Песнь в безмолвном лесу

      Он проснулся от легкого и щекотного поцелуя в нос, теплого дыхания в ухо и ласкового шепота, что звал его сквозь сон: — Итэр… Проснись…       Как же можно не узнать этот любимый голос? Пальцы демона коснулись его волос, зарылись в них, проходя до кончиков. Итэр тихо заскулил, с трудом открыл глаза, переводя сонный взгляд на демона, что мягко смотрел на него. — Вставай. — Ещё пять минут!.. — промямлил парень, — Ну пожалуйста…       Смотреть на него было приятно, а вот с утра пораньше будить - еще веселее, когда он жалобно сквозил демона взглядом и сладко зевал. И только до конца проснувшись, присев на край, потирая глаза, он резко покраснел, зарылся лицом в ладони, прошептав: — Сяо, я вчера… прости… Не удержался… — его голос с каждым словом становился все тише и тише, пока Итэр и вовсе не замолчал.       Демон в ответ ничего не произнес, подошел ближе, приобнимая Итэра за плечи и успокаивая: — Тебе не стоит терзаться по этому поводу. Все… случилось, как и должно случиться. Хотя все же… — Нет… — перебил его Итэр, отнимая ладони от лица и переводя полный яркости взгляд на демона, — Просто… мне… понравилось, что я хочу еще!.. А-а-а-а! Я не знаю как выразить свои мысли!.. — Скажи, что чувствуешь, — демон покрепче прижимал его к себе, пока его щеки незаметно алели. — Давай повторим как-нибудь!.. Ох, это точно я говорю?!.. — не унимался эльф, — Сяо прости-прости-прости меня! Я знаю, я ужасен… Да еще и тебя использовал в своих прихотях… Прости-прости-прости! — Не прощу, — усмехнулся он, — Пока не успокоишься. Мы с тобой обязательно повторим, хех, сомневаться не стоит, — он подмигнул, отчего Итэр еще сильнее покрылся румянцем. — И почему ты молчишь о том, что я голый! — он, только вспомнив это, резко отстранился от него, отскочив на противоположный край кровати, — Тебе нравится смотреть на меня такого? — Очень. — А-а-а! Сяо! Посиди тут, я сейчас вернусь, — эльф мигом очутился возле шкафа, накидывая на себя несколько первых попавшихся вещичек и вышел, оставив демона совершенно одного. А тот лишь усмехнулся, тихо сказав сам себе: — Как хорошо, что ты вновь стал прежним собой. Вот только… боль не ушла. Печёт, - он прислонил руку к груди, там где билось его сердце, — И что же тебя так тревожит? Как мне это исправить, Итэр?..       Он тяжело вздохнул. А тем временем эльф быстрым шагом ступал по коридору в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок после вчерашнего. Все тело было липким, на животе засохшая сперма, как и на кончиках волос. Мысли его то и дело возвращались ко вчерашней ночи, в голове раздавались его протяжные стоны, будто все это происходило сейчас. От всего это его щеки краснели, да и еще небольшой зуд в области ануса напоминал о том моменте. Но как, черт возьми, ему все это настолько понравилось?!       Итэр, не встретив ни одного из слуг, быстро прошмыгнул в ванную комнату и закрыл за собой дверь, спускаясь по ней. — Чёрт, Сяо… что ты со мной делаешь…       Затягивать с делами эльф не стал, и наскоро помывшись, вышел обратно совершенно свежим и чистым. И только он собирался ступить в коридор, который вел к его комнате, как на углу неожиданно столкнулся с Сахарозой, которая в руках несла несколько свитков. — Ах, молодой господин! Вы проснулись! — пробормотала она, — Я так волновалась за вас!.. Как вам спалось? — Все отлично!.. Ха-ха… А вам как? — если вспомнить его стоны, то вряд ли можно сказать, что они были тихими. — О, спасибо за беспокойство. Вполне неплохо…хгм… — она улыбнулась, поправляя свиток, что так и норовился упасть, — Ох, точно… Срочное послание!..       Сахароза вдруг резко встрепенулась и попыталась вытащить нужный ей свиток, но все они мигом полетели на пол. Побледнев, девушка принялась собирать их, попутно ища письмо для Итэра. — Ах, вот оно! — она подняла довольный взгляд на Итэра, передавая ему конверт, украшенный маленькой веточкой сакуры с розовой лентой, — Я не открывала, все искала вас. О, молодой господин, что это у вас на шее?       Видимо, она заметила укус, что вчера оставил Сяо, но Итэр быстро прикрыл его рукой, схватил письмо и убежал, произнося на ходу: — Ничего такого!.. Не беспокойтесь!..       Он в мгновенье ока прибежал к своей двери, распахнул и тут же захлопнул, пытаясь отдышаться. Сердце в груди его взволнованно отдавало глухими ударами, а руки сжимали письмо. Больше всего сейчас он не хотел, чтобы кто-то из эльфов знал об их отношениях с Сяо, чёрт, ему с головой хватило всей это боли и оскорблений от других. Конечно, он знал Сахарозу, но увидев в прошлый раз её лицо тогда… на кладбище. Вспоминать об этом не хотелось.       Итэр быстро помотал головой, приводя мысли в порядок, а затем хотел было спокойно пройти вглубь комнаты и присесть на кровать, чтобы распечатать письмо, как вдруг на голову ему легла рука Сяо, а рядом послышался обеспокоенный шепот: — Снова что-то случилось?       Итэр резко поднял глаза на демона и сжал письмо в руке, улыбаясь. — Нет-нет, простое письмо. Сахароза сказала, что оно вроде как… срочное?.. В любом случае… прочитать-то я должен. Она и так много работает. — Хорошо, — Сяо убрал руку с его макушки, потрепав по ней, пошел вслед за Итэром, пока тот на ходу снимал поочередно прозрачно-розовые ленты.       Оба присели на кровать: Итэр удобно пристроился у демона на плече, а тот приобнял его за талию. Тепло и мягко. Сердце в груди волнительно забилось быстрее, а на лице засияла приятная улыбка. Все же объятия Сяо для него были словно сокровище, и остальное совсем не играло роли, ведь от тут рядом, только протяни руку.       Письмо через несколько секунд было развернуто, печать снята, и эльф начал вслух вдумчиво читать: «Молодой господин, извиняюсь, что тревожу вас в столь трудный для вас момент. Я достаточно наслышана о том, что происходит в царстве и приношу искренние соболезнования по поводу смертей ваших близких, — на этом моменте Итэр запнулся, плотно сжал губы и вздохнул. Но тут же демон, видимо, почувствовав его волнение, сильнее прижал его к себе, целуя в макушку. От действий этих стало чуть лучше, но воспоминания, что письмо вновь оживило, остались болью на сердце. Но Итэр продолжил, только голос его сталь чуть тише, речь сбивчивее, — Я покорно прошу вас оказать мне услугу: помочь с демонами на корнях сакуры. Вы, я надеюсь, помните о них? Знаю, это только моя вина, что я не смогла удержать их под контролем. Но говорю честно, без посторонней помощи мне не обойтись. Маки, к сожалению, присматривает за владениями в моем отсутствии, и никто больше не знает обо мне. На вас вся надежда. Высшая Кицунэ, Яэ Мико». — Ох, точно… корни, — как только письмо было прочитано, Итэр погрузился в воспоминания.       Тогда Венти впервые нашел эти ужасные ветвления с кучей черных безобразных духов-демонов, которые облепляли корни, высасывая из них жизненную силу. Тогда и Венти был… жив. Чёрт! Итэр прикусил нижнюю губу, чтобы избавиться от боли в груди, но она разгоралась лишь сильнее, с каждой секундой принося невыносимые мучения. Улыбка тут же пропала с его лица. Венти… он так ни разу не сходил к нему на могилу, да и пустят его вообще туда. Он так скучает по его улыбке, необычным привычкам и… как бы это странно не звучало, любви. — Больно? — Сяо отпугнул от него все эти противные мысли, прикладывая руку к его сердцу. — Хе-хе, тоже чувствуешь? — он накрыл его ладонь рукой, погрустнев, — Как бы я не стралася это скрыть… да. Прости. За боль. — Нет. Не извиняйся. — Ладно-ладно, — усмехнулся Итэр, выбираясь из объятий демона, — Давай мы с тобой поможем госпоже Яэ Мико, хорошо? — Только если потом ты все расскажешь. — Конечно-конечно… Все обязательно расскажу, Сяо… — он печально улыбнулся, — Всю боль, что засела в моем сердце. — Улыбнись, — он подлез к нему, мягко целуя в губы, чтобы все-все приносящие ему боль мысли исчезли.        Мягкий трепет прошелся по телу Итэра, превратился в приятные мурашки, а рука сама собой потянулась к макушке демона, притягивая его ближе. Это и правда успокаивало, правда согревало, словно огонь в зимнюю пору. Особенно чувства, которыми демон одаривал Итэра, они-то и согревали приятнее всего, больше всего приносили удовольствие в этой жизни. Быть может поэтому, Итэр и влюбился? — Обо мне думаешь?.. — ласково прошептал демон прямо ему на ухо, когда прекратил поцелуй и сжал Итэра в объятиях. — А о ком же еще… — в ответ он приобнял демона, сжимая одежду на его спине, — Люблю тебя… Люблю… Сяо!.. Пожалуйста, пожалуйста… не уходи от меня, как остальные… — Не уйду, Итэр… Никогда не уйду.       Он вновь наклонялся к нему и целовал теплые губы, пальцем смахивал выступившие на карю глаз слезы. Итэру было тяжело примириться со всеми потерями, что в короткий момент навалились на него, тяжело было принять собственную беспомощность, выжить без чьей-то любви. Если бы тогда Сяо не забрал с собой Альбедо, тогда, быть может, они вынесли всю эту боль вместе, разделили страдания на двоих, стали бы ближе, пройдя через столькие испытания. Демон мягко оплел пальцы Итэра своими, притянул сжатую ладонь к губам и поцеловал, прикрывая янтарные глаза подолом темных ресниц. — Ни-ког-да больше не брошу, — он вновь поцеловал его ладонь, — В противном случае можешь убить меня. — Нет, я бы никогда… Сяо… И не говори так больше никогда!.. Как я могу убить тебя?.. — Прости, неудачный пример, — усмехнулся он, — Ты ведь хотел к хгм… Яэ Мико? — Да, она многое сделала для меня. Я хочу отплатить ей тем же. — Понимаю, — Сяо тяжело вздохнул и встал, подавая руку Итэру, — Ну раз ты так этого желаешь, я не стану отказывать в помощи.       А Итэр в в ответ усмехнулся, подал ладонь демону, и оба скоро скрылись из комнаты, зайдя в открытый перед ними огненно-черный проход, созданный из крови. Иногда от него исходил жар, полыхающие зеленые языки пламени доставали одежды, словно игриво пытаясь опалить её. Но Сяо был рядом, с ним не так страшно, и Итэр сильнее прижимался к его телу, ластился.       Чудесная раскидистая сакура, что раньше была символом царства электро эльфов, сейчас опустила свои чернеющие ветки, завяла. С листьев сыпался черный пепел, к небу вздымались прозрачно-черные клубы дыма. Цвет пожух, она утратила былую власть, и только мрачные-мрачные демонята подъедали её корни, точили зубы об её ствол. Трава вокруг тоже иссякла, превратилась в груду сухих стебельков. Все вокруг выглядело уныло, пустынно, заброшено. Даже краска храмов стала тусклой. — Это вообще подвергается лечению?.. — по спине Итэра прошлись мурашки, он сильнее прижался к Сяо, — И где госпожа Яэ Мико?       И вдруг за его спиной послышались тихие шаги, совсем неразличимые в шуме веток сакуры. Он хотел было обернуться, но неожиданно этот тихий шаг прервал печальный звон колокольчика. Итэр успел лишь краем глаза заметить, как навстречу им выходил эльф. Да, это точно был эльф, он уверен, но вот уже через секунду голова этого существа отлетела на полметра назад, а из шеи брызнула кровь, труп повалился на землю, истекая багровой жидкостью. А за ним, повалившимся трупом, глубоко дыша стояла Яэ Мико, прикрывая веером испачканную в крови руку. — Почему же так вышло?.. — девушка выпрямилась, и только затем заметила впереди двоих пришедших, тут же натянув приветственную улыбку.       От вида трупа, истекающего кровью, хоть даже и незнакомого, Итэру вмиг затошнило, в груди стало противно, будто он вернулся во всю череду этих повторяющихся смертей. Пальцами он сжал рукав Сяо, прячась за него, чтобы больше не видеть все эти смерти-боль-убийства-страдания, чтобы больше никогда не чувствовать себя одиноко. — Ох, вы явились так быстро. — Что у тебя случилось. Что это за… странные эльфы? Они даже пахнут по-другому, — Сяо загородил собой Итэра, будто спрятал его от всех проблем, а сам обратился к кицунэ, — Яэ Мико. — Не дави так взглядом, Сяо. Это больше не эльфы, — она вновь вздохнула, — Вырвавшиеся с корней сакуры демоны-духи, за которыми я, к сожалению, не уследила, напали на ближайших эльфов, вселяясь в их тела. Я назвала этих эльфов зараженными, и будет лучше, если их убить, пока демоны-духи не разнеслись по всему царству. Иначе голодные существа начнут нападать друг на друга, поедая. И этот был явно до смерти голоден. Считайте, что я вас спасла. — Хотите сказать, что среди эльфов начнется каннибализм?.. — из-за спины Сяо показалось обеспокоенное лицо Итэра, — А что говорит госпожа Райдэн? — Ха-ха, кажется, она хотела меня убить. Ладно-ладно, но это правда, — она сощурилась, — Она сказала избавиться от всех зараженных и передать их тела в царство ветряных эльфов, чтобы те отдали ненужных в царство демонов. Думаю, она верит, что так война закончится быстрее. Ведь некоторые демоны находятся там из-за голода, не так ли? — Но при этом всем она пыталась убить нас? Госпожа Яэ Мико, я немного не понимаю её… — Её характер, как и она сама, — загадка. Если её решить, то сойдешь с ума, — она игриво подмигнула, — Не стоит зацикливаться на этом, все равно ответа вы не получите, молодой господин. Что больше меня интересует так это… Неужели я пропустила нечто важное в вашей любви, а Сяо?       Демон в ответ недовольно цокнул языком, нахмурившись. — Не лезь в наши дела. — А тебе не стоит быть таким грубым со мной, — передразнила она, рассмеявшись, — Ну правда! А вот поведение молодого господина выдает все ответы. Так интересно быть открытым…       Щеки эльфа горели огнем от слов кицунэ, ведь в мыслях его в тот же момент ярко загорелся его стонающий, развратный образ, когда они с Сяо… о черт, Итэр! — Наивно полагать, что я ничего не вижу. — Мы пришли по делу, не для праздной болтовни. — Ха-ха, нетерпелив, как и всегда, Сяо. Хорошо, молодой господин, — она обратился к эльфу, подходя поближе, — Вы должны пройти со мной, Сяо… а ты… должен помочь мне с истреблением зараженных эльфов. Их слишком много… — А это… госпожа Яэ Мико… а вдвоем нам нельзя? — А вы так скучать будете, — рассмеялась она, — Боюсь, что вы не выдержите больше смертей, если судить по вашему состоянию. А если я пойду одна истреблять зараженных, то демоны наверняка перейдут других эльфов. Тогда начнется всеобщий каннибализм. А я не могу этого допустить. — Хорошо, я понял. Сяо, ты поможешь, правда? — Итэр состроил жалобные глазки, — Не волнуйся, со мной ничего не случится, ведь так, госпожа Яэ Мико? — Я дам вам священную лампаду. Демоны вас не тронут. А чуть позже присоединюсь к вам для полного очищения, чтобы исполнить последний ритуал. А также…точно… масло наку. Все указания позже. А ты, Сяо… отправляйся на восток. Именно туда демоны разбрелись, там и находится город. Будь осторожен.       Сяо, не сказав ни слова, тут же испарился, оставив после себя зеленоватые блики, а кицунэ тут же поспешила к Итэру, взмахивая веером. Лепестки сакуры взмыли в воздух, и уже через несколько секунд эльф с Яэ Мико оказались возле темного и мрачного входа в глубокую пещеру, где на обгрызенных корнях копошились мелкие демоны-духи, довольно облизываясь. — Госпожа Яэ Мико… а точно все будет в порядке?.. Я… не разобьюсь? — в ответ она передала ему лампаду и масло и подтолкнула ко входу, где даже дна не было видно. — Вы слишком много думаете, это вас погубит быстрее. Просто вылейте масло на скопление черной материи внутри корней и все. А дальше ждите меня. — А сейчас, что?.. — Прыгайте.       Она мягко подтолкнула его рукой, и в одним миг земля пропала из-под ног, а Итэр оказался в кромешной темноте, и лишь лампада тускло освещала проносившиеся возле него корни сакуры, погребенные на них трупы и злостных демонов-духов, что жадно смотрели на него, но, боясь света, не решались подлететь ближе. Он падал и, не ощущая под ногами опоры, боялся, крепко прижимая к груди лампаду. Но, к счастью, он не разбился, его падение, скорее, было мягким, будто что-то такое нежно обвило его и поставило на землю. Итэр смотрелся. Никого, и только демоны-духи окружали его, злостно скалясь.       И тут лампада погасла. Демоны резко зашевелились на корнях и в одно мгновенье кинулись на Итэра, издавая противные звуки. По спине прошелся холодок, от страха задрожали руки, и только он собрался позвать Сяо, чтобы тот в какой раз спас его, но чья-то ладонь прикрыла его рот, а рядом с ухом послышалось тихое шипение. — Тсс, не шуми. Иначе разозлишь их ещё больше, — голос явно принадлежал девушке, которая говорила шёпотом.       Итэр послушал её, но сердце в груди продолжало стучать бешено, и в этой тишине его глухие удары отдавались эхом. Они стояли долго, но так ни один демон-дух к ним не подлетел, не вонзил клыки в плоть, не перегрыз глотку. Конечно, стоять с зажатым ртом да ещё неподвижно крайне мучительно, но как только он об этом подумал, девушка тут же убрала руку, а на конце её пальца возник маленький белый огонек, который тускло осветил выжженную черную траву и крохотные фиолетовые частички. Они были словно какой-то неведомый порошок, словно россыпь ярких звезд на небе, а след их уходил дальше во мрак.       Итэр хотел было поблагодарить незнакомку, но та как будто испарилась, а его лампада вновь горела тусклым серебряным огнём. «Спасибо» так и не сорвалось с его губ. Эльф, не оборачиваясь, пошел по тому самому указанному ему фиолетовому пути, мягко ступая по шелковистой черной траве. Запах здесь, ко всему прочему, был довольно странным: цветочный аромат, будто смешанный с необъятным запахом крови, хотя, учитывая количество трупов, висевших на корнях, это не удивительно. Но нос щекотало противно.       Будто бесконечно уходивший вперед фиолетовый путь из блеска, неожиданно закончился, а впереди виднелся широкий грот пещеры, своды которого украшали издающие слабое белоснежное свечение кварцы. По бокам ветвились небольшие корни, чуть погрызанные по бокам, а на них еле-еле, но все еще цвели прекрасные бледно-розовые цветочки сакуры. Этот грот наверняка должен привести его к главному скоплению всех бед сакуры, Итэр даже не сомневался. Вот только ступить дальше боялся, в руках он крепко сжимал лампаду, которая тусклым светом освещала высокие своды. Демонов, однако, не было видно.       И все же собрав всю волю, успокоив волнительно бьющееся в груди сердце, он сделал шаг, затем ещё один, пока его фигура не растворилась во мраке. Лампада в его руке неравномерно подрагивала от малейшего ветра. Ото всюду тянуло сыростью и холодом. Но он все ещё шел вперед, не оборачиваясь назад, пока перед ним не открылась картина, что одновременно ужасала, но в то же время поражала своими масштабами.       Во всем своем великолепии перед ним развернулись разросшиеся массивные корни Священной сакуры, которые оплетали черный сгусток материи. От него веяло каким-то неопределенным страхом, ужасом, но вместе с этим оно чаровало, будто гипнотизировало. Эльф сделал шаг вперед, протягивая руку, чтобы это чудо, быть может, распробовать, изучить и узнать получше, но его ладонь тут же оказалась перехвачена. — Ошибочное действие, - рядом с ним стояла девушка, чье лицо было скрыто маской кицунэ. Понять кто она, Итэр так и не смог: у неё не было рогов, не было эльфийских ушек, — Масло наку у тебя? — А, да… — парень даже не успел опомниться, как девушка вплотную приблизилась к нему, будто чего-то ожидая, — Одну секундочку…кто вы?       Понять её эмоции оставалось невозможным, Итэр ориентировался только на голос девушки, которая в то же мгновенье мягко произнесла: — Кадзари, — больше она ничего не сказала.       Итэр медленно достал из кармана бутылек с вязким маслом и передал его незнакомке. Конечно, странно было отдавать ей, девушке, которую он встретил всего несколько секунд назад, значимое для него масло, но он чувствовал, что она ему не враг. От неё будто веяло добротой, открытостью и доверием, хотя сама девушка не проявляла ничего из этого, кроме мягкого голоса.       Незнакомка сжала в руках бутылек, поклонилась, а затем медленным шагом подошла к черному сгустку материи, протягивая к нему руку. Мелодичный серебряный бубенчик, висевший на её поясе, зазвенел, как только масло пролилось на заразившиеся корни, а рядом с ней поднялся оглушительный вой. Но девушка стояла непоколебимо, её короткие волосы развевались на возникшем из ниоткуда ветру, одеяние жрицы трепетало, но она продолжала лить масло наку, пока в один миг этот большой кусок просто не взорвался. Бум.       И все вокруг затмил густой черный туман, залепляющий глаза, не давая вздохнуть. Итэр закашлял, пытаясь отыскать в этой непроглядной тьме хоть что-то знакомое белоснежное, но ничего, кроме плотного тумана не было видно. Он протянул руку, хотел было позвать девушку по имени, но он вновь закашлял, перед глазами все помутнело. Как вдруг перед ним мелькнуло нечто белое, а чьи-то руки прижали его к земле. Перед ним гордо возвышалась Кадзари, прикрывая его своим телом. — Береги себя.       Постепенно клубы черного тумана начали сгущаться, образуя безликую тень, которая медленно приближалась к ним. — Это метаморфоза того сгустка энергии во что-то подобное нам, — объяснила Кадзари, — Последняя стадия искоренения болезни Священной сакуры. — Погодите… Но ведь меня послала сюда госпожа Яэ Мико, — прошептал Итэр, пытаясь подняться, но ноги его не слушали, — Она сказала, что для очищения нужно исполнить ритуал… — Ритуал Божественного взора… — руки Кадзари слегка задрожали, она шептала, — Сама навлекла на себя проблемы… сама их и пытаешься разрешить… Яэ… как это на тебя похоже… — Вы знакомы? — Больше, чем кто-либо, правда, Яэ? — Сай-гу? Это правда вы?.. — медленным шагом из грота пещеры выходила кицунэ, прижимая белесый веер к груди. — Как ты быстро поняла, — рассмеялась девушка, — Этот бубенчик на твоем поясе, ведь принадлежит мне?.. Узнала по мелодии, что привыкла слышать веками? — Сайгу! Берегитесь! — крикнула Яэ Мико, когда тень неожиданно кинулась на них, но девушка юрко вернулась в сторону кицунэ, выхватывая у неё из рук веер. — Не смей жертвовать собой, — Кадзари быстро раскрыла его, взмахнула, проводя ногой по траве, будто танцуя, — Ритуал Божественного взора смертелен, ты это сама знала… Но почему тогда пошла на такое ради Священной сакуры эльфов? — Я… и сама не знаю, Сайгу… — кицунэ была обескуражена, удивлена и в то же время подавлена, на её лице ни намека на улыбку, — Погодите! Неужели вы хотите… исполнить ритуал за меня?!       Но девушка её не слушала, медленно пританцовывая возле тени, уворачиваясь от её ударов, которые та пыталась нанести. И Яэ Мико стояла, смотрела глазами полными слез на неё. Видимо, она все ещё не могла поверить, что Сайгу, которую она так любила и уважала, перед ней сейчас, вот только сейчас это пролетит одним мигом. Постепенно тело Кадзари начинало растворяться, тень постепенно исчезать, а неутомимый звон бубенчика затихать. Но она продолжала исполнять ритуал, продолжала вновь и вновь взмахивать веером. — Ха-ха, Яэ Мико, — маска чуть слетела с её лица, открывая приятную и хитрую улыбку и незаметную дорожку слез по щекам, — Пожалуйста, продолжай жить, продолжай верить и пытаться. Однажды наступит и твое время счастья. Одно из них прямо перед тобой, — она веером указала на Итэра. — Сайгу… а как же вы? — она протянула руку, — Вы вновь покинете меня?. — Наверное, за этим корни истратили последние силы, чтобы я вновь наставила тебя на верный путь, а потом покинула этот мир, — бубенчик на её поясе печально зазвенел. Её тело почти растворилось, до конца её существования остались считанные минуты, — Когда ты успела подружиться с этим древом?       Она вновь шутила, как и когда-то давно, когда они обе смеялись во весь голос вместе со своей семьей. По щекам покатились слезы, и кицунэ протянула навстречу ей руку, но до неё долетели лишь последние обрывки её фразы: — … не забывай меня, Яэ Мико.       На земле осталась лежать только маска. Яэ Мико бережно подняла её с земли, отряхивая от пыли и прикладывая к сердцу. — Не забуду. Никогда, Сайгу, - она улыбалась, а на глазах её продолжали выступать слезы, — Обещаю… — Простите, госпожа Яэ Мико, — неожиданно прошептал Итэр, поднимаясь с земли. Духа Сайгу, как и тени, больше нет. Корни очищены, ритуал исполнен, а значит сакура вновь будет цвести. Но не все вопросы были решены, — А как древо может привести кого-то к жизни?.. — Не зря же Священная сакура зовется Священной, — печально усмехнулась она, — Она впитывает в себя эльфийские эмоции, чувства, их магию и использует для поддержания собственного иммунитета. Но на этот раз она решила поступить иначе: создать дух Сайгу, чтобы раз и навсегда успокоить и остудить мои чувства. Сакура словно живая, как я об этом сразу не подумала… — Живая?.. — Как и всё в этом мире. Она тоже умеет чувствовать и переживать… Как я была глупа и наивна, — она утерла пробежавшую по щеке слезу, — Я должна была быть сильнее, но я снова не справилась. — Госпожа Яэ Мико, это горе и вина — ступень перед вашим счастьем. Это каждому надо пройти, чтобы достичь того, чего вы так хотите. Поэтому хватит по этому поводу душить себя. — А вы, я погляжу, всегда помогаете другим, — она подняла на него взгляд, — А помочь себе вы тоже не в состоянии?.. Мы, однако, похожи.       Она все ещё держала в руках маску, все ещё прижимала её к груди. — А знаете, быть может, моя надежда уже исполнена? Демоны и эльфы не смогут найти общий язык, как бы я не хотела в это верить, но это истинна. Но вы… вы и есть моя надежда. Один из тысячи, конечно, ничтожно мало, но даже это прогресс, не так ли? — Ага… мы с Сяо теперь вместе, — Итэр улыбнулся, успокаивая её, — Мы ведь ваша глубоко горящая надежда? Пожалуйста, вы так много пережили, так много хотели и желали, пытались и падали, но шли вперед. Вам не помешало бы отдохнуть, госпожа Яэ Мико. — Ха-ха, что в этом жестоком мире происходит… я вновь ничего не понимаю… — она печально усмехнулась, встала, а затем опустила печальный взгляд на Итэра, — Спасибо вам. Думаю, я останусь здесь, позабочусь об Эи, Священной сакуре… — А война? Она же из-за… — Итэр тут же замолчал. Лучше не поднимать эту тему. — Я постараюсь разрешить все проблемы, которые навлекла. — Только не перетруждайтесь, — Итэр улыбнулся, — И навестите нас как-нибудь. — Само собой разумеется.       А на душе у неё паршиво, но вновь эта фальшивая улыбка озарила лицо. Перед ним все та же Яэ Мико, которую знают все, но не знает никто. Интересно, о чем она думала в тот момент?       Боюсь, никто и никогда этого не узнает.