Маленькое солнце

      Никкаль поспешно выскочила из постели, оставив в кровати всё ещё спавшего Ниалла, и бегом бросилась к уборной. Благо та находилась не так далеко, как та же гардеробная или малая гостиная.       В цепочке личных комнат ректора позади оранжереи было уютно: светлые панели, красивая мебель и утончённость в каждой детали, но Никки было сейчас не до этого. То, что она съела на ужин, довольно быстро оказалось вне пределов организма. Всё повторялось уже третий день и Никки втайне надеялась на то, что это просто отравление, а не те безумные подозрения, которые всё же закрадывалась к ней в голову…       Этого просто не могло быть. Так не бывает, чтобы с первого раза и вот так… с последствиями… Никки никогда не отличалась особым везением, разве что если это касалось притягивания неприятностей, но чтобы настолько? Нет, это всё чушь и на самом деле ничего такого. Да вот только это было смешно. Они же были осторожны: Никкаль пила свою настойку, Ниалл — особый отвар. Это исключало саму возможность чего-то подобного. Они были благоразумны, как следовало ожидать хотя бы от Ниалла.       Опустошая свой желудок, Никки убеждала себя в том, что ещё день, максимум два, и это закончится, но тут же в памяти всплывала непривычная для неё сонливость и особая чувствительность к запахам. Разным запахам, но в последнее время особенно сильно начал раздражать любой цветочный аромат. И ладно бы ещё нежный спокойный запах: его выносить Никки могла, пусть и с трудом. Когда же дело касалось духов Ненель с нотками нарциссов… Никкаль сразу же хотелось искать ближайшую уборную. Той самой Ненель, которая была дочерью советника Энки и близким другом Ниалла.       Ниалл был рад её приезду, чего нельзя было сказать о Никки.       Ненель прибыла из Ура по поручению их отцов, но Никки видела те взгляды, которые бросала на Ниалла эта с виду кроткая и добродетельная девушка. Сразу становилось ясно зачем на самом деле она здесь. Пока Ниалл верил в её благородство и исключительно дружеский интерес, Никки пообещала себе внимательно присматривать за девушкой. Ниалл был один, а желающих сдвинуть Никки в сторону уж точно было гораздо больше. Гораздо больше, чем ей бы хотелось, и куда меньше, чем в принципе можно было бы ожидать, учитывая тот простой факт, что он был красив, добр и богат. Часть однокурсниц и без того косились в её сторону лишь из-за их тесного общения, а если бы они только знали правду…       Никки протёрла ладонью лицо и посмотрела на себя в зеркало. На своё бледное отражение, небольшие мешки под глазами и уставший взгляд. Она была счастлива, безмерно счастлива рядом с любимым мужчиной, но что же было не так? Что с ней происходило? Почему она ощущала себя так странно? Неужели всему виной было утерянное воспоминание? Или же… В очередной раз взгляд упал на плоский живот. Тот раз… самый первый… он был таким спонтанным, таким неловким, но таким… у Никки даже покраснели уши, когда она вспомнила их первую близость там, в одном из кабинетов Энки. Если что-то и пошло не так, то только тогда.       — Нет. Чушь какая-то.       Никкаль пообещала себе, что ещё одно такое утро и она обязательно обратится к Ияру. И вот оно это утро, на носу праздник летнего солнцестояния, и она просто не могла решать такие противоречивые вопросы, как имела ли последствия их шалость в зиккурате или нет. Она не была хозяйкой ни в Академии, ни на празднике, и не была обременена подготовкой мероприятия для оставшихся студентов и гостей, но сам факт, что эта роль, как самой знатной даме, была поручена именно Ненель, раздражал Никки куда больше, чем если бы она сама занималась этим всем.       Ниалл, также заметив непривычную слабость и сонливость своей пары, едва ли не приказывал ей расслабиться и восстановить те силы, которых очевидно стоила поездка в Ур, последующая ссора с Су и неизвестность относительно того, где сейчас был Этан. На неё слишком много всего навалилось и неудивительно, что она выглядела такой измотанной, даже измученной. Он сам попросил Ненель заняться праздником, хотя мог доверить это Никки и Су, как его подопечным, но одной он хотел дать отдохнуть, другую же не желал беспокоить. Ему даже в голову не приходило, что эту ситуацию Никкаль может воспринять как-то иначе.       Пойти к Ияру… разговаривать с ним на такую щекотливую тему и при этом знать, что где-то в Парадном Зале Академии Ниалл занят последними приготовлениями к празднику с подругой, которая мечтает сместить её, Никкаль, в сторону? Никки было слишком сложно это представить, а заставить себя сделать так тем более. Пусть Ниалл не раз говорил, что в его сердце есть место только для неё и что она может распоряжаться им по своему усмотрению, она не доверяла его подруге и тому, что та могла придумать, чтобы обмануть Ниалла.       И тем не менее, ей следовало проверить собственные подозрения. Рано или поздно, но она будет вынуждена это сделать.       — Ты сегодня рано встала…       Никки вздрогнула, услышав за спиной мягкий, ещё сонный голос. Такой родной, такой мягкий и тёплый, как лучи солнечного света, как сладкий вкус цветочного мёда… Ласкающий её душу ничуть не менее искусно, чем руки ночами и в редкие свободные минуты днём. Она бы слушала его вечно.       Слушать голос, целовать губы, смотреть в глаза и ощущать прикосновения крепких рук… всё это было её мечтой и счастливой реальностью. Раньше она только грезила обо всём этом, а теперь не представляла, как жить без этих приятных мелочей… без него. Ей не хотелось отпускать его от себя ни на день, ни на час, даже на мгновение. В Никкаль просыпалось эгоистичное желание оставить его внимание только для себя, запереть в комнате на несколько дней, не позволять другим девушкам смотреть на него, но она понимала, насколько пагубным и неправильным было это желание. И тем не менее, её душа стремилась к нему, и она даже не думала, чтобы остановиться хоть на мгновение.       — Я выспалась.       — Когда успела?       — У тебя спится лучше.       От мягкого гортанного смеха у Никки потеплело на сердце, и казалось бы такая маленькая и привычная деталь заставила её глупо улыбаться. Его смех, вроде и хорошо знакомый, а с тем и теперь совсем иной, словно Ниалл смеялся только для неё одной, был бальзамом для её одинокой души, обещанием опасливому сердцу быть рядом… Они не говорили о будущем, не обсуждали прошлое. Просто жили и наслаждались сладкой негой и расслабленностью, в которой нуждались их души. Было только здесь и сейчас.       — Вынужден не согласиться с тобой, Искорка. Несколько часов сна — слишком мало для твоего организма.       Никки с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как он размеренно делает шаг, затем другой… Он словно никуда не спешил, словно наслаждался каждым мгновением, которое проводил с Никки. Хотя, если вспомнить, что Ниалл и правда был свободен, так как учебный год закончился, а большая часть студентов разъехалась кто куда, и ещё достаточно долго Академия будет полупустой, то она готова была насладиться его греющим душу теплом, а уже после направляться на поиски Ияра… Не хотела, но должна была…       Ияр…       Стоило Никкаль вспомнить причину почему она собиралась его найти, как почувствовала, как от лица отхлынула вся кровь, а от дикого парализующего страха все внутренности завязались в узел.       Если она действительно была беременна, если носила под сердцем их ребёнка, как на эту новость отреагировал бы Ниалл? Он не был рад вероятности того, что тот случай, их спонтанный секс, мог вылиться в беременность, но вроде бы и не исключал такой возможности. Он готов был нести ответственность за те действия, но что касалось его отношения к этой ситуации? Быть готовым не значит быть счастливым.       Никки сомневалась, что Ниалл в принципе мог отказаться от ребёнка: в нём было достаточно благородства и порядочности, чтобы поступить как нужно, но она не хотела стать ему обузой. Никки хотела быть его любимой, второй половинкой, но вовсе не той, с кем он обязан быть только из-за того, что её угораздило забеременеть.       — Так что случилось?       «Заметил значит… Ничего от него не скрыть.»       Никкаль опустила взгляд. Врать не хотелось, правду сказать было слишком страшно. Вместо этого она с лёгкостью скользнула в его объятия (он всегда был рад заключить в них эту неуловимую девушку) и положила голову ему на грудь. На нём не было даже льняной рубашки, лишь простые хлопковые штаны, в которых он обычно расхаживал только по личным комнатам. Ей нравился тот домашний и свободный Ниалл, которого видела только она. Простая одежда, распущенные волосы и неизменная тёплая улыбка. Он был её солнцем: освещал, согревал, ласкал своими нежными руками, словно те в действительности были солнечными лучами.       Вот даже сейчас. Ниалл обнял её в ответ, окутал сонной, ещё ленивой заботой, и она на мгновение забыла о собственных тревогах. Ну разве такой мужчина мог быть против их ребёнка, если он был? Казалось, его света хватит на всех, особенно на тех, кто слишком остро в нём нуждался.       — Всего лишь слабость. Это пройдёт.       — Может, поговоришь с Ияром? — Ниалл одной ладонью провёл по её волосам, и Никки почувствовала, как он лениво стал играть с их кончиками. Отвлекая от тревожных мыслей, настраивая её на него, на его заботу и слова, которые он хотел сказать. — Я беспокоюсь.       — Правда, не нужно, это пройдёт…       — И всё же сходи. Ради меня.       Никкаль согласно кивнула и теснее прижалась к Ниаллу, радуясь, что утренняя тошнота отступала. Хотя, будь её воля, какое-то время она ещё потянула бы именно с таким визитом к Ияру, но отказать Ниаллу, когда он такой нежный и заботливый… Никки не смогла, а потому через какой-то час, от силы полтора, уже стояла у его двери и не решалась постучать.       Ияр мог ещё спать или был занят. Никкаль упрямо мысленно искала любые поводы, что уговорить себя уйти, отложить этот неловкий и непростой разговор, который ей слишком тяжело было даже представить. Впервые за все годы, что она знала Ияра, Никки боялась поговорить с ним, но при этом он был единственным в Академии, кто мог развеять её опасения, избавить от тягостной неопределённости, но при этом ей было дико боязно подходить к нему с таким вопросом.       Как оказалось, Ияр вовсе не спал и уже успел приодеться к празднику, который должен был начаться лишь в полдень и закончиться символично в полночь большим фейерверком и световым шоу от Огненных. Красивое действие, на которое нередко приезжали гости даже из самой столицы. Но не о празднике переживала сейчас Никкаль. Она стояла ещё долгих десять минут около двери, никак не решаясь ни войти, ни уйти, пока Ияр сам не позвал её, словно почувствовав, что там кто-то мялся на его пороге.       Его комната была светлой и в то же время скромной. Там было достаточно места для кровати, стола и стульев, для шкафа и даже для музыкальных инструментов, но будь у Ияра девушка… им там было бы тесновато. Никкаль, может, и обратила бы внимание на новую сверкающую арфу у окна (музыку как-никак она тоже любила), если бы не нервничала настолько сильно, что зубы стучали так громко, что их стук слышала не только она.       Никки неуверенно заламывала руки, остановившись посреди комнаты, и едва ли не кусала губы в нервном напряжении. Ей хотелось улыбнуться, но в том состоянии, в котором она была, Никкаль боялась, что улыбка эта будет похожа скорее на оскал и напугает Ияра настолько, что он убежит от неё как от утукку. Она даже боялась смотреть ему в глаза, вместо этого её взгляд лихорадочно перескакивал с одного предмета на другой, что не укрылось от самого Ияра.       — Что привело тебя ко мне, о прекрасная дева?       Когда Никки не отреагировала на его вопрос и даже не улыбнулась, Ияр указал на свой одинокий скромный диван, справедливо предполагая, что этот разговор будет длинным. На кровать, как он подозревал, девушка никогда бы и не рискнула присаживаться, а посему там решил разместиться сам. Никки не сделала и этого, лишь подняла на него испуганный, неуверенный взгляд. Казалось, ещё немного и она сбежит. Он давно не видел её такой, лишь когда Ниалл был серьёзно ранен, но это было так давно, что он едва вспомнил о том моменте.       — Ияр, у меня к тебе одно дело. Мне нужно… Лахаму, как неловко… я пойду. Найду кого-нибудь…       Сначала казалось, Никки утихомирила панику внутри себя, но после… когда ей пришлось чётко сформулировать и высказать за чем она пришла, вся решимость утекла в неизвестном направлении, оставив после себя лишь пустынное поле страхов и опасений. Они отравляли мысли Никкаль, лишая её не то, что решимости, но и желания делать хоть что-то, ведь от одного простого «да» всё так хорошо ей знакомое могло рассыпаться в пыль, и она не смогла бы остановить разрушение привычного уклада её жизни.       Никкаль отступила назад, а затем и вовсе обернулась к двери, собираясь сбежать. Она бы это и сделала, если бы её не остановил голос Ияра.       — А ну стоять. Разворот. Что стряслось?       — Нееет, — слишком испуганно и неуверенно протянула Никкаль, чтобы хотя бы самой поверить в это, но тем не менее обернулась и бросила на Ияра косой опасливый взгляд, словно он вот-вот собирался превратиться в Пазузу на её глазах. — Это ужасно неловко и вообще глупость просто. Забудь.       — Ну уж нет. Ты меня заинтриговала.       — Ничего серьёзного. Правда, я найду кто сможет подсказать…       — …сомневаюсь. С одной стороны, акушеров в наших окрестностях нет, а повитуха в деревне может и достаточно знающая, но, насколько я помню, поразительно болтливая и хвастливая. Не успеешь выйти от неё, как о твоей беременности будет знать даже Энки. Ты уверена, что тебе это нужно?       До этого и так не знавшая куда себя деть, Никкаль застыла на месте, и поднятая в неопределённом жесте рука так и замерла, словно она одновременно собиралась отмахнуться, а с тем и указать на Ияра. Она сама не знала, что именно планировала. Сейчас Никкаль волновала только одна мысль, всего один вопрос: как? Ияр же не мог… Ияр не знал… Не мог знать… Она сама была всего лишь на грани подозрений. И тем не менее, он сам заговорил о беременности, а ведь она и словом не успела обмолвиться.       — Откуда ты…?       — А сама как думаешь? — рассмеялся Ияр, а затем понимающе улыбнулся, поняв, что не стоит сейчас грузить Никкаль вопросами и ждать от неё разумных размышлений, когда она так напугана и сбита с толку. — Ты с Ниаллом спишь?         — Да. Есть такое…       Ияр мягко взял Никкаль за руку, подвёл к дивану и всё же усадил ту на него, хотя прежде она и отказывалась. В ногах правды не было, да и рисковать обмороком огненной подруги он тоже не собирался. Никки безропотно послушалась его, села на мягкую софу, но мысли её были словно за пределами этой комнаты… рядом с мужчиной, который даже и не подозревал, что вскоре вероятнее всего станет отцом.       — Я лекарь, верно?       — Да.       — По какому ещё делу ты могла прийти ко мне настолько смущённой?       Ияр выждал несколько мгновений, прежде чем до Никкаль дошло то, о чём он ей говорил. Ситуация была не из простых. Здесь не было места спешке, да он и не пытался. Его даже уже не беспокоила вероятность пересечься с правителями.       У него были на сегодня грандиозные планы: он планировал улизнуть до начала торжества и направиться в ближайший городок, отпраздновать в таверне, возможно даже найти утешение в объятиях какой-то красавицы, но, бросив быстрый взгляд на часы, он понял, что ему стоило уже выходить. Стоило, но бросить Никки он не мог.       — Как же мне неловко…       — Неловко… — хмыкнул Ияр, а затем рассмеялся шутке, которую, похоже, знал только он. — Неловко по Уру голышом бегать, а это так… пустяк.       Никкаль открыла рот, чтобы спросить, была ли это шутка или он умудрился когда-то и такое вытворить (а он ведь и правда мог), но так и не сказала ни слова. В чём она не сомневалась, так это в словах Ияра. Ей было больше некому довериться. И почему они сейчас даже не в городе, где вариантов было бы куда больше?       Смирившись с необходимостью завершить начатое и с тем, что Ияр и без того осведомлён о проблеме, Никки выдохнула и с некоей обречённостью посмотрела на друга.       — Ты знаешь как это проверить?       — Нет.       — Нет?       Никкаль нахмурилась. Она успела пройти все круги ада, смириться с неизбежностью и необходимостью всё-таки убедиться в существовании или наоборот отсутствии ребёнка в её чреве, но так и не подумала о том, что Ияр мог попросту ничего не знать об этой области медицины и о том, как обнаружить есть ли беременность.       Это было так странно: понимать, что Ияр мог чего-то не знать, что Никки совсем растерялась и просто глупо смотрела на него в ожидании хоть каких-то пояснений. Должен же быть какой-то выход, чтобы не проживать этот позор во второй раз, уже при чужом человеке и с большой вероятностью того, что самое позднее к утру об этом точно узнают во всех окрестностях.       «Неудачливая недомаг огня забеременела после первой же близости с мужчиной», «Соблазнила своего ректора и лишила благородную деву выгодного брака» — Никкаль уже словно слышала эти перешёптывания за её спиной, и они ей совсем не нравились, если не сказать чего похуже.       — Я не акушер, Никки. У меня нет ни знаний необходимых, ни желания их получать. Дело не очень-то приятное.       — Значит ты мне не поможешь?       Со спокойствием, которого вовсе не чувствовала, Никки поинтересовалась у Ияра, попутно придумывая что теперь ей делать. Могла бы подойти к Су, но они не разговаривали с ней после того скандала в её новой комнате. Да и стала бы она ей помогать в столь щепетильном деле? Никки ещё не свыклась с тем, что у давней подруги были к ней не совсем дружеские чувства, а тут такое… Она бы вряд ли решилась давить на больную мозоль и ещё больше увеличивать пропасть между ними. Никкаль всё ещё надеялась как-то вернуть их дружбу, а таким образом это точно не сделаешь.       Ияр молчал долго, Никкаль как раз в это время обдумывала ситуацию с Су. Он лихорадочно перебирал в памяти всё, что знал, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Не отправлять эту горемычную девушку к той сплетнице в деревню. Никкаль и так хватало стрессов, а он хотел оградить её от лишних переживаний и на каком-то этапе он вспомнил… Не лучший и может даже не самый приятный, но при этом довольно безопасный способ. Ияру не хотелось испытывать на себе не только раздражение Никкаль, но и гнев Ниалла, который уж точно будет, если обидеть его бесценную суженую.       — Возможно, есть один шанс. Знаю я одно средство. Оно может подсказать.       — Оно горькое?       — Не совсем, но…       — Но что? — Никки с опаской наблюдала за тем, как менялись эмоции на лице Ияра, и чувствовала в этом всём какой-то подвох.       — Тебя будет мутить. Несколько часов.       — Пожалуй, я…       Никки тут же подскочила с места. Её и без того уже мутило от всего и от всех. Чувства были не из приятных, а ощущения и того хуже… Мысль о том, чтобы пережить подобное на протяжении нескольких часов всего лишь для того, чтобы убедиться в том, что это правда, показалась Никкаль просто ужасной. Уж лучше она ещё посомневается. Или найдёт другой способ.       Ияр рассмеялся, схватил её за руку и усадил обратно. Лицо его не выражало сожалений, но благодаря его словам она поняла наконец, что последнее было шуткой.       — Стоять. Я пошутил. У тебя просто должен измениться вкус. Этот настой беременные девушки ощущают как кислое яблоко, на деле же он гораздо слаще, почти как мёд.       — Почему как яблоко?       — Думаешь, я знаю? Вас женщин понять почти невозможно, а беременных и пытаться не стоит. Вообще это средство от головной боли, поэтому ты мне ещё спасибо скажешь, но…       Ияр встал и начал копаться в баночках в маленьком саквояже, который до этого незаметно прятался в дальнем углу комнаты, что она и не подозревала о его существовании, а ведь была здесь не первый и даже не десятый раз. Ей казалось, что она видела тут всё, но одинокий саквояж, хранимый под дальней лавкой, оставался для неё невидим до этой минуты. Казалось, в нём было всё, что только можно было представить: мази, флакончики разных форм и всевозможных цветов, порошки и небольшие шарики — смесь трав и эликсиров. Он перебирал их так быстро и так ловко, что у Никки заболели глаза наблюдать за этим. Ияр даже не вчитывался в названия, очевидно прекрасно зная все наизусть. Он просто искал нужный…       — Беременных… — неуверенно и даже как-то глухо протянула Никкаль, когда Ияр наконец нашёл то, что искал.       Она посмотрела на зелёную жидкость, отливавшую изумрудным свечением, когда на неё попадали лучи солнца, и вспомнила о словах Ияра. Неужели всего несколько капель этой жидкости способны рассказать такую правду организма? А что, если ей покажется? Если она запутается, поймёт всё неправильно, ошибётся? Это был не тот вопрос, на который можно ответить шутя.       Ияр резко подскочил с пола, вернулся к ней и шутливым жестом согнутого в изгибе указательного пальца приподнял её нос, вынудив поднять и голову, чтобы взглянуть в его янтарные глаза, которые обычно светились весельем и остроумием, а сейчас — пониманием и проницательностью, которую он обычно прятал за лукавством, игривостью, а порой и бахвальством. Такой Ияр, каким он был сейчас, слишком уж редко являлся миру, и Никки подозревала, что тому была своя отдельная причина, о которой он бы никогда не стал ей рассказывать.       — Беременность — не конец жизни. Да, рано. И что с того? Это всего лишь ребёнок. Ты Ниалла любишь?       — Всей душой, но Ненель…       — К галлам Ненель. Сейчас важно, чтобы ты и ребёнок, если он есть, были в порядке.       Ияр ловко налил в крышечку совсем немного настоя и протянул его Никкаль, внимательно наблюдая за ней: за её действиями, реакцией, словами. Она сейчас напоминала ему раненую львицу, которая была в диком ужасе от происходивших событий. Он прекрасно понимал, что грань между хорошим и плохим, между правильным и не совсем стёрлась для неё. С одной стороны была знакомая и привычная жизнь, с другой — будущее, которое могло бы быть у неё, не попади она в такую ситуацию, и теперь вырисовывалась третья, которая вела к возможному ребёнку и семье, но это только при условии, что подобного хотела сама Никкаль.       Ияр хотел поддержать её, но пока не мог. Этот шаг, этот выбор должна была сделать она сама. Ни он, ни Ниалл, у которого было столько же прав решать судьбу их общего ребёнка, как и у Никкаль, но это была её жизнь и только ей было решать, узнавать всё сейчас, позже или с течением времени, когда в случае беременности её уже стало бы невозможно скрыть.       Ияр держал флакончик с переливающейся жидкостью довольно долго, чтобы рука устала, но он уважал Никкаль достаточно, чтобы позволить ей подумать над решением столько, сколько ей было нужно. И тем не менее, в итоге он почти разуверился в её решительности и хотел было выпить лекарство сам и спрятать флакончик, но Никки поспешно протянула ладонь, взяла крышечку и, пока не успела передумать, выпила её содержимое.       Она молилась древним богам, чтобы почувствовать приторность мёда. Как сладкий привкус поцелуя Ниалла, как тягучая нежность его прикосновений, как ласкающие кожу лучи вечернего солнца. Она не хотела многого, лишь свою жизнь такой, какой она была, но боги оказались глухи к её мольбам, а настой непреклонно отдавал кислинкой зелёного плода.       Ияру не нужно было спрашивать её, каким был результат, не нужно было слышать никаких слов и видеть доказательства — сама она была сейчас как открытая книга. Их с Ниаллом маленькая неосторожность имела большие последствия. Ияр с самого начала понял, как обстояли дела, стоило Никкаль только войти, а ему увидеть бледное встревоженное лицо и услышать тему их беседы, но что творилось в душе его подруги знал только её шеду.       Ияр снова прикоснулся к лицу Никкаль, уже мягче и ласковее приподнимая её подбородок так, чтобы она смотрела в его глаза. Она была напугана, сбита с толку и слишком растеряна, чтобы принимать разумные решения. Это была пропасть, болото, в котором она могла утонуть. Её нужно было вытягивать из того состояния, в котором она находилась, и для этого он собирался сделать всё возможное.       — Повторяй за мной. Я…       — Я… — Никкаль безропотно подчинилась ему, а после в её глазах наконец начали появляться эмоции.       — …беременна.       — …беременна?       — Беременна, беременна, — кивнул Ияр, искренне радуясь даже её удивлению. Он заправил рыжий локон ей за ухо и одобрительно кивнул. — Продолжаем: Ниалл…       — Ниалл…       — …никогда…       — …никогда…       — …не оставит нас.       — …не оставит нас… не оставит? А если? Ияр, а если он уйдёт к ней?       Никкаль снова стала встревоженной, недовольной приездом той, которую считала соперницей, и опасавшейся за своё хрупкое счастье. Сомнительные эмоции, но, как близкий друг, Ияр радовался и этому, хотя не понимал откуда в ней столько странных удручающих мыслей.       Ияр обеими руками взял её за плечи и неспешно стал разминать их, снимая напряжение.       — Выдохни. Успокойся. Начнём сначала или ты поверишь, что Ниалл настолько погряз в тебе, что там нет мыслей больше ни о ком другом?

***

      Никки опоздала на праздник. Она пропустила официальное выступление Ниалла и часть приветствия гостей. Её не оказалось даже при прибытии Энки и Энлиля. Она появилась слишком поздно, чтобы хотя бы пытаться казаться равной Ниаллу и Ненель, хотя ей и не нужно было бы делать что-то особенное, всего лишь быть рядом.       Да, она успокаивала собственные нервы, смирялась с положением вещей и планировала как быть дальше. Ей нужно было побыть одной. Услышать всё, что пытался ей втолковать Ияр, осознать, принять…       Никки забыла о времени. Забыла о своей роли. Забыла то, кем должна была быть в тот день.       Другие не забыли. Особенно Ненель.       Она стояла рядом с Ниаллом, смеялась над какой-то шуткой Энки и, словно у неё были на то права, обхватила локоть Ниалла. Словно она была здесь хозяйкой, суженой Ниалла… его парой. Ненель улыбалась всем, светилась, словно ей только что сделали предложение всей её жизни. Такой счастливой Никки ещё никогда не видела подругу Ниалла. Такой счастливой и такой хитрой.       Она не просто примеряла на себя роль хозяйки праздника: она считала, что была ею, и вела себя соответственно.       — Что она делает?       — Ты правда хочешь, чтобы я это озвучил?       — Не уверена…       Никки не оборачивалась к Ияру, который ходил сегодня полдня за ней молчаливой тенью, боясь оставить её одну хоть на мгновение, чтобы она ненароком не натворила чего-то с собой и с ребёнком, чтобы понять, что он не шутил. Она и без этого догадывалась, сколько сожаления и молчаливой поддержки было в его взгляде.       Никки сделала шаг вперёд, желая вырвать наглой девице волосы, но Ияр ловко удержал её за локоть.       — Только не руби с плеча, Огонёк. Ненель — знатная дама, с положением и возможностями, которые у тебя будут разве что после свадьбы с Ниаллом, и то я не уверен. Не делай её своим врагом.       — Она липнет к Ниаллу! Моему Ниаллу!       — Он — взрослый малый, Огонёк. Он всё подмечает, и как только она перейдёт грань, он тут же приструнит её.       — Она уже перешла грань. И я не собираюсь её бить именно сейчас, но я должна подойти к ним.       Ияр тяжело вздохнул, примирительно поднял руки, показывая, что полностью принимает её выбор, хотя на самом деле был не согласен с ним, но посчитал, что Никкаль всё же не решится причинить той вред на глазах у Энки. Затем Ияр замолк на мгновение… очевидно, он придирчиво обвёл взглядом зал и заметил, сколько же там было цветов, и уж точно вспомнил о её состоянии.       — Ты как? Не тошнит?       — Самую малость.       Никки не врала и всё было относительно хорошо, пока она пробиралась сквозь неплотную, но всё же толпу гостей, счастливая, отмечая про себя, как чутко отреагировал Ниалл на её появление и даже на танец, который они разделили прежде чем Энки подозвал его поговорить о чём-то слишком важном.       Ниалл не злился на неё. Лишь беспокоился. Тревога залегла в уголках его глаз, в сдержанной дежурной улыбке, которой он одаривал других. О ней слишком явно и неоспоримо говорило то, с каким облегчением он приобнял её, уводя к танцующим. Это могло показаться глупым или чрезмерным, но он отправил её к лекарю, которому доверял, и представлял, что с ней могло происходить что-то действительно плохое, но Ияр привёл её на праздник, а значит всё было в порядке и переживать было не о чем. Он ждал того сладкого часа, когда сможет сказать всем, что они теперь вместе, но было ещё рано, и он собирался дать Никкаль привыкнуть к их отношениям, к их близости, а уже после говорить о серьёзном.       Он ушёл переговорить с отцом, даже не подозревая насколько круто изменилась его жизнь.       Никкаль тем временем скользнула к столу с напитками, желая утолить жажду, но не успела выпить и две трети прохладной воды с лимоном, как почувствовала тошнотворный аромат нарциссов, который уже успела возненавидеть. Не успела она поставить кубок на стол и сделать шаг в сторону, как перед ней показалась и сама Ненель. Слишком красивая со своими светлыми волосами и мягким голубым оттенком серых глаз. Слишком элегантная в воздушном наряде пермского цвета и всем своим видом напоминавшая скорее дочь Энки, чем его приближенного. Идеальная как для жены принца. Не её Ниалла.       — Никкаль.       — Ненель.       Они были друг другу никем и слишком разными: как внешне, так и характером. Если Ненель была светлая и кроткая, то Никкаль яркая и эмоциональная. Одна как свет звёзды, вторая — настоящее пламя. Им никогда не суждено было понять друг друга. Слишком разные, слишком привязанные к одному и тому же мужчине. Их только это и связывало, и обе прекрасно понимали и знали о чувствах другой к Ниаллу.       — Ты не появилась на открытии празднества. Ты в порядке?       — Да. Не беспокойся.       Никкаль сдержанно кивнула, стараясь не вдыхать аромат духов Ненель, чтобы не беспокоить свой организм. Она не собиралась ничего говорить своей сопернице и хотела побыстрее закончить этот никому не нужный диалог, но никогда не представляла, что это произойдёт именно так. Никкаль не успела придумать как попрощаться, как её замутило ещё сильнее, а после весь её скромный перекус оказался на прекрасном наряде Ненель…