- Поповский, ты куда? - из-за массивной двери показалась голова с аккуратно заплетённым хвостиком.
- Как обычно, Серж, в течении двух-трёх часов вернусь, - обернулся мужчина и зашагал дальше, посматривая на крепкие наручные часы. Время ещё только половина седьмого, идеально для утренней разведки и возможности взбодриться.
Арсению Попову двадцать пять лет. Он имеет высшее образование, татуировки, подкачанное тело. Он рассудителен, хладнокровен, но в тоже время заботлив и внимателен. Внешность его, возможно, привлекла бы не только девушек, а даже мужчин. Только вот, за ним и не бегает никто. Даже интерес берёт, почему же так. Да потому что бегать-то некому.
Ни по Чернобылю, ни по Припяти уже как три года никто не бегает. Страшная авария, послужившая гибели миллионов людей. Волна гигантского взрыва на Чернобыльской АЭС подорвала почти соседнюю с ней больницу-лабораторию, в которой в то время создавалась новейшая вакцина то-ли от рака, то-ли от гриппа, чёрт его знает. "Волна эпидемии дошла до соседних городов. Половина населения подверглась заражению, остальных жителей эвакуируют в срочном порядке..." - пронеслось полгода назад по телевизору.
Эту дрянь сложно остановить.
Рядом с мужчиной что-то закопошилось. Брюнет резко повернулся и замер, прислушиваясь. Кусты, растущие в паре метров от него, слегка раздвинулись, открывая вид на двух волков, рычавших что-то на своём. Они молги бы показаться абсолютно типичными для лесной местности животными, но их белёсые, чуть выкатившиеся глаза, кроваво-жёлтая слюна, не умещающаяся в пасти и слишком резкие движения с лёгкостью могут заставить обычного человека засомневаться в реальности происходящего, а местных выживших сталкеров позабавить, лишь слегка настораживая.
Твари, как называют подобных зверушек Арсений со своей командой.
- Ну что, мои хорошие, ваша остановочка, - ухмыльнулся Попов, направляя на серых псов АШ-12. Раздаются два оглушающих выстрела. Убедившись, что на звук никто не приближается, мужчина небрежно прикопал туши вялыми листьями. Поправляя на себе камуфляжный костюм, брюнет двигается дальше. Следует обойти ещё пару-тройку километров. На признаки кого-то гораздо опаснее мутировавших волков или белок.
Дело в том, что смешавшаяся с радиацией, газами и прочими гадостями незаконченная вакцина, которой было в запасах достаточно, так же содержавшая кучу разных элементов и соединений, понятных лишь гениям-химикам, создала мощное месиво. Попавшие в ближайшие точки поражения люди и животные целиком впитали в себя данную дрянь, кто в лёгкие, надышавшись, кто из луж и рек (естественно животные, а не люди). Эта ядовитая смесь в течение пяти минут мучительных мутаций превращала обычные организмы в машины-убийцы. Совершенно точно и правильно назвать таких дохлых людей, гоняющихся за любым, что движется и пахнет мясом, зомби, но это будет смешно и банально.
Мёртвые-живые, так называют их сталкеры.
Арс вообще за эти три года много что усвоил. Он быстро учится, в такой ситуации ему это на руку. В тот день он был, как бы это не звучало банально, у себя дома. Нет, он не пострадал, его не схватили, он не заразился. Он просто не успел выехать из зоны. Его жильё в так называемой "глуши" сыграло свою роль. Военным на КПП был выдан приказ о том, что те, кто прибыл по истечению пяти часов - заражены и не могут выезжать из зоны. Вот и все дела. В эту же ситуацию попали и те, с кем он живёт в штабе уже три года. Эти люди, собравшиеся в команду, под руководством самого Арсения, отгрохали себе штаб с лабораторией, душем, оружейной, и много ещё чем. Это стоило упорного годового труда и ночёвок на улице.
Прямо перед дорогой пробежал небольшой кабанчик, в которого тут же безжалостно и метко попала ещё одна пуля.
- Прости, друг мой, но мои друзья и я хотим сегодня сытненького, - вздохнул Попов, поднимая тушку и кладя к себе в массивный рюкзак. Детёныш ещё, но мясистый. Мужчина поднял с земли большой кленовый лист. Да, они могли себе позволить не бояться радиации. У адского ядовитого месива был, всё таки, плюс. Эта дурь убивала своей химией почти всю радиацию, оставляя её лишь в густых лесах и кустарниках, куда здоровые мозгами выжившие и не совались. Именно благодаря этому в зоне было сложно, но можно найти вполне
живых и съедобных зайцев или кабанов.
- Странно, вроде середина лета, а половина листьев пожелтевшие и опалые... - снова вслух задумался мужчина, взгрустнув. У него это вошло в привычку. Конечно, он скучал по цивилизации, народу, кафе, магазинам... Хоть им и периодически завозили с КПП какие-то пожитки, вроде коробок чёрного чая или булки с хлебом, но и то с таким видом, будто отдают ящерице бутерброд, который ей нафиг не сдался, хотя могли бы съесть сами. До этих придурков, должно быть, ещё долго будет доходить, что раз они всё ещё живы и за три года не превратились в ходячих мертвецов, значит опасности не представляют. Интересные, однако, люди.
За раздумьями Арсений не заметил, как из пригорода вышел в сам город. Ему всегда нравилась атмосфера этих мест, которая одновременно и пугала и завораживала. Природа, не контролируемая человеком, занимала его место. Девятиэтажки понемногу покрывались мхом, посреди дороги можно было встретить дерево, что было абсолютно нормально. Как и молодая берёзка, растущая прямо посередине проржавевшей детской горки. В который раз можно было убедиться в том, что без контроля и вреда людей, природа забирает желанные пространства с удивительно бешеной скоростью. Мужчина опустил взгляд на часы.
- Уже почти девять, надо отсигналить что-ли, - Арсений залезает рукой в нагрудный карман и понимает, что телефона-рации там нет, - Сука. Ладно, не потеряют, через полчаса надо выдвигаться обратно.
Попов вышел к огромной гостинице. Смотрелось жутко и величественно. Стёкол в окнах, естественно, нет, из-за чего в оконных проёмах видны жуткие обгоревшие стены номеров, которые даже в свете встающего солнца зияют тёмными дырами. За гостиницей, примерно в двух километрах, находится кинотеатр, который брюнет хочет как-нибудь обшарить с парнями. Он хорошо знал этот город, хоть и не был его постоянным жителем. На момент происшествия мужчина был девятый месяц в командировке по работе. Сам жил в Петербурге, о возвращении в который грезит уже давно. Даже не смотря на то,что ему не к кому возвращаться. Родителей нет в живых уже пятнадцать лет, родственников он своих знать не знает, даже бабушку с дедушкой. Парня у него нет.
Да,
парня. Арсений гей, но никто из друзей его ни разу не осуждает. Нурлану и Лёхе Щербакову, самому младшему в их компании, вообще только, так сказать, в радость, они сами встречаются. Димка Позов и Серёжа Матвиенко медики, им вообще нет смысла к нему брезговать. Оружейник Эдуард Выграновский его лучший друг и просто не может позволить себе осуждать товарища. А Ирка с Катей вообще Арса обожают, смело называя его "Арсюша" и обсуждая с ним красивых парней с обложек дорогих модных журналов, стыренных из ТЦ, уже не имеющих никакой ценности. Боевые девчонки. Арсений вообще их уважает. Молодые девушки, а в таких условиях живут и умудряются радоваться жизни, давая положительный настрой остальным.
- Кто здесь? - мужчина резко останавливается прямо на широком крыльце здания. В оконном проёме кто-то резко пробежал, опрокидывая горшок с завялым цветком. Попов нервно проводит рукой по щетинистой щеке и берёт в руку автомат. Мёртвые-живые так не передвигаются, а силуэт слишком большой для животного. Не особо раздумывая, Арсений уверенно входит в холл гостиницы. Просторное помещение где-то завалено шкафами и комодами, обои в некоторых местах висят клочьями, где-то они обгоревшие и чёрные. Кафельный пол украшает облезлый и грязный тёмно-красный ковёр и обломки. За большой стойкой регистрации, кое как оставшейся на месте, слышится шорох и.... Кашель? Глаза брюнета расширяются. Это вполне человеческий кашель. Такой, будто у человека сильно охрипло горло.
- Тут кто-нибудь есть? - второй раз спрашивает мужчина, медленно подходя к столу. Он не верил, что может найти в этом проклятом месте ещё кого-то живого. Его главным страхом всегда являлась мысль о том, что во всей области поражения они остались
одни. Крепко держа на готове АШ-12, Арсений заглядывает за стойку, из-за которой резко выходит человек. Мужчина застывает в недоумении. На вид это парень лет семнадцати, чуть ниже самого Попова, на нём потрёпанные синие джинсы и красная заляпанная футболка, испачканная в районе рёбер в разводах крови.
- "Свежие" - подметил про себя мужчина, продолжая пытаться понять, ЧТО перед ним стоит. Худощавый парнишка точно был в здравом уме, однако не был похож на мёртвого-живого. Больше на живого-мёртвого, если вы поняли. Он странно неестественно стоит на ногах, будто ему так неудобно. Светлые волосы слегка спутались, кожа бледная, но не синяя, как у мертвецов, скорее синеватого оттенка. Серо-зелёные глаза были не застелены мутной плёнкой, а во взгляде можно было прочитать... Удивление, страх, мольбу? Арсений не понимал. Оно не бросается на него, изучает, слегка держась за тот самый бок с разводами. Лицо перемазано в пыли, на щеке грязь, будто парень упал куда-то.
- Н... Стрш... Н... Бйс, - прошелестело с явным трудом существо, однако Попов ничего не понял. Оно ещё и говорит с ним. Приехали. Мужчина начинает подходить к парню, но тот внезапно вздрагивает, пятится в сторону и издаёт рык в перемешку с завыванием. Тут же за спиной Арсения раздаётся хриплый лай.
- Блять, - с чувством ругается Попов, повернувшись на звук, напрягаясь всем телом, снова беря в руки оружие. Перед ним стоит крупных размеров тварь. Если точнее, заражённая собака. Она бешено скалится, шевеля лапами и жуткого вида пятым отростком, торчащим из бока. Пуская слюни, животное бросается на мужчину, но падает после наработано-меткого выстрела.
- Вот чёрт, - произносит мужчина в пустоту, когда видит, что полуживое нечто уже давно скрылось где-то на этажах, - Я ещё вернусь за тобой, чертёнок, я знаю, что ты живой.
*****
- Арс, а ты уверен, что он не просто заторможенный или сытый? - скептически поднял бровь Матвиенко, разделывая того самого кабанчика.
- Да. Слышал что-то о тех, кто не до конца мутировал? - отвлекается от чая Попов, сидящий на большом диване. В кружке дымится его любимый чёрный кофе, который в данный момент мужчину вообще не интересует.
- Говорят, что таких всего трое осталось, - подключился к разговору зашедший в просторную гостиную-кухню Нурлан, - Только первого успели очеловечить, а второго года два назад тут же на корм тварям пустили, как только поймали у КПП.
- А третий? - Серёжа прекратил работать ножом и перевёл взгляд на так же замершего Арсения.
- А третий, по легенде, до сих пор бродит по зоне. Эти байки, правда, окрайники выдумали, но звучит жутко, согласны? - Сабуров обернулся на зов Иры со двора и вышел за дверь.
Окрайниками звали опытных сталкеров, живущих на самой окраине Припяти. Эти парни не опасны, но настолько очумевшие, что их выдержке позавидовал бы любой. Так, на пример, они ради забавы голыми руками дрались с тварями покрупнее, вроде медведей, ходили в дремучие части лесов без снаряжения и противогаза и много ещё всякой жести вытворяли. Эти безумцы многое видели, так что в эти слова Сабурова вполне можно было поверить. Особенно, если сопоставить факты.
- И что планируешь теперь делать? - выгнул бровь Матвиенко, выбрасывая кости несчастного животного, начиная аккуратно нарезать мясо.
Арсений задумался. "Снимать штаны и бегать" так и крутилось на языке. А правда, что ему делать? Каждый день сидеть часами в разведке не хватит сил и запасов. Тем более, своей команде он тоже нужен. Прийти к нему и затеять разговор? Он почти не говорит и до ужаса боится подходить, ничего дельного не выйдет. Тащить его в штаб? Тут ему не будут особо рады. А если всем всё объяснить и выучить
это чему-нибудь полезному... "Надо будет подумать об этом" - решил про себя Арс, вставая с дивана.
- Пока не знаю. Но я не хочу оставлять это без внимания. Мне надо подумать об этом, но просто ничего не делать у меня не получится, даже не переубеждай меня.
*****
- Эд, у меня к тебе дело! - Арсений зашёл в просторную пристройку к дому, называемой оружейной. И не зря - по середине помещения расположился большой стальной стол, на котором лежало немалое количество деталей, стволов, ручек и инструментов. В углу виднелся станок, а на полках и крюках, по всему периметру помещения, были развешаны и расставлены разных видов пистолеты, огнестрелы и многое другое.
- За отсос любой вопрос! - улыбнулся мужчина, приобнимая Попова. Если вы со своими лучшими друзьями так не общаетесь, то я вам соболезную, Говори, что хотел?
- У тебя нет какой-нибудь пушки, чтоб эффективная, но не слишком шумная и не слишком массивная?
- А тебе зачем?
- Ну... Эм... - Арс метался. Сейчас уже второму человеку растрезвонит об найдёныше, а завтра будут знать уже все.
- Ты можешь рассказывать мне всё, что тебя беспокоит. Так что я жду, ты какой то сам не свой.
После слегка сжатого рассказа лучшего друга, Выграновский нахмурился. Он не совсем одобрял подобные связи своего товарища.
- Я не собираюсь записывать его к себе в друзья и знакомит с ним всю округу, - попытался выкрутиться Арс, - Просто хочу понаблюдать за ним, согласись, такой случай очень впечатляет. А он пугается этой махины и мне даже рассмотреть его трудно.
- Могу выдать, конечно, раз такая нужда! - тут же улыбнулся Эд, снимая с высокой полки пистолет, с будто приделанным толстым стволом, - Вот, эта прелесть на пятьдесят метров поражает, собрал из того, что имел, аналог немецкого HK Mark 23. Хорошая вещь, думаю, тебе подойдёт.
- Верну на базу в целости и сохранности! - улыбнулся Арсений, выходя из дверей, на секунду поворачиваясь на друга, - Да, у Лёхи пули кончились, ну те, маленькие, серенькие... - мужчина не очень разбирался в этой тематике, неловко описывая то, что понадобилось Щербакову.
- Я понял тебя, всё ему будет, - смеясь ответил мужчина, скрываясь среди полок и инструментов.
*****
- Арс, а ты уверен? - к брюнету повернулась голова Эдика.
- На все сто, Эд. Я думаю, что будет интересно и полезно узнать о таком раритете. Тем более, представь, как круто будет научить его чему-нибудь! Это же дополнительные рабочие руки, почти человек! - Попов прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнего.
- Арс, - предупреждающе нахмурился мужчина, - Я знаю, что ты наш насяльника, - дразняще прошепелявил брюнет, получая нехилый шлепок по бедру, - И тебе решать, как поступать, но я бы посоветовал тебе не заводить тесных связей с мёртвыми-живыми. Мало ли что можно от них ожидать. То, что он не набросился на тебя сегодня не значит, что он не сожрёт тебя завтра.
- Всё будет под контролем, Скруджи. Я даю тебе слово, что сделаю всё разумно. Как, по твоему я смог собрать здесь всех вас? Я не настолько глуп, чтобы совершать необдуманные поступки.
- Я тебя не виню. Просто не хочу... Мне напоминает это всё сам знаешь, что, - Выграновский вздохнул и вышел на улицу, попутно доставая пачку сигарет и беря под руку Иру, целуя. Арсений знает, о чём говорит его напарник. Так три года назад её шестилетнюю сестру заразил через рану мёртвый-живой, через месяц после аварии. Маленькую Алёну мужчина смог держать в каком-никаком рассудке пару недель, но она быстро начала терять память и способность здраво мыслить. Одним днём она кинулась на собственного брата, окончательно потеряв себя. Пришлось выстрелить. И сделал это Эд, своими же руками. Именно после этого инцидента он очень по-особенному ненавистно относился к мёртвым-живым. Это убеждения и предрассудки, его уже не заставить поменять свою точку зрения.
Именно тогда они встретились с Арсением. Он долго успокаивал мужчину, пока он отходил почти полгода, постоянно называя себя убийцей. Именно тогда они заимели крепкую дружескую связь и приняли решение не стоять на месте, а строить убежище и искать таких же потерявшихся и застрявших. Именно так и зародилась их команда и это место, в котором они все сейчас находились. Пришлось знатно попотеть, ремонтируя и дополняя чей то бывший огромный дом загородного типа, но оно того стоило. Несколько спален, лаборатория в подвале, погреб для запасов продовольствия, гостиная с кухней, ванна с туалетом! Они даже смогли собрать огромный фильтр для очистки от химикатов воды из ближайшей лесной речки и сделать какую-никакую канализацию! Зато могли спокойно мыться и пить.
Та же оружейная, небольшой гараж, большой участок на территории с садом. Да даже с электричеством справились, только вот большую еду, в целях экономии, готовили на обычном огне, а во время начала создания жизненно важного ресурса пришлось пострадать без света и зарядных устройств, так как замыканий было столько, что уже и не вспомнить. Главная фишка этого "замка" - огромный железный забор с колючей проволокой, возделанный вокруг дома, являющийся достаточно мощной защитой от забредающих тварей и редких мёртвых-живых. Это всё определённо того стоило.
Ложась поздно вечером отдыхать от дня, нагруженного необычной встречей, поездкой на КПП за сахаром и ремонтом Диминого внедорожника, Арсений думал только об одном.
Завтра он обязательно всё узнает. Он найдёт контакт с
почти живым.
