_______________________
Я приготовился к ежедневному военному совету в полдень. Приятное отвлечение. Сам совет прошёл довольно буднично, на этот раз на нём присутствовали Джули и Алистер, и, судя по всему, новости были только хорошие. Весь город наконец-то находился под нашим контролем. Улицы красных фонарей и трущобы были очищены от потенциальных угроз. Жители эльфинажа дружелюбно отнеслись к нашему делу благодаря освобождению некоторых их родственников из лап сутенёров. Торговцы в то утро вели солидную торговлю с нашими солдатами, хотя солдатам пришлось заходить в их магазины, так как сама рыночная площадь была пуста из-за страха и опасений перед нами. Несмотря на размещение войск среди населения, ночных убийств солдат Свободной Армии не было, как не было и сообщений о жестоком обращении с жителями. Ситуация со снабжением обстояла ещё лучше. Захваченные нами орлесианские корабли должны были перевезти большую партию зерна, которое лежало на складах в порту. Мы присвоили всю партию для дальнейшего использования. Фишер также сообщил, что полки, которые я ему выделил, будут отправлены в море для ловли рыбы, для начала их обучения как моряков. В сочетании с доступом к ферелденской житнице мы снова стали нормально питаться. Благодаря всему этому, а также относительной безопасности, в которой мы теперь находились, моральное состояние наших граждан значительно улучшилось. Маркхэм сообщил, что здоровье тех, у кого есть дети, заметно стало лучше, хотя жалобы на жилплощадь в порте также участились, за исключением солдат Свободной Армии, которые находились в увольнительной по состоянию здоровья. Я мрачно прослушал весь его доклад, не желая больше говорить о беременностях. Прошёл всего час или около того после кошмара, от которого я проснулся. Некоторые производственные линии, доставшиеся нам от Латерры, находились на ранних стадиях перезапуска. Джули не собиралась запускать абсолютно всё заново, но инструменты для изготовления огнестрельных копий уже были распакованы и в тот же день должны были выпустить первые пробные детали из ферелденского материала. Если всё будет идти в штатном режиме, то можно было рассчитывать ещё на две тысячи единиц оружия. Параллельно шла подготовка к триумфальному параду. Леха следила за всеми деталями, даже за тем, чтобы в городе было достаточно эля и мяса для временных и постоянных жителей. Планировалось также развести костры, чтобы люди могли согреться – эта идея пришла в голову МакНалти. Ведь наблюдать за зимним парадом было нелегко. Когда всё это было обмусолено, совет был распущен. Королю из уважения разрешили уйти первым, вероятно, чтобы разыскать Андрас, которой не было на совете. Я привёл в действие свой план, чтобы прибить двух зайцев одним выстрелом. Я попросил Джули и Тэм остаться, вызвав ухмылку у Армена и растерянные взгляды у Циары и Лехи, когда они уходили. Я проигнорировал их и подозвал Мариэтту де Виллар. Шут, теперь одетая в зелёную форму Свободной Армии, отдала честь с тёплой улыбкой на лице, голубые глаза смотрели на меня из-под копны светлых волос. Я почувствовал этот взгляд на своей коже, и мне вдруг стало тепло, но не по той причине, о которой вы могли подумать. — Милорд маркиз, — промурлыкала она. — Что вы от меня хотите? Я прочистил горло, так как в моём душевном состоянии намёк прозвучал слишком уж отчётливо. — У меня есть для вас задание, — сказал я, сохраняя профессиональный тон. —Исключительной важности. — Для вас я сделаю что-угодно, — объявила она, излишне быстро. Я переглянулся с Джули, которая пренивнимательнейше слушала. Я чувствовал тепло тела стоящей за моей спиной Тэм, хотя сомневался, что она находит всё происходящее не иначе как забавным. Об этом свидетельствовало резкое дыхание. — Генерал Веларана что-то задумала, — сказал я. — Не знаю, что именно, но если это что-то связано с политикой, то это противоречит общим приказам. Военным офицерам не разрешается заниматься подрывающей деятельностью. Я должен знать её намерения. Улыбка Мариэтты увяла. — Маркиз, у моей кузины есть политические связи, — сказала она. — Более того, она является лидером шевалье. Если вы думаете, что они перестанут вмешиваться в... — Это другое, — перебил я. — Для начала, она дворянка, а часть компромиссов, достигнутых в Латерре, заключалась в том, что дворянам, служащим в Свободной Армии, разрешалось выдвигать свои кандидатуры и участвовать в политике. — Хотя я отменю это исключение, — весело добавила Джули, вновь усаживаясь на стул. — Нельзя иметь одно правило для одних людей и другое для других, теперь в этом нет нужды, — этой фразой она проверяла Мариэтту. Шут не стала ни возражать, ни соглашаться. — Есть какие-нибудь зацепки? — спросила Мариэтта. — У меня есть мысли, с чего начать, но, как я догадываюсь, у вас имеются какие-то улики, иначе вы бы не просили меня проводить расследование. — Во время последнего совета Фишер взглянул на Веларану, ища разрешения принять новое назначение, — ответил я. — Я думаю, она предложила ему должность, которая мешала бы его обязанностям. Фишер не умеет скрывать свои намерения, как и большинство джейдерцев. Можешь начать с них. — Возможно, стоит также присмотреться к купцам, которые не участвуют в армейских контрактах, — сказала Джули, скрестив руки на груди. — Я знаю, что многие из них не в восторге от того, что их таскают по всему Тедасу из-за нашего поражения. Они считают, что революция провалилась, и предпочтут мир войне, даже ценой некоторых из наших новых свобод, — разумеется, те, кто занимался производством оружия, одежды и т.д. для армии, были всеми руками за войну, и поэтому с радостью поддерживали Джули. — Я не знал, что всё так плохо, — сказал я Джули. — Это ведь не Лукрозианцы? Джули фыркнула. — Либертарианцы и Лукрозианцы твердо поддерживают меня, — сказала она. — Все фракции магов, включая Уравнителей Велараны, набирают в свои братства не-магов. Они каждую ночь устраивали собрания в лагере, обсуждали, какое нас ждёт будущее и как лучше устроиться. — Это достаточное доказательство того, что Веларана замешана, — заметил я. — Я могу лишить её звания хоть прямо сейчас. Наша славная лидер покачала головой. — Генерал отошла от руководства Уравнителями, когда мы вошли в Ферелден, — сказала Джули. — Она может сказать, что ни в чём не участвует, и ей поверят. Кроме того, она теперь герой для армии за то, что захватила короля. Лишив её звания и чести, ты выставишь игру в фаворитов, а я потеряю из-за этого голоса. Я проворчал, что это не имеет значения, общие приказы являются законом. Джули провела пальцами по своим длинным рыжевато-каштановым волосам, она была недовольна тем, что я не заметил опасности. Тэм простонала, шагнула ко мне и положила руку мне на плечо. — Эти качели докучают, — сказала она. — Зачем Веларане настраивать против нас фракции? — Об этом нам как раз таки известно, — улыбнулась Джули. — Её лейтенанты, политические, а не армейские, в первую очередь говорят о мире. Я не думаю, что это уловка. Она действительно хочет мира. — Она верит, что может его добиться? — спросила Тэм. — Каким образом? — Активисты не сказали, — говорит Джули, — только то, что нам нужен мир. Я почесал в затылке, недоумевая, как я всё это до сих пор не замечал. Я знал, что сознательно держался в стороне от политики, насколько это было возможно, и считал, что правила участия в ней распространяются и на меня, несмотря на мой несправедливо провозглашенный титул маркиза. Но всё это казалось мне недостаточно серьёзным, чтобы вникнуть. Как показала практика, я ошибался — Веларана не может баллотироваться, — повторил я. — Она генерал магов. Она даже получает генеральское жалованье, ну или будет получать его. Не может же она всерьёз рисковать своим положением и уважением своих солдат, чтобы баллотироваться в канцлеры. Что Джули, что Мариэтта посмотрели на меня как на дурака, причём Джули – так, что это казалось ей забавным, а Мариэтта, похоже, удивилась, что я могу быть настолько наивным. Именно последняя и ответила мне. — Ей не обязательно выдвигать свою кандидатуру, — пояснила Шут. – Она может просто попросить своих заместителей выставить свои кандидатуры и всё равно выиграть выборы. Канцлера выбирает Ассамблея, а члены её фракции будут более верны ей, чем тому, кого она выберет своей марионеткой. Мариэтта повернулась к Джули. — Полагаю, у меня достаточно зацепок для начала, — сказала она. — Я немедленно начну наводить справки. — Не возвращайся, пока не получишь ответы, — сказал я, немного слишком резковато. — Завтра шествие, и я хотел бы знать, что она делает, раньше, чем мы вручим ей чемпионскую корону. Мне стало неловко, что я сразу перешёл на грубость, но она приняла это как должное. Я понял, что в тот день со мной что-то было не так. Быть может, я слишком часто ворчал во время того совета, а не отвечал чёткими словами. — Все будет сделано, милорд, — сделала реверанс Мариэтта. — Клянусь вам, — она повернулась на каблуке и вышла из комнаты, обогнув стол и выйдя за двери. Поблагодарив Создателя за её уход и за то, что, скорее всего, её не будет ещё несколько дней, я громко вздохнул и подошёл к большим окнам, выходящим на гавань. Вид снующих вдали кораблей расслаблял. Это я понял, пока ждал собрания совета. Джули и Тэм присоединились ко мне. — Всё хорошо? — с беспокойством спросила Джули. — Ты сегодня сам не свой. Раздражённый словно, — как будто я сам не заметил. Я выдохнул, не зная, как объяснить. Если бы я рассказал им всю правду, то возникло бы множество проблем. У меня не было достаточно информации, чтобы сказать, был ли тот сон или послание, чем бы оно ни было, правдивым или нет. А пока у меня не появится веских оснований поверить в это, у Джули и Тэм было достаточно своих забот. — Нет, не хорошо. Просто неприятный сон, — сказал я. — Бывают вещи и похуже, к завтрашнему дню оклемаюсь. — Мне не стоило отпускать тебя спать одному, — серьёзно сказала Тэм, как будто это была её идея. Наверняка это Джули сказала ей, чтобы она оставила меня одного. — Может быть, — поддразнивал я в ответ, чувствуя себя лучше от их переживаний за меня. — Но я не уверен, что ты смогла бы разбудить меня, даже если бы захотела. Сон был из тех самых. Они, похоже, отпустили это. Как ни странно, они не ушли, чтобы отправиться по своим делам. Они стояли возле меня и смотрели в окно. Ждали, когда я что-нибудь сделаю. Наверное, ждали, что я расскажу им, про что был тот сон. Я почувствовал лёгкий прилив паники при этой мысли, но мой разум быстро нашёл любопытное отвлечение. — Она может победить? — вдруг спросил я, взглянув на Джули. — Веларана, в смысле. Джули промычала и на мгновение задумалась. Она раньше не рассматривала эту возможность всерьёз? По крайней мере, для нас это выглядело так, как будто она только сейчас начала рассматривать такой вариант развития событий. — Нет, — наконец сказала она, вернув мне взгляд. — Меня поддерживают Либертарианцы, Лукрозианцы, военные мастеровые, Владычица Церкви Брэндон и Миротворцы. В том числе и тот самый Миротворец. Веларана, вероятно, сможет полностью склонить на свою сторону магов-уравнителей, но насколько это будет выражаться в голосах, я не знаю. Изоляционисты и купцы, вероятно, будут за неё, если она намерена предложить мир. Кроме того, она лично не участвует в выборах и не может быть замечена в этом, в то время как я могу быть на передовом крае. Джули широко улыбнулась. — Я снова гарантированно стану верховным канцлером, — уверенно заявила она. — Хотя, возможно, мне придётся отойти от некоторых принципов, революция будет продолжаться. Всегда и только вперёд. — Даже если скорость изменится, — согласилась Тэм. — Хотя, должна признать, идея мира мне импонирует. — Да как будто он правда возможен, — сказал я. — Мне реально интересно, как Веларана планирует его осуществить. Кунари всё ещё хотят меня, а союз с тевинтерской династией только подкинет масло в огонь. Церковь ещё ждёт своего часа проявить себя, и я не собираюсь делать здесь ставки. И мы, вероятно, разозлим всех дворян в Вольной Марке одним своим существованием. — Еще одна причина, по которой она не может победить, — сказала Джули, подняв руки вверх. — Её предложения выглядят нереалистичными даже рядом с моими, — редкое признание того, что она, возможно, слишком амбициозна. — Хорошо, — сказал я. — Тогда единственное, о чём стоит волноваться, соблюдает ли генерал правила. — Я больше волнуюсь о твоём сне, — сказала Тэм, обхватив меня со спины руками. Джули присоединилась к объятиям, обхватив руками бёдра каждого из нас. — Не переживай, — сказала она. — Сегодня мы его утомим. Он будет спать как младенец. Какой неудачный выбор слов._______________________
Моя любимая кузнец и моя любимая экс-тамассаран сдержали своё обещание, и я в самом деле спал как младенец, несмотря на опасения, посеянные в моём мозгу вторгшимся в него существом из Тени. Повторного вторжения не случилось, скорее даже наоборот, пережитое перед сном успокоило меня до такой степени, что я решил, что все эти предупреждения были совершенно ложными. Как я вообще мог бы отказать Тэм или Джули, попроси они, ради того, что это якобы может привести к краху страну? Мариэтта и кто бы то ни было ещё – другое дело, но эти двое? Я не смог бы заставить себя отказать им ни в чём, что я мог бы им дать. Не в последнюю очередь в том самом выражении любви и преданности, которого в конечном счёте ожидает большинство людей. Поэтому в день триумфального парада я пребывал в отчётливо хорошем настроение. Невероятный поворот на сто восемьдесят даже для меня. Ранним утром я встал бодрым и занялся подготовкой к событию, оставив своих возлюбленных в постели. Они заслужили отдых. День выдался пасмурный, ветер был слабенький, дождя не было. Последняя тёплая передышка перед снегом, сказала мне Андрас, когда я встретился с ней, чтобы начать последние приготовления. Вдоль всего парада, как и планировалось, были расставлены большие мангалы и костры, а местные жандармы и наши войска внутри города перекрыли основные перекрёстки. Таверны были готовы к большому количеству посетителей, а их доходы на этот день освобождались от налогов, что в результате всё удешевляло. Бордели, которые теперь управлялись самими работники, также освобождались от налогов, но уже на постоянной основе. Словом, всё было направлено на создание атмосферы торжества и примирения, но при этом сохранялось явное военное господство. Видя, как всё складывается, я знал, что всё пройдет без сучка и задоринки. По иронии судьбы, именно этот факт и помог нам впоследствии, по двум причинам. Одна такая причина стала ясна в тот же день, во время самого парада. Другая – только позже, когда завышенные ожидания, связанные с этим зрелищем, вновь дали о себе знать. В районе полудня у ворот Башни Аноры начала собираться сама процессия парада. Маги-уравнители, шевалье, эльфийские уланы, Серые Стражи, коневоды, мальчики-барабанщики и девочки-флейтисты. Все одеты в чистые мундиры и меха. Все готовили своё снаряжение или лошадей, разворачивали знамёна и просто готовились к выходу. Какофония лошадиных копыт по камню, ропот и болтовня, изредка крики о том или ином. В центре находилась королевская свита, Алистер по большей части выглядел смущённым. В конце концов, он был трофеем, выставленным на всеобщее обозрение. Бетани Хоук выглядела просто скучающей и возилась попеременно то с волосами, то с посохом. Я наблюдал за этим, готовя Беллону, вместе с Арменом, Циарой и Лехой, которые сами готовили своих лошадей. Джули и Тэм на время исчезли вместе с Андрас, и потому Ревас и Фриц стояли подле нас, ожидая возвращения своих хозяек. Это была прекрасная возможность пообщаться с Арменом, который куда-то запропастился на то время, прошедшее между военным советом и парадным сбором. — Хэй, — окликнул я его. — Знаешь что-нибудь о Веларане? Либертарианец вскинул бровь. — Я знаю, что у тебя тут рыщет симпатяжка из двух де Виллар, которая разнюхивает компромат на нашего генерала магов, — сказал он. — Она подходила ко мне после совета, чтобы узнать имена Уравнителей, которых она могла бы... Армен замолк, подыскивая нужные слова. Циара помогла ему с этим. — Спросить? — проворковала долийская охотница. — Да, — сказал Армен, поведя плечом. Леха фыркнула. — Эта девка не так соблазнительна, как ей кажется, — сказала гномка. — Вряд ли она чего-то вызнает у этих обалдуев. — Мне кажется, ты недооцениваешь, насколько тупыми можем быть мы, мужчины, — ответил Армен, искоса глядя на меня. — Особенно когда перед нами появляется красивая девушка, которая просит сущую мелочь в обмен на обещание... того самого. Циара впилась в меня колючим взглядом, уловив смысл, стоящий за словами Армена. Она слишком хорошо знала, как играет Мариэтта. — Не волнуйтесь, у меня достаточно мотивации, чтобы держаться от неё подальше, — почти честно сказал я. — Именно поэтому я и поручил ей это задание. Оно должно занять её на некоторое время. — Ты, видать, недооцениваешь её находчивость, — нахмурился Армен. — Да и не то чтобы Веларана, эта перечница, была каким-то мастером интриг. Она компетентна, в лучшем случае. Но против человека с бардовской подготовкой? Считай, её секреты будут как на ладони. Из любопытства я посмотрел на противоположную сторону улицы, где стояла Веларана, тесно беседуя с тремя другими магами-уравнителями, вместе с тем рукоять её духовного клинка в её руке двигалась, когда она говорила. По всей видимости, она была сосредоточена. Я подумал, не говорит ли она в этот самый момент о расследовании. Мои размышления и идея просто подойти и спросить её были прерваны появлением Джули, Тэм и Андрас. Джули и Андрас появились так, как я и ожидал. Первая в форме британской армии, бронежилете, с коротким скорострельным огнестрельным копьём и в берете. Вторую же красили серебряный кулон с грифоном, обозначающий звание Стража-Командора, мантия Серых Стражей и посох. На плечах обеих были накинуты меха. Однако, больше всего меня здесь удивила Тэм. Она была одета почти так же, как и Джули, по крайней мере в плане бронежилета и мехов. Вместо Джулиного огнестрельного копья у неё был дробовик, который она полюбила во время нашей предыдущей миссии, но не в этом крылось существенное отличие. Нет, главной сюрпризом стал такой же серебряный кулон с грифоном, как у Андрас – на шее Тэм. Это могло означать только одно. — Ты согласилась, — произнёс я, когда все трое подошли. — Да, — кивнула Тэм. — Остальные наконец приняли решение и избрали меня. Обсуждения шли всю ночь. — Никто сильно против не был, — подтвердила Андрас. — Главным вопросом стояло, действительно ли она хочет занять эту должность. — Я Страж, и неважно, хочу я этого или нет, — сказала Тэм. — В прошении служить лежит большая честь. — Теперь ты более статусная, — радостно добавила Джули. — Ты этого заслуживаешь. Тэм отмахнулась, её никогда не заботили звания и ранги. — Ну что же, тогда мы должны тебя поздравить, — сказал Армен, кланяясь в пояс Тэм. — Страж-Командор. Тэм рассмеялась его драматизму и взъерошила ему волосы. — Спасибо тебе, Армен, — сказала она. Она протянула мне лист пергамента. Без малейшего понятия, что там может быть написано, я взял его и вчитался. — Присвоение звания Командора Серых Стражей, — читал я вслух. — За сим Тэм Хант поручается принять командование над теми Стражами, что прошли Посвящение из рядов Армии Свободного Орлея и контролируемого ею страны... Там говорилось Тэм Хант. Меня никогда особо не терзала мысль, что у Тэм нет фамилии. И вот, наконец, она её выбрала. Я ничуть не сомневался, что она выбрала её из-за скорого прихода тевинтерского магистра. Тэм посмотрела на меня своими большими фиалковыми глазами, ища одобрения. В конце концов, она взяла мою фамилию. Я вздохнул, качая головой, и слегка кивнул. Она выдохнула с облегчением, насколько я могу судить. Она не была уверена, что я в самом деле дам своё одобрение. Как, я уверен, читающие эти строки уже давно поняли, что это было несусветной глупостью, достойной кривляния. Хотя мысли мои ненадолго вернулись к предупреждению позапрошлой ночи. — Мне интересно, что подумает обо всём этом Первый Страж, когда до ордена дойдёт этот документ, — сказала Андрас. — Как жаль, что связь с Вайсхауптом затруднена. — Честно признаться, плевать я хотела на них, — заявила Джули. — У нас достаточно Стражей для отдельного легиона ордена, и нам нужен был Командор. Вайсхаупт захочет заполучить наше оружие? Ну что же, флаг им в руки. — Остаётся лишь надеяться, — сказала Андрас. — Ладно, я лучше займу своё место. Увидимся потом в башне, выпьем? — Вот уж надеюсь, — заявила Леха. — Я до сих пор так и не поговорила с тобой об оплате за то оружие, которое мы вам предоставим, и я думаю, что смогу заключить более выгодную для нас сделку, когда ты будешь пьяна. — Ты определённо можешь попытаться, — язвительно сказала Андрас. — Я попрошу Хоук наколдовать иллюзию какого-нибудь красавчика, чтобы всё было по честному. — Вот уж извольте, — злобненько ухмыльнулась Леха. Махнув нам рукой и повернувшись к нам спиной, Страж-Командор Ферелдена направилась к королю, оставив с нами будущую Стража-Командора Трои. Я смотрел ей вслед, испытывая радость тому, что именно она стояла у руля в Амарантайне. Жаль только, что, как ни странно, нам не удалось провести с ней больше времени. То, что мы, скорее всего, больше никогда не увидимся с ней после ухода с берегов Ферелдена, показалось мне в тот момент большим сожалением. И. конечно же, в этот же момент мои размышления прервала Мариэтта, лавировавшая между лошадьми и пируэтно проскакивая через группы солдат. Сначала я не узнал её, так как она была одета в тунику и капюшон сдержанных тонов, которые можно было бы увидеть на купце. Но охотничьи сапоги выдали её. Купцов с охотничьими сапогами в витиеватом орлесианском стиле не увидишь даже в Амарантайне. Она остановилась прямо перед нами, тяжело дыша. — Маркиз, — сказала она, отдавая честь. — У меня есть информация. Блин, а она оперативно работает, подумал я. — Великолепно, майор, — сказал я. — Докладывайте. — Генерал не нарушает правил, — быстро сказала Мариэтта. — Она собирается сложить с себя полномочия и звание и выступить против маркизы на выборах. Меня как громом прошибло. Это было не только не в характере Велараны, но и также грубым пренебрежение к большим почестям, оказанным ей лично мной, и не в последнюю очередь к самой победе, которую мы собирались отпраздновать. — Она хочет уйти из Армии?! — чуть ли не выкрикнул я. — Но я ведь раньше не замечал у неё такой наглости! — Она захватила короля, Сэм, — прорычал Армен. — И её всегда интересовало главенство. Раньше она хотела вести только магов. Наверное, у неё выросли амбиции. — И мы собираемся дать ей самую лучшую сцену, — потрясённо сказала Джули. — Весь этот день посвящён тому, чтобы восхвалять её лидерство и смелость. Я просто не верю... — Выборы будут только через месяц, — спокойно сказала Тэм. — И ты всё ещё сохраняешь всю ту поддержку, которая была у тебя раньше. — В теории, да, — кивнула Джули. — Но теперь это настоящая гонка, а не шлепок по кошачьим лапкам. Я надеялась провести тихую кампанию. — Очень сомнительно, — встряла Мариэтта. — Она планирует бросить вам вызов перед всеми этими людьми, бросить вызов вашим идеям относительно новой страны. Это прозвучало знакомо. На самом деле, это была обычная практика у меня дома. — Дебаты? — спросил я. — Она хочет устроить дебаты? — Как в Университете? — спросила Мариэтта. — Наверное? Я не знаю, что имелось в виду, и не могу спросить, не раскрыв своих намерений. Тэм громко прочистила горло и наклонила голову в определённом направлении. Мы все посмотрели в ту сторону, недоумевая, что Тэм хочет сказать. Заговори о дьяволе, и он явится; Веларана спокойно шла к нам, одна. Её взгляд был прикован ко мне. Она знала, что мы знаем, и у меня были смешанные чувства по этому поводу. Сжав кулаки, я вышел из круга моих спутников и встретился взглядом с Велараной. — Генерал, — со всей вежливостью сказал я. — Вы чего-то хотели? Веларана окинула взглядом всех остальных: на Мариэтте её взгляд задержался дольше всего, а на Джули – гораздо меньше. В последнем случае это было мудро, так как я был уверен, что Джули близка к тому, чтобы повторить судьбу Хиросимы. — Я бы хотела проехаться с вами, — наконец сказала Уравнительница. — Я бы хотела обсудить тему, которую желала поднять тогда, на совете, когда мы планировали этот парад. Не только Джули была готова взорваться, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы самому не взорваться на мага передо мной. — Не сомневаюсь, — сказал я, стараясь сохранить лёд в голосе. — Теперь, когда я знаю, что именно вы задумали. — Вы ничего не знаете, — быстро ответила Веларана. — И кроме того, это моё право как гражданина делать то, о чём вы услышали. Что являлось абсолютной правдой. Это было её правом. — Но истинная сила, стоящая за этой армией, это вы, маркиз, — продолжила она. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не утвердимся в нашем собственном поселёнии. Я хотела бы изложить свои намерения, насколько это возможно. Я хочу, чтобы вы узнали, что мои планы не бесчестны. Я молчал, не зная, что делать. У меня возникло отчётливое ощущение зуда в затылке, когда какая-то часть моего сознания породила мысль, что мной манипулируют. Но её слова были уместны и хорошо подобраны. Очень даже. Быть может, именно поэтому во мне было столько подозрения, ведь то, что она говорила, было вполне разумно на первый взгляд. К счастью, на помощь пришли люди, обладающие куда бо́льшим политическим чутьем, чем я. Я оглянулся на Джули и вопросительно поднял брови. А также спрашивая разрешения. — Иди, — сказала Джули без толики колебания. Я обернулся к Веларане и взял поводья Беллоны. — Ведите, генерал. Она послушалась. Я встал в ряды Уравнителей на этот парад. Полдень возвестил о начале марша. Мы выстроились перед воротами в порт, оркестранты шли во главе строя. Барабаны и долийские флейты заиграли «Дикси», и мы двинулись. Первыми шли шевалье Блонди, за ними – королевская свита и мои спутники, и, наконец, в арьергарде – уланы Изевен. Наши гражданские и солдаты в увольнительной приветствовали наш марш с причалов и складов у кораблей до тех пор, пока не выдыхались, а джейдерцы скандировали с мачт наших кораблей. Оркестр напрягался, чтобы выдать «Гэриуэн» достаточно громко, чтобы его можно было услышать на всём пути парада – может быть, пятнадцать или двадцать тысяч человек скандировали на всём пути парада. Когда мы подошли к перекрестку, чтобы свернуть на главную дорогу, нас уже ждали остальные офицеры. — Бойцы... рааааавняйсь! — крикнули сержанты. Маги повернули головы влево и выдали воинское приветствие. Адмирал Фишер, генералы Сопрано, МакНалти и Микро, а также майоры линейных полков отдали честь в ответ. Остальные махали в ответ по-своему: Владычица Церкви Брэндон, Рыцарь-Командор Баррис, Рыцарь-Магистр Маркхэм, Амунд Авварский Глядящий в Небо, Первые Чародеи Изоляционистов и Лукрозианцов Валле и Марабле. Колонна ловко повернула направо, прошла через ряды складов и вышла на главную дорогу Амарантайна. В этой части парада приветственные скандирования начались только после того, как знамя с мабари Тейринов прошлось мимо костров и баррикад на каждом ответвлении улицы, получия особенно бурную поддержку на главном перекрестке. Окна, выходящие на дорогу, были заполнены зрителями, а на крышах домов стояли бдительные стрельцы, держа в руках оружие и наблюдая за происходящим. До этого момента Веларана молчала, продолжая махать, улыбаясь очень убедительно, но именно сейчас она всё же сочла нужным заговорить. — Сегодня я уйду в отставку и брошу вызов вашей леди за пост канцлера, — внезапно сказала она. — Потому что я думаю, что она погубит нас всех, если её не остановить. Я буду вечно благодарна ей за то, что она дала мне убежище от храмовников, и я верю во многое из того, что она создала в этой армии и в Свободном Орлее. Но она всегда заходит слишком далеко. Она хочет распространить эти идеалы на весь Тедас, и все это знают. Пока она остается нашим лидером, у нас никогда не будет достаточно времени, чтобы набраться сил. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что смогу выставить Свободную Армию против всего мира и выйти победителем, но я также не думал, что Джули была такой. В то время как Веларана была наивна в одном очень важном вопросе. — Ты хочешь мира, — сказал я. — Его не захотят наши враги. Если мы дадим слабину, они этим воспользуются. — Я не согласна, — сказала Веларана. — Из-за начавшийся настоящей гражданской войны в Орлее мы стали менее важны для императрицы, если вообще достойны её внимания. У нас, каким бы он ни был, мир с Гаспаром. Восстание магов скоро перейдёт в полномасштабную войну, я это чувствую. Это даст нам ещё больше передышки. У нас есть возможность обосноваться в Вольной Марке , не вызывая ненависти, но лишь на краткий миг, и если мы ею не воспользуемся, то можем быть разделены и уничтожены. — Ты забываешь про кунари, — сказал я, когда мы прошли главный перекрёсток. — Я хочу мира, — ответила она, — я не говорила, что хочу разоружения. Совсем наоборот. Я намерена развивать наши вооруженные силы. Но я не стану использовать их для нападения на людей, которые в противном случае оставили бы нас в покое. Я знаю, что маркиза считает тиранию неприемлемой. Я считаю её приемлемой до тех пор, пока она не касается меня, а те, кто живёт под ней, могут сбежать. — Джули извлекла уроки из случившегося, — сказал я. — Заметь, мы не свергаем ферелденскую монархию, мы отправляем короля обратно к его королеве и в его столицу вместе с головой на шее. — Она орлесианка, — в ответ ухмыльнулась Веларана. — Она в любом случае списала Ферелден со счетов. Я нахмурился, потому что это тоже было правдой. Рассудив, что нужно сменить тактику, я подтолкнул Беллону ближе к лошади Веларана. То, что я хотел сказать, было темой чуть более щепетильным. — Ты веришь, что Церковь примет мага в качестве главы страны? — спросил я. — Никто из наших, конечно, и глазом не моргнёт, но... — У меня есть план, как решить эту проблему, — уверенно заявила Веларана. — Излишне говорить, что, по моему мнению, Церковь будет удовлетворена теми мерами предосторожности, которые я намерена предпринять. В противном случае я бы не пошла на всё это. Это звучало так же амбициозно, как и намерения Джули свергнуть всю аристократию Тедаса, что было по-своему достойно восхищения, но не делало Веларану похожей на твёрдую опору, которой она явно себя считала. Оркестр начал играть «Слава Пруссии», которая нашла отклик у публики, особенно у детей. Я был удивлён, что родители вообще привели своих детей, но я недооценил то доброе расположение, которое я вызвал, расправившись одним махом с городскими отбросами. Эта мысль подвела меня к следующему вопросу, поскольку Веларана явно хотела развить моё расположение к ней. — Что ты хочешь от меня? — спросил я. — Две вещи, — сказала маг. — Самая важная – мне нужно знать, что вы будете уважать результат выборов. Я знаю, что вы любите маркизу. Вы поддерживаете её задумки. Я не хочу умереть или оказаться связанной из-за того, что вам пришлось не по душе, как проголосовали люди. Я искренне и горячо ощутил обиду при этих словах. — Я убивал людей во имя демократии ещё до того, как попал в этот мир, генерал, — прошипел я, сохраняя голос достаточно тихим, чтобы нас не могли полностью подслушать. — Не пори чушь, когда сама должна понимать всё. Если ты прикажешь мне сделать что-то преступное или попытаешься сместить меня с поста главы армии, потому что тебе захотелось отдавать подобные приказы кому-то другому, то я убью тебя. Без колебаний. Но никак не за победу на выборах. — Я рада слышать гнев в вашем голосе, маркиз, — сказала она, на самом деле выглядя довольной. — Я верю, что теперь я могу доверять вам в уважении к воле народа. Раньше я так не считала, не полностью. — Что там со второй вещью? — спросил я, желая поскорее покончить с этим. Маг продолжила. — Я хочу получить доступ к вашей библиотеке, — сказала Веларана. — Ко всей библиотеке. Я считаю, что моё решение может быть доведено до ума с помощью идей, почерпнутых из стран вашего мира. Инновации, объединяющие интересы дворян, Церкви, магов и простолюдинов, наверняка существуют в книгах, к которым вы не подпускаете большинство из нас. Сам я так не считал. Я считал, что такой компромисс невозможен, или, по крайней мере, такой, который устраивал бы абсолютно всех. И в этом я был прав. Но это была небольшая, искренняя просьба. Оставайся она генералом, то имела бы доступ к книгам с Земли как само собой разумеющееся, но она намеревалась уйти в отставку, тем самым отрезав себе доступ к книгам Однако, были вещи, которые я не хотел, чтобы она видела. — Ты можешь получить доступ ко всему, кроме тех книг, в которых подробно описаны военные технологии, — ответил я после минуты раздумья. — Формулу пороха ты не получишь. — Что я хочу увидеть это историю, а не технологии, — сказала Веларана, — для более постоянного решения наших проблем. У меня есть свои идеи, и я хочу посмотреть, были ли они опробованы раньше. — Земля это не Тедас, — сказал я. — Верно, но люди остаются людьми, — сказала Веларана. — Это поможет, — я прекрасно понимал, что она эльф, но она никогда не показывала никаких признаков того, что даёт волю своей природе. Она сказала это, когда мы, наконец, вышли из города и двинули через трущобы за стенами. Колонна выстроилась в широкий строй, как только мы вышли, а напротив неё – королевская свита, перед которой открылась дорога на Денерим. Алистер и Джули обменялись словами, которые я тогда не расслышал, но, по воспоминаниям Джули, они сводились к тому, что обе стороны обменивались фразами типа «Уходите с миром, но если мы вас поймаем, пощады не ждите, потому что на кону наша репутация». Алистер, несомненно, был чуть более тактичен, чем Джули. Разумеется, мы вновь повстречались с Алистером в замке Редклифа в 9:41 году. А ещё с Анорой. Однако, те обстоятельства исключают любые представления о нашем относительно мелком споре. Король Ферелдена и его телохранители ускакали, а парадные полки смотрели им вслед, пока не потеряли за горизонтом своего бывшего пленника. Мы не знали, собирается ли ещё одна армия, чтобы попытаться отбить у нас город. Помешаем ли мы этому тем, что отпускали его, или наоборот, подтолкнём. Это была огромная авантюра. Однако, все мои мысли в тот момент были о том, что Джули будет в ярости – и на Веларану за её дерзость, и, возможно, на меня за то, что я пошёл у неё на поводу. По сравнению с этим ещё одна атака ферелденцев казалась очень привлекательной, потому что против ферелденцев я, по крайней мере, мог использовать пушки. Быть может, тогда в будущем мне не пришлось бы волноваться о разрушении нашей страны, потому что из той ситуации я мог не выйти целым и невредимым.