Из Пепла

— Тебе нравится? Я кружилась перед зеркалом, развивая подол розового платья, усеянного белыми маленькими бантиками. На лице у меня была маскарадная маска из черных перьев с небольшим клювиком как у птицы, разумеется, искусственным, чуть-чуть закрывающим нос. Боже, Боже, Боже! Я выгляжу прекрасней, чем во сне. — Да, конечно! Мне очень нравится, спасибо большое за платье! — Не за что, рада помочь. Принцесса поправила бледно-голубую ленту и маску, напоминающую крылья лебедя. — Пойдем, у нас есть еще пару минут и я хочу тебе кое-что показать. Мы направились по коридорам замка, в которых я еще не была. Не то чтобы мы много обошли, но ориентироваться примерно уже могу. На крайний случай есть выход в окошко. Мы дошли до массивных дверей в конце коридора и остановились. — Закрой глаза, — Я выполнила просьбу. Рядом послышался скрежет петель, после чего Калла обогнула меня сзади и положила мне руки на плечи. — Открывай! Предо мной была королевская библиотека. Громоздкие стелажи стремились ввысь до самого потолка двухэтажного зала. На них было бесчисленное множество книг, самых разных цветов, содержаний, наверняка разных времен. В прогале меж стелажами было огромное витражное окно с изображением величественного Феникса. Свет проходил через огненное стекло, казалось, что это место горит. Феникс повелевал огнем. Но нет, он не стремился разрушить это место, он защищал его, согревал, освещал. Феникс будто возвышался над библиотекой. Над людьми. Над миром, не знающем, что его так легко обратить в пепел. Он не питал нежных чувств к миру. Но, тем не менее, даровал свет. — Я же обещала показать библиотеку, верно? Можешь брать тут книги, если захочешь, — Вырвала меня из гипноза подруга, — Сюда не часто заходят, но может тебе это будет интересно. Я не смогла произнести ни слова. Уняв дрожь в коленях, попыталась отвести взгляд от витража. Такой возвышенный, повеливающий, опасный… Из-за этого треклятого узора кажется, что горит комната! Не удивлена, что сюда редко кто-то ходит. Это место пугает меня до чертиков… У Колдуна в библиотеке было гораздо уютнее. И все же, наверняка тут есть что-то про Фениксов. Я смогу больше узнать о своем новом теле и способностях, если поищу. — Кхе-кхем! Мы идем на бал или нет? — Позади нас в дверях стояла Солнышко, недовольно сложив руки на груди. — Думаю, да. А где Густо? — Рисует. Позже подойдет. — С плохо скрываемым раздражением процедила она. Что успело произойти? Не думаю, что спрашивать сейчас хорошая идея… Поинтересуюсь у кого-нибудь из них потом. Чем больше мы шли по коридорам, в сторону бального зала, тем больше рядом было стражников. Мероприятие требует охраны… Это логично. Но стражников колличество одинаковое, не значит ли это, что какие-то другие места остались без присмотра? Возможно тут очень знатные гости и их безопасность важнее, но… Не знаю даже. Столько охранников я бы привлекать не стала бы. Только если они без дела не валяются, конечно. Не успела я завернуть за угол, как что-то врезалось в меня, без труда свалив на пол. Ауч. — Ой! Простите пожалуйста, я спешу на пост. — Привет, Кевин. — Поздоровалась Калла, после чего парень окинул взглядом всех присутствующих. Тот самый Кевин? А день все интереснее и интереснее. — Привет, ребята! Извините, что сбил… — Он протянул мне руку, помогая встать. — Ничего страшного. Меня Эмиль зовут. — Рад познакомиться! А ты тоже знаешь о Гамми? — Покосился он на Солнышко, которая никуда не пряталась в моем присутствии. — Да, есть такое. Ты куда-то спешил. — Представляете, мне дали задание следить за обстановкой с восточного балкона. Большая часть охраны сейчас в замке, но я смогу высмотреть опасность с высоты и позвать стражу, если что. — И ты не останешься на бал? — Опечаленным голосом произнесла Калла. — К сожалению нет. Может, в другой раз. — Тогда желаю удачи с заданием. — Спасибо! Одарив нас своей улыбкой, Кевин побежал дальше по коридору. Надеюсь, он будет помедленнее вылетать из-за угла, а то и короля можно случайно снести насмерть. Отправить паренька следить за порядком? Безопасность будет на высшем уровне, да, конечно. Нет, ну если принять во внимание что это именно Кевин, про которого ребята так хорошо отзывались, то я не особо за королевство волнуюсь, они же не дают каждым встречным эти задания, верно? Хочется верить… Минуя большую мраморную арку, мы вошли в бальный зал. Он был очень красив. Большие частые узорчатые колонны, достающие до потолка, зеркала во все стены, и люстра, мамочки! За одну только эту золотую люстру можно купить особняк на Мальдивах. Меня аккуратно взяли за руку, заставляя посмотреть наконец перед собой, а не вертеться во все стороны. Я метнула взор на гостей. Все были в масках и красивых одеждах. Вон там кто-то одел маску зайца, вон там дама, а вернее сказать, женщина-кошка, а это… Боже мой, это там павлин?! Вот это с фантазией люди, где ж он только хвост такой добыл! Хотя надо сказать, что большинство было в белых масках с перьями. И все еще никого, кто закрыл бы рот маской. Тем временем принцесса подвела меня к фуршету. Фуршету, Карл! Ну я бы тоже не вздумала чем-либо ротик закрывать, так и с голоду помереть можно. Когда я приглядывала что-нибудь черезчур сладкое, с грустью отходя от обычных пирожных, чей вкус я не почувствую, Калла попросила подождать ее, пока она поговорит с отцом. Ну чтож, хорошо. Подождем, а может даже опустошим пару столиков еды. К слову, Солнышко как раз лезла гордо и молча к вкусняшкам в центре стола. При чем явно не дотягиваясь. — Помочь? — На моем лице невольно появилась ухмылка. — Да, пожалуйста. Я поставила тарелку на край и она с легкостью свиснула оттуда самое большое пирожное. Какой же ушлый все-таки ребенок. И счастливый. Эх, сладкого хочу! Неподалеку были стаканы с чем-то красным и… Сахар! Кто додумался это там оставить? Ну что ж, не мои проблемы, что он сейчас закончится. Я подошла ближе и насыпала в бокал где-то с четыре столовых ложки. Ха-ха, думаю, это будет очень сладкое вино. Глотнув, я с сожалением осознала, что вкус все еще не очень хорошо ощущаю, а вот некоторые уже странно поглядывали на меня и сахарницу. Не досыпать… Эх! Допила вино, растягивая сахар на дне. Все еще плохо, но лучше, чем ничего. В другом конце зала послышалась скрипка. О, музыка начинается. Скрипач набрал ритм и вскоре присоединились другие музыканты. Возможно там было слышно фортепиано, но я не уверена. Задорная мелодия облетела бал, заманивая гостей в пляс. Многие все еще стояли у фуршетов, включая меня, но весело приплясывающий народ в какой-то мере заражал позитивом. Эх, танцы эти… Мне бы сахару. Вскоре вернулась Калла и втянула нас с Солнышко в незатейливые танцы. Не буду врать, было очень круто! Наш хохот слышали, наверное, все. Мы плясали иногда очень глупо, что только больше веселило нас и людей поблизости, что удостоились возможности это видеть. На пару минут к нам даже присоединились две маленькие девочки лет семи, которые не стесняясь наворачивали вокруг меня круги. Правда, кажется, их забрала потом мать, но это уж мне неизвестно, меня в тот миг кружили просто так. Когда мы изрядно повесились, Солнышко спросила, есть ли вода по близости, ибо стояло тут только вино. В общем, девочки вновь оставили меня у фуршета. Взяв бокал вина и не став никому мешаться лишний раз, я отошла и оперлась на мраморную колонну. А отсюда хороший обзор. Тут еще пританцовывают, там все напитки расхватали, а там кто-то тоже у колонны стоит. В противоположной стороне стоял мужчина, облаченный в белую рубашку и длинный черный фрак. Маска ворона всецело закрывала его лицо. Я потянула вино из бокала. Интересный человечек. На секунду мне показалось, что он смотрит на меня, но вид мне закрыла дама, а когда она отошла, у колонны никого не было. Сделала еще глоток. Очень любопытно, однако. Куда ж он делся, деловой такой? Заиграла новая мелодия. Кавалеры начали подходить к дамам. Одна за другой была украдена на вальс. Я поставила опустевший бокал на стол, скучающе оглядываясь. Ну и где девочки? Неужели кто-то на танец пригласил? Хотя, не удивлюсь. А меня наверное никто и не позовет. Да, я так и думала. Последний парень, которого я могла видеть, пригласил не меня и, не в силах оставаться посреди парочек, я метнулась обратно к колонне. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Неподалеку от меня стоял тот самый мужчина в вороньей маске. Он неспешно подошел, позволив вблизи разглядеть отнюдь не маленькие мускулы. Красив, ничего сказать не могу. В своем мире я неприменно спросила бы, в какой он качалке занимается. — Я удивлен, что такую прекрасную леди как вы до сих пор никто не пригласил. — А вы пригласите, — Сказала я, без единой мысли. Он протянул руку, элегантно держа вторую за спиной. — А я приглашаю. Эээ, что? Я ж пошутила… Так, соберись, тряпка! Отказывать невежливо, да и я в принципе не то что бы против. Я положила свою ладонь на его, а другую руку оставила на плече. Он нежно обхватил мою талию. Мы начали вальс. Он весь светился уверенностью, его движения были очень хороши, а я… А я надеюсь мои щеки, пылающие от смущения, хоть чуть-чуть скрывает маска. Хм. Маска. — Могу я узнать, как вас зовут? — Простите, но нет. Иначе не было бы смысла скрывать лицо, не так ли? К тому же, вы тоже не представились. — Вот нашел же где пристыдить… Несносный красавец. — Ну хоть намекните! — Что ж, я думаю вы вскоре сами назовете мое имя. А пока зовите меня Ворон. Так проще. — Как пожелаете, Ворон. Позвольте быть вашей Вороной. — Боже, что я несу?! Так, флирт, просто флирт, ничего не значит. При чем флирт довольно с моей стороны тупой. Не краснеть. Не краснеть блин кому говорю, тряпка! Почему рядом с ним так сложно? Отбиваясь от собственных мыслей, я наслаждалась фальсом. И все-таки, Ворон отлично ведет танец, хоть и представиться не смог нормально. Мы кружились под музыку, смотря друг другу в глаза, совершенно в них теряясь. Это была настоящая сказка. Даже нет, это был сон. Только наяву, более прекрасный, чем я могла вообразить. Не взирая на парочки вокруг, нам все казалось, что мы одни. И вот, музыка стихла. Дамы отошли от кавалеров, поблагодарив за танец. Ни я, ни Ворон не спешили отстраниться. Он все еще держал меня за руки. Я не сопротивлялась. — Спасибо за вальс, это было чудесно. — Не стоит, моя птичка, не стоит. Ты тоже была отличной компанией на вечер. Кто знает, может я сделаю тебя своей приближенной служанкой. Что? Только сейчас я заметила… Люди вокруг впадали в сон. Уже почти все лежали на полу. Стража. Гости. В зал вошли несколько громадных чудищ с закрытыми маской ртами. Я взвизгнула и оттолкнула Ворона. Маска! Она не дает ему уснуть, он не вдыхает сонное зелье! Одно из чудищ накинуло на меня веревку, ухмыляясь. Спустя секунду в зале окончательно развеялся сиреневый пар. Ворон снял маску. — Знаешь, тебе следовало уснуть, птичка. Так или иначе, мне интересно, догадалась ли ты, как меня звать? — Он задиристо улыбнулся. — Ты герцог Игторн? — Король Игторн, отныне. Эй, гоблины, выбросите стражников которых найдете в ров с водой, пока они не очнулись! Свиту связать! И за девчонкой смотрите, у меня на нее планы.