28 лет в богом забытом месте

      Нуль медленно продвигался свкозь густой, и в то же время подозрительно пустой лес, одержимый сомнениями касательно, пожалуй, всего на свете. Мотивы и связи одних людей и существ с другими путались в его голове. Но он не останавливал свой шаг, пусть и находясь в очень большом замешательстве.       Мечник насторожился: лес не то, что был пустой. Скорее мёртвый. Такая атмосфера заставила его сразу же потянуться куда-то вглубь своей души и утопить кнопку сохранения до упора. Он поневоле прислушался к себе, но быстро понял, что в голове его, к его не очень большому удивлению, царил первозданный хаос. Шок от перемещения, отсутствие каких-либо попыток к адаптации, и отвергнув все попытки принять новую реальность, он продолжает делать лишь то, что умеет — убивать.       Внутри не было пусто и спокойно, как оно обычно бывает, нет. Задумавшись об этом сейчас, он осознаёт, насколько его действия обоснованы его эмоциями заместо логики, но отказываясь остановиться и осмыслить их, он лишь молча продолжает свой шаг.       Судя по тому, что сказали ему тогда маски, он попал в рай. Судя по тому, что сказал Ви, он попал в ад. Судя по тому, что сказал Змей, он попал в совсем другой мир, где для него, как для человека, и как для убийцы, места нет. Наверное потому что для него, между человеком и убийцей почти что не было разницы.       Данные мысли были ему чужды. Ну, во всяком случае, ему так казалось ввиду всей его сознательной жизни, которую, если говорить честно, он не особо и помнил. С другой же стороны, ему поведали, что его настоящие чувства подавлялись. Но откуда он может знать, что это правда…?       Нет, ему нужно отвлечься. Битва… Да, ему бы не помешала старая добрая битва. Чёрт, да даже просто резня, чтобы отвлечься от дурных, нечистых-       От чего же ему стоит отвлечься, Нуль додумать не успел — он застыл на месте, не уверенный в том, что почувствовал. Мурашки пробежали по спине, казалось, от холода. Ведь в ночном лесу и должно быть так холодно, верно? Но почему-то его не покидало и присущее любому воину чувство опасности. Пятое чувство пока что не кричало, но нехорошая чуйка навевала беспокойство. Он понял, что завладело его вниманием: небо. Точнее, не просто небо, а отсутствие на небесах луны и звёзд.       «Чёрт, ничего не видно же!» — он наконец-то вернулся в себя, понимая, что находится в кромешной тьме. Теперь-то всё встало на свои места. Он заозирался, но делу это помогло примерно никак. Звуки леса резко усилились, уши заболели и он затряс головой в замешательстве.       Замешательство это продлилось очень недолго — из оркестра лесных звуков очень явственно взорвался в его голове скрежет металлической цепи. Рефлексы сработали безотказно, а вот тело — не совсем, так как неуклюжий прыжок в сторону, что превратился бы спустя мгновение в прыжок на живот, был прерван впечатавшимся в его тело чем-то тяжёлым, что отбросило его метров этак на пять в сторону.       Он беззвучно выругался, всё ещё дезориентированный и не готовый к бою. Но противник его, судя по звуку приближающихся шагов и скрежету той же цепи, меддленно, но верно, продвигался к нему. — Ах, так мы с тобой в первый раз встречаемся. — Прозвучало откуда-то с направления удара. Голос очень грубый и хриплый, но далеко не старческий. — Иначе бы ты наилегчайшим образом увернулся бы от моего удара… агент НУЛЬ.       Топот шагов остановился прямо перед ним. — Или, быть может, я ошибаюсь? В любом случае, если ты и правда приспешник древа Гармонии, то вернёшься назад во времени и мы с тобой поговорим. А если нет… Ну, мне жаль что ты погиб так бесславно, друг.       Едва почувстовав на своём теле железо, что уже совершило контакт для нанесения добивающего удара, он тотчас же откатился назад, буквально парой секунд ранее. «Твою налево, какое сохранение неудачное получилось. Кажется, напоролся я на этого Клинка Крови, да…?» — Он осмотреля ещё раз, анализируя щекотливую ситуацию, в которую умудрился попасть. Звёзд на небе уже не было, а уши его начинали наполняться непонятной какофонией из звуков, как будто бы его мозг на основании одних лишь звуков пытался отрисовать в его голове окружающее его пространство. «Но лес же был мёртвый, нет.?»       Из размышлений его вывел уже знакомый лязг цепи, от которого он с трудом, но всё же увернулся неуверенным кувырком. Сразу же после него он материализовал клинок и одним мощным, но из-за своей временной контузии, неловким, ударом, попытался ударить по пролетевшему мимо объекту, что должен был быть связан цепью, однако обнаружил, что на месте предполагаемой «цепи» оказался лишь воздух. — Какого…? — Просипел самурай, возвращаясь обратно на ноги. Ушами он выловил, как тяжёлый объект снова начал свой ход в его сторону, за время его замешательства уже каким-то образом вернувшись к хозяину. Мечник в панике замедлил время, и начал быстро прокачивать варианты. Из каждой попытки следовало выжать максимум информации…       «Он сказал, что хочет убедиться, что я НУЛЬ. Тогда надо показать, что мне не страшна смерть.» — Пришла ему в голову мысль, и меч, что был его в правой руке, он начал демонстративно, всё ещё в замедлении отводить в право, и разжав ладонь, позволил ему исполнить смертельный номер в виде сальто назад с его руки.       Время на замедление закончилось. Цепь зазвенела от натяжения где-то прямо перед лицом Нуля. Он готов был поклясться, что чуть ли не всем своим естеством чуствовал это нечто, что находилось всего пару моментов у его лица. — Ага, ты всё-таки приспешник Луны. — Сделал ремарку оппонент. — По клинку видно. — Ты говорить пришёл или сражаться? — Не заговаривай мне зубы, ты едва ли в состоянии сражаться. Башка-то набекрень небось, а? — Какого… — Смутился мечник, явно не понимая, откуда оппонент может знать о его текущем состоянии. — Ну если ты пешка Луны, естественно, ты перенимаешь часть её способностей. Эхолокация… вот причина, по которой ты ощущаешь себя дерьмово. Твой мозг не привык к составлению картинки из звуковых волн, пускай её силы и пытаются тебе в этом помочь. А для меня… для меня это преимущество в битве. — Что ты делаешь, чёрт тебя дери? — Ну, чисто теоретически, ты выглядишь, как союзник. А может, и как враг. Всё зависит от того, захочешь и станешь ли ты меня слушать. И на основе этого я и приму решение, жить тебе тут или умереть.       Нуль хотел было огрызнуться, напомнив оппоненту про свои силы, но дизориентация была действительно паршивой, поэтому он скупо промолчал. Нуль прокашалялся, и сухо произнёс: — Выкладывай. — Ты знаешь, зачем тебя призвало Древо Гармонии? — Убивать. — Именно. Единственная цель Древа — уничтожить всех людей. Потому что мы… слишком опасны, вызываем слишком много «нестабильности». И по итогу, ни ты, ни твой друг, не будете ему нужны после своей службы. — И что ты хочешь от меня? — От такого почти что обречённого вопроса мечника, его невидимый оппонент напрягся. — Можешь не рассказывать мне про то, как у людей нет выбора. У меня был выбор, и я его сделал, став Клинком Крови. Не потому что я жажду крови и насилия, а потому что жажду сохранить наш вид. Должен быть другой способ избавиться ото всех бед, причинённых прыжками через пространство и время. — Пазл начинал потихоньку собираться воедино. Да, мечника-таки нашёл Клинок Крови, и что примечательно, даже пытался переманить на свою сторону? Это… необычно. — Ты шутишь? Если бы было можно, нас наверняка бы уже отправили назад магией, или что там есть у пони этих, блин. Но никто даже не предложил, заместо этого меня поставили перед фактом, что я должен убивать. — И ты безоговорочно будешь заниматься только этим? — Что ты ожидал от хладнокровного убийцы с психологическими отклонениями и с амнезией? — Очень самокритично высказался Нуль. — Я делаю это, потому что это всё, для чего я был взращён и создан. У меня нет смысла жизни и желаний. — Он говорил эти слова, но не задумывался над их значением, отвечал почти что «на автомате». — И даже так, есть ли у тебя какие-то реальные практические идеи, как реализовать свои амбиции? — Довольно. Я знаю, что с тебя сняли эмоциональные барьеры, как с Пятнадцатого. Не заливай мне про хладнокровие и смысл. Последний тебе шанс, дружище. Альтернатива такова: ты валишь из леса.       Атмосфера довольно-таки быстро накалялась. Нуль предусмотрительно сохранился. Оппонент чем-то лязгнул, судя по всему, цепью со своим оружием. К этому времени мечник уже успел примерно очухаться и имел примерную картину происходящего вокруг. Всё-таки Вечносвободный лес не был «мёртв» — просто так выглядел на первый взгляд, и картина местности, собиравшаяся у него в голове, это подтверждала.       Из разговора же с Клинком было совершенно ясно, что в этом лесу содержатся какие-то ответы на его вопросы. И прежде чем ретироваться во избежание получения тяжёлых телесных повреждений, он собирался провести реконгосцировку. В первую очередь, нужно понять, кому в этой чёртовой дыре верить можно, а кому — нет…

***

      Постояв ещё пару секунд, Нуль рванул в сторону, и ловко наскочил на ствол дерева, тут же отскакивая от него обратно в кувырке, минуя, как мечник уже успел понять за пару попыток, подобие железного кулака или когтя, что пролетел мимо, врезавшись в ствол.       Не теряя ни секунды, пока противник приходил в себя, он рванул глубже в чащу леса, попутно игнорируя прочие попытки его атак — непонятные сгустки крови, что он один за другим пытался поглотить своим мечом, но те лишь безразлично разбивались о его клинок, не позволяя обернуть силу Клинка Крови против него самого. Судя по тому, как его наступление лишь усиливалось — он двигался в правильном для себя направлении, и ушлый Клинок Крови явно в этом лесу что-то охранял. — Да куда ты, тварь такая, бежишь… — Беззвучно для себя ругался маг крови, что Нуль нашёл для себя очень странным — по какой-то причине он отчётливо различил эти слова. Наверное, эхолокация рвботает.       Однако временами ступор из-за большого потока информации в мозг всё же не покидал его — он всё-таки пропустил пару запущенных в него снарядов, что вызывали, по опыту прошлых забегов, обильное кровотечение. — «Недолго ещё бежать осталось, надеюсь. Я так долго не протяну. Уже попыток полсотни убил наверное…» — Думал про себя самурай, продолжая скорое движения по лесу. Тут и там из-за увеличивающегося натиска его оппонента начинали падать деревья, стволы которых были грубой силой сломлены или напротив, крайне аккуратно разрезаны тёмно-кровавой магией. Лунный и звёздный свет вернулся на поле боя, всё же позволяя Нулю начать различать окрестности визуально, что позволило ему уклоняться от то и дело настигавших его атак противника. — Ну, дружище, задолбал ты меня. — Прошипел он, и с громким хлопком рванул в воздух, секунду спустя уже в падении устремившись к позиции мечника.       Лес озарила алая вспышка.       Нуль ожидал, что отлетит в лучшем случае на 10-15 метров в сторону, в конце очень больно впечатавшись в какое-нибудь дерево. Однако вместо так ожидаемого толчка в спину, его лишь чуть-чуть толкнуло вперёд, а из-под ног пропала земля, что, естественно, отправило его в свободное падение куда-то вниз.       Отчаянно ухватившись за землю, он попытался вылезти из внезапно образовавшейся посреди леса дыры, однако после взрыва сильно чертовски сильно кружилось голова, звенели уши, а руки отказывались держать.       Именно поэтому через пару секунд он обнаружил себя на холодном, металлическом полу, и это сразу же создало три проблемы.       Во первых, было ни черта не видно, и у него снова закружилась голова от эхолокации. Во вторых, судя по всему, его оппонент умудрился пробить дыру очень глубокую, на что указывала дыра рядом с ним, а вдалеке уже слышались металлические звуки цепи, что заставило его паниковать — враг стремительно поднимался наверх. В третьих, не было видно никаких путей побега, что вызывало желание просто загрузиться и начать всё сначала.       Судя по отсутствию каких-либо путей побега, кроме дыры на потолке, куда забраться было почти что нереально, дело было гиблое. Нужно было пробовать заново. Но хотя бы попробовать стоит, да?

***

      Ничего не вышло.       Ему не дали даже единого шанса, и он снова стоял перед Клинком Крови в этом клятом лесу.       «Так, ладно, вдох и выдох. Успокоились и думаем. Я могу попробовать реально с ним поговорить, он же хотел говорить, да? Тут есть какой-то хренов бункер или что-то вроде того, и судя по всему, именно его он от меня и прятал.» — Допустим, я тебе верю. Чем ты можешь подтвердить свои слова? — У меня есть информатор. Но сначала, мы заключим с тобой пакт. — Не понял. Что за пакт? — Нуль наморщился, хотя в полной темноте это было довольно-таки бесполезно. — Магия Крови. Пакт прост: ты не можешь нанести вред мне, а я — тебе. — После краткого металлического щелчка его стальной руки, звёзды и луна вернулись на небо, возвращая какой-никакой свет. — Не нравится мне твоя магия… — Честно признался самурай. — Мне тоже она не нравится. Какая есть. Но она помогает мне в достижении моей цели. Ну, пакт, в общем-то, не вечный, если что, и так просто его не расторгнуть. Но, естественно, я хотел бы перестраховаться. — Хорошо. Не думаю, что у меня есть выбор. Что нужно делать? — В эту же секунду Нуля знатно тряхнуло, как будто бы от электрошока. — А уже всё. Устного согласия было достаточно. Ну всё, ступай за мной, союзничек. Не заставляй меня жалеть о том, что я пощадил тебя.       Двое медленно отправились куда-то вглубь леса. Нулю сразу стало ясно, что его новообретённый союзник водит его кругами. — «Запутать пытается, или хочет сбить мою точку сохранения по лимиту времени?» — Нуль вдруг осознал, что на удивление, ему даже не приходилось начинать «планирование» как таковое, ведь его точка сохранения теперь работает буквально, как точка сохранения: умер — откатился. Это не могло его не радовать — это означает, что даже в случае засады он спокойно сможет вернуться назад. — «Хотя, нет, это под вопросом. Если я потеряю сознание, наверное, откат уже не сработает, так как я очнусь намного позже, и точка к тому времени уже слетит.»       От размышлений его отвлёк возглас Клинка Крови. — Ты чё завис, мужик? Пришли.       Клинок стоял под каким-то из деревьев, и что-то отличало его от остальных, но он никак не мог понять, что именно. Нуль сверился с внутренними часами — оставалось ещё где-то 5-6 минут до сброса точки сохранения. Итого: в лесу есть дерево, которое как-то помечено (он ещё не понял, как), рядом с которым стоит странного рода замаскированный люк, судя по всему, ведущий в бункер, в который его оппонент буквально проломил потолок своей магией пару попыток назад.       Нуль решил просто спросить, в чём особенность этого дерева. Иногда простое решение — самое лучшее. — Потом расскажу. — Отмахнулся он.       «Ну да, он-то как никто другой знает, как работает наша магия, поэтому и тянет. Наверное. Твою мать.»       Мысли его метались туда сюда, пока он в замедленнии так и сяк рассматривал дерево, пытаясь понять, что же с ним не так. Но как будто бы в замедлении дерево выглядело ещё более нормальным.       «Стоп.»       Нуль вернул ход времени, и окинул взглядом листву других деревьев. — «Листья как листья.» — Потом хотел было вернуть взгляд к дереву-знаку, но почувствовал, как ему в спину вознается стальная рука, вызывая обильную боль. Так знакомое ощущение смерти появилось на краю сознания, и медленно растекалось по всему телу. — Хитрый урод. Вычисляешь вход всё-таки. Ну, нет. Не в мою смену.       «Ну и ну.» — лишь пронеслось в его мыслях перед откатом.

***

      Нуль нёсся по лесу настолько быстро, насколько позволяли ноги. Над ухом просвистел пролетевший мимо него сгустки крови, а секундой позже ему пришлось развернуться, чтобы принять на полотно клинка ещё один снаряд.       «Ну же, где же это чёртово дерево? О!» — Мечник приметил дерево, у которого, в отличие от всякого другого дерева в лесу, совершенно никак не шевелилась листва, и в замедлении живо отыскал плохо замаскированный люк. Тотчас же он рванул к нему, и потянул, но на секунду прервался. — Какие створки тяжёлые, твою ж… — Сорвалось с его губ, и ему пришлось применить огромное усилие, чтобы открыть лишь одну, левую створку.       Со спины раздался свист. — Ай мля! — прошипел Нуль, почувствовав, как правое плечо принимает на себя нечто, похожее на пулю, но судя по тому, что ещё остался жив, нелетальное.       Первым же его рефлексом после падения на четвереньки оказалось попытался протиснуться через единственную открытую створку на лестницу и ухватиться за перекладины, однако из-за резкой боли в правом плече долго руку на перекладине держать не получилось. Понимая, что спускаться как-то надо, он принялся, матерясь сквозь зубы, держась одной рукой, медленно спускаться в пустоту.       Минуту спустя у люка показался оппонент, и тогда Нуль, чтобы увернуться от очередного снаряда, летевшего в его сторону, совершил прыжок веры в неизвестность, к счастью своему быстро встретив ногами металлический пол.       К его большому удивлению, глаза быстро адаптировались к практически полному мраку помещения, и он заприметил большое количество коридоров и поворотов, в которые, не раздумывая, сразу же рванул, надеясь непонятно на что. Он, конечно, не надеялся сбросить с хвоста Клинка Крови, который, ко всему прочему, ещё и умудрлся его ранить, но бежать — пожалуй, было единственным, что ему оставалось.       Пробежав пару коридоров и развилок, он приметил неожиданно яркий мерцающий свет на следующем Т-образном повороте, к которому он, конечно же, побежал, всё ещё опасаясь металлического лязга, что исходил позади и медленно, но неумолимо приближался.       Остановившись на развилке, самурай немного замялся. Стена коридора и слева, и справа мерцала неровным пульсом: свет, перебегая от одного сегмента ламп к другому, растянутым по всей длине коридора и слева, и справа, указывал путь налево — словно незримая рука. Недолго раздумывая, он всё же рванул налево.       Оппонент уже нагонял его сзади. Нуль чувствовал его чуть ли не всем своим естеством: почти что бурлящая кровь, острая боль в плече, привкус крови во рту и эхо металла, как под ногами так и где-то позади, так сильно отдававшее в уши дизориентировавшее его. Он уже не воспринимал совершенно ничего — ни света, словно он ослеп, ни звука, словно он оглох, но всё равно продолжал свой побег.       …продолжал до тех пор, пока спина его не почувствовала второй удар, и он со звонким ударом упал, проезжая пару лишних сантиметров вперёд.       Он перевернулся, в тщетной попытке приготовиться к следующему удару, и понял, что не может даже руки поднять, чтобы отразить удар. Но почему он запаниковал? Откуда резко взявшийся страх и бессилие?       Нуль вдруг осознал, что в этот раз, помещение в конце коридора, до которого он так упорно бежал, было хорошо освещено, и он лежал перед раскрытой металлической дверью, а точнее даже шлюзом из которого только что выбежал. Где-то вдалеке, в коридоре с мерцающим светом, мелькнул силуэт Клинка Крови.       «Нельзя позволить себе момент слабости. Такова моя работа. Вставай и сражайся.» — Подумалось ему про себя, но он всё равно не смог встать. Тогда оно пополз было назад, дабы выиграть себе хотя бы ещё пару миллисекунд времени, но усилия его оказались, к его же счастью, тщетны — с хищным лязгом шлюз перед ним закрылся, и судя по характерному звуку, заболтировался. Буквально момент спустя, по ту сторону раздался громкий звук удара, ровно как и мат. — Леон, если не откроешь сейчас же, я твою дверь- — Он не успел договорить, как откуда-то позади, сверху и справа от Нуля раздался голос: — Если ты будешь упрямствовать, я отключу твоё оборудование. Ты пытался его от меня укрыть? Возмутительно! Невероятно глупо. Я надеюсь, ты имеешь представление о том, что участники проекта «НУЛЬ» умеют управлять временем? Рано или поздно он нашёл бы меня. А теперь я настоятельно попрошу тебя покинуть мои владения. У меня гость.       По ту сторону шлюза прозвучал ещё один звонкий удар, и парочка ругательств, однако их источник, судя по удалявшимся тяжёлым шагам и лязгу, всё же отступил. Раненый мечник едва ли мог отдышаться, а потому едва ли обращал внимание на голос, что звал его к себе. Но спустя пару минут, настойчивое «НУЛЬ», повторявшееся, такое ощущение, роботизированным голосом, всё же привело его обратно в чувство. Он встал, и повернул голову на источник голоса. Перед ним оказалось ничто иное, как монитор с изображением человека. Карие волосы, закрывавшие один его глаз (если быть точным, левый), отсутствующая правая рука… Нет, он точно никого такого не встречал. — Леон фон Альвенслебен. Создатель Хроноса и отец проекта «НУЛЬ» к вашим услугам.

***