Взгляд лисицы

Проходило очередное собрание членов негласного комитета. Юсупова снова не было, что не в новинку. Он частенько избегал подобных официальных совещаний и пренебрегал своими обязанностями. Эти встречи обычно ни к чему не приводили, так как эти старые лбы не могли сойтись почти ни в чём, даже в самых простых решениях. Каждый из них не упустил бы возможность занять место Столыпина за наличие его нестандартных идей в последнее время. И даже те, кто занимал, итак, немалые посты в думе и прочих управленческих организациях в тайне мечтали возглавить дружину. Феликс снова опаздывал, застряв в уборной комнате и затягивав новую сигару, приправленную начинкой из порошка кокаина. В своё время, когда интересный врач из Турции посоветовал ему этот наркотик для увеселения духа, прошло много времени, но он, как торжественный страж Букингемского дворца никогда не подводил. Вот и сейчас молодой мужчина спонсировал американские заводы известной на западе Coca Cola. Когда-то неумелые медики компании решили добавлять в незамысловатый аптекарский сироп кокаин, что очень прельстило князю. Ныне рецепт изменился, но как спонсору, ему до сих пор отправлялась небольшая лимитированная серия дурманящего напитка. Очередная затяжка и слабый огонёк угаснул в полу мрачном помещении. — Занятно... — прокомментировал вслух князь и последовал в коридоры Зимнего дворца. На лице снова растянулась его лёгкая невротичная улыбка, наполненная реакцией на любимый порошок. В Санкт-Петербурге осень. Туманные пейзажи выглядывали из деревянных окон. Ветви, ещё покрытых листвой деревьев, тихо пошатывались из стороны в сторону. Поистине угрюмый пейзаж представлялся перед не менее скучным заседанием. Сделав последний поворот по коридору, появились широкие двери из благородного дерева с барельефами. Особо не медля, князь плавно раскрыл двери в особой для него манере, обратив на себя внимание всех присутствующих. Застыв в проходе на пару мгновений, он успел внимательно уцепится за лица дворян и, не найдя в них ничего интересного, проследовал за одинокое кресло, стоящее чуть поодаль от основного сборища. — Я не пропустил ничего интересного? Хотя по вашим выражениям лиц, так и есть. — нос опять предательски стало щипать, и молодой человек начал быстро его дергать, чтобы унять этот постоянный зуд. Иногда ему казалось, что в его ноздрях время от времени царапались кошки. "Чего только не придёт на ум в наркотическом угаре"— снова тихий сдавленный смешок с блестящими глазами. — Нет, что вы, Феликс Феликсович? Всё только начинается. — пробормотал один из вампиров. "Ах, что он там возглавляет? министерство финансов? А, впрочем, это совсем неважно..."— подумал князь. — Господин Столыпин, право, зачем же вы нас сегодня собрали? Обстановка сейчас вполне спокойная. Дворянство в достатке, как и императорская корона, — решил прервать тишину один из мужчин. — Всё вполне мирно развивается. Мы идём в будущее. Технический прогресс развивается семимильными шагами, — начал дополнять другой. Губернатор пригубил бокал с кровью и начал свою речь: — Действительно мы на пороге технического бума, но не стоит забывать, что с его приходом повышается риск нашего разоблачения. Нас не так уж и мало, господа. Узнают и начнутся народные волнения. — Ну выйдут они, побунтуют. Задавим их, как в прошлый раз. Обычный русский бунт- ничего особенного, — встрял Юсупов. Его начинали раздражать подобные сравнения. Почему-то все так и норовят припугнуть этим, но дубинки силовых структур всегда были лучшим средством во всех переговорах с тунеядцами. — Я уже высказывал идеи о переходе вампиров обратно в человека и хотел бы, чтобы вы приняли это всерьёз. Проблемы с капами некуда не денутся, а Петропавловская крепость не резиновая. Когда-нибудь они вырвутся и решить эту проблему будет уже невозможно. Лицо Юсупова исказилось в лёгком смятении. — "Стать человеком? Вот ещё! Но капы..."— чёткого представления о них он не имел и мог слышать о них только из рассказов того же Руневского. Кстати, о Руневском. Сейчас граф на пару со Свечниковым с интересом наблюдали за происходящим. Было видно, что они разделяли эту мысль с главой совета. А вот Дашков тем временем медленно отпивал человеческой крови, оглядывая присутствующих. В нём как будто была какая-то ищейская черта. Прирождённый вампир казался собакой во время увлечения каким-то делом. Наступили тихие переговоры некоторых участников между собой. Волнение нарастало.

***

— Пётр Ефимыч, и, что? Как считаете нам следует поступить? Люди на улицах голодают, ходят революционные настроения, а в массы стали продвигать различные идеи, — Взволнованно проговорил мужчина во фраке лет пятидесяти. — Что? Что делать? Пока партии не до этого. Безусловно шныряющие везде анархисты, революционеры и прочая уличная дребедень не может не обращать на себя внимания, но пока всё под контролем. Вы же сами прекрасно знаете, что мы уже начали потихоньку их сажать. Заткнуться и рассядутся по камерам. — ответил ему не менее важный на вид немного полный чиновник. — С другой стороны, если подумать вы правы. Но как долго может затянуться поимка этих террористов? Сами слышали из недавней сводки о нападении на Мельникова. Не хотелось бы повторить его судьбу... — А вы и не повторите, — сказал ему второй после чего пренебрежительно махнул рукой, обозначая, что диалог окончен. На них падал солнечный свет, сочащийся, через ажурные шторы замысловатым узором. Словно солнечные зайчики, тот бегал по ближнему окружению. Такая погода бывает в городе не часто, особенно осенью.

***

Юсупов не торопясь, вышагивал по залам Таврического дворца. Князь нагрянул для проверки своих людей в составе думы и выуживания новых слухов. Последнее его интересовало, как некоторое хобби, которое он с превеликим удовольствием смаковал и использовал в своих целях. Сегодня светский лев предпочёл свой жёлтый костюм, на шее красовался галстук-бабочка аналогичного цвета, а хитрый лисий взгляд подчёркивали чёрные, как смоль стрелки. Вампир находится в приподнятом настроении и был не прочь завязать с кем-нибудь непринуждённую беседу. Возможно, погода сыграла свою роль, а, может, тот факт, что он разобрался с документами на пару дней вперёд и можно будет спокойно продохнуть и ни о чём ни думать это время. Слова главы города всё ещё закрадывались в его голову, однако, сейчас молодой мужчина откинул их в закулисье собственного сознания. Не очень-то и хотелось портить себе настрой. Хотя бы до момента разговора с его главными ушами в этом здании. Коридоры дворца медленно оживлялись и наполнялись небольшими компаниями, кучкующихся депутатов. — 'Закончилось заседание. Я как раз вовремя. Он должен быть где-то здесь, недалеко. Но тогда, где он?"— вампир начал всматриваться в встречных людей. "Да я его так никогда не найду. Они же одинаковые — сплошные фраки и все в чёрно-белом". — уже начал возмущаться в мыслях Феликс. И, ведь, вправду только великий князь выделялся на общем фоне серой массы. В своём цветастом костюме тот был, как белая ворона, но надо признать с чувством стиля.

***

В другой части здания хрупкая девушка с бумагами в руках спешит по коридорам, тщательно оглядывая прохожих. Она спешила к своему отцу, чтобы обсудить с ним вопрос её замужества. Матушка Екатерины не раз намекала на личную жизнь дочери. Бывало, во время светских приёмов подходила к ней и начинала рассказывать про сыновей своих подруг и высокопоставленных отпрысков знаменитых дворян, выставляя их в лучшем свете. Такое сглаживание углов вовсе не устраивало Катю. Бывало, такое ощущение, что вместо важных мероприятий она прибывала на показ специализированной рекламы на одного человека. А в последние дни её мать- Людмила Аркадьевна, вообще не стесняясь, в открытую поставила перед выбором: либо она выходит замуж за Александра Шумкова — сына члена партии кадетов, статного усатого мужчину небольшого роста, который знаком с Катей почти с самого детва, но общих интересов для дружбы у них так и не набралось. Либо за Евгения Толмачёва- сына древней дворянской знати, которая ныне не может похвастаться особой популярностью в народе. Высокий тёмноволосый мужчина без толики чувства юмора — "молодой старик". Он не особо блистал остроумием, а диалоги не заходили дальше его боевых заслуг. Разговор с ним для депутатской дочери был сродни медленной пытки. Оба кандидата были совершенно непримечательны и скучны. В сущности, они из разных миров. Сегодня её отец забыл дома папку важных документов, над которыми работал последнюю неделю, но возраст начинал давать о себе знать и память его стала подводить. Поэтому воспользовавшись моментом дабы не оставаться в напряжённой атмосфере с матерью ещё хоть минуту, она ухватила документы и сорвалась из имения под отличным, новоиспечённым предлогом. Поднявшись, по парадной лестнице, девушка продолжает исследовать второй этаж дворца. Людей стало прибавляться. "Собрание должно быть только закончилось. Значит, и отец должен быть где-то тут. Хотя стоит будет заглянуть в его кабинет. Вдруг, он прошмыгнёт туда, слившись с толпой."— начала рассуждать Екатерина. Преодолев половину коридора, обвешанного картинами различных русских и заграничных художников, в дали она замечает свою возможность на спасение. Прямо по курсу виднелся хороший друг её отца- Осип Дмитриевич. Человек преклонного возраста с веснушками на всё лицо. Помнится приезжал часто к ним в гости со своей дочерью и они вместе уходили играть. Сейчас его дочь заканчивала центральное училище технического рисования. К слову, они до сих пор поддерживали тёплую дружбу и частенько навещали друг друга. Девушка уже было направилась в его направлении, как рядом с ним нарисовалась высокая фигура в жёлтом костюме и рыжей шевелюрой. Толком его рассмотреть не представлялось возможности, так как мужчина стоял спиной к ней. Поняв, что диалог двух людей, возможно, может перейти в другое место, она решается, что лучше будет поскорее подойти к нему, пока его куда-то не увели.

***

Посреди толпы удалось разглядеть депутата, с которым Феликсу имелось дело работать пару лет назад. — А вот и знакомое лицо. — тихо проговорил князь, стараясь не упустить его из вида. Обращаться к другим совсем не хотелось, так как появление князя здесь совсем не официальное и лишнее привлечение внимания было ни к чему, к тому же его людьми была обработана лишь часть чиновников. И вот, огибав всех встречных людей, Юсупов ускоренным шагом и с характерной ему элегантностью настиг Осипа Дмитриевича Журавлёва — депутата из партии кадетов, попутно собрав на себе взгляды некоторых партийцев, которые, судя по всему, узнали молодого потомка рода Юсуповых. — А, Журавлёв, здравствуйте! Какая неожиданная встреча! — наигранно улыбчиво проговорил молодой человек. — Надо же, Феликс Феликсович, какими судьбами? Неужели избираться в думу надумали? — ответил ему пожилого вида кадет. Чуть рассмеявшись, добавив: — Заметили игру слов? — Ах, да — дума и думать. Но я пришёл сюда не за этим. -Посерьёзнел князь. У него совершенно не было времени на какие-то глупые каламбуры от члена не самой импонирующей ему партии. — Скажите, дорогой, не видали ли вы Павла Викторовича Фреймана из монархической фракции? Битый час брожу по стенам вашего дворца и всё в пустую. А время, знаете ли, — деньги. — Да-да, конечно. Подождите минутку, я постараюсь вспомнить куда он планировал направиться. Видите ли вы, мне не часто приходится с ним пересекаться... — по его лицу можно было сделать вывод, что он, действительно, призадумался. Не каждый день к нему пожаловали столь важные люди. Где-то позади тихим звоном начало раздаваться цоканье женских каблучков по уральской мраморной плитке. И, пока этот звук всё приближался и приближался, депутата осенило. — Вспомнил! Около получаса назад я видел, как он с Николаем Александровичем Шмелёвым покидал Думский зал во время заседания. Возможно, вы сможете его найти у второго в кабинете. Они периодически заседают там вместе. — выдал, наконец, мужчина после чего начал показывать в нужное направление. Тем временем приближающаяся фигура, всё-таки достигла этих двоих. Она было бы собиралась что-то сказать позади джентльменов, однако Осип Дмитриевич первым заприметил её и воскликнул: — Екатерина, что ты тут делаешь? А, в принципе, это не так важно. Тебе наверняка по пути! Проведи господина до кабинета своего отца. — уже обращаясь к Юсупову, тот продолжил: — Думаю, она сможет провести вас в нужном направлении. Да, Катюша? Феликс, начал рассматривать прервавшую их девушку. Слегка запыхавшись и ниже его на полголовы, она выглядела на 20-22 года. Тёмно-зелёное платье и те самые чёрные балетки с каблуком, шум которых выдавал хозяйку из далека. — Но... — девушка запнулась и не успела договорить как её перебили. — Да-да. Всё. Ступай. — уже стараясь отвязаться от неё, пробурчал депутат. — Что же вы? Я с радостью приму помощь такой прекрасной юной особы. — поспешил ответить князь, заверив её лёгкой улыбкой и наградив лисьим взглядом. Жест этот со стороны выглядел, как бросанье маленького цыплёнка в пасть лисе на съедение. Кате ничего ни оставалось кроме как согласиться на это поручение и довести незнакомца до нужного места. Ей действительно было по пути и в другой ситуации она была бы не прочь прогуляться по залам дворца, но сейчас состояние её духа после чреды ссор с матерью могло желать лучшего. Как бы ей не хотелось, тем не менее иного выбора не представлялось. Отказывать было бы крайне неуважительно, а также неэтично. За время её недолгих размышлений Юсупов успел поравняться с девушкой. — Нам в ту сторону. — уточнила Екатерина, подкрепляя свои слова жестом. — Далее придётся несколько раз свернуть налево и прямо до конца. — Тогда пройдёмте. Не слишком хочется тут задерживаться. Мне ещё хочется успеть одного чиновника застать. — слегка отвлечённо высказал дворянин. Первое время они шли молча. Коридор сменял другой коридор, картина картину. Было пройдено уже полпути. Грозовым облаком, нависало давящее молчание. Не вытерпев столь длительной тишины, первой заговорила Екатерина. - И что же вас привело к моему отцу? — она всё так же продолжала нести бумаги, сильнее прижимая их к себе. Конечно такой вопрос был крайне бестактным, однако, ничего иного в голову так и не приходило, чтобы как-то разбавить обстановку. — Раньше я не замечала вас в залах этого дворца. — Заранее прошу прощения. Напомните-ка, а кто ваш отец? Боюсь, я пропустил этот момент, — обратил на неё внимание Феликс, чуть склоняя на голову на бок. — Николай Александрович Шмелёв. Вы, вроде как, к нему и направляетесь. Разве не так? Как же вы имени его не запомнили? — слегка рассмеялась девушка от такого казуса. Забавно было наблюдать такого важного на вид человека, который не может запомнить с кем у него встреча. — Открою вам секрет, юная леди — мне вовсе не к нему, — после недлительной паузы добавил: — В момент, когда вы появились на горизонте Журавлёв, сообщал, что нужный мне человек сейчас восседает у вашего папы. Однако, вы верно подметили. Я здесь очень редкий гость. Поэтому и нуждаюсь некоторый раз в гидах. Раскрывать то, что он наведывался сюда куда чаще, Юсупов не стал по объективным причинам. Ему вовсе не хотелось распространения слухов благодаря тому же сарафанному радио, которое здесь, на удивление, цвело и пахло. Визиты к информаторам преимущественно совершали его пособники или же отправлялись письменные отчёты. Но в некоторые дни его сиятельство самостоятельно выбирался для удостоверении в точности переданной информации и простом сборе слухов. Как бы он не любил быть персонажем этих слухов, но другие слушал с удовольствием. — Ясно. А я направляюсь к папеньке, чтобы передать документы, — девушка отстранила от груди стопку бумаг, которую так долго таскала у сердца, лишь бы не потерять, делая на ней акцент, — Знаете, как бы часто я тут не бывала, но тоже до сих пор периодически могу заплутать, — Екатерина улыбнулась. У нее наконец-то получилось найти общую нить разговора. Теперь не нужно было идти в томящей тишине, стараясь придумать хоть что-то, что сможет создать более-менее непринуждённую обстановку. — Скажите, а зачем вы носите ему такие важные вещи? То есть не должны ли они быть при нём? Что же он их, получается, забыл? — поинтересовался князь. Его, честно сказать, удивило подобное явление. Что уже говорить о том, что девушка находилась не в самом подходящем месте. В Думе посты занимали лишь мужчины и её появление действительно было неожиданным. — Как бы не было грустно это признавать, но да. Папенька только закончил работу над важным проектом, который изрядно его потрепал. Стоит ли говорить, что возраст уже начал напоминать о себе... — грустно вздохнула Шмелёва. Наверное, неправильно было делиться об этом с малознакомым человеком, но душевные переживания о ситуации с матерью, здоровье отца изводили её. Просто хотелось говорить хоть с кем-то. Этого человека она уж явно больше не повстречает и всё-таки проговорила: - Прошу, только не распространяйтесь об этом. Не хотелось бы портить ему репутацию. — А тогда зачем же вы мне всё это рассказали? — с интересом сказал князь. — Да, если честно, не знаю. Хотелось кому-то выговориться, наверное. Вы уж извините за такие подробности, — немного поникла Катя. Сомнения о правильности её высказывание закрались в голову в ответ на заданный вопрос. — Поверьте, вы — хорошая дочь. Так заботитесь о нём. Это похвально, — успокоил депутатскую дочь Феликс. — Мы на месте. Проходите, — молвила девушка и после двух постукиваний по дереву раскрыла дверь. В помещении показалось двое мужчин. Фрейман вальяжно разваливался на кожаном стёганном диванчике, а Шмелёв, ещё как-то поддерживая рабочий вид, сидел за рабочим столом с кипами бумаг и зелёной настольной лампой. Оба потягивали папиросы и обсуждали недавние лошадиные скачки. Одним словом, атмосфера царила совсем не профессиональная. Завидев, свою дочку, хозяин кабинета подобно Журавлёву удивился, отложил папиросу и воскликнул: — Катерина? Что ты тут делаешь? Кто этот молодой человек позади тебя? Фрейман, обратив внимание на вошедшего, сразу узнал его и поторопился оправиться. — Николай Александрович, спешу отклониться. Это за мной, — учтиво выговорил усатый мужчина средних лет и увёл за собой Юсупова, не забыв закрыть за собой дверь. — Прощайте, Павел, — только кинул ему вслед депутат. Теперь же он осматривал свою дочь и ожидал ответа на свой вопрос. Взгляд притянула стопка бумаг, на которых проглядывался каллиграфичный подчерк и несколько печатей. — Ты забыл их дома, — подытожила девушка. — Я знаю, насколько они тебе важны и не хотела, чтобы ты оказался в неловком положении. К тому же мне было по пути. — Катенька, спасибо тебе огромное, — депутат приобнял свою дочь, его растрогала подобная забота. — Опять память меня подвела. Если бы не ты, мне бы неплохо влетело. — Пап, помимо этого я хотела бы обсудить с тобой кое-что ещё, — голос Шмелёвой немного поник. Это изменение не прошло мимо ушей отца. — Что же, дорогая? Что-то случилось? Расскажи мне, — забеспокоился он. — Ты прекрасно знаешь нашу историю с матерью. Прошу поговори с ней. Я не выношу её подлизываний. Совсем на днях она меня поставила перед выбором между двумя мужчинами, с которыми у нас даже общих тем для разговоров нет. Повлияй на неё как-то. Только ты в этой ситуации можешь мне помочь, — выплеснула Екатерина. Она сейчас снова, как маленький ребёнок плакалась своему любимому папочке, надеясь, что в мгновение ока все её проблемы волшебным образом пройдут. Но в этот раз всё по-другому. — Катя, ты же знаешь, что, если твоя мать что-то захочет, то её уже будет не остановить и я ей не указ. В некотором плане она действительно права. Ты уже взрослая и тебе пора бы призадуматься о замужестве. Если ты так и будешь думать только о работе, то мне придется присоединиться к мнению Людмилы. Подумай над моими словами. Он держал дочь за плечи, смотря прямо в душу. После этих слов, которые так поразили девушку, она словно бы уменьшилась под гнётом отца. Это было предательство. Однозначное. Тот, у которого она всегда искала защиту и поддержку, отвернулся от неё.

***

Тем временем Фрейман и Юсупов, найдя укромное место в стенах Таврического дворца начали свои обсуждения. — Вижу ваша работа вовсю кипела, когда я вошёл. Чем вы сейчас занимались Фрейман? Давно вы так восседаете и вообще мы оговаривали с вами место встречи. Почему вы не прибыли? — начал возмущаться Феликс. — Я столько времени потратил на поиски. — Прошу прощения, князь. В момент, когда вы обнаружили меня, я собирал информацию с Шмелёва. Возможно, вы могли слышать от кого-то, что в последнее время я часто нахожусь где-то поблизости от него. Так и собирается информация. За последний месяц я уже успел втереться в доверие Хмелёву, Шварцу и вот ему сейчас. Некоторые разговоры иногда очень затягивают, — запнулся депутат и добавил: — Больше подобных оплошностей не будет. — Что же. Раз так, то вы прощены. А теперь давайте уже вернёмся к делу. Депутат начал рассказывать последние события, а после чего и их обсуждение. Разговор не очень затянулся и занял около получаса. За этот промежуток Юсупов успел набрать себе на вооружение не меньше десятка интересных сплетней, которые в будущем возможно было бы использовать в своих целях. Под конец Феликс, как положено в договоре, передал приличную пачку банкнот Павлу Викторовичу и распростился с ним.