытаясь улучшить регенерацию, пока однажды его кровь не загорелась темно-зеленым пламенем. От испуга демон резко сунул палец в рот, слизывая остатки. И как только огонь потух, он попался вновь зажечь пламя, но кровь все никак не хотела воспламеняться. В итоге, бросив эти попытки, Сяо вновь вернулся к тренировкам.       Год за годом, день за днём он взмахивал захваченной косой, и каждый разу него получалось все лучше и лучше. Теперь Сяо имел при себе хоть какое-то оружие, кроме своих рук. Прошло довольно много лет одиночества и все это время он даже ни разу не задумывался о том, что осталось в прошлом. Ни разу не вспоминал родительский дом, ни разу не вспоминал лабораторию, которая взрастила его, лишь Эмбер плотно въелась в его памяти. Её улыбка была словно спасение во тьме, в которой он, демон, застрял навсегда. Все свое время Сяо посвящал лишь тренировкам и охоте, а потом на него напали некая хандра, апатия. Все его мысли были заняты лишь скукой, бесцельным хождением вокруг да около одной цели, которую он так отчаянно желал заполучить. Но что же эта была за цель? Связана ли его кровь с этой меткой?       Сяо вознамерился прийти в родительский дом, где однажды вырос, почтить былую память и поискать что-то о метке. Может быть, здание ещё цело, а может быть и нет, но единственный вариант узнать — увидеть собственными глазами.       Он был в ветхом, потрепанном состоянии. Крыша уже давно оторвалась из-за бури, ветров, а белесые стены были запачканы алой кровью. Дождь не смыл то, что случилось так много лет назад, так давно, поэтому Сяо лишь слегка поморщился вспоминая, как убил здесь свою семью собственными грязными руками. Он поднял ладони, осматривая их. На тыльной стороне ладони виднелась ярко-красная метка, на пальцах были многочисленные шрамы, оставленные в лаборатории. Все его тело было покрыто ими: ноги и руки, шея и живот, а на груди был очень глубокий шрам — А-1, в честь его прошлого имени. Сяо не любил его, всячески старался прикрыть и никому не показывать, будто боясь. — Метка королевской крови? — голос был хриплым, но вполне взрослым. Конечно, ведь ему уже было около сорока лет, а то и больше. Он давно потерял счёт времени, — Кажется это говорил Альбедо…       Он вновь осмотрел тыльную сторону ладони, кусая крест. Но ни боли, ни чего-либо ещё он не почувствовал. — Наверное, мне никогда не узнать её предназначение. Ну и пожалуйста, ну и не нужно, — гневно выругался он, — Лучше посвящу себя тренировкам.       Вновь пролетали года перед взором Итэра, вновь время шло своим чередом, и он вновь погрузился во тьму, видимо, четвертая картина подошла к своему логическому завершению. Итэр очутился в знакомой комнате, наполненной темнотой. Но его внимание привлекли маленькие огоньки, что незаметно парили в четырех местах, там, где предположительно были картины жизни. — Это ведь пятая картина? Насколько я помню там был кто-то ещё, кроме Сяо… — он на ощупь пробирался вправо, - Ещё немного… Только…что будет потом? Он наверняка разозлится на меня…       Но как только он коснулся чего-то холодного, он вновь ощутил тяжелый удар в спину и повалился на землю. Пришел в себя Итэр лишь спустя несколько минут и сразу ужаснулся от находящейся перед ним картины. Да, он помнил её, но теперь краски заиграли с новой силой, а по спине прошлись мурашки. Сяо сидел прямо перед окровавленным трупом, которые ужасно вонял при этом. Он старательно вгрызался в плоть, разрывал одежду, что по крайней мере выглядела очень богато, надгрызал ему внутренности, вынимая их голыми руками и запихивая в рот. Чавкающие звуки раздавались на много метров вперёд, но демону было всё равно. Демон лишь яростно раздирал плоть клыками, глотал, вновь жвал, не обращая внимания на скулёж рядом. Белоснежный, окровавленный комок шерсти, в котором ясно различались уши и хвост, яркие рубиновые глазки, лежал подле ног трупа. По его личику текла кровь, ноги были вывихнуты, опухшие и разодранные до кости. Наверняка ему было крайне больно, но он терпел. Часть его тела была надкусана, возможно тот демон, что раньше был живым, накинулся на малыша, попытался съесть, но Сяо защитил… Защитил?       Желтизной окрашенное небо вмиг облилось кровью, птицы сорвались со своих мест, образовывая воронку, и с громких карканьем ринулись вниз, где сидел Сяо. Обезумевший демон не понимал, что происходит, но не раздумывая, он поранил себе руку, откуда полилась воспламеняющаяся кровь. Коса неожиданно появилась в его руке и, будто внимая мыслям создателя, ринулась вверх. В тот же миг громкое карканье прервалось пронзительным визгом, а оторванные да отрезанные головы начали падать сверху, устилая землю противным запахом крови. Сяо даже не шелохнулся, лишь схватил то, что было на запястье демона и подскочил к малышу. Его взгляд слегка смягчился, и он потянул руку к демонёнку, но тот лишь тихо взвизгнул и зашептал: — Папа, папа, не бей! Не надо! Не трожь меня, папа!.. Я…я…не ешь!..       Сяо замер на мгновенье, но в это время рядом показались два демона, что прибежали на запах крови. Они были очень голодны, но точно не знали, кто издавал этот сочный аромат. Увидев Сяо, загораживающего демонёнка рукой, они усмехнулись, оскалили клыки, подступаясь ближе. Коса, что Сяо держал ранее в руке, давно сгорела в адском темно-зеленом пламени, поэтому прибегать к ней вновь он не захотел. Он нахмурился, и от него сразу повеяло обжигающим холодом, но два остальных, что пришли сюда за едой, не обратили на это внимание. Демон вздохнул, когтем разодрал себе пол кисти, провел кровью окружность возле себя, волчонка и трупа, а затем усмехнулся. Алая жидкость вмиг воспламенилась, а демоны, не успев опомниться, оказались по ту сторону огненного забора. Они недоуменно переглянулись, но отступать не стали, считая, что жертва сама загнала себя в ловушку. Сяо же быстро переметнул взгляд на труп, подошел к нему, провел оставшейся кровью по телу демона, и тот загорелся, оставив после себя едкий запах, от которого легко можно было вырвать всё содержимое своего желудка. Но Сяо привык к такому запаху. В его воспоминаниях вспыхнул маленький огонёк, показывая лабораторию с её зловониями, мерзкими запахами и отравами. Огонь не причинял демону вреда, но вот малыш, что лежал рядом подпалил себе шерсть. Запахло гарью, и демон поспешил убрать того подальше от пламени, прикрывая своим телом. — Папа, пожалуйста, пощади…пожалуйста… — это все, что мог говорить демонёнок, находясь в полуживом состоянии.       Сяо аккуратно прижал его к груди, взял на руки, успокаивая: — Тебе не стоит беспокоиться, все будет хорошо…       Незаметно пройдя сквозь плотную завесу огня, они оба скрылись в лесу, а Итэр вновь очутился во тьме. Возле того места, где он был, засветился тусклый огонек, пятый по счёту. Оставалась лишь одна картина. Парень встал на ноги, ведь он почему-то оказался на коленях, прошелся вдоль стены, нащупывая последнюю картину, которую рисовал демон и которая была в той комнате. Он уже не боялся, что попадет куда-нибудь ещё, потому что понимал, что всё давно в прошлом. «А Сяо много раз менялся. Насколько я понял, главная причина его характера — лаборатория и детство, остальное же имело малый смысл. Ведь больше всего времени я находился именно в этих двух картинах. Но кто был тот демон, которого он ел? И почему Рэйзор звал его папой?»       Не успел Итэр опомниться, как тот же оказался на поле какого-то боя. На Сяо смотрели тысячи и тысячи глаз, смотрели прямо в упор, будто завидуя, изучая и анализируя. Но, кажется, они все были не настолько умны, как казалось на первый взгляд. Перед ним, опираясь на одно колено, стоял демон. Его тело истекало кровью, горела ярким пламенем одежда, открывались старые раны. Демон низко склонил голову, пригнулся к земле, будто моля пощады. Но тому было все равно. Он лишь упивался слабостью противника, который так самонадеянно решил, что победит его. Остались лишь лучшие из лучших, те, чьи способности превышали норму. Сяо очень любил тренировки, легко пользовался данной ему способностью управления кровью, убирая всех, кто стоял на его пути. Демон не любил преграды. Он обвел взглядом округу, ловя на себе жадные глаза демонов, а потом перевел его на отдельную трибуну, где восседали шесть демонов, блиставших своей роскошью среди прочих. Они внимательно разглядывали Сяо, перешептывались, а то и вовсе ничего не делали. — Прошу тебя, не убивай, — послышался жалобный, полуживой, сиплый голос под демоном, — Я…я…сделаю, что ты захочешь… — Что захочу, — Сяо усмехнулся, — Так? — Да…да! — прохрипел демон, а потом отхаркнул лужицу крови. — Тогда сдохни наконец, тварь.       Сяо замахнулся и одним ударом отрубил демону голову. Покатившаяся главная часть тела вызвала бурю оваций, но тот лишь закрыл уши руками, отвернулся ото всех и пошел прочь. Жадные взгляды провожали его до тех пор, пока он не скрылся в небольшом туннеле, ведущим наружу. Как раз в это время ему преградила путь девушка с короткими черными волосами с синими кончиками, темно-синим обтягивающим костюмом и белой меховой накидкой. — Постойте, — она вытянула руку вперёд, преграждая путь, — Вы ведь принимали участие ради боя? Правильно я понимаю ваши намерения? — Естественно, — недовольно ответил демон, — Прошу вас уйти.       Но к ней подошла ещё одна девушка, пожала плечами и что-то тихо прошептала первой на ухо. Та недовольно нахмурилась, но ничего не ответила, лишь бросила короткий взгляд на Сяо. Тогда заговорила вторая демоница. — Господин Сяо. Давайте договоримся мирным путём. Каньон Оливьера всегда существовал лишь для того, чтобы поддерживать Совет Восьми. Не желаете ли вы стать Высшим демоном? — она сложила руки за спиной, — Ваша демоническая аура крайне сильна для простого свирепого. — Что мне с этого будет? — недовольно хмыкнул демон, удивляясь, откуда они знают его имя. — Мы выделим вам область города, где вы сможете построить свой замок и жить там. Заклинательница наслышана о том, что вы давно скитаетесь, — подала голос первая девушка, что остановила Сяо в самом начале, — Ко всему этому вы сможете дальше продолжить тренировки.       Вторая девушка тихо хихикнула, а потом с тоской отозвалась: — Призрачная судья, тогда почему я живу в такой нищете? Даже копеечки нет в кармане. — Тебе дана область, так развивай её. Напрягай демонов, они ведь находятся в твоей власти, — девушка недовольно нахмурилась, а потом вновь перевела взгляд на Сяо, — Вы согласны? — Мне всё равно. Но, видно, выхода нет. Делайте что хотите. — Тогда, —демоница сложила руку в печати, — Вы официально становитесь Высшим демоном.       На запястье Сяо отпечаталась небольшая метка в виде демонической головы, а вторая девушка поклонилась, признавая его победу. Первая же повторила её действия, а потом недовольно закрыла глаза, будто пренебрегала всеми эти правилами приличия. Демон лишь смотрел на них, ничего не говорил. Кровь слепила его глаза, а силы постепенно покидали тело. — Вам нужно прозвище, — спокойно произнесла Призрачная судья, подкинув кубик вверх. Восьмигранная поверхность резко завертелась в воздухе, а цифра восемь ярко засветилась. Девушка, что стояла рядом, удивилась, но быстро скрыла это, — Значит, вы моложе всех нас. Сколько же вам лет? — Вас это не касается, — грубо отозвался тот. На самом деле он и сам не знал, сколько ему лет. Последний раз он праздновал свой день рождения в детстве, когда ему исполнилось пять лет, — Просто покажите, что нужно. — Да будет так, — хитро отозвалась вторая демоница. Она сложила руки в заклинании, и оба исчезли.

***

      Итэр опомнился лишь в залитой светом комнате. Его голова жутко раскалывалась от малейшего движения, разум витал где-то на грани реальности и прошлого. Эльф с трудом разлепил глаза и увидел, что Сяо смотрит на него сверху вниз. Его взгляд был иным. В нем смешалась капелька страха, злости и отчаяния. Как только парень шевельнулся, демон резко нахмурился, тихо спросив: — Итэр?.. Ты…что ты…тут делаешь? Зачем же…ты пришел сюда? — его голос был взволнован, словно тот боялся, что эльф сейчас в панике оттолкнет его и кинется прочь.       Но парень ничего такого не сделал. Вместо этого он легонько привстал, а потом резко прильнул всем телом к Сяо, обнимая крепко-крепко. Он давно хотел это сделать и теперь может. Может коснуться его реального, почувствовать текущую в нём жизнь, его дыхание и руки, что неловко обняли его в ответ. Итэр хотел утешить его, погладить по волосам, приласкать, словно маленького котенка. Его сердце взволнованно стучало, а руки тряслись. Все мысли были только о нём. Сяо. Сяо. Как же много ты пережил… Он невольно прижался ещё сильнее, чувствуя как колотилось сердце демона, как тот боялся, волновался, шептал: — Ты не боишься меня? Не кажусь ли я тебе…мерзким? Итэр…ответь же мне… — Сяо… Ты не мерзкий, ты не отвратительный. Ты не такой слышишь! Я…я…обещаю, что навсегда останусь с тобой, слышишь меня? — он гладил его по спине, слушая биение сердца, — Сяо…ты дорог мне, и всё то, что говорили тебе другие — ложь!.. Ты не мерзкий, Сяо… Поверь… Прости меня за то, что я посмел войти сюда, но теперь.ха, теперь…я даже не знаю, как искупить вину перед тобой… Можешь ненавидеть меня за этот случай, но самое главное не ненавидь себя. Пожалуйста…прости…и будь рядом со мной…       Им было тепло.       Они были вдвоём.       Может быть, теперь Сяо не одинок?..