Рахат-Лукум

•

• ────── • ✯ Ходж ✯ • ────── •

•

      Прошло 2 дня с тех пор, как мисс Хилл дала своё неофициальное согласие на авантюру Леона.       Вторую бессонную ночь я проводил за ноутбуком, чтобы правильно составить план запуска судов с товаром за границу, который Хиллы должны были отправить месяц назад. Компания вела в основном легальные дела и официальные договоры. Все чёрные поставки надо было искать в кабинете Итана.       На кухне появилась мисс Хилл, обёрнутая в клетчатый плед. Её хвост на голове устало свисал влево.       Она посмотрела на меня глазами, в которых всегда горела надежда на какую-то важную новость.       — Не спится? — спросил я, опустив взгляд в дисплей своего айпада.       — Да… — она забралась на барный стул вместе с ногами. — Может я могу чем-нибудь помочь? Вы не спите вторые сутки… И всё из-за…       — Мисс Хилл, я выполняю часть нашего договора.       Это была самая обычная девочка, но совсем не с глупым взглядом. Я готов поставить весь свой бизнес, что из неё можно слепить штучку, которая превзойдёт собственную мать.       — Какова цена за Вашу помощь? — я не слышал неловкости в её голосе. Она решительно спросила это.       — Мне не…       — Нет! Любая работа и помощь должна оплачиваться. Я не хочу оставаться в долгу перед вами, мистер Бейкер.       Она протянула мне салфетку, добытую из салфетницы и ручку.       — Напишите цену.       Будет глупо, что я не воспользуюсь этой ситуацией, но и что я могу поиметь с ребёнка? Определённую сумму за услугу Леона? Нет. В этом я сам проявил инициативу и начал расследование.       Она в ожидании смотрела на меня, думая, что я напишу сумму с большим количеством нулей.       Щёлкнув ручкой, я написал:

«Я хочу нарисовать вас, мисс Хилл»

Завернув салфетку, я отдал её этой через чур серьёзной девушке. Это её вторая важная сделка.       — Нарисовать? — рука мисс Хилл задрожала.       Нет, у этой девушки не должны быть комплексов. Она созданная, чтобы позировать или украшать какую-нибудь глянцевую обложку турецкого журнала моды. Идеальный овал лица. Изящные руки, являющиеся ещё одним видом искусства.       — Вам требуется: сидеть и позировать…около 7 часов — это моя цена.       Мисс Хилл моргнула несколько раз, размышляя над своим ответом. Она была в смятении, растерянна.       — Хорошо, но я не хочу, чтобы кто-то присутствовал в этот момент, — она давала ясно понять, что это слишком интимные вещи.       Я был с ней согласен. Портрет — это то, что пишется душой, а не просто кистью.       — Я назначу точный день, когда мы вернёмся в Стамбул.       — Мы возвращаемся? — удивленно поднялись её брови.       — Да. Пора начинать, тут без вашей помощи мы не обойдёмся. — я отпил глоток крепкого эспрессо. — Так же, Доминик и Кемаль будут сопровождать вас до офиса вашего отца, если что-то пойдёт не так, они сделают всё, чтобы обезвредить опасность для вашей жизни. Мы договорились, мисс Хилл?       Она тяжело вздохнула. Да, это не просто, ощущать на себе сотню лазерных прицелов, которые возможно будут ждать её у парадного входа. Охарактеризуем это одним словом «опасность». Если я начну перечислять все возможные ловушки, она и ноги не высунет из самолёта.       — Я уже привыкла к спине Марко, поэтому… Отказываться уже поздно.

• • ───── • ✫ Доминик ✫ • ───── • •

      Сегодня меня поместили на место стюарда. Я, кажется, сварил уже двадцатую кружку горячего шоколада для Кэтрин, а прямо напротив неё и своему боссу. Спокойно, Лански, тебе осталось пережить 2 часа, и больше они не будут под твоей кулинарной опекой.       — Дом, не помешало бы ещё одну кружку, — пробурчал мистер Бейкер.       — А что если начнётся турбулентность, а я бегаю по салону с вашими кружками? Обо мне никто не подумал? Мне тоже хочется лечь и загоняться по поводу боязни высоты.       Идеально ровные веки поднялись вверх. Стальные глаза Ходжа посмотрели на меня и молча дали понять, чтобы я закрывал свой рот и нёс ему горячий шоколад.       Да, уже бегу. Как ещё.       Мне пришлось задержаться на 5 минут, чтобы растопить несколько плиток, когда кнопка сигнала пассажиров замигала несколько раз.       Если я насыплю снотворное, то мне скажут спасибо?

• • ────── • ✾ Кэтрин ✾ • ────── • •

      Почему мне было так страшно? Может, потому что напротив меня так же боялся взрослый мужчина?       Горячая шоколадная доза была самым настоящим успокоительным.       Мистер Ледышка сидел спокойно, но указательный палец его правой руки нервно стучал по подлокотнику.       Взглядом я прошлась по лицу этого человека. Какие тайны Вы скрываете от меня? Что может меня ожидать, если я начну плясать под вашу дудку?       Его веки распахнулись. Я вздрогнула и столкнулась с вопросительным взглядом.       — Показалось, что мы теряем высоту, — быстро придумала отговорку я.       Он странно улыбнулся, приваливаясь затылком в мягкую подушку.       — Если такое начнётся, то в первую очередь закричит Доминик, а потом уже начнём терять высоту. Его предчувствие ещё никогда не подводило. Ты бы тоже тут не сидела, будь это не так.       Я улыбнулась. Не представляю, сколько получал Доминик под руководством Ходжа Бейкера. Это, наверное, была баснословная сумма. И пока я разговаривала с Ходжем, мой страх полёта улетучился. Да и Бейкеру это тоже помогло.       Доминик сел в хвосте самолёта, чтобы не попадаться нам на глаза и не напоминать, что мы не на земле.       — Чем занимается Ваша компания?       Его руки проделали пару движений, чтобы кровь побежала по пальцам.       — В основном я занимаюсь поставкой алкоголя из-за границы. Так же помогаю сбывать алкоголь за границей по своим каналам.       — Только алкоголь?       Его лицо изменилось. Как будто я совершила какое-то страшное обвинение или оскорбила его.       — Мисс Хилл, все мы имеем что-то, что наполняет наши мешки с деньгами до отвала.       — Я доверила компании своих родителей вам в руки, а вы не можете поделиться крупицами тайн? — Господи, что я, чёрт возьми, сейчас наговорила…       Быстро отвернувшись, я не могла наблюдать что-то в иллюминаторе, потому что белые облака застелили всё. Голос Ходжа Бейкера ничуть не напугал меня, когда он заговорил.       — Мы поставляем оружие в Центральную Азию.       — Но ведь война…       — Я всё понимаю. Но когда есть покупатель, почему бы не сбывать всё туда? Никто из сторон не обделён. Получают все в определенном количестве.       Прямо передо мной человек, который поставляет оружие тем, кто убивает друг друга… Боже. Мне стало плохо. Пространство вокруг сужалось, а всё подавлял писк в голове. Висков коснулось что-то холодное. Я попыталась открыть глаза, но мешала мокрая ткань.       — Мне не нужен больше этот чёртов шоколад! Уйди с глаз долой, — Ходж, видимо, отослал Доминика.       Холодная ткань продолжала касаться моего лица, шеи и верхней части груди. Дыхание становилось тяжёлым, и мне стало трудно дышать, потому что поверх полотенца была тяжелая рука.       — Мисс Хилл, если вам хоть немного станет лучше, дайте мне знать об этом.       Я промычала в ответ, что обязательно сообщу ему об этом. Он продолжил касаться, махровой частью полотенца, моих закрытых век.       — Что так напугало Вас? — раздался его шепот прямо у моей головы. Он был так близко, что я съёжилась.       — От оружия умирают люди. Мои родители…и много других невинных людей.       — Невинные люди не попадают под дуло пистолета в центре Стамбула, — он осторожно сказал мне то, о чём я боялась думать.       Нет, мои родители не имели дело с криминалом. Мама так любила детский театр, что проводила в нём всё своё время. А отец… он ведь занимался фармацевтикой, и поставлял редкие медикаменты в бедные страны… Горькая слеза потекла в бок, прямо в ушную раковину.       — Простите, мисс Хилл, я не хотел высказываться в…       — Всё в порядке. Я не маленький ребёнок.       — Это правда.       Правда. Я не хочу знать правды.       — Босс, посадка начинается через 20 минут, — Доминик сел рядом, взяв мою руку в свою. Этот жест дал волю моим эмоциям.       Я крепко сжала его руку, и его пальцы сжали мои в ответ. С моей головы убрали мокрое полотенце и начали медленно вытирать поток слёз, которые тихо сами по себе стекали в мои уши.       — Доминик, принеси негазированной воды с веточкой лаванды.       — Угу, сейчас.       Доминик отпустил мою руку и быстро скрылся. Я ощутила, как губы Ходжа прижались к моему виску, что насторожило меня. Но я продолжала плакать, чтобы скрыть свой страх, который он же и навёл на меня.       — Мою мать убили у меня на глазах оружием, которым я теперь торгую. Мы должна прорабатывать наши страхи. Должны убивать их, чтобы они не мешали нам жить дальше. Чтобы при малейшем их появление, мы делали ответный выстрел. Вы должны убить то, чего боитесь, мисс Хилл.       Убить?! Кого я должна убить?! Человека? Нет, конечно. Страх. Я должна убить страх. Но как он выглядит? Как я убью…?       — Я боюсь.       — Всё будет хорошо. Я помогу Вам, когда вы встретитесь с ним лицом к лицу.       Его губы по-отцовски коснулись моего виска, оставив приятное тепло. К чёрту обман! Моё сердце чувствовало совсем другое. Этот человек сделает всё, что принесёт в мою жизнь изменения, которые пойдут на восстановление компаний и моего внутреннего состояния.       Ремень безопасности застегнулся вокруг моего пояса. Мистер Бейкер сел рядом, а не напротив.       — Приземляемся без порции шоколада.       Он поставил нас обоих перед тем фактом, что мы не ели и не пили эту черную сладость, как это было при взлёте. Я двумя пальцами схватилась за штанину мистеры Ледышки, перепутав с подлокотником. Он взял мою руку сжав её двумя ладонями.       — Почему Вы не убили свой страх?       — Ох, мисс Хилл, прыжок с парашютом ещё предстоит осилить, чтобы не бояться высоты. Как-нибудь в другой жизни. Шоколадные фабрики ещё не закрывают.       Я тихо засмеялась, не почувствовав, что самолёт давно сел.

• • ─────── • Автор • ─────── • •

      Красные волосы раздувало во все стороны от подъезжающего самолёта. Железная леди, которая уже жаждала провернуть крупную сделку, чтобы порадовать себя дорогой побрякушкой.       Кассандра оповестила Леона, что мистеру Бейкеру требуется его личное присутствие. Светловолосый мужчина стоял рядом с красноволосой бестией, дожидаясь своего любимого заказчика.       К самолёту подкатили трап, и самым первым выбрался Доминик. У него даже закружилась голова от счастья. Он пережил этот полёт и не потерял ни одной конечности.       — Касси, не стоило меня встречать, я не так сильно скучал по тебе, — съязвил блондин.       Она скривила лицо, плюнув невидимую слюну в его сторону.       — Слизняк, я думала, что тебя утопят в каких-нибудь закоулках Венеции.       Ловко прокатившись по периллу, Доминик чмокнул её в щёчку, развернувшись к самолёту. Через минуту всем показалось главная виновница последних торжеств. Опухшие от слёз глаза и покрасневшее лицо свидетельствовали о невесёлом полёте девушки.       — Что с ней, Доминик? — поинтересовалась Кассандра, которую больше сподвигло любопытство, чем беспокойство.       — Человек, стоящий выше всех нас, провёл с ней весь полёт. Я бы тоже плакал от такого «счастья». — конечно, Доминик лишь сказал несмешную шутку, но его забеспокоило непонятное состояние мисс Хилл в полёте.       Следом за Кэтрин вышел Ходж, придерживая её под локоть. Могло показаться, что это была поддержка, но его намерения были совсем другие. Он боялся, что она могла убежать? Да мистер Бейкер и трое его лучших людей из подразделения «быстрого реагирования» поймали бы её сразу же.       Юная леди была способна вытворить любую глупость, после того, что Ледышка наговорил ей в самолёте о родителях.       Перед первой ступенью Кэтрин остановилась, посмотрев на все следующие. Когда она попыталась сконцентрироваться на ступенях и шагнуть, её подхватили на руки, быстро спускаясь вниз. Она увидела удивлённые глаза троих людей, стоящих у машины. Они промелькнули мимо этой тройки, прямо к машине, которую Кэтрин не видела раньше. Юная леди боялась задавать лишние вопросы, чтобы не услышать ещё что-то, чего бы ей не стоило знать.       — Кассандра и Леон, можете ехать по своим делам. Сегодня выходной. У меня нет сил, чтобы оформлять какие-то бумаги, как и у мисс Хилл.       Доминик не услышав своего имени, побежал к машине, у которой остановился Ходж.       — Мне сесть за руль, босс?       Широкая спина Бейкера пятилась назад из салона машины, когда он усадил Кэтрин.       — Я сам сяду за руль. Ты тоже можешь быть свободен на сегодня. Завтра в час жду в офисе, как и всех остальных.       Идеально отполированный «Форд Мустанг» красного цвета издал львиный рык. Хозяин этой машины любил, когда её уносило с места за считанные секунды, но не сегодня. Он знал меру скорости в нужные моменты. Пассажир на заднем сидении прибывал в подавляющем состояние.

• • ────── • ✾ Кэтрин ✾ • ────── • •

      Его жесткие черты лица мне удалось разглядеть в зеркале заднего вида.

«Для чего ты всё это делаешь, Ходж Бейкер?»

      Придвинувшись ближе к водительскому сидению, я опустила голову на его плечо, почувствовав себя немного лучше.       — Скоро будем дома мисс Хилл, примите ванную и поедите что-нибудь вкусное.       — Боюсь вас огорчить, но у меня нет дома.       Машина тронулась с места по территории аэропорта, выезжая из служебного выхода. Мужчина в фуражке не потребовал никаких документов, а просто открыл шлагбаум, пропуская нас.       — Ваш дом был застрахован. И страховая компания возместит вам 70% утраты, остальные 30% будете восстанавливать из своего кармана. Хотел сказать раньше, но было не подходящее время. — он медленно повернул руль, ожидая, когда загорится зелёный свет. — Пока всё будет так…мой дом — это и ваш дом тоже, мисс Хилл. Если я буду мешать, то уеду загород, чтобы не смущать вас.

«Мой дом — это и ваш дом тоже».

      Мне оставалось только промычать «угу» в знак согласия. Я была благодарна, что меня не выгоняли или не заставляли искать себе временное жильё.       — Спасибо.       — Пожалуйста, — мягкий шепот сорвался с его уст.

★★★

      Мы ехали по незнакомой мне дороге. Я хорошо знала все закоулочки Стамбула, но если припомнить, то дом Ходжа находился в другой стороне.       — Куда мы едем? — я отстранилась от него, прижавшись к соседнему сидению.       Он не сделает ничего плохого…ведь так?       — В тихое место, где никто не побеспокоит.       Не побеспокоит? Точнее не поможет!       Прижавшись к задним сидениям, я смотрела в разные стороны, пытаясь запомнить дорогу. Лес…если и идти назад то только по этой трассе.       Ходж завернул на тропу, которую редко обкатывали машины, и надавил на газ. Ветки деревьев начали царапать крышу, издавая скрежет. Меня бросало то влево, то вправо, пока я не пристегнулась.       Серый взгляд был направлен на дорогу не оборачиваясь ко мне. Ему это и не требовалось, он чувствовал, что я снова дрожу как осиновый лист.       Переплетённые зеленью ворота, резко открылись, когда машина на бешеной скорости мчалась на них. Мрачно. Тропу освещали ночные фонари, но совсем тускло. Главное, чтобы водитель видел дорогу.       — Мистер Бейкер, куда мы едем?! — я закричала, чтобы этот немой мужчина начал говорить, а не давить педаль газа в пол.       Шины заскрипели, и мы остановились.       Ходж сбросил ремень безопасности и вышел из машины. Я смотрела ему в след, пока он зажёг уличное освещение. Это оказался задний двор небольшого дома, который совсем не ждал так рано гостей. В этой чёртовой машине нет ничего, чтобы могло помочь мне нанести вред этому человеку, если ему что-то взбредёт в голову.       Дверь с моей стороны открылась.       — Можете выходить. Вам здесь понравится. — он протянул мне руку, но я как испуганный зверёк поползла в противоположную сторону.       Мистер Бейкер опустился вниз, посмотрев на меня.       — Мисс Хилл, уже поздно бояться. Если бы я был тем самым убийцей, то перерезал вашу нежную шею ещё в первый день. Не усугубляйте наши отношения. Это загородный дом, где вам ничего не угрожает. — потянувшись за спину, он вытащил из-за пояса пистолет, протянув его мне, — Так вам будет безопаснее?       Что? Это настоящий?       Я взяла из его рук тяжелое оружие, прижав к себе.       — Да.       Отойдя от машины, Ходж позволил мне выйти самой.

★★★

      Дом оказался очень пустым. А точнее, не обжитым. Пару кресел стояли в центре комнаты, где находился камин. Полностью выполненный из дерева дом, пропах елью. Я почувствовала себя уютно, даже уютнее чем в том пентхаусе.       Тихо опустив пистолет на одно из кресел, я продолжила просмотр. На небольшой кухне зажглись три лампы, возле которых залетала моль. Вот и временная хозяйка.       — Вы боитесь меня, мисс Хилл? — главный хозяин дома стоял лицом ко мне со стаканом воды в руке. Медленно начал приближаться.       Мне нужно солгать…нужно.       — Боюсь.       Он разжал мои зажатые пальцы, подавая стакан. Это всего лишь вода, Кэтрин. День назад ты была готова не отпускать этого человека, чтобы он не ушёл от тебя. Дрожащей рукой я поднесла стакан к губам, но не могла коснуться воды. Ходж пальцем чуть поднял его, и вода коснулась моих губ. Жадно испив всё, до последней капли, я отпустила бокал, потому что уже не держала его.       — Правильно делаете. Даже если у человека нет оружия в руках его стоит бояться. — его холодные на вид губы коснулись макушки моей головы. Снова он делает это действие, которое приводит моё тело в ступор.       Неосознанно схватив его за рукав, я подошла ближе. Моя рука скользнула под пиджак, обхватив его талию. Тело само придвинулось к нему, зарываясь в объятиях. Пустой бокал полетел вниз разбившись вдребезги, когда он обнял меня. Если он послужил зарождающемуся страху, то пусть вберёт его обратно.       Приятный запах моря и апельсина исходил от него. Он был манящий и свежий. Отец пах чем-то похожим, но запах моря всегда перебивал табак и кофе. Строгие нотки доминировали над свежестью моря, но только не у Ходжа. Его запах был гармоничным.       — Пожалуйста, не отталкивайте меня…не используйте то оружие, если оно когда-то будет направлено в сторону человека… — сильно зажмурив глаза, я закусила губу, чтобы не заплакать сильнее. — Вы можете закончить так же как мой отец и мама.       — Девочка… — он так нежно произнёс это, гладя мои волосы, которые свисали вдоль спины. — Поклянитесь, что люди, которые убили их, получат большой срок, но не будут умирать от вашей руки или по вашему приказу.       — Кэтрин…я не могу это обещать.       — Обещайте! Обещайте!       Он опустил свою голову на мою, прижав меня к себе.       — Я боюсь, мистер Бейкер. Кем был мой отец и кем являетесь вы, пугает меня больше всего. И не оружие в ваших руках, а то, что оно может сделать…а если и вы умрёте.       Его глухой смех слышался мне из груди, потому что я прижалась к ней сильнее. Пальцы Ходжа сначала были на моей спине, но потом я почувствовала теплые прикосновения к своему лицу. Он стирал слёзы, которые я не смогла скрыть от него. Снова он видел меня в таком состоянии.       — Клянусь, — прошептал он, чуть склонившись, — Я не сделаю ничего, из-за чего вы потеряете меня, как сделал Итан.       Мои глаза медленно открылись наблюдая за его пальцами. Сначала он провёл ими под глазами, а потом медленно опустился к подбородку, приближаясь к губам.       — Кх, я привёз всё, что просили.       Мы вздрогнули, как по сигналу. Доминик повернулся к нам спиной, показывая на несколько крафтовых пакетов рядом с ним.       — Дом, почему не сработал сигнал, — Ходж не отпустил меня, но хотел узнать, почему мы не услышали, что кто-то проник на территорию.       — Ворота были открыты. Думал, что вы меня ждёте… — он кашлянул, — Я ничего и никого не видел.       Ходж закатил глаза.       — Здесь не происходит ничего, что пришлось бы таить от тебя. Перенеси пакеты на кухню, я пока разберусь с комнатой.       Доминик взял пакеты и последовал на кухню, улыбнувшись мне. Его глаза были с любопытством прищуренны. Но ведь ничего не происходило…здесь.       — Мистер Бейкер, а можно переночевать у камина?       Высокая мужская фигура остановилась на середине лестницы.       — Да…но будет неудобно.       — Если спустить матрас, то очень удобно, — влез в разговор Дом, предложив не плохую идею.       Ходж немного улыбнулся и снова пошёл наверх.

★★★

      Этот вечер мы провели втроем. Я была безумно рада, что Доминик присутствовал тут. Хоть он и был мистером Занудой, но с ним я сдружилась ещё в Венеции. Не хватало компании Брайана, который загонял всем, что наши головы забиты шумами, которые без умолку жужжат вместо нас.       Брошенные брёвна медленно потрескивали за закрытой дверце камина. Я наблюдала, как маленькая искра задержалась на стекле, но свалилась вниз. Предоставленное самое теплое одеяло лежало подо мной, потому что моя боязнь холода оказалась преувеличена.       Когда я попыталась закрыть глаза, мочки моего уха коснулись губы, обвивая его горячим дыханием. Запах этого человека уже стал мне знаком. Пьянящее море с нотками апельсина вскружило голову. Его властная рука касалась моих обнажённых ног, обводя пальцами мои ягодицы.       Приглушённо выдохнув, я направила его руку к внутренней части бедра.       — Ты не будешь показывать мне, как обращаться с тобой, — прорычал он в моё ухо, от чего я задрожала. Сейчас это не пугало, а сильнее возбуждало.       Губы с осторожностью истязали мою шею, которая была в прямом доступе, пока я откинула голову назад на его плечо, продолжая лежать на боку. Ткань промокших насквозь трусиков отодвинули в сторону. Губ мистера Бейкера коснулась довольная улыбка, с которой он обратился ко мне.       — Ты такая мокрая, Кэтрин…что успело так тебя разогреть?       Моя голова слегка повернулась вправо, чтобы посмотреть ему в глаза. Они пылали огнём, растапливая лёд, который всегда был самым жутким в этом взгляде. Он обвёл языком мои губы, проникая им в рот. В этот же момент его пальцы бережно ласкали половые губы, распределяя поступающую влагу.       — Ах, — вырвалось из меня.       Что я творю? Как же я буду смотреть ему в глаза завтра утром?       — Не сдерживай свой внутренний голос, Кэтрин. Когда я буду тебя трахать, я хочу, чтобы ты кричала и не сдерживала себя. — он был требователен, но и не забывал о внимании ко мне.       Снова треск брёвен. Моё тело продолжало, извиваться под властью этого человека. Стеснение угасало, когда он медленно вводил в меня средний палец. Я так жаждала его внутри себя, что сжала свои мышцы так сильно, и он с трудом проникал внутрь.       — Будь хорошей девочкой, Кэтрин, — продолжал шептать он, — Это страшный сон, мисс Хилл, и вам нужно проснуться.       — Нет… Вы не остановитесь. Я не позволю.       На лицо брызнули капли воды. Резко распахнув глаза, я увидела сидящего на коленях мистера Ледышку с бокалом в руке.       Лицо залило бордовой краской от стыда. Что?! Чёрт! Чёрт!       — Мистер…       — Мисс Хилл, вам снился кошмар… Я пытался уснуть, но не получилось, — он показал в сторону кресла, где лежал, чтобы не оставлять меня одну на первом этаже.       Боже…сколько же я говорила во сне?! Понял ли он, что именно мне снилось? Единственное, что было реальным из этого сна — мои мокрые трусики.       О чём я, вообще, думала? Этот человек почти мне как отец… А скоро станет фиктивным попечителем.       — Что приснилось? На вас лица нет.       Либо он не понял, либо нагло издевался, но последнее не в его стиле.       — Это было…принуждения к действиям, которых мне во все не хотелось.       — Всего лишь сон, мисс Хилл, можете подумать о чем-то другом, чтобы забыть это.       Да, я так и сделала. В этот раз это был глубокий и крепкий сон без сновидений, которые могли мне докучать или пристыдить.

• • ────── • ✯ Ходж ✯ • ────── • •

      В сад пришлось вынести стол, стоявший в дальнем углу, уже не припомню сколько лет. Вот его час настал.       Доминик волок пять стульев, топча мой совсем новенький газон.       — Ты осёл? Или тропинки не видишь?       Перешагнув, он встал на тропу. Так-то лучше.       Отсутствие городской суеты привлекло меня в этом месте. Когда предложили купить участок, я не задумываясь расплатился наличными, чтобы быстрее заполучить его.       Высокие тополя окружали со всех сторон. Кто бы мог подумать, что в 500 км отсюда жаркие пляжи с пальмами и морем туристов каждый сезон. Это был мой маленький рай.       — Доброе утро.       Кэтрин вышла на небольшое крыльцо, натягивая на себя серую кофту. Утро было прохладным, но только не для нас с Домиником. Привести участок в порядок за пару часов стоило больших усилий.       — Доброе утро, мисс Хилл. Как спалось?       -…ну…неплохо. — она отвела взгляд.       Её губы были сухими, и поэтому она облизала их языком, чтобы придать более живой вид.       — Леон подъедет к часу со всеми документами, чтобы объяснить вам силу договора, который мы заключим. Так же он будет вашим личным адвокатом.       Она, соглашаясь, кивнула, быстрым шагом направившись к Доминику.       Мне показалось…или она убегала от меня?

• • ─────── • Автор • ─────── • •

      В назначенное время все собрались в саду загородного дома. Леон рассказывал Кэтрин о всей системе компании её отца, показывая как правильно выглядят документы и договора, которые ей нужно будет найти в кабинете.       — Одно судно сейчас находится в Греции, и вам нужно будет узнать, что поставлялось. И если знаете каких-нибудь учредителей, которые работали в стороне…       — Нет. Отец в последнее время пытался нагрузить меня работой, но я была на практике в лаборатории…так что помочь с учредителями не смогу. Он вёл дела с дядей, но у него свой холдинг в Болгарии.       Леон задумался, перелистывая большую стопку документов.       — Я откопал всё, что было мне доступно. Остальное только в ваших силах, Кэтрин. Вашего отца убрали, но цель нам неизвестна, поэтому будем подозревать всех. И пока вы будете передавать мне данные его заказчиков, Ходж запустит перевозку, разгрузив долги. Будем надеяться, что нужные нам лица покажутся…рано или поздно.       Все слушали Леона внимательно, пока остывал кофе в чашках.       Сама Кэтрин бросила стыдливый взгляд в сторону Бейкера. Ей было ужасно стыдно, что она могла такое представить. Он был старше на 20 лет. Относился к ней, как к своей сестре и даже дочери, а она…       Закрыв глаза, девушка хотела забыть всё, что было во сне, но ей нужно было сосредоточиться на другом. Документы. Имена.       — Что касается договора и попечительства, то вы ознакомились с ними. Никакого маленького текста, где будет скрытый смысл. Ходж Бейкер является вашим официальным представителем, так как вы не имеете опыта в работе такой фирмы.       Она поставила свою подпись. Дело сделано. Доминик встал из-за стола и принёс небольшой рюкзак.       — Надо подготовиться, — заявил блондин.       Открывая замок, он извлёк два бронежилета. Все меры безопасности стоило учесть. У них не было гарантии, что кто-нибудь откроет по ним огонь у входа в Холдинг. Кэтрин с испугом поднялась. Её предупреждали об охране, которая будет дышать в затылок, но не об этом.       — Для чего это?! — она испуганно взглянула на Доминика, — Не говори про всякий случай!       — Малышка Кэтти, лишь для безопасности. Я тоже буду в нём.       — А на голову каску? Что помешает попасть в голову?!       Мужчины тихо засмеялись. Её разозлила эта реакция. Они смеются над тем, что ей могут прострелить голову?!       — Мисс Хилл, чтобы добраться до вашей головы, придётся прострелить ещё четыре. Не думайте, что это возможно.       Доминик улыбнулся, раскрывая жилет, чтобы ей было удобнее надеть его.       — Сначала будет дырка в моей голове, а когда это случится, ты будешь в здании.       Ходж кашлянул, чтобы блондин перестал выдумывать.       — Ничего такого не будет, мисс Хилл. Мои люди подготовлены и находятся на крышах, чтобы в самом начале отразить атаку. Всё вокруг офиса вашего отца чисто.       Кэтрин не утешили эти слова, но она надела бронежилет, который Доминик специально подбирал для неё. Затянув ремни, она продемонстрировала, что жилет скрывает грудь и спину от пуль.       — Подготовьте машины и перекурите, пока есть время. — все направились к выходу. — Мисс Хилл, можно вас на минуту?       Она замерла. Доминик отпустил её руку, улыбнувшись напоследок. Хищник, которого она не желала сегодня видеть, ожидал её.       — Ты такая мокрая, Кэтрин, — слышала она в своей голове, когда он смотрел на неё.       Это дурацкий сон. Его нужно было забыть…       — Да, мистер Бейкер, — тихо произнесла она, спрятав руки за спину.       — Что произошло? Вы прячете глаза, когда я начинаю обращаться к вам.       Кэтрин, с удовольствием, провалилась бы под землю, чтобы не видеть его. Он ведь ничего не сделал, это был плод её воображения. Воображения. Боясь признаться самой себе, что она пожалела бы, чтобы этот сон исполнился, но следует спуститься на землю.       Глаза цвета зеленой травы с сожалением посмотрели на него. Он не знает, о чём она думала этой ночью. И никогда не узнает.       — Простите, пора ехать…       — Нет.       Схватив её за кончики пальцев, он не приложил усилий, чтобы остановить её. Она с лёгкостью остановилась сама, почувствовав его прикосновение.       — Т…телефон при вас? — начал путаться в словах мистер.       — Да. Всегда.       — Пишите…если будет что-то непонятно.       Не напишет. Ни за что.       Быстро добравшись до выхода, Кэтрин чувствовала, с какой скоростью бьётся её сердце. Это не правильно…так не должно быть.

★★★

      Улочка, где отец покупал ей яблоки в солёной карамели совсем не изменилась. Та же женщина стояла у прилавка, подавая детям безумно вкусные яблоки, посыпая различными присыпками.       Она с тоской смотрела на женщину и детей. Прошло то время и исчезли те люди, покупающие ей яблоки в карамели.       — Дом, действуем по стандартной схеме.       Доминик кивнул Кемалю.       Кэтрин прощупала пояс сзади. Пистолет на месте. С ним она чувствовала, что сможет помочь кому-нибудь из них. Хотя никогда в жизни не стреляла. Макушка бордового здания имела большую вывеску «Hilli Holding». Следом за ними ехала «Тойота» с полностью затонированными окнами. Четыре человека вышли из неё, остановившись у пассажирской двери «Порше». Мистер Ледышка 14:05 — Всё будет хорошо.       «Будь хорошей девочкой, Кэтрин».       Она не заметила, как на неё смотрят двое мужчин сидевших впереди. Доминик практически догадался, кто пишет ей. Да и кто мог написать ей ещё?       — Готова?       — Да.       Они действовали быстро, открыв двери с её стороны. Высокие мужчины окружили со всех сторон. Кемаль был впереди, и она взяла его за руку. Вторую руку протянула Доминику, который шёл сзади. Она была закрыта от любых взглядов, проходивших и удивлённо глазеющих на кучку охраны.       — Хорошо, что мне удалось уговорить Ходжа не идти сюда, а то в этом хороводе, мне бы не только ноги оттоптали, но и вынесли весь мозг.       — Мистер Бейкер хотел пойти с нами?       Доминик цокнул языком.       — Не просто хотел, а уже с утра выстроил всех ребят, давая указания. Но я посчитал, что тебе лучше побыть в кабинете отца одной.       Как же правильно поступил мистер Зануда. Кэтрин была готова развернуться и расцеловать его.       — Спасибо…мне и правда это нужно.       — Он не сделал ничего, что могло тебя огорчить? Я слышал ночью, что кто-то разговаривал…       — Нет, Дом…он не делает ничего, что может меня расстроить.       — Хорошо.       Пока они говорили, впереди уже расступилась охрана. На ресепшене стояла девушка, которая сразу узнала Кэтрин.       — Мисс Хилл…господи, мы…       — Айча, здравствуй.       Брюнетка засияла. Конечно, она могла остаться без работы из-за того, что компания приостановила работу.       — Мне нужно в кабинет отца. Это моя личная охрана. — чуть потянув Доминика, она остановила его рядом с собой, — Это Доминик, мой заместитель, запомни, пожалуйста, его лицо. Он будет частым гостем в моей компании.       Секретарь улыбнулась, протянув руку. Лански-Локид аккуратно пожал её. Она не задавала лишних вопросов, выписав Кэтрин новый электронно-универсальный ключ.       — Как всегда апельсиновый фреш?       — Да. Охрана будет у кабинета, можешь организовать им кофе.       — Конечно.       Выдохнув, Кэтрин перебирая ногами, шла к лифту вместе с Домиником.       — Умница. Отлично держишься. Всё страшное позади.

• • ────── • ✯ Ходж ✯ • ────── • •

      — Почему они так долго, чёрт возьми?! Может в здании что-то произошло?       Я не находил себе места, бегая из угла в угол. Леон швырнул карандаш, который отлетел от стены.       — Сядь…голова кружится. Они вошли. Пока все формальности уладят.       Рация зашипела, и я сразу схватил её.       — Доминик?       Но кроме шума волны ничего слышно не было.       Чёрт! Надо было идти с ними, чтобы контролировать всё самому.       — Они сумели выбраться из заминированого дома, а ты переживаешь… Бог ты мой! Бейкер неужели ты переж…       — Мы на месте, — снова зашипела рация. Доминик дал сигнал, что всё хорошо.       Я взял рацию, скрыв всё, что до этого превышало норму в моём поведении.       — Чисто?       — Да. Малышка Кэтти садится за стол, разгребать договора. Включайте почту, будем присылать информацию.       Отвернувшись от Леона, я приложил руку к сердцу, ощущая, что уже не так молод, переносить все волнения. Пока они будут находиться в кабинете, Кемаль проверит здание на наличие детонатора.       Леон уже приступил к работе, выписывая имена заказчиков, которым требовалась переправка товара на судах Хилла. Оказалось, что в ожидании находятся 240 компаний. Не мало…       Кэтрин Хилл 15:20 — Можно…я прогуляюсь после всей операции?       Прогуляться? Когда на улице её только и поджидают.       Я 15:23 — Стоит воздержаться от этого желания.       Это был строгий приказ. Никаких гуляний. Из здания сразу в машину. Я набрал Доминика.       — На связи.       — Как закончите, увози мисс Хилл загород.       Доминик промолчал, что сразу насторожило меня.       — Что?!       — Босс, но ведь ты разрешил ей прогуляться. Она сказала, что написала тебе… Я сейчас же найду её.       Сжав со злости телефон, я выбил двери в обратную сторону. Быстро спускаясь вниз по лестнице.       Дура! Маленькая дура!

• • ────── • ✾ Кэтрин ✾ • ────── • •

      Прохладный переулок и маленькая ларёк, где красовался логотип большого яблока. Я закрыла голову платком, поправляя помятую футболку, которой скрывала бронежилет.       Полная женщина отдавала коробочку. Из неё торчали две бамбуковые палочки. Сладкая радость…       — Желаете карамельных яблочек… — она прикрыла рот рукой от испуга или… — Аллах! Моя девочка… прими мои соболезнования, дитя.       — Спасибо.       Мне так не хотелось смотреть на людей, у которых от моего появления омрачалось лицо. Я не приносила им радости, а наполняла скорбью.       — Можно мне… зеленое яблоко с солёной карамелью.       — Конечно, деточка. Я найду самое большое.       Пока она возилась с приготовлением десерта, я осмотрелась по сторонам. Людей вокруг было много. На такой людной улице я совсем незаметна.       — Держи, милая. Посыплю крупной солью, как ты любишь.       Она встряхнула солонку, посыпав на моё яблоко.       — Можно коробочку? Я хочу сходить к набережной.       Улыбнувшись, женщина достала мне коробку для яблока.       — 15 лир?       Она кивнула, смотря на меня переполненными сожалениями глазами.       Господи, Кэтрин.       Я прощупала карманы своих синих брюк, вспомнив, что не взяла с самой наличные или карту…       — Мои деньги…кажется, я всё оставила в офисе… Я оставлю коробочку здесь и быстро сбегаю.       Она замахала руками, останавливая меня.       — Возьми это яблоко, милая.       Почему? Я должна заплатить за товар.       В нос ударил запах апельсина, и мои руки сжали коробку, от чего карамель на яблоке хрустнула.       — Возьмите. Спасибо за вашу доброту, но аренда в этом месте очень высокая.       Ходж протянул ей 200 лир, но женщина отказывалась их взять. Тогда он положил их на её стол.       — Мистер Бейкер…я ослушалась…       Он положил руку на мою талию, направляя меня дальше по улочке.       — Я рад, что вы не сняли бронежилет, но ваша глупая голова доступна косому снайперу. О чём вы думали?! — его голос хрипел от раздражения и волнения.       Мы быстро шли к набережной.       Коробочка уже сжалась от моих рук. Мне стало всё равно, что будет с яблоком, потому что сзади, дыша как бык, меня подталкивал Ходж Бейкер.       Вот сейчас стоило начать сожалеть о своём поступке. Я подвела стольких людей, бросившись в этот переулок. В первую очередь я обманула Доминика…       Набережная не была заполнена людьми, потому что все шли дальше к центральному парку. Значит мне и моему яблоку грозит расправа.       Ходж тяжело вздохнул отвернувшись от меня. Он даже начал рычать.       — Почему?! За что?! Все понимаю, но вы, мисс Хилл, делаете, что вздумается!       Злой мужчина развернулся, держа руки на поясе.       — Мы всегда ходили с папой за яблоками в карамели, — посмотрев в сторону моря, я прикрыла глаза вспоминая те дни, — Он брал себе в ванильной карамели, обсыпая добротно сахарной пудрой, а я брала в солёной карамели. Потом мы шли к набережной, — обернувшись к зданию, моя грустная улыбка расцвела на лице, — Забирали маму из детского театра.       Как бы я не поступила — это было глупо. Я подвела людей, которым грозит строгий выговор.       Привычное тепло и запах окружили меня. По привычке прижавшись к мужской груди, я выдохнула и вдыхала уже его запах.       — Что же мне с вами делать, мисс Хилл? Если в следующий раз вы уйдёте ещё дальше, где я буду вас искать?       Правда. Где он будет меня искать?       Как он меня нашёл сегодня?       — Я больше не ослушаюсь.       — Надеюсь…если я дам вам каплю своего доверия.       Тихо засмеявшись, я закрыла своё покрасневшее лицо его черной кофтой, которая совсем не подходила ему. Ему шли строгие костюмы, а в обычных вещах он становился другим…       Со стороны переулка, откуда мы шли, послышался свист. Резина скрипела по асфальту, тормозя из-за большого скопища людей. Я успела увидеть, как опускается пассажирское окно, и оттуда выглядывает мушка автомата.       Картина перевернулась вверх дном. Ходж перебросил меня через ограждение, и я зацепившись за него, закричала.       Крики. Удар. Вода.       Мои глаза от испуга сразу распахнулись. По воде стреляли, но мы погружались на дно. Пальцы Ходжа вцепились в мой бронежилет. Он выглядел спокойным, но зрачки сильно расширились, перекрывая серую радужку его глаз. Я подвергнула нас опасности. Выберемся ли мы отсюда живыми?!       Давление на тело начинало удваиваться. Вокруг становилось темнее. Мы погружались слишком глубоко…       Ходж прижал указательный палец к своим губам. Да, главное не паниковать. Но мой мозг давал неправильные сигналы телу. Я начала биться от паники, отталкивая его. Последний воздух покидал лёгкие, выходя пузырями из носа.       Мистер Бейкера сжал мои руки. Это не контролируется. Я больше не могу дышать…не могу. Его лицо начинало расплываться. Мои руки больше не цеплялись за него. Тело медленно расслаблялось.       Больно ли умирать? Нет.       Я начинала ощущать освобождение. Это был конец.       Он расплывался, но я видела его лицо так близко к себе. Его губы дрожали, но раскрылись, накрыв мои целиком. Надавив пальцами на мою челюсть, Ходж вдохнул в меня кислород. Я жадно схватила его, получая шанс. Не собираясь отстраняться, его губы коснулись моих как бы прощаясь. Такие же холодные…мягкие.       — Живи, Кэтрин — слышала я его мягкий баритон в своей голове, — Живи, девочка.       Его руки отпустили меня, толкнув вверх. Тьма растворялась. Я снова видела лучи заката. Всё ярче и ярче.