Песнь в безмолвном лесу

      Итэр проснулся то ли от громкого шороха в углу комнаты, то ли от дикого завывания в саду, то ли от чего-то ещё, но он точно не знал каковы причины его столь внезапного пробуждения. Поерзав в кровати ещё пару минут, эльф с тоской огляделся, пытаясь найти Сяо. Но все как всегда — никого. Ни намека на живую душу, как и на неживую. Единственное, что могло удивить его в этой скучающей обстановке — клетка, что теперь пустовато стояла на столе, в которой совсем недавно сидел тихо-капризный демонёнок, что так внезапно кинулся на него. Он перевёл взгляд на балкон, где уже были видны первые звезды, появившиеся на небе. Солнце постепенно зашло за горизонт, и теперь на небосводе красовались нежно-фиолетовые, синеватые и одиноко-оранжевые тона, провожающие светило, что так недолго освещало землю. Жаль, Итэр ещё не знал, что день здесь значительно меньше. И сейчас было около шести часов вечера, что для эльфов ознаменовало только вечер, когда можно выйти полюбоваться закатом, особенно в зимние деньки. А если учесть, что на данный момент весна…       Парень закрыл глаза, скучающе вздохнул, понимая, что пролежать на кровати — пустая трата времени. Может быть, Сяо и не разрешил бы, но Итэр решил, что тайком погуляет по замку, изучит атмосферу и декорации, а может и найдет что-то интересное, что приглянётся ему. Он неспеша потянулся, зевая, а потом привстал. Боль в теле, что была ранее, полностью исчезла, и теперь он чувствовал себя будто заново родившимся. Быстро пробежав глазками по телу, которое оказалось совершенно голым, не считая завернутых до колен штанин, эльф заметил, что все царапины практически зажили, остались только шрамы. — И сколько же я проспал, что моё тело так восстановилось?       Но не найдя ответа, эльф привстал с кровати и с удивлением обнаружил возле изголовья аккуратно сложенную стопку черной одежды. — Заботливо с его стороны, — Итэр усмехнулся, потянувшись к одеянию.       Но как только он увидел его, чуть не прыснул со смеху, хоть и выглядело бы это крайне бестактно. Крайне аккуратно сложенное одеяние оказалось весьма странным, точнее созданное на более странный лад, если судить по стилю эльфов. У них эта мода была ещё двести, а то и триста лет назад, но, видимо, демоны слегка не следят за новыми тенденциями. Прикинув в голове что да как, Итэр принялся разглаживать слегка помятые края, осматривая полученную одежду. Основная часть представляла собой черный комбинезон, состоящий из водолазки, соединенной с широкими брюками. Поверх же этого одеяния, сверкая золотистыми застежками, надевался плащ, который спускался до самых колен, а на подоле его были нарисованы темно-зеленые языки пламени, переливающиеся на свету, словно перламутровые. На манжетах виднелись небольшие изумрудные камушки, а около горловины, висела интересная застежка в виде златокрылой птицы. В целом все было не так уж и плохо, если не брать во внимание то, что этот костюм был слегка великоват. Но если учитывать рост Сяо, то откуда он взял такое маленькое одеяние?..       Итэр оделся, подошел к зеркалу, рассматривая свою фигуру в нём, любуясь с разных ракурсов. Как же давно он не мог привести себя в порядок или хотя бы просто причесаться. Что ж, расческа где-то валялась в его рюкзаке, что он повсюду таскал с собой, но он уже не был уверен, осталось ли там хоть что-то живое после всех этих событий, которые с ним приключились. Он подошел обратно к кровати, где и лежал его главный «друг», выудил оттуда все то, что ему нужно, и вернулся обратно. Теперь он абсолютно доволен. Заплетясь, Итэр наконец облегченно вздохнул, перекинул косу за спину и, кинув последний взгляд на кровать, которую он перед этим аккуратно застелил, вышёл из комнаты.       Перед ним предстала довольно пустынная комната, освещенная одной единственной люстрой посредине, хотя и та могла в полной мере осветить стены и пол. Итэр огляделся. Пустынно. Ни какой-либо картины на стене, ни намека на цветы или подобную зелень, лишь клетка под ногами да мрамор на стенах. Самым интересным в этой комнате, наверное, был большой трон, что стоял возле противоположной от входа стены. Его спинка была украшена резными фигурками демонов и обита мягкой темной тканью с вкрапленными в неё маленькими драгоценными камнями. А на ногах располагались свисающие вниз золотые нити, которые едва не доставали до пола. В целом выглядело все настолько богато, но не современно, что у Итэра чуть не закружилась голова. Следует добавить, что в замке было довольно прохладно, как и во всем царстве, но, видимо, демоны привыкли к подобной обстановке.       Эльф прошелся дальше, теперь осматривая соседнюю комнату, что находилась неподалеку от той, из которой он вышёл. Он тихо постучался, но не услышал ничего в ответ, повернул ручку, заходя внутрь. Дверь оказалась не заперта, в принципе как и все последующие, и он прошел в небольшую спальню, где лежала не малых размеров циновка возле стены. Кроме этого ложа, в комнате находился небольшой шкаф и обвитая прочными нитями когтеточка. Кажется, это была комната Рэйзора. Парень решил, что осматривать что-то ещё здесь не было смысла, поэтому вышел обратно и направился в другом направлении — на выход.       Пройдя по уже знакомому коридору, он оказался возле дубовой двери, что вела на улицу. Итэр толкнул её, но она не поддалась, поэтому он собирался идти обратно, как кулон, что висел у него на шее, резко засветился. На двери появился неизвестный знак, и послышался приглушенный шум. Она отворилась, а в лицо ударил прохладный воздух ночи. — Заклинание? — удивился парень, но всё же, достигнув конечной цели, вышел во двор.       Быстро пробежав глазами по округе, он толком ничего не заметил, поэтому решил обойти всю территорию да посмотреть что вообще есть у Сяо. Вот поют сверчки, ухает сова, шелестит трава — всё как обычно, все как и было раньше, когда они только пришли сюда. Тут Итэр вспомнил про небольшой фонтан при входе и поспешил осмотреть его, чтобы полюбоваться архитектурой демонов, да и культурой в целом.       Но в нём не оказалось ничего такого интересного, на что стоило бы обращать внимание. По краям выгравированы маленькие демонята и цветы, сверху кувшин, откуда льётся хрустально-чистая вода, а в фонтанной чаше купались маленькие птички, отдалено напоминающие воробьев. Как только эльф подошёл к конструкции, они сорвались со своих мест и улетели прочь, гневно щебеча. Итэр пожал плечами, проводил их взглядом и только хотел повернуть в другую сторону, чтобы ещё погулять по саду, как чуть не ударился лбом о Рэйзора, который неспешно прогуливался по тропинке, напевая какую-то мелодию себе под нос. — О, молодой господин! — он радостно завилял хвостиком, навострив ушки, — Вы тоже здесь прогуливаетесь? Погодите-ка. А как вы вышли? — Приветствую, Рэйзор, — Итэр учтиво отошел на пару шагов назад, — Хех, это долгая история. Вроде как кулон смог отворить дверь, но я и сам не до конца понял… — Кулон говорите? Неужели господин… — Что-то не так? Мне нельзя здесь находится? — парень почесал затылок, неловко засмеявшись, — Если что я могу вернуться. — Нет. Дело не в этом. Просто этот замок, как часть души господина. И то, что он вам подчинился, может означать многое, — после этих слов Рэйзор сладко зевнул, медленно прикрывая глаза, а потом потянулся, — Впрочем, вам это лучше узнать у господина. А я пойду посплю…       Демон с поклоном удалился прочь, оставив Итэра наедине со своими мыслями. Но тот решил не заморачиваться с этим вопросом, а спросить у Сяо, когда тот вернётся. Он пошел следом за Рэйзором, пока не попал в небольшую белокаменную беседку, которая преградила ему путь. Обойдя её со всех сторон, он понял, что там есть один единственный вход. Дверь легко поддалась, и парень зашёл внутрь. Обычное убранство: деревянные лавки, широкие окна — весело встретило его с самого порога, но что самое интересное было в этой небольшой беседке — лестница. Оказалось, что в беседке было целых два этажа. Итэр поднялся наверх и приятно удивился, ведь возле маленького столика стоял мольберт, а рядом краски с палитрой. — Не думал, что Сяо умеет рисовать.       На холсте был изображен вид из приоткрытого окна беседки, лунная ночь со светлячками и цветами, а посредине стоял демон, повернутый к художнику спиной, но Итэр точно знал, что когда-то видел такую фигуру. Её волосы развевались по ветру, а в руках был небольшой свиток, который спускался аж до самой земли. Рядом с ней стояли ещё пара фигур, но они были меньше и их лица скрывали маски лис. Приглядевшись, Итэр понял, что одна из них была в его сне. Он отчетливо запомнил ту маску и одеяние жрицы храма. И это была кицунэ. Неожиданно парню поплохело: голова закружилась, руки затряслись, и он чуть не свалился на пол, но вовремя схватился за стул, что стоял неподалеку. — Нужно идти отсюда… — откашливаясь, прошептал он.       Практически бегом он вышел из беседки и рванул куда подальше, лишь бы только не появляться там снова. И единственным вариантом оставался замок, который он ещё не обследовал до конца. Эльф быстренько подбежал к двери, и та, как и в прошлый раз, с приглушенным скрежетом отворилась. Итэр быстро юркнул в коридор, прошел по красной дорожке вдоль окон и вернулся в широкую залу. В левой части дворца он уже побывал, оставалась только правая. Поэтому не раздумывая, он пошарил глазами по стене и, найдя дверь, отправился туда. Но парень сильно удивился, когда обнаружил, что она была заперта. Подергав за ручку ещё раз, он заметил кровавые надписи на её корпусе. То было заклинание, видимо, нанесенное Сяо, чтобы посторонние не входили в эту комнату. Итэр пожал плечами, ведь понял, что попасть туда ему не суждено. Он вновь прошелся вдоль правой стены, пока не обнаружил ещё одну темную дверь. На этот раз она легко отворилась, и эльф очутился в большой библиотеке. Справа и слева от него стояли большие полки полностью забитые разными сборниками книг, причем они были не только демоническими, но и эльфийскими. Итэр перевел взгляд наверх, с ужасом обнаружив пару летающих книг под потолком. По его спине мельком прошлись мурашки, но поняв, что те не обращают на него внимание, поспешил скрыться средь книг.       Да, парень любил читать, но иногда настолько ленился, что просто ненавидел книги. Но сейчас, когда заняться ему было нечем, а бесцельно бродить по замку было куда скучнее, он прошелся вдоль полок, разглядывая различные сборники. Вот сказка, которую он не раз читал в детстве, о том, как маленький крольчонок подружился с серым волком. Эта книга была довольно старой на вид и потрепанной, но эльф взял её и покрутил в руках, разглядывая текст. Уголки губ поползли верх, когда Итэр невольно вспомнил о тех временах, когда был ещё совсем малышом, когда сестра читала ему этих детские сказки.       Он помнил многое: рассказы про бесстрашных принцев, милых принцесс, маленьких эльфов и эльфиек, про любовь и дружбу, про семью. А ещё помнил про то, как сестра каждую ночь приходила к нему, целовала в лоб и начинала читать: — Однажды жил маленький эльф. Он очень сильно любил живую природу, свою семью и друзей и никогда не хотел расставаться со свои детством. Этот малыш хотел всю жизнь провести рядом с теми, кто был ему дорог, кто был ему роднее всего. Но вот малыш повзрослел, времени на детские игры стало куда меньше, и он занялся тяжелой работой. Но каждый день, с каждым восходом солнца этот эльф искренне желал миру счастья: ухаживал за деревьями, помогал старушкам и просто любил. Любил эту детвору под окном, любил чириканье птиц по утрам и вечерам, песни эльфов по праздникам и любил свою жену. Искренне любил. Видишь, и ты, когда подрастешь, сможешь любить всех. Только теперь это будет совсем другая, взрослая любовь. — А что ещё за взрослая любовь? — удивленно спрашивал Итэр, — Разве она чем-то отличается от моей?       Сестра тогда тихо смеялась, гладила по макушке и отвечала: — Видишь ли, братишка, взрослая любовь куда сложнее, чем простая детская. Когда ты подрастаешь, понимаешь, что все, что раньше тебя окружало, кажется таким унылым. Но нужно искать в себе силы и продолжать любить во что бы то ни стало. Просто верь, что однажды любовь спасет мир! — А ты ведь что-то говорила про жену? Что значит любить кого-то во взрослом возрасте? — Итэр удивленно хлопал глазками, закутывался по нос в плед и удивленно смотрел на девушку. — Ах, жена… Хе-хе, знаешь, совершенно неважно любишь ли ты девушек или мужчин. Главное во взрослом возрасте искренне любить того, кто желает тебе только счастья, кто также сильно любит тебя в ответ, того, кто никогда не сделает тебе плохо или больно. Тогда ты будешь просто прекрасным человеком, как и твой избранник или избранница, — она чмокала его в лоб, выключала свет и уходила, пока мальчик тихо ерзал в постели, укладываясь, — Ведь главное в этом мире — свободное счастье.       Итэр сейчас вспоминал все это с улыбкой на глазах, будто припоминая как хорошо ему было тогда, в детстве. Он закрыл книгу, оглянул полку и вновь остановил взгляд на одной незаметной книжонке, что пылилась между двух больших томов. Он аккуратно поддел её пальцем и вынул. Это оказалась записная книжка, а над названием стояло имя — Сяо. — Это принадлежит Сяо? Но что он забыл здесь? — Итэр попытался открыть его, но в тот же миг одна из летающих книг резко кинулась на него, выбив из рук то, что он держал.       Блокнот упал на пол, а книга недовольно подхватила его в «клюв» и унесла прочь. Итэр отряхнул свои руки, которые перепачкала книга невесть откуда взявшимися чернилами, и вновь осмотрелся. — Что ж, можно пойти ещё посмотреть, раз уж мне не дано почитать тот блокнот. А может мне вообще не стоило лезть в него? — он недовольно потер затылок, но тут же оказался прижат к полкам, откуда мигом попадали книги.       Перед ним стоял Сяо, прижимая его запястья и не давая шевельнутся. Демон тяжело дышал, его одежда была окровавлена, а глаза горели безумным пламенем. Он не говорил ни слова, сквозил Итэра янтарным обжигающим взглядом. — Сяо?.. — тихо позвал эльф, но тот никак не отреагировал на его голос, только тяжело дышал, будто думая как поступить ему дальше.       Итэр хотел вновь позвать его, даже попытался открыть рот но в это время демон прижал его сильнее, склонился и поцеловал в губы. Парень на секунду опешил, замычал, но противиться не стал, пока не последовал укус. Сяо резко прокусил нижнюю губу до крови клыками, слизывая оттуда кровь. Он водил язык по свежей набухший ранке, вновь целовал Итэра, продолжая слизывать кровь. Эльф не противился, ноги его слегка подкосило, а в груди уже не хватало дыхания. Он готов был упасть на пол, но Сяо и сам это понял. Всё также не отнимая рук от запястий парня, демон спустился на пол, упер его в стенку, прижимая. А потом вновь поцеловал в губы, на этот раз пытаясь прокусить язык, но как только он коснулся Итэра резко одернулся. Парень приоткрыл глаза, посматривая на Сяо. Тот сидел смирно, глаза его выражали спокойствие смешанное с частью безумия и пляшущего огонька в тонких полосочках-зрачках. — Сяо?.. — Итэр приоткрыл рот, чтобы вновь позвать демона, но, видимо, тому не понравилось это и вновь примкнул губами к его губам, ласково покусывая.       Струйка крови полилась по его подбородку, и Сяо, почувствовав это, резко отстал от губ, принявшись слизывать алую жидкость. Его горячий и мокрый язык легко и нежно скользил по коже эльфа, а дыхание превратилось в тихое сопение, которые эхом отдавалась около эльфа. Сердце парня незаметно забушевало, а дыхание превратилось в тихий стон, когда Сяо коснулся его уха, нежно прикусил краюшек, а потом провел по нему языком, оставляя мокрый след. Щеки Итэра налились румянцем, дыхание становилось все учащенней и учащенней. Эльф, наверное, хотел остановиться, но что-то внутри так клокотало, так яро противилось, что он невольно закрыл глаза, отдаваясь Сяо.       Тот, почуствовав расслабленность в теле Итэра, на секунду замер, отпустил его запястье и обвил рукой голову, сжимая в кулак светлые волосы, а потом поднял голову, рассматривая завораживающие глаза эльфа. Он не отрывался ни на секунду, вглядывался всё сильнее и сильнее, пока не спустился вниз, прямо к шее. Итэр замер на мгновенье, почувствовав обжигающее дыхание на коже, вновь мокрый язык, и только потом зажмурился, почуствовав боль. Сяо неспеша прокусил его кожу, впиваясь клыками в плоть. Тонкая струйка крови полилась прямо по шее, но демон не обращал на неё внимание, старательно зализывая свежий укус. Эльф, кажется, совсем обмяк под такими ласками, прерывисто дышал, пока демон вновь не оторвался от своего процесса, не посмотрел на Итэра и не поцеловал его. Только на этот раз он был куда нежнее, чем в предыдущие. Его губы нежно скользили по губам Итэра, оставляя жгучий вкус крови.       И только после еще пары поцелуев парень почувствовал как Сяо отступил, прижал голову к его груди, обнимая со спины, тихо сопя. Парень вдруг тоже почувствовал прилив нежности, протянул к нему руки, гладя по макушке, касаясь черных рогов, отчего демон только сильнее вздыхал, ничего не говорил.       Так они сидели, обнимаясь, довольно долго, пока Сяо вдруг резко не отдернулся от Итэра, кажется, придя в чувство, кинул на него обеспокоенный взгляд и не убежал прочь. Эльф ещё просидел так минуты три, пока боль на его губах, шее и ухе окончательно не прошла. Сердце его бешено билось, лицо было сосредоточено, спокойно, но эту композицию прерывал красный-красный румянец, растрепанные волосы, которые он недавно уложил, и размазанная кровь. Он принялся раздумывать: — Что это на него нашло? Я, конечно, не против… вроде бы, но всё же… Что в итоге только что произошло?!       Итэр попытался подняться на ноги, но пошатнувшись и оперевшись на книжную полку, пошел на выход. Странное чувство не покидало его, но он продолжал упрямо идти вперёд, чтобы найти Сяо и узнать у него все то, что давно хотел. Книги, летавшие под потолком, недовольно смотрели на него, но нападать не собирались. Итэр покинул комнату.       Пройдясь по всему дворцу, эльф не нашел и следа Сяо, но, чтобы удостовериться во всем, решил напоследок заглянуть в спальню, прежде чем пойти в сад. И нашел его именно там, такого грустного и одиноко сидящего перед единственным зеркалом, смотрящего в него со всей своей ненавистью. Кажется, он готов был разбить его вдребезги, но эльф поспешил его остановить. Он резко подскочил к нему, опустился на колени рядом, сжимая его кулак в своей ладони. — Сяо… — тихо прошептал он, будто успокаивал какого-то ребенка, но тот лишь перевел на него взгляд, полный испуга, и тут же отвернулся, отдергивая руку. — Не смей касаться меня! Не смей! — он попытался отвернуться от эльфа, отлезть в сторону, лишь бы тот не видел его таким, — Я навредил тебе, поэтому оставь меня! — Не оставлю, — Итэр упрямо стоял на своём, — Почему ты так отчаянно отворачиваешься от меня? Сяо?       Но демон даже не хотел его слушать, кинул беспокойный взгляд на зеркало, где виднелось ласковое отражение парня с кровью на губах, отчего нахмурился лишь сильнее, будто готовясь убить самого себя. Итэр же, не зная как ему подступиться, решил принять те же меры, что и Сяо несколько минут назад. Он резко подлез к нему, обнял со спины, прижавшись всем тело и повторяя: — Сяо, ты не виноват. Не виноват ни в чём… Послушай меня, Сяо, — его голос звучал очень нежно, ласково, будто пытаясь приручить дикого зверька, — Давай ты расскажешь мне, что произошло? — Не смей касаться меня! — крикнул он, но не стал брыкаться или сбрасывать с себя парня — остался сидеть на месте, смотря на стену, — Пожалуйста, Итэр, уйди… — Разве тебе сейчас не нужна помощь? Разве я могу остаться в стороне, когда тебе плохо? — парень прижался к нему еще сильнее, зарылся в его волосы, медленно шепча.       Демон ничего не отвечал, сидел смирно, смотря в стену. Возможно, сейчас ему было одиноко, страшно, противно от самого себя и много чего еще, но рядом с ним был Итэр. Тот, кто прилагал усилия, чтобы успокоить его, приласкать, тот, кто не отверг его каким бы он не был. — Итэр?.. — тихо спросил демон, — Тебе больно?.. — Всё хорошо, всё хорошо… — он погладил его по волосам, — Я не держу зла на тебя… Правда. Ты ведь не специально, верно? — Прости… Я не смог сдержать свой голод, и в итоге ты пострадал от меня, — Сяо опустил глаза в пол, пытаясь собраться, но все было безрезультатно. Сколько бы он не старался держать свои эмоции в руках, ему просто не хватало сил. — Значит, ты просто был голодным? Неужели моя кровь настолько вкусная? — Итэр слегка рассмеялся, разбавляя атмосферу, — Не вини себя. Это нормально — хотеть есть.       Демон наконец соизволил повернуть к нему голову, кинув обеспокоенный взгляд на лицо эльфа, рассматривая, что в конце концов произошло. — Кажется, я был в беспамятстве, — он виновато прикрыл глаза, — Как…я могу загладить вину…перед тобой? — Разве ты виноват? — Итэр отлез от Сяо в сторону, давая тому обернутся к нему целиком, что демон и сделал. Но эльф никак не ожидал, что демон ещё и падет ниц перед ним, преклоняясь, — Погоди, погоди! Не нужно так делать, Сяо!       Но демон не слушал его, прижимался к полу все сильнее, пока эльф через силу не смог поднять его с колен и попытаться привести в порядок, чтобы тот вновь стал прежним Сяо, спокойным и часто хмурым. Но тот все никак не мог успокоиться из-за недавнего инцидента в библиотеке, поэтому неустанно продолжал извиняться, смотря на Итэра взглядом наполненным беспокойством. — Сяо, — парень медленно выдохнул после нескончаемого потока извинений, — Давай-ка мы с тобой прогуляемся и ты мне всё объяснишь, хорошо? — Это твоё желание? Я так могу загладить вину? — демон бросил короткий взгляд на зеркало, возле которого они до сих пор стояли, а потом, будто отражение его показалась ему омерзительным, с отвращением отвернулся, — Но куда ты хочешь? — Если ты не против, — Итэр замешкался, — Я бы хотел прогуляться по городу… Вроде праздник там? Мне просто до жути интересна ваша культура и…       Итэр не успел договорить до конца, как демон склонился к его лицу, прикрыв глаза и принюхиваясь. Парень на секунду замер на месте, а его щеки вновь охватил румянец. Но Сяо ничего такого с ним не сделал и через пару мгновений отстранился, будто его сомнения вмиг рассеялись. — Ты пахнешь мной. Тебе нечего бояться, демоны тебя не тронут, — неспешно растягивая каждое слово, произнёс демон, — Только… давай переоденемся?       И правда, одежда Сяо вся была покрыта царапинами, дырами да облита впитавшейся в ткань кровью. Итэру же только нужно было скрыть свои уши и дело с концом. — У тебя есть какой-нибудь плащ? — поинтересовался парень, на что демон утвердительно хмыкнул, подошел к шкафу, снимая заклинание и копаясь в вещах.       Спустя минуту Итэр уже вовсю вертелся возле зеркала, рассматривая своё отражение. Ему улыбался симпатичный «демон», закутанный в плащ. Его мягкие, распущенные светлые волосы струились по плечам, янтарные глаза скрывал легкий капюшон, но которым был нарисован зеленый дракон и пламя, извергающееся из его рта. Одежду он не менял: остался в темном костюме, что и раньше, накинув на себя лишь плащ. Сяо же полностью переоделся, но его одежда отличалось банальной повседневностью: свободные рукава верхнего одеяния, полы плаща до самой земли, обрамленные белой пушниной, и широкие штаны с золотистыми заклепками. — Ты…красиво выглядишь, — Сяо задержал на нём взгляд, но тут же попытался одернуть себя, — Пойдём?

***

      Пробираясь по небольшой улочке, вдоль которой располагались все лавки этого незатейливого городка, Итэр то и дело глазел по сторонам, удивлялся и вновь глазел. Его мысли целиком и полностью поглотила обстановка праздника демонического города. Сяо шел рядом, нахмурившись и сложив руки на груди. Практически все демоны, которые встречались на их пути, с поклоном приветствовали его, всячески подлизываясь. Итэр, конечно, остерегался их, но рядом с Сяо, который распугивал их практически в тот же момент, когда они открывали рот, он чувствовал себя в полной безопасности. Были, конечно, и такие особи, которые прям лезли с вопросами, но демон быстро прогонял их всех прочь: — Кровавый принц, не желаете ли вы приобрести свежую плоть молодой девчули. Новая поставка прямо с царства электро эльфов! — он подскочил прямо к Сяо, но держался на порядочном расстоянии, чтобы тот ненароком не убил его.       Демон сразу же кинул на него презрительный взгляд, сухо пробурчав себе под нос: — Не желаю. — Тогда, — не унимался продавец, нарочно треся перед ними свежей рукой с выпирающими синими венами и трупными пятнами, — Как насчёт вашей спутницы? Наверняка ей понравится сочная плоть.       Итэр тогда не знал плакать ему или смеяться, но прозвучало это крайне странно, на что Сяо загородил его рукой, отгоняя прочь надоедливого демона, пока по щекам Итэра расползался еле заметный румянец. — Не желает. А теперь уйди прочь с дороги.       Он взял Итэра за руку и повел в менее людное место, в другой закоулочек, где стояли вывески разных ресторанов, откуда несло запахом крови и плоти. Сяо перевел взгляд на эльфа, но до сих пор не отпуская руку, и обеспокоенно спросил: — Всё в порядке? Тебе всё нравится? — вопросы о самочувствии парня сыпались один за другим, но тот лишь в благодарность кивал головой, не произнося и слова, — Ты не против, если я буду держать тебя за руку?..       Последний вопрос заставил Итэра слегка оцепенеть, но он тут же повертел головой, отгоняя прочь ненужные мысли. — Но для чего это всё, Сяо? Разве демоны такие настырные? — он удивленно вскинул бровь, переводя взгляд на торгашей, что зазывали в свои лавки, чтобы отведать свежие блюда из плоти эльфов. — Будь лучше со мной. Так безопаснее… — он понизил голос, а в конце добавил, но так, чтобы Итэр не услышал, — Просто, я хочу…       Парень согласился на его условие, посильнее сжал ладонь, ведя Сяо по улице ресторанов, откуда вовсю несло свежей кровью. Конечно, для демонов эта привычная среда обитания, но для Итэра нет, поэтому иногда проходя мимо какой-нибудь лавки, где был сильный запах свежей плоти, а то и слышались громкие крики, парень закрывал уши или нос. Демон сильно волновался, чтобы того ненароком не стошнило, но виду не подавал: шел все также нахмурившись, никого не подпуская к себе и Итэру.       Чтобы хоть как-то отвлечь себя от тошнотворных мыслей, парень попытался осмотреться. Вот слева сидит женщина-демоница, укачивая в коляске маленького ребёнка, а рядом с ней сидит ещё один демон, смотрит на дитё, обнажая ряд белоснежных клыков. Справа от парня располагалась очередная лавка, на вывеске которой виднелась роспись непонятных письмен. Несло оттуда гнилью и тухлятиной, на что Итэр закрыл нос свободной рукой и поспешил удалиться подальше от того места. Сяо спокойно последовал за ним, пока оба не дошли до конца переулка, где осталась одна лавочка. На её вывеске красовались сочные фрукты и, возможно, она единственная, откуда не пахло кровью или плотью, а то и гнилью. — Ты хочешь поесть? Здесь говорится, что в лавочке не готовят плоть, а питаются только растительной пищей, — Сяо водил глазами по небольшой табличке, висевшей около входа. — Такое тоже бывает? — удивился Итэр, переводя взгляд на демона, — Равзе вы выносите вкус фруктов? — Бывают демоны, что не едят плоть. Но редко. Так мы идём внутрь? — Итэр согласно кивнул, а в животе заурчало.       Они вошли в небольшое пустующее помещение, где за стойкой сиротливо сидела демоница, скучающе оглядывая бокалы, стоявшие на полке. Её взгляд метался от одной посудины к другой, проверяя наличие разводов. Итэру даже показалось, что она делает это уже не первый раз. Как только скрипнул порог, она резко обернулась и натянула на себя улыбку, но поняв, кто перед ней стоит, резко встла со своего места, кланяясь. Сяо вытянул ладонь вперёд, произнося: — Не стоит.       Они сели за столик, который был ближе всего к стене, чтобы им никто не мешал, хотя в помещении никого и не было. Демоница принесла им меню, учтиво поклонилась, обнажая маленькие клыки ушла прочь. Сяо даже не удостоил взглядом вещицу, что она принесла, зато Итэр раскрыл её, принялся листать, рассматривая блюда. Демон же просто наблюдал за всеми его действиями, то ли охраняя, то ли любуясь. Быстро пройдя взглядом по всему меню, парень недоуменно уставился на Сяо: — А чем…у вас тут расплачиваются? — Ты что-то хочешь? Я могу купить тебе, — Сяо склонил голову набок, доставая что-то из карманов брюк. — Если можно, конечно… — Итэр понизил голос, а потом, ткнул пальцем в меню, где была изображена небольшая тарелка салата, состоящего только из овощей.       Выглядел он весьма съедобно, поэтому Сяо пожал плечами и сходил оплатил покупку и вернулся к Итэру, который довольно оглядывал саму забегаловку. В основном она была в полумраке, и лишь пара огоньков над столом разбавляли атмосферу тепло-зеленым цветом. Возле каждого столика стоял столб, на котором, свесив листья, находились лианы. Все здание было целиком и полностью из дерева, и лишь кое-где проглядывала ткань, положенная сверху. Возле демоницы находилась барная стойка, где можно было отведать коктейли, поболтать или расслабиться. Но, видимо, посетителей было крайне мало, поэтому все стулья от стойки были убраны. Итэр перевел взгляд на демона, а потом наконец решил перейти к сути, ради чего они все-таки оказались здесь: — Так… — медленно начал он, — Что в итоге произошло? Из-за чего ты стал таким… голодным?.. — Я сражался с Аяксом, поэтому, получив много ран и потеряв много крови, мне резко захотелось есть. Тогда мой разум был не полностью затуманен, но как только я вернулся обратно, то…почувствовал твой запах крови и, кажется, тогда сошёл с ума… — Аякс ведь говорил, что моя кровь сводит демонов с ума? — Итэр тихо кикнул в кулак, — Что ж, спасибо, что рассказал. В следующий раз, если захочешь испить моей крови, просто попроси. — Ты не против?.. — Сяо замер, не смея поднять взгляд на эльфа, — Но…разве…ты не ненавидишь меня за это?.. — Зачем? Я ведь говорил, что не злюсь на тебя. Просто…это было крайне неожиданно… Но даже так, ты… — Итэр слегка покраснел, — Не причинил мне такого сильного вреда. Это всего пару укусов…ну и…там…по мелочи…       Сяо молчал. В его мыслях, наверное, бесновались сомнения, но он пытался их откинуть прочь. Через несколько секунд он кивнул. — Хорошо. Спасибо, Итэр. — За что? Разве я что-то сказал? — он удивленно уставился на Сяо. — Да, спасибо, что ты есть, — Итэр покраснел, припоминая, что эту фразу он сказал совсем недавно демону. Сяо продолжил, — Ты…возможно, а, нет. Забудь.       Эльф недоуменно посмотрел на него, но в это время пришла официантка с салатом, поставила на стол яства и с поклоном удалилась. Парень понюхал еду, осмотрел её со всех сторон, дабы удостовериться, что она съедобная, а потом попробовал. Во рту у него, будто распустились нежные цветы. Салат оказался необычайно вкусным и на редкость съедобным для него. Он быстро съел все, что было на тарелке, а потом, довольно улыбнувшись, обратился к демону: — Скажи, Сяо… — он слегка призадумался, — Ты ведь не против, если мы ещё погуляем? — Нет. — Тогда, я помню…что когда мы шли, то проходили мимо одной из площадей. Там ещё фонтан был. Мы можем пойти туда? — Итэр почесал затылок и посмотрел на Сяо, ожидая ответа. — Мгм.       Итэр поднялся с места, взял демона за руку и, кивнув девушке за прилавком на прощанье, вышел из заведения, не отпуская Сяо. Тот неспеша поплелся за ним, осторожно оглядываясь по сторонам, чтобы какой-то путник не попадался им на глаза и не мешал их гулянию. Демон, кажется, слегка улыбался, но совсем незаметно для остальных. Итэр шел впереди, оглядывал закрывающиеся прилавки, усталых стариков-демонов, молодежь, декор и культуру и все больше удивлялся. — Я не думал, что демоны живут также, как и мы. — А разве мы чем-то отличаемся друг от друга? Мы здесь все разумные существа, мы все понимаем чего хотим, понимаем что делаем, — спокойно ответил тот, — Только разные вкусы. — А было бы здорово, если бы и демоны питались чем-то, помимо нашей крови и плоти, — Итэр так насмешливо говорил это, будто забыл, что сам недавно чуть не стал пищей для демона, — Как думаешь, Сяо? — Может быть, — его взгляд мельком задел Итэра, а потом вернулся обратно. Парень улыбался, будто и правда был счастлив. — Тебе…все нравится? — спустя несколько секунд замешательства, тихо спросил демон. — Конечно. Но мы ещё не дошли до площади. Мне бы хотелось отдохнуть…ай! — в парня врезалась девушка с двумя багровыми рогами и темными волосами.       Но она быстро отбежала на порядочное расстояние, слегка улыбнулась, а потом перевела взгляд на Сяо. — Кровавый принц, так вот вы где. Неужели вы решили прогуляться? Редкость, однако, — девушка учтиво поклонилась и протянула ему свиток, — Сегодня в полночь начинается Совет Восьми. Перед вами рекомендации. — Добрый вечер, Торачиё. Тайный магистр вновь заставляет тебя бегать по всем, предупреждая? — Сяо смотрел на неё более ласково, чем на остальных демонов, поэтому Итэр мог предположить, что они довольно долго знакомы, — Большое спасибо. — Не стоит. Всё-таки это моя работа. У секретаря и правда дел невпроворот, — она мило улыбнулась.       Пока они беседовали, Итэр успел осмотреть демоницу. Кажется, он когда-то читал про разновидности демонов, и она относилась к одним из редких, чей род живет уж много лет. Их называли óни. На голове у девушки два багровых рога, темные волосы с сиреневым оттенком и красной челкой, кроваво-красные глаза и белоснежные клычки. Одета она была в белое одеяние, опоясанное красным кусочком ткани, а на шее у неё болтался небольшой ошейник с золотистым символом лотоса. — Торачиё, когда же ты выполнишь долг и наконец станешь свободной? — Сяо приблизился к ней, поглаживая по темным волосам. — Не стоит беспокойства. Моя семья много задолжала Тайному магистру. Поэтому, хе-хе, наверное, до конца жизни я останусь его…прислугой, — она устало опустила взгляд, замялась, но потом вдруг спохватилась, — Простите, мне пора идти. Мне ещё нужно передать послание Собирательнице душ. Ах, как же далеко… — она с поклоном убежала прочь, а Сяо вновь вернулся к эльфу. — Кто это? — Итэр поднял на него глаза, наполненные любопытством, — И что за Совет Восьми? — Я не знаю, что можно говорить, — демон слегка призадумался, — Торачиё подчиненная Тайного магистра. Её предки много задолжали его семье, поэтому девушка служит ему, отрабатывая долг своей семьи. А Совет Восьми…хгм… Это Совет Высших демонов. Более рассказать не могу. — Что-то понятно, а что-то нет, — Итэр почесал затылок, — Значит ты сегодня уходишь? И на долго? — Не знаю, — он сжал в руках свиток, — Давай лучше вернёмся. — Хорошо, — парень кивнул, — Только давай не пешком. Я устал… — Ходить или есть? — демон усмехнулся, — Ладно. Как хочешь.       Он снял перчатку и прокусил палец, открывая огненный проход, а потом вновь взял Итэра за руку. — У меня вопрос, — окликнул парень демона, прежде чем тот вошёл, — Ты можешь как-нибудь по-другому перемещаться? Тебе удобно? — Если с кем-то — нет, — он обернулся и посмотрел на Итэра, — Если один — да.       Итэр кивнул, улыбнулся, а потом проскользнул перед Сяо и скрылся в пламени быстрее, чем он, потягивая демона за собой. Тот усмехнулся и также нырнул в проход. Оба не заметили, что девушка, которая совсем недавно разговаривала с ними, стояла чуть поодаль, наблюдала за этой сценкой, усмехаясь. Её ухмылка на лице, скорее всего, не несла ничего опасного, возможно, наоборот, она будто бы была рада. — Эльф-парень значит. Интересно, интересно, — она улыбнулась, прищурив красные глазки, которые довольно блеснули, отражая свет от фонариков, — Рада за вас, Кровавый принц. Возможно, вы уже обрели своё счастье. А я…хотя, забудь, Микоши Чиё, он даже не смотрит на тебя.       Она развернулась и направилась прочь, пока полностью не исчезла от посторонних глаз.