Избранный Охотник

— Ну, вижу сэр рыцарь вновь почтил нас своим присутствием. Как вам прогулка по городу, как виды? — первым, что услышал Жон после пробуждения, был голос его старого знакомого, и он даже был ему рад. Всё же Удручённый это какая-никакая, а компания, всё лучше, чем быть единственным разумным существом в окружении орд злобной нежити. — Очень понравились, особенно мне понравился вид драконьей задницы, приземляющейся тебе на лицо. Весьма… вдохновляющее на подвиги зрелище, — он ответил в такой же саркастичной манере. Всё же меньшее, что он может сделать для него, это немного развеселить. В их условиях это немного, но всё же лучше, чем ничего. — Дракон? Ты что, принял ту милую ящерку, что время от времени к нам залетает, за дракона? Если так, то спешу тебя разочаровать — это была всего лишь виверна, а настоящие драконы побольше будут. Ну по рассказам по крайней мере, сам-то я их никогда не видел, да вроде, как и нет их уже. — И хорошо, что нет, — Жону оставалось только кивнуть Воину. Он и так не знал, как будет убивать ту тварь, если встретит её снова, а тут ему говорят, что это не самый большой монстр, который водится в этом мире. Ему, конечно, доводилось слышать легенды о гигантских Гримм, которые в одиночку могли противостоять целым армиям, но то были просто легенды, да и в Охотников он верил куда как больше, нежели в местных рыцарей. Всё же он уже успел убедиться насколько сильно помогает Аура. — Ага, а тварь эта залетает к нам не часто, да и вглубь города особо не суётся, так что думаю путь дальше свободен, разве что встретишь парочку Полых. Но не думаю, что они станут для тебя существенной угрозой, а? На это он мог лишь вздохнуть. — Ну, по пути туда мне встретилось куда как больше «парочки» Полых, некоторые из них даже попытались меня взорвать. Довольно неприятное ощущение скажу я тебе, — на это его собеседник только коротко усмехнулся. — Да, вижу ты в этом совсем новичок, но я так и быть расскажу тебе основы: понимаешь, Полые это не манекены, готовые покорно стоять и ждать пока ты придёшь и изрубишь их. Ну, по крайней мере те из них, кто ещё сохранил в себе хоть что-то от того, кем он был раньше. Они перемещаются по знакомым маршрутам, патрулируют места, где служили, ещё будучи живыми, или… Пока совсем не утратили разум, если тебе повезёт, то ты даже сможешь добраться до моста беспрепятственно, хотя я не рассчитывал бы на такое везенье. — Почему? — Жон вздохнул. В этом странном мире вообще хоть что-нибудь делается просто? — А с чего бы той нежити, что там есть, куда-то уходить? — ответил вопросом на вопрос его собеседник. — Потому что я её убил? — Жон понял, что сказал глупость, но вылетевшие слова обратно не поймаешь. — Так ты и сам помер, — Удручённый Воин рассмеялся. — Сильно это тебе помешало? — Понятно, — Жон снова вздохнул. У него вообще было такое чувство, что он теперь будет часто вздыхать. — Слушай, ты ведь здесь уже давно шатаешься, так? — Больше, чем мне хотелось бы, — Удручённый Воин снова рассмеялся. — А что, хочешь, чтобы я прошелся с тобой? Можешь забыть об этом, парень. Я уже достаточно нахлебался этого дерьма. — Тогда, быть может, ты можешь что-нибудь мне посоветовать? — Жон был готов, что прямой помощи не получит, так что не сильно обиделся. — Я советую тебе валить отсюда, — фыркнул Удручённый Воин. — Но, если серьезно, то два очевидных совета дать могу. Во-первых, тебе нужно стать сильнее, а во-вторых, позаботиться о своём оружии. Без силы ты далеко не уедешь, это я тебе могу гарантировать, да и без нормального оружия в общем-то тоже, ты ведь заметил уже что твой ковыряльник не очень-то хорошо показывает себя против полых, да? — Последняя фраза заставила его очень недобро взглянуть на своего собеседника, может на Ремнанте меч Оскара или его родовой клинок и были раритетом, но они всё ещё оставались замечательными клинками и то, что их назвали банальными ковыряльниками крайне задело Жона, хотя в глубине души он и не понимал почему столь остро реагирует на слова едва знакомого человека. Вздохнув, он решил не накалять ситуацию и ответить спокойно, в конце концов он был не слишком конфликтным человеком и не хотел разжигать спор на пустом месте. — Нормально мой меч справляется с полыми, не хуже, чем с простыми людьми. — На эти слова Удручённый только усмехнулся. — Значит парень не простой у тебя клинок, обычной сталью ты нежить особо не порубишь, не умираем мы знаешь-ли от обычной стали, а значит и мечик у тебя особый, либо благословлённый, либо зачарованный. Не частое должен признать явление, я сам такие видел всего несколько раз, да и то либо у рыцарей, либо у чародеев, впрочем, откуда у тебя этот меч не моё дело, может нашёл, может по наследству досталось, всё равно теперь тебе одной проблемой меньше, значит теперь нужно поговорить об усилении, да? — Увидев его кивок Удручённый улыбнулся и продолжил свою речь. — Ну тут всё просто, ты ведь уже убивал полых, так? — На это Жон мог только кивнуть — Ну тогда ты должен знать о том ощущении что испытывает каждая нежить, когда убивает кого-то, когда твой противник испускает… хах… «Дух». Этот «Дух», а вернее часть души противника, поглощается тобой, зачастую часть эта совсем не большая, почему так не спрашивай — не знаю, но суть в том, что эти частички постепенно накапливаются в тебе, да вот только твоя собственная душа поглотить их неспособна, ну то есть как неспособна, способна конечно, да только времени ты на это потратишь до чёрта, а усиление-то часто нужно здесь и сейчас, и вот здесь-то на помощь и приходят Хранительницы Огня, этих милых дам ты сможешь найти возле вот таких костров — Его собеседник указал рукой на костёр, что горел между ними. — Они-то и помогут тебе полноценно поглотить те осколки душ и получить за их счёт усиление, и я сейчас говорю не только о банальной физической силе, эти дамы способны из любого человека с достаточным количеством душ в запасе сделать полноценного чародея, ну в теории по крайней мере, сами чары тебе конечно придётся учить самостоятельно, да и как по мне мутная это хрень. Чары, не то-что добрая сталь, вот мой клинок меня ещё не разу не подводил! Жон на это только хмыкнул. — А как-же твои слова про то, что призраков, обитающих в старом городе твоя «Добрая сталь» не берёт? Вдруг реши ты изучать чары смог бы найти что-то от этих тварей? — Жон решил припомнить собеседнику слова, сказанные при их прошлой встрече. — Не пацан, дохлый номер. Спускался я туда и с чародеями, и с пиромантами и со жрецами, всё напрасно, ничто тех тварей не берёт, но если ты сможешь найти способ их убивать дай мне знать, я похлопаю тебя по плечу. — Договорились, — буркнул Жон. — И расскажи про оружие. — Это не простое королевство, а земля Повелителей, тех кого почитали как богов, — хмыкнул Удрученный воин. — Боги бывают разными, кто-то повелевает светом, кто-то тьмой. Кто-то пользуется оружием, другие его куют. Никто не знает наверняка, но среди ремесленников и воинов ходят слухи про легендарного бога-кузнеца, который создал особый материал: титанит. Любое оружие, что затачивается или перековывается при помощи титанита начинает намного лучше противостоять любым врагам, а доспехи лучше держат удар. — О-у, полезно, — Жон кивнул. — Титанит — это типа титан? — Без понятия, что это такое, да и не интересно, — пожал плечами Удручённый. — Про титанит много баек ходит, вплоть до того, что это материал из другого мира. Когда мир сходит с ума, появляется всё больше безумцев. — А-ага, — Жон с запозданием кивнул. — Ладно… Ты сказал, что у каждого костра есть хранительница огня, которая где-то рядом с костром. Получается, что хранителем этого костра являешься ты? Удрученный Воин сначала не понял, а потом как понял… в общем смеялся он долго и даже более истерично, чем обычно. Жон даже немного напрягся от этого смеха, слишком уж жутко он звучал, но Удрученный не проявлял никакой агрессии, только смеялся как полный псих. — Ох… я, конечно, слышал, что в некоторых королевствах люди не различают в словах мужчину и женщину, — покачал головой Удрученный Воин. — Но разве я не сказал, что это хранительница огня, то есть женщина. Разве я похож на женщину? — Прости, — повинился Жон. — Я просто неправильно тебя понял. — Бывает, — хмыкнул Воин. — Тебе следует запомнить, что Хранительницы есть не у каждого костра, но тебе повезло, здесь, в храме Огня, хранительница есть. Спустишся вон по тем ступеням и увидишь нишу в скале, закрытую решеткой. Там сидит девчонка в одеждах клирика, она и есть Хранительница Огня. — Вы заперли её в клетке? — Жон даже привстал на месте. — Эй-эй, спокойней, — Ув выставил перед собой руки. — Никто её не запирал, решетка свободно открывается, но она сама не хочет оттуда выходить. — Но почему? — Жон немного успокоился, но всё ещё не понимал, что происходит. — Пойди и спроси у неё, — хмыкнул Воин. — Правда она тебе не ответит. Она немая, ей, наверное, отрезали язык в ее родной деревне или сразу после становления Хранительницей, чтобы не произносила имя господне всуе. — Это просто какое-то безумие, — Жон не мог поверить в подобное варварство. — Добро пожаловать в мир за пределами благородных домов Асторы, сэр рыцарь, — рассмеялся Воин. — Как видишь, мир в дерьме. Иногда даже буквально. Бездна бы побрала Чумной Город, до сих пор передергивает от отвращения. Последняя его фраза зацепила что-то в сознании Жона, даже не смотря на то что такой термин как Бездна он слышал впервые, конечно можно было предположить что его собеседник говорит о морской бездне, но почему-то ему казалось что сейчас речь идёт о чём-то другом, чём-то куда более зловещем, если верить тону Воина. — Бездна? Кажется, я где-то уже слышал этот термин, но не могу вспомнить, где. Можешь подсказать о чём ты говоришь? — Вопрос Жона заставил его собеседника снова недоверчиво прищуриться, а после рассмеяться, тот выглядел так, как будто он снова рассказал какую-то смешную шутку сам того не понимая. — Да-а-а уж, откуда-же ты такой вылез? Неужели всю жизнь провёл в родовом поместье цепляясь за мамкину юбку? — Вопрос несколько смутил Жона, как минимум потому что его собеседник был пусть и частично, но всё же прав, долгое время он действительно просто жил со своей семьёй и только мечтал о том, чтобы стать Охотником ничего не делая чтобы этого добиться, это сейчас он понимает какую глупость тогда совершил не отступив во время инициации и вместе с этим он понимает что спасло его обычное везение, не кинь Пирра ему копьё и он остался-бы в том лесу навсегда. Из задумчивости его вывел весёлый хмык Воина. — Ну ладно, раз ты у нас маменькин сынок, ищущий себе приключений на задницу то так и быть просвещу тебя по поводу Бездны, хотя и сам о ней знаю не много и с чужих слов, но суть такова: Представь себе канаву с помоями, здоровенную такую канаву в которую всё сбрасывают и сбрасывают помои, ну и казалось-бы что здесь такого? Да вот то, мой юный друг, что не то эти помои начали переливаться через край, не то в этом нужнике кто-то утопил своё фамильное колечко и прыгнул за ним попутно разбрасывая помои во все стороны, но по итогу вышло так, что дерьмо разлилось зловонной рекой и затопило город. Легенды говорят, что там творился сущий ад, то, что происходит сейчас по сравнению с этим просто цветочки. — Неужели всё настолько плохо? В конце концов здесь вокруг бродят ожившие трупы, что может быть хуже? — Ох пацан, какой-же ты всё-таки не образованный для рыцаря, легенда-то это знаменитая как я понял, особенно среди ваших, благородных. Её мне как-то рассказал один знакомый рыцарь, и вот не знаю правда это или нет, но твари тамошние описаны как натуральные демоны, мерзкие, перекрученные тела, необузданное желание убивать, нечувствительность к обычному оружию, те ещё страхолюдины в общем. Таких противников только врагу и пожелаешь. Где-то в глубине души Жон не мог не сравнить существ бездны с Гримм, жуткие и по всей видимости крайне агрессивные твари что лезли не пойми откуда, хотя по описанию эти твари не особо походили на просто изменённые версии животных. Подумав секунду, он решил уточнить пришедшую в голову мысль. — А нельзя эту дыру просто закрыть? Или просто вырыть новую чтобы отходы текли в неё, а не к людям? — На это его собеседник только ухмыльнулся. — Ты видимо думаешь, что один такой умный? Люди, парень, не дураки, всё что можно уже перепробовали, но, насколько я слышал, пока это не особо помогает. Но даже так это лучше, чем ничего, по крайней мере эта срань не лезет сюда, а остаётся на одном месте. — Жон мог только кивнуть на это, действительно, лучше, чтобы все монстры появлялись в одном месте, хотя как рядом с подобным местом жить вопрос отдельный, хотя все люди, наверное, сбежали оттуда сразу как это началось. Или по крайней мере он очень на это надеялся. — И что, никто ничего не может с этим поделать? — спросил Жон. Он очень надеялся, что раз уж в этом мире есть аналог Гримм, то должен быть и аналог Охотников. — Был один умелец, что боролся с Бездной, — Удрученный Воин наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить. — Как же его звали? Известный же рыцарь был… — Один? — Жон выцепил для себя главное в речи Воина. — Угу, — кивнул Удрученный. — У него ещё прозвище было как-то с Бездной связано, но вся равно не могу вспомнить. В любом случае, его могила находится вон там, в лесу, можешь сходить навестить. Воин махнул рукой перед собой, в сторону обрыва. — Может у него были ученики, последователи? — С надеждой спросил Жон. — Почему же были? Они и сейчас вполне себе есть, — хихикнул Ув, и прежде, чем Жон успел обрадоваться, пояснил. — Кучка фанатичных почитателей, что бегают кругами вокруг его могилы и убивают всех, кто, по их мнению, недостаточно почтителен к могиле героя. Жон несколько мгновений пораженно смотрел на собеседника, прежде чем сокрушённо прокачать головой. — Ну да, чего я ещё мог ожидать? — если бы его руки не были заняты мечом и щитом, охотник на обучении ещё и возвёл бы их к небу. — Ладно, насчёт опасности похода в мрачный лес я уяснил. А куда мне не следует идти, чтобы избежать участи игрушки для зубов у тварей… Бездны? — Чую желание подольше сюда не возвращаться. Или боишься попортить этот сияющий доспех? — получил он ухмылку в ответ. — Каким бы не был твой ответ, я посоветую держаться подальше от любых озёрных притоков и мест, где ты просто чувствуешь себя неуютно. Так, будто сам воздух противится твоему шагу вперёд. С простым страхом не спутаешь, уж поверь. — Большое спасибо, — Жон хотел было отпустить мелкую колкость на туманный совет Ува, но смог удержаться, припомнив, сколько дельного было сказано им раньше. — Тогда пойду познакомлюсь с местной Хранительницей Огня. Прощай, приятель. — Ага, — вновь захихикал как сумасшедший Удрученный. — Удачи на твоём пути, Мамкин Рыцарь. — Меня зовут Жон, — буркнул парень обижено. — Ага-ага, — Ув махнул на него рукой. — Тебе придется немного постараться, чтобы я тебя запомнил. Жон нахмурился, но решил не расценивать слова Воина как оскорбление. Если этот парень не помнит собственного имени, то стоит ли удивляться, что он так пренебрежительно относится к чужим именам? Хотя прозвище всё равно было обидным. Поэтому парень постарался выкинуть эти мысли из головы. И направился к лестнице, что вела… к клетке, откровенно скажем. Хоть Ув и утверждал, что Хранительница огня добровольно пребывала в этом месте, Жона всё равно передёрнуло от вида весьма миловидной девушки, что сидела на земляном полу небольшой норы, вход в которую закрывали железные прутья. Хранительница оказалась весьма привлекательной девушкой, блондинкой платинового оттенка с разноцветными глазами, один тускло зелёный, а второй зеленовато-голубой. Очень необычный, но крайне привлекательный внешний вид. Даже одежда, что явно когда-то была весьма роскошной, но теперь переживала не лучшие времена, не могла скрасть красоту этой девушки. Он даже залюбовался. Хранительница весьма спокойно отнеслась к парню с мечом на поясе, что откровенно пялился на её. Она сохранила спокойное выражение лица и удостоила Жона лишь коротким взглядом, после чего начала смотреть сквозь решетку на стены города, которые были хорошо видны с её места. — К-хм… — Жон все же вспомнил о правилах приличия. — Здравствуй, красавица, меня зовут Жон Арк, коротко, мило, легко срывается с языка, девушкам это нравится. Лишь договорив, Жон мысленно проклял себя за такой тупой подкат. Благо Хранительница Огня не обратила внимание на его слова, продолжая рассматривать монументальные стены города, захваченного нежитью. Это, наверное, был первый случай в жизни Жона, когда он был рад, что красивая девушка просто проигнорировала его. Тряхнув головой и собравшись с мыслями он подошёл к Хранительнице ещё на пару шагов и кашлянул в кулак стараясь привлечь её внимание, и на этот раз это у него получилось, вместо прошлого мимолётного взгляда сейчас глаза Хранительницы смотрели на него с любопытством, ему даже пришло в голову глупое сравнение что примерно так дети смотрят на животных которых видят впервые, в глазах его «Собеседницы» было неподдельное любопытство, будто Жон казался ей чем-то странным. — Воин наверху сказал, что ты сидишь здесь добровольно и тебя никто не удерживает, — сказал Жон со всей своей серьёзностью. — Это правда? Хранительница Огня сначала непонимающе склонила голову набок, будто не понимая, о чем Жон вообще говорит, но вскоре утвердительно кивнула, прикрыв свои разноцветные глаза. — Угу, — Жон тоже кивнул. — Не могу сказать, что рад этому, но это твой выбор, в конце концов. Хранительница на это только ещё раз кивнула, после чего вновь принялась рассматривать Жона как неведому зверушку, и хотя его это немного смущало он подошёл к ней и присел рядом, сейчас он должен быть что просто не знал не только что сказать, но и как они вообще будут общаться. Однако ему не дали погрузиться в свои мысли, Хранительница подсела к нему ближе и положила руку ему на щёку, Жон должен был признать что эта ситуация его смущала, ведь даже не смотря на жизнь с кучей сестёр он всё ещё был парнем-подростком и красивая девушка нарушающая его личное пространство была довольно приятным событием, в данном случае это было особенно верно, он буквально чувствовал как от руки хранительницы по его телу разливается приятное тепло. Из этого оцепенения его вывело ощущение что кто-то тычет его пальцем в щёку, хотя и ощущалось это крайне слабо, практически не ощущалось совсем, следующим что он обнаружил после того как сморгнул странное наваждение был свет, его аура светилась как в момент её пробуждения, именно тогда он вспомнил слова Ува о том, что обычно именно Хранительницы помогают нежити стать сильнее поглощая полученные души, и хотя ему самому это было и не нужно, но вот слова про магию его заинтересовали, в конце концов кто в детстве не мечтал стать могущественным волшебником? Вот и он мечтал, и возможно сейчас он сможет воплотить эти планы в жизнь. Жон кашлянул в кулак привлекая внимание Хранительнцы и заставляя её перестать тыкать его пальцем в щёку. Посмотрев ему в глаза, она с любопытством наклонила голову как-бы спрашивая, чего он хочет. — К-хм, послушай, один мой знакомый сказал мне что ты можешь усиливать души других, ну или дать магию, это правда? — Она уверенно кивнула на его вопрос. — Хорошо, а ты можешь дать мне магию? Или… Не знаю, усилить то, что за магию отвечает? — Она на секунду задумчиво смотрела на него, но потом её взгляд переместился на его меч, и она снова кивнула, это заставило его улыбнуться, возможно пришло время исполнит свою детскую мечту? — Тогда могла-бы ты это сделать? Прости, я сейчас не могу заплатить, но если тебе что-то нужно то только скажи — Только к концу фразы он понял что это было крайне грубо, а для немого человека и вовсе могло прозвучать как насмешка, но к его облегчению Хранительница либо не заметила это, либо просто не придала значения постановке фразы. Вместо ответа она только прикрыла глаза, а её лицо застыло в маске сосредоточенности, как будто она пытается решить какую-то сложную задачу, и хотя Жон не видел никаких внешних изменений в себе он чувствовал изменения внутренние, он мог ощутить как развеиваются его страхи и как пропадает неуверенность в выбранном пути, ему даже на секунду показалось что его аура защищает его не только от вреда, но и от отчаяния окружающего мира, но стоило хранительнице убрать от Жона свои руки как наваждение исчезло, он снова был всего лишь Жоном Арком, студентом который попал в Бикон по поддельным документам, со вздохом он отогнал эти мысли и обратил внимание на Хранительницу. — Ну, спасибо за помощь, может теперь и я могу тебе чем-то помочь в ответ? — И он правда был готов отплатить за помощь, но та только улыбнулась и покачала головой в знак довольства помогать всем безвозмездно. Стоило признаться, что отсутствие перспективы быть посыльным за тридевять земель собирать десять медвежьих шкур в оплату за помощь, как в какой-нибудь видеоигре, радовало, но и оставлять помощь неоплаченной он не мог, особенно видя в каких условиях живёт Хранительница. В конце концов, он мог принести ей хотя бы матрас с одеялом и немного еды, для него это будет не сложно, а ей будет приятно. Решив для себя этот вопрос, Жон встал и попрощался с ней, после направившись к тому месту, где умер в прошлый раз. По поросшим всё же тем скользким мхом ступенькам он взобрался на холм перед акведуком и увидел, как действительно ожившие полые солдаты заняли привычные позиции. Примитивность их поведения на миг озарила голову начинающего охотника наивным оптимизмом. Ведь если они не догадались воспользоваться даруемой бессмертием возможностью поменять свою тактику, которая в прошлый раз точно не выиграла, то противники из них совсем никакие, а значит и осторожничать тут не обязательно. Разумеется, эта мысль была глупой, но секундной задержки на её отклонение хватило ближайшему полому, чтобы броситься на Жона, не забыв перескочить роковую ступеньку. Его ржавый топор ударился об вовремя поставленный щит всем доступным хозяину импульсом, но веса обтянутых кожей костей исхудалого мертвеца в ошмётках лёгкой брони оказалось мало, чтобы сбросить со скалы гораздо более массивного Жона, вдобавок к щиту также прикрываемого Аурой невесомой, но надёжно гасящей импульс. Так что после своей провальной атаки полый рухнул перед ним и был тут же проколот чудесным мечом, вновь затихнув. Это отрезвило Жона. Пусть даже если бы он сам мгновенье спустя признал глупой задумку с набегом на уже однажды побеждённых, демонстрация умения последних учится на своих просчётах в довесок показала молодому Охотнику дополнительную опасность, а точнее дала понимание уже сказанному Удручённым Воином. Он же объяснял поведение полой нежити следованием остаткам воспоминаний про караульную выучку со всем прочим. Также как и допотопная техника боя Жона с недавних пор начала скачками совершенствоваться за счёт переданных Оскаром рыцарских умений. Сын Арков не был экспертом, но возможно именно поэтому ощутил на спине холодок, представив картину, где каждый его последующий враг будет вспоминать своё кровожадное ремесло тем объёмнее, чем чаще ему придётся повторно сражаться с ними. С другой стороны, что могло помешать Жону сделать то же самое? Выявить уязвимости из раза в раз возрождающихся воинов и использовать их также, как Охотники поколениями изучали слабые места бесконечных орд Гримм? Не найдя возражений и уже испытывая лёгкий азарт, Жон предпринял попытку подобраться к подъему на вершину без привлеченья внимания рыцаря у края обрыва. Вышло удачно, раз тот действительно никак не реагировал на молодого парня, пока Арк не разобрался с занимающем горную тропу полым, быстрым ударом щита прижав немёртвого солдата к скале и затем нанеся завершающий удар мечом. Наверное, именно упавшее рядом тело вывело мрачного рыцаря из себя и побудило ринуться на подъём. Заметившему это Жону оставалось только готовиться к его неизбежной атаке, ибо альтернативой было столкнулся с ним в середине борьбы на самой вершине, чего ему никак не хотелось. Итак, рыцарь бежал ему на встречу, яростно размахивая щитом, в то время как Жон пытался предугадать, в каком положении оный будет к моменту сближения. Слева или справа, прикрывая или открывая для удара? Оказалось, что второе, но только затем, чтобы рыцарю было удобно совершить выпад длинным мечом. Удар угодил в щит, и неизвестно, что согласно помутневшему разуму полого должно было случится дальше, если бы у Жона внезапно не сработали инстинкты, в следующий миг подтолкнувшие его увести вражеское лезвие щитом, следом инерцией увлекая вперёд самого рыцаря. Прямо под рубящий удар клинком Оскара, что отделил голову рыцаря от его бронированного туловища. — Значительно лучше, чем впервые, — подвёл промежуточный итог слегка удивлённый собственной прытью студент Бикона. Продолжение эксперимента показало себя не хуже. Забравшись на участок, где тропа поворачивала влево и вела прямо к лестнице, Жон коротко выглянул вперёд, отмечая бомбардира и двух полых берсерков с топорами на прежних местах. Заранее приготовленный камешек был брошен в шлем одного из берсерков быстрее, чем бомбардир смог бросить свой снаряд, отчего тот вместо схитрившего Жона подорвал многострадальную скалу. А вот бросившийся в погоню за скрывшимся за поворотом обидчиком полый наоборот очень точно встретил удар его мечом, после безвольной куклой сорвавшись вниз. Другой его товарищ по оружию вскоре последовал за ним, став жертвой такой же тактики. С оставшимся одиночкой бомбардиром разобраться было ещё легче — снова показаться в пределах видимости, уйти назад, дождаться разрыва гранаты в пустую, вырваться вперёд и парой ударов лишить подлую нежить рук и торса. Поднимался по лестнице и проходил сквозь арку вовнутрь акведука Жон с немалой долей удовлетворения. Приятный сюрпризом стало отсутствие в сточных водах монстрообразной крысы, хотя ожидавший подлянки, и не по наслышке знакомый с игровыми скриммерами, Арк искал как можно тщательнее. Но куда спрятать подобную тушу в столь узком и коротком переходе? Оставалось надеяться, что на этот раз не будет и этой чёртовой ящерицы-переростка, дабы он мог спокойно пройти дальше. К его счастью, никакого рёва дракона или виверны при выходе из акведука на крыши города он не услышал. Зато увидел совершенно новый расклад противников. Сразу пятеро оживших мертвецов поджидали его на другой стороне деревянной переправы. Трое тех, кто был ближе к нему, держали в руках обветшалые, едва ли не разваливающиеся, щиты и не лучшего вида копья, а с боку от них и немного дальше от моста стояло двое арбалетчиков. На этот раз Жон мог обдумать ситуацию и не спешил лезть напролом, вместо этого он решил попробовать приманивать их по одному с помощью валяющегося под ногами мусора. Но его план провалился буквально сразу. Как только камень попал в первого копейщика, тот кинулся к нему с яростным воплем, видимо также призывая товарищей бежать вслед за ним. Времени оплакивать свой просчёт у Жона в таких обстоятельствах банально не было, а были только практически ставший родным меч Оскара и уже разложенный в боевое положение щит. Всё что надо для рывка навстречу, к позиции перед заходом на мостик, где численное превосходство полых не играло бы особой роли. Поддавшись этому озарению, Жон не прогадал, так как наступающие копейщики действительно оказались вынуждены перегруппироваться и выстроиться в колонну. Уже когда первый полый так удобно был в паре шагов от него, Жон со всей силы ударил того щитом, надеясь выбить из равновесия и, если повезёт, оставить без оружия. В следующий миг хлипкое, практически сгнившее копьё просто не выдержало удара стальным щитом и сломалось прямо в руке у его противника, Жон же со всей силы рубанул чуть выше кисти, стараясь отрубить её и хоть так снизить опасность противника, решив не рисковать с попыткой добивания ценой вновь застрявшего в костях меча, за которым наверняка последует его захоронение под кучей тел, а потому, отрубив противнику кисть, Жон снова со всей силы ударил того щитом, опрокидывая на землю и немного откидывая от себя. Как раз к этому моменту подошли остальные полые. К его счастью, они мало понимали в таких вещах как тактика, а потому первый из них по всей видимости не рассчитал скорость и сам насадился грудью на меч, хотя теперь и сам Жон остался без своего основного оружия. Решив, что его родовой клинок уже доказал свою неэффективность, он решил даже не браться за него, вместо этого он вновь воспользовался глупостью и скоростью своего противника. Сделав пол шага в сторону, Жон поставил следующему несущемуся на него мертвецу подножку и придал дополнительное ускорение толчком, после чего не теряя времени запрыгнул на спину к упавшему противнику и ударил того нижним краем щита по затылку, затем ещё и ещё, чтобы удостовериться, что он мёртв, сразу же после он попытался вскочить и также щитом попробовать добить первого подранка, как вдруг почувствовал два толчка в спину, в этот момент он снова поблагодарил ауру и доспехи за то, что они у него есть, но не успел он толком встать на ноги, как на него накинулся первый полый, тот, кому он отрубил кисть в начале боя, и это было бы не сильно опасно, если бы Жон прочнее стоял на ногах и был к противнику лицом, однако противник толкнул его очень удачно для себя, напрыгнув с боку, тогда, когда Жон этого не ожидал. Но на этом его неудачи не закончились. Пытаясь сохранить равновесие и не упасть, Жон умудрился споткнуться об тело убитого полого и таки упасть, ударившись затылком о каменный пол. Будь он живым, то такое падение точно выбило бы из него дух, но сейчас оно лишь создало дополнительные неудобства из-за неудобной позиции, но, к счастью, у Жона был его инвентарь и так и лежащий там мизерикорд, который он так и не очистил от крови, а потому и не захотел показывать учителю и друзьям. Лёжа под ожившим мертвецом и стараясь не дать тому вцепиться себе в глотку он смог повернуть руку так, чтобы кинжал появился практически в распахнутой пасти мертвеца, к счастью клинок легко пронзил верхнюю стенку его челюсти повредив мозг и убив его на месте, Жону даже на мгновение стало интересно почему именно травмы головы могут убить живых мертвецов, а вот десятки других смертельных ран нет? К счастью на этот раз он смог подняться и убрав в инвентарь кинжал он вырвал меч Оскара из тела мертвеца Жон повернулся к двум оставшимся полым как раз вовремя чтобы увидеть как те целятся в него из не иначе как чудом работающих арбалетов, но он не стал ждать когда те выстрелят, а закрывшись щитом побежал к ним, и когда до них оставалось уже пара шагов в его щит что-то дважды ударило, после этого Жон опустил щит и притормозив перед первым арбалетчиком рубанул тому по шее, к счастью на этот раз клинок не подвёл и легко отрубил тому голову, точно также он поступил и со вторым стрелком, который уже начал тянуться к какой-то ржавой железяке у себя на поясе. После смертей всех противников Жон мог выдохнуть свободно, больше вокруг непосредственной опасности не было. Опустив кончик меча к земле, Жон не спешил убирать его в ножны. Но несмотря на предосторожность юного охотника, никто не спешил кидаться на него. Вокруг валялись обломки зданий и какие-то гнилые деревяшки, что, наверное, когда-то были мебелью. А прямо перед Жоном были ступеньки и проход на мост, где он умер в прошлый раз от туши дракона… ну или виверны, если верить Удрученному. Чуть в стороне, далеко внизу, можно было увидеть улочки старого города, что теперь представлял из себя, свалку, с то тут, то там палыхающими кострами, разведёнными прямо на мостовых. И темные силуэты вокруг этих кострищ. Жон не знал, что это за люди, и люди ли вообще, но очень надеялся, что в этом проклятом всеми богами городе есть ещё хоть кто-нибудь разумный, кроме него. В любом случае надо двигаться дальше. Уж чему жизнь научила Жона, так это тому, что бесполезно стоять и ждать чего-то лучшего. Если ты не возьмёшься за ситуацию, то никто за неё не возмётся. Медленно поднимаясь по ступенькам, парень внимательно следил за небом, не покажется ли чешуйчатая тварь. Но небо было чистым, зато впереди можно было увидеть ещё парочку мертвецов в полуистлевшей одежде и со сломанными мечами в руках. И как бы, после только что одержанной победы, можно было бы вообще не расценивать это как проблему, если бы не несколько проблем. Чуть дальше, на крыше здания стоял мертвец в доспехах и с ещё одним арбалетом в руках, а ещё чуть дальше, кучка бомжей, рядом с кучей уже знакомых Жону бомб. Допустим, Жон сможет справиться с кучкой оборванцев даже при поддержке стрелка. Тут главное не пропустить первый выстрел и справиться с врагами, пока будут заряжать второй. А вот если сунуться к стрелку, то можно не сомневаться, что ему на голову тут же упадет хотя бы парочка бомб. Как никогда прежде Жон жалел об отсутствии у себя огнестрела. Будь у него хотя бы завалящий пистолет… или арбалет? На этой мысли охотник на обучении хмыкнул и аккуратно отступил назад. — Главное потом все же сменить эту рухлядь на нормальный огнестрел, — напомнил себе Жон, возвращаясь к предыдущему месту боя. — И никогда больше не бросать полезные трофеи, мало ли что может пригодится. Один из арбалетов был поврежден его же мечом, и к использованию не годился. Зато второй был вполне рабочим. Единственное, что реально огорчило парня, это количество снарядов к оружию. У двоих мертвецов в поясных мешках было всего по четыре и пять болтов, ещё один болт Жон нашел на земле, итого десяток. Не густо, но для удачной перестрелки должно хватить. Присмотревшись к оружию повнимательнее, он был весьма удивлён тем, что-то было в относительно неплохом состоянии, особенно если сравнивать с копьями и щитами других мертвецов. Конечно, арбалет был весьма потрёпан, местами виднелись сколы и небольшие пятна плесени, но он всё же не разваливался в руках и Жон мог использовать его по назначению, по крайней мере сейчас. Приняв решение, он убрал арбалет и болты к нему в свой инвентарь и пошёл дальше. Вздохнув он решил убедиться что не пропустил ничего важного и начал внимательно осматривать остальные трупы, на этот раз впрочем чуда не случилось и их снаряжение действительно оказалось рассыпающимся в руках мусором, что впрочем не сильно его расстроило, он и не надеялся взять с этих полых какие-либо трофеи, а грести вообще всё что попадётся под руку Жон не видел смысла, ладно бы это можно было бы как-то использовать, к примеру продать или подарить, но это явно был не тот случай. Ещё раз осмотревшись и удостоверившись что новых противников не появилось как и ящерицы-переростка, Жон вышел на мост. Впрочем зная это место Жон решил не расслабляться, и как выяснилось уже несколько секунд спустя паранойя была оправданна, стоило ему дойти до небольшой каменной лестницы, что находилась на другом конце моста как на него сразу же вылетел очередной полый, не видя в одиноком противнике особой опасности Жон принял его выпад на блок и пронзил его мечом, обрывая его нежизнь, однако его триумф был не долгим, отвлёкшись на очевидного противника перед собой он не обратил внимания на раздавшийся за спиной звук шагов, за что сразу же и поплатился, стоило ему только вырвать меч из своего первого противника, как он почувствовал что в его спину врезалось что-то тяжёлое и острое. Не ожидая такого поворота событий Жон едва не упал на землю, но к счастью рядом была стена на которую он смог опереться, впрочем долго стоять ему не дали, повернувшись к новому противнику он едва успел поднять щит, одновременно инстинктивно присаживаясь, и именно это спасло его от удара, двуручный топор которым был вооружён этот полый ударился о находящуюся за ним стену дав тем самым Жону шанс сократить дистанцию и нанести удар, к его счастью меч вновь его не подвёл и очередной полый упал на землю, как будто был обычным человеком, а не ходячим мертвецом. Убедившись, что его противник мёртв, Жон решил немного отступить от лестницы назад и, убедившись в безопасности своего окружения, убрал меч в инвентарь и достал флягу с эстусом. Буквально после первого же глотка по всему телу Жона начало разливаться приятное тепло, а его мысли начали успокаиваться. Он вздохнул с болезненной благодарностью судьбе за своё состояние, отчего удар здоровенным топором по спине не ошеломил его и не оставил валяться в бесполезных попытках понять происходящее, вместо этого позволив ему сразу же начать реагировать. Опытный охотник, конечно, не допустил бы такого на месте молодого Арка, но об этом тот старался не думать. В конце концов, глупо ведь сравнивать едва затронувшего основы боя человека с умельцами, которые десятилетиями совершенствовались в истреблении настоящих монстров? Покачав головой, чтобы выгнать оттуда посторонние мысли, Жон поудобнее перехватил своё снаряжение и снова пошёл вперёд, на этот раз ещё аккуратнее чем раньше, и это полностью окупилось, стоило ему только подняться на лестницу как в его щит что-то прилетело, скорее всего это была либо стрела, либо арбалетный болт, но одним стрелком дело не ограничивалось, впереди снова раздался противный визг и он услышал как к нему бежит ещё один полый. Решив не рисковать, сражаясь с противником, находящимся под прикрытием стрелка Жон снова отступил к началу лестницы и стал ждать, когда тот сам прибежит к нему. И долго ждать не пришлось, буквально несколько секунд спустя тот выскочил на него несясь к Жону со всей доступной ветхому телу скоростью, что и погубило его, как и копейщики которых он убил раньше его новый противник банально не рассчитал скорость и сам насадился на его меч, даже жаль что со стрелком такое провернуть не получится, это могло-бы значительно упростить ему жизнь, но впрочем много-ли может сделать один стрелок? Особенно учитывая, что у Жона есть аура, хотя ему всё ещё стоит опасаться выскакивающих из засад полых, будь у того топорщика напарник и всё могло закончится куда хуже, ну или как минимум ему нанесли бы куда больше урона, а Аура у него не бесконечная, однако и стоять на месте ему не хотелось, в любом случае другого пути вперёд он не видел, а потому подняв свой щит Жон поднялся по лестнице и побежал к стене на которой стоял арбалетчик. Добежав до неё он осторожно выглянул из-за угла и убедившись что на лестнице его никто не поджидает начал медленно подниматься стараясь не шуметь лишний раз, возможно если он будет аккуратен то сможет подобраться к мертвецу со спины? В конце концов что у них со слухом и логикой Жон не знал, возможно вместо того, чтобы бездумно смотреть на уже пустую площадку он целится в лестницу только и ожидая момента когда Жон выглянет из-за него? К несчастью для него на этот раз верным оказался именно второй вариант и стоило ему высунуть голову как рядом с его ухом пронёсся арбалетный болт. Поняв что сейчас противник фактически безоружен Жон бросился к нему чтобы воткнуть ему меч в гортань, почти сразу-же полый обмяк. Оглядевшись он понял что в непосредственной близости нет врагов, только мечников-полых стоящих на другой платформе, но они кажется его не заметили, а потому Жон поспешил отойти от парапета. После ещё одного осмотра местности стало понятно что вперёд есть только один путь, и подобрав на всякий случай арбалет он пошёл ко входу в башню. После того как он вошёл внутрь и огляделся сразу стало понятно что единственной примечательной деталью в полупустом, местами заваленном мусором помещении является воткнутый в пол меч, точно такой-же какие были в двух предыдущих кострах, а потому ещё раз убедившись что в самом помещении никого нет Жон подошёл к костру и коснулся навершия его рукояти, и как и предыдущий, найденный им ещё в той странной тюрьме меч и куча золы под ним стали разгораться странно притягивающим, буквально гипнотизирующим пламенем и Жон решивший позволить себе небольшой перерыв сел перед разгорающимся костром и принялся завороженно наблюдать за игрой пламени.