Песнь в безмолвном лесу

      Земля сотрясалась, небо заволокло непроглядными тучами, из-за чего весь блеск звезд, сияние луны вдруг померкли и растворились. Темнота опустилась на землю. Вся поверхность покрывалась трещинами, а в многих домах начали обрушаться крыши и стены, падать и разбиваться посуда, но демоны были рады, ведь их наконец ожидает безумная бойня. Все как один они спешили, толкали друг друга лишь бы успеть. Наступила та самая ночь, когда открывается каньон Оливьера, чтобы выбрать нового Высшего демона. Различные твари без умолку вопили, переговаривались, гурьбой шагая по вытоптанным тропам в главное место сегодняшней ночи. Они все держали в руке по горящему пламенем фонарику, освещая себе путь, ведь ни луча не падало на землю.       Каньон Оливьера представлял собой больших размеров дыру, на стенах которой были сделаны сидения, но все они были из камня, поэтому многие демоны предпочитали стоять. На самой глубине кипела лава, от которой исходил обжигающий лёгкие пар. Ближе к верху располагались заранее поставленные слугами восемь мягких бархатных сидений для Высших демонов, которые будут сверху наблюдать за происходящим. Но даже так им было видно и слышно все, что происходило внизу.       И вот первые копыта, лапы и щупальца достигли порога каньона. Громко переругиваясь они клали фонарики по кругу, освещая пространство, и, толкаясь, искали себе место. Те, кто пришел первее всех, естественно, занимали первые ряды, где было лучше слышно и видно все происходящее. Итэр был среди них. Одетый в темное одеяние с капюшоном, закрывающее половину лица, он был очень похож на демона, да и благодаря Сяо пах ими, поэтому он и затесался средь бушующей толпы. Но того не было рядом. Он вместе с остальными прибывающими Высшими демонами занимал более высокие места, с интересом наблюдая за представлением.       Постепенно доходили и другие демоны, которые давно горели нетерпением увидеть сегодняшнюю битву. Естественно, ведь на это можно посмотреть крайне редко. — Говорят на первых рядах брызжет кровь! — сварливо говорила одна старая демоница, которая уселась рядом с Итэром, — Зачем мы сюда сели? — Дурная ты! Увидеть представление, для чего же ещё? — отвечал ей демон, который пришёл с ней, — Кровь не так важна. Отмоешь.       Итэр слегка поежился, услышав это, но остался стоять на месте, ведь в конечном счете именно ему захотелось пойти сюда. Рэйзор тоже будет сражаться как представитель от Кровавого принца. Эльф вновь перевел взгляд наверх, где на стуле удобно устроился Сяо, неотрывно смотря на парня. Итэр отвел взгляд в сторону и вновь оглядел арену. Камень на камне, лава и обжигающие пары, а ещё и фонарики демонов, которые взмыли вверх и теперь парили над местом боя. Вся местность находилась в полутьме, но, видимо, демоны, привыкшие к таким условиям, чувствовали себя крайне комфортно. Они во все глаза смотрели на арену, дожидаясь представления.       И вот спустя некоторое время на середину спустилась Торачиё, держа в руках больших размеров свиток. Она расправила плечи, подняла голову и громко огласила: — Приветствую всех собравшихся на открытии каньона Оливьера!.. — она развернула свиток и прошлась по нему глазами, — На данный момент произошли небольшие изменения в правилах. Теперь же победа присваивается в двух случаях: первый — убийство соперника, второй — противник сдается.       По рядам демонов прошелся гундёж, но Торачиё не обратила внимания на них. — А также сегодня будут участвовать кандидаты от самих Высших демонов, — она оскалила клычки и поклонилась, — Это вновь бои без правил! Когтями, зубами, ногами или руками, да хоть заклинаниями убивайте своих противников или заставляйте молить о пощаде! Наслаждайтесь представлением, дорогие гости!..       Демоны взревели, принялись топотать и кричать, будто в ожидании великого пиршества. Итэр стоял неподвижно, а по его спине прошелся холодок. Руки слегка затряслись, но он смог унять дрожь, спрятать их под плащ и наблюдать далее.       На арену спустилась девушка в темно-синем платье, которое спускалось до самого пола. На её плечах красовалась белоснежная накидка с головой зверя, а хвост его оплетал шею. Короткие волосы, едва достающие до её плеч, были оплетены белоснежным цветам в виде венка, а на самом большом из них был вкраплен драгоценный камень. Она зажала небольшой полупрозрачный кубик между пальцами и вертела его. Все демоны вмиг уставились на неё, некоторые даже похотливо зашептали, осматривая её фигурку, но соседи тут же ударили их в бок. Это была Призрачная судья, что возглавляла процесс боя. Она вышла на середину, подкинула кубик и легко схватила его в кулак, в другой руке у неё оказался такой же кубик, и она также подкинула его и ловко поймала. — Первой парой, которые сегодня выйдут на арену, будет демон под номером восемнадцать и демон под номером один, — громко огласила она, а сама отошла на порядочное расстояние от поля, а потом и вовсе скрылась где-то в тени. Вместо неё на поле выбежала полупрозрачная синяя девушка и взмахнула рукой, призывая демонов к бою.       Из-за ворот с двух сторон каньона показались фигуры: одна — девушка в маске, второй — крупный демон, больше похожий на какого-то зверя. На голове у него красовались два рога, а лицо состояло только из пасти. Демоница была куда меньше него. Её лицо скрывала маска, а в руках она держала большой меч, который доходил ей до плеч. Противник обнажил когти и по взмаху руки безликой девушки кинулся на девушку, но та было куда ловчее его. Как говорится, чем больше, тем глупее. Быстро прошмыгнув за спину ничего не понимающего демона, она схватила меч покрепче, подпрыгнула и вонзила его прямо в череп, который от силы удара раскололся на две части. Брызнула кровь и грузное тело повалилось наземь, а девушка легко взмахнула волосами, поправила маску, поклонилась публике и под бурю оваций ушла прочь.       Голова у Итэра резко закружилась и перед глазами всплыло изображение битвы, которое он видел недавно на Безымянной дороге. Эта девушка была похожа на ту, которая сражалась с Высшим демоном. Неужели именно она убила его? Но это были всего лишь догадки, и вскоре боль утихла, а в это время уже прошло второе сражение, где выиграл какой-то сухой и скрюченный демон с крыльями за спиной. Он также поклонился публике и ушёл. Кровь давно лилась по земле, а два трупа так и остались там валяться, создавая препятствия для последующих участников. — Номера восемь и шесть, просим, — послышался громкий голос, и на залитую алой кровью арену вышли Рэйзор и Торачиё.       Они оба поклонились в знак приветствия, а демоны в это время уже вовсю ревели, поддерживая участников. Два представителя Высших наконец покажут себя и победителем выйдет сильнейший. В руках Торачиё оказался изящный меч, и она легко провела по нему рукой, а потом перевела взгляд на Рэйзора. Тот приготовился сражаться, встал в позицию, обострив когти. Девушка сделала один быстрый выпад, задела мечом руку оборотня, но тот успел отскочить в сторону. Манера драться у демоницы была очень легка, а движения её очень грациозны, будто бы она танцевала. Её тело очень маленькое, она могла легко изгибаться и уворачиваться от нападения, пока краем глаза не заметила презрительный взгляд сверху. На секунду она замешкалась, а в это время Рэйзор успел подскочить к ней, задевая её правую руку, в которой она держала меч. Òни немного взвизгнула, зажмурилась, останавливая льющуюся из предплечья кровь. Но рана была слишком глубока так, что кость просачивалась наружу сквозь слои мышц. Она больше не могла взять меч. Рэйзор тоже был ранен: по его лицу стекала кровь, залепляла глаза, а белоснежная шерстка окрасилась в алый цвет. Его нога была повреждена, но даже так он твердо продолжал стоять в боевой позиции, готовый в любой момент накинуться на девушку. Это бои насмерть.       Торачиё подняла левой рукой упавший меч, покрепче сжала ладонь, но в тот же миг противник оказался возле неё, вновь поцарапав левую ногу. Девушка сжала зубы, рухнула на землю, все ещё оставаясь при жизни. Из ран хлестала алого цвета жидкость, она глубоко дышала, будто ещё чуть-чуть и умрет от потери крови. Рэйзор же смотрел на неё сверху вниз, торжествуя, но в это время демоница тихо прошептала: — Прости, что поранила… Я не хотела…       Рэйзор удивленно посмотрел на неё, присел рядом, подставляя острый коготь к шее и надавливая. Кровь засочилась из нежной кожи, а Торачиё поморщилась, но вновь открыла рот, произнося еле слышным шепотом: — Люблю тебя…       Рэйзор на секунду оцепенел, а его рука задрожала. Яркие рубиновые глаза обвели хрупкое маленькое тельце óни, задержались на ранах, которые она придерживала. Демон вздохнул, поднялся с колен и громко огласил: — Я сдаюсь.       В его голосе слышался легкий испуг, жалость. Даже со своими глубокими ранами он помог девушке подняться и, придерживая её, отвел в безопасное место. Демоны на арене недовольно взревели, ведь никто не понимал, почему он сдался, ведь эти твари не слышали, что за драма развернулась на поле. Итэр же проводил взглядом раненных, а потом вздохнул, незаметно оглядываясь на Сяо. Тот сидел, задумчиво потирая руки, а рядом с ним прохаживался демон в голубом одеянии с лотосами. Он что-то доказывал ему, говорил, но, видимо, тот не обращал совершенно никакого внимания.       Итэр вновь окинул взглядом арену, а в это время громкий голос вновь прервал недовольные шепоты демонов: — Номер семь и номер пятнадцать.       Даже не представляясь, на арену выбежала демоница, держа в руках меч, который она перебрасывала из одной руки в другую. Её светло-зеленые волосы были завязаны в растрепанный хвост, который струился по плечам. Лицо было скрыто маской, прикрывающей лишь нижнюю часть. Демон, который являлся её противником, был молодым юношей с двумя бараньими рогами и крыльями. В руках у него было остро заточенное копье, потрепанное временем. Он приветливо улыбнулся, поклонился и встал в боевую позицию. Девушка лишь окинула его недовольным взглядом и кинулась в атаку. Надежда поразить его с первого удара обернулась против неё самой, девушку поранило копьем прямо в живот, а она лишь слегка прошлась по коже, рассекая до неглубокой царапины руку. Парень легко усмехнулся и произнёс: — Не будь так самоуверенна. Есть те, кто сильнее и лучше тебя, — он легко покрутил оружие в руках, — Будь внимательнее, иначе будет скучно нам вдвоём.       Он подкинул копьё, а потом резко кинулся на девушку, но та успела увернуться в сторону. Рана на её животе заныла и оттуда полилось ещё больше крови. Она нахмурилась, а демон вновь подал голос: — Не забывай, что противник может иметь не только одно оружие.       Он покрутил в левой руке еле заметный ножик, а потом кинул его в девушку. Та ловко отскочила, но в это время прямо в шею ей прилетел ещё один нож, который сильно поранил кожу. Демоница отхаркнула кровь, схватилась за шею, отпустив меч. С приглушенным звяканьем он упал на землю, а девушка приготовилась сражаться руками. — Ты не устоишь. Сдавайся, — рассмеялся юноша, — Ты уже проиграла. — Мне неважно, выиграю я или проиграю. Главное, что я буду сражаться до конца, — хрипло произнесла демоница, отхаркивая кровь. — Сказано хорошо, да и слова мудрые, но ты и правда в скором времени умрешь. Кунай был отравлен ядом, который приводит к смерти через пару минут. Что хочешь сказать напоследок? — демон хлопнул в ладоши. — Хитрый урод, — было заметно, как по её шее расползаются темные борозды, а лицо бледнеет с каждой секундой, — Надеюсь ты сдохнешь. — Приятно слышать это от такой боевой девушки, — юноша хитро улыбнулся и кинулся на девушку. Та осталась стоять на месте. Через несколько секунд её тело безвольно рухнуло на землю, из шеи брызнула кровь, а голова покатилась по арене на виду у всех. Толпа демонов безумно взревела, — Благодарю за интересный поединок.       Он поклонился и ушёл с арены под бурю оваций. В поединке обычно участвует малое количество демонов, ведь никто не хочет расставаться с жизнью. Обычно их набирается до двадцати самых смелых, а в этот раз, не считая кандидатов Высших демонов, их набралось одиннадцать. Остальные же твари просто пришли поглазеть на кровавое представление, что являлось их излюбленным занятием. — Следующей парой будет демон под номером пять и демон под номером три, — огласил неизвестный голос, — Просим вас.       На арену вышли две стройные девушки. Лицо одной из них было скрыто туманной дымкой, а вторая двигалась как-то странно и неестественно. Обе держали в руках по мечу, но ни одна из них не произносила ни слова. Две девушки одновременно поклонились и встали в боевую стойку, направляя мечи друг на друга. Но в этот же момент девушка, которая странно передвигалась, рухнула на землю.

***

— Пошли отойдем, госпожа Мегистус, — прошептала Призрачная судья, как только объявили номера три и пять, и демоны вышли на поле, — Нам нужно поговорить.       Девушка недовольно посмотрела на неё, сложила руки за спиной и встала со своего места, пройдя в маленький туннель из камня, который располагался за местами Высших демонов. Призрачная судья все время наблюдала за ней, но та вела себя вполне естественно. Как только обе оказались наедине, Заклинательница произнесла: — Ты что-то хотела, Е Лань? — её лицо выглядело вполне спокойным, как и всегда, — Что тебя беспокоит на сей раз?       Девушка ничего ей не ответила, приблизилась практически вплотную и резко потянула её за руки, прижимая к стене. Заклинательница оказалась весьма в неудобном положении: руки её были прижаты за запястья к холодному камню, а Е Лань нависла сверху, разглядывая. — Мона, — Призрачная судья остановила взгляд на её пальцах, — Ты жульничаешь. Использование марионеток запрещается правилами, и ты это прекрасно знаешь. — Жульничаю, говоришь? — девушка хитро прищурилась, — А мне разве нельзя? — Мона. Не уворачивайся от ответа, — Е Лань сжала её еще сильнее и приблизилась, чтобы взглянуть в глаза, — Что ты задумала? И живо отпусти марионетку. — За поцелуйчик и расскажу, и отпущу, — девушка подмигнула.       В тот же момент Мона почувствовала горячее прикосновение чужих губ, ласковое покусывание и вновь поцелуй, только более долгий и страстный. Наконец Е Лань отступила и, насупившись, потребовала действий от демоницы. Та ласково хихикнула, щелкнула пальцами и произнесла: — Ай-яй, развратница!.. Ладно, ай, не дави так сильно… — девушка почувствовала, как Е Лань вновь прижала её к стене, — Я ничего злостного не хотела, честно. Просто у меня и правда не было того, кто бы мог умереть за меня, поэтому я решила воспользоваться заклинанием. Хочу хоть чуть-чуть понять, что я кому-то нужна. — Ты нужна мне. — Ну да…конечно, — она понизила голос, — Но ведь ты не умрешь за меня. — Может и умру, — был конечный ответ Е Лань, после чего она отпустила девушку и ушла прочь, чтобы объявить о жульничестве.

***

— Вследствие жульничества со стороны третьего номера — исключение из боя, — объявил громкий голос, — Новые соперники — номера тринадцать и четырнадцать.       Девушки ушли, а на арену вышли два уродливых демона, но Итэр не особо следил за ходом боя. Все его мысли были поглощены странным чувством, будто кто-то наблюдает за ним издалека. Но сколько бы он не вертел головой и не вертелся сам, пока не получил злостный взгляд соседей-демонов, никого не мог заметить. Он посмотрел наверх, где восседали Высшие, но многие из них были скрыты из-за камня, загородившего обзор, поэтому эльф смог разглядеть лишь Сяо, Аякса и демона с костюмом, украшенным листьями лотоса. Остальные же были скрыты от его взора.       Несколько боев прошло так быстро, что Итэр даже не заметил, но он чувствовал, как толпа тварей с каждым разом кричала все больше и больше, а разбрызгиваемая кровь начала попадать на первые ряды. Демоны не знали пощады. Они рвали соперников в клочья, вымаливали у них прощения или вырывали друг другу глаза, отрывали конечности и разрывали плоть. Кровь из умерших тел сочилась ручьем, заливая всю арену, а демоны только этого и ждали. — Номера два и пятнадцать.       Голос вновь разнесся по каньону, а на арену вышел знакомый Итэру и всем присутствующим демон. Это был молодой юноша, что использовал хитрые трюки и отравил зеленоволосую демоницу. Он вновь приветливо улыбался, помахивал рукой, смотря на соперницу. Эльф перевел взгляд в другую сторону, и по его спине пробежались мурашки. На поле вышла кицунэ с пятью хвостами, которую он когда-то встретил в своем сне. Её лицо не было скрыто маской, и теперь все могли увидеть её пришитый лисий нос. Каштановые волосы, заплетенные в хвост, развевались по ветру, а руки у неё были сложены в широких рукавах. — Инаги Хотоми, — насмешливо произнесла она, — А ты? — Предпочту остаться безликим, — улыбнулся юноша в ответ, — Ты ведь принадлежишь роду кицунэ? Хотя к чему такие вопросы, передо мной все как на ладони. Пять хвостов и лисьи уши. — Знаешь, как велика сила кицунэ? — девушка усмехнулась, — Либо сдавайся сейчас, либо умрешь мучительной смертью. — Может перестанешь бахвалиться, а лучше продемонстрируешь собственную силу? — демон взмахнул копьем, — Девушки первее, нападай.       Демоница язвительно улыбнулась, обнажила появившийся из воздуха веер, края которого были остры, словно лезвие меча. Она сложила и вновь раскрыла его. По краям проходились цветочные лепестки, а на конце виднелась кисточка. — Предпочитаю бой несколькими способами, — девушка покрутила веер в руках и безумно улыбнулась, — Вижу ты такой же, как и я!.. — Проницательна.       В тот же миг юноша совершил быстрый выпад, а в руках у него сверкнули ножи, на которых, как известно Итэру, был яд. Но девушка ловким движением оказалась позади него, взмахнула веером, и лезвие слегка задело спину противника. Тот расплылся в кровожадной улыбке, достал из-за спины копье и сделал несколько колющих ударов, повернувшись лицом к кицунэ. Но девушка была проворней, и все удары прошлись вскользь. Движения демоницы отличались поразительной быстротой, но и противник не отставал от её способностей, нанося удары то руками, то копьём, то ножами с ядами. Несколько раз он успел коснуться её руками, незаметно провести по спине. Но для чего всё это он делал, никому из присутствующих было непонятно. Но по мере боя, когда на коже проступили первые открытые раны, он все больше и больше скалил клыки. Девушка же совершенно не обращала внимания на его прикосновения, наблюдая только за летевшим в неё скрытым оружием. Она грациозно взмахивала веером, резала плоть, но и сама при этом вредила себе. Разбрызгивая хвостом алые капли крови, она не позволяла противнику приблизиться и ударить.       И вот наконец первая смертельная рана рассекла грудь демона, отчего тот отхаркнул кровь, но все ещё держался на ногах. Кицунэ же злорадно улыбнулась, торжествуя: — Я же говорила, говорила! Ты умрешь! Ты слаб! Слабак! — она пританцовывала возле него, обмахиваясь веером, — Ничтожный кусок мяса, вот кто ты! — Прошу не делать поспешных выводов, — вновь отхаркивая кровь, ответил ей демон, — Мы ещё не закончили поединок. — Да какие ещё выводы, — она нахмурилась и прикрылась хвостами, — Ты ведь проиграл, и это видно всем!..       Но в тот же момент послышался пронзительный визг, а тело кицунэ превратилось в кровавое решето. Она вмиг рухнула на колени, а изо рта полилась кровь. — Что…что ты сделал?! — взревела она, но сил больше не хватило и она упала на землю всем телом, выплевывая кровь. — Ты невнимательна, — демон подошел к ней, держась за рану, — Не замечала, как я делал на твоем теле заклинания. А потом, бах… и они взорвались, просквозили твое тело насквозь. Теперь ты умрешь. — Гнусная тварь… — еле слышно сказала кицунэ, пока возле неё растекалась больших размеров кровавая лужа. — Ты не лучше меня. Сдохни, — он сделал шаг и наступил ей ногой на череп с такой силой, что он раскололся надвое.       Толпа демонов взревела, захлопала и затопала, а демон раскланялся в разные стороны, расплываясь в кровожадной улыбке. Какого уровня достигала его сила, чтобы одолеть пятихвостую кицунэ? По спине Итэра прошелся холодок, и он украдкой взглянул на Сяо. Тот сидел неподвижно, смотря на залитую кровью арену, на труп лисицы, а на лице у него была довольная, еле заметная улыбка. — Потрясающие зрелище!.. — проговорила демоница, что сидела неподалеку, — Не думала, что кто-то сможет одолеть кандидата от самой Собирательницы душ! Особенно такие выходцы из ниоткуда. — Но ведь в прошлый раз победу одержал именно выходец из ниоткуда, — заметил её сосед. — В прошлый раз не было кандидатов, — передразнила демоница, сложила руки на груди, вновь смотря на кланяющегося юношу. — Хватит придираться к каждому моему слову! — Сам заткнись!       Итэр не стал дослушивать их бессмысленный спор, а в это время над ареной вновь прозвучал громкий голос: — Номера… один и… пять, — по рядам вновь прошелся шепот, — Всем соблюдать тишину!       Голос умолк, стихли и голоса тварей, а на арену вышли знакомые Итэру девушки. Лицо одной покрыто туманной дымкой, а второй — маской. Обе поклонились в знак приветствия и встали в боевую позицию. Первая обнажила когти, а вторая меч, и спустя мгновение раздался стальной скрежет. Девушки столкнулись в поединке, нанося друг другу ожесточенные удары. Обе были весьма хорошо обучены боям, обе, видимо, имели много опыта в прошлом. Итэр наблюдал за всем с большим любопытством, особенно его интересовало то, как демоница в маске так легко, но убийственно владеет мечом. Пока он задавался этим вопросом, девушка в маске успела повалить противницу на землю, прижать ногами к земле, приставляя меч к шее. Ещё чуть-чуть и её противница могла бы лишиться многих радостей жизни, а то и вообще лишиться её, если того пожелает демоница, стоящая на ней. Видимо, характер у девушки, лежавшей на земле, был крайне слабым, потому что в тот же миг она зарыдала, умоляя: — Я сдаюсь! Сдаюсь! Пощади! Не убивай!       Туманная дымка на её лице рассеялась, и девушка перевернулась на спину, делая усиленный вдох. Её противница совершенно равнодушно оглядела её с ног до головы. Проигравшая демоница выглядела крайне мило и имела приятные черты лица. Её запыленные, покрытые кровью голубые волосы доходили ей до поясницы, тело было покрыто порвавшимся кое-где эластичным синим костюмом, а на голове сверкали причудливой формы рожки. Руки её представляли длинные когти, будто она с такими и родилась, но, видимо, так и было. Девушка закрывала лицо и плакала: — Сдаю-ю-ю-сь!       Её противница презрительно фыркнула, убрала с себя остатки трупов, что зацепились за неё в процессе боя, оттерла рукавом меч и, грациозно ступая, удалилась прочь. Оставшаяся лежать девушка тоже в скором времени поднялась на ноги и, рыдая, убежала прочь. Голос вновь огласил, но на этот раз в нем слышались скрываемые нотки недовольства: — Следующая битва пройдет спустя несколько минут, ведь она последняя. Все демоны, принимающие участие, ранены и ослаблены. Кто же выживет в решающем поединке на выносливость?! — Последняя? — Уже? — Так быстро летит время! — Я совсем не насладилась вкусами убийствами! — Где те самые изощренные способы убийства, что были в прошлом году? Что за мямля!       То недовольные возгласы, то крики поддержки разлетелись по всему каньону, опережая события, а голос все молчал и молчал. Теперь у Итэра было время, чтобы поразмыслить над произошедшим. «Так вот почему все поединки проходят друг за другом без передышки. Если ты достаточно сильный и выносливый, смог дойти до финала, тогда и станешь Высшим демоном. Теперь понятно…». — Послушай-ка, — какая-то демоница толкнула его в бок, прерывая размышления — Почему от тебя так странно пахнет?       По спине у Итэра прошелся холодок, а мысли вмиг спутались. Он не знал, что ответить, но разве запах мог так быстро выветриться? — Простите, я вас не понимаю, — все, что мог ответить ей эльф. — Не понимает он! Вот паршивец, — она принюхалась, — Что за странная смесь демона и эльфа? Кто ты такой? Признавайся!       Она попыталась сдернуть с него капюшон, но Итэр увернулся, встал со своего места и быстро рванул, протискиваясь сквозь демонов. Но та девушка орала ему вслед: — Держите этого паршивца! Он точно не демон!       Демоны сначала непонимающе смотрели на неё, а потом, когда парень протискивался сквозь них, начинали чуять совсем странный, слащавый эльфийский запах. Некоторые протянули к нему свои когти, а один даже смог поцарапать до крови. По руке потекла алая жидкость, а твари сразу зверски заорали: — Да это эльф! — Аристократическая кровь! Я знаю её запах! — Держите его! Не дайте сбежать!       Итэр бежал что есть силы, держался за рассеченную до крови правую руку, скрываясь средь камней и поднимаясь по лестнице, что ведет наверх. Некоторые твари гнались за ним, а с их ртов капала слюна. Высших демонов тогда не было на арене: они ушли выносить результаты или что-то в этом роде, поэтому никто не мог увидеть его или узнать. — Гаденыш! А ну стой! Ловите его! — кричали ему вслед, но эльф лишь сильнее бежал вперёд. Сердце бешено стучало в груди, а дыхание сбилось, но он продолжал бежать, не оборачиваясь.       Демоны почти нагнали его, казалось, ещё чуть-чуть и их когти вонзятся в его плоть, разорвут на части. Последний шаг и он сможет убежать с арены в лес, который окружал каньон. Сможет спрятаться, укрыться в темноте ночи. Он бежал. Вот начинается лес и…       Но Итэр упал, споткнувшись о камень, и, кажется, подвернул себе ногу, поэтому бежать он вряд ли смог бы. А в это время твари нагнали его, протянули лапы, чтобы схватить, но эльф громко закричал: — Сяо!       В тот же миг перед ним возник силуэт демона, который закрыл его рукой ото всех, защищая. Твари в страхе попятились назад, перешептываясь: — Это же Кровавый принц!.. — Но почему он защищает этого никчемного эльфа?!       Сяо смотрел на них презрительным взглядом, а потом, оскалив клыки, прорычал: — Пошли прочь от него.       Демоны хотели отступить, но вперед вышла девушка, которая устроила все это и пронзительно запищала: — Кровавый принц или как там тебя! Почему ты защищаешь этого эльфа? Что, на другую сторону перешёл?! Быстро признавайся! — со всех сторон на неё зашикали демоны, пытаясь унять, но та не отступала, — Он аристократической крови! Это еда высшего качества, так почему он спокойно разгуливает средь нас! Ты…       Она не успела договорить до конца, как её голова отлетела на порядочное расстояние и покатилась по земле, оставляя кровавый след. Тело её повалилось наземь прямо к ногам Сяо, а тот лишь поднял полный гнева взгляд на остальных, прорычав сквозь зубы: — Свалили отсюда, кучка безмозглых тварей.       Демоны в страхе разбежались прочь, а Сяо повернулся к Итэру, присел рядом с ним, осматривая рану. — Прости, что отвлекаю… Сяо… — эльф печально взглянул на стекающую кровь, — Я…я…так бездумно поступил, что захотел пойти сюда. — Главное, что ты цел, Итэр. — Но ведь ты должен быть не со мной сейчас, а с другими Высшими демонами. — Сейчас они не так важны, как ты, — он присел рядом, — Я останусь с тобой. — Ты не должен!.. — Итэр, — строго сказал он, — Поверь… Ты сможешь залезть мне на спину? — Для чего? — удивился эльф, а рука резко заныла, — Ай!.. Думаю…что да… — Ты уверен в этом? — обеспокоенно спросил Сяо, — Я могу тебя и по-другому понести… Только…согласишься ли ты? — Делай как тебе удобно…       Демон слегка опустил взгляд, замялся и встал. Он прокусил себе палец, сбрызнув кровь, а в это время аккуратно подхватил парня одной рукой под коленями, а вторую положил под спину, поднимая. Итэр слегка испугался, очутившись в воздухе, но потом привык, обвив не раненной рукой шею Сяо, прижимаясь. Эльф почувствовал, как быстро стучало его сердце, как двигалась грудная клетка при нервном вздохе. — Тебе удобно? — спросил его Сяо, прижимая к себе. — Я в порядке, — устало улыбнулся тот сквозь ноющую боль в руке.       Демон с Итэром на руках вошли в открывшийся огненный проход и скрылись от того места подальше. Через некоторое время оба оказались в спальне Сяо, куда не проходило ни капли лунного света, ведь все небо заволокло черными тучами. Уложив его в кровать, демон оголил рукав, рассматривая рану. Она оказалась не такой глубокой, как он думал, поэтому сходив за бинтами и перевязав, Сяо спокойно выдохнул. — Все в порядке!.. Обо мне не стоит так беспокоиться… — неловко улыбаясь, произносил Итэр, — Она не болит. Ты можешь вернуться к своим делам!..       Сяо, казалось, на секунду задумался, прикрыл глаза и сложил руки на груди. — Прости. Я скоро вернусь, а ты отдыхай. Если что случится — зови.       Итэр хотел было что-то сказать в ответ, но как только он открыл рот Сяо уже испарился, оставив после себя зеленоватый блик. Эльф вздохнул, потрогал немного ноющую руку, а потом закрыл глаза. Все его мысли спутались в непонятный клубок, тело отчего-то жутко болело, а голова кружилась. К горлу подступил противный ком, отчего тот поморщился, перевернулся на бок.       Тишина.       Итэр совершенно один в этом замке, поэтому ему было как-то непривычно одиноко. Он, конечно, раньше любил находиться один, но теперь ему становилось неуютно, когда рядом не было Сяо. Эльф приоткрыл глаза, поёрзал в постели, уткнувшись носом в подушку. Она пахла им, демоном, который всегда находился рядом с ним. — Я что уже скучаю? — вопросительно произнес он, — Как-то странно… Кажется, я хочу опять его увидеть…       Спустя минуту молчания он вдруг понял, что недавно произнес, покраснел и вновь повернулся на спину. — Итэр!.. О чем же ты вообще думаешь!.. — ругал он сам себя, — Ах!.. Что за странные речи…       Парень ещё несколько минут повертелся в кровати, а потом заснул.