***
Вермилион выглядела напряжённой. Мяла ткань юбки, а зелёные омуты бегали, не подымаясь на старшего брата. Прекрасно понимая, почему он отозвал её в сторону и даже Зеру не взял с собой. Мика шумно вздохнул. — Мавис, я… — Да, — резко перебила его она, — но… Я хочу иметь силу, чтобы защитить вас всех. Она подняла на него глаза, смотря уверенно, даже дыхание задержала. Цепеш сжал кулаки. Хмурясь. Нет, это ему не нравится. Ведь… это неправильно. Сестра могла использовать то заклинание, дабы спасти его или ещё кого-то из их компании. Но нельзя решать за кого-то. Даже если это во спасение… Одного раза хватило — его мир уничтожен. «Тем более, неспроста тот человек проклят «Противоречием». — Ты же понимаешь, насколько это опасно? — Да. Но без рисков никак. Я не хочу потерять тебя или Зеру и парней. — Да плевать на меня! Я поведал достаточно зверств людей! Их эгоизма и алчности! И сейчас ты ведёшь себя не лучше! История с моим миром тебя ничему не учит?! Девочка вздрагивает, ошарашенно уставясь на него. Цепеш выдыхает. — Прости, но… не смей. Не смей использовать то заклинание, пока не отточишь. Пусть даже я буду умирать. Это не имеет значения. Я всё равно проклят. Смерть для меня будет спасением. То же самое с остальными. Нельзя решать за других, будет ли он жить или умирать… Мике вспомнилась Крул. Их первая встреча и его последние мгновения человека. Крул решила за него, и вот во что это вылилось: его вечные мучения и скитания в неизвестном мире. И саму Королеву наказали, когда это вскрылось. Ведь Мика – ребёнок из приюта Секты Хакуя, а тогда у вампиров был чёткий приказ: ликвидировать детей из этого рассадника экспериментов над ними. Он глянул на Мавис, ожидая ответа, но Вермилион молчала. Долго, смотрела то на него, то в ноги, пока не выдала: — Может, и так. Но это решать буду я. Я не думаю, что Зере и остальным стоит умирать. И тебе тоже так рано не стоит. Цепеш охватило возмущение. Снова этот эгоизм! Снова слепая вера в то, что всё получится без последствий! — Мавис...! Но девочка на гневный тон лишь улыбнулась. Невинно, отчего сердце вампира сжалось. Эта дурёха… такая же эгоистка, как и Юи! «Они… слишком похожи!» Он до треска сжал кулаки. — Мавис… Тот человек проклят Противоречием! Значит, есть за что! Не поступай опрометчиво! Девчушка вздрогнула и вздохнула. — Прости, Мика, но… Семья должна делать всё, чтобы заботиться друг о друге. Так меня учили родители. Так учил ты. И так буду действовать я.***
От того разговора не было толка. Мика не смог дозваться до Мавис. Хоть та и понимала все риски, но… была непробиваема. Возможно, во всём виноваты воспоминания семилетней давности. Смерти, кровь, жестокость… всё это оставило свой след в голове ребёнка. Как и в его. Поставив рюкзак у дерева, Мика сел. Они с Мавис тоже похожи… Но если сестра улыбается, то он… давно сломан. Разбит на сотни осколков. На нём лежит вина, на Мавис — нет. Она понимает, что такое смерть. Слишком хорошо. Но не более. Паршивей, когда ощущаешь удушение от промахов прошлого. Особенно от тех, что привели к смерти семьи… Принять это и оставить позади, было очень трудно. Неимоверно трудно. Но сущность вампира дарила хладнокровие, а когда-то знание, что Юи выжил, позволяло держаться на плаву. Но после разрушения мира интуитивно пришлось искать новые ориентиры, коими стали девочки. Их искренние чувства и привязанность к нему позволили дышать более свободно. Однако отголоски боли за роковые ошибки прошлого изредка накатывали, как незначительная головная боль. Они были редки, и с этим можно было как-то жить. А учесть, что жить ему теперь вечность — привыкнет. «Кроули же привык к Фериду…» Юсфорд поверхностно сказал ему, что в далёком прошлом, когда сам Кроули был человеком, Ферид поубивал близких ему людей и насильно обратил. После этого он долго скитался, пока… не встал подле Батори. Ведь все чувства утихли. Цепеш тихо фыркнул. Пусть хоть тысяча лет пройдёт. Он так себя не поведёт. Даже если чувства… утихнут. Он это не признает! Ведь этот чёртов интриган изначально, когда обратил на него своё внимание, собирался сделать пакость Крул. Ведь этот ублюдок спелся с Гленом Ичиносе, а тому нужны были дети с геном серафима… Внутри всё сжалось. Он шумно выдохнул, ощущая чужое присутствие. Оно было знакомо, прикасаясь холодными руками к горлу, игриво сдавливая. В голове стрельнуло воспоминание, как ко лбу прицепляют талисман с заклинанием… Потянуло кровью Зеры и Варрода. Дело дрянь. Он медленно поднялся. Переговаривающиеся Юрий с Мавис изрядно напряглись от движений Мики. Пречт тут же стал концентрировать эфир в теле, готовясь атаковать. А когда Цепеш положил ладонь на рукоять меча, то увидел Сэйширо. Он медленно и не спеша шёл к ним, самодовольно улыбаясь. И самое неприятное, кровью Зеры и Варрода тянуло от него и… дальше, откуда он шёл. Запах возник лишь с появлением Хиираги. Вся компания тут же поднялась, намереваясь атаковать. Однако тот тут же произнёс: — Не советую. У меня тут двое интересных личностей: здоровяк-дуболом и девка-огневик. Все замерли, ошарашенно смотря на него. «Н-нет… Зера, Варрод», — шумно выдохнула Мавис. Её подруга, почти сестра… в опасности, и друг. Близкий друг. Она снова просчиталась? Но как? И тут она вспомнила. Сегодня же они разошлись… Она сжала кулаки. Дальше последует шантаж. Мике придётся играть на его условиях. А остальных Сэйширо в расчёт брать не будет. Убьёт или же… оставит, даже поиздевается. Но, возможно, оставит в живых для каких-то экспериментов. Он же Хиираги. — О, замер. Хорошо. Очень хорошо. — Закономерно от Хиираги. — Хех, ну так, семейка у нас такая, — насмехался мужчина. — Мерзавец! — крикнул Юрий. — Честно слабо драться?! Но мужчина лишь рассмеялся. — «Честно»? Малец, на вашей стороне вампир. Ещё и колдующий — да это не просто заноза, а чёрная дыра в заднице. О какой честности тут может идти речь? С вампирами вообще вести что-то честно нельзя. — С людьми тоже, — бросил Цепеш. — В любом случае, дай голову на отсечение, и, уж так и быть, оставлю всех, как есть. Мика молчал, вслушиваясь в окружающую среду. Он ощущал много эфира. Слишком много для привычного в воздухе, как и объяснял тот гад. А значит… их окружили. И это ладно, знать бы, где Зера и Варрод. Хоть их кровью и пахло, но… их наверняка стерегут. «Чёрт, его на остальных не могу оставить. Убьёт». Это Цепеш очень хорошо понимал. Если Шиноа когда-то спасла ему жизнь, как и ещё один не по их крови, то… этот Хиираги не станет сохранять жизни его сумбурной компании. — Так что? Учти, твои иллюзии на этот раз не сработают. Цепеш фыркнул. Конечно, этот человек дважды на один и тот же трюк не клюнет. Но… благодаря тому гаду, он обладает куда большим арсеналом. Хоть и не отточил всё это. — Бросай меч. — Зачем ведёшь со мной разговоры? Почему сразу не нападёшь? Ты легко можешь поубивать всех тут. — Ха-ха-ха! Ты считаешь меня идиотом?! Да вся ваша компания магией владеет! Цепеш цыкнул от тона противника. Сейчас все ждут, когда их лидер убьёт вампира, а потом… расправится с остальными. Он медленно открепил меч в ножнах и кинул в сторону. А что если Зеру и Варрода уже убили? Эта мысль заставила широко раскрыть глаза. Сердце сжалось. Он шумно выдохнул и, нахмурившись, с ожиданием посмотрел на Сэйширо. — Иди ко мне, пока не остановлю. Медленно. Без фокусов, — Хиираги выудил несколько талисманов из кармана штанов и потряс ими. — Эти талисманы контролируют жизнь твоих друзей, если тебя это волнует. Хотя почему «если»? — издевательски произнёс тот и добавил: — Но даже если отберёшь, только я смогу добить их или спасти. Мика сжимал кулаки, медленно ступая, ощущая, как давление усилилось. Может ли быть, что демон этого ублюдка душит его? В конце концов, эти твари способны в духовной форме щеголять неподалёку от хозяев. А некоторые – ещё и проявляться перед другими. — Стой. На колени. — Н-нет… Мика! — вскрикнула Мавис, дёрнувшись, но её за плечо поймал Пречт. — Пусти, мы должны остановить это! Давление на её плече усилилось. — Пречт… — Мы не можем. — Н-но Мика…! Мика!!! Глаза зарезало, одинокие две слезы скатились по щеке. Вермилион едва удерживала их. С ужасом наблюдая за происходящим. Нет. Только не снова. Только не это. — Не надо!!! — Мавис, — тихо позвал её Юрий. Его руки искрились, тот неустанно наблюдал за процессией унижения и неизбежного. — Он делает это ради тебя и Зеры. От его стального тона сердце девчушки сжалось. Стало тяжело дышать. Скатилась ещё одна слеза. — Так и есть, — согласился Гэболг, — он ценит вас, так что… — И вас… — на выдохе произносит Вермилион, — да, он вампир, но… он хороший. Он был хорошим человеком. — Может, и так, но вампиров хороших не бывает, — помедлив, ответил Пречт. Сэйширо насмехался, наслаждаясь происходящим. Вампир перед ним унижается! Когда было такое? Ещё и этот ублюдок! Сила бурлила в нём. Курои-фую не обманула, когда говорила, что, испив кровь Джоффри, он станет сильней. Так и есть. Поглотив его душу, его оружие приняло новую ступень силы! Шумно дыша от перевозбуждения, он замахнулся. Пора уже обезглавить этого ублюдка. Собрать его пепел и стать богатым. — И тогда можно будет занять место короля Фиора. Хех-хрю, — пустила хрюкающий смешок демон на ухо. — У него три дочери… Красивые. Ты сможешь всех их попробовать. Дыхание перехватило. Трон. Красивые женщины, власть. Всё это будет у него! Лезвие со свистом пронзило плоть. Кровь брызнула на траву. Победа. Она была так близка.***
Тело изнывало от смешанной боли, сознание уплывало во тьму. Ледяные прутья, что пробили конечности, обжигали холодом. Раны морозило. Дышать было тяжело. Били знаючи. С блеском безумия. Маги Синего Черепа переговаривались. Один склонился к нему. — Что, больше не столь силён? Он ударил его по лицу ногой. — Кха! Он засмеялся, и это подхватили ещё несколько. Варрод зажмурился, дыша ртом глубже. Маг разбил ему нос. Кровь потекла по глотке, и её пришлось проглотить, чтобы она не попала в лёгкие. Когда маг хотел повторить удар, его остановил подошедший. — Не убивай раньше времени. — Тц, но этот гад убил наших! — Да, но убьёшь его, — Сэйширо-сама — тебя. От Скена отошли. Тот с трудом повернул голову, смотря на избитую и связанную железным жгутом Зеру. Девочка не шевелилась, никак не реагировала. Даже тогда, когда её за волосы подняли. Даже когда пнули. Она… упала набок, как тряпичная кукла… Как будто мертва. Это пугало, сдавливая сердце, что и так с трудом работало. Он не боялся ярости Мики… точнее, она вставала на задний план. Здесь и сейчас его беспокоила Голдман. Ведь в целях безопасности они пошли вдвоём за хворостом, и… это их не спасло. Они не смогли дать достойный отпор. Врагов было слишком много. Сам Варрод едва успел задушить растением мага, как его пригвоздили к земле. А Зеру… избили, скрутили железным жгутом и вырубили. Но сейчас большей части магов нет. По крайне мере, Скен видел троих и слышал ещё нескольких. — Тц, не будь там серьёзного противника, мы бы их уже прикончили, — произнёс один из магов. — Кстати об этом, Рей сказал, что тот белобрысый, с красными глазами, всех вмиг порезал! Ещё и на равных с Сэйширо-самой дрался! Маги стали обсуждать Мику, разбирая слухи. — В смысле «упырём» назвал? — Ну, так он его назвал. Мало ли… — Упыри же – это живые мертвецы. Неужто этого белобрысого подняли? — Для живого мертвеца он слишком прыткий. — Ха, ты в некромантии шаришь? Нет, так что помолчи. — А сам-то! Как будто много знаешь! Оживил пару дохлых собак и гордится собой. — Заткнись! Ещё и таким эти твари промышляют. Ужасно. Как живут люди в Магнолии, становясь жертвами их нападок. А что если некоторых специально убивают, а потом… практикуют поднятие из некромантии? «Мика действительно человечен». Намного больше, чем эти люди. Варрод едва держался на плаву, чтобы сознание не потонуло. Нужно скорее что-то делать. Из беседы этих уродов стало ясно — Мику шантажируют. Их жизнями. Иначе зачем ему на грудь Сэйширо Хиираги прикрепил лист? И не только ему, но и Зере… Он пригляделся, заметив странное с Зерой. Она… приоткрыла один глаз и смотрела на него. Парень долго смотрел на неё в ответ, не понимая, что с ним и что с ней. Мысли путались, смешанная боль сковывала. Над Голдман склонились. — Ха, проснулась?! — её вновь подняли за волосы, но… она не отреагировала, оставшись равнодушной к боли и обращению. — Чёртова девка! Тот, кто держал её за волосы, имел повязку на глазу. Ведь именно ему девчушка зарядила огненным кулаком в глаз, лишив зрения. — Успокойся! Убьёшь, и… — Да знаю я! — рявкнул тот. — Но когда Сэйширо-сама вернётся, я от неё живого места не оставлю! Он одарил Зеру безумным взглядом. Та пошевелила губами. Варрод ничего не услышал, но… мужчина, что держал её, резко поменялся в лице и швырнул её. Та куклой упала в нескольких метрах от Скена, перевалившись на спину, прямо на руки, что ей завели за спину и железным жгутом связали. Маг сжимал кулаки, которые окутывала чёрная плёнка. — Ёоу, успокой… — к тому подошёл напарник и тут же получил кулаком, объятым более плотной чёрной плёнкой, в лицо. Напарник отлетел, впечатываясь в дерево, и медленно съехал вниз. — Эй, ты чё творишь?! — Заткнись! Заткнитесь все!!! Эта мелкая стерва! Убью-убью!!! — заорал тот. К нему тут же подскочили с двух сторон и стали держать, не позволяя сделать и шагу. Варрод не понимал, что такого могла сказать Зера, чтобы вывести из себя. Да и… что это меняет? Им нужно как-то выбираться из этого положения. Пока не поздно. — Пс-с-с. Скен посмотрел на Зеру. Та вновь пошевелила губами, и… он понял. С трудом, но понял и сделал, на расстоянии ощутив под ней мелкие семена в земле, ими проделал яму для рук. Под весь шум никто не обратил на них внимания. Ведь сейчас те увлечены успокоением взбесившегося напарника. Следом, с трудом, чуть ли не теряя сознание, Варрод направил свою силу в сторону лагеря. По памяти, тонкой, еле уловимой нитью скудного эфира. Такого количества не должны заметить. И, с осторожностью, позволяет маленьким лепесткам проклюнуться и завернуться в причудливую форму, касаясь знакомого необычного эфира. «Лишь бы получилось». Стоило обучиться какой-нибудь магии для общения на расстоянии… И тут он ощутил лёгкий жар на пальцах. Дыхание спёрло. Микаэла понял их?! Еле уловимо потянуло горелой плотью. Скен глянул в сторону Зеры. Она села, на пояснице была обожжена ткань и… кожа. Но руки были свободны. Более того, она взяла в ладони согнутые железяки от своих оков. Маги, что заметили это, окликнули бушевавших. Все замерли и ошарашенно уставились на неё. — Ах ты, чёртова дрянь! — вскрикнул тот, которому она что-то сказала. — Обидно, что обзывают. Но обидней, что я так позорно проиграла. А ещё… что вы пригвоздили Варрода, — холодно, чётко произнесла она. Эфир в её теле быстро собирался. — Не дайте ей сделать и шага! Крестообразный взмах рук со сжатыми в них железяками – и пламя тут же окутало врагов, подавив их заклинание, а в следующую секунду она сожгла талисманы на груди у себя и Скена и разбила прутья. Кинулась на магов, отбиваясь. Используя железяки как оружие, окутывая их пламенем, принося ещё больше боли противникам, обжигая ладони. Варрод с трудом сел, руки дрожали. Тело едва ли слушалось. Но здесь и сейчас он должен что-то сделать! Силой воли он призвал к помощи природу, и та податливо откликнулась, связав мага, что отправил в него железные прутья, корнями из земли. А следом, сдавив, переломала позвоночник. Медленно встав на согнутые ноги, уже кривыми движениями рук парень стал помогать девчушке отбиваться от магов. Всего их было десять. И то, троих Зера быстро вывела из строя, одного – Варрод. Уже проще. Их шесть. Также он отметил, что Зера старалась не задеть деревья пламенем, а если и задевала, то… огонь не вредил растениям. Только врагам хозяйки. «Её контроль высок». Схватив ещё двоих гибкими лианами и задушив, Варрод покачнулся, плечо обожгло чужое заклинание. Он обернулся и с трудом создал деревянный щит. Его разбили, а следом замахнулись, но… объятое огнём лезвие вошло в бок нападавшего, а голову оторвала лиана. Труп упал, обрызгав чужой кровью парня. Шумно дыша, он ошарашенно смотрел перед собой, нос щекотал запах горелой плоти и дерева. Рядом опёрлась о ствол дерево Зера, разжала руки, выпуская железяки, и вырвала. Они убили. Убили десятерых. Пламенем, недооружием и… растениями. — Нужно идти к Мике. Наша помощь ему… Агр! Парень посмотрел на девчушку: та обняла себя, не касаясь ладонями, растопырив пальцы, и склонилась вперёд, чуть ли не падая в свою блевочку. Глаза зацепились за её спину… В области поясницы кожа была вся красная, с запечённой кровью, и пузырилась! «Чёрт! Она же обожгла себя, расплавив металл!» Глаза метнулись к ладоням. Они в ещё худшем состоянии. Ладони сжались в кулак. Внутри забурлила злость. — Я смог дать ему знак. Голдман дёргается и оборачивается. В её глазах стояли слёзы. Щёки, волосы, одежда… Всё в крови. Она же совсем молода! И ей пришлось убить… человека. Как же это неправильно. Люди не должны убивать друг друга. Но почему же тогда они убивают? Даже Мика не стремится намеренно убить! Он — вампир! — Если так, то нам нужно уйти в безопасное место… и подлатать раны, а потом помочь. — Согласен. Пусть они и хотят помочь остальным, но… они слишком сильно ранены и едва ли смогут что-то ещё сделать. Лишь бы уйти. «Мика… я верю в тебя и остальных!» — мысленно произнесла Зера. Осмотрелась. Стоит взять посохи этих тварей, может, будет какой толк. Хотя бы один.***
…Все ахнули. — Надоели, жадные, алчные людишки, — прошипел Микаэла, сжимая лезвие катаны. Раны на пальцах дымились, но эта боль – ничто. Эти твари подвергли его товарищей, сестру и… и друга опасности! Он едва заметил мелкую травинку, что странно закрутилась, а когда она коснулась его, он ощутил знакомую энергию. Едва поняв, как, он послал свою в ответ. Что понял. И теперь его руки развязаны. — Ч-чёртов кровосос, думаешь, твои друзья останутся в живых?! Сэйширо сжал талисманы, и Мика подался вперёд, намереваясь сжать его глотку, но тот отдёрнул руку с катаной, срезав тому два пальца и отрезав кисть, что вампир протянул, а сам отскочил назад. Воздух нагрелся. Маги собрались нападать. Хиираги с яростью смотрел на Цепеша. Как этот упырь, чёртов вампир, посмел противиться? Он не боится смерти его «ручных людишек»?! Над тем же придурком Хакуя он трясся! Тот судорожно дышал и, сдавив талисманы, послал ману, но… листки стали гореть. — Ч-что? Он ошарашенно смотрел, как бумага тлела. — Ох, там что-то случилось? — спросила Курои-фую. — Мне проверить? Руки тряслись. Его всего трясло от злости. — Нет… Ты мне нужна здесь. Он одарил разозлённым взглядом вампира, что успел прирастить отрубленную конечность, пальцы и забрать свой меч. Люди, что были за его спиной, смотрели с победой. — Ха! Думаете, раз ваши дружки вырвались, это что-то меняет?! Да я вас всех порешаю!!! — тот поднял катану вверх. — Курои-фую, устрой снежный коллапс!!!!! От Сэйширо резко пошёл снежный вихрь, захватывая всё пространство собой. Снег тут же стал падать, а иней и лед – поглощать деревья и землю. Люди потонули в буране, а вампир выскочил сбоку, но Сэйширо поставил блок. — Чёртов упырь, ты должен был сдохнуть от моего меча, и ты сдохнешь! — прокричал Сэйширо в лицо, одаривая омерзительной усмешкой. — Ты сам приблизился!