Песнь в безмолвном лесу

      С неба рассеяно падали пушистые хлопья снега, укрывали землю белоснежным покровом, который становился настоящим покрывалом, теплым и уютным. Солнце практически не всходило за горизонт, не освещало жителей этого мира согревающими лучами. Изо дня в день небо хмурилось, погода приносила с собой леденящий холод, завывающие разъяренным ревом ветра и снежные ураганы. Зима выдалась на редкость холодной, лето тоже не отличалось теплотой, благо урожая хватало даже на такое суровое время.       Итэр устало выдохнул, отодвинул подальше от себя белоснежную стопку бумаг, чтобы больше не видеть все эти отсчеты, просчеты, просьбы, жалования; пальцы устало помассировали виски. — Даже в новогодние праздники не дают покоя, — он с тяжестью приоткрыл глаза и повернулся на кресле в сторону окна, — Снова темнота, который вообще час?       В тот же миг по кабинету пролетел приглушенный звон колокола, часы пробили полночь, а затем вновь воцарила тишина. Всей душой эльф почувствовал эту угнетающую атмосферу, будто бы от тяжести всех навалившихся на него во время праздника дел опустил голову на стол, недовольно пробурчав себе под нос: — Двенадцать, двенадцать, двенадцать… да лучше бы в это время я где-нибудь с Сяо погулял… А хотя, — он вновь свободно уселся в кресле, а рука его потянулась к одному забытому листку, валяющемуся где-то поодаль от всех, глаза пробежались по строчкам, — Я ведь подавал приказ и финансировал жителей царства на украшение главных зданий центральной улицы да и дорог… А-а-а, ну как все сложно!       Листок вновь оказался в самой дальней стопке таких же бумаг, а Итэр встал из-за стола, прошелся пару раз взад-вперед по комнате, подходя к окну и разглядывая комья белоснежного снега. Сегодня великий праздник для обоих царств, зародившийся ещё при правлении Безымянной правительницы, — Новый год. Старое приходит на смену новому, календарный лист переворачивается вперед на еще один прожитый отрезок времени.       За этот год случилось множество событий, так или иначе повлиявших на судьбу его, Итэра, и других окружающих его существ. Каждый из них испытал боль, каждый — счастье, от этого не убежать, замкнуться и огородиться от мира тоже невозможно. Пусть даже жизнь наносит сильнейшие раны, о которых забыть нельзя, стоит двигаться вперед. Что случилось, то должно было случится; то, что случается сейчас, в конце концов приведет нас к тому, чего мы так хотим получить от этого мира. Каждое желание имеет собственную цену, и, к сожалению, не нам устанавливать стоимость. — Хочу увидеть тебя, Сяо… — в последний раз на сегодня Итэр осмотрел кабинет и выключил свет. Комната погрузилась в темноту, дверь защелкнулась, — Когда он там говорил о неофициальном сборе Совета Восьми в честь кануна Нового года? Сегодня? Вчера? Я совсем сбился со счета времени…       В коридорах было пустынно, все приготовления к празднику были завершены, комнаты обустроены и приготовлены к приему гостей, гирлянды развешены, а раскидистая елка возле главного входа украшена золотистыми гирляндами-шишками. Главное, чтоб завтрашний день прошел успешно, а для этого нужно хорошо выспаться. Итэр поспешил к себе в комнату, ускоряя шаг.       Открыв дверь и с грустью обнаружив, что в ней также одиноко, он не раздумывая упал на кровать, уткнувшись лицом в подушку Сяо. Они давно уже спят вместе, а когда демона рядом нет, эльф любит вдыхать оставленный им аромат и долго-долго наслаждаться этим, думая о нем. От усталости Итэр валился с ног, от постоянного сидения над кучей бумаг болела голова, глаза от усталости смыкались, парень даже не в силах был пошевелиться.       Руки его со всей силы прижали подушку груди, золотистые волосы, собранные в хлипкую косичку, расплелись. — Сяо… Сяо… я так скучаю… — шепотом произнёс он, — Где же ты сейчас… — А если скажу, что рядом с тобой?.. — легкий поцелуй в макушку заставил Итэра отлипнуть от подушки и уставшим взглядом посмотреть на того, кто так неожиданно появился за его спиной. — Сяо!.. — не раздумывая, он кинулся в его объятия, с радостью в душе наслаждаясь, как тот гладит его по распущенным волосам, пальцами расчесывает пряди, переходя к спине и наконец крепко обнимая. — Скучал так сильно? Или это не первый раз, признавайся? — демон тихо усмехнулся, — Не хорошо скрывать что-то от своего мужа. — Разве тебе не по нраву, что я вот так скучаю?.. — Итэр приблизился к его губам, пристально посмотрел в дорогие ему янтарные глаза, ожидая действий от демона. — Только если этой подушкой буду я.       Их губы соприкоснулись в глубоком поцелуе, по спине прошлись мурашки от нежного прикосновения Сяо к спине, от того, как рука его медленно поддела теплую и украшенную рисунком с оленями кофту и щекотливо прошлась по изгибам позвоночника. Но ласково начавшийся поцелуй неожиданно прекратился. Демон двумя руками снял кофту, откидывая в строну и наблюдая, как игривый взгляд эльфа бегает по его лицу и останавливается на губах. — Любопытствуешь? — Сяо усмехнулся и потянулся к ладонью к щеке Итэра, о которую тот с нежностью потерся, — Хочешь еще? — Не-а, тебя всего хочу!.. — губы растянулась в улыбке, — А поцелуй - слишком мало. — Требователен, — расстояние между ними в один миг сократилось до сантиметров пяти, — Но сегодня не твой черёд хотеть. Ты устал. Тебе нужно больше спать и заботиться о себе.       Оставив легкий поцелуй на губах, Сяо принялся покрывать ими шею, при этом пальцами зарываясь в золотистые волосы эльфа, покуда тот тихо смеялся от щекотливых прикосновений и гладил демона по отливающих смолью рогам. — Позволишь перекусить тобой? — демон медленно отнял губы и с любовью посмотрел на эльфа. — А я разве когда-то запрещал, а? — Нет, — Сяо вновь коснулся шеи поцелуем, затем прошёлся языком, — Всегда был податлив.       Последний поцелуй перед трапезой, и только потом острые клыки вонзились в шею. В горле почувствовался обжигающе одурманивший вкус крови, от удовольствия Сяо прикрыл глаза, сильнее впился в плоть, чувствуя, как опьяняет растекающаяся внутри глотки жидкость. — Мх, может… закончим? — Итэр вдруг почувствовал неимоверно сильную слабость в теле, руки его задрожали, из груди вырвался сдавленный всхлип, — Сяо!..       Демон в ту же секунду оторвался от трапезы, языком зализывая место укуса и покрывая вокруг трепетными поцелуями. — Прости. Сильно было больно? — виноватые глаза смотрели прямо на Итэра. — Не в этом дело, просто… — парень зевнул и прильнул к груди демона, будто бы она была некой подушкой, — Правда сильно устал, заморочка с подготовкой праздника… не думал, что нужна везде такая точная организация… даже незначительные мелочи требуют таких усилий! — Но цель-то свою ты сохранил… для чего вообще праздник устраивается, я имею в виду. — Цель то, цель сё, — глаза от усталости закрылись, тело стало ватным. Оставаясь в объятиях Сяо, они оба улеглись в кровать, — Я только пытался сохранить нашу цель, общую. Для чего кулон соединил нас, не так ли? Ты ведь… понимаешь? — Редуцированное создание царства? — Именно. В современном представлении два царства не могут быт вместе никогда, но тем не менее, дружбу с демонами организовать можно. Я тот же пресловутый пример… Думаешь оставшиеся эльфы-гости будут против этих «монстров» в особняке? — Если будут, то мы на замок закроем двери, чтобы они не видели иного выхода. — Это тогда принуждение… Давай лучше не будем рассуждать об этом на ночь, думаю все царство ветряных эльфов знает о том, что их господин браком связан с демоном. — Все еще пытаюсь понять, — Сяо не секунду задумался, — Каково было их лицо, когда они узнали об этом и что чувствовали? — Напрасные раздумья, естественно это было отвращение, — в голосе проскочила нотка сожаления, — Неприемлемое ведь дело, находиться с демоном ближе, чем на целую милю. Давай спать.       Итэр с головой укутался в одеяло и свернулся калачиком. —… как пожелаешь, — демон лег рядом с ним, обнял за талию и прижался всем телом, засыпая в обнимку с любимым.

***

      Общий зал для приема гостей освещали десятки золотых огней гирлянд, запрятанных в еловых ветках с красными шариками. Они, ветки ели, ветвились по колоннам, поднимались ввысь до самого потолка и там превращались в тонкие золотистые нити, с которых свисали крошечные огоньки-звезды. По правую и по левую стороны от входа располагались обвитые мягкой красной тканью диваны, одиночные стулья, а чуть дальше было место для живой музыки, которая была главным украшением этого вечера. На противоположной стене высилась раскидистая ель, украшенная стеклянными, наполненными золотыми звездами шары, а по бокам от неё ярким пламенем горели огни белоснежных каминов. — Два, четыре, шесть, восемь, — пересчёт диванов и стульев для гостей был уже несколько раз, но от волнений Итэр постоянно сбивался, — Так… подождите… два, четыре, шесть… восемь. — Всего восемнадцать, господин, — к нему с поклоном подошла Сахароза, держа в руках свиток с гостями, — Это вам. Гости должны прибыть с минуту на минуту. — Прости, и да… спасибо, — натянутая улыбка кое-как скрыла волнение, — Все будет в порядке?.. Не сбегут ли эльфы, только завидев Высших демонов? Это больше всего меня волнует… — Все будет хорошо, господин. Вы много старались для своего народа, чтобы доказать обратное. — Старание - это одно, но повлиять на умы тех, кто давно считают иначе, тяжело. Не все демоны опасны. Хотя их тоже можно понять, они лишь ищут средь нас пропитание. Мы ведь тоже убиваем животных, чтобы поесть мясо, вот и они также… А эльфы считают это бесчеловечным, хотя они сами и убивают животных. Таков парадокс жизни. — Но давайте все же на время забудем об этом! Все будет хорошо, господин, - она чуть-чуть приподнялась и поправила ему растрепавшиеся волосы, уложенные в легкую косичку, улыбаясь — Не стоит так сильно в эту тему углубляться. — Вы ведь привыкли, что я постоянно с Сяо. Но какова была ваша первая реакция? — Ох, господин, — девушка вздохнула и приложила руку к груди, — Я видела лишь одно: он был вам самым дорогим существом во всем мире. Поэтому я поняла, что если такова судьба, то влезть в неё считается смертельным грехом. — Ха-ха, спасибо вам за то, что понимаете меня. Он и правда был словно согревающий лучик зимой, — от воспоминаний о демоне на душе стало теплей, Итэр даже искренне улыбнулся, волнение отступило, — Кстати говоря, вы не знаете где он сейчас? — Господин Сяо говорил, что ему еще необходимо время на сборы. Но он также добавил, что без него вы отлично справитесь с подготовкой. Будет чуть позже, как я поняла из его слов. — А-а-а, даже Сяо меня бросил!.. — Итэр помассировал виски, но в это же время раздался звон колокольчика, массивная дверь, ведущая в общий зал, распахнулась.       Роскошные полы черно-розового платья расступились перед белоснежной и тонкой ножкой на невысоком каблуке, оголили бедро и вновь скрыли все тело. Шаг, затем ещё один шаг. Пушистые, собранные на конце в небольшой хвостик волосы с двумя опушенными ушками, на которых висели с фиолетовым отливом две золотых сережки, ниспадали по оголенной спине; пушистая белоснежная шерсть окутывала плечи и грудь, шею оплетала черная лента с серебристой головой лисицы. На руках — перчатки, на правом большом пальце — золотое кольцо; девушка излучала уверенность и игривость. — Хум, хум, тут даже лучше, чем я ожидала, — она склонила голову набок и хитро улыбнулась.       Следом за ней из тени выходила высокая фигура девушки, одетой в шелковое белоснежное платье, полы которого ниспадали до пола. Низ его украшал фиолетовый мех, широкие рукава скрывали половину ладони, на которой также можно было различить золотистые кольца, одно из которых, наверняка являлось дорогим, ведь сверкало оно ярче всех и находилось на левом большом пальце. Ленты банта, завязанного на поясе, тянулись до пола, а край их украшался крошечными драгоценными аметистами. Фиолетовая коса спускалась ниже пояса, на голове небольшой серебристый венок с темными цветками сакуры. Глаза девушки излучали суровость, неприступность. — Г-госпожа Райден?.. — по коже тут же прошлись мурашки, Итэр со страхом обратился к Сахарозе, — Но откуда она здесь?!       Служанка даже ничего не успела ответить ему, потому что за долю секунды Яэ Мико оказалась рядом с этой парочкой и с игривой ноткой в голосе произнесла: — Господин ветряных эльфов, я польщена вашим приглашением на такое торжественное мероприятие, — её ухо дернулось, а сережка издала приятный звук, — Но, надеюсь вы не против, что я привела с собой свою близкую подругу? — Но госпожа Яэ Ми-мико… — заикнулся Итэр, бледнея от страха. Его голос перешел на шепот, — Она ведь пыталась нас убить! Она вообще занет, что вы Высший демон?! — Времена меняются и время не стоит на месте, — лишь тихо хихикнула, а затем развернулась и направилось прочь к девушке, которая, к удивлению, все еще не решалась подойти к Итэру и заговорить с ним. — Господин, она права. Прошлое должно оставаться в прошлом, не так ли? Значит и ваши отношения должны были измениться. — Да, — тихо пролепетал Итэр, — Прошлое в прошлом. Прошлое в прошлом. Прошлое в прошлом.       Повторяя себе это под нос, он неуверенно подошел к двум девушкам и поклонился, приветствуя: — Госпожа Райдэн, госпожа Яэ Мико… я рад вас привествовать на сегодняшнем торжественном вечере в честь Нового года.       При этих действиях кицунэ тихо рассмеялась, незаметно толкнула в бок стоящую близ неё девушку и подмигнула. Серьга её при этом с мелодичным звоном дернулась. — Эи, тебе тоже стоит быть чуть менее сдержанной. Не веди себя так, словно ты замкнута в царстве эвтюмии. И не беги от реальности. — Мико! — на лице Райдэн впервые за её приход заиграла живая эмоция, а хитрая лисица по-ребячьи отскочила на пару шагов в сторону, рассмеявшись: — Ну-ну, Эичка, серьезность тебе не идет! — она неожиданно метнула взгляд за спину Итэра, а затем любезно улыбнулась, — Хех, второй господин ветряных эльфов — Сяо. У всех эльфов на слуху. Даже лепестки сакуры шепчут об этом на каждом переулке.       Эльф тоже повернул голову назад. В поясном поклоне склонилась Сахароза, положив руку на грудь, а мимо неё медленно шёл Сяо, одетый в белоснежную рубашку, поверх которой накинут был элегантный темный пиджак; широкие черные брюки идеально подходили к его верху, придавали утонченность чертам лица и подчеркивали яркие янтарные глаза. На шее завязан галстук.       Вскоре веселая компания пополнилась ещё одним существом. Первым делом, Сяо, не обращая внимания на подозрительные взгляды Райдэн, поцеловал Итэра в макушку, приобнимая за талию, и только потом бросил короткий взгляд на стоящую рядом Яэ Мико, которая, ко всему прочему, насладиться развернувшийся перед ней сценой была не против. — Добро пожаловать, Яэ Мико… и… — янтарные глаза прошлись по телу эльфийки, которая, в свою очередь, тоже рассматривала демона. Повисла неловкая пауза. — Райдэн Эи. Госпожа Райдэн, — девушка скрестила руки на груди. — Эичка! — разговор резко прервала Яэ Мико, которая махнула ушком и тихо рассмеялась, — Не прикидывайся такой серьезной особой!.. Я же знаю, что ты только строишь из себя недотрогу, но в душе ты ведь чувствуешь иное. Скажи это!.. — Госпожа Яэ Мико… может быть неуместно вот так заставлять эльфа говорить о своих скрытых чувствах… — Итэр поскорее хотел закончить этот разговор, который, кажется, что-то не клеился. Этого он и боялся больше всего. — Простите, — Райдэн резко прервала все его мысли одним словом, но, кажется, это слово шло из души. Яэ Мико рядом с ней ласково улыбнулась, — За то, что пыталась убить вас. Мико мне многое рассказала, и ваша помощь, и то, как вы связанны с её мечтой. Я тогда поступила опрометчиво, моя идиллия затмила разум. Но Мико была права, времена меняются. Мне сложно расстаться со своим идеализмом, но я понимаю, что мир, о котором я мечтала днями и ночами, заперев себя в царстве эвтюмии, невозможен, — она обвела глазами Сяо и Итэра, — Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит такая глубокая история и связь. — То есть, госпожа Райдэн, вы не против того, что в окружении вас сегодня будут демоны?.. — Итэр нервно сглотнул. — Нет. Я и так долгое время была в окружении хитрой кицунэ, — она с неким недовольством посмотрела на Яэ Мико, а затем ухватила её за черную ленту, идущую от шеи, и, словно это был повод, повела девушку на диванчик.       И в то же время колокольчик вновь оповестил о прибывших гостях, из тени коридора показался красный деловой костюм с золотистой цепью на поясе. Волосы девушки ниспадали по плечам, на голове — новогодняя шапочка с белоснежным бубенцом. Рядом с ней тоже шла не менее прекрасная эльфийка: на лице ее играла загадочная улыбка, тёмные волосы были завязаны в два хвоста, а костюм представлял собой обтягивающую коричневую юбку и сверху надетый пиджак, сквозь который проглядывала черная кофта.       Итэр тут же с поклоном поспешил к девушкам, Сяо же последовал за ним. — Молодая госпожа Янь Фэй. — Хотели втереться в доверие Эльфийскому посольству, раз пригласили меня на праздник? — девушка легко рассмеялась, хитро прищурившись, — Демон позади вас… ваш муж? Второй господин ветряных эльфов и по совместительству Восьмой Высший демон — Сяо? — Все верно, — демон церемонно подошёл к ним поближе, будто принюхиваясь, — Вы ведь впервые так близко к Высшему демону, главный посол. Не боитесь? — Демоны тоже существа, просто потребности в пище у вас иные. Да и с вами я знакома, страх излишен, — она тихо усмехнулась, — Но я все же была шокирована, когда вы, господин Итэр, на всеобщем собрании господ публично заявили о том, что выходите замуж за Высшего демона. — Мир вокруг меня не изменится, если я не приложу усилий. В конце концов тайна когда-нибудь стала бы явной. — Но заявлять это при Царице… вам явно понадобилась большая смелость. — Хе-хе, молодая госпожа Янь Фэй, давайте забудем об этом инциденте… Лучше познакомьте меня с вашей спутницей. — Ху Тао, — с радостью воскликнула девушка, стоящая рядом с Янь Фэй, — Много наслышана о вас. — Приятно познакомиться с такой харизматичной девушкой, — Итэр улыбнулся, а затем обратился к молодой госпоже огненных эльфов, — Госпожа Райдэн и господа Яэ Мико тоже здесь… не хотите ли вы с ними поговорить? — Зай, — мягкое обращение прозвучало в сторону Ху Тао, — Присядем?       Девушка медленно кивнула, и обе ушли ближе к электро девушкам, которые мило беседовали меж собой. Да, женская компания вокруг Итэра заставляла чувствовать себя неуютно даже в собственном особняке. Эльфу казалось, что их хитрые глаза направлены прямо на него, разум застилает их тихое перешептывание. — Нет-нет, все совсем не так, Итэр, — парень сделал глубокий вдох и расслабился, — Все будет хорошо. Пока меж собой они не имеют разногласий… а это главное. — Что-то беспокоит? — Сяо, почувствовав в груди его волнение, мигом оказался рядом, прижав к себе и нежно коснувшись губами лба. — Не то… чтобы это было критично, — Итэр мягко улыбнулся, — Просто беспокоюсь: грамотно ли я распределил мероприятия вечера? Пригласил ли всех гостей? Ах, с минуты на минуту должна ведь прибыть делегация земляных эльфов! Оркестр.       И правда в это время Сахароза, до этого стоявшая возле окна, сорвалась с места и легким шагом направилась к нему, наверняка, чтобы сообщить о прибытии важных гостей.

***

      Все прибывшие давно собрались за одним столом: демоны по одну сторону, эльфы по другую. И слава небесам, что не было в этом особняке и капли разногласий, в воздухе не витало притворство и лесть, не слышались оскорбления. По общему залу проносилась умиротворяющая музыка оркестра: тонко звучала скрипка, сладостно разливалась виолончель, а вместе с ней и альт пронзал своей живостью всю атмосферу праздника. Новогодние мотивы то и дело сменялись друг за другом. В музыке была задействована культура обоих народов, а ноты с собой принесла Яэ Мико, отыскав их в старой библиотеке Райдэн.       Слуги ходили меж гостей, разносили яства, в основе которых было зажаренное на соку мясо дикой свинины. В бокалах подавалось или вино, или кровь, на добровольной основе взятая у слуг особняка. В основном демонам напиток предлагался по их желанию. Конечно, никто из эльфов был не против испить дорого вина в честь праздника и вдоволь насладиться нежным мясом.       Музыка продолжала набирать обороты, а затем стихла, осталось лишь легкое звучание скрипки. Итэр, что сидел в основании стола рядом с Сяо, медленно встал, поднял бокал и оглядел присутствующих. В глазах его при этом заиграл радостный блик, что вот те самые раньше ненавидевшие друг друга демоны и эльфы, пройдя сквозь время, теперь сидят за общим столом и даже общаются.       По левую сторону от него располагались демоны: ближе всего сидела Яэ Мико, строя довольную мордочку сидевшей напротив неё Райдэн, рядом с ней, перебирая темные короткие локоны сидела Е Лань — пятый Высший демон, с нежным взглядом смотря на госпожу Мегистус, которая находилась рядом с ней, рассматривая в бокале игристое вино. Лайла тоже пришла на праздник как компаньон Заклинательницы, и, видимо, от недосыпа, закрывала глаза и устало зевала. Рядом с ними сидели самые, пожалуй, знакомые Итэру гости — Рэйзор, а возле его девушка — Микоши Чиё. Её самочувствие за эти месяцы улучшилось, óни вновь улыбалась и радовалась жизни, как и прежде.       По правую сторону располагались эльфы: госпожа Райдэн продолжала с невозмутимым видом смотреть на Яэ Мико, но на щеках её уже вовсю играл заметный румянец. Рядом с ней сидела Янь Фэй, а голова её девушки — Ху Тао, удобно пристроилась у неё на плече. Фишль и Кадзуха сидели чуть поодаль от них, общались между собой и смеялись. Они уже успели подружиться с любопытствующей Заклинательницей и по душам поговорить с Яэ Мико, которая, кажется, больше издевалась над ними и подшучивала, нежели вела праздную беседу. — Дорогие гости!.. — начал Итэр, когда гости чуть подуспокоились и наконец обратили на него внимание, — Я от чистого сердца благодарю вас за то, что выделили время и пришли на сие мероприятие в честь празднования Нового года. Мое сердце бьется все сильнее и сильнее, когда я смотрю на лица всех присутствующих, когда вижу их улыбки на лицах… и очень радуюсь, что несмотря на разногласия в прошлом демоны и эльфы все же смогли найти общий язык. Жить в мире и согласии куда приятнее, чем в страхе и нужде. И сегодняшний тост я хочу поднять за наши отношения, за то, что все мы сейчас вместе за одним столом пьем и едим, общаемся и как родственные души празднуем. Спасибо вам… Спасибо большое! — И вам спасибо, господин Итэр, за организацию мероприятия, — первой встала Яэ Мико и улыбнулась, — От имени присутствующих в этом особняке демонов я выражаю вам огромную благодарность, в частности за осуществлением моей мечты о едином мире.       Она дернула ушком и подмигнула ему, хихикнув. Сидевшая напротив нее Райдэн с упреком посмотрела на кицунэ и покачала головой, тихо произнося: — Неисправима. — Неужели это и правда была ваша мечта, госпожа Яэ Мико? — Е Лань впервые за долгое время что-то произнесла, отклонившись на спинку стула, — Для меня это безусловно большое открытие. — Такова реальность, чудеса здесь тоже имеют место быть.       Эльфы и демоны вели меж собой разговоры, весело смеялись и взаимно подкалывали друг друга, запивали пищу вином и просто отдыхали. Смотреть на это одно удовольствие, а ощущать в груди тепло от этих улыбок еще приятней. Итэр поближе прижался к Сяо, довольно мурлыча: — Следом танцы и свободное время. Предлагаю тебе стать моим партнёром. — Все, что пожелает мой любимый, я выполню, — медленно произнес Сяо и пальцем коснулся его губ, прошёлся по их краям, — А знаешь чего я хочу? Побыть с тобой наедине. — Ну тогда после танцев мы с тобой сбежим в укромное местечко! Я тебе обещаю! — Буду с нетерпением ждать, — Сяо наклонился к нему и быстро оставил сладкий поцелуй на губах.       Постепенно весёлые возгласы утихали, тарелки становились пусты, бокалы осушены до дна. Меж стульями уже сновали слуги, убирали грязную посуду и недоеденные блюда, с некоторым страхом наблюдая за демонами. Признать честно, Яэ Мико успела запугать и их тоже, поэтому теперь эльфы боялись на несколько метров приближаться к ней. А девушка лишь смеялась, в ее пурпурных глазах искрился блик надежды.       Музыка то становилась звонкой, словно весенний ручей или трель птицы, то вновь затихала до плавных звуков, будто шелест ветра. Началось время для танцев: столы были разобраны, место возле ели запестрело цветными костюмами и платьями, некоторые из присутствующих растащили запасы мишуры, надели на себя и громко смеялись. Кадзуха и Фишль стояли ближе всех к Итэру, поэтому спросить мнение гостей о празднике он решил сначала у них.       Шаг и еще шаг, и вскоре весёлые голоса донеслись до него: — Кадзуха, ты знаешь, тебе оказывается к лицу красный, — Фишль крутила на пальце золотистые локоны, — Твоя прядь особенно подходит под костюм. — Хе-хе, комплемент мне приятен, спасибо, — он приложил руку к груди и улыбнулся. — Кадзуха, Фишль, — окликнул их Итэр, подходя поближе, — Еще раз спасибо, что явились на ужин и не побрезговали… компанией демонов. — Ничего. Если ты доверяешь этим существам, то и мы с тобой заодно, верно, Фишль? — Мне нужно подумать, — девушка откинула прядь и поклонилась, — Простите, господин, я отойду. Не думайте, что мне неприятна ваша компания. — Что это с ней? Кадзуха? — спросил его Итэр, когда фигура девушки отошла на достаточное расстояние. — Не обращай внимания, Фишль имеет консервативные взгляды на жизнь. Ей просто нужно время привыкнуть. Но она не против такой компании, честно. — Слегка волнуюсь, все точно будет хорошо? Я схожу за ней!..       Только Итэр собрался пойти вслед за Фишль, как Кадзуха резко сжал его плечо и вернул на место, смотря в глаза. — Подожди. У меня к тебе вопрос, Итэр. Ты ведь и сегодня ходил к могиле Венти, я прав? — Да, это так. Но к чему это все? Ты что-то хочешь? — Забудь его. — О чем это ты, Кадзуха?.. — глаза эльфа от удивления округлились. — Перестань цепляться за умерших. Их не вернуть, ты это знаешь, но и память хранить вечно слишком больно. Поэтому забудь о Венти, он будет приносить тебе в жизнь только тяжесть. Я как друг уважаю тебя и люблю, но это мой тебе совет. Перестань это делать и оглянись вокруг, вперед, там тебя ждут новые личности, новые возможности, в конце концов любящий муж, Итэр!       Парень молчал, пытался понять смысл сказанных слов. Он и правда старался отпустить Венти, смерть лучшего друга стала для него большой болью. И даже, кажется, он практически сделал это, отпустил, но сердце будто тянуло его вновь и вновь. Понятно, значит пора заканчивать? Он ведь пытался оставить прошлое в прошлом, так почему близкие ему люди не хотят отпускать его? Почему? Почему он по собственной не хочет их просто забыть… События идут друг за другом бесконечным потоком, старое забываются. Но вот личности… — Спасибо, что выслушали, господин Итэр, — Кадзуха медленно поклонился и ушёл в противоположную от него сторону, туда, где стояли Янь Фэй и Ху Тао.       А парень продолжал неподвижно стоять, обдумывая ситуацию. В конце концов Кадзуха прав, но действия намного тяжелее любых слов. Так просто взять и отпустить он не мог с самого детства, когда умерла его сестра. Он пытался, пытался, пытался ее забыть, вновь и вновь повторял себе, что её следует оставить в прошлом. — Нет причин для беспокойства, ты со всем справишься, Итэр, — парень сделал глубокий вдох, а затем с улыбкой на лице пошёл в сторону гостей.       Настало время для новогодних танцев, и тонкий звук скрипки резко перешёл в слащавую трель, и тут же ее подхватили остальные инструменты оркестра. Гости, стоящие по краям зала, резко оживились. Итэр же подошёл к Сяо, подавая ему ладонь и слегка кланяясь, игриво произнёс: — Не хотели бы вы станцевать со мной, господин?       Сяо в ответ тихо усмехнулся, рукой приобнял его за талию и танцевальным шагами повел внутрь зала. Медленные выпады сменялись точными круговыми движениями, как и нежное звучание сменялось высокой нотой. Вокруг них все больше и больше образовывалось пар: некоторые, такие как молодая госпожа Янь Фэй и Ху Тао, приобнявшись, танцевали, а иные, такие как госпожа Райдэн и Яэ Мико, чей нрав не давал сосредоточиться на мелодии, будто бы взглядами пронзали друг друга, иногда прерывая стройную цепочку шагов. Кицунэ это, конечно, веселило, она не могла и секунды прожить, чтобы снова не подразнить свою подругу. Странно видеть здесь все эти лица, но так, однако, приятно желать увидеть их вновь.       Некоторые стояли в стороне, собравшись в кучку, кто-то сидел на диване, посматривая на гостей с таинственной ухмылкой. Каждый из присутствующих был занят своим делом, поэтому никто не заметил, как главные организаторы этого вечера в один момент просто испарились. Лишь взгляд хитрой кицунэ пал на две убегающие сквозь темный коридор фигуры.       А они тем временем бежали, взявшись за руки и улыбаясь. Мимо них проскользали окна, в которых виднелась мгла ночи и растворенный в ней лик луны, скрытый за мрачными тучами. Мелькали нити гирлянд, украшающих стены коридоров, крошечные подарки по углам и игрушки эльфов, которые каждый год дарят детям родители. Выстланная красным ковром дорога вела их вперед, прямо на лестницу, а затем и на верхний этаж. — И все же нам удалось незаметными уйти! — тихо смеялся Итэр, поворачиваясь к демону лицом, когда они поднимались на второй этаж, — Наконец мы вдвоем побудем. — Так скучал? — Ещё бы. И вообще, где мой подарок? — надулся эльф, но тут же от собственных действий рассмеялась, — Кстати правда, а что ты мне подаришь? — Себя. Такой подарок подойдет? — Только если устроишь мне незабываемую ночь, — Итэр, видимо, намекая на что-то, подмигнул и ускорился, выбегая в коридор верхнего этажа, — Ах, абсолютная свобода! Давай за мной!       Он взял Сяо за ладонь и сплел их пальцы, потащив за собой. Они шли на застекленный балкон, откуда был прекрасный вид на главную дворовую ель, а именно на ее макушку, где золотом в ночи сияла пятиконечная звезда. — Совсем скоро полночь, — Итэр приложил руку к прохладном стеклу и выдохнул на него, рисуя сердечко, — Каковы планы на следующий год?       Сяо неотрывно смотрел на эльфа, а потом на его палец и мычал, будто раздумывая. На террасе оказалось прохладное, чем думали оба, ведь в конце концов зима не так проста, как кажется на первый взгляд. Мороз пробирал по коже, слегка задувал сквозь одежду, приводил тело в трепет, заставляя покрываться мурашками. — Сяо, — ласково позвал его Итэр, поворачиваясь и облокачиваясь на подоконник, — Исполнишь моё желание? — Какое? — демон тут же оторвался от раздумий и подошёл поближе к парню, наклоняясь прямо к его губам, — Что на этот раз желает твоя душа, м? — Разве она может желать кого-то больше, чем тебя? — в тот же момент их губы соприкоснулись в горячем поцелуе.       Запах алкоголя вскружил обоим голову. Движения губ были то заигрывающими, то плавными и нежными. Иногда демон отрывался и подолгу смотрел а глаза, целуя в уголок губ; иногда властно проникал языком вглубь рта. Его рука нежно удерживала подбородок, отодвигая его в тот момент, когда раскалённые губы касались шеи, покрывали ее щекотными поцелуями. Особенно ласковыми были прикосновения к уху, когда язык демона проходился по изгибам, а клыки прикусывали мочку до тихого стона Итэра. — Мх, Сяо…       Его руки были прижаты к стеклу на головой, нога Сяо упиралась прямо ему в пах, а жадные поцелуи покрывали его лицо и шею. От такого положения Итэр чувствовал себя неким узником, которого сковали цепи, но, честно, против этого он не был, даже скорее наоборот: его губы сами тянулись к демону, когда тот на некоторый момент отстранялся. — Мне кажется, что ты хочешь… чтобы я завладел тобой? — смотря на покрасневшие лицо эльфа и его умоляющие глаза, невозможно было не понять этого. — Очень… Сяо… — он вновь потянулся к губам демона, оставляя на них сладкий привкус вина, — Пожалуйста… — На данный момент мы закончим, — демон с усмешкой замолчал, — Но никто из нас не знает, что ждет нас после праздника.       Он отпустил Итэра, напоследок легко коснувшись уголка губ, и присел на пол, обвив руками колени; эльф же сполз по стеклу и уселся возле него, положив голову на плечо демона. — Дай хотя бы сесть… ближе, — обидчиво произнес Итэр, пока щеки его пылали румянцем, — Раздвигай ноги.       Сяо без лишних слов повиновался, а Итэр наконец повеселел, довольно уселся меж ног и облокотился на грудь демона, прислушиваясь к биению сердца. А тот в ответ приобнял его одной рукой, второй же упёрся в пол. На его лице появилась ласковая улыбка, веки чуть призакрылись, а глаза устремились в окно, где сверкала золотистая звезда на ели. — О чем думаешь? — проследив за взглядом демона, тихо задал он вопрос. — О том, что этот год для меня был самым лучшим в жизни, — Сяо сухо рассмеялся, — Правда. — А боль, что год принёс? Неужели только хорошее помнишь? — Хотелось бы помнить, но и страх, и боль иногда лезут в мысли. Мы с тобой рядом, а для меня это самое главное. — Ах, до глубины своими словами прикасаешься!. — радостно и тихо рассмеялся Итэр, — Хотя я давно знал об этом. Но каждый раз, когда ты это произносишь, мое сердце прямо тает. Словами не передать! — Мг, я очень рад, — он улыбнулся и наклонился к нему, целуя в губы, — Люблю тебя, зайка Итэр. — И к чему это сейчас было, а, любимый мой Сяо? — К выражению моих чувств к тебе. — М, так ты мог выразить их иначе. Почему сразу зайка? — А почему именно мой любимый? — парировал Сяо, — Неужто не мог иначе? — Пха-ха, наш разговор такими темпами сведётся к каким-то дебатам. Лучше уж скажи мне, как праздник тебе? Все было хорошо с твоей точки зрения? — Да, все прошло идеально, как мне кажется, — спокойно выдохнув, Сяо прикрыл веки, наслаждаясь тишиной.       А ведь скоро полночь. Стоило бы вернуться к гостям, чтобы потом коллективно зажечь гирлянду на ёлке и запустить в небо цветные фейерверки, но так не хотелось уходить с этого места, будто бы их приклеило к полу и друг к другу. Вдвоем они молчали, но даже их безмолвие сближало; держались за руки, сплетя пальцы. — Сяо, мне кажется, что наша пьеса подходит к концу… — Снова о смерти думаешь, любимый? Или что ты имел в виду под словом «пьеса»? — Ах, нет, забудь. Как-то с языка сорвалось… Я хочу дорожить нашим каждым прожитым днём, поэтому сейчас я думаю только о тебе, Сяо!.. Неустанно буду благодарить судьбу за встречу с тобой.       Неожиданно на дворе раздались приглушённые весёлые голоса. — О, неужели без нас? — Итэр встал со своего места и подошёл к окну.       Впереди всех шла Сахароза, держа в руке золотистый фонарик, а за ней неровным строем, болтая и смеясь, шли гости. В руках у каждого было по живому огоньку того же цвета, что и их стихия. — Может стоит спуститься к ним? — в этот момент встал и Сяо, подошёл к нему со спины и обнял, положив голову на плечо, нежно прошептав: — Протестую. — Почему же?       Громкий звук в эту секунду раздался по всему особняку, часы начали бить двенадцатый час ночи, гулко отдавая эхом. Один… два… три… — Потому что Новый год — семейный праздник, — он мягко развернул Итэра к себе лицом, страстно целуя.       Четыре… пять… шесть… Язык демона настойчиво проник вглубь рта, щеки эльфа покрылись румянцем. Тело в один миг разгорячилось, разум будто бы покрылся пеленой чувств.       Семь… восемь… девять… В небо взлетели разноцветные огоньки: красные, фиолетовые, голубые, бирюзовые — окрашивая тучи в яркие тона и освещая глубоко дышащие и счастливые от долгого поцелуя лица.       Десять… одиннадцать…двенадцать. — С новым годом, любимый.