_______________________
Обстоятельства моего ночного дежурства и сна были, так сказать, комфортными. Мы решили дежурить по очереди, и мне выпала предпоследняя. Это означало, что у меня было около трех часов сна, прежде чем мне придётся вставать. Беря во внимания, насколько я был пьян, пройти через ночной дозор было очень просто, как и довольно легко проснуться, когда настала моя очередь высматривать опасности. Сел я рядом с остатками тлеющего костра в кромешной тьме, положив на колени огнестрельное копьё и надев очки, которые позволяли мне видеть в темноте. Полагаю, ещё одно незаменимое технологическое чудо, но зато благодаря нему к нам точно ничто не смогло бы подкрасться незаметно. Вокруг нашего лагеря бродили наги, так что мне приходилось каждые несколько минут включать свои очки, чтобы увидеть, что там за шум такой. Поодаль также пробегали что-то вроде лисов, хотя и не так часто, потому как эти зверьки ясно осознавали моё присутствие. Их звали фенеки, как позже я узнал. Впервые в окружении дикой природы у меня получилось расслабиться. Если вокруг носится такая живность, то другая, по типу драконов, явно далеко отсюда. Так и пролетели быстро полтора часа. Я разбудил Армена, чтобы он сменил меня и принял последний и самый долгий пост. Проспав четыре с половиной часа, эльф выглядел наиболее тухлым из всех нас, стоит за это сказать спасибо ранним признакам похмелья. Когда Армен поднялся с ворчанием, я протянул ему флягу с водой, чтобы заткнуть его. Тот обильно отхлебнул из сосуда, когда я, предварительно сняв броню и отложив в сторону оружие, плюхнулся в кучу открытых спальных мешков, которые мы разложили внутри вертолёта. Я заснул снова без всяких проблем. Проснулся я не из-за какого-то шума или конкретного ощущения, но потому что я как будто находился в сауне. Было чертовски жарко, и я весь вспотел, как последняя свинья. С трудом открыв глаза, в меня ударил яркий свет. Мои ноги были закрыты спальным мешком, на плече у меня разлеглась Джули, а Тэм удобно устроилась на моём животе. Причём первая, лишь усугубляя моё незавидное положение, обнимала меня одной рукой, а последняя – вцепилась мёртвой хваткой в один спальный мешок, лежа при этом на другом. Больше того, обе были раздеты в разной степени, чему, несомненно, виной была окружающая духота. Тепло их тел передавалось мне, даже через рубашку под униформой. Каким, однако, везунчиком я был, оглядываясь назад. В тот момент, впрочем, я нереально хотел пить. Мне пришлось рискнуть получить неизбежный тык рогом Тэм. Никто из них не проснулся, когда я принялся осторожно снимать их с себя. С Джули было проще всего, мне только и надо было взять её руку и убрать ту в сторону. С Тэм пришлось немного повозиться, так как нужно было вывернуться из-под неё и положить ей под голову другой спальный мешок. Приложив толику усилий и покончив с этим, я оторвался от спальной ямы. Перед тем как уйти, я оглянулся на двух уютно спящих красавиц. Учитывая свалившиеся на них заботы, они выглядели очень умиротворённым. Несмотря на то, в какой ситуации они недавно оказались, я искренне надеялся, что моё присутствие в этом мире в конечном итоге не ухудшит их жизни. Пил я воду жадными глотками, даже несмотря на то, что та была противно тёплой, как и окружающий воздух. Потому как я не смог бы снова заснуть – место для этого всё равно занимали две мои спящие подруги – надел разгрузку поверх рубашки и вышел наружу. На улице стояло позднее утро, насколько я мог судить; не было даже лёгкого ветерка. Неприятная духота подкреплялась сильной влажностью. У меня появилось желание попытаться отмахнуться от жары, но я знал, что это не поможет. Кроме того, вскоре до меня донёсся запах готовящегося мяса. У вновь разожжённого костра сидел Армен с мрачным видом; он жарил нага до хрустящей корочки. Я догадался, что он всё ещё страдал от похмелья. Его мантия была туго натянута вокруг него, а челюсть сжата, как будто ему было больно. Не в силах смотреть на его плачевный вид, особенно когда я сам пребывал в таком хорошем настроении, я достал кое-что из рюкзака и двинулся к нему. Тем временем отдыхающая лошадка подняла в нашу сторону голову, поглядывая на нас. — На, прими, поможет от головной боли, — сказал я, протягивая Армену две таблетки. — Очередная земная магия. Армен молча взял их, какой-то миг рассматривал таблетки в своей ладони, а потом посмотрел на меня. Я ободряюще кивнул ему и потыкал палкой в нага. Надеясь, что наш завтрак не был из той пары, которых я видел недавно, как Армен без воды проглотил обезболивающее. — Через несколько минут станет лучше, — сказал я эльфу, зевнув. — Спасибо, — ответил он. — Да пожалуйста, — сказал я, а потом указал на готовящегося нага. — Надеюсь, поделишься своим уловом? — В меня в любом случае не влезло бы столько, — сказал Армен, покручивая мясцо. — Так, когда ты покажешь мне своё оружие? Я посмотрел на него, не очень-то понимая, о чём он вообще, но потом я вспомнил разговор, бывший прошлой ночью. Набухавшись, я обещал ему это. У меня проскользнула мысль отказать ему, из страха, что он каким-то образом сможет воссоздать мой арсенал. Однако, отказаться от своего слова, даже своего пьяного слова, мне не сильно-то пришлось по душе. Если отбросить мою сомнительную честь, мне нужно, чтобы он доверял мне, если мы собирались успешно добраться туда, где безопасно. Я похлопал Армена по плечу и встал. Для начала я достал из вертолёта пулемёт и высокоточный огнестрел, а потом положил их возле него. — Пока не трогай, — сказал я, — можешь случайно пострадать. Армен серьёзно кивнул, показывая, что он понял меня, несмотря на бросаемые любопытные взгляды в сторону оружия. Удовлетворившись тем, что он не собирается в ближайшее время разнести себе башку, решив заглянуть в дуло «Миними», я пошёл к пещере. Зайдя внутрь, я от облегчения выдохнул. Внутри пещеры было прохладно, восхитительно прохладно. Меня посетила мысль взять одно из одеял со спальным мешком и сбежать в это убежище, чтобы поспать ещё пару часиков – однако я понимал, что нам нужно выдвигаться в дорогу слишком рано, чтобы такое было возможным. С некоторой грустью из-за всей спешки, которую нам придётся проявить, я поднял первый металлический ящик среди горы других и вынес его из пещеры. Я отнёс его к Армену, открыл его и вытащил один из дюжины лежащих там огнестрела. Я просто обязан был устроить шоу, изобразив своего лучшего внутреннего барыгу, когда принялся показывать ему оружие. — Представляю вашему вниманию Гевер 36 от лучших оружейников Хеклер и Коха, — браво заявил я, держа оружие на уровне плеча. — Стреляет калибром пять пятьдесят шесть со скоростью семьсот выстрелов в минуту, данное оружие идеально подходит для любого мага, который хочет уничтожить надоедливый отряд храмовников с безопасного расстояния. Результат гарантирован. Армен улыбнулся, сразу поняв шутку. Какую вселенную не возьми, но торгаши неизменны. — Как можете видеть, оружие полностью двустороннее, и оно поставляется со встроенным прицелом для максимальной точности, — продолжил я. — На, почувствуй вес. И не направляй его на меня. Я протянул ему оружие. Армен сделал, как ему было сказано, балансируя предмет обеими руками, словно взвешивая его, прежде чем схватить огнестрел так же, как держал я его моментом ранее. Он осматривал его минуту или две, пока я сидел. Вскоре он разобрался с прицелом и прицелился в скелет дракона, занимая впечатляюще грамотную огневую стойку. Он нажал на курок, вызвав крохотный щелчок, и протянул оружие обратно мне. Я ухмыльнулся, прекрасно видя, что эльф остался под впечатлением. — Ты пользовался таким раньше? — спросил Армен. — В твоём мире? — И другими такими же, — подтвердил я. — Они очень распространены у нас. — А что насчёт этих? — продолжил допытываться маг, указывая на два уникальных экземпляра перед собой. — По виду они отличаются. — Так и есть, — сказал я, поднимая высокоточное орудие. — Вот эта красавица может поразить человека на семистах метров, а то и дальше, если ты очень хорош. Для этого как раз и нужен вот этот прицел сверху, видишь? — Можешь показать? — украдкой спросил Армен. Иными словами, прозрачная попытка выяснить механику, стоящую за оружием. — Я почти не сомневаюсь, что рано или поздно ты увидишь её в моём исполнении, — ответил я. — Но хорошая попытка. — Уверен, ты бы попросил о том же, поменяйся мы местами, — ухмыльнулся Армен. — Естественно, — сказал я, снова убирая весь арсенал._______________________
Не прошло много времени, прежде чем от аромата жарящегося нага проснулись Джули и Тэм. Несмотря на ту малость, которую мы с Арменом успели съесть, всё остальное очень быстро исчезло в бездонных животах девушек. Что полностью меня устраивало, тем ещё влюбленным лопухом я был. Остаюсь. Неважно. Вместо мяса я насытился закусками из уже открытых нами пайков. Покончив с завтраком, мы начали загружать телегу содержимым пещерного тайника. Это была непростая задача, так как даже просто перенести их из пещеры было тем ещё гемором. Сложил я всё это так, чтобы мы больше походили на торговцев оружием, чем на людей из другого мира. Оружие, боеприпасы и взрывчатка отправились на дно, потому что они были самыми очевидными диковинными вещами для любого необразованного наблюдателя. Броня и провизия легли посередине, а ящики, которые изначально находились в телеге, были положены сверху. Таким образом мы пытались скрыть всё важное внизу на случай, если кто-нибудь решит устроить обыск на скорую руку. Естественно, я не мог устоять, чтобы не загрузить телегу ещё больше. Целых два часа я доставал различного рода устройства и оборудования из вертолёта. Лампы, громкоговорители, наушники для проигрывания музыки из плеера, проецирующие голос микрофоны, устройства для для контроля подачи силы электрического тока и другие принадлежности для его генерирования. Я даже взял огнетушители и бо́льшую часть проводки. Всё, что я находил полезным, было вырвано с корнями. Обычно в таких машинах присутствовал своего рода маяк, который передавал бы остальным местонахождение машины, но он полностью вышел из строя, поэтому я забрал и его источника питания. Основная часть всего этого ушла в ящик, в котором незадолго до этого прятался Армен. Меня также по ходу дела завалили вопросы по каждой вещичке, которую я выковыривал, поэтому погрузка заняла гораздо больше времени, чем я думал, хотя мне было только в радость давать им ответы. И вот, телега была загружена так сильно, что с нами она едва собиралась сдвинуться с места. Кое-что, с чем нам придётся разбираться позже. Мы уже были готовы отправиться в путь, поэтому я вручил каждому небольшой подарок. Весьма практичный, стоит отметить. — Нате, берите, — сказал я, раздавая ценные предметы. Это была серия гарнитур с рацией, из тех, что пережили столкновение с драконом. Я объяснил, что это такое и вскользь как они работают, не вдаваясь в подробности продвинутой технологии, так как вряд ли это вообще требуется или пригодится им. Мои попутчики нашли эту вещицу наиболее любопытной из всего уже виденного ими. — То есть, мы можем говорить на расстоянии, и нам не нужно кричать для этого... — повторила Тэм, проверяя, правильно ли она меня расслышала. — До тех пор, пока эти цифры на экране совпадают с цифрами остальных, да, — ответил я. — Работает также на четверть мили. Верная самой себе, Тэм со всех ног побежала к скелету дракона. Остальные смущенно посмотрели на её выходку, но я-то знал, чего она хочет. Как только кунари добежала до скелета, она помахала рукой. Я включил рацию. — Ты меня слышишь? — сказал я достаточно тихо, чтобы не было никаких шансов, что мой голос донесётся так далеко. Джули и Армен слегка вздрогнули, когда мой голос просочился через наушники прямо им в уши. Они были не единственными такими. — Да, слышу, — сказала Тэм, не веря, что это сработало, даже когда рация передала её голос нам в уши. — Что ж, мы тебя тоже слышим, так что возвращайся, — сказал я в ответ. Тэм тихим бегом вернулась к нам с задумчивым лицом. Как я догадываюсь, она думала о том, где такая вещица могла пригодиться. У Армена лицо было не лучше. Учитывая то, что мы узнали, кем он был, это неудивительно. Джули же даже не тратила на это время и начала возиться с микрофоном и гарнитурой, чтобы поудобнее поместить их, потом она откинула волосы назад, чтобы те не мешали. К счастью, по крайней мере один из них не был ошарашен этой новой приблудой. Закончив со всей этой ерундой, у меня остались только две вещи, которые нужно было сделать. Сперва я сходил к могилам Фрейзера, Пателя и остальных. Я отдал им честь и произнёс короткую молитву за упокой их душ. Большего для них я не мог сделать. Вслед за этим я достал маркер, которым расписал их могилы, и написал сообщение как внутри, так и снаружи вертолёта. «Сэм Хант, миссия ООН в Сирии и Ираке (МООННСИ). Эскорт британских солдат и экипаж ВВС Великобритании мертвы. Туземцы могут быть враждебно настроены, но технологически отстают. Я отступил в деревню Латерра. Держу путь на юг по ближайшей дороге. Эвакуация была бы очень кстати.» Джули прочла моё сообщение и поняла каждое слово. Я спросил её, что она думает. — Туземцы враждебно настроены? — спросил она со смешком. — Первые люди, которых я повстречал, почти закололи меня мечами, — сказал я, поведя плечом. — А до этого на нас напали драконы. Но что более важно, ты зарядила мне по лицу. Нужно же их предупредить. — Ага, конечно, — сказала Джули, явно не убеждённая моим объяснением. — Как ни посмотри, но вряд ли каждому повезёт здесь наткнуться на прелестных и дружественно настроенных девушек, — сказал я, обращаясь к Джули и Тэм, чем вызвал у них хмурость. Лесть, господа, поможет вам везде. Хотя Джули видела насквозь мои жалкие попытки выдавить никчемную глупость, чем они по факту и были. — Ну, с этим я поспорить не могу, — сказала Джули, бросая взгляд на драконий труп. — Может, поехали уже домой? Поехать домой? Как бы я хотел. Разумеется, она имела в виду поехать в её дом. Который, в своё время, станет и моим домом. Но сперва нам нужно было добраться туда. Мы залезли на телегу и в хорошем настроении тронулись в путь, оставляя за спиной лес и место крушения. Я не оглядывался назад, так как верил, что сделал всё что мог._______________________
Примерно через полчаса стало ясно, что хуже всего в дороге было нашей лошади. Скорость бедняжки резко снизилась по сравнению с предыдущей. Сама телега тоже начала громко скрипеть при каждой ямке или камушке, на которые та натыкалась и которых, очевидно, было очень много. Почти вся дорога дальше была грунтовой, в некоторых местах, конечно, больше походя на проселочную дорогу, но та быстро превращалась в широкую каменистую тропу. Я спрыгнул с телеги и пошёл впереди неё, надеясь немного сбросить вес, чтобы позволить лошади ускорить шаг. Сам я давно привыкший к марш броскам считал себя самым тяжелым. Казалось не по-джентльменски заставлять кого-то из остальных идти пешком. Особенно когда я всё равно не умел сидеть за поводьями. В общем, я надел шлем, снова напялил броню и, вооружившись до зубов, спрыгнул с телеги. Я был рад обнаружить, что лошадь действительно выглядела так, что с неё сняли тяжелую поклажу, и она двинулась рысью более радостно и быстрее. Пейзаж быстро сменился с лесного на более фермерский. Леса уступили место полям с высокими и не очень культурами, а также редкими пастбищами, полнящимися коровами или зверушками, которые могли бы вызвать научный интерес, появись они в моём мире. Это был первый намёк на то, что мы заходим на внутренние территории поселения. Пройдя мимо ферм, меня вдруг осенило, что бо́льшая часть людей здесь вовлечены каким-либо образом в такой сельских уклад жизни. Большинство тут наверняка рабочие ферм, которые старались просто не умереть с голоду. Они по сути недалеко ушли от рабов. Слава богу, что я не родился в такой системе – что у моих предков хватило здравого смысла восстать против неё. Я не сомневался, что Джули тоже благодарила Создателя за своё ремесло, несмотря на другие свои проблемы. Она отличный кузнец, а ведь могла бы стать крепостной на бедной ферме. Другим повезло гораздо меньше, и им приходилось продавать себя. Предполагалось, что путь до Переправы Гетрана – деревни, в которую мы направлялись – займёт от двух до трёх часов. По прошествии заданного количества времени мы прошли едва ли половину пути. На дороге мы натыкались на разных людей, которые спешили на ту или иную работу. Они пялились на нас, когда мы проходили мимо, в основном на Тэм и меня. Так далеко на юге кунари очень редко встретишь, а из-за моей странной одежды я, скорее всего, выглядел полнейшим идиотом. Однако существует разница между тем, чтобы выглядеть идиотом, и тем, чтобы быть им. Достаточно скоро мы столкнёмся с несчастными, которые обладали обеими этими чертами. Тем временем я шёл по летней жаре в полном боевом облачении, всё ещё чувствуя себя более комфортно, чем если бы остался в пустыне на Земле. Тут хотя бы на градусов двадцать прохладнее, чем там. — Слишком медленно, — пожаловалась Тэм по рации после ещё часа или двух. Кажется, её тревожило, что её снова могут схватить, потому как я каждый раз, когда оборачивался проверить нашу телегу, замечал, как она постоянно оглядывается назад. К этому моменту Армен уже храпел на ящиках, а на козлах сидела Джули. — А ты прогуляйся, — подзадоривал я её, — уверяю тебя, ты прочувствуешь каждую милю. Я почти не сомневался, что в тот момент, вероятно, все могли ощутить каждую милю, даже если я находился от них в двадцати метрах впереди. Сырость – та ещё дрянь. — Это может помочь... — признала Тэм. — Но нам не стоит оставлять охрану телеги только двоим. — Я согласна с Тэм, — сказала Джули, вставляя свои два медяка. — На дорогу уйдёт гораздо больше одной недели, если мы будем двигаться с такой скоростью. Что для нас было более чем опасно, окажись это правдой. Мне это совсем не понравилось. — Тогда есть какие-нибудь варианты? — спросил я. — Может, на лодке попробуем? — Слишком дорого, — сказала Джули, — а красть будет намного сложнее, чем угнать пару лошадей. — За кражу лошади в Орлее вешают, — сказала Тэм. — Такое обвинение мне всучили в Халамширале; получать его второй раз я не горю желанием. Что подразумевало, по прибытии в город она была на лошади. Что довольно-таки любопытно. — Если нас схватят шевалье, мне кажется, что кража лошади будет наименьшей из наших проблем, — добавила Джули. — Я бы предпочел не привлекать к нам внимания этих сук, — твёрдо сказал я. — Мы будем подчиняться закону, если нам не угрожают. Может быть, у нас получится купить ещё одну лошадь в обмен на кое-что из того, что у нас есть. Джули пробурчала что-то о том, что лошади есть только у богатых придурков – услышать её недовольства было легко благодаря рации. Я слегка рассмеялся, но осёк себя, когда моё внимание привлекло кое-что впереди. По обе стороны дороги, через залежное поле в сторону нас шли кусты. Я тут же остановился. Кусты обычно не двигаются сами по себе, и, поскольку мне ещё не приходилось сталкиваться с одержимыми деревьями, я пришёл к выводу, что они могут ходить только потому, что их используют как прикрытие люди, прячущиеся за ними. Никто здесь не мог знать о моих способностях или способностях моих товарищей, что исключало страх как причину для пряток. Приближающиеся люди были явно настроены враждебно. Я приготовил своё оружие к стрельбе и прошептал в микрофон рации. — Останавливайте телегу, у нас компания. Будите Армена и готовьтесь отбиваться. Грохот телеги сошёл на нет. Звуки ног, ударяющихся о землю позади меня, сообщили, что Тэм вместе с магом слезли с телеги, а быстрый взгляд назад подтвердил, что Джули осталась сидеть на ней. Я выругался, подумав, что мне следовало дать остальным хоть какую-то часть брони, которая бесполезно валялась в ящике в конце этой чёртовой телеги. Тем временем кусты двинулись на нас; один встал поперёк дороги впереди, а другой – сзади. Из-за кустов повылазили вооружённые люди, которые держали в руках хреновые на вид мечи и булавы вместе с деревянными щитами. Некоторые щеголяли кольчугами, другие – кожаной бронёй. Однако, несмотря на их некачественное снаряжение, они выглядели как люди, которые умели сражаться. И которые явно повидали свою долю драк. У каждого из них имелись шрамы в тех местах, где их можно было бы ожидать от солдат. Возможно, какие-то ветераны, как я мог догадываться. Не то чтобы это имело значение. Однако, самым выделяющимся у них были шлемы. Хотя все они были одеты по-разному, будь то качество или форма, всем из них была присуща одна общая черта. Из их шлемов торчали два рога, как у быка или козы. Бо́льшая часть их лиц также была закрыта листом металла, только их глаза, смотревшие на нас, были видны. Очевидно, целью всего этого было запугать жертву, впрочем такая вещь, может, и могла бы напугать крестьянина средневековья, но я-то был немного более закалённым человеком. Меня так и подмывало пригласить их посмотреть, как человек сгорает заживо. Мужик, возглавлявший всю эту свору, возложил огромный топор себе на плечо, что ему очень шло, поскольку он легко соответствовал моему росту и телосложению, возможно даже превосходя их. Его доспехи были немного достойны этого названия; он встал посреди дороги и уставился на нас. Он ждал, когда один из нас начнет действовать. Разумеется, покажи мы хотя бы намёк на страх, они тут же все бросятся на нас. Я выпрямился во весь свой рост, и прикрепил штык к моему огнестрелу, прежде чем заговорить. — И что это у нас тут? — спросил я, наполовину посмеиваясь. — Рыцари, говорящие "репа"? У вас вроде бы уже есть клумба. Может, мы всё же разойдёмся мирно? Шутку эту сегодня много кто поймёт, но на тот момент таких не было. Стоит сказать, что тогда за моей бравадой стояли не просто пустые слова. Я специально хотел заставить их понервничать, возможно, даже убедить их отпустить нас за счёт моей уверенности. — Это Ла-Ройом-де-Бокаж, и я здесь король, — объявил Большой Перец невероятно низким голосом. — Для прохода вы должны уплатить налог или познать на себе гнев Рогатых Людей. Этот человек либо намеренно понижал голос, чтобы казаться пугающим, либо ему стоило бросать курить. Короче говоря, эти дурни, по-видимому, были разбойниками. В придачу ещё правят землями, забавно прозванными «королевством клумб». Должен сказать, я был искренне удивлён, но тогда я не знал ни о Пятом Море, ни о беспорядках, которые поднялись в Орлее после него. Я думал, что дворяне искоренят такие шайки при первой же возможности, но, по-видимому, они слишком глупы даже для этого. Большая Игра отнимает у них слишком много времени, чтобы они могли беспокоиться об элементарном заведовании территориями. Неудивительно, что «Вольные граждане Долов» доставили им столько хлопот. — Сзади нас тоже прижали, — прошептал Армен в рацию. Что дало мне разрешение сделать то, что я сделал дальше. — Рогатые Люди, да? — сказал я, оглядывая с боков дюжину людей. Большой Перец вышел вперёд. — Харэ юлить. Сдавайтесь или мы обшманаем ваши трупы. Прозвучала угроза смерти, а вместе с ней исчезла и возможность пощады. — Но мы ведь даже не представились должным образом, — сетовал я. Я театрально поклонился и приготовился вскинуть оружие. Эти дураки просто пялились на меня. — Ну что же, Рогатые Люди, — сказал я, — познакомьтесь с Кланом Ву Тан. Выражение замешательства на лице Большого Перца можно было назвать классическим, когда я поднял оружие на уровень плеча. Из ствола огнестрельного копья вырвалась очередь из трех патронов, пули пролетели сквозь его броню, а потом вонзились в его грудь с влажными глухими звуками. Он на секунду пошатнулся вперёд, как будто хотел двинуться ко мне. Кровавый вдох спустя, и он падает вперёд, рухнув на землю тяжело и, скорее всего, трупом. Мне показалось, что это достойный конец для этого ублюдка. Впрочем, времени терять не стоило. Я направил свой огнестрел на следующую цель слева ещё до того, как мужик успел среагировать. Ещё три пули были выпущены, те без перебоя попали в бандита, когда ослепительная вспышка у меня за спиной, за которой сразу же последовал удар грома, подтвердила участие Армена в бою. Лошадь в страхе встала на дыбы, заржала в крике, но осталась на месте, так как все пути побега для неё были отрезаны какой-то формой боя. Бандиты лишились всякого порядка, потеряв своего лидера. Те, что выглядели грозно, кинулись на меня, словно свора сумасшедших, вскинув оружие и зарычав по-звериному. Другие развернулись и побежали, решив, что противостояние с нами не выйдет для них прибыльным дельцем. Вероятно, потому, что я только что без каких-либо усилий убил двух человек за пару секунд. Как ни странно, вроде как трусы придерживались достаточно здравой мысли. Я без проблем уложил следующих троих слева направо, жертвы моей пальбы спотыкались и падали вперёд на землю со смертельными ранениями. Простая кольчуга и кожа никогда и ни за что не остановят пули. Чувство полной и простейшей победы захлестнуло меня, а гул битвы – отвлёк. Это чуть не послужило моим концом. Вслед убегающим бандюгам я послал целую очередь, убивая двух или трёх из них. У меня вскипела кровь от всего этого дела, я не имел ни малейшего намерения оставлять свидетелей моих возможностей. А между тем я не заметил двух пронырливых ублюдков с кинжалами, которые неслись на меня справа, за пределами моей периферии. К счастью, у меня был мой ангел-хранитель. Первое, что я понял: позади меня кто-то выстрелил из ручной пушки. Три раза. Я быстро повернулся, подняв огнестрельное копьё. Затем я быстро опустил его. На землю всего в двух шагах от меня упали два тела, на них проступали кровавые раны. У бандита подальше было два отверстия в груди, а у того, что был ближе, не хватало значительной части головы. К ним обоим была привязана сетка с листьями, своего рода примитивный камуфляж. Я повернулся чутка и обнаружил, что чуть поодаль стоит Джули, держа в руке мой пистолет и махая им вокруг. Она слегка дрожала, но прекратила, как только заметила на себе мой взгляд. Быстро опустив оружие, Джули сдула выбившуюся прядь волос с лица. — Хороший выстрел, — сказал я, успокаивая её. — Когда ты успела взять мой пистолет? — Прямо перед тем, как ты слез с телеги, — сказала Джули, протягивая пушку. — Прости. Я подумывал упрекнуть её, учитывая, насколько это было опасно, но не мог заставить себя сделать это. Я находил её в такой плохой ситуации, что почти инстинктивно захотел защитить. Я на мгновение вздохнул и потёр виски. — В итоге это помогло, так что я прощаю тебя, — ответил я, забирая у неё оружие. — Я просто удивлён, что ты выяснила, как он работает, или что ты так точно стреляешь. — Я поняла это, когда увидела, как ты стрелял им в Армена у реки, — сказала она, на этот раз чуть бодрее. — Мне нужно только один раз увидеть, чтобы запомнить что-нибудь, а потом я помню это что-то всегда и полностью. Моя бровь приподнялась при этих словах. — Фотографическая память... — сказал я. — Это довольно-таки полезно. — Не всегда, — ответила Джули. — Я и плохие вещи помню идеально. Честно говоря, я должен был догадаться, что мой новый любимый кузнец обладает таким умением. Способность прочитать совершенно новую книгу всего за несколько часов, после того как она сама же её перевела – такое просто слишком ненормально. Впрочем, это был только один из аспектов, который составлял безжалостный интеллект Джули; он сослужит ей хорошую службу в последующие годы. Осознав это, я принял решение. Я вернул ей ручную пушку. — Если ты знаешь, как им пользоваться, тогда оставь себе, — сказал я. — Там есть ящик, полный таких, возьму себе оттуда... Но это только до тех пор, пока ты помнишь обращаться с ним осторожно. — Разумеется, — ухмыльнулась Джули, принимая подарок. — Я буду держать его подальше от посторонних глаз. — Хорошая мысль, — сказал я, когда к нам подходили остальные двое. — Я чуть позже научу, как им правильно орудовать. Я обернулся и увидел, что Тэм была вся в крови, как и кинжал в её руке. Нет никаких сомнений в том, что она выбрала ближний бой, а не полагалась на свой лук. Вероятно, по той же причине, которая чуть не стоила мне жизни: она не могла убить всех своим луком раньше того, как они доберуться до неё. К лукам не прилагается штык, как вы можете догадаться. Я снова содрогнулся от этой картины. Я всё ещё не уверен, привлекала ли она меня или пугала на этом этапе нашего знакомства, и одно могло легко смениться другим, причем с пугающей быстротой. Ладно, тут я вру, меня всё ещё сильно влекло к ней. Не то чтобы я раньше не видел, как убивает женщина. Просто характер битв отличался. Тут он был более личным. Армен, с другой стороны, излучал электричество между наконечником и основанием посоха, будучи готовым в любой момент швырнуть ещё молнией. Он огляделся и, не увидев ни одного бандита, оставшегося в живых, заземлил молнию и вернулся к своей беспечной походке. Он подошёл к нам, пробравшись сквозь тела мертвецов со всё ещё насторожившейся Тэм на хвосте. Я снял штык со своего огнестрела и убрал его, ожидая комментария Армена. — Как погляжу, ты не преувеличивал, — сказал эльф. — Большинство просто хотело сбежать отсюда так быстро, как только ноги могли унести. — Большинство не сбежало, — подметил я, бросая взгляд на поля, где теперь лежали бежавшие с дырками в спине. — Я также сомневаюсь, что они ожидали, что ты начнёшь швыряться в них молниями, — прокомментировала Джули, отыскав хорошее место на своём ремне с инструментами, куда можно спрятать её новый пистолет. — Не забывай про швыряние огнём, — вскользь добавила Тэм, наконец убирая клинок. — Они также не ожидали, что ты будешь орудовать этим, — сказал Армен, указывая на пояс Джули и не обращая внимания на слова кунари. — Нет, не ожидали, — улыбнулась Джули. — Нам не стоит задерживаться, — сказала Тэм. — Кто-нибудь наверняка мог услышать весь этот шум. — Почему-то мне кажется, что они не ринуться бежать сюда, — сказал ей Армен. — Люди, умеющие призывать огонь и молнии? Такое лучше оставлять храмовникам, которые очень далеко отсюда. Глядя на всех мертвых людей вокруг, мне пришла в голову идея. Та, которая позволит нам путешествовать немного быстрее. — Ну, раз уж у нас есть время, — начал я, — давайте проверим всех тут, может, у них найдётся что-нибудь ценное на продажу. Все переглянулись и без слов согласились. Тэм и Джули начали рыться в карманах тех, кому не повезло оказаться рядом с телегой, Тэм причём взяла двуручный топор Большого Перца. Так что теперь у нас было четыре чрезвычайно смертоносных индивидуума, а не только три. Мы с Арменом отправились проверить остальных, которые отошли на небольшое расстояние, прежде чем я их застрелил. Рации были невероятно полезны, так как мы все могли разговаривать, несмотря на то, что находились далеко друг от друга. — Создатель благоволит нам, — объявила Джули, когда я перевернул одного из подстреленных. — У этого сукина сына здесь огромный мешок с золотом и серебром. Видать, мы не единственные, кого они останавливали. — Супер, думаешь, этого хватит на лошадь? — спросил я, не имея ни малейшего понятия, по каким расценкам в этом мире ходят лошади. — На лошадь, новую повозку и шёлковые оборки для платья, — ответила Джули. — Они, должно быть, долго этим промышляют. Мне доводилось слышать слухи о бандитах на севере, что-то вроде того, что они уклоняются от налогов и грабят мелких дворян. Похоже, на них мы и напоролись. — Тогда мы оказали Орлею большую услугу, — сказала Тэм, и ни капли сарказма не просочилось в её тоне. — Вот уж точно, — радостно сказала Джули. — И, как говорится, победитель получает всё. — Слова, которое я могу только поддержать, — добавил Армен. — К сожалению, у остальных, по-видимому, нет ничего полезного, кроме разве что плохого вина. Я обшарил карманы ещё одного бандита, но ничего не нашёл. Его кольчуга проржавела и даже не стоила того, чтобы её срывать и продавать потом. Я встал и присоединился к Армену, который также ничего не нашёл на двух других, которые издали казались мне гораздо более многообещающими. Я кивнул в сторону телеги, и эльф пошёл со мной обратно тем путем, которым мы пришли. — Кстати, я должен спросить, — сказал Армен. — Клан Ву Тан? Я рассмеялся, заново вспоминая ту реплику, которую сказал бандитам. Наверное, я слишком был навеселе. В других ситуация так лучше не поступать. — Я представил нас так, потому что с Кланом Ву Тан не стоит... — начал я. Армен бросил на меня странный взгляд, и я на секунду замолчал. — Что? — спросила по рации Джули. — Не стоит, что? — Неважно, — хохотнул я. — Тут долго объяснять. Как и множество других вещей.